第五卷 第三章 虎人族（2/2）
在我思考这股似曾相识的既视感是怎么来的时候，艾莉安从后面顶了我一下。
「方位由我和千代女负责判断，亚克你要仔细看着前面喔。」
我以耸肩代替回答，重新握好疾驱骑龙的缰绳。
我用和骑马同样的要领，向疾驱骑龙下达加速的指示后，疾驱骑龙乖乖地照我的要求加快了速度。
五右卫门他们也轻松跟上脚步。
瞬间加速让我的身体受到一股彷佛被往后拉扯的感觉，四周景色往后流动的速度开始逐渐加快，连带地疾驱骑龙身体的晃动也随之加剧。
很遗憾座骑没有仪表板，不过我觉得速度应该跟一般车辆差不多快。
当我对异世界动物的强大体能感到吃惊时，一道平常难以听到的叫声后面传入我的耳朵：
「呀——！速、速度稍微放慢一点，拜托慢一点啦！呀！」
艾莉安发出惨叫般的声音贴着我的背部不放。
我瞥了后面一眼，发现她紧紧闭上眼睛用力住我。
我稍微拉了一下缰绳让疾驱骑龙放慢速度，向罕见地在他人面前落泪的艾莉安开口说道：
「艾莉安小姐，汝会大声嚷嚷还真稀奇哪……汝害怕搭这种交通工具吗？」
「……我、我只是不习惯而已！你看我们平常居住的生活环境知道了吧！」
艾莉安呼吸急促，淡紫色的脸颊泛起了红潮，擡头怒瞪着我。
经她这么一说，我志起她故乡的景色，觉得她说的也不无道理。
在他们精灵族居住的加拿大大森林，平常应该没有人会骑马移动吧。
而且聚落也不像这里一样，拥有各式各样的座骑。
看来她是还不习惯乘坐魔兽当交通亚具，这种从没体验过的感觉吧。
「等、等我稍微熟悉一点之后再加速可以吗？……」
听到艾莉安发出有些尖锐的嗓音苦苦哀求，我不禁产生想恶作剧的念头。
「唔，难得听到艾莉安小姐像少女一样尖叫，吾还想再享受一下——」
话说到这里，我被面红耳赤的艾莉安从背后默默赏了几拳。
我不得已，只好放慢疾驱骑龙的速度，偶尔利用『次元步法』弥补移动速度的不足，继续在平原赶路。
可是在搭乘座骑的时候使用『次元步法』，并不是什么有效率的方式。
因为转移后，疾驱骑龙一时之间会搞不清楚自己身处的位置，而先停下来稍微查看一下四周的景色再继续移动，变成每次转移都必须暂时停止行动。
与其像这样走走停停，不如让能跑得跟车子一样快的疾驱骑龙直接加速还比较省时省力。
即使在平坦的平原使用『次元步法』转移，一次最多也只能转移六公里左右，不到七公里吧？
前提是，这个世界的直径也跟地球差不多就是了。
我们在这不管走到哪景色大同小异的大平原上，一路朝着西方移动，后来太阳渐渐往我们前进方向的平线下沉。
蓝色的天空慢慢被晚霞染成红色，远方地平线的大地被黑影笼罩。
我用手遮住从眼前射来的夕阳光辉，观察了一下四周的情况。
「差不多该找野营的地点了……」
「那么，我们就在那棵树下扎营吧。」
我喃喃自语后，千代女指着一棵高处的树木这么说。
我接受她的提议，把疾驱骑龙诱导到那个地方，在那里简单吃过东西后就休息了。
过去在黑漆漆的森林中野营时，让我感受到相当强烈的压迫感，可是在这辽阔的大地上野营，我郄觉得心情十分平静。
在这几乎没有任何隔阂和屏蔽物的地方，让习惯了生活在离乱环境下的我感到一丝寂寥。
在大树环绕的浓密森林中成长的艾莉安似乎也跟我一样，频频视四周，看起来心浮气躁。
相对之下，千代女和五右卫门则是习以为常似地忙着扎营，从他们的反应可以看得出来，他们早习惯在各种环境下生活。
碰太则像跟屁虫一样黏着他们不放。看到碰太那模样，千代女也自然而然地流露出了笑容。
看到年仅十四、十五岁的少女在荒效野外表现得这么能干，我觉得有些感伤，应该是因为我之养尊处优的关系。
假如今天我是一般的血肉之躯，要我一个人在空荡荡的平原过夜，我实在不认为自己做得到。
正因为我现在是不会有太大感情起伏的骷髅，才能自在地待在这种地方吧。
话虽如此，一直仰赖这副身体的特性下去也不是办法。
我一边想着这种没什么帮助的事情，一边看着勤快地工作的千代女，和只会在一旁碍手碍脚的碰太，我们在平原的第一个夜晚，就这么风平浪静地过去了。
隔天一早，我第一件做的事就是和艾莉安进行晨间训练，这俨然成了我们最近的例行公事。
本来我们都是拿木刀练习攻防，不过在这种地方只找到得树枝，于是艾莉安主要训练我走位之类，和敌人对阵的方法。
我不像艾莉安他们平常就习惯战斗，所以对我而言，目前最重要的事情就是让身体记住动作，每天练习重复和反射的动作。
力量和速度我都已兼具，接下来只能设法习惯吧。
不过即使我把动作练熟了，恐怕还是远远比不上艾莉安的师父葛瑞妮丝。
结果一早的训练，简单吃过早餐后，我们继续朝西边出发。
在踏入平原第二天的黄昏，终于可以看见自南方绵延而来的山脉耸立在我们的眼前。
从各个山顶附近都覆盖著白雪的迹象看来，这片山脉有一定的海拔高度。
不过这片山脉并没有贯穿整座平原，北侧那边就看不到山的影子了。
＂那就是商人提到的金雷伊山脉吗？我记得他说山脚有一条往北流的喜拉河，渡过那条河就会到达库瓦那平原。＂
＂是啊。抵达那座平原后，接着就到虎人族定居的地方了……＂
我自言自语着，千代女也从五右卫门背后探头眺望正面那片山脉，附和我的说法。
矗立在我们眼前的山脉后面，还有另一座大平原。
我幻想着位于金雷伊山脉后头、虎人族所生活的平原，目光停留在山脚下那一大片沿着山脉往南蔓延的森林。
我在那里发现一幅奇妙的风景，把手遮在眼睛上面仔细观看。
「……那是什么？」
在靠近南边的山脉，山脚下的森林里—可以看见有一棵特别高耸，从森林里穿出的巨大树木。
因为那里离我们有一段相当远的距离，所以我们无法判断那棵树木的正确高度。可是和四周的森林相比，它的比例非常奇怪，让我想起了那棵龙冠树。
乍看之下的感觉，应该有东京铁塔那么高吧？
不过它的树冠不像龙冠树那么茂盛，模样相当瘦长。
但真正奇怪的地方不在那里。
而是这棵有东京铁塔那么高的树木，正在缓缓往南方移动。
巨大树木每往前走一步，就可以看见许多小小的黑影从四周森林飞出来，应该是鸟一类的魔兽吧。
＂……那该不是树人吧？＂
在我后面关注着那一幕的艾莉安，惊讶地这么说道。
＂树人？＂
＂树人是一种被认定为魔兽的生物，不过……＂
我对艾莉安脱口说出的那个名词感到好奇，代为回答问题的千代女同样睁大蓝色的眼光盯着在远方走路的庞大树木不放。
艾莉安接着补充说明：
＂……虽然很多人族认为树人是魔兽的一种，可是树人也分为很多种类。有身怀精灵力量的精灵树、散发着秽气的死灵树、有魔石的魔石树，凡是自
己会动的树木都叫做树人。不过像这么巨大的树人，我还是第一次看到。＂
艾莉安远眺着一步一步，踏实地往南方移动的巨大树人，啧啧赞叹表达内心的惊讶。
＂那座森林不会是和据说位在南边的黑之森连在一起吧？＂
＂这我就不清楚了，不过有的树人很凶暴，最好别贸然接近。＂
听艾莉安这么说完，我又睁大眼睛注视会走路的巨大树木—树人。
那么巨大的生物不管残不残暴，光是待在附近都十分危险。要是在它移动时不小心卷进去被踩死，那就没戏唱了。
＂无论如何，不要随便闯入这里的森林才是上上之策……＂
既然有那种超乎常理的生物栖息在森林里，最好还是离远一点。
＂那么今天，我们就在从山脚往北边流的喜拉河附近扎营吧？＂
千代女把视线从渐行渐远的大树魔兽移开后，转过头来用询问的眼神注视着我。她一边抖动着头上的猫耳朵，一边向我确认今天的扎营地点。
我望向身后的艾莉安，用视线向她征询意见，她也点头表示同意。
我们明天终于要踏入库瓦那平原了。
隔天早上。
我们一行人在喜拉河的河边迎接了早晨，渡河进入了库瓦那平原。
要渡过宽阔的喜拉河，本来必须要从金雷伊山脉的山脚下往下流的方向移动，寻求容易过河的地点。不过有次元步法的帮忙，渡河对我们来说易如反掌。
只不过，要让两头疾驱骑龙过河，我得来回跑两趟。
传闻中虎人族所生活的库瓦那平原，和我们才刚横跨的新加利亚平原感觉上并没有太大的差异。
渡河后最令我印象深刻的风景，就是有四座圆锥形的山，等距离地座落在平原上。据艾莉安的说法，这四座山的范围从西北边涵盖到了西边。
在那矗立在平原上的四座富士山陪伴之下，我们朝着北方前进，旅途堪称一帆风顺。
一路上我们都没有遭遇到要注意的肉食兽，只是一直骑在座骑上在浩瀚的大平原前进，甚至可以说有点无聊。
坐在我后面的艾莉安似乎习惯了疾驱骑龙的速度，已经有余力可以欣赏四周的风景了。除了偶尔因喊着＂屁股好痛＂的艾莉安而停下来的休息外，整趟路程几乎没发生值得一提的事。
不过，叭在我头上让风吹着绒毛尾巴的碰太，向我们声明这场平静的旅行就到此为止了。
＂啾！＂
在我头上的碰太疑似发现了什么，突然发出警戒的叫声，解释了异状的则是坐在我背后的艾莉安。
＂有人往这里靠近。＂
在我们前进方向的右侧，有两个人影夹带着尘烟，从平原远方往我们的位置接近中，速度看起来还满快的。
即使我们继续行走，也迟早会被追上。
我拉了一下疾驱骑龙的缰绳放慢速度，转头想要仔细观察对方，不过艾莉安比我抢先一步认出了对方的来历。
＂对方的座骑跟我们一样……他们会不会是虎人族？＂
我睁大眼睛看着渐渐逼近的那两个人影，拉扯缰绳让疾驱骑龙停了下来。
虽然我的视力无法从这距离看出个所以然来，不过没想到竟然在这里跟虎人族不期而遇，这都要归功我平时有烧香有保佑吧。
当我如此心想，满怀期待的时候，对方的气息突然有了变化，似乎想主动攻击我们。
对方应该早已发现我们了，接近到一定距离后便放慢了速度，看得出来在观察我们。
艾莉安猜得没错，他们应该就是虎人族。
两个虎人族各骑着一头疾驱骑龙，手上提着握柄有装饰的长枪。
虽然没办法从他们的坐姿判断出他们的正确身高，但他们头部的位置比在我旁边握着缰绳的五右卫门还高，由此可知他们的身高应该有两百五十公分左右。
他们身体肌肉结实，和五右卫门相比毫不逊色。夹杂着金黑两色的头发，让人联想到老虎的毛皮。
此外他们也跟五右卫门一样上半身打赤膊，露出训练有素的强健体格，而且还穿戴了护腕和护腿，装扮上几乎如出一辙。
虎人族和猫人族在身体特征上最大的差别，应该在于平均身材吧。
扣除五右卫门这种特例，猫人族不分男女大部份都比较苗条。
相对的，那两个虎人族都是体格跟五右卫门一样，甚至更壮的巨汉。
而且虎人族的兽耳和猫人族相比较为浑圆，后颈到肩膀的部份覆盖着和头发颜色一样的体毛，散发出更为浓厚的兽人气息。
两名虎人族所骑乘的疾驱骑龙，在离我们五十公尺远的地方停了下来。
其中一名虎人族男子举起粗大的长枪指着我们，大声质问：
＂你们的座骑是打哪来的！从马鞍的图腾看来，那疾驱骑龙应该是属于这平原六部族之一的耶拿一族！要不要当场杀了你们，视你们的回答决定！』
虎人族出言恐吓后，我和艾莉安、五右卫门、千代女互相交换了眼神。
看来和疾驱骑龙一起被商人捡回去的马鞍，可以证明它们属于哪个部族。
那两个虎人族应该是在怀疑这两头疾驱骑龙，是我们靠不法手段取得的吧。
我向他们举起双手证明自己没有敌意，并且说明了事情经过。
＂吾等来自北方大陆精灵所居住的加拿大大森林，今天来这平原就是想和虎人族见面，吾等没有敌意。这两头疾驱骑龙，是吾等在东边的费尔南德斯的时候，当地收留了它们的商人转让吾等的，吾等愿意送还这两头座骑。＂
话说到这里，我停下来观察虎人族的反应，看他们要如何出招。
那两名貌似战士的男子用狐疑的眼神打量我，压低音量窃窃私语。
＂我们是传统六部族之一的威利一族！你来找我们有什么目的。＂
虎人族又提起长枪指着我大声质问，同伴们的视线都集中在我身上。
反正也不是什么需要隐瞒的事情，我就大方坦承道：
＂吾等在费尔南德斯的路边摊发现了『恶魔之爪』这项商品。此趟前来，是希望汝等可以转让一些，能麻烦两位为吾等传话吗？＂
我交代完来意后，两人似乎觉得我愈来愈可疑了。
眼下的气氛如此紧张，可是我却声称自己是为了辣椒而来，感觉很不切实际，听起来像是临时瞎掰出来的理由。
当我绞尽脑汁还是想不出来该怎么说明才好时，在旁边静观其变的五右卫门和千代女彷佛被吸引了注意力，突然把头转向一旁。
＂？＂＂什么？＂
被他们两人吸引，虎人族也转头朝那个方向望去。
就跟刚才一样，那个方向也有一道尘烟往这里接近。
不过这次来的只有一个人，应该也是虎人族。
那个脸上挂着焦急表情的虎人族男子高举手上的长枪，做着像是在打信号的动作赶了过来。
＂有两只巨人出现在聚落附近！巡逻组也要立刻回防！＂
＂你说什么！＂＂可恶！＂
从后面赶来的虎人族男子报告状况后，二话不说立刻拉扯缰绳掉头，朝着其他方向狂奔而去。
留在原地的两个虎人族瞥了我们一眼后，也立刻让疾驱骑龙掉头，只不过他们的方向跟火速骑着座骑离去的虎人族并不一样。
＂你们看起来应该是战士没错吧！想见族长的话就随我们来！＂
丢下这句话后，两人一声大喝，挥动手中的缰绳加速离开了。
我茫然目送两人的背影，艾莉安突然从后面探出脸来。
＂怎么办，亚克？看起来他们好像碰上麻烦，希望我们帮忙的样子。＂
我转头望向五右卫门和千代女询问他们的意见。
他们两个看着我点了点头，于是我把视线投回艾莉安的脸上。
看来他们打算让我做决定了。
＂既然来到这里来了，吾等就去一探究竟吧。＂
我如此宣言后，五右卫门扯动了手上的缰绳，令疾驱骑龙随着虎人族离去的路线前进。
我也驾着座骑跟着出发。
刚才那个疑似传令兵的虎人族说有巨人出现在聚落附近，不知道那巨人到底长什么样。
虎人族对一般人族而言，应该也算是巨人的一种了，会被这样的虎人族称作是巨人，而且还能让他们露出如临大敌的态度，由此可知那一定是相当有威胁性的存在。
我的脑海里浮现了刚才看到的如巨大魔兽般的树人，不过我摇摇头把那画面逐出脑海，定睛直视前方。
如果对方是那么庞大的巨人，依目前
的能力衡量，我没有与之对抗的自信。
就算想打肿脸充胖子，恐怕也会铩羽而归。
＂感觉我们好像又要被卷进什么麻烦事了。＂
当我想着没有助益的念头时，身后的艾莉安发起了牢骚。
＂不妨换个角度想想吧。如果现在助他们一臂之力有助于事后的交涉，倒也如我所愿。＂
我笑着如此说道后，艾莉安似乎叹了一口气。
即使在这紧张时刻，碰太依然悠悠哉哉地趴在我头上摇尾巴。碰太会这么怡然自得，也就证明目前四周仍没有太大的危险。
风景不断向后流逝，我们追着冲在前面的两头疾驱骑龙，不知过了多久。我们身上没有携带任何类似钟表的东西，所以我没办法清楚知道正确的时间，不过应该还不到半个钟头。我们所骑乘的疾驱骑龙明明跑得相当快，可以看得出来它们还有余力。
不久，有类似聚落的景色出现在负责带路的虎人族面前，位于我们行进方向的远方。
因为距离很远，再加上座骑晃动的关系我没办法看得很仔细，不过那些房子看起来就像蒙古的游牧民族所居住的蒙古包。
而且在离那个聚落不远的丘陵地，有两个非常巨大的人影。
那两个巨人的身高和包围着他们作战的虎人族相比，起码有他们的三倍高。
＂那就是巨人吗……？＂
坐在后面的艾莉安听到我喃喃自语，伸长脖子往前看。
虽然疾驱骑龙奔呃的时候会发出噪音，不过我还是感受得出来她似乎倒抽了一口气。
＂啾！啾！＂
另一方面，叭在我头上的碰太吼叫似地朝着巨人发出叫声后，慌慌张张地从头上爬下来缠住了我的脖子。
和虎人族交战的巨人，模样长得跟我想像的不太一样。
如果要重点式地描述那奇特的模样，简单地说就是没有头。
没有头为什么还能称作人型呢？也只能说因为除了没有头以外，其他部份都跟人类长得十分酷似。
不对，跟那巨人长得像的生物应该是大猩猩才对，虽然我在这世界没看过大猩猩就是了。
巨人身高约六公尺，全身黑黑的，两只脚长度略短，相形下手臂就显得又粗又长，而且手上握着疑似自行加工完成的石斧。只见它举起武器一挥，将丘陵砍出了一个大洞。
而且巨人虽然没有头，可是胸口上贴着一张相貌可怕的脸。
那张脸没有鼻子，眼睛瞳孔放大，有一张血盆大口且满口黄牙，让我联想到出现在特摄英雄节目里的怪兽。
＂就姑且称呼它为黑巨人好了＂
我说得悠哉，不过虎人族和黑巨人在远方的战斗明显愈来愈激烈，双方展开互有来往的攻防。
面对那充满威胁的黑巨人，虎人族拼尽全力奋战，可是难免也会有伤亡。
有的人被黑巨人抓住，一口咬掉半截身体死亡，身体一旦被毁损的那么严重，即使有复活魔法恐怕也回天乏术了。
战场附近也可以看见其他受伤倒地的人。
看到同胞陷入困境，在前面带路的两头疾驱骑龙加快了速度，笔直地朝着黑巨人发动突击。
不过黑巨人也发现了他们，从口中发出听似呻吟，又好像威慑的声音。
但发动突击的两名虎人族速度飞快，趁黑巨人反应不及时从侧面冲撞上去，同时让疾驱骑龙用头上的两根角刺向巨人的脚。
然而，低沉的撞击声响起后，映入我们眼帘的，却是疾驱骑龙撞断了一根白色犄角的画面。
就我实际摸到过的印象，疾驱骑龙的两根白角并没有那么脆弱。
这结果说明了黑巨人有着非常惊人的防御能力。
「……！那个敌人看起来不怎么好惹呢。」
站在五右卫门后面，抓着他的肩膀探出身子观战的千代女，见识到那一幕后低声说道。
疾驱骑龙的突击并非完全没有效果，至少稍微把那巨大的身体往后撞退了一点，不过从黑巨人之后的行动看来，那一击对他来说似乎不痛不痒。
「两边陷入混战，大规模的魔法派不上用场了，总之得先设法阻止那庞然大物。」
我自言自语后，拉住缰绳令疾驱骑龙停下脚步，接着从马鞍一跃而下，从挂在坐骑后面的行囊中，拿出『圣雷之剑』和『图塔蒂斯的天盾』。
我举盾拔剑，临危不惧地朝黑巨人的脚边直冲而去。
艾莉安和千代女和五右卫门也准备好各自的武装随我冲刺。
「小心为上！【圣光之盾】！」
我大声喊叫，发动了圣骑士的技能之一。
于是盾牌发出了淡淡的光芒，随后扩散开来包覆了全身的铠甲。
我从没在这个世界使用过这招防御系的技能，虽然我不清楚具体效果如何，不过就当做是保险吧。
我全身被淡淡的光芒包覆，越过在地上倒成一片的虎人族冲到战场的前线，恰巧我和黑巨人之间的空间是清空的，没有被任何战友挡住。
「试探虚实！【圣光破剑】！」
发动另一项技能后，我垂下手中的『圣雷之剑』摆出架式，然后像是往上捞般朝上方挥击。
剑尖发出刺眼的闪光后，只见那道闪光化成带状的光芒，一直线地切开地面，朝黑巨人的短腿袭去。
光芒和黑巨人的脚交会后，发出猛烈的冲击声，现埸鲜血四溅。
『啊嗄呀喔喔喔啊咿啊呜！』
黑巨人胸口上的嘴巴发出了乍听下彷佛人类悲鸣——可是实际上绝非人类的声音，那个奇特的声音让整片丘陵天摇地动。
溅血的画面一度让我以为它受了重伤，不过被黑色体毛包覆的脚其只受到轻伤，不足以让它致命。
话虽如此，它毕竟也受到了伤害。
见黑巨人护着受伤的脚后退，我继续迎头痛击。
围绕在黑巨人四周战斗的虎人族立刻转头朝向我，露出惊愕的表情。突然有穿着全套白银铠甲的人跳进来参战，他们会感到惊讶也是理所当然。
「吾等乃见义勇为、拔刀相助的援军！」
我用四周都听得见的大音量表态后，直接举剑往黑巨人的脚部劈砍。砍击十分扎实，随着浑厚的冲击音，现场又一次血花四溅。
有一半的剑刃砍进了黑巨人的肉体。不过，我那一刀明明砍得非常用力，但它居然只受了这点小伤，不禁让我感到讶异。
『啊喔哇啊啊啊哇呀喔喔喔喔啊咿啊呜！』
黑巨人胸口上的脸显露出痛苦的表情，从地面擡高被剑削掉一块肉的脚，试图保护伤口。
『土遁．爆碎铁拳！』
五右卫门从后面冲上来，朝着它还踩在地面上的另一只脚挥出变成灰色的拳头。
随着空气振动的冲击声，现场传出彷佛有什么东西碎裂开的声响，黑巨人的身体失去了平衡。
见黑巨人开始倒下——千代女踩着五右卫门的肩膀一跃而起，抓住这个机会加以追击。
有两个由水凝聚而成的物体，像蛇一样在她的掌心蠕动。
『水遁．水枪尖！』
通过她的言灵而获得了型态的蛇让自己变形成水做的长枪，下个瞬间，长枪如弓箭般被了出去。
那两只长枪吸进黑巨人的血盆大口，直接刺进了口腔内部。
黑巨人发出不成声音的咆哮，巨大的身躯也发出惊天动地的声响倒下。一个人影在那庞大的躯体上奔驰，那个人正是艾莉安，只见她那白雪般的头发就像一条缎带一样在风中飘荡，她手上的剑则缠附着连空气也为之扭曲晃动的烈焰。
『——业火啊，吞噬一切，烧尽万物吧——』
彷佛在呼应艾莉安那洪亮的声音，缠附在剑上的火焰更加明亮。
一鼓作气冲到黑巨人胸口的她，高高举起了缠附着火焰的剑，深深地刺任了黑巨人那硕大的眼珠中。
停顿了一会儿，黑巨人的身体就像故障的玩具一样猛地弹了起来，倒在原地挥舞四肢痛苦挣扎了一番，接着从口中喷出一阵带有烧焦臭味的烟。
看来我们顺利解决掉一只了。
然而，当艾莉安准备把剑从黑巨人的眼睛拔出来的时候，另一只黑巨人挥下手中的石斧，眼看就要劈中她。
随着震耳欲聋的金属冲击声响起，举盾挡在头上的我差点跪了下来。
我低头一瞧，和睁大眼睛擡头看我的艾莉安对上了视线。
「你还好吧，艾莉安小姐？」
我开口询问她是否平安无事后，她轻轻点头。
见状我松了一口气，定睛瞪视黑巨人。
真亏我承受得住那庞然大物所挥出的重击。尽管我
使用了提升防御力的技能，并且双手举盾，手还是被震麻了。
感觉到黑巨人的石斧从盾牌上移开后，我立刻后退拉开距离。
这时，千代女瞄准黑巨人的脸部射出水手里剑，从后方进行牵制，黑巨人也被迫倒退避开攻击。
一名虎人族的男子想激励四周茫然不知所措的同胞，扛起大型的钝器嘶吼：
「弟兄们！我族身为平原的猎人，岂能轮给外地人！」
如此大声嚷嚷般，男子冲到黑巨人的下方，挥出扛在身上的巨大金属钝器攻击它的脚掌。
黑巨人发出惨叫般的声音，其他的虎人族见状也上前包围黑巨人，人数约在三十人上下。
虎人族的战士们效法我们之前的战术，首先集中火力攻击黑巨人的脚部，等到黑巨人倒下后，再针对满是要害的脸部进行猛攻。
没多久，两只黑巨人一动也不动地倒在丘陵地上。
当虎人族们齐声欢呼庆祝胜利的时候，刚才身先士卒激起同胞的士气，体格更为健壮的虎人族男子走过来向我们攀谈：
「多谢各位的帮忙，真是感激不尽。你们是东方的人和精灵族的人吗？」
我点头回答问题后，为了跟看似虎人族代表的男子打交道，我拿起挂在腰边的水壶，然后示意艾莉安先报上名号。
艾莉安明白我那个动作的意义，稍微耸了下肩膀后，走到虎人族的面前。
「我是艾莉安．葛瑞妮丝．梅普尔，来看北方大陆的加拿大大森林。这两位是同属北方大陆刃心一族的——」
趁艾莉安代表我方，向对方自我介绍的时候，我偷偷喝下了水壶里面的温泉水。
差不多得去打些新鲜的温泉水回来了，否则半途失去效果又会引起波澜。
我一边在心里想着这事，一边脱下头盔站到艾莉安身边，和她对上视线。
「——然后，这位跟我一样都是精灵一族的人……」
「我叫亚克.拉拉托亚。是才刚加入聚落的新人，请多多指教。」
「啾！」
当我打算就此画上句点时，先前一直缠在我脖子上的碰太突然起身叫了出来。
「——另外这是我们的族伴，碰太。」
「啾！」
虎人族男子听了我们的自介后点点头，把扛在肩膀上的巨大狼牙棒放在地面，挺起胸膛报上自己的名号：
「我是平原六部族之一的威利族的族长，名叫艾恩．威利。你们是我族的救命恩人，我在此竭诚表示欢迎——虽然我很想这么说，不过我得先把伤患送回部落才行。无事不登三宝殿，你们一定另有来意，不过请你们先耐心等待。」
我向族长艾恩点头应允后，重新戴上头盔。然后为了让今后的交涉过程能更为平顺，我做出了某个提议。正所谓给人方便，其实也是给自己方便——
「艾恩先生。疗伤的魔法吾也略知一二，吾愿为汝等的伤患进行治疗。」
族长艾恩闻言，露出惊讶的表情注视着我。
「原来你是祝师啊，那可以麻烦你帮忙治疗吗？我先回部落把女人都招来这里，你可以自由差遣她们。」
族长如此说道后露出了笑容，急急忙忙赶回部落。我目送他的背影离开时，艾利安傻眼地擡头看着我说道：
「你又随便答应帮忙了，还是说你这是在做人情吗？」
「呵呵呵，吾等终于如愿找到虎人族。现在先做人情给对方，之后要和他们交涉『恶魔之爪』时，事情就会简单多了。」
我笑着如此说道后，艾莉安像是拿我没辙般耸起肩膀摇头回答：
「你这人对金钱明明没什么欲望，为什么讲到吃的就这么执着呢？」
「有什么关系呢，比起赚钱，追求美食更符合精灵族的风格不是吗？」
艾莉安听了我的回答后，露出复杂的表情。
「看来之后有必要认真听你谈谈你的精灵族观了……」
我转身背对喃喃自语的艾莉安，意气风发地准备前往刚才的战场为伤患治疗。这时背后传来艾莉安听似犹豫的声音，我转身看向她。
「——亚、亚克，那个，谢谢你刚才救了我一命。」
艾莉安微微涨红了脸，别过头不肯正眼看我，那模样让我忍不住沉吟。
所谓的刚才——应该是指我举盾帮她挡住黑巨人的攻击之时吧。
「噢……噢噢？」
我摸摸下巴，伸长脖子想和她四目相会，可是艾莉安似乎坚持不想和我对上视线。
那个反应实在很有趣，我忍不住绕着她踱步。
可是我忽然发觉一边好像有人用冷冷的视线打量我们，擡头一瞧，只见千代女和五右卫门一言不发，用意味深长的眼神盯着我们看。
「……唔，我去帮伤者疗伤了。」
我承受不住那两人沉默的视线带给我的压力，落荒而逃地离开了现场。
结束了黑巨人讨伐战的善后工作后，我们受艾恩族长之邀到他家里作客，族长的屋子就位在他所治理的部落一角。
威利一族的部落不怎么大，就我粗略的观察，住在部落里的虎人族，应该不到一百个人。
一如我远远看到时的印象，虎人族的住居就跟蒙古包十分类似。
圆筒状的外墙覆盖着厚厚一层白布，虽然没有窗户，但室内有使用会发光的水晶制造而成的『水晶发光灯』——类似我之前在精灵族的聚落看过的东西，所以非常明亮。
室内的墙上挂着疑似用动物牙齿或骨头制造的装饰品，地板上铺了好几张上头有刺绣的毯子。
虽说我必须稍微弯腰才能通过门口，不过虎人族无论男女平均身高都跟五右卫门不相上下，对一般的人族来说，应该完全不会觉得为虎人族量身打造的门口狭小。
而且室内不只天花板高，面积也非常宽敞，感觉还满像饭店大厅的。
听我这样形容，会觉得族长的住居似乎很大，室内现在却一片拥挤。
这是因为除了坐在中央的我们，及坐在我们正对面椅子上的族长艾恩以外，还有其他虎人族战士挤在一起围坐在我们四周。
一群肌肉发达，每个身材都和五右卫门差不多、甚至比他还壮的巨汉全挤在一起，那个画面令人啧啧称奇，十分壮观。这里是肌肉展示会场吗？
当我在脑海里想着这种无聊的事情时，族长艾恩在简单寒暄后进入了正题：
「——这次多亏亚克帮了大忙，艾莉安小姐你有一个好部属哪。」
艾莉安难得表现出惊慌失措的模样，向族长艾恩解释。
看来在族长的理解中，我似乎被当成艾莉安的部下。大概是因为一开始是由艾莉安担任我方代表，率先报出名号的关系吧。
「——是吗？原来你们是一起出来旅行啊。是我失礼了，亚克先生。我得重新向你致谢才行，多谢你及时出手为我们解围。」
艾恩族长为自己的失态道歉后稍微低下头，向我表达谢意。
然而，四周的气氛却因为族长的举动产生动摇，坐在附近战士们流露出苦涩的神情。
我疑惑地注视着他们的时候，一名体型高大的女性从族长坐的椅子后面现身，痛骂了四周的男性战士一顿：
「你们不要因为有外人帮忙狩猎就在那边闹脾气了！他们还好心帮你们疗伤，就算没照顺序治疗那又如？干嘛像个娘娘腔一样满腹怨言！假如你们有什么不满，现在就站出来啊，看我折断你们的手！」
这名不论说话语气还是态度都非常豪迈的女性，盘起双臂气势汹汹地站在族长的后面，怒冲冲瞪着四周的战士。
当初在治疗伤者的时候，我是从离我最近的人开始治疗起，看来那个举动似乎让某人心生不满。
那名高头大马、大声嚷嚷的女性，个头应该跟五右卫门差不多吧。
虽然她的体格整体而言算是苗条，但那是和四周的肌肉猛男们比较后的感觉。只要把艾莉安和千代女摆到旁边一瞧，就可以知道那是眼睛的错觉了。
或许是因为魁梧伟的关系，那被盘起手臂托着的特大号双峰看来特别抢眼。不过她全身皮肤被太阳晒得黝黑、虎人族特征的金黑两色头发绑得整整齐齐，模样格外威风。
经她大声训斥后，现场的战士无不低垂着头。
＂如此吵闹让各位见笑了，她是我的妻子，名叫尤珈。＂
族长艾恩耸肩笑着说道后，名叫尤珈的女性转头望向我接着说了下去：
＂我是尤珈.艾恩。不好意思，客人。我们族里有很多男人都抱着接受外人帮助是战士耻辱的观念。附近的小部落也受到了巨人攻击，伤患都会送来这里治疗，可是连我们自己也快撑不下去了。让我代替那些笨男人
致谢吧，谢谢你们的帮忙。＂
尤珈道谢后，面露豪爽的笑容。
我在发生战斗的丘陵地为伤患治疗后，族长艾恩接着带我到了一间房子，我在那里看到好几名躺着的伤患。
毕竟也没有理由拒绝族长的请求，因此我答应使用恢复魔法帮那些人治疗。不过让我感到好奇的是，那里的伤患多是女性或小孩。
这么说来，那些伤患应该都是遭受巨人攻击的小部落幸存者吧。
＂不瞒汝等，其实吾等来找虎人族也另有目的。既然汝等心怀感激，那吾等有话也就大方说了。＂
一如那只是小事一桩无须挂齿般，我豪气地点点头如此说道。
族长艾恩闻言拍了一下膝盖，伸长脖子把精悍的脸孔凑向我。
＂对了，我还不知道你们的目的是什么呢？辛苦你们特地跑来边境了，只要在能力范围内，我们有求必应。＂
族长的回答让被尤珈骂到安静下来的男人们又开始骚动，不过他们也不敢多看站在族长身后、面露凶光的尤珈一眼，只能跟坐在旁边的人交头接耳地讨论。
反正我的目的也不是为了索取高额的治疗费用，于是我直接坦白来意。
得知我的来意后，别说是现场的战士，就连族长和他的妻子也睁大眼睛观察我的反应，露出诧异的表情。
一旁传来艾莉安的轻声叹息，千代女则在她后面用手指逗弄着碰太。
五右卫门一如既往，闭上眼睛、一语不发地跪坐着。
＂亚克先生，你特地跑来这种地方，为的就是『恶魔之爪』吗？甚至还带着疾驱骑龙横跨平原？＂
艾恩在得知我来见虎人族的理由后笑了好一会儿，随后却一脸歉意地向我低头说道：
＂抱歉了，亚克先生。其实我们部族并没有『恶魔之爪』，那是位在更西边的大部族所栽培种植的。『恶魔之爪』在威利族不怎么受欢迎，所以目前都是想要的人自己去跟对方讨。＂
艾恩话说到这里后，停下来搔搔头，并叹了口气。
看来这个部族似乎并不盛行栽种『恶魔之爪』，不过更往西走，似乎能找到有在栽种的部族。现在如果我有什么请求，他们应该不太可能会冷淡回绝，于是我询问能否请他们帮忙带路。
＂那么，有谁能带吾等，前往栽种『恶魔之爪』的聚落吗？＂
听到我这么说，族长那肉食动物般的眼睛似乎微微亮了起来。
＂刚才和我们战斗的巨人，其实是位在平原南方黑之森的住人。它们平常不太会在平原出没，最近不知何故，突然跑到平原来了。尽管我们之前就收到了西边部族的警告，可以万万没想到巨人竟然会跑到这么东边的地方来。所以我打算亲自率领数名战士，去拜访平原最大的部族——耶拿一族。＂
听到这里，我大概知道族长想说的意思了。我们骑来的疾驱骑龙所使用的马鞍，上头使用的就是耶拿一族的图腾。
＂那么，吾等也能和汝等同行吗？既然吾等四个有能力打倒一、两只巨人，应该不用担心吾等会成为拖油瓶才是。＂
我这么回答后，族长一如被说中了心坎般，露出开怀的笑容猛点头道：
＂好的！真不好意思！如你所见，我们部族在六部族里面，是最势单力薄的。必须多留一些士兵驻守，以防巨人又出现在我们部落附近。＂
简言之，族长一直筹备不出足以前去拜访耶拿一族的人数。如果在战力不足的情况下碰上黑巨人，只怕会全军覆没—所以我们一行人被他看上，成了临时的战力补充要员。
说穿了就是所谓的佣兵吧。
唔，不知何故有种怀念的感觉，是我多心了吗？
总之我用视线向一旁的艾莉安、千代女和五右卫门征询意见，千代女和五右卫门只是默默点头，艾莉安也回我一个彷佛在说＂这问题不用问了＂的眼神。
我们做出了结论——
族长在聚落为我们安排了一间住所，当晚我们就在那里过夜，明天才启程前往耶拿一族的部落。
要前去拜访耶拿一族的人，除了我们四个以外，还有族长艾恩和精锐战士一共十人左右。
即使是骁勇善战的虎人族，若没有留下充足的人力对抗黑巨人，造成的灾害不堪设想，所以他们最多只能挤出这些人员。
不过，通过之前和黑巨人的实际作战，他们也自然地习得了击败黑巨人的方法。即使下次再遇上对方，有了更多戒备的他们应该不至于像上次那样被单方面屠杀。
接下来的问题在于，我们能否平安无事地抵达耶拿一族的部落—我如此心想，转头环视房间里的其他人。
艾莉安正研磨自己的佩剑。狮子王之剑，想着事情。
千代女面无表情，像仓鼠一样捧着晚餐时出现在餐桌上、模样酷似饼干上头抹满了辛香料的食物啃。
五右卫门跑去参观虎人族的训练，目前不在房内。
碰太吃饱喝足后，似乎到了睡大头觉的时候，正躺在我的腿上摇摇晃晃地打瞌睡。
和平时没什么两样的风景—有这些伙伴在，即使碰上状况也无须担心才是。
隔天天色末亮，一行人朝着西北方出发，前往耶拿一族的部落。
由于大家都骑乘疾驱骑龙，按照平常的速度，约莫两天就能抵达部落。
结果一如艾恩族长的预测，在第二天中午的时间，座落在平原正中央、由蒙古包式的住居所组成的大片部落就出现在我们的眼前。
根据艾恩族长的说法，生活在耶拿一族的部落的人口超过四百人，但令我惊讶的是，平原最大的部族居然只有这点人口。
毕竟这是黑巨人和魔兽横行无阻的世界，即使虎人族再怎能骁勇善战，也很难在这种地方拓展生活圈吧。
虎人族似乎以游牧和打猎为主，住居四周有成群的家畜。
身上长著白色长毛的动物，与其说是绵羊，感觉更像头上少了角的山羊。
虎人族替这家畜命名为白毛草羊。
这种羊身上的毛皮可以做为织物的原料，是虎人族用来换取外界物资的贵重家畜。不过近来碍于巨人猖獗，他们无法随心所欲前往东方的法布纳哈交易。
艾恩族长这样对我们说明后，带领我们进入耶拿一族的聚落。
聚落里的人似乎大多都知道艾恩是威利一族的族长，见我们大大方方进入聚落，没人有什么意见，我们就这么通行无阻地一路往前进。
只不过，身穿全套铠甲的人和黑暗精灵族在这里似乎也是稀有生物，走在村子里很难不吸引旁人的注意，住在四周的人纷纷跑出来看热闹。
话说回来，只有我觉得这部落的气氛好像处在一种紧张的状态吗——我带着这样的想法，扫视围聚在四周看热闹的民众脸庞。
等我们移动到聚落中央附近一块比较空旷的场地后，带头的艾恩族长似乎找到了认识的面孔。他爬下疾驱骑龙，笑着走上前向一名男人说道：
＂赫乌！好久不见了！今天是吹什么风，耶拿族长居然亲自出来迎接客人！＂
＂……我早先接到探子的报告了，威利族长带着可疑的外地人到我们这里来。」
站在聚落广场和艾恩族长交谈的大个子名叫赫乌。如果艾恩族长没叫错，我眼前这名男子应该就是这部落的族长。
他在和艾恩族长交谈的时候，那严峻的眼神似乎一直在打量着我这个外地人。
在天生体格健壮的虎人族里面，赫乌族长的身材依旧格外高大、引人瞩目。
他比艾恩族长还高了一颗头，高度应该有将近三公尺吧。
在锻炼得无比结实的肌肉上，可见无数的疤痕，这也是那男子身经百战的证明。
面对那充满威严的霸气，后头的五右卫门彷佛要展现竞争意识般绷紧了神经，全身放射出淡淡的光芒。
尽管气氛紧张彷佛一触即发，但艾恩族长并不引以为意，开门见山地向赫乌族长说明了本趟的来意，把对方的意识强行转回他的身上。
＂今天来不为其他事件，有两只巨人出现在我们部落附近了。＂
赫乌族长闻言擡起了一边的眉毛，沉重地点了点头。
＂……是吗？终于连东边的外围都沦陷了啊…灾情呢？＂
赫乌族长观察了一下艾恩族长和后方战士的模样后，便直接询问和巨人战斗后的灾情，或许已大致猜出艾恩族长会亲自率队前来的理由了吧。
艾恩族长先是交代了这次巨人出没的始末，并未向他坦承，最后是靠我们这些偶然遭遇的外人才度过危机。
赫乌族长听完来龙去脉后，反应就跟威利一族的战士一样，不可置信似地叹道：
＂有咒师支持固然幸运，可是你居然连
打仗也靠外人的力量吗……＂
赫乌族长露骨地表现出失望的态度，但艾恩族长一点也不介意，笑着含糊过去后，脸上挂着冷笑压低音量说道：
＂我们族里的战士说法跟你一样，结果被我老婆狠狠凶了一顿呢。＂
赫乌族长听到这句话后肩膀明显抖了一下，转过头不敢正眼看艾恩族长。
＂……是、是吗？刚才的话当我没说……拜托了。＂
刚才威风凛凛的赫乌族长突然一脸狼狈地对艾恩族长窃窃私语，那模样让我想起了艾恩族长妻子的英姿。
或许这两名族长跟尤珈的关系都挺亲近的吧。
大概是发现我在盯着看，赫乌族长发出不自然的咳嗽声，恢复严肃的表情。
＂……你们来得正是时候，六部族的其他族长正聚在一起讨论巨人的问题。我们西边这里有不少聚落都毁在巨人手中了，我刚刚正在和其他族长研议如何杀死巨人。＂
听赫乌族长这么说后，艾恩族长不禁叹息。
＂果然吗……看到连我们这里都出现巨人，我就有不好的预感了……＂
艾恩族长话说完，一直在偷偷打量着我的赫乌族长接着开口：
＂话说回来，你带来客人所牵的疾驱骑龙，是打哪来的？＂
赫乌族长如此说道，眼神微微流露出可怕的气息。我把前些日子跟艾恩族长说过的原因又重新说了一遍。
＂……原来如此，有两个探子出去巡逻后就没再回来了，应该就是他们的座骑吧。＂
赫乌族长低声沉吟，轻轻闭上眼睛一会儿后，又张眼注视我。
＂你是亚克先生吗？疾驱骑龙是战士的至宝。你愿意将我族失去的宝物交还给我们吗？＂
赫乌族长笔直地注视着我，我在他的面前竖起了食指。
＂吾很乐意把这两头座骑还给汝等—不过，吾也有一事想跟耶拿一族相求。＂
像是受到我这番话的刺激一样，赫乌族长再次浑身散发霸气。
＂哦，有意思。你对六部族的耶拿一族族长有什么请求，说来听听吧？＂
当我准备向面露大笑瞪着我的赫乌族长说出条件时，部落入口的方向突然传来一阵骚动，所有人都不约而同地转头望向那里。
只见一头受伤的疾驱骑龙，横冲猛撞地在部落里面奔窜。
赫乌族长见状，立刻瞪大眼睛大声下令：
「女人和小孩子快让开！男人去把它制伏住！」
族长一声令下后，一群看似战士的男人从四周的房子冲出，追着在部落四处蛇行奔窜的疾驱骑龙。
后来气力似乎已经用尽的疾驱骑龙瘫了下来，骑在它背上的虎人族也被甩飞到地面，这场骚动画下了句点。
疾驱骑龙旁边围了一堵人墙，赫乌族长推开看热闹的民众，硬是闯进了人群里面。
艾莉安、千代女和五右卫门碍于自已是外人的身分，只敢站在远处观看，碰太则是利用魔法所召唤出来的风，载自己去人群上空绕了一圈回来。
「啾、啾啾！」
碰太在我头上降落后，像是在报告一样叫个不停，只可惜我听不懂它在叫什么。
这时，从那一圈人群的中心，传来了赫乌族长的大喊声：
「谁快点去叫咒师婆婆过来！」
听到族长大喊，随即有几个男从人群里面翻了出来，朝聚落内部冲去。
虎人族口中的咒师，我记得是专指使用魔法帮人疗伤，还有下药治病的人。
既然如此，我也能帮忙。于是我用力推开体格比我状的虎人族，硬是挤进人群，来到了在人潮中央抱着年轻人的赫乌族长面前。
躺在他的怀里、呼吸急促的人是个年轻的虎人族，左手似乎被压碎了，整只手血淋淋的，勉强还看得出原来的形状。
一边的艾恩族长看了我一眼，借着点头的动作试图向我传达消息。
我也轻轻颔首，没有任何声明就直接发动魔法——
「抱歉了，『大治愈』！」
四周顿时洋溢暖的光芒，只见耀眼的光芒被吸入年轻人的左手臂，就像在看倒带的视频一样，手臂的骨肉慢慢恢复了原形。
看到这一幕，围观的群众纷纷赞叹地喧哗。半响后光芒消散，前一秒还身受重伤的年轻人奇迹似地康复了。
奇迹般的画面让赫乌族长张大了眼睛，来回扫视我和怀里的年轻人，见年轻人微微睁开双眼后，赫乌族长立刻开口询问他发生了什么事：
「你醒了吗？到底怎么了，你还记得发生什么事吗！？」
年轻人听到族长的声音，先是忽左忽右地游动空洞的眼睛，然后像是回神一样站了起来。
「呜！」
但他体力疑似尚未恢复，整个人摇摇晃晃，立刻又倒了下来。
＂即使伤势治好了，但流失的血不会跟着回来。他需要好好休息一阵子。＂
族长颌首后，叫来附近两名男子带年轻人回家休养。
不过当年轻人快被带走的时候，他忽然抓住族长颤抖着说道：
＂有巨人、出现在聚落附近。大概有、三十只、甚至更多，地点在—＂
族长尽可以把头上的圆耳朵凑在年轻人嘴边，努力想要听清楚年轻人那断断续续、而且愈来愈微弱的声音。
不久年轻人似乎昏了过去，族长用力握紧他无力下垂的手后，把他交给刚才那两名男子，站了起来。
他的眼神明显燃烧着怒火，眉心也爆出青筋，表情变得可怕。
＂把六部族的族长通通叫来！除了保护聚落的战士，其他人都去做好狩猎的准备！＂
赫乌族长用如雷贯耳的声音下达命令后，现在顿时陷入沉寂。下一瞬间就像战场一样怒吼声此起彼落，进入了备战状态。
小孩子们被赶回家中，女人帮忙搬出男人的铠甲等物品。
男人则打磨自己的武器，忙着为以狩猎为名的战斗做万全准备。
在这兵荒马乱的时刻，耶拿族长赫乌朝我走了过来。
「客人，抱歉—＂
我伸手制止族长把话说下去。
我不知道族长想跟我们说什么，不过他应该是想说等击败巨人之后，再继续谈刚才的事情吧。
毕竟他们部族对于借助外人力量抱有负面的观感。
如果我们可以选择袖手旁观，不但只能干等虎人族打倒巨人再来讨论要事，万一有什么意外，说不定还有可能发生虎人族被巨人全灭的憾事。
那可不是我们能不能拿到『恶魔之爪』这么简单的问题而已。
根据刚才年轻人的情报，巨人起码有三十只。
虽然上次的情况是遭到偷袭，不过骁勇善战的虎人族得历经一番苦战才能打倒两只黑巨人。
如今这样的黑巨人现在一口气出现了三十只。即使现场所有虎人族都出去应战，伤亡恐怕也会相当惨重。
既然应能为这状况出一份心力的我，正身处此地—
『想要的东西不会凭空从天上掉下来，只能靠自己去争取』—古人不是也曾说过这样的话吗？
＂可以让吾等参加那场狩猎吗？＂
如果想要『恶魔之爪』，只能主动采取行动赢下它。
听到我的提议，族长赫乌目不斜视地盯着我看。
两人四目对望一会儿后，族长面露狰狞的笑容敲打了自己的胸膛。
＂耶拿一族的族长赫乌向你保证！狩猎之后一定会回报这份恩情！＂
赫乌丢下这句话后掉头转身，前去备战。
我和族长立下约定后，一旁的艾莉安叹了一口气，当我打算开口和她说些什么事，她先发制人地伸出食指指着我道：
＂先说好了，我也要去！这次我会用更高明的技巧解决它们的！＂
艾莉安做出这般宣言后，蹶着嘴巴撇过头。
或许她很不甘心自己差点败在黑巨人手中吧。
我本来是想单独参加这次的巨人讨伐战的——如此心想的我转头看向五右卫门，只见他互相撞击装备了金属护腕的双手使之发出声响，脸上露出霸气的笑容。
看来他也一样杀气腾腾。
我接着望向站在他旁边的千代女，她静静闭上眼光简洁地回答：
「我也一样。」
不管怎样说，我们这支队伍血气方刚的人似乎还真不少。
总之我这副只剩骷髅的身体一滴血也没有，我就姑且相信在场只有自己不是因为热血沸腾才报名参战的吧。
众人花不到一个钟头的时间完成备战，集合全副武装的虎人族战士们，从耶拿一族的聚落出发了。
其余前来拜访耶拿一族的六
部族族长跟艾恩一样，都带了战士同行，那些战士也参加了这次的＂狩猎巨人＂行动。
此狩猎团的人数约一百五十人。
几乎全军都骑乘着疾驱骑龙，往遭到巨人攻击的聚落前进，一大群疾驱骑龙天摇地动地行军的画面十分震撼。
我只是看发出震天巨响的部队往哪里移动，就跟着往哪里走而已，所以也不清楚自己到底是往哪个方位前进。
除了高高地矗立在我们面前的远方山峰，不管走到哪，四周都只有平坦的丘陵地和平原。
我们从部落出发，过了约一个钟头。
坐在我后面的艾莉安向我抱怨屁股痛，而且每次她扭动屁股调整坐姿的时候，身体都会贴在我背上。眼看就要战斗了，我却心浮气噪了起来。
＂艾莉安小姐，汝一直乱动，万一被甩下去也不关吾的事喔。＂
我转头一瞧，艾莉安雪色的眉毛垂成了八字形，苦苦哀求我：
＂亚克，休息一下好不好？我的屁股快要不行了……＂
疾驱骑龙奔跑的震动，让艾莉安的乳房看起来非常有活力，不过本人似乎痛苦得快支撑了。
她甚至没发现我的眼睛盯着哪个地方看，只是一直低声哀号。
问题是如果只有我们停下来休息，就会被其他人抛弃在平原中央，不知该何去何从。
而且现在的气氛，也不容易我向其他人提议在此小憩片刻。
四周每个人都是一副要为被巨人攻击的同胞复仇的模样，而且他们似乎都习惯搭乘座骑长距离移动了，没有半个战士像艾莉安一样，还没开打就要死不活了。
我也观察了同样参与讨伐巨人行动的五右卫门和千代女，他们的状况跟刚出发时一样没变。
不过千代女手搭着五右卫门的肩膀站在马鞍上，那姿势就像在表演特技骑术一样。或许她会采用特技般的姿态其原因并不单纯，搞不好是为了减轻屁股的负担。
四周的虎人族战士都好奇地盯着千代女打量。
当我注意那些虎人族战士的反应时，头上的碰太突然猛摇绒毛尾巴。
＂啾！啾！＂
听到拍打着头盔的碰太发出像是警告的叫声，我把视线放回正前方。
只见在地势较四周高的丘陵上，有一个虎人族的聚落。
不仅如此，还有巨大的人影缓缓从聚落里面出现。
巨人抓起疑似已经断气的虎人族，放进在胸膛上的血盆大口咬碎，那模样完全就是个怪物。
那怪物咀嚼时频频发出可怕的声音，四周听得一清二楚。
＂可恶的家伙！＂
看到这景象，虎人族的战士纷纷倒抽一口气，全身散出了带着恨意的杀气。
可是在我方看到巨人的同事，那些巨人也发现我们正随着轰隆轰隆的巨响逼近。
＂嗄哇涕啊！嗄鸣啊啊啊瓦啊啊啊！＂
其中一只黑巨人从口中发出既像难以判读的语言、又像野兽叫声的声音，手上握着疑像他们专用的武器——利用巨大岩石制造而成的槌子，朝着我们冲了过来。
在它的带动下，在聚落里逗留的其他黑巨人也手持武器杀上前来。
不过包括带头的那只在内，发动攻击的黑巨人只有五只。另外还有五只左右留在聚落里面，看起来好像在寻找什么东西。
负伤跑来向耶拿一族报告的年轻人，声称巨人有三十只，可是我们并没有看到那个数目。
带头冲锋的族长集团也注意到这一点，谨慎地观察四周，试图找出其他巨人的踪迹。
不过，在这几乎完全没屏蔽物可言的平原中央，巨人不可能找得到地方躲起来。
担任本次巨人讨伐团长的赫乌族长似乎也明白这一点，所以决定专心面对进逼到眼前的巨人。
只见他高高举起手中的武器，然后指向迎面来袭的巨人。
这动作带动四周的战士放声大吼，不约而同朝着天空高举自己的武器。
＂呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！＂
虎人族的吼叫声和疾驱骑龙所发出的地鸣合而为一，那画面就好似蛮族大军来袭。
从黑巨人身旁冲过的同时，虎人族战士纷纷以手中的武器攻击黑巨人的脚部。
只听见低沉的冲击声和武器碎裂的声音响起，接着黑巨人们挥出由纯粹的力量和质量结合而成的一击，粉碎、穿破了大地，引发了惊天动地的破坏巨响。
有战士在第一波交锋中被击飞负伤。
不过也有人成功对巨人造成有效的攻击，有一只黑巨人在遭痛击后，抱着受伤的脚四脚朝天。
虎人族战士瞬间蜂拥上前，围住倒地的黑巨人，试图用手中的武器将它杀死。
光靠这些战士，应该只以应付这五头迎战的黑巨人。
至于还留在聚落里的那五只，最好趁战况变成混战前，先由我们用魔法早点收拾为妙。
我拉住缰绳令疾驱骑龙停下来准备使用魔法时，后面的艾莉安如释重负般吁了一口气，从马鞍上滚了下来。
好不容易获得解放后，艾莉安微微皱着脸揉起了屁股。
看来她的屁股真的行痛。
我没理会她，转头寻找五右卫门他们的身影。他发现我们脱离了讨伐团的行动后，就让座骑掉头往我们这里折返。
这次我打算使用召唤魔法，之前和希多拉战斗的时候也曾经使用过。
虽然也有几招大范围攻击魔法可以选择，但村子里可能还有躲起来的幸存者，使用大范围攻击魔法会波及到他们。
开题是，召唤兽在战斗的时候会自动迎击敌人，不能保证建筑物不会受到破坏，在赖夫尼察领的骚动中，我就学到了这个故训。
有鉴于召唤兽会直接攻击敌人的召唤兽不确定性太高，只好利用擅长辅助手段的召唤兽设法把巨人从聚落里面引诱出来，再将它们解决—这理论应该行得通。
＂艾莉安小姐，吾先去收拾留在聚落里的巨人，汝在这里等着。＂
＂咦！＂
我告知她计划后，走到较为空旷的场所，摆出架式准备发动召唤魔法。
前方地面浮现巨大魔法阵，四周渐渐充满光芒。我一边注视着那幅景象，一边思考哪一种召唤兽适合用在这样的战况。
打电动时会使用的召唤兽就那几个，所以我记不起来自己拥有哪些从来没使用过的召唤兽，歪着脑袋不知该召唤什么才好。
＂……明明有印象，却想不起来叫什么……＂
我记得应该有以弱体系技能为主的低级召唤兽。
我让魔法阵维持在发动的状态，在脑海里翻箱倒柜地寻找记忆。
可是不管怎么想，我只想到高端的召唤兽，脑筋真的愈想愈糊涂了。
看到我那苦恼的模样，艾莉安开口关切：
＂亚克。你该不会是想像之前那样召唤出失控的巨人来吧？＂
看来她似乎是想到之前教会大崩坏的那一幕，所以开始担心我会不会这次也毁了虎人族的聚落吧。
虽然我这个人个性确实还挺健忘的，不过那件事不是说忘就忘得了。
话说回来，与其在这里烦恼要用什么种类的召唤魔法，不如以近距离战斗的方式一只一只轮流解决，说不定更有效率。
当我回头注视着一脸担心的艾莉安做出这样的结论时，忽然有个影子从她后方冒出，以惊人的速度杀气腾腾地朝我们直冲而来。
艾莉安似乎也注意到了那股杀气，虽然她立刻试图转身朝向后方，可是那个影子的速度远比她的动作还快。
只见影子的袖子露出一截闪耀着冷光的刀刃，我不假思索推开了艾莉安。
下个瞬间，我还没来得及挡住影子的攻击，对方的武器就精准地穿过铠甲在喉咙部分的空隙，侵入头盖骨的内部。
被敌人趁虚而入攻击得逞后，浮现在地面上的召唤阵连带消失。
平常战斗时总是缠在我脖子上的碰太，这次因为我们离敌人还很远的关系，所以它刚仍待在我的头上左顾右盼，也因此逃过一劫没被那影子的凶刃杀死。
那突如其来的攻击吓得碰太当场刮起一阵强烈的旋风，从我头上飞了起来。
突然刮起的强风让影子——刺客身上的黑色斗篷掀了开来，露出藏在里面的脸孔。
「唔！」
「！」
我趁着机会，使出浑身的力气朝着把剑刺进我脸部的对方挥拳，但对手发出到我试图反击，反应飞快地先行一步逃开。
「亚克！」
被我推开后惊魂未定的艾莉安看见我的脸被不明人物的剑刺中，不禁发出悲鸣。
我只是轻轻擡起手，向
她示意自已平安无事。
艾莉安对我的举动感到茫然，两只眼睛张得大大的。后来她才想起我现在铠甲里面什么样的体，淡紫色的脸颊隐隐漾起红晕。
大概是对自己大喊我的名字感到难为情吧。
话说回来，要不是我现在是骷髅的话，刚才那一击确实会夺走我的命。
因为头盖骨里面是空的，敌人感觉什么东西也没刺中，应该马上就发现不对劲了。
当我的手臂在凝聚力气的瞬间，他已经做好逃走的准备。
全身被斗篷覆盖住的敌人从兜帽露出一双发光的红色眼睛，只见他睁间加速，从两边的袖子伸出两把剑，再次发动攻击。
「唔！」
「亚克！」
艾莉安见状立刻打算从地上爬起来，却按着脚露出痛苦表情。
或许是我在推她一巴的时候没拿好力道吧。而且她的臀部长时间被马鞍摧残，累积下来的伤害让她的下半身使不太上力气。
因此艾莉安现在失去行动能力说不定反而是件好事。若不能在正常的身体状态下面对这个对手，难保不会出事。
即使是我这个菜鸟，也看得出来对方是实力高强的老手。
而我正赤手空拳地对抗这样的强者。
平时使用的剑与盾都当作行李挂在疾驱骑龙身上，当初发动魔法时贪图方便两手空空地离开，没想到现在因此吃了苦头。
虽然这里离虎人族战斗的地点有段距离，我太掉以轻心仍是无庸置疑的事实。
尖锐的金属声在四周回荡，我看见对方的剑砍中了我的护腕。
对方行动敏捷，我大动作的攻击根本碰不到他。
不过也因为我穿了全套铠甲，对方判断不出铠甲里面是什么构造，所以攻势变得比一开始保守许多，欠缺有效的攻击。
见状，我开始主动出招。
我使出全身的力量，把速度和质量都灌注在拳头上从正面挥出。
空气振动般的声音响起。
敌人虽惊险闪开的的拳头，却被风压吹得失去平衡。
我抓住那瞬间的破绽，出拳试图给予敌人致命一击，不过敌人在半空中一蹬让身体重新恢复平衡，而且还回身绕到因攻击落空而露出破绽的我背后。
我万万想不到——自己竟然会在此处跟草帽海贼团的厨师交手。
我完全措手不及，敌人的两把剑就像剪刀一样从我两侧抵住我的脖子。
听说铠甲里面都是骨头，什么肉也没有，可是我不知道颈椎被砍断的话会怎样。
走到这一步，只能看对手的攻击力，和铠甲里面骨头的防御力何者比较强了。
当我如此心想时，对方突然把架在我脖子上的剑移开，脚踩着半空用力一蹬从我背后跳开。
与此同时，我发觉近距离响起了尖锐金属声。
「亚克先生！你平安无事吧！」
在千钧一发之际为我解围的人，是急忙赶到我前面的千代女。
「唔，得救了，千代女小姐。谢谢。」
尽管骷髅的身体不会冒冷汗，不过我还是喘了口大气，一边摸摸脖子确认脑袋没有搬家，一边发出叹息。
和我拉开距离的敌人则静静地垂下武器，停在原地不动。
对方黑色斗篷的兜帽裂开了一条大缝随风飘起，应该是被千代女的攻击砍破的吧。
敌人粗鲁地撕碎挡住他眼睛的兜帽，以真面目示人。
他拥有黑色头发、长在头顶上的尖耳朵、略显苍白的皮肤和彷佛发出红光般的眼睛。具备这些特色的身影，一看就知道这是男性的兽人。
由于尾巴藏在斗篷底下，所以详细如何也难以判断，不过就耳朵的形状来看，他似乎跟千代女和五右卫门一样都是猫人族。
「……佐、佐助……哥……！」
那颤抖的声音和睁开到极限的眼睛彷佛说明了一切。
她脱口说出的那个名字，正是她的师兄，同时也是率领忍心一族的六忍之一的名字。
假如他真的是六忍之一的佐助，为什么他会跑到这个大陆，又为什么会出现在这里呢？而且他攻击我们的原因也是个谜。
不过，能让千代女面露惊愕表情呼唤名字的那个人——目前正在我和们对峙的人，无疑是我们的敌人，而且看起来也不像是冒牌货。
一如在为那名人物的身分作证般，从后面赶来的五右卫门在有段距离的地方看到他后，显露出惊讶的表情。
「……佐助哥！这到底是怎么回事！而且……而且你那模样是？」
千代女语带动摇地叫唤后，佐助眯起红色的眼睛，拿着两把剑摆出架式。
佐助对千代女的呼唤似乎完全没有感觉，他的动作不带一丝犹豫。
但是眼前即将与佐助展开的这场战斗，却遭到从中妨碍。
『呼啊呼啊呼七啊！七啊啊喔啊啊啊啊啊！』
在聚落内游荡徘徊的五只巨人突然同时咆哮，纷纷抓起巨大的石器朝我们狂冲过来。
忙着应付面前五只巨人的虎人族战士，就像被突然从村子里冲出来的黑巨人驱散一样往各方散开，不过那些巨人显然没把那些战士放在眼内。
看到巨人发动奇袭，佐助瞥了我们一眼后，就像在空气中飞奔一样转身跑走了。
见状，千代女连忙冲去追赶佐助。
「等、等一下！佐助哥！这是怎么回事？」
但佐助的脚程远比千代女还快，一转眼就拉开了两人的距离。
从旁边追上来的五右卫门架住了千代女，阻止她继续往前追踪佐助。
「放开！拜托放开我！五右卫门先生！」
五右卫门默默地看了佐助离去的背影后，用低沉却不失清晰的声音，向在他怀里挣扎的千代女说道:
「……你看仔细了，那家伙已经不再是以前的他。＂
身为局外人的我，无法判断五右卫门这番话有什么意思。
不过千代女似乎明白那句话的含意，只是低头咬牙。
虽然从我这里看不到她的表情，不过可以肯定这状况非比寻常。
这时艾莉安开口呼唤我，打断了我的思绪。
＂亚克！快看那个！＂
受到她叫声的吸引，我循着她指示的方向转头望去。
只见原本朝我们狂冲而来的黑巨人慢慢远离我们了。
而且那些黑巨人随着嘶吼声消失的方位，和刚才佐助跑走的方位一致。按常理判断，它们可能是跑去追杀佐助这个猎物了。
可是这附近还有许多虎人族战士，而且它们原先是朝这里移动，却突然改变方向，刻意针对佐助这个目标—
这么说来，之前留在聚落的那五只巨人，看起来就像在找什么东西一样，或许它们一开始要找的目标就是佐助吧。
＂……到底发生了什么情况？＂
这时，在聚落外和黑巨人交战的虎人族，所发出的喧哗声盖过了我的疑问。
从他们齐声高唱的模样看来，剩余的巨人似乎都被他们顺利消灭了。