第五卷 第三章 虎人族（1/2）
太阳远方的水平线露出脸来，照耀着大海另一头的南方大陆，让占据了整片沿海的巨大城市都亮了起来。
虽然现在一行人所搭乘的船体积巨大，全长有一百公尺，可是和眼前这座庞大的城市一比就相形渺小了。那座城市的规模，比我见过的任何一座人族之城都还要大。
昨天我们起航的地方——精灵族的兰德弗利亚也是具有一定发展程度的大型城市，不过和眼前这个名叫普利马斯的港都相比，仍算小巫见大巫。
这样的景色让一旁的千代女也看得目瞪口呆。
五右卫门双臂抱胸，威风凛凛的站在她旁边，默默不语地眺望着坐落在海洋另一头的都市。
「虽然早就听说了，不过没想到真的这么大。相较下人族的城市根本就像乡下一样。」
艾莉安如此说道后，心生佩服似地叹了口气，我也点头表示赞同。
「没错，光看这座城市的规模，人口起码十万以上吧……」
随着里布贝尔塔号愈来愈靠近普利马斯的港口，和来自其他地方或者刚刚离港的船只交会的频率也越来越高。
在那些川流不息的船只上工作的船员都是兽人，看来他们应该是利用船只来运送货物吧。
不久里布贝尔塔号在架设在普利马斯的其中一座栈桥靠岸，体格强壮的兽人们随即从四周涌上，开始进行泊船的作业。
当船上忙忙碌碌地展开卸货的作业时，我们向船长打了声招呼，然后扛着从船舱带出来的行囊，通过架在甲板上的木桥踏上了港口。
下船的地方有装备轻型铠甲和长枪的兽人卫兵驻守，所有乘客都必须让他们简单检查过行李，才能获准离港。
艾莉安持有兰德弗利亚的长老所准备的证明书，所以我们接受的检查简单得跟直接通关没什么两样，没有浪费太久的时间就顺利进入港都普利马斯了。
普利马斯是我造访过的城市里，活力最奔放的一个。
路上的行人几乎都是拥有兽耳和尾巴的兽人族，精灵族和在里布贝尔塔号担任船员的黑暗精灵，在这里属于路上难得一见的少数分子。
港口周边似乎就是市场，随处可见贩售刚入港货品的摊贩和路边摊，上门的客人络绎不绝，人山人海。
我感觉就像置身在祭典的人潮之中一样。或许是因为身穿全套铠甲，而且头上还趴着一个毛茸茸生物的关系，走在市场里面的我极受旁人的注目。
相对之下，五右卫门在人族的城市中虽然十分抢眼，可是在港都里，上半身打赤膊的男人算是习以为常的画面，所以并不怎么引人侧目，走在路上十分惬意。
「话说回来，这人潮也太可怕了……感觉一不小心就会走散。」
我走在前头负责开路时，身后的艾莉安看了四周那挤得水泄不通的人潮，脸上带着些微的倦容说道。
或许是因为这是她头一遭搭船，加上过去从来没被这么夸张的人潮推挤过的关系吧。
即使是自认早已习惯都市人挤人生活的我，隔了一阵子重新置身在这么汹涌的人海中，还是觉得快要窒息了。
这也是无可奈何的吧。
不过只要看看摊贩和路边贩售的各种香辛料，以及过去从未看过的食物等琳琅满目的商品，就会让我忘记拥挤。
碰太似乎也深受这座五花八门的市场吸引，他频频东张西望、摇着尾巴。
当我四处参观新奇有趣的画面时，无意间听到某个路边摊的对话，忍不住停下脚步往那里瞧。
「怎么回事！为什么比平时贵那么多啊，老伯！」
只见一名看似狼人族的男性顾客指着像是香辛料的某项商品，向路边摊的老板、看似熊人族的年迈男性抱怨。
「你以为我愿意吗？还不是因为西方的虎人族最近突然没了消息。『恶魔之爪』的现货就只剩这些了，你买不买？」
熊人族的男老板一脸不耐烦地注视着狼人族的客人，挑起一边的眉毛要他做出决定。
该名客人还是一样满腹牢骚，不过或许是碍于手上现金不足，最后他只能忍痛放弃，不情不愿地离开了。
隔着一段距离看他们两人吵架的我，在看清楚引发争论的辛香料真面目后，忍不住走向了那个路边摊。
「等一下，亚克！番茄是在那边耶！」
在后头跟着我的艾莉安发现了此趟南方大陆之旅的目标，于是开口呼喊往其他地方走去的我。
然而我伸手制止她，快步走向熊人族老板的路边摊。
我定睛注视因售价过高而引发争执的『恶魔之爪』。
该物体呈勾爪状，大小就跟人的食指差不多。颜色是鲜艳的红色，或许是做过干燥处理，表面皱巴巴的，还有独特的凹凸痕迹。
这是我曾经看过的食物——某种辛香料。
「老板，这会辣吗？」
我忍不住拿起其中一个人称『恶魔之爪』的辛香料，为了确认自己记得没错，开口询问老板。
老板看到穿着全身铠甲的我突然冒出来，似乎稍微吓了一跳，不过他毕竟是个商人，听懂我问题后点点头回答：
「啊、啊啊。那东西在这个地方只有喜好特殊的人才会买，因为辣得要命的关系，所以被取名叫『恶魔之爪』。」
老板的回答验证了我对这个辛香料的猜测。
——『恶魔之爪』，说穿了就是名为辣椒的辛香料。
我这趟来南方大陆原本是想找番茄，没想到尽然意外发现了辣椒。
如果说番茄是用途广泛的食材，那么辣椒就是用途多元的辛香料。
说到同时使用番茄和辣椒的料理，非香辣番茄意面莫属。
我脑海里浮现了各式意大利料理的食谱，自然而然地环顾四周的路边摊，寻找料理所需的食材。
当我东张西望时，从后面跟上来的艾莉安探头看着人称『恶魔之爪』的辛香料，表情有些纳闷。
「你不会也打算买下那东西吧？」
「唔，吾也没想到能在这种地方找到它，可以的话吾想购买。」
我如此回答后，艾莉安慢条斯理地把视线投向老板，询问了『恶魔之爪』的售价。
「拜托，才那一点分量怎么会卖那么贵呀！」
艾莉安对熊人族老板的报价表达了强烈的不满后，站在她旁边的千代女也点头表示同意。
五右卫门一如既往沉默寡言，只是感到新奇似地打量着『恶魔之爪』。
而我则是忍不住伸手掏腰包，准备依照老板的报价拿出金币，可是被眼尖的艾莉安伸手制止了。
「慢着，你报的那个价格也太坑人了吧？」
艾莉安向老板讨价还价的同时，用责备的视线看了我一眼。
那个眼神看起来仿佛在说「完全不杀价直接按照原价买也太荒唐了」一样。
比起金币交易，以物易物的方式才是精灵族聚落的交易主流，没想到艾莉安对钱算得还挺精的，这叫我不禁有些意外。
不过艾莉安隶属于加拿大大森林的中心都市梅普尔，所以才会对金钱的交易那么敏感吧。
我抱着这般敢想瞥了旁边一眼，千代女的反应和刚才如出一辙，用力点头附和艾莉安的意见。
为什幺女人对价格会这么执着？
当我开始思索男女价值观的差异时，被艾莉安逼问的老板露出困扰的表情答到：
「理由就像我跟上一位老兄说的，恶魔之爪的量原本就进得不多，而且提供货源的虎人族最近不知跑哪去了，就算想补货也没办法。」
得到和刚才一模一样的说明后，我们可以很清楚地知道，老板不会给任何讨价还价的余地。
因为这东西是干燥处理过的，所以不用担心保存期限的问题。站在商人的角度，他大可慢慢等特殊爱好者出现也无所谓。
艾莉安似乎也很清楚这点，她苦着一张脸，嘴型歪成へ字状。
然而老板说明后，先前一直保持沉默的五右卫门眼神似乎有了微小的变化，是我的错觉吗？
无论如何，艾莉安一脸无法同意原价收购的表情。假如继续僵持在这个地方，我永远不可能买得到『恶魔之爪』。
于是我从另一个角度切入。
「老板，请问你知道还有哪个地方买得到『恶魔之爪』吗？」
我知道眼前的商人不会这么简单就把竞争对手介绍给我。
果不其然，老板向我摇摇头耸起肩膀。
「这个『恶魔之爪』是西方虎人族最近引入的商品，这一带几乎没什么店在贩卖。不信的话自己去绕一圈市场看看吧。」
照老板的态度看来，这市场似乎真的只有他这里才买得到『恶魔之爪』。
我把视线从呼吸急促、一副理直气壮模样的老板身上移开，转头望向站在旁边的艾莉安。
艾莉安像在回应我的疑问般，点头附和了老板的说辞。
「这东西我从来没看过，至少在加拿大的时候是如此……」
「唔，那么我们该去什么地方才见得到引入『恶魔之爪』的虎人族？」
我大致环视了一下市场，也没见到半个像是虎人族的人。
尽管我试着想老板请教能找到虎人族的地点，不过老板面对这些问题同样三缄其口，视线游移不定。
作为老板，自然不乐意看到客人想跳过店家直接跟生产者接洽。
可是，这问题不见的只有眼前的老板才能回答。
当我试着向老板探口风的时候，一旁的艾莉安抢先插嘴：
「亚克，你买那东西到底想干嘛？老板不是说过那东西辣得要命吗？不管是克拉肯还是那玩意儿，为什么你老对那种奇怪的东西有兴趣？」
艾莉安百思不解的说道，不过出声反驳她的说法的人不是我，而是千代女和碰太。
「……克拉肯明明就很好吃！」「啾！」
千代女那清澈的蓝色眼睛露出了严肃的眼神，以小声但不失坚定的语气斩钉截铁的说到，趴在我头上的绿色毛球也站起来发出叫声附和。
不对，还有站在千代女后面的五右卫门也用力点头表示同意。
虽然他们力挺的方向有些失焦，不过我还是点了点头，说明了『恶魔之爪』的使用途径。
「如果能拿它和番茄搭配，可以做出相当美味的料理来——吾觉得啦。可以的话，吾希望能通过更优惠的价格和稳定的管道购得。」
听了我的回答后，艾莉安满腹狐疑的皱起了眉头。
可是在她有所表示前，老板就抢先开口：
「你打算把『恶魔之爪』用在料理上吗？虎人族在战意高昂的时候，确实会拿这东西做菜，可是在我们这里可没人会做这种事情。」
店主惊讶地说道后，反倒换我傻眼地歪着头。
「那么，除了料理以外，这个『恶魔之爪』还能怎么使用呢？」
我反而无法立刻想到料理以外的使用途径。
艾莉安和千代女似乎也有兴趣知道我问题的答案，她们都望着老板。
「我们这里都拿『恶魔之爪』熬出来的汤汁当驱虫液，或者用来弄瞎魔兽。我还听说直接拿来塞在鼻子里面可以激发出力量呢！」
辣椒的辣椒素确实是有防腐和驱虫的效果，不过拿来塞鼻子又是哪门子的用途？类似咒语之类的吗？
不过这下我懂了，虽然虎人族会把『恶魔之爪』用在料理上，但这里的人对『恶魔之爪』用途的认识，似乎只有一知半解的程度。
「既然只有极少数有特殊喜好的顾客想买『恶魔之爪』，那么汝极力隐藏货源也没什么意义。况且，如果吾等只是想知道去哪里可以找到虎人族，找其他人打听消息也无所谓。」
虽然老板刚才说「虎人族最近突然都不见了」，让我觉得事情似乎并不单纯，不过顺利的话，或许我们就能直接跟虎人族购买到『恶魔之爪』了。
我如此心想，转头望向四周来市场购物的客人身上。
闻言，熊人族老板挠了挠后脑勺，长声叹了口气。
「好吧，你说的也没错，反正虎人族拿来兜售的商品几乎都是魔兽的皮革或牙齿。大部分的虎人族都在新加利亚平原另一头的库瓦平原活动，在法布纳哈最常看到虎人族出没的地方，应该就是西边多嘉斯川附近的费尔南德斯了吧。」
老板有些不情不愿的透露了虎人族平常出没的地点。
我对南方大陆的地理不熟，所以用视线询问艾莉安是否知道费尔南德斯这个地方的位置，只是她摇了摇头，看来她对此处的地理似乎也不是那么清楚。
「如果有坐骑的话，从这里到费尔南德斯差不多需要十天，步行的话二十天跑不掉。这样你们还打算从这里前往费尔南德斯吗？」
艾莉安默默地注视着像是在窃笑的老板。
看来这座城市离那里还挺远的。
店主之所以会露出那种老神在在的笑容，是因为迢迢千里跑到那个地方，也不见得能以比这里更优惠的价格买到我想要的东西。再来，也不保证去到那里就一定能碰到虎人族。
距离的问题，我们有【次元步法】可以使用，能大幅缩短路程。
依据我个人的猜测，应该只有三天的时间就能移动到费尔南德斯了。
艾莉安和在心里如此盘算的我对上视线后，接着看了我背在身上的行囊一眼。
「亚克，你的行囊里面有带魔晶石对吧？」
经她这么一问，我想起之前在地下大洞窟捡了几颗魔晶石回去，而且现在还没用完。
那个地下大洞窟的风景令人印象深刻，若那里和南方大陆的距离不至于太远的话，或许我们可以使用【转移门】立刻去那里补充必要的数量再回来。
于是我点了点头。
「唔，吾手上的确还剩下几颗，如果有需要的话可以借汝。」
尽管我不懂她的用意是什么，还是认真回答了她的问题，她扬起水润光泽的嘴唇流露出微笑。
看来她似乎想到了什么点子——
「跟我来，亚克。既然都到这个地方来了，再多走一段路也没什么差别吧。」
语毕，艾莉安掉头转身走掉了。
「啊，喂！」
老板急着想叫住作势离去的艾莉安，不过我从手上的钱包拿出一枚金币制止了他。
「不好意思，老板。这枚金币能买多少『恶魔之爪』你都卖给我好吗？」
我愿意出个价，除了想买来试吃之外，也带着感谢他提供虎人族情报的意思。
店主的视线在艾莉安渐行渐远的背影，还有我手上的金币来回游移，后来或许是觉得已经没有再讨价还价的余地了，只好硬着头皮收下那枚金币。
接过金币时，他看到上面的图案一脸讶异，还以为那是伪币，在听我说明那是北方大陆人族所使用的货币后，这场交易才平安无事地落幕。
用一枚金币换来的『恶魔之爪』只有少少的几根——原来如此，如果和其他东西一起合购，或许还没什么感觉，可是如果单就一枚金币的价值来看，就知道自己被敲了一笔竹竿。
虽然这售价包含了兑换金币的手续费，可是我拿到的『恶魔之爪』分量，大概就和超市里卖的小包装差不多而已。
这么一点分量的东西居然要一枚金币，这让我想到很久以前有个想买胡椒，就必须拿同等重量的黄金来交换的著名故事。
「不对，这点分量大概比一枚金币还轻了吧……」
我看了手上的『恶魔之爪』后，把它放进小袋子。
我和千代女和五右卫门追上先走一步的艾莉安后，向她询问接下来的去处。
「汝要上哪去？」
「来这里前我不是说过了吗？虽然数量不多，可是这国家也有跟精灵族的聚落一样的【转移祠堂】啊。能不能直接飞到费尔南德斯我是不清楚啦，不过至少比用走的快吧？」
艾莉安如此说明，皱着眉头向我投以错愕的视线。
经她这么一说，走在一旁的千代女也像是忽然想起似地拍了一下手。
之前确实有谈过这件事哪——我也低声沉吟，回想当时的对话内容。
「唔，原来如此。那么，【转移祠堂】在这个国家也有开放给一般大众使用吗？」
「在聚落要使用祠堂的话，必须先经过长老的同意，法布纳哈这边的【转移祠堂】才有开放给一般大众使用。」
根据艾莉安的补充说明，看来聚落要使用祠堂还得事先经过长老的同意，因为她是长老的女儿，所以才不需要走那么复杂的流程。
这么说来的话，这边的【转移祠堂】开放给一般大众使用，是因为管理上比较松懈吗？
我一边想着这件事，一边穿过熙来攘往的人潮，来到一条笔直的大马路。
这条马路旁都是三层楼以上的建筑，似乎是这里最繁华热闹的街道，路上可见各种模样奇特的兽人和稀奇罕见的动物。
当中最吸引我注意的就是马车了。不对，那称为马车恰当吗？
拉着货车走的那种动物很明显并不是马。
以外观来说应该叫山羊才对，头上有两根巨大的弯曲犄角，一身白毛，唯独脸部的毛皮是黑色的，那个配色感觉只有前端沾了墨水的毛笔一样。
论身体大小，那只动物都跟马差不多，虽然它身后拉着的货车上面满载了许多货物，不过看得出来它拉得一派轻松。
看来它似乎马力——不，应该说山羊力十足。
而且马路上随处可见身穿同样制服，腰上佩着短剑的兽人卫兵。他们两人一组，骑乘用粗壮的两条腿站立，身长约莫两公尺左右的巨鸟。
巨鸟伸长脖子的话高度相当惊人，即使在人山人海的马路上，同样十分引人注目。
翅膀部分似乎有些退化，小巧玲珑的翅膀收折在胳臂般的前肢前端，身上的羽毛只有头部是白色，其他地方都是焦茶色的。黄色的嘴喙是外观的一大特征，那个模样看起来有几分像是白头鹰。
「唔~到处都是从没看过的动物哪……」
「啾！」
「那个长的像大鸟的马，跑起来一定很快。」
……长得像鸟的马，到底是鸟呢？还是马呢？感觉就像写成鸟，可是却读作【马】吗？
当我和碰太、千代女就着那个画面分享感想的时候，艾莉安拦下了一个路人问路。
「亚克、千代女小姐、五右卫门先生。动作不快点天就要黑了。」
确认目的地后，艾莉安开口催促好奇地注视着路上来往行人的我们赶紧上路。
我们走了大约一个钟头后，来到了城市中心附近的地点，那里有一座宽阔的开放式大广场，一栋庄严的大型建筑矗立在正中央。
建筑的墙上有色彩缤纷的细微图腾作为装饰，四周还有不止一座的尖塔，感觉就像中东的清真寺一样，而且外围设有一道城墙。
正面有一扇提供出入使用的门，在那里可以看见许多卫兵，以及带着货物排队入内的民众。
「那里应该就是这个国家的【转移祠堂】了。」
艾莉安如此说道，往门的方向移动，我们也紧跟在后。
眼前的祠堂规模之大，说是神殿也不为过。
我们擡头仰望着【转移神殿】，一路往门靠近。其中一名兽人卫兵用好奇的眼光打量着艾莉安，并且开口攀谈：
「能在这里看见女性黑暗精灵还真难得，你们是来使用转移阵的吗？」
艾莉安点头回答卫兵的问题：
「没错，我们想去费尔南德斯，距离那儿最近的地方是哪里？」
「西边的费尔南德斯吗？从这里就可以直达了，不过今天无法成行。今天的转移阵只开放两条，通往首都卡拉帕古斯。」
卫兵这么说完，扬起下巴要我们注意在门口排队接受检查的民众。
根据他的说法，飞往首都的转移航班（？）因为使用频率高，所以都会在固定时间启程，前往其他地方都市的航班则必须累积到一定数量的乘客，才会开放转移阵。
话说回来，会为首都取名卡拉帕古斯，跟进化论有什么关联吗？（译注：达尔文的进化论就是受卡拉帕古斯岛的生态系启发。）
「加上你们四人就达到规定的人数了，明天会宣布打开前往费尔南德斯转移阵的消息。转移阵的开放会在消息公布的隔天，也就是今天的两天后，可以的话麻烦你们在名簿上登记，然后先付一半的转移阵使用费当作定金。」
艾莉安点头同意了。
卫兵报出来的金额，以金币的枚数来说相当可观。
而且金额还会视行李的件数增加的样子，显然不适合来做一般流通使用。那个数字给我的感觉，大概就像昭和初期出国的渡航费用吧。
「我听说也可以拿魔石付款是吗?」
「没错，大门旁边的哨站有在做魔石的鉴定，你们先拿去那边鉴价吧。」
卫兵指了位在门旁的哨站后，回到了自己的岗位。
哨站提供帮乘客鉴定魔晶石的服务，而且乘客可以直接拿魔晶石来抵转移阵的使用费，幸运的是，光靠我们身上的魔晶石应该就足以支付渡航费用了。
不过选择使用魔晶石付款的话，必须在鉴定后先上缴足以付清全额旅费的魔晶石，再拿回一半的现金，于是我干脆把身上持有的魔晶石和魔石通通从行囊里翻出来，让他们帮忙鉴定然后换成现金。
除了现金外，对方还交给我在使用转移阵时，必须拿出来以资证明的木质票卡，用途应该类似旅劵吧。
「有了这些钱，暂时不用担心在这国家旅行的盘缠了……」
我把刚刚拿魔晶石兑换的款项，以及四人的旅卷放进身上一个皮袋，然后转身面对跟在身后头的艾莉安、千代女和五右卫门。
「总之，明天会先公布开放往费尔南德斯转移阵的消息，后天才会正式开放，在那之前我们只能继续逗留在这地方了。首先得找个可以落脚的地方。」
艾莉安眺望着广场四周的街景，盘起双臂说明今后的预定。
一旁的千代女一副心神不宁的样子。
「怎么了，千代女小姐？」
「没什么，只是想说终于有机会能见到传说中的虎人族了呢。就我听到的传闻，虎人族似乎特别骁勇善战。在北方的时候一直没有机会一睹他们的风采，其实我心里抱着很大的期待呢。」
千代女笑眯眯地说道，那个表情看起来有几分像在跟其他人分享心目中偶像的少年。
我的目光先是停留在千代女的脸上，接着看向站在一旁裸露着肌肉的彪形大汉。只见他像在对抗什么一样，挺起肌肉摆出架式。
单论那强壮的外表，猫人族的五右卫门给人的感觉其实更像虎人族，或许他对虎人族抱有某种竞争意识吧。
「如果那个老板说的是事实，虎人族最近似乎突然消失不见了……希望千代女小姐可以如愿见到他们。为了以后直接采购『恶魔之爪』，吾也想趁这机会跟虎人族打打照面。」
我笑着如此说道后，艾莉安露出忽然想到什么事情的表情指着我开口：
「对了亚克，你刚才跟那个爱自吹自擂的路边摊老板买了『恶魔之爪』对吧？不是都已经决定去找供应『恶魔之爪』的虎人族了吗？」
艾莉安盘起双臂托着丰满的胸部，撅起嘴巴表示不满。
她刚才先走一步，所以我以为她不会发现，她会有如此敏锐的观察力，或许是因为她身为优秀战士的关系吧。
「吾只买了少量试吃用的。正好吾等要继续逗留在这城市，我打算在市场买齐必要的材料，试做使用『恶魔之爪』的料理。」
我握起拳头如此说道，艾莉安和千代女都露出讶异的表情擡头看着我。
「亚克，你会做菜吗？」
她会有这样的疑问实属正常。
毕竟我来的这个世界后，还没亲自下过厨做过任何一道称得上料理的菜肴。
不过一个人独居的生活过久了，或多或少都有接触厨房的机会——而且我个人对下厨做菜也挺有兴趣的。
「呼呼呼，好，吾就让汝等见识见识吾的厨艺吧！」
好久没自己下厨做菜了，首先来做用了『恶魔之爪』和番茄的香辣番茄意面吧！
我记得以前在人族都市的市场，有看到过类似大蒜和洋葱的东西，在这里应该也买得到才是。
「啾！啾！」
在我头上的碰太似乎察觉到了我的干劲，摇着大大的绒毛尾巴发出开心的叫声。
可是『恶魔之爪』对碰太来说刺激可能会太强，给它吃的东西还是别添加『恶魔之爪』好了——
于是我立刻在市场采购所需的材料，向今天投宿的旅馆借用了厨房的一偶。
虽然只借了厨房的一小块地方，不过穿着全套白银铠甲下厨要不吸引人也难，于是我喝了来自龙冠树下的灵泉水，让自己从骷髅变身成褐色皮肤的精灵。
为了站在厨房做菜，我甚至特地去买了衣服。
在我下厨的期间，其他人也各有各的行动。可惜的是，厨房这种地方不方便让碰太进来，所以它和千代女留在房间一起负责看管行李。
碰太本身似乎觉得挺遗憾的，而千代女倒是很开心。
艾莉安不知道为何选择留在我旁边，似乎是想观摩我怎样做菜的样子。
五右卫门则跑去街上溜达，人不在旅馆。
好，准备大展身手吧。
在使用番茄制作酱汁之前，必须先准备好主餐的食材。
我把制作面包所使用的小麦，倒入手工制作的木碗里。然后打入两颗鸡蛋，添加少许植物油和盐巴。
用木勺等器具捣面团的时候，我一直注意这面团的情况。等整体搅拌均匀后，我在平坦的板子上铺上一层面粉，然后用力揉搓。
只要发挥自身肉体的力量，像这种需要力气的工作轻轻松松就能完成，方便极了。
面团揉到充满弹性后就算完成，接下来只要放回碗里盖上湿的毛巾，放在太阳照不到的地方即可。
静置十五到三十分钟应该就行了。
我趁着这段空挡上楼回房间查看碰太，结果它趴在千代女的大腿上呼呼大睡。
千代女平常总是战战兢兢不会露出破绽，难得看到她在打瞌睡哪。
等面团熟成得恰到好处之后，我用圆棒把面团重复擀平。
然后我把那些面团合起来，这次拉成细长的条状，用菜刀切成每块一公分的大小。
我让形状像金太郎糖的面团切口朝上，用刀子侧面压成偏平状，接着套在拇指上戳出形状后即大功告成。这作业虽然需要一点诀窍，不过习惯后做起来就很简单了。
接下来考验的就是耐性了。我埋头制作着形状就像血小板的意式面。
记得这种意式面的正式名称，发音很像日文的「我消失吧」，听起来怪自虐的，不过一时之前我也想不起它的名字。
总之那个名称好像是『耳垂』的意思。（编注：应为orecchiette，意大利面疙瘩。）
等面体制作完成后，香辣番茄意面的烹饪终于正式开始。
对了，在那之前得先用锅子煮沸要烫意式面的热水才行——当我准备烧水时，发现艾莉安已经主动帮忙了，我就大方接受她的好意吧。
那么，接下来要开始制作酱汁的部分。
我在平底锅倒上植物油,接着加入类似大蒜的东西和『恶魔之爪』，炒到爆出香味为止。当然，『恶魔之爪』的种子我都有记得清理干净。
种子不清干净的话，味道会非常呛辣。
等平底锅炒出香气后，接着投入切丁的洋葱，继续炒到洋葱变软为止。我好像闻到洋葱的淡淡甜味了。
这时终于轮到已经去毒的生番茄登场，我将它压碎后放入平底锅。
一边等番茄的水分挥发干净，一边熬煮酱汁。趁着空挡确认一下猫耳意式面煮的如何。看起来非常Q弹可口。
我立刻把那富有弹性的猫耳意式面加进平底锅的酱汁中。
为了帮助面体吸附酱汁，我翻动平底锅让面体裹满酱汁。
我试吃了一口，撒盐调整酱汁的味道。唔，感觉无可挑剔。
用炉灶开火的话，必须一直握着平底锅调整锅子和火之间的距离，借此控制火力。所以坦白说，厨师这个工作很明显并不适合女性。
如果像在原先的世界一样，把锅子放在炉架上，靠旋钮来控制火力的话，肯定有人会冲着我骂「你这弱鸡！」之类的。事实上，现在站在厨房里的也都是男人。
而且他们的上臂肌肉都格外发达。
当我想着这种事情的时候，香辣番茄意面似乎完成了，看上去令人垂涎三尺。
舀起来装到盘子后，我淋上植物油，把形似香芋的观叶植物切碎洒在面上。
虽然闻起来味道跟香芋不太一样，不过这是我跟菜贩子买来的，应该没问题才是。
唔，「异世界风香辣番茄意面」终于大功告成。
艾莉安站在旁边看我做到最后一刻，金色的眼睛一直紧盯着盛装了香辣番茄意面的盘子。
一开始她对使用『恶魔之爪』抱有着存疑的态度，不过看了我的制作过程后，似乎也稍微化解了内心的不安。
当她盯着盘子上的料理看时，眼中流露出的完全就是受到美食吸引的眼神。
「总觉得好不甘心喔……」
被盘子上的料理吸引目光的她，仰头转向我如此说道。
「趁着面还热腾腾的时候快点吃吧。艾莉安小姐，能麻烦汝去叫千代女小姐他们吗？」
艾莉安点头答应后，快去奔向房间。
我就借用厨房一事向厨师致谢后，厨师老爹问我能不能招待他一盘面，我爽快的答应，分了一点给他。
如果这道料理能合老爹胃口，或许就能刺激法布纳哈的消费者对『恶魔之爪』的需求。如此一来往后我就能更容易地取得『恶魔之爪』，也不失为一件好事。
我在心里打着如意算盘，借了旅馆一楼餐厅的一席坐下。
没过多久，艾莉安和把碰太抱在怀里的千代女一同出现，不知道什么时候回来的五右卫门则跟在她们的后面。
「啾！」
大家一坐定后碰太随即叫了一声，不断摇着尾巴擡头看着我。
「不用着急，我有记得准备给汝吃。」
我一边安抚碰太，一边把装了调整过口味的香辣番茄意面的容器放在它面前。
因为这是要给碰太吃的，所以我拿掉了『恶魔之爪』和洋葱。不过从碰太平时那荤素不忌的杂食习性看来，让它吃洋葱应该也没什么关系才是。
等我为所有人上菜后，终于来到见真章的紧张时刻。
没想到抢先所有人吃下第一口的，居然是艾莉安。
当她一口吃下裹着番茄酱的意式面后，立刻捂住嘴巴睁大了眼睛。
「……好好吃！虽然心里觉得挺不是滋味的……就凭亚克你也敢这么嚣张。」
尽管口出恶言，艾莉安的身体倒是很老实，不断把盘子上的意式面往嘴里送。
虽然不是什么要紧的问题，但我希望她讲话别像某个孩子王。
艾莉安似乎对料理一窍不通，虽然如此，倒也不见得是什么坏事。
对她来说，现在她的重心是练剑而不是料理。
然而我忽然想到，她的母亲葛瑞妮丝在剑术和厨艺不管哪一方面，实力都是专家级的。
可是艾莉安的母亲和她，无论在年纪或经验上都有一大段差距，那应该不是能轻易到达的境界。
当我想着这种事情的时候，背部突然不寒而栗，我忍不住转头一瞧。
——我决定告诉自己那只是错觉。
千代女和五右卫门一开始都被那仿佛舌头被刺到的刺激口感给吓一跳，但照他们吃面的速度看来，我想他们应该都是蛮喜欢的。
「真的好好吃，亚克先生！我好喜欢那刺激的味道！」
千代女的反应一如她那年纪的少女，坦白的说出自己的感想。
五右卫门则表示调味可以更辣一点没问题。
「……味道再辣一点的话，或许能为身体带来什幺正面影响。」
他这样的发言，到底对辣椒抱有什么样的期待呢？
我聆听了大家的感想后，也吃了一口自己做的香辣番茄意面。
这是我来到异世界后，第一次这么费工夫地制作料理。以前我都习惯自己煮，好久没有这样的感觉了。
Q弹的意式面美味极了。
或许因为我使用的是制作面包用的小麦，揉制出来的面体口感非常弹牙，整体水准相当高。
揉制的时候我毫无保留的发挥了过剩的臂力，或许也是原因之一。
不过最关键的地方还是在于番茄的酸味和辣椒的辣味一拍即合。
好险『恶魔之爪』的辣度跟我想像的辣椒并没有太大的差别，大概比我想像中还辣了一点点而已。
不过在我下厨时，艾莉安看到我把『恶魔之爪』里面的东西挖出来丢掉，曾质问我为什么买了这么贵的东西还要如此暴殄天物。
辣椒的辣味主要来自辣椒里面的种子，如果没有清理干净通通丢下去煮，是一种非常危险的行为。
为了证明这一点，我抓了一点『恶魔之爪』里面的种子塞进艾莉安的嘴巴，结果她红了眼眶，狠狠地瞪着我表达无声的抗议。
然而在吃过香辣番茄意面后，艾莉安也提出了想要在加拿大推广『恶魔之爪』这项食材的念头。
以料理整体的评价来说，应该算是及格吧。
至于我个人希望改善的地方，则是火候的问题。
即使我对自己的肉体再有自信，臂力再强，一直握着平底锅压力也是挺大的。
依照艾莉安的说法，精灵族有某种类似能够调整火力炉子的魔道具，似乎可以解决我的困扰。
不过这个魔道具本身是很久以前设计出来的，并不是怎么普及。
理由是因为那个炉子使用魔石燃料，燃料费远比使用木柴的炉子更高。
即使如此，能调整火力仍是相当吸引人的卖点，回去后该考虑买一个摆在社迹了。
若只是为了满足我个人的使用需求，只要去地下的大空洞捡魔晶石回来当燃料就可以了，对我而言，说不定比使用木柴当燃料还要有效率。
当我在构思如何打造社迹的下厨环境时，旁边的艾莉安开口找我商量今后的计划。
两天后我们就要飞往据说有很多虎人族出没的费尔南德斯。
我们能在那里顺利见到引进『恶魔之爪』的虎人族吗？
两天后。
我把视线投向前方大排长龙的队伍。
我们现
在人在普里玛斯中央的转移神殿，入口大门里面一块像是中庭的空间。
好不容易终于熬过了两天，今天我们来到这里，为的就是使用转移阵飞往费尔南德斯。
我们交出上次拿到的旅卷票卡，付清剩下的运费，目前正在排队等着做最后的通关检查。
为了接受检查，我用手臂夹着装满温泉水的水壶以及脱下的头盔，等待排队人龙前进的同时，不时补充水分。
由穿着全身铠甲的褐色精灵、黑暗精灵艾莉安，以及千代女，五右卫门和精灵兽碰太所组成的集团，似乎很难不引人注意，老是有人一直盯着我们上下打量。
在众目睽睽下好不容易终于轮到我们，回答了几个简单的问题后，对方催促我们进入神殿。
神殿外面有好几座尖塔，外观看起来非常复杂，可是神殿里面的建筑样式相较之下就显得单纯多了，大厅呈巨大的四角方形，盖在上面的则是半球形的圆顶天花板。
室内的墙面上有精致的马赛克拼贴图画，画里的动植物模样充满了跃动感，把整面墙壁点缀的色彩丰富。
「真是美轮美奂啊……」
我擡头看着那集技术与美术之大成所打造出来的建筑，脱口说出仿佛旅游景点参观的观光客感想。
大厅中央有四根看似尖塔的装饰柱，这四根柱子围成了一个四方形的祭坛，祭坛四边设有可以让人爬上祭坛的阶梯。
祭坛上现在挤满了行李以及身后领着随从、衣着装扮流露出贵气的人们。他们正自由交谈打发时间，等待转移阵启动。
要使用转移阵需要一笔相当可观的金额，用户应该都是以有钱人为主吧。
尽管价格不菲，但可以一口气节省二十天的路程，这个优点仍吸引了相当多的旅客，现在祭坛上挤满了等待出发的人。
我们从楼梯爬上设置在神殿中央的祭坛后，立刻成了现场的焦点，不过很快的神殿内部响起了钟声，打断了众人的谈笑。
「时间到了！欲使用边境都市费尔南德斯的旅客，请立刻往中央转移阵移动！」
疑似是转移阵管理员的人就像在庆祝中奖一样，手上拿着摇铃发出叮叮当当的声响，同时向神殿内外大声宣布转移阵要启动的消息。
在有些闹哄哄的场内，一如最后通告般，钟声敲得又快又急。
这时，祭坛地板上的巨大魔法阵发出了光芒，刺眼的光照亮了四周，让人忍不住眯起了眼睛。
我本来以为跟精灵聚落的转移阵一样，身体会有浮到半空中的感觉，但只见四周的光芒突然开始消散，周遭的景色朦朦胧胧的映入了眼帘。
就空间大小而言，这里跟我们先前所在的神殿感觉没什么太大的差别，内部装潢却风格迥异，这里的装饰感觉比较朴素。
看起来转移似乎平安无事的结束了。
「通过转移移动真的是太方便了，实在了不起……」
千代女像在确认有哪些景色不一样似地东张西望，张口啧啧赞叹。
对于她的看法我只能举双手表示赞同。
「随着乘客人数和载货量的增加，转移阵启动时也会消耗更多的魔石燃料，使用上的限制比想像中多，这是它的缺点。聚落的转移魔法也一样，基本上有一次最多只能让五个人使用的限制……就这点来说，亚克的转移魔法有点脱离常轨呢。」
站在旁边的艾莉安斜眼盯着我看，她的目光停留在我提在手上的水壶，里面装着今早我从北方大陆的龙冠树树下的温泉打回来的灵水。
这也证明我的长距离转移魔法【转移门】，可以用在两块大陆间的移动。
南北大陆的距离搭乘船只只需一天时间，不过这是创建在搭乘精灵族所持有的快速船的前提之上，因为南北大陆间的距离起码有数百公里。
可以瞬间移动这么长的距离，这样的能力说是脱离常轨确实不为过。
然而以体感的角度来说，我发现大陆间的长距离转移会消耗不少魔力。
在游戏里面，不管飞到什么地方消耗的魔力都是定量的，可是在这世界，魔力的消耗会随着距离的增加而等比例加算，这也显示我的转移魔法和这个神殿的转移阵并没有太大的差异吧。
「算了，反正可以在大陆间轻松来往就好，细节就别管那么多了。」
我笑着如此说道，躲开了艾莉安的视线，跟着其他人一起准备下祭坛的阶梯。
「亚克先生，谢谢你帮忙送肉干回我们的秘密基地。」
借着聊到转移魔法这个话题的机会，千代女就我帮忙把她所分得的大量肉干送回秘密基地一事，向我表达谢意。
面对她的感谢，我摇摇头觉得自己只是做了举手之劳。
有了【转移门】，在大陆间移动并不是什么太大的负担，而且从精灵族的聚落转移到千代女她们作为据点的秘密基地，距离近到说是顺路也没有什么不对。
「别客气，能减轻旅途的负担就好。」
我豪爽地回答后，重新背稳背上的行囊，穿过神殿的门。
经过简单的检查，穿过外墙的门后，我站上了一处和港都普里玛斯相当类似的大广场。
广场四周的景色倒是和普里玛斯大相迳庭。
商业化的港都普里玛斯的特征，在于热闹又纷乱的街景，不过这个边境都市被远方的高耸城墙给包围了起来，里面的建筑大部分外观都很粗犷，第一眼的感觉比较像是要塞都市。
既然这里被称作边境都市，表示这个都市和某个地方紧紧相邻，都市整体的构造也以讲究防守为主。
不知道是不是错觉，走在街上的兽人也多是体格强壮，看似凶神恶煞的货色，或者是穿着像士兵制服般服装的人。
「总之，我们打听一下哪里能找到虎人族吧。」
我带上夹在腋下的头盔转头说道后，跟在后面的艾莉安和千代女也点头赞同。
被千代女抱在胸前的碰太摆动着两只后脚，频频抽动鼻子嗅着和普里玛斯不一样的城市气味。
这里和港都不一样，没有大海的气味，应该是因为位在内陆的关系吧。
总之我观察了一下四周路人的面孔，想要就近找人打听情报。
我向一名在广场外围附件摆摊的男子开口攀谈后，对方擡头用狐疑的眼神打量。
「不好意思，请问汝知道这附近哪里可以找到虎人族吗？」
我如此说道后，从手上的皮袋掏出一枚金币，该名男子立刻喜形于色，回答了我的问题：
「啊啊，你想找虎人族吗？这么说来，最近都没看到他们呢。」
「……是吗？」
感觉应该打听不出什么有用的情报，于是我握紧手中的金币，从男子脸上别开视线，男子立刻慌张的皱起眉头继续说道：
「我、我想到了，老兄！在南边的城墙旁盖了一间兽栏的坐骑商人跟我说，他曾经捡到虎人族的坐骑！」
「唔？」
我想找的是虎人族，不是虎人族的坐骑，我看着男子，向他露出一小截手里的金币，用视线询问他那句话的意思。
男子转头看了在我旁边静观我们对话的艾莉安一眼后，恍然大悟似地点点头开头说道：
「老兄你穿了相当厚重的铠甲，所以我一眼没认出来，原来你是精灵族吗？那也难怪你会不明白这是什么意思了。虎人族的坐骑是名叫疾驱骑龙的庞然大物，那是虎人族成年后才能得到的终身坐骑，除非发生什么重大意外，否则是不会轻易搞丢的。对部族的男性来说，弄丢坐骑这种不名誉的事可是攸关生死哪。」
男子说到这里，我终于大概搞懂他想表达的意思了。
「原来如此，虎人族一定会现身寻找弄丢的坐骑，是吗？」
「没错，而且那个兽栏的主人有时候也会经手虎人族的坐骑贩卖，他对虎人族的消息应该也挺灵通才对，我说的是真的！」
男子点头如捣蒜，为了回应那殷殷期盼的眼神，我手指一弹，把金币弹到了他的手上。
男子笑得合不拢嘴，我转过身子，和无法苟同似地垮着一张脸的艾莉安对上视线。
「那种情报不值得你花那么多钱吧？」
「情报的价值随着个人观感而有所不同……对我来说那是必要开销。」
我如此回答后，艾莉安傻眼似地耸了下肩膀。
根据男子的情报，最近虎人族的身影同样也从这种城市消失了。
虽然不清楚他们消失的理由是什么，不过那个据说对虎人族的消息很灵通，并且拥有兽栏的坐骑贩子，我想他应该值得我们走一趟，当面听听他怎么说才是。
即使在这城市见不得虎人族，我们直接跑去虎人族的势力范围库瓦那平原，也
不见得是坏事。
「总之，吾等先去找位在南边城墙旁的兽栏吧。」
我重新扛起行李，意气风发的朝下个目的地出发后，千代女突然从后面叫住我。
「亚克先生，南边要往这里走才对。」 「啾！」
闻言我立刻转身，视线朝着她所指示的街道与方位。
人生地不熟嘛，会搞错方向也是常有的事。
我闪开艾莉安冷冷的视线，快去往矗立在南边的城墙走去。
话说回来，这里的城墙好像没有完整将城市包围起来。
我转头往后方望去，可以看到远方的城墙中间似乎有缺一部分。
因为前面是南边，所以那个方位应该是偏北的西边吧。
我听说费尔南德斯是临河的城市，那个没有城墙的方位说不定就是河川流经的地方。
多亏了这个明显的地标，我可以判断出大致方位。
我们一路闪避拥塞的人潮，走马看花地逛着沿途碰到的路边摊和摊贩，不久终于看到设在前方城墙的大门。
以方位来说，那里应该算城市的南门吧。
一旁有好几块被木头栏栅围起来的草地，当中有先前我们在普里玛斯看过的大型二足步行鹫，以及拖着货车跑的大型山羊等生物。
附件还有几间疑似兽栏的建筑。
「城墙旁的兽栏看起来好像不止一间耶……」
「亚克先生，会不会是在那里？」
「啾！」
艾莉安手叉腰，一边眺望四周的景色一边自言自语，千代女则指着一头被圈在一块小地方的生物这么说。
被千代女抱住的碰太也有所反应，兴致勃勃地注视着那个方向。
在千代女所指的牧场一角，有两头不是鹫也不是山羊的动物被隔离在其他坐骑之外，独自坐镇在草地的中央。
就外表看来，那两头生物就像巨大爬虫类。
如果要更进一步地形容它们的长相，就跟我小时候翻到滚瓜烂熟的恐龙图鉴，上面的三角龙长的非常相似。
包括尾巴在内，它们的身长超过四公尺，虽然目前是趴着，不过高度想必也十分惊人。
它们全身被宛如红褐色铠甲的鳞片包覆，头上有两根又大又突出的白色的角。跟一般的恐龙不一样的地方是——它们宽大的背部正中间长了一排白色的鬓毛，一直延伸到尾巴。
不过，和图鉴上的恐龙差异最大的地方，在于它们有六只脚。
那个貌似恐龙的生物虽然模样长得挺吓人的，却以慢条斯理的动作咬起长在脚边的杂草咀嚼着。
旁边另一头则打了一个大大的呵欠，懒洋洋地躺在草地上。
「它们也是坐骑吗？」
我提出疑问，往隔离了恐龙的圈子接近。
如果我们要找的是在法布纳哈的街上从没看过的坐骑，那么这两头看起来像是变种恐龙的生物，就是传闻中的虎人族坐骑吗？
当我思考着这个问题的时候，长了一副长耳朵的兔人族男性上前向我搭话：
「这位客人，需要坐骑吗？恕我冒昧，请问您是首都的卫兵吗？」
那名个头矮小的初老男子擡头用好奇的视线注视身穿全套铠甲的我，以柔软的手段恭敬地向我敬礼。
「……吾来自北方大陆，是加拿大的人，是要参观你们的坐骑。」
我做了自我介绍后，艾莉安露出有些惊讶的表情注视我。
「原来如此，要在费尔南德斯看到精灵族非常不容易。如果需要坐骑的话，我这边有几头脚程很快的白头骑鹫，意下如何？」
兔人族男子如此说道，向我展示了放牧在隔壁围栏里两脚步行的鹫，然而面露笑容观察我的反应。
看来他就是拥有这座牧场的坐骑贩子。
我伸手制止兔人族商人继续推销，向他询问了关于虎人族的事情，那才是我的来意。
「我听闻这里有坐骑贩子捡到了虎人族的坐骑，请问你知道那个人是谁吗？」
「……呃，我是知道有这么一回事，请问您找那个人有事吗？」
商人闻言露出有些诧异的眼神，我耸了下肩膀希望他不用那么警戒，向他说明原因：
「说穿了是为了私事，我想要请虎人族把他们引入的『恶魔之爪』让一些给我，有别的商人告诉我，捡走了坐骑的那个商人听说十分熟悉虎人族的事情，所以我才前来拜访。」
得知我的来意后，商人像是接纳了这个理由般露出笑容点头回答：
「啊啊，为了那个吗？我有听说那用来致盲野兽还挺有效果的，原来如此。不瞒你说，把那两头坐骑——疾驱骑龙捡回来的人，正是我。」
商人坦诚后，望着在他旁边的围栏里享受着慵懒时光，外表看似顽强的六只脚恐龙型生物，叹了一口长长的气。
看来千代女发现的这个生物就是虎人族的坐骑没错。
于是我注视在面前的兔人族男子。
或许是看出我在想什么，兔人族的商人堆起了额头上的皱纹向我苦笑道：
「疾驱骑龙对虎人族来说是有能力独挡一面的证明，对他们骑龙民族而言更是形同搭档的存在。我本来是冀望保护走丢的坐骑可以得到虎人族的回报，才把它们捡回来的，没想到虎人族居然从街上消失了……」
商人说到这里暂时停了下来，擡头看了一眼走到围栏附近悠悠哉哉地吃草的疾驱骑龙，又长叹了一口气。
「如你所见，疾驱骑龙虽然以草作为主食，可是食量非常惊人，把他们收留在这里，照顾起来麻烦，而且会把我吃垮的，话虽如此，我也不能把它们野放回去，要是让虎人族知道的话，我和他们长年创建的信赖关系将会毁于一旦……」
男子以充满哀怨的眼神看着我这么说。
虽然我觉得他好像在拼命暗示碰到了很大的麻烦，可是被兔耳大叔用这种眼神哀求，我也不知道该怎么反应才好。
不过，假如虎人族真如他所言已经从街上消失的话，我们也只能亲自跑一趟他们的势力范围库瓦那平原了。
「唔，请问从这座城市到虎人族居住的库瓦那平原，需要几天的路程呢？」
我一边敷衍老商人那带着热烈期盼的视线，一边询问此地到虎人族定居的平原的距离，老商人的眼神顿时似乎亮了起来。
「跨过这城市旁边的多嘉丝河后，接着就是新加利亚平原，有坐骑的话路程约十天。等到越过发源自金雷伊山脉的喜拉河后，前方就是库瓦那平原了。话说回来，平原面积那么辽阔，单凭自己的双腿移动根本是有勇无谋的行为，我们这里可以提供耐力十足的黑头山羊，要参考看看吗？」
老商人如此说道后，面露微笑向我介绍了在深处围栏里面的一群大型山羊。
不过我们一直以来主要都是靠移动魔法移动，坐骑的存在对我们来说并非无可取代。
虽然让这种不是马的生物载着我们的行李，然后骑在它们身上四处闯荡是可以享受奇幻世界风情的冒险感没错，可是——
不对，或许这个状态我们更应该积极去享受旅行才对。
我如此心想，看了被千代女抱在怀里、两只后脚悬空的碰太一眼。
「啾？」
我从一头雾水似地侧着脑袋的碰太身上别开视线，注视着围栏里被人拿来当做坐骑利用的动物。碰太在一夜之间长大，从此之后我们都骑在它背上旅行——这种事情应该不可能发生吧。
当我在脑海里想像着未来时，老商人继续向我推销：
「客人，在这里提醒你，用徒步的方式在平原移动真的是有勇无谋的行为。平原虽视线良好，相对也容易被栖息在那里的肉食性魔兽发现，逃跑的时候不能没有坐骑，而且坐骑最派得上用场的时候是晚上。这些坐骑原本就是在平原生活的动物，对于会夜袭的魔兽十分敏感，绝对是守夜的最佳良伴。」
确实，即便白天的平原不至于有问题，可是一旦入夜，在连路灯也没有的平原上转移魔法说不定也派不上用场。守夜时，艾莉安、千代女、五右卫门这些成员也就罢了，我对于自己能否感应到前来摸黑偷袭的魔兽，倒是抱持怀疑的态度。
见我陷入思考，老商人仿佛机不可失般继续游说：
「假如客人您打算前往库瓦那平原，可以麻烦您顺便把疾驱骑龙一起带走吗？如您所见，一般魔兽完全不是它的对手，再者，如果能把虎人族失去的疾驱骑龙送还给他们，您和虎人族交涉的时候也会比较有利喔？」
老商人如此说道，脸上挂着平静的笑容。
看来他不但打算把烫手山芋丢给我，还想卖我一个人情。
不过商人本来就是这幅德行，这点程度的推销
也还在一般正常的范围。
那个脸上挂着懦弱笑容的人族青年商人面孔忽然在我脑海浮现，我摇了摇头。
「如果您愿意接受疾驱骑龙，其他的坐骑费用我可以算您便宜一点。」
老商人搓揉双手笑着说道，我微微侧起脑袋提出异议：
「不对吧，如果吾接手疾驱骑龙，还需要买其他坐骑吗？这两头应该就够我们四个人坐了吧？」
我提出疑问后，在一旁聆听对话的艾莉安也点头同意。
于是老商人像是在否定我的想法一样拼命挥手回答：
「不不不，是载得了你们四人没错，不过问题不在这里——很遗憾，疾驱骑龙这种坐骑，只有被它认可的对象才能骑上去驾驭它，所以虎人族以外的人想带它走，也只能用牵的而已……」
老商人扶额头叹气。
「那么，虎人族都是用什么方式。让疾驱骑龙承认他是主人的？」
千代女似乎也被我的问题勾起兴趣，好奇答案会是什么般注视着老商人。
「……咦，获得疾驱骑龙认可的方式其实说来单纯……虎人族都是用力量制服它们，使它们承认自己的。」
听了老商人的回答，我看了在前面围栏慢条斯理地吃草的巨大爬虫类。
也难怪商人会叹气。异邦人是不可能有办法单纯靠力量制服这种重量级的爬虫类，让他们乖乖俯首称臣。
有这种能耐的人，就我所知只有少数几个——例如现在我旁边看似斗志高昂的五右卫门，还有在秘密基地碰到的几个熊人族吧。
「既然如此，让我和它们较量看看吧。」
我把抗在肩上的行李放在地面，一边转动手臂一边走向围栏。
见状，老商人先是哑口无言地看着我，然后像突然回神般，慌慌张张跑过来劝阻：
「不行，这样太乱来了！别看它们现在安安静静的，一旦向它们挑衅，一般人轻轻松松就会被撞飞的！即使是力大无穷的虎人族，也有可能会输的！」
老商人大声制止，可是看到目不转睛地瞪视这疾驱骑龙，而且两条胳臂的肌肉膨胀的仿佛快炸开了般的五右卫门后，态度倒是放软了。
「不过如果是这位先生的话，或许制服的了一头吧……」
从旁路过的几名路人似乎对我们和老商人的对话产生兴趣，他们停下脚步好奇的注意我们。
五右卫门率先攀上栏栅，以轻快的难以想像他是彪形大汉的动作翻了过去。
只见他难得露出狂傲的笑容，朝坐在地上的两头疾驱骑龙走去。
或许是看到有闲杂人闯进自己的地盘而心生警惕，在吃草的那一头疾驱骑龙眯起了黄色的瞳孔，视线固定在闯入者五右卫门身上。
「快看，有不知哪里来的笨蛋要挑战疾驱骑龙啊！」
其中一名看热闹的路人大声嚷嚷后，吸引了其他感兴趣的人纷纷上前围观。
「挑战者是那个彪形大汉吗？他不是虎人族？」
「不是吧。虎人族哪有人是那种毛色，应该是猫人族吧？」
就像坐等好戏上场，围观的群众你一言我一语地鼓杂叫嚣。
五右卫门把那些声音当做耳边风，瞪着站在前面的疾驱骑龙。
疾驱骑龙那绽放凶光的黄色瞳孔，同样盯着眼前的五右卫门不放。
只见它仿佛身穿红褐色铠甲的巨大身躯，伸直折起来的六条腿，慢吞吞的站起来，那高度就和五右卫门差不多高，远远看去就像台小型的砂石车一般。
背上的白色鬓毛随风飘摇，疾驱骑龙一边用前脚刨挖地面，一边用头上两只象牙般白色的角锁定五右卫门。
五右卫门则掌心朝上，做了个示意对手放马过来的动作。
「来吧，我让你见识一下什么叫真正的力量。」
平时沉默寡言的五右卫门犹如要激怒对手般这么说着，摆出了架式。
「叽咿咿咿咿咿咿！」
疾驱骑龙就像听得懂那句话的意思一样，只见它发出显得突兀的尖锐咆哮声，作势要撞烂眼前的五右卫门，猛然发动突击。
四周看热闹的观众不约而同发出类似悲鸣的欢呼，但五右卫门还是一样冷静。
五右卫门也拔腿冲刺，向前突击，试图闪到疾驱骑龙的右侧面。但疾驱骑龙也立即做出反应，倾斜身体修正突击的轨迹。
抓住疾驱骑龙姿势不稳的瞬间，五右卫门的身体发出淡淡的光辉，以肉眼无法看见的速度擒抱住疾驱骑龙头部的角后，顺着它身体倾倒的方向使力，并且往它的下盘扫出一腿。
整个过程就像闹剧一样，只见疾驱骑龙的庞大身躯腾空浮起，然后好似被风吹跑般，被五右卫门抓着往栏栅甩了出去。疾驱骑龙不断滚动，最后和栏栅撞成一团。
理当建造的很牢固的栏栅发出悲鸣般的挤压声，四周看热闹的民众一片惨叫。
现场维持了短暂的沉默后，旋即爆出如雷的欢呼——
「不敢置信，他居然能把那个庞然大物甩飞出去！」
「他果然是虎人族！」
现场观众呼声雷动的同时，被五右卫门甩飞出去的疾驱骑龙或许仍在头晕目眩，一直躺在地上没有起来。
看到这一幕，贩卖坐骑的老商人神色紧张的冲上前，确认倒地不起的疾驱骑龙的状况，然后一脸困惑地谴责他道：
「这，这位客人！所谓的较量，是向疾驱骑龙证明自己也有不输给它们的力量，不是甩飞出去让它们站不起来啊！」
五右卫门一副不太能理解商人说这话是什么意思的模样，一旁的千代女向他补充说明。
这时，另一头疾驱骑龙随着激烈的喘息声站了起来。
「叽咿咿咿咿咿咿！」
它恐吓般的发出吼叫，摇头摆动头上的角。
似乎是想替自己的同伴报仇。
五右卫门瞥了那头疾驱骑龙一眼后，朝我扬起下巴，示意由我来对付它。
倒在地上的疾驱骑龙看起来并没有受伤，五右卫门应该可以拿它当坐骑吧。
不过，不管疾驱骑龙再怎么庞大，一口气载四个人感觉仍有些吃力。
于是我放下行囊，把头上的碰太交给艾莉安，纵身翻过围栏。
我和迎面擦身而过的五右卫门以拳头相互碰击，取代他站上赛场。
我走到狂暴的疾驱骑龙的面前，就像刚才一样，在后方围观的群众又不约而同而同欢呼。
背向呼声不断的方向，我仔细观察疾驱骑龙的四周，发现原本平坦的地面已经变形，有好几个地方向上隆起。
乍看之下，五右卫门刚才是靠自身的蛮力把疾驱骑龙给甩飞出去，实际上那是通过忍术的辅助所展现的把戏。他的外表长的像大老粗，没想到手法还挺细腻的。
当我在心中赞叹时，或许是以为我松懈了下来，疾驱骑龙的黄色眼眸发出锐利的光芒，同时放低重心，用巨大的身躯朝我猛冲。
「叽咿咿咿咿咿咿！」
虽然疾驱骑龙只会千篇一律的攻击，可是要发挥瞬间的判断力闪避加速狂奔而来的庞然大物，倒也没想像中的简单。实际上，犹豫着不知该往哪边闪的我动作才慢了一拍，那双角就已经进逼到我的眼前。
重量级的沉闷冲击声响起的同时，四周爆发如雷的欢呼。
看见我制住两只角，把疾驱骑龙的鼻子夹抱在腋下，和它正面硬碰硬成功裆下了突击后，四周观众的欢呼和吆喝声变得更大了。
在围观群众的叫声中，我向试图利用自己的庞大身躯慢慢将我顶开的疾驱骑龙露出笑容。
「不愧是力大无穷的坐骑哪……居然能正面跟吾之力量抗衡。」
我说的是实话。
天骑士在职业特性上被分类为魔法剑士。
虽然还是比不上纯粹的战士，可是等级练到最高后，我的身体里充满了远比常人还要强大的力量。
不过，这个世界多的是可以和这股力量正面抗衡的生物，这次的交手再一次让我体悟到，如果战斗只会依赖蛮力硬干的话有多危险了。
话虽如此，我也不能就此认输。
慢慢向后滑行的同时，我的脚底在草地上刨出了两道深沟。我把额头靠在疾驱骑龙的白色鬓毛上，腰一沉，放低重心。
「叽咿咿咿咿咿咿！」
疾驱骑龙忽左忽右的摆动头部试图挣脱束缚，不过我用双手紧紧缠抱着它的头不放，让身体微微随着它的头部摆动。
「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」
然后我一声大喝，配合它的摆动头部的动作使出浑身的力量，锁定体重往某一边偏去。
疾驱骑龙其中一边的脚腾空浮起，周围传来像是
悲鸣又像是受到震撼的叫声。
我抓住这个机会，抱着疾驱骑龙的头用力一扭，它全身被鳞片铠甲包裹的庞大身躯倒地，激起漫天尘烟。
「喔喔喔，我没看错吧！居然正面战胜了疾驱骑龙！」
「不敢相信，那家伙是怪物不成吗？」
当一群看起来不怎幺正派，有点像是佣兵的男子高声欢呼时，围栏外的艾莉安则露出有些错愕的表情耸起肩膀。
这时，疾驱骑龙慢吞吞地站了起来，四周欢腾的喧闹声戛然而止。
「叽咿咿。」
虽然感觉的出来有些不情愿，不过疾驱骑龙还是乖乖的跪在我面前把头垂低。
看起来我似乎成功让它承认我了。
我轻轻抚摸它头顶长到尾巴尖端，随风飘摇的白色鬓毛，和披裹在身上的铠甲鳞片不同，感觉十分柔软。
疾驱骑龙微微眯起那爬虫类独特的瞳孔，喉咙发出了呼噜呼噜的声音。
我慢慢绕到它后面，轻轻一跳跨上它的背部。
「叽咿咿咿咿！」
于是，疾驱骑龙载着我缓缓的站了起来。
跨坐在这么高的背部后，视线的位置也跟着提高了许多。
我不经意垂眼看了聚在围栏前的人墙，只见刚才在关照另一头失去意识的疾驱骑龙的老商人，露出了目瞪口呆的表情擡头盯着我看。
我跨坐在背上用脚跟踢了一下后，疾驱骑龙似乎明白我的意思，缓缓往老商人的方向走去。
另一头疾驱骑龙似乎也从昏迷中醒来了，只见它要摇了好几次头从地上爬起，然后在五右卫门身旁跪下趴低身子。
「老板，这两头我们愿意代为接手，马鞍等配备可以请你送给我们吗？」
我在疾驱骑龙的背上笑着如此说道后，老商人努力挤出笑容点头答应了。
如此一来，在我们抵达虎人族的库瓦那平原以前，应该是不用担心坐骑的问题了吧。
隔天清晨，在太阳照亮大地之前——
这个世界不分人族、精灵族还是兽人族，不管在什么地方，几乎所有人都有早起的习惯。
在还残留着夜晚气息、天色微亮的街道上，已经可以看见早起的人们活力充沛地活动了。
昨天我们代老商人收留了疾驱骑龙，同时也拿走了当初他捡到那两头时就装备在他们身上的马鞍。
皮革制成的马鞍上有图案精致的彩色刺绣，装饰相当华丽，让人感受到虎人族的独特文化。
我们为疾驱骑龙装上这样的马鞍，买完前往平原所需的装备和用品后，在旅馆住宿休息。
老商人原先打的如意算盘是把疾驱骑龙这块烫手山芋丢给我们，并且推销我们买下其他坐骑，只可惜两头都被我们制服，确保了四人同行仍绰绰有余的马力和乘坐空间。
对那商人而言，他平时白损失了收留疾驱骑龙期间的饲养费，完全没赚到任何好处，落得欲哭无泪的结局。
所谓见面三分情，我向他保证在把疾驱骑龙归还给虎人族的时候，会顺便向对方提起老商人曾代为收留照顾他们的事，老商人闻言，感激涕零地向我道谢。
——前提是到时我还记得的话啦。
于是，我们现在身处临近费尔南德斯西北部的多嘉斯河桥上。
桥下的河川相当宽广，两岸之间的距离应该有两、三百公尺跑不掉。
城市面河的那一侧有好几座停泊了小型船只的栈桥，即使我们远在桥上，也看得见在船上工作的船员身影。
这条河川或许也具备运河的用途。
我把视线从岸边移回桥的正前方。
我脚下这座直达对岸的桥，中央的部分采吊桥设计，和粗大的锁链连在一起的桥架目前是悬吊的状态。
会这样设计，大概是为了方便船只通行吧。
吊桥前面有好几个团体一边各自打发时间，一边等桥放下来。
那些团体的组成人员虽然各不相同，不过大致上可以分为身穿佣兵般的轻装甲、全副武装的集团，以及手持农业用具、看似务农人的群体。
而我们一行人则成了这两群人注目的对象。
千代女和五右卫门是南方大陆随处可见的猫人族，所以他们并未特别吸引他人目光。可是穿着全套白银铠甲，身上披着随河风飘荡的漆黑斗篷的我，以及拥有白发金眼，在这块大陆十分罕见的黑暗精灵的艾莉安就不一样了。不过，一行中最引人注目而且也最占空间的，恐怕就是那两头庞大身躯挂满了行李，头上长着一对雄伟白角的疾驱骑龙了。
两头龙在桥上并排后塞进了桥面，几乎没什么自由活动的空间。
它们全长超过四公尺，高度甚至可能比我还高，这样的坐骑要不引人注意也难。况且一般而言它们只接受虎人族的驾驭，所以旁人会对我们这个非虎人族的团体感兴趣，也是理所应当的事。
另外，说到平时总是趴在我头上的碰太，现在则是躲在新伙伴疾驱骑龙的头顶鬓毛里面，只露出一张脸来。
有时候碰太会舒服的摇起白色的尾巴，底下的疾驱骑龙则张大嘴巴打呵欠，看来它似乎也不怎么排斥头上的小动物。
不过疾驱骑龙的鬓毛也是白色的，所以当碰太摇动着绒毛尾巴时，远远看去就像有一部分的鬓毛自己动起来了一样。
话说回来——
「……原来汝只是喜欢趴在高的地方而已吗？」
「啾？」
我喃喃说道后，碰太露出一头雾水的模样。
我和趴在比我还高的疾驱骑龙头上的碰太四目相交。
「嘻嘻，说不定它不是喜欢粘着亚克，只是把你当可以歇脚的地方而已。」
看到我和碰太的交互后，艾莉安插嘴调侃。
或许是被那句话戳中笑点，千代女突然撇开头颤抖着肩膀。
这时，随着金属摩擦的沉重声响，悬吊的中央桥架开始降下了。
桥架发出巨响，和从对岸延伸过来的桥面衔接在一起后，人们迫不及待的动了起来。
我跨上站在旁边的疾驱骑龙想要加入移动的行列，这时碰太也跟着挪到我的头上趴着。
「碰太，汝……」
「啾！」
喜欢待在高的地方或许是它们种族的习性吧？我叹了一口气，转头面向在笑我的艾莉安，呼唤她的名字并且伸长了手。
艾莉安抓着我的手，以轻快的动作攀上疾驱骑龙的背部，在我的背后坐定，千代女则坐在五右卫门的背后。
我们照事前安排的配置坐定后，握起缰绳后后脚跟一蹬，示意疾驱骑龙前进。
别看身上披覆着鳞片铠甲的巨大爬虫类长得很笨重，只见它们以轻快利落的动作摆动着六条腿往前冲，把其他人都甩在后头。
「等一下，亚克，不要骑那么快啦！」
或许是没坐稳，后面的艾莉安忽然紧紧靠着我的背部要我留意速度。
骑乘疾驱骑龙的时候，平时扛在我身上的盾牌和行李都跟旅行用具一起挂在坐骑的两侧，所以即使隔着一层铠甲，我也能猜的出来艾莉安那又大又柔软的双峰已经被挤压到变形了。
不过毕竟中间隔着铠甲，我完全感受不到触感，真是遗憾。
当我想着这种无聊的事情，艾莉安用锐利的视线瞪着我说：
「亚克，你刚刚在想非常没有意义的事情对不对？」
「……吾听不懂汝在说什么耶？」
艾莉安的直觉敏锐到像是超能力一样了，我感应到来自背后的威胁，努力想避开那怀疑的视线，撇过头欣赏四周的风景。
（由于另一位大大加入，下面也就出现繁体来着）
费尔南德斯在靠河的城墙外有大片的粮田，不过对岸都是一些看起来有些杂乱的小田地。
据说对岸的新加利片平原有很多魔兽和野兽栖息，所以才会直到今天仍没什么大规模的开发吧。
不过听说平原尽头有人族统治的地盘，站在防卫的观点，或许费尔南德斯现在慢慢把发展的重点摆在对岸也说不定。
我看了准备过桥前往自己田地的农民一眼，便把视线放回田野的尽头处。
不久，疾驱骑龙穿过耕作地带，映入我们眼廉的是绵延不绝、一望无际大平原。偶尔可以看到群生的草丛，或零星散布在各处的树林后面，蠢蠢欲动的黑影，大概是野兽或魔兽吧。
这样的风景和热带草原的景色十分相像。
「唔~找不到商人所说的『黑之森』哪……」
我望着四周的平原景色自言自语。闻言，艾莉安和千代女也跟着东张西望观察四周情况。
之前我们向转让疾驱骑龙的商人，询问在平原
需要留意什么事情时，他分享了几个情报，其中一个就是『黑之森』，据说那里是万万不能误入的地方。
黑之森是一座横跨两大平原南部的大森林，另外也被称作『魔之森』或『死之森』。由此可知，那里绝对是不能贸然进入的森林。
「这座平原还满大的，只要我们一直朝南方走，说不定根本碰不到『黑之森』……」
千代女竖起大大的猫耳朵，一边警戒四周一边擡头看我。
「没错。不过平原大成这样也很难分辨方位，真教人头痛。」
我们才渡桥离开没多远，转过头还能看到城市，所以还不需要担心迷失方向的问题。
不过一旦深入这道路也没有的平原，四周的景色也会变得大同小异，一不小心恐怕就会搞不清楚天南地北。
——嗯？我之前好像也在哪个地方担心过同个问题的样子……
在我思考这股似曾相识的既视感是怎么来的时候，艾莉安从后面顶了我一下。
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