第二卷 第三章 霍邦内乱（1/2）
罗登王国霍邦境内。
由佛利修·杜·霍邦伯爵统治的这片领地位于区隔王国南北的绵延山脉间，那里同时也在精灵族唯一与人族国家进行交易的林布鲁特大公国通往罗登王国的沿路上。
精灵族运用高超的魔导技术制造的各种魔法道具由于性能优秀、便利性高，尤其深受人族的王公贵族喜爱。将这些魔法道具运往王国北部时，北部的霍邦与南部的提奥赛拉正好在商队的必经路在线，于提供商队住宿有相当蓬勃的发展。
霍邦的市中心为领主的居城，其中一室的装潢豪奢，不但有数盏金碧辉煌的水晶灯照亮室内，还有各种豪华的装饰品与工艺品摆设四处，从这里忠实显现出这座城的城主多有权势。
然而，在这豪奢的室内，一名中年男子却烦躁地在屋里来回踱步，还不时以面色铁青的胆怯神情环顾四周，很明显一副心神不宁的样子。
他那头光泽如丝绢般柔顺的浓密金发梳理出得体的发型，身穿点缀精致刺绣的白绢高领上衣，长裤上绣着豪华图样与丰富金丝的这个男人，正是本地领主佛利修·杜·霍邦伯爵。
不过，与这个豪华绚烂的房间以及穿着打扮相反，男人脸上的神情充满了苦闷，和他的身分地位一点都不相符。
见到主人这个样子，一名老臣戒慎恐惧地开口说道：
「佛利修大人，前来交易的商人们提出陈情，表示光是得经过繁琐的盘查才能进入城里就已经够耗费时间——如果继续运行这项制度，货物恐怕会来不及运至都城。」
「啰嗦！闭嘴！千万不能让精灵进来这个地方！！难不成你和精灵勾结，打算把我赶出这里吗！？」
老臣一奏上来自城里的陈情，佛利修立刻气得额头上冒出青筋、破口大骂，然后以恐惧的眼神凝视着这名老臣。
据说前几天迪雁特侯爵遭到暗杀，凶手可能是精灵族的谣言也传进他的耳里，这件事他实在无法充耳不闻。
至于原因的话，以前他也从奴隶商那里买过一个精灵，而且实不相瞒，他能买到精灵族就是通过迪雁特侯爵的仲介。万一暗杀侯爵的凶手是精灵族，目的肯定是为了救出同胞以及报仇。
幸而霍邦这座城市为区隔罗登王国南北的要冲，筑有高耸的城墙，也兼具要塞的功能，只要在城门进行彻底的盘查，精灵就没有机会趁隙而入。
但如果是外贼通内鬼，这种防范的方式就没用了——他这么想着，瞪着眼前的老臣。
「绝无此事！只是运往都城的货物再拖延下去，恐怕会引起王室猜疑，怀疑我等有叛变之心……」
听见老臣指出这一点，佛利修一副赫然惊觉的样子，不过随即又恢复为胆怯的神情，激动地摇了摇头说：
「不、不行！不能取消现在的制度！！既然嫌盘查太花时间，那就增加负责盘查的卫兵！！」
「可是，这么一来又得花上更多的钱雇用卫兵——」
老臣话还没讲完，佛利修就气急败坏地打断了他的话道：
「不然！不然就增设可以征收更多税金的税目，或是提高税率！这么一来应该就不愁没资金了吧！！」
「请等一下！提高税率或是增加税目，恐怕很难抑制人民的反弹声浪！」
这名老臣的谏言听得佛利修直竖起剑眉，气愤地用手拉扯自己那一头金发。他粗鲁地一把扯下假发，甩在地上。
「我为什么要顾虑那些庶民！他们什么时候和我站在对等的立场了！？如果不愿意服从，就打到他们服从为止！！这是你分内的工作吧，不要再说了！退下！！」
佛利修光秃的头顶也因为愤怒而变得红通通的，在口沫横飞地宣泄过后，他不耐烦地朝老臣挥挥手，要他出去。
老臣微微鞠躬退出的同时，他暴躁地一屁股坐在室内的豪华座椅上。
「可恶！到底该怎么应付那些该死的精灵……」
佛利修咬着自己的拇指指甲，一脸焦躁地嘀咕着。
买来的精灵族女孩，现在被他关在城上方的一间房里。
害怕遭到报复的他最初考虑杀死精灵族，又担心万一精灵族战士组成的救援部队从外部来到这里，届时自己将立即遭到杀害，毫无交涉的余地。
话虽如此，他既不能将违背禁止买卖精灵族的王国法买下的精灵转让给身边的人，如果要他无条件释放精灵，报复又让他心生畏惧。
因此他打算改善精灵族女孩的待遇，希望能稍微扭转自己的形象，于是他将她从地牢改关到豪华的高楼层房间。
当然，为了让精灵无法反抗，他在对方的脖子嵌上施加『喰魔项圈』魔法的魔法道具，双脚则是铐上用锁链系上铁球的脚镣。
这名只关心如何明哲保身与享受奢华生活的男人，丝毫没有察觉城里悄悄燃起的火苗。
◆◇◆◇◆
隔天，我一早便利用『转移门』从拉拉托亚一口气转移到昨天的保存点，不对，是用来充当记号，环抱巨大岩石的那棵大树。
在那里没遇上什么大问题，穿过森林后，中午前就抵达了前方的霍邦。
那地方离我昨天撞见的袭击现场，相隔并没有多远。
霍邦背对耸立在南方的泰尔纳索斯山脉，前方则是亚涅特山脉，位处两座山脉之间的平原。碍于山脚下广大森林的限制，城市周围的耕地呈东西向延伸开来。
位于中央的霍邦不像其他城市呈现圆环状，而是由方形城墙围绕，整体宛如一座要塞。
昨天的雨完全停了，接近中午的阳光明亮照耀着整座城市，石造城墙反射出眩目的光芒。我将碰太放在头上，与艾莉安沿着田中的小路往霍邦前进。随着距离拉近，城里的情形愈来愈清晰可见，我注意到城里飘出一股山雨欲来的气氛。
城墙的高度约有十五公尺，犹如蓄水池的壕沟围绕在四周。正面城门的两侧建有塔楼，卫兵睁大眼睛盯着进出城门的人流。
城门前，数名卫兵从架在壕沟上方的石桥仔细检查入城的人和携带物品，忙得不可开交。也许是检查得相当仔细，城门前出现了一条长长的排队人龙。
和整座城市的规模相比，北门只有两辆马车宽，城门并不怎么宽敞。大概是因为霍邦这座城市有条东西向的大路，面向这条大路的城门也就更宏伟了。
或许是东西两侧的城门比这里更拥挤，不时可以看见从东或西门的方向有货运马车往北门这里过来。
接近城门后，可以看见卫兵卸下货运马车上载运的货品，或是将车上所有人的斗篷都扯下来，以确认他们的长相。佣兵团也无一例外，全部需要脱下头盔一一检查样貌。
从那情形看来，检查的目的不是为了携带物品，而且在找寻某个人。
要在这么严密的盘查潜入城里是不可能的事情，我如此判断，看着后方的艾莉安。
罗登王国虽立下契约以国法禁止捕捉精灵族，但人民是否遵守则另当别论。如果让他们发现价格恐怕比精灵族更昂贵的黑暗精灵，他们必定会处心积虑地想办法猎捕。
至于这个地方，是精灵买卖契约书上记载的佛利修·杜·霍邦这个人物所在的领地。因为姓氏是霍邦，这个人可能是领主一族。既然是无视国法购买精灵族的领主统治的领地，万一她的身分曝光，后果可想而知。
况且自己这副铠甲底下是一身骸骨，卫兵在检查时要求我脱下头盔，也没办法照办。
「看来不能从正面潜进去了。」
「是啊。」
灰色斗篷底下露出一双金色的眼眸，艾莉安直盯着城里，点头同意。
但我们也不能没有获得任何关于遭到拐卖的精灵族情报就打道回府，只得稍征在城外行走，寻找是否有可以潜入的场所。
我带着艾莉安与碰太从人潮众多的北侧道路沿着城墙往东走，找寻人烟稀少、守备薄弱的地方。大城的城墙笔直地往东方延伸出去。
我们终于绕到城墙东侧，并且看见了城门。这里的东门比先前的北门大，不过顶多只大上一倍，其实规模并没有大到夸张的地步。
不用说，城门前桥上的人群和货运马车一路回堵到进城的路上。我们避开东门的人潮，继续往南侧的城墙绕去。
南侧没有大型城门，只有专门让前往耕地的农民们进出的一座小门。
这地方人烟稀少，放眼望去除了筋疲力尽的农民，四周没有其他人影。
先前走在田里的时候也是一样，在霍邦附近耕地的农民个个憔悴不堪，就算偶尔对上眼，也是一脸胆怯地看着我们，或是赶紧移开视线。
从他们看着艾莉安时没有表现出特别的反应看来，问题恐怕出在这副铠甲上头。
豪华又醒目的铠甲虽然用黑色斗篷遮住了，但实在没办法连头部也一
起遮起来，我只好让银白色的头盔坐镇在一身斗篷上面。
不过农民们不敢与我们对上视线，这样的状况对我们反而比较有利。
「艾莉安小姐，吾等就从这里进城，抓紧吾吧。」
「拜托你了。」
我压低身体窥探四周，确认没有人注意这里后，如此告诉在我身后的艾莉安。她也很熟练地做出回应，将手搭在我的肩上。
「【次元步法】。」
魔法发动，景色同时变换，移动到目的地霍邦的城墙上面后，我继续压低身体，观察四周。
这样一直待在城墙上实在过于显眼，于是我迅速靠着墙边，环视霍邦底下的街道，找寻适合用来抵达城里的场所。
南门附近的房子每间都冷冷清清，看来这块土地上住的不是什么富裕的阶级。我以其中一间破烂的房子后面为目标，再次发动【次元步法】。
「终于进到霍邦来了……」
移动到破屋后方后，我望着背后的城墙沉吟着。
「接下来得找出买家佛利修·杜·霍邦这号人物。」
披着灰色斗篷的艾莉安一边确认周围，一边说出此行的目的。
「既然姓氏是霍邦，由此可见他是这里的领主一族……总之，我们就先找出领主的居城吧。」
在城里探听触犯国法捕捉精灵族的线索，恐怕掌握不到有力的证据，直接打探关于领主的消息或许是更迅速的做法。
若要找出领主居住的地方，往市中心出发，说不定马上就能看出在哪里——
我这么想着，从破屋后面走到马路上。四周相同的木造建筑物栉比鳞次，感觉上没什么活力。
附近的人们一看见我的模样，立刻神情紧张、慌慌张张地躲了起来。周围杳无人烟，犹如一座鬼城。
看来是这副有如骑士的铠甲让他们出现这样的反应，可是我完全搞不懂为什么，难不成是霍邦这里有很多蛮横的骑士吗？
我观察着这些情形，一路往前走，来到了人潮众多且热闹的地方。大马路旁是成排的商店，店员们大声吆喝招揽生意。来往的人潮与马车制造出喧嚣声响，街上显得活力十足。
只是不时可以看见眼神凶狠的人、或是随处聚集的卫兵，让街上弥漫着一触即发的紧绷气氛。
不论是城门前的盘查拦检也好、城里的奇怪景象也罢，这里到底出了什么事？
「气氛好像不太对劲……」
「街上的卫兵数量这么多，这下子恐怕很难行动了。」
我与艾莉安悄声讨论着，一边留心注意周围的状况。我们沿着大马路往前走，接着在市中心附近看见了城墙。
那里恐怕就是领主的居城，内城的城墙高度与外城差不多，完全屏蔽来自四面八方的视线。城墙外围绕着宽敞的壕沟，外人很难轻易接近。
眼前的吊桥放了下来，四周布满多到不对劲的卫兵，剑拔弩张的气氛威吓着周围人群。吊桥附近因此没人敢靠近一步，万一我们突然走过去，恐怕免不了遭到卫兵一番仔细盘查。
从正面入侵这种方法我也没考虑过，总之得先找出容易入侵的地方，我眺望着城墙迈开脚步。
沿着壕沟的路上以一定的间隔设置卫兵，城墙上方也同样以等距离安排哨兵站岗，防守得滴水不漏。
沿着壤沟的路上人潮众多，要从稍远处使用移动魔法也有困难。
如此一来只能趁夜里摸黑越过城墙，但若是没有月光，晚上到处有黑影妨碍，转移受到限制，要移动也不方便。
只能祈祷天气别再像昨天一样了——我这么想着，仰望着天际。
上空只有少许云，耀眼的太阳高挂在天空中，看来这样的担忧是多余的。我正暗自松了口气的时候，不知从何处传来怒气冲冲的吵嚷声。
我往声音传来的方向看去，只见好几名卫兵正在痛殴一名少年。周围的人为了怕被卷入麻烦，只是站在远处观望着，没有一个人的视线关注着这里。
「你走路不看路啊！混帐！！」
「这里不是你这种脏小子鬼混的地方！看了就碍眼！！」
「反正你是来偷东西吃的吧！？还不快点老实招来，死小鬼！！」
卫兵们不停唾骂着，吐出一句又一句低级的辱骂，一边毫不留情地踹踢眼前已经倒在地上的少年。
少年顶着一头凌乱的黑发，穿着一身肮脏破烂的衣服，年纪约莫十三、四岁。也许是那阵拳打脚踢让他的嘴巴受伤了，只见他口中淌着血，一副凄惨的模样。然而，少年却朝卫兵露出瞪视的眼神，那反抗的目光更加惹怒了卫兵。
「你那是什么眼神！贫民小鬼还敢这么嚣张！」
这样的场面实在让人看了很不舒服。
就在卫兵打算继续朝少年踢下去的时候，我为了缓颊开口说道：
「汝等就此打住如何？对方只是个孩子，这样就够了吧。」
「你是什么人！？少来多管闲——！？」
卫兵们转过身来破口大骂，不过骂到一半就停下来了。
见到脱下黑色斗篷，露出底下的银白色铠甲，将手放在背上『圣雷之剑』剑柄上傲然挺立的我，卫兵们各个铁青着脸，僵在原地。
为了避免头上顶只碰太有损我的威严，它正在后方的艾莉安怀里，露出一副不服气的模样。
「……够了吧？」
我以比先前更低沉的嗓音，再度询问那些卫兵，几名卫兵立刻擡头挺胸，将腰弯成九十度向我鞠躬敬礼道：
「是！抱歉造成骚动！我等在此先行告辞！」
等身体挺直之后，卫兵们立刻丢下少年，争先恐后地跑走了。
这身铠甲发挥了出乎意料的效果。毕竟这不是骑士或佣兵会穿戴在身上的气派铠甲，他们恐怕是把我当成了不知从哪里来的高级骑士吧。
不只如此，铠甲对于在远处观望的人群似乎也造成了一样的效果，只见大家都匆匆忙忙回到屋里，或是急忙离开现场，所有人全都一哄而散。
「小子，汝若是受伤的话，吾可以帮忙治疗。」
我朝同样也在看见铠甲后明显提高警觉的少年这么提议，他维持蹲在地上的姿势，瞪着我微微开口说道：
「我才不会接受你的施舍……」
少年按住被卫兵踢得发疼的腹部，跪在地上。他拼了命地想要站起身，可是膝盖却使不上力，整张脸因为痛苦而扭曲。
「话说在前头，吾并非领主的手下。因为吾能使用疗伤魔法，这点程度的伤势只要一眨眼就能治好，汝愿接受治疗吗？」
我用黑色外套遮住显眼的铠甲，为了与少年的目光接触而单膝跪地，再度向他询问。他的态度出现些微变化。
「疗伤……魔法……看你打扮成这个样子，居然是一名神官？只要用那个魔法……比这更严重的伤也治得好吗？」
「吾并非神官——不过确实能治好。」
毕竟只要使用自己这项魔法，死者也能复活，不管是什么样的伤大多都能治愈。除了禁止滥用在让死者复活上，只是用来治疗小孩子的伤势应该没什么大问题。
我点头回复少年的疑问后，看见他的眼底浮现一丝喜色。
难道他希望我帮忙什么人进行治疗吗？
「如果我提供你一些情报的话……你可以用疗伤魔法治好我妹妹吗！？」
「唔，吾不会特地要求报酬。」
「我会回报你的……我绝不接受别人的施舍。」
他的态度有些顽固，不过以他这样的年纪也可说是相当坚定的信念。
我想还是配合他要求回报，事情也会进行得比较顺利吧。
「汝刚才提到情报……汝打算卖给吾什么样的情报？」
「……像是城里的捷径、或是秘密信道……」
真是善有善报，我听到少年的答案，忍不住嘴角上扬。
「喔？……那么，汝知道领主城的捷径吗？」
听见这个问题，少年立刻睁大眼睛左顾右盼了一番，才压低嗓音反问：
「……为什么你想知道这种事情？」
少年露出试探的神情，仔细观察着我。
对方既然受过领主卫兵残忍的对待，稍微透露一下我们这里的情形，想必他应该也不会泄漏出去才对。
「吾要到城里找个东西……」
我并没有告诉他明确的目的，回答得有些含糊。眼前的少年瞬间皱起眉头，像是陷入了沉思，最后终于下定决心，擡起头来回答：
「没问题……我可以告诉你领主城的捷径，可是你必须先帮我妹妹治疗。」
「吾答应汝。一旦以疗伤魔法帮汝的妹妹治疗后，会向汝
索求情报当作回馈。」
少年身上的疼痛似乎终于消退了，虽然还是扭曲着脸，但他总算站起来，以不太稳的脚步，蹒跚地走在街上。
我和艾莉安跟在少年身后，沿着大马路前进。
方向正好是先前越过霍邦城墙进入城里的南门那一侧，我们就这么沿着原路折返回去。
随着离霍邦领主位于市中心的居城愈来愈远，精致的木屋也跟着愈来愈少，四周再度逐渐笼罩在寂寥的氛围之中。
等我们走到前方带路的少年停下脚步的墙边时，周围的景色已经变成一处全是密密麻麻的简陋小屋子，有如贫民窟般的场所。
酸臭味和动物的腐败味混杂在一起，形成一股独特的气味。闻到这股称不上卫生的恶臭，跟在后面的艾莉安忍不住在斗篷底下皱起了脸。
「就在这里。」
不过，少年仿佛早已习惯这样的臭味，他简短地这么告知后，便走向狭窄复杂的巷弄内，进入一间小屋子里面。
这间小屋子完全挡不了风，里面的空间顶多只能挤进四个人，屋顶十分低矮，要是不弯腰的话根本进不去。
小屋里，有个像是将破衣服当成棉被来盖的少女正在熟睡，少年往少女走过去，轻轻地将她摇醒。
「……哥哥？」
称少年为哥哥的这名少女，看起来与哥哥的年纪相差没几岁。
她和少年一样是黑发，但是头发既长又没有整理，发质显得相当粗糙。瘦削纤细的身体犹如枯木一般，仿佛随时都可能折断。
「你身上的伤是怎么回事？又被卫兵打伤了吗？」
少女慢慢坐起身来，睁着圆滚滚的大眼睛望着少年询问，神情显得相当担心。
「这么点小伤算不了什么。重要的是，我带来了可以治好你脚伤的人。」
少年不以为意地说道，用手拭去嘴角上的血，接着为了介绍站在后面的我们，视线往这里看了过来。
少女也许是循着少年的视线这才发现到我们的存在，她面露惊怯神色，稍微躲到少年背后。
「用不着担心，吾并非领主的士兵或骑士。吾名为亚克，只是个佣兵罢了，在吾后方的是——这趟旅行的伙伴。吾等会在此处叨扰一下。」
我平心静气地这么向少女解释，在我后面的艾莉安照例将斗篷拉得低低的，稍微点个头，碰太则是在她怀里轻轻地摇着尾巴。
少女看见碰太之后，表情很明显地略为放松了。
「亚克大人，请帮忙治好我妹妹希亚的脚，拜托你了。」
少年一脸严肃，将额头抵在地上向我请求。
我胸有成竹地点点头，说声抱歉之后，掀起少女希亚盖着那条宛如破布般的棉被，观察她脚上的伤势。
少女纤细的双脚脚踩都用绳子绑上了木板。
「负责管理这个地方的老先生说，不这样的话治不好……」
少年从旁窥探妹妹的脚，向我解释这两块木板的用意。
这是固定夹板吧，看来她是双脚骨折。若是半身不遂，能不能治好还是个问题，但这种程度的伤势，应该只要中级职业主教的疗伤魔法就能治愈。
我稍微擡起她的脚，轻轻转动，希亚因为疼痛而扭曲着脸，眼角泛出泪光。
「呜！」
看来她的骨头还没有接起来。
「她的脚这样已经快一个月了，完全没有治好……」
少年一副随时都会哭出来的样子，不过他握紧拳头，硬是忍住泪水。
骨折必须尽早治愈，还得摄取充足的营养。从他们居住的环境来看，恐怕连食物都是有一餐没一餐的吧。
「交给我吧，【大治愈】。」
我将右手放在希亚的双脚上，发动主教的魔法技能后，一道和煦的光芒立刻溢满四周。光芒闪耀，有如被她双脚吸进去似地消失了。
兄妹俩一脸茫然地望着这宛如梦幻般的光景。
至于在后方观看的艾莉安则是叹了口气，耸了耸肩。
我再次上下转动希亚的双脚之后，她露出一副难以置信的表情，摸了摸自己的脚说：
「哥哥，我的脚不痛了……」
「真的吗！？」
少年忍不住惊呼出声，希亚一脸开心地立刻拆下脚上的夹板，迫不及待地想要站起来，结果因为使不上力，随即又跌坐在床上。
「吾只是将骨头接好，千万别勉强自己。」
或许是因为有将近一个月的时间动弹不得，她的肌力衰退不少。
营养不够，导致她全身瘦弱得像根朽木一样，再继续这样下去，就算骨折好不容易治好了，恐怕又会有其他的地方骨折。」
「小子，这个拿去给汝的妹妹吃点营养的食物。」
我这么说着，从系在腰间的皮袋里拿出五枚金币，递给少年。
少年瞬间露出惊讶的表情，但他不知想到什么，立刻将目光从金币上面移开。
「我的名字叫希尔！我不是说过了，我不接受施舍的吗！？」
「小子，不，希尔，吾很赞赏汝的坚持。不过，汝必须仔细想想什么是最重要的事情再做出回复。这不是施舍而是恩惠，劝汝展现出受到恩惠会加倍回报的气概，这么做也是为了汝的妹妹好。」
我凭着三寸不烂之舌将自己鸡婆的行为正当化，听起来应该还满有说服力的吧。
希尔顿时面露犹豫，陷入沉思。过没多久，他窘迫地开口了：
「……我知道了。可是千万别给我金币，只要给我铜币就好！像我这种人，怎么可能拿着金币出去买东西啊。」
的确，希尔的抗议有道理。一个贫民窟的孩子拿着金币在路上闲晃，肯定会变成绝佳的下手目标，到了店家甚至还可能惹来窃盗的嫌疑。
万一被像是白天时的那一类卫兵发现，极有可能找他麻烦。
「喔，说得也是。希尔还真聪明……」
我为自己的肤浅感到不好意思，听到我称赞，希尔一脸傻眼地看着我。
「……只是大人设想得不够周到而已吧？」
我刻意忽略站在背后的艾莉安发出的窃笑声，从带来的行李袋里取出一个皮袋，将它交给希尔。
皮袋里面满满的都是铜币，喀啦啦的坚硬碰撞声响起，皮袋落在希尔小小的掌心，那重量让他瞠目结舌。
「这里面……到底有多少铜币啊……」
「记得是三百枚左右，如果汝还需要一点银币也没问题喔？」
我看着手中的皮袋，向吞着口水的希尔表示可以再另外给他，他像是坏掉的木偶般，激动地摇着头回答：
「这、这些就够了！再、再说我们也只需要再忍耐一阵子就好！」
他说着站了起来，将屋子一角的地板掀起来，细心撢去下方地面的土。接着，一个埋在里面的木盒盖子便出现了。看来为了安全起见，他平常都把贵重物品藏在这里，只见他小心翼翼地将皮袋收进那个木盒里面。
「这份恩情我一定会还，大人，谢谢你。」
将木盒埋回去之后，希尔有些杂为情地低头道谢，然后露出了笑容。
【插图P181】
——不管在哪个世界，孩子的笑容都是无价之宝。
「汝有个好哥哥呢，希亚。」
我粗鲁地摸着希尔的头，笑着对妹妹希亚说道。希亚似乎也很高兴听见哥哥被称赞，笑容满面地点点头。
「啧，别把我当成小孩子好吗！？」
当事人希尔或许是难为情，一边梳理凌乱的头发一边大声抗议。
「亚克真是个大好人呢……」
在后面目睹这一连串始末的艾莉安有些傻眼地说道，她那抹嘴角略微扬起的笑意肯定不是我眼花看错吧。
「接下来，汝该支付先前答应的报酬了。」
我看着希尔的脸，发现他的神情变得阴郁，不知为何一副心事重重的样子。
难不成捷径这件事只是他随口乱掰的吗？这念头瞬间闪过我的脑海，不过希尔站起来走向小屋门口，催促着我们：
「……我带你们到捷径去，跟我来……」
走出小屋后，天空已经转为夕阳的暮色。
在希尔的带领下，我们穿出贫民窟小屋林立的巷弄间，又走了一会儿便来到一座石桥前，石桥就架在一条水位低浅的小河上面。
石桥的宽度顶多只能容纳一辆马车通行，老旧的桥身长满青苔，因为建造得非常坚固，要过桥也不成问题。
「往这里。」
然而，希尔指的地方并不是石桥对面，而是从支撑桥身的桥台旁往下走，正好是桥墩正下方的位置。
来到桥墩正
下方之后，只见眼前的桥台有个可以让人通过的横向洞穴。洞里流出的水有些污浊，缓缓注入小河。洞的前方有个铁栅栏，看起来就像一条下水道。
希尔以灵活的动作转动数根下水道前的铁栏杆，轻轻松松就将栏杆拔起来，打开的空间正好能让一个大人通过。
看来他是为了进出这个地方，事先做好可以将栏杆拔起来的准备。
只可惜两根栏杆的宽度就算一般成人过得去，对身为铠甲骑士的我来说显然过于狭窄。我整个人卡在栏杆前，无法继续前进。
「亚克大人，你那身巨大的铠甲不能想想办法吗？」
希尔傻眼地说道，我开始思考方法。
为了不必使用移动魔法，以最平和的手段解决这个问题，我握住另一根栏杆，使劲将它拔起。
「喝！」
我鼓起气势、卯足了力气，随着清脆的声音响起，第三根栏杆也轻易地被拔了起来。
希尔看着这一幕，露出了难以置信的眼神。
那道目光并没有维持太久，也许是因为这下我便可以与艾莉安进入洞里，他重新提起精神，稍微前进了一点，将藏在坑洞里面的提灯拿出来。
他真的准备得非常周到，恐怕是为了什么目的使用这里的吧。
「等一下，我马上点火。」
希尔拿出打火石准备在提灯上点火，这时艾莉安在一旁朝提灯伸出手指，咏唱简短的咒文：
「……火啊……」
接着，她的指尖便出现了打火机程度的微弱火焰，她以这把小火在提灯底座的油芯点火，提灯随即亮起火光。
「好厉害，原来大姊姊也是魔法使啊。」
希尔露出既佩服又惊讶的表情，声音听起来有些兴奋。
艾莉安浑了浑手，像是在说这没什么，她一边环顾火光照亮的下水道里面，一边询问希尔：
「从这里到领主的城要多久？」
「嗯～还有一段距离。这附近还没什么臭味，不过等到了里面你们最好要有心理准备。」
希尔抛下这句警告，一手拎着提灯走在前面。原本感觉像在地底探险的我仿佛被泼了一桶冷水，继续跟在他背后走着。
下水道里面在两侧铺设了能够容纳一个人通过的步道，至少不必将脚踩进污水里前进。
里面的墙壁是用貌似红砖的砖块所砌成，天花板上等距离设置着梁柱，散发出近似矿坑坑道的氛围。
在阴暗的下水道里，我们在希尔的带领下左弯右拐，等一股恐怖的恶臭冲进鼻腔时，走在前面的希尔才终于停下脚步。
那里和我们刚才走来的排水沟里的景色没什么太大变化，四周也没看见其他路。希尔缓缓以拳头往砖瓦墙敲了一下后，部分砖瓦掉落，他将手伸进里面开始操作起来。
紧接着，有个启动音响起，部分砖瓦墙发出沉重的声响往旁边滑开，眼前出现一个幽暗的洞穴，看来这里是一道暗门。
我们靠着希尔手上提灯的亮光进入洞里，很快便看到一道长长的下楼阶梯。下去之后，是一条潮湿的道路。
我们在仅能容纳一人通过，没有岔路、名符其实什么都没有的信道里笔直前进，接着出现的是一道与刚才相反的漫长上楼阶梯。
自从进入秘密信道后，我们谁也没有讲过一句话。上楼的脚步声在地底潮湿的信道里回荡着，酝酿出更阴郁的气氛。
我们一路爬上阶梯，阶梯上面有个像小房间一样的地方，摆着几张椅子和一张桌子，阶梯一直延伸到后面貌似方形天花板的场所。
提灯照亮的这个地方，疑似是个秘密的小房间。
「走上里面那道阶梯，就能通往领主的城里……」
希尔垂下目光解释着里面那道阶梯，神情显得有些愧疚。
他的态度让我心生怀疑，但我还是踏上里面那道阶梯，搜索着天花板。
天花板上头方形的区块被盖上，关了起来，只要将盖子打开，就能进出城里了。
这个出入口和秘密的小房间，恐怕是领主等人使用的紧急逃脱路线。
我正在调查天花板这个部分的时候，希尔一脸铁青地朝我走来，接着深深地低下头说：
「对不起，亚克大人！我没有欺骗你的意思，只是我实在太想治好希亚的伤！我会确实将两位带进城内！其实我有个计划——」
「喔喔！这地方好像是个仓库。」
希尔滔滔不绝地为自己辩解的时候，我摸索着天花板，将盖住出以口的东西往上掀开，另一头的景象让我忍不住发出惊呼。
掀起盖子后，我见到红色夕阳从窗户照进眼前疑似城内的场所，那让我联想到积满了灰尘的仓库。
「这下终于有办法进入城里了。」
我一边说着一边转过头，只见希尔以一副不敢置信的眼神看着我，嘴巴像金鱼般地一张一阖。
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