第八卷 第二章 教皇（1/2）
通透澄澈的天空一片晴朗。
我面前趴伏着一条长度超过八十公尺的巨龙，只擡起头，缩着那双犹如爬虫类的锐利虹膜面对我。
「汝是认真的吗？」
我露出战战兢兢的模样仰望那头巨大的龙——如此请示龙王菲尔菲威斯洛特。
菲尔菲威斯洛特犹如回应着我的话，用蓝紫色的眼瞳盯着我，然后以催促我的姿势擡起下腭。
《你不是说过吗？如果要使用转移魔法，就必须先造访过一次目的地才行。既然如此，乘在妾身背上从空中飞过去的话，一转眼就到了喏。好了，快上来吧。》
她一边说着这句话，一边露出自己的背部，并敦促我赶快乘上去。
由于要迎战不死者大军的缘故，得先把部队分成两部分，并利用转移魔法迅速将他们部署于两个地点。而为了这样做，我首先必须走过现场一趟——前几天我解释这件事情的时候，接受了她的提议，采取前往当地最快的方式。
的确，若是搭乘在她——龙王的背上，就可以越过山脉与河流，一直线飞向目的地。而这样的做法，确实会比在地面上通过短距离转移魔法，沿着地形一小段、一小段地移动来得迅速。
由于不死者正从钖尔克教国发起大军进攻而来，现在这个状况下，即使片刻的时间都很宝贵，她的建议自然像一场及时雨。
尽管这么说，我在心情上却对这种行为——骑上她的背有所顾忌。
我在骑乘疾驱骑龙紫电的时候并不会特别产生这种感觉，但即使她的外表是头巨龙，骑在可以沟通的女性背上这种事，果真让我一想像就忍不住犹豫。
「艾莉安小姐跟千代女小姐，汝等是否要一起去呢？」
总之，我取消了独自骑乘的选择，试图借由与菲尔菲威斯洛特同样身为女性的伙伴们一起乘坐她，筑起感情的防线。于是我开口对后方默默观察的艾莉安和千代女她们这么说。
「我、我就不用了。这种事我哪敢当啊……」
「我对飞在天空上果然也……一想像就害怕。」
艾莉安面对我的提问，就猛烈地摇头拒绝与我同乘。而千代女头上的猫耳也下压平贴、尾巴缩成一团，退到艾莉安的背后躲起来。
看来她们两个都想对坐在龙王背上飞行这件事表达婉拒之意。
我毕竟无法逼迫对此感到抗拒的女孩子跟我同乘，于是丧气地垂下了头。这时，总是黏在我头顶的碰太，就像在激励我似地啪啪拍着我的头盔，发出叫声。
「啾！啾！」
「哦，就只有碰太愿意与吾同行呢……」
当我感受着如此勇敢的碰太所带来的疗愈效果时，身后的菲尔菲威斯洛特用傻眼的口气催促我们赶快骑到她的背上。
《亚克先生，别再说傻话了，快点乘上妾身的背部。此外，能骑乘妾身的，最多只有你跟你头上那只绵毛狐而已。如果背上背太多人，在飞行的时候还要提防乘客掉下去，这样才更花时间喏。》
她这么说着，用那把自己长尾巴尖端所备的水晶剑轻轻戳着我的背，引导我往她背部走去。
她说的话确实有其道理——应该说，她说的完全正确。
为了在使用转移魔法时设置座标，我必须前往当地，并在脑海中构筑出该地点的具体印象，不过那也只要我一个人前往现场处理就足够了。
并不需要劳师动众。
只不过搭乘在她背上这件事，还存在着一个最大的问题——我如此心想，再度望向她覆满光艳黑色龙鳞的宽大背部。
那里缺少一个原本该有的东西。
疾驱骑龙紫电它们那种座骑，背上会装配着鞍具以便骑乘使用，但是她的背部却没有任何类似的东西。
这也是理所当然的事情，因为过去从未出现过任何不要命的家伙，准备做出骑乘龙王这种可说是勇敢、也可说是无谋的行径。此外，这个世界上原先就不存在能够配上像她那样宽阔背部的鞍具，这同样是其中一个主要的理由。
既然这样，若说要如何骑在她的背部飞上天，那么答案很简单。
跟平常碰太在我头上做的事一样，我就只能紧紧攀住她的背、别被甩下去了。
总之，我先将到达目的地时要用来记忆景色的转移画册、作画用的文具，还有粗略的行李用包袱巾裹起来，以缠在脖子上的方式背在身上。
如果从旁人眼中看来，这副模样就像古时候闯空门的小偷。不过我得用双手抓紧她的背，所以也只能这样做了。
我在她不断催促下，带着碰太骑上她庞大的背部。
她闪闪发光的黑色龙鳞手感很不可思议，在坚硬的质感之中也能感觉到某种生物具备的弹性。我对那种触感着了迷，不断地来回抚摸，这时菲尔菲威斯洛特用她妩媚的声线斥责我：
《亚克先生，麻烦你不要那样不停摩挲女性的背部。》
「哦哦，对不起。无意中觉得鳞片的触感很舒服呢……」
我慌忙停下来回抚摸的手，向回头望着我的她道歉。
某种饱含难以形容压力的视线，从在远处观望我们状况的艾莉安那里传过来。那股视线刺在我的背上，让我无法随便转头望去。
我才说自己对骑在女性背部感到犹豫，但一跨上去就不断像玩弄般抚摸对方后背，这副模样的确不怎么值得嘉许呢——就在我在心里如此反省的时候，菲尔菲威斯洛特从该处缓缓起身，催促周围目送我们的精灵族人们从她身旁退开，当场开展她巨大的翅膀。
《好喏，要出发了。请你好好努力，别掉下去喏。》
「收到——！？」
她提醒我姑且保持注意，同时使劲挥动那对拥有美丽纹路的巨大翅膀。乘在她背上的我，感到身体被一股急遽向后拉扯的感觉侵袭，于是匆忙贴紧她的背部，承受这一阵猛然袭来的强烈风压。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～」
从我口中传出这类似惨叫声的呐喊，被刮向遥远的后方。让我陷入一种奇妙的感觉，彷佛自己正于急遽气流之中飞升，也像是被风之激流冲走。
我没时间观看周围的景色，只有身体被迅速射向天空的感觉最为清晰。我脑海中闪过一丝念头——太空人搭乘火箭发射时，应该也有一样的感觉吧。
「啾～呜！」
钻进我怀里的碰太发出兴奋的叫声，看起来十分从容。
尽管我羡慕这样的碰太，却还是攀得紧紧地拚命抵抗风压。就在这时，急遽的风流戛然而止，我感到身体变得轻盈。
此刻，我总算产生能够观望周围景色的余裕。我环顾四周，看到我们这时已经飞升到相当高的地方。我稍微倾斜姿势，从张开双翼的菲尔菲威斯洛特背上朝下望，诺杉王国王都索里亚缩小的景色便映入眼帘。
尽管我不清楚确切的高度，但从开展于下方的王都街道变小的程度推测——目前所在的空中应该已经有一、两千公尺高了吧。
「这、这还真高啊，如果掉下去，肯定会当场死亡吧……」
「啾！啾！」
因为如今已经高到无法看见那些聚集在城内广场目送我们的精灵族人身影，假使我现在的身体不是骸骨模式的话，这幅开展在眼前的光景一定会让我吓破胆吧。
不过与此同时，这种在澄澈天空御风飞行的感受也非常难得，我俯瞰着这片拓展异世界美丽景色的大地，沉浸于感慨之中。
不久后，悠然飞翔在广阔天空中的菲尔菲威斯洛特转变飞行方向，从旭日升起的东方转往位于反侧的西边。我们飞离的王都索里亚已经被抛向遥远的后方，渐渐消失在视野之中。
目前映入眼下的景色，是将诺杉王国以及萨尔曼王国的国境中央划分为东、西两半的索比尔山脉，以及蔓延于山群脚下的森林。
从山头附近被白雪覆盖的模样看来，那些连绵山脉的海拔也不低，标高大概有三千公尺吧。然而乘在菲尔菲威斯洛特背上飞行的我们，正翱翔于凌驾那些山峰的高空中，悠然地越过山脉往西边前进。
「按照这种情况，吾等可能会比想像中更快抵达萨尔曼王国的王都呢。」
「啾！啾！」
我低头望着地面缓缓流逝的风景，如此喃喃低语。这时，躲在我胸口的碰太也爬了出来，让风吹拂它蓬松的绒毛尾巴，愉快地发出叫声。
菲尔菲威斯洛特回头望着我们这般模样，自豪地挺起胸膛夸耀自己的力量。
《这是当然，因为你们是借着妾身的力量飞行嘛。因为这次妾身仔细看过了地图，所以亚克先生就安心地在妾身背上放松休息没关系喏。》
确实，在移动这方面，除了我的长距离转移魔法之外，应该没有任何方式能
比得上龙王的移动速度才对。可惜这并不是人人都可以利用的方法。
龙王不想让其他人骑在自己的背上，我从周围人们身上，还有菲尔菲威斯洛特、维里亚斯菲姆他们本身的态度中，莫名地察觉到这一点。
不过——凭血肉之躯在这种高度及速度飞行时感受到的寒冷，再加上必须具备持续抓紧她背部的体力，才是更重要的事。尽管不如爬升的时候那么严重，但我现在仍必须紧紧攀住她的背，让自己别被吹下去。看来不让艾莉安或千代女等人同行应该是正确的决定。
我想说不定她也是一开始就明白这一点，所以才不允许除了我以外的其他人同行吧。反过来说，这就代表她认为如果是我，应该能平安无事地撑下去——她是确实如此相信着，或只是我一厢情愿地这么想呢？或许现在不该硬是去触及这个问题的答案。
——不过嘛，无法让人人都能利用这一点，和我的转移魔法也没有什么不同就是了。
然而，身体最健壮的应该是毫不把这种高度与速度导致的寒冷放在眼里、愉快地摇着尾巴的碰太吧。
就在我脑中转着这些念头时，脚边传来了菲尔菲威斯洛特不满的声音，她再次用那蓝紫色的眼眸盯着我表示：
《亚克先生，你从刚才开始就一直沉默地待在妾身的背上，请你找些话说说嘛。》
她在空中摇曳着长长的尾巴，对我提出了这样的要求。
对我来说，只要能继续静静地眺望流逝景色就足够了，但看来她似乎跟我想法不同。因为我坐在她背上，所以要我陪她聊天。
就算她突然要找我交谈，我也不知道该说些什么才好。就在我歪着头思考到底该怎么办的时候，就想起了第一次见到她那时的事情。
「那么，吾有个问题想请教菲尔菲威斯洛特大人。」
《这无所谓，是什么问题喏？》
当我第一次见到她的时候——令我感到冲击的不仅是她的外表以及气质，还有她独特的说话方式——或者该说是措辞才对。
因为我最先相遇的龙王是维里亚斯菲姆，所以我认为龙王们的说话方式大概都像他这样死板吧。不过她的语气该怎么说呢？实在过度独特，到了令人觉得怪异的地步。
然而，由于身边完全没有人提及这一点，所以我不知不觉就接受了。
「菲尔菲威斯洛特大人的说话语气有些奇特，这是天生的吗？又或者是维里亚斯菲姆先生的那种腔调比较罕见呢？」
她听到这个似乎很难回答的问题，那双像爬虫类般的锐利眼眸瞪圆了片刻、眨了好几下，然后突然爆出笑声。
《啊哈哈哈，妾身都忘了喏。你也是从另一边来的人嘛。》
她一这么说完，就停顿了一会儿，然后收回望着我的视线，看向前方。
《这是因为啊，是初代族长伊文先生教妾身这么说的喏。他告诉妾身，这是另一个世界优雅的说话方式，难道不对吗？》
菲尔菲威斯洛特歪着头这样反问我，我支支吾吾地想该怎么回答她比较好。
「唔喝，的确没错。虽然如此——」
她的措辞的确是另一个世界所谓的京都腔——虽然可以这么说，但说真的，我也无法否认它听起来很像冒牌货。
初代族长到底跟她宣扬了什么东西啊？
虽然我认为建造加拿大大森林的初代族长伊文格琳是加拿大人，但现在也觉得他有可能和我一样是日本人——不，这终究只是种可能性，并不是确定的答案。
当我如此考察初代族长伊文格琳所属的人种时，碰太望着地面开心地叫了起来，而且尾巴左右摇得比原本更厉害。
「啾！啾！」
我被它的声音吸引而望向下方的风景，正好看到位于索比尔山脉另一头的平原距离我们愈来愈近的画面。
「哦哦，已经穿过国界线了啊？果然很快呢。」
位于索比尔山脉彼端的平原地区，这已经是萨尔曼王国的领土了。
《妾身记得这个国家的王都拉利萨，据说是个面海的沿岸都市喏。》
菲尔菲威斯洛特离开索里亚之前，已先借着地图掌握周围环境的地理位置。她环顾四周，似乎正在脑海里进行参照，将周围景色与记忆相互比对。
开展于眼下的广袤平原风景接续流逝，不一会儿，就能在前方看到水平线了。
那大概就是名为南央海的海域吧。我们花不到半天的时间就来到这里，感觉这次的战略应该能够按照计划进行，让我安下心来。
就在那片展放于眼前的南央海前方，即使遥远，也能清楚看到那里拓展着一座拥有庞大城墙的美丽港口城市。
一座宏伟的城堡亦耸立于那座港都里的一座小山丘上，根据事前从布拉尼耶边境伯口中听来的特征能判断出——该处很有可能就是萨尔曼王国的王都拉利萨吧。
菲尔菲威斯洛特确认过那座城市之后，也稍微降低了飞行速度，并徐缓地从高空滑翔靠近。
于是，即使从天空中也能清楚地看到——那座在视野中逐渐清晰的城市，看起来与平常的模样明显不同。
虽然有好几艘船漂浮在面向大海的港口，俨然是港都会有的景象，但能看出它们全部都遭到摧毁，甚至窜出火焰、冒着黑烟，在海域中搁浅。
尽管只有若干船舶被冲出海港漂流到近海，但其船帆和桅柱似乎都受到了严重破坏，甚至有些漂浮在海面的船只已有好几根椽梁断折。
城镇似乎也受到大规模的损害，各处都窜升出可能肇因于火灾的黑烟，也可以看到被摧毁的房屋，还有到处严重坍塌的城墙。
看来这座城镇已然在大量不死者攻击之中沦陷，我方已经从王都拉利萨的派遣使者传递给布拉尼耶边境伯的请求内容中，预测到了这般事态。
无论这座城市之中是否留有幸存者，都无法从这个距离和高度得到证实。
当我们在仔细观察城市的状况时，菲尔菲威斯洛特有些疑惑地偏过了头。
《城市中的确存留着许多不死者讨人厌的气息，但那不符合妾身听说的数量耶？其中有一股气息颇为庞大，还有好几个微小的气迹，不过怎样都称不上万名之数喏？》
「居然……」
能从这个距离将地面的状态把握到如此详细的程度，她真不愧是超凡的存在。
虽然说我目前的身体视力也很好，但那也属于正常的范围以内，绝对没有从上空一、两千公尺的高度观察地面情况——这种卫星般的能力。
但现在问题不在于她有多么出类拔萃，而在于她话中所提，城内留下的不死者数量。
虽然布拉尼耶边境伯说，进攻王都拉利萨的不死者数量高达二十万，但既然眼下的城市中没有这个数字，那么它们很有可能已经开始移动了。
目前留在城市里的不死者，恐怕是在守卫占领地之类的个体吧。
王都拉利萨在遭受袭击之后，就派遣使者向布拉尼耶边境伯送出救援请求，考虑到边境伯在那之后访问诺杉王国花费的天数，在袭击发生后也已经过去相当多天了。
尽管不死者军队很有可能已朝布拉尼耶领地进军并抵达了，但是从五右卫门等人在戴尔福伦特王国的王都目睹的状况看来，很难认为它们在袭击了这座王都拉利萨之后，就立即开始移动。
尽管蜘蛛人在田野中奔驰的速度与马匹相当，但已知其他占部队大多数的不死者士兵，移动速度跟人族的步兵并没有任何差异。
既然如此，现在应该还有一点点时间。
「菲尔菲威斯洛特大人，因为基本上吾也要在这个地区设立转移座标，能否麻烦汝在降落于地面的时候，前往合适的地点呢？」
这也是为了将来的即时行动着想，我判断要是能在带来的转移画册上，画下王都拉利萨附近可充当转移座标的风景，设置一个新的转移座标，那以后将会方便许多。
《好喏，妾身要在适当的地方降落啰——》
菲尔菲威斯洛特了解了我的意思，她如此说着，并改变翅膀的角度。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」「啾！」
高度就在此刻开始下降，犹如一口气往下坠落。到刚才为止都从正面吹来的风，开始从底下吹上来，让我骑在她背上的身体似乎快要悬浮起来。
我匆忙地重新紧贴住她的背，试图对抗那强烈的飘浮感。这时，她的巨躯立刻传来了巨大的声响和震动。
我擡眼望去，就看到菲尔菲威斯洛特降落在两只于地面徘徊的蜘蛛人身上，将之完完全全地压个粉碎。与之同时，她用长在铠甲状长尾巴尖端的水晶剑，横扫听到这场骚动而聚集过来的不死者们。
尽管她的动作非常适合用电光一闪来形容，但如此在地面
附近挥舞的动作，更像是死神的镰刀，身处她尾巴范围以内的所有不死者，全都被砍成两半、化为灰烬。
《呼，这讨厌的味道真是臭到鼻子都快歪了喏。》
虽然菲尔菲威斯洛特展现了如此压倒性的力量，但她因面对仍残存的许多不死者所散发的尸臭味，而皱起面孔自言自语。
她降落的地方位于王都拉利萨的前方不远处——这里在遭受袭击以前或许是片农田吧。
脚下的麦穗被踏得东倒西歪、呈现一片惨状，如今已无法指望拿它的谷实充当粮食了。
尽管似乎不是所有的田地都受到践踏蹂躏，但是以这些作物为粮食的王都居民们，到底有多少人存活下来呢——我目不转睛地凝望那座充满死者与不死者、如废墟般鸦雀无声的城市。
由于没有什么时间慢慢磨蹭，我立刻拿下背上背的包袱，从里面取出书写工具和转移图册，立刻望向周围的景色。
然而，在我试图开始工作的视野里，映出几个在城墙外徘徊的不死者士兵，以及携带武器的蜘蛛人朝这里靠近。
我认为要是在这里歼灭徘徊于城墙外的不死者后再开始工作，会耗费太多时间，便将视线投向身旁用恼火眼神瞪着那些不死者的菲尔菲威斯洛特。
「菲尔菲威斯洛特大人，不好意思。但是可以麻烦汝在吾在这里工作的时候，稍微清理一下那些聚集在周遭的不死者吗？」
我如此询问之后，她就撑起庞大的上半身，挺起胸膛得意地回答道：
《不要紧，妾身去跟它们玩一下，你结束之后就叫我一声吧。》
她这么说完，扬起翅膀踢向地面，用像是稍微浮于地表、在空中奔驰的动作冲出去，不由分说地用死神之镰招呼那些聚集的不死者们。
她的尾巴像鞭子一样地弯曲，却爆出破空之声，把周围地面连根剜起。
不死者的身影瞬间消灭，无数被卷上天空的麦穗像飞舞的纸屑一般飘落在她面前。
「啾！啾！」
我一直盯着她那巨大的背影，因为碰太催促我的声音而回过神来，连忙翻开手中的转移画册。
如果不赶快完成工作，她铲除完附近的不死者之后，下一步说不定连城市都会被弭平。
我将耸立于眼前的王都拉利萨城墙和周围景观设置为转移座标的地点，并将其绘制于手上的转移画册之中。由于没有太多时间让我作画，我便先画出大略的构图，细节等之后再处理。
「总而言之，只要能在转移时唤起记忆中的景色就可以了，是这样吧。」
我喃喃自语，重复着擡头与低头的动作，以便将转移图册与实际景观进行比较。
虽然这幅素描有点粗略，但应该捕捉到大概的景观特征了吧。
我完成工作并整理行李后，就对稍远处四处噗叽噗叽地击碎不死者的菲尔菲威斯洛特大幅挥手，并呼喊她的名字：
「菲尔菲威斯洛特大人——！！」
她的听力果然很敏锐吧，我才叫了一声，她回过头扫荡完四周剩下的不死者士兵后，就用有如轻盈跳跃的动作飞回我身边。
《你意外地完成得很快呢。》
菲尔菲威斯洛特说完这句话之后，吐了口气，再度把脸转向王都。
她那双像爬虫类一般的细长瞳孔变窄，眼神锐利地注视那座城市。
「怎么了吗？」
「啾？」
我跟碰太正对她的模样感到奇怪，因而出声呼唤她，菲尔菲威斯洛特轻轻地摇了摇头，把目光转回我们身上。
《直到刚才为止，城市里明明就留有一股庞大的气息，但它却突然消失了喏……》
听到这句话，我也像是受到吸引一般，望向那座遭到摧毁、悄然伫立的城市。
因为我无法像艾莉安跟千代女那般，做到解读气息那种高层次的行为，所以我也分辨不出那边是否曾经存在菲尔菲威斯洛特感觉到的那股庞大气息。
既然她以『庞大』形容它，那应该不是那些她刚才不费吹灰之力就打倒的蜘蛛人或不死者士兵之类的存在吧。
可能的对象就是教皇，或者是枢机卿那类的敌人。
而它突然消失的事实，有可能是通过跟我一样的转移系魔法从这里离开。
如果是这样，就不可能追踪得到它，现在应该优先处理紧迫的问题。
「菲尔菲威斯洛特大人，不死者军的本队恐怕已经朝布拉尼耶边境伯的领地方向移动。吾想确定对方目前的所在位置，是否能暂时商借汝的飞行能力呢？」
虽然我计划设置完用以部属军队地点的转移座标之后，立刻返回艾莉安等人等候的索里亚，但是如果不死者大军正在前往布拉尼耶领地的话，那就必须先掌握它的当前位置等等信息才行。
因为对方抵达布拉尼耶领地的天数多寡，将会让我们需要从基本面重新考虑当前的策略。
我怀抱如此想法对她提出恳求，不过她非常爽快地一口答应。
《亚克先生，妾身说过要在这场战斗助你们一臂之力不是吗？别老是那么拘谨，快点骑到背上来。你可得紧紧抓好才行，妾身会飞得有点粗鲁喔？》
「非常感谢，那吾就不客气了啊啊啊啊啊啊啊！？」
当我再度背起行李、抱着碰太爬上菲尔菲威斯洛特的背部趴好时，她就像接收到信号般，剧烈地加速振翅飞上高空。
「啾～～呜！！」
我竭力使劲抓紧她的背部，唯有在我胸口的碰太开心地叫着。
不久后，来自上方的猛烈风压减缓，菲尔菲威斯洛特调整好姿势、在现场盘旋飞行，并回头询问紧贴在她背上的我：
《妾身记得，布拉尼耶领地是位于从此处往东的方向对吧？》
「没有错，吾想知道那些家伙目前的位置。」
我颔首回答这个问题，她也朝我点了点头，立即转往东方飞去。
《好啰，出发喏！》
菲尔菲威斯洛特这么说的同时，张开大大的翅膀。她翅膀上的蓝紫色波纹图腾微微发出光芒，此时她骤然加快速度，开始飞向东方。
「啾！啾！」
虽然一阵猛烈的风吹袭攀在她背后的我们，但碰太看起来颇为开心。
在这样的碰太周围有一股不可思议的风流，看来它似乎正运用魔法减轻风压，展示出十分灵巧的把戏。根据传舌，绵毛狐好像会聚集成群随风移动，这大概类似它与生俱来的一种技能吧。
对快要被强风吹向天空另一端的我来说，这真是项令我羡慕的能力啊。
但是像这样抵挡强风的时间并没有持续很久。
因为菲尔菲威斯洛特降低了速度，并促使我往下方看。
《亚克先生，低头看看喏。》
「这实在是……」
我被她催赶而俯视地面，随即因为那惊人的光景倒抽了一口气。
大量的黑色斑点散布在地面的平原上——每一个斑点都是少量聚集在一起的不死者集团，而平原上有无数这样的黑点，一齐往东边移动。
虽然它们的移动方式不像我在神圣雷布兰帝国所目睹的人族军队般井然有序，但看得出来它们全体皆缓慢但确实地前往下一个目标——也就是东方的布拉尼耶领地，以及精灵族所居住的卢安森林。
「此处与王都拉利萨相距不远，这就代表那些家伙再过不久就会抵达领土内了，这种情况绝对无法乐观看待啊……」
「啾！」
我看着地面那般情况而喃喃自语，碰太也深感兴趣地窥探着地表。
《如果敌军都聚集在同一个地方的话，妾身就能用魔法一举轰飞它们了呢。但若是像这样四散于各处的情形，就很难办到了喏。》
和我一样低头看着地面的菲尔菲威斯洛特毫不掩饰声音里的不愉快，皱起眉头回望着我。
《亚克先生，该怎么办喏？》
「这个嘛……」
正如她所说，如果数十万名的不死者军队聚在一起行进，只要运用广范围歼灭魔法，就几乎能将其一网打尽；但若是像这样散布在平原上移动，那么即使运用广范围魔法，一次顶多也只能解决掉数百名左右吧。
尽管也可以由我跟菲尔菲威斯洛特两人一起进行，但不论人手和时间都存在着绝对性的不足。
要在王都拉利萨部署部队已然无望，下一个候选地点或许将会在边境伯领地的边界，或是该处的领都布拉尼耶——两者择一了吧。
然而，如果不死者大军涌向首都布拉尼耶，它们很可能会划分为两部分，由一批人马攻向特兰托村所在处——位于南方的卢安森林。
由于我方原本就稀少的战力不堪遭到敌人各个击破，所以若要在
发生那种情况之前打击不死者军队，那些家伙会停下脚步的地方可能就是——
思考到这里，我想起记忆中位于周边一带的地图。
《位于领境的维尔河。在那里准备迎战那些家伙，是这个意思吧？》
脚边的龙王菲尔菲威斯洛特好似读取了我的想法，犹如接续着我的思虑一般说出答案。
「唔呣，如果要这么做，最好能先在位于领境的要塞附近设置新的转移座标啊。」
根据布拉尼耶边境伯的说法，边界线维尔河的东岸，在昔日尚为诺杉王国领土的时期遗留了几座边境的要塞。他说经过自己的整修之后，那些堡垒现在亦可以使用。
那些堡垒的利用目的，表面上似乎是充当用以确保街道安全的卫兵屯所，但实际上是为了戒备萨尔曼王国和邻近领土的中央贵族骚扰。
这些堡垒在借由边境伯之手受到运用以前，据说常常有具组织性的盗贼团袭击布拉尼耶领地内的村落，多次犯下抢劫之类的行径，真是令人听了为之傻眼。
尽管艾莉安听到这段故事时，果真毫不掩饰地露出傻眼表情，但从诺杉王国的亚斯柏洛夫国王表露理解的神情来看，这似乎是种常见的事态。
因为布拉尼耶边境伯当时必须同时戒备内忧外患的入侵。
无论如何，第一步就是要先前往维尔河的边界堡垒吧。
「菲尔菲威斯洛特大人，汝能否直接超越那些家伙，在维尔河附近暂且降落呢？吾要在那里创建新的转移座标，并从那里回王都索里亚一趟。」
我如此告知菲尔菲威斯洛特今后的预定行程，她立即点头并回应：
《了解喏，那妾身就再度加速啰！》
她先大大地弯起那副巨躯，再度朝东方大幅拍打翅膀。
平原上那些慢慢朝东边移动的不死者们，似乎没有注意到在高空飞行的我们。我们转瞬间飞越它们的头顶，并将它们远远抛在后面。
在迎面而来的强烈逆风中，我凝视着正前方，眯起眼睛试图看清远处的景色。
如果菲尔菲威斯洛特飞行的速度跟刚才没有太大变化，那么从这里前往位于领境的维尔河所需的时间，应该可以大略预测出不死者军抵达的天数吧。
现在，前方可以看到一条巨大的河流由北往南蜿蜒而下。
毫无疑问，那就是发源自素比尔山脉的维尔河吧。
我们超越不死者军队，已经到了和它们相距十分遥远的地方。那支大军恐怕才刚从王都拉利萨离开没多久吧。
在来到这里的途中，广阔的平野地带上只有一处耸立着不同于索比尔山脉的山区，从天空往下看，它们让平原显得略为狭窄。
如果行军的速度会因为那座山稍微有所下降，那么估计它们在未来的两三天内将不会出现在这条维尔河附近，我盯着下方的景色——好几座建造在河川对岸的领境要塞。
从这里可以看到两座堡垒。
那些拥有坚实石墙的堡垒相当漂亮。
这可能是因为它原本属于诺杉王国领地时，是用以守望邻国的边界堡垒——虽然这些堡垒以守卫城市的屯所来说，气氛颇为森严，但如果在这里驻扎进领军，盗贼团的确很难轻易入侵周边的领土吧。
在堡垒旁边，整建了看似马路的街道与横跨河川的漂亮石桥。尽管从上空无法得知河川的水有多深，但似乎只能经由那座桥由王都拉利萨进入布拉尼耶领地。
「唔呣，本来是对付同国贵族骚扰的设施啊？一想到这里会在本次大规模袭击中高度发挥据点的作用，就觉得世界上会发生什么变化，真是无人可预料呢。」
「啾！」
我以不知是钦佩还是傻眼地语气呢喃，碰太像跟这句话同步一般发出叫声。我将眼神投向它，而它也做出歪头动作回望着我。
不知道碰太听不听得懂，它一直用圆滚滚的眼睛盯着我。我来回抚摸着它的头，拜托菲尔菲威斯洛特退开到离领境要塞稍远的地方。
自从布拉尼耶边境伯访问诺杉王国之后，还尚未回到自己的领地——这表示他这次表明要参加的作战计划，消息也还没传达至这片领地。
理所当然地，这也代表监视、警备着领境的士兵们没有任何人知道我们的真实身分。要是有人骑着长达八十公尺的龙王出现在那样的地方，一定会引发骚动。
但也不能退离堡垒太远，我的目的是创建新的转移座标，唯有让别具特色的堡垒景观在视线内才有意义。
如果退到离堡垒稍远的地方，虽然可能会被注意到，但是对方应该不会试图乱来、刺激身躯庞大的龙王。只要趁对方警戒地观察情况时，在转移图册上完成景观绘制，再返回索里亚，大概就没问题了。
《那样会有点摇晃喔。》
她说出那句话后，立即采取着陆姿势，笔直往维尔河的东岸边飞下去。
河边一带几乎没有阻挡视野的东西，我骑在她背上往堡垒方向望去，立即看到站在哨塔里的士兵慌慌张张地拔腿往下冲。
他们会有这种反应极其自然。
虽然此处到堡垒还有一定的距离，但从人族的角度来看，拥有压倒性巨躯的龙王若是降落在能见范围内，想必是种不容忽视的事态。
这幅堡垒与一旁石桥构筑而成的风景非常独特，在目前这种情况下——因出现异状而时间紧迫，就算只能画出一定程度的粗略草图，也必能唤起记忆，我很感谢眼前能有这样的景色。
「菲尔菲威斯洛特大人，等吾完成素描后，将使用转移魔法从这里返回王都索里亚，可以麻烦汝变回人形吗？」
她欣然点头回应我。
尽管并非无法借由转移魔法移动她的巨大身躯，但构筑庞大的魔法阵会将我的魔力消耗殆尽，我现在想尽可能保留一些力量。
也许回到索里亚之后，我必须再次使用转移魔法，与布拉尼耶边境伯及约五千名士兵回到这里，以保护这片土地。
我从她的背部踏上地面，从随身的行李中拿出书写工具和转移图册。
「啾！」
「再等一下喔，碰太。这里的工作一旦完成了，吾等就会回索里亚一趟。」
我安慰着扑到我头上的碰太，把眼前的景色纳入眼帘。
维尔河的宽度之宽，甚至从天空也可以清楚看到，河宽超过一百公尺以上。视地点而定，也有些河段宽达两倍，要是把两岸的河床也算进去，这条河的规模着实相当大。
但是河宽广阔的地方，水深似乎反而很浅，河底滚动的石头会在河面造成白色水花。若是不死者的蜘蛛人那一类，大概就能毫无窒碍地成功渡河吧。
一边观察着这种事情，我一边动作迅速地在转移图册上画出那幅景色。
而我身边的菲尔菲威斯洛特正借由变化之术，把巨躯变为人形，目前正在进行中，也到了即将完成的阶段。
方才进入堡垒内的守卫士兵们带了其他几个人，再次出现在哨塔的高处。
然而负责监视的士兵慌张地眺望周围的情况，从这里也能看到他好像指着我们的方向，比手画脚地拚命向那些他带来的人们解释。
因为他先前目睹的那条巨龙，回头一看竟已消失得无影无踪，尽管这种事不是不可能发生，但总让人感到有些同情。
「啾！啾！」
我正思考着这些多余的事情时，头上的碰太像在指谪我停下手边动作一般敲着我的头盔。它让我想起了自己正在进行的工作，于是我再度开始动手。
「你还真是灵巧喏。」
就在我描画出大概的轮廓、完成一定程度的绘制，并将实际景物与转移图册中所画的风景进行比较时，菲尔菲威斯洛特从我身后兴味盎然地探头窥视着图面。
「抱歉，让汝久等了，基本上这里的工作已经结束，吾等就回索里亚一趟吧。」
「好喏，妾身好久没经由转移魔法进行跳跃了呢。」
我将转移图册收进行李包，再次面向菲尔菲威斯洛特这么说。她也点点头，怀旧似地眯起眼睛露出笑容。
我记得初代族长伊文格琳也是转移魔法的用户，所以她应该想起了以前和他一起行动的往日回忆，所以感到很怀念吧。
「【转移门】！」
我发动魔法，一座光之魔法阵即以我脚边为中心展开，菲尔菲威斯洛特很有兴趣地盯着那幅景象。
我在脑海中回想起今天早上出发的索里亚王宫中庭，将其设置为座标后，周围的景色立刻变暗。在我发觉之时，周围的景色早已切换完毕。
「转移魔法果然很方便喏。」
菲尔菲威斯洛特回到索里亚之后，率先说了这句话，并且用力伸了个懒腰。
「离开这里都还不到半
天时间，主要是多亏了菲尔菲威斯洛特大人把翅膀借给吾等使用，吾在此代表大家表达感谢之意。」
她通常不会让人乘在背上飞行，却载了我跟碰太，基本上她应该也为我们想了很多吧，因此我以这句话向她道谢。
「你这个人还真是拘谨耶，跟初代族长大为不同喏。」
她微微一笑，心觉有趣地观察着我的模样。
「亚克先生，妾身说过对吧？妾身这次决定助你们一臂之力。啊、但是当然，妾身会接受个人赠答的谢礼喔。如何喏？」
她这样说的时候，将嘴角弯得像一抹上弦月，接着款款摆摆地从背后将那条拥有水晶剑的长尾巴举上头顶。
「那么，必须与大家分享这份报告才行啊。」
「啾！啾！」
我如此说着，迅速转换了话题，抱着碰太背向她，一溜烟急忙往王城的方向奔去。
在王城里的一个房间。
那里聚集着为了对抗锡尔克教国而集结的多方势力代表们。
以我跟龙王菲尔菲威斯洛特为中心，各方势力的代表们，再加上艾莉安、千代女、五右卫门等人，大家的视线全都投注在摆设于中央的桌子上。
摊在桌子上的地图，仍然照样摆着前几天排列的黑白棋子。
我拿起一个放在萨尔曼王国王都，拉利萨位置上的黑色棋子，把棋子移到东边，再次放到地图上。
「什么！？这些家伙已经攻陷了拉利萨，并且正在往东移动吗！？」
布拉尼耶边境伯观看着地图上显示的一串动态，不禁起身惊呼，并用眼神敦促我说明手上这颗黑色棋子的动向——亦即不死者军的详细情况。
「唔呣，王都拉利萨之中仅留下足够守护攻占土地的最少量不死者，其本队已经朝布拉尼耶领地方向移动了。它们不是排成井然有序的队伍移动，而是各自分散成少数部队，往东边行进的状态——」
我描述着到目前为止的情况，菲尔菲威斯洛特从身旁探出脸，用手指弹着我刚移动过的黑色棋子，微微地浮出笑容。
「如果它们跟人族一样并排前进的话，妾身就能一口气将它们吹跑了喏。」
面对她露出的这抹微笑，人族方面的代表者亚斯柏洛夫国王、瑟克特王子以及布拉尼耶边境伯都面部抽搐。只有莉露公主一个人奇怪似地擡头仰望他们的反应，歪起了头。
「既然菲尔菲威斯洛特大人如此强大，那么因为不死者攻击而疲弊的全国人民就可以安心地进行重建工作哪。为什么父亲大人表情显得如此为难呢？」
面对以真挚目光说出这番话的莉露公主，亚斯柏洛国王清了清喉咙，重振精神。
布拉尼耶边境伯因此回过神，将锐利的眼神从地图挪到我身上。
「那么亚克先生，你是否已推测出那些家伙到达布拉尼耶领地的时间了呢？即使不是精确的日数也无所谓，只要说个大概的天数就好。」
我回望布拉尼耶边境伯这副像是依求——又似祈祷的眼神，便开始描述自己目睹的细节，说出不死者军会到达布拉尼耶领地的大概剩余天数。
「以吾所见，大约是两天，或者是三天左右吧。」
「……那还真是快得出乎意料呢。」
布拉尼耶边境伯听见我的回答，加深了眉间的皱纹，如同呻吟般低声嘟哝。而凝视着地图的狄伦长老听到这句话，擡起脸针对敌手的移动速度指称：
「不死者与生者不同，既不需要进食，夜里也不用休息。如果这是一个不需要补给的集团，那么就有很多时间能运用于移动方面。即使把地形因素纳入考虑，至多也不会耗费到四天吧。」
正如狄伦长老所言，真正的不死者为了进行移动，不仅不需要食物，也不用找地方睡觉、耗费时间休息。
而不需粮食这点，就代表它们也不用准备运送行李的货车和载货马匹——更不必携带马匹的食物和水。既然如此，它们的行军速度将会令人族军队终究难以望其项背吧。
能够二十四小时连续战斗、完全不需要补给的不死者军人，可能是某种意义上的终极战士也说不定。
而且，它们既然都已经死了，那么也不再有战死这回事。
它们跟我这个只有外表是不死者，却会吃饭、在床上美梦到天明，还喜欢泡澡的冒牌不死者有根本上的不同。
就在我重新审视自己跟那种不死者存在多大差异的时候，菲尔菲威斯洛特拿起一个放在地图上的白色棋子，在维尔河的上画了一条线给大家看。
「总而言之，把这条维尔河当成防卫线，当那些家伙停下脚步，妾身会多少减少敌人的数目，而其余的残兵就交由你们进行适当处置，是否可行？」
亚斯柏洛夫国王和布拉尼耶边境伯虽然对她这番话露出困惑的表情，但相较之下，方格斯大长老和狄伦长老等人则大幅点头回应道：
「能迎接亲眼见识菲尔菲威斯洛特大人以真本事施展攻击的日子到来，真是令人大饱眼福呢。」
方格斯大长老这么说着，并大幅勾起嘴角一笑，亚斯柏洛夫国王和布拉尼耶边境伯见状，就交换视线，彼此轻轻点了个头。
龙王面对二十万名不死者敌军，却以不当一回事的口气，当场宣布她称不上是作战计划的行动策略。而看来身经百战勇士的黑暗精灵族大长老听到她这席话，却未显露丝毫不安，反而扬起从容的微笑。这景象让他们两人明白——这场战争的趋势，早已不再掌握于人族的手中了。
既然菲尔菲威斯洛特那样说，应该就能确定，我方只要在她使出一击之后歼灭余党即可，这一点方格斯大长老和狄伦长老多半也很清楚吧。
即便我非常希望能亲眼目睹那幅景象，但她既然负责萨尔曼王国方面，自然一定会把我配置在戴尔福伦特王国那边。
「那么为了剿灭残敌，就在萨尔曼王国方面的两座堡垒中，配置罗登王国和布拉尼耶领地的兵员，再从加拿大部队内遴选出主要擅长担任后卫的数百名战士，在维尔河迎击敌人吧。这样安排可以吗？」
就在众人面面相觑之时，狄伦长老统整好萨尔曼王国方面的防卫战略，环顾所有在场成员，询问众人是否适宜。
从每个人都沉默不语、彷佛对这席话表示同意似的模样看来，众人显然已经得出结论了。
「由于萨尔曼王国方所剩的时间不多，将由方格斯大长老大人执掌加拿大战士的指挥事宜，至于罗登王国方面的士兵，则麻烦瑟克特王子统率。之后就拜托亚克先生再次帮我们运送大批人马了。」
狄伦长老指示着地图，把两个白色棋子配置在维尔河上，又再另外准备了一双白棋子，分别摆放在维尔河旁注记的森林以及城市的位置。
「运送完部队之后，应该还有时间让边境伯阁下回到自己的领地，以便率领部队前来。接着卢安森林的特兰托村也会派遣精灵族战士参加这场战事，届时他们跟加拿大的战士们一样，也麻烦方格斯大长老大人负责率领。」
狄伦长老说到这里，暂时停顿了一会儿，再度将视线转向我。
「一旦将人员全数转移到萨尔曼王国之后，同时为了确认戴尔福伦特王国的情况，这边也必须迅速部署好部队才行。这一方的战力将以维里亚斯菲姆大人与亚克先生为中心，而刃心一族与加拿大方面的战士将会全数参战。」
狄伦长老如此说完之后，用确认般的视线看着我。
「吾也同意狄伦先生决策的计划，但假若菲尔菲威斯洛特大人需在萨尔曼王国方面待命，那么要前往戴尔福伦特王国的王都利奥涅设置转移座标，将会需要一点时间就是了——」
既然挂心着方才话题中不死者比意料中还快的行军速度，那戴尔福伦特方面的状况想必也是分分秒秒都在变化。
五右卫门他们确认敌军的那个时间点，对方似乎还停留在王都。不过这段时间内，它们也有可能已经动身往这边前进了。
我认为正如同自己操控的长距离转移魔法以及龙王飞行所带来的压倒性移动速度一般，在这个消息无法迅速传递至远方的世界中，不需补给便能大量迁移的不死者们，将比想像中更具威胁性。
事实上，戴尔福伦特王国与萨尔曼王国的两座王都，正是束手无策地沦陷于一大群不死者手中。
看来，深深扎根于发达现代社会的我，似乎一直低估了我们在移动及运输方面的优势及其所带来的影响力。
为了确实击溃那些不死者，能飞越种种地形的龙王飞行能力果然还是不可或缺吧。虽然我发言的意思是想跟菲尔菲威斯洛特再度商借双翼，但当事人菲尔菲威斯洛特却推荐了除了她以外的另一名对象。
「那样一来就没有问题了，这里不是还有另一位妾身带来的龙王吗？要是妾身拜
托它的话，对方应该也不会拒绝吧？」
她这么说完，便把嘴角弯成美丽的新月形，静静地笑着。
看来继菲尔菲威斯洛特之后，我这次要搭乘的似乎是维里亚斯菲姆的背脊——我回想起以前在不知情的情况下踢过它背部的事，发出尴尬的笑声。
◆◇◆◇◆
维尔河位于萨尔曼王国布拉尼耶领地西部，源头来自于于索比尔山脉，南北横亘萨尔曼王国，它的水流也充当分隔自他领地边境线的作用。
在这成为领界的维尔河附近，连接布拉尼耶地区和拉利萨王国的道路彼此交错，架起一座坚硬的石桥以作渡河之用。为了保护这些道路和桥梁，诺杉王国的旧边界要塞被转作为那些卫兵们的屯所。
虽然经过翻修、整建，但对被配置在边界要塞内部的那些人员来说，堡垒的规模终究相当庞大且充满寂静的氛围。如今该处却挤满了许多人，笼罩着不知是临战前的高亢情绪，抑或是焦躁感的紧绷空气。
在岸边的两座堡垒里，塞满的不仅是原先戍守于这个堡垒的士兵，还有布拉尼耶的领军以及来自罗登王国的援军，甚至也能看到精灵族的战士们。
而说到那些精灵族，其中除了加拿大大森林派出的战士之外，还有来自于卢安森林的伊瓦鲁多以及瑟格这两位长老所率领的众多特兰托村战士们。
由于对人族而言，平常不会看到的精灵族战士们实在稀奇，所以每个人都忍不住偷瞄他们。不过他们会受到瞩目，原因并不单单只是因为难得一见。
因为精灵族的战士中，美女战士的比例也不在少数，让平常生活环境充满男人的人族士兵们，视线不由分说地聚集在她们身上。这也是在与让人族生存圈陷入危险的不死者开战前的时刻，为何还残留着欠缺紧张感的浮躁气氛的原因。
「那些拥有淡紫色皮肤的女性们，应该是称作黑暗精灵族对吧？真令人受不了呢，她们一走起路来总是波涛胸涌啊！在面临接下来那场生死存亡之战的时候，她们如果以那副模样走在我们面前，真教人无法不分心啊……」
当一名人族士兵如此嘀咕的时候，他旁边另一个人也搭着他的话头，开起玩笑：
「那是因为你春心荡漾的关系啦，为了你自己着想，可别妄想对她们出手喔？这里的精灵族无论男女，全都是一群身手高强得可怕的家伙啊。昨夭有个疯狂的家伙试图推倒一名女精灵族，结果遭到她下狠手回击，被遣返离开战场了呢。」
周围的其他人听到这名士兵的话语，就吓得缩成一团、剧烈抖颤起肩膀。
然而，其中一名士兵却露出一副难以置信的神情，对那名若无其事引发争端的人物撂下一句话：
「那家伙就只是个笨蛋吧？看到目前的情况，竟然还会想对伙伴出手。」
浑身浸于战斗前的亢奋感，以及洋溢现场的极端紧张感——源自于将与不断逼近的大批怪物战斗——之中，要是有一位迷人的女性经过眼前，无论什么人，都会有自觉地萌生身为人类的本能吧。
虽然会受到强烈冲动驱使，但那种情感无论如何都必须包藏在心中才行。
在这里聚集的人类士兵确实是该国的优秀人才，且几乎所有的成员，都已确切地理解这次任务的重要性。
这次的行动，是由至今彼此关系疏远的人族、精灵族，再加上迄今一直遭受迫害的兽人族，众人携手对抗即将来袭的不死者大军，任务目的是——从前所未有的危机之中赢得自己的生存领域。
直属的上级也严厉禁止各支不同势力产生不和的情况。
虽然没有特意提起这一点，不过汇集于此处的人族士兵们，大部分都已亲身体验到精灵族与人族之间的力量关系。
诸如那些能够操纵转移魔法、在转瞬间把大量物资及人员送往远方的人物；只身猎回士兵们要组队才讨伐得了的魔兽那种角色。即便很多人曾经听说过那些传闻，但实际目睹后，他们才清楚见识到人族与精灵族间彼此力量的差距。
简而言之，这场战役，将会让人族以后不会再对精灵族视若无物。
从人族对精灵族今昔的态度明显截然不同这一点，也能清楚看出人族的执政者们，应该未曾料想过精灵族竟是凌驾于两个帝国之上的强大存在这个事实。
证据就是高层人员们过度关心这些人数仅有数百人的精灵族，并在面对他们时屡屡摆出莫名谦卑的态度。
然而，却没有人对这一点开口表示露骨的不满。
某名身为导致这种状况主要因素的人物，正从一处设置于堡垒旁边的简易广场展翅起飞。
龙王菲尔菲威斯洛特——这名本只能在传说、故事、戏剧和诗歌中才能听闻，君临于众生顶点的存在，正开展其巨大而美丽的翅膀飞腾上高空。
她那副总长度超过八十公尺的威容势不可挡，立于如此存在之前，地位的高低将失去区别，无论如何虚张声势的人物，在她面前必定都无法抱持相同的态度吧。
她简直就是让道理失去意义的力量象征——
精灵族为了这次的战役，邀请来担任助力的龙王——面对能够动员这种层次存在的精灵族人们，会表现出狂傲态度的人，大概只有十分愚蠢的家伙或勇者而已了。
如果有这样一位人人畏惧的龙王存在，像自己这样的基层士兵不论存在与否，都无法对这次的战局作出贡献——每个人皆不由得地明白这一点。
在『合作』前提不但已经崩溃，而且人族也颜面尽失的情况下，这些即使只是基层士兵，仍然是经过遴选才站上这块土地的人们——他们的脑筋也足够理解这件事。
尽管现实显而易见，不过合作的对方终究与自己站在对等的立场——
由于士兵们也拥有保护自己国家和家庭至今的自傲，所以在这方面，虽然他们对执政者的态度表达出一定程度的理解以及支持。但同样无可否认，在决定派兵的同时所发表的那场演说，带有诱使他们产生这种想法的作用。
只不过，很多士兵对盟军拥有强大力量抱持积极态度的这一点，应该也占了很大的因素吧。
不仅如此，士兵们的注意力全都集中在本次发动侵略的不死者大军，是由锡尔克教国领导的消息上。他们从执政者口中听到那件事之时所产生的冲击，强烈到笔墨难以形容的程度。
对此，一位至今默默听着对话内容的士兵，从记忆中拉出当时的故事，露出尚且无法相信的表情，喃喃地询问白己的同胞：
「更重要的是，锡尔克教国真的在进行这种像邪教般操纵着不死者的事情吗……？」
那名士兵默默停止维修武器，喃喃述说这段话。周遭每位听到那句话的人，全都回想起当初的事情而面面相觑。
从这些人脸上能够看到各式各样的表情，有神情仍旧透露着难以置信的人、即使感到困惑，依然接受当前情况的人，还有对他所讲违的话语深信不疑的人。
锡尔克教国是个在诺杉大陆的人族国家中，是个信仰远播、奉锡尔克教教皇为国主的国度。而对信奉着他们教义的人来说，钖尔克教国是个坐拥圣地且难以染指的国家。
但在当时被征集的士兵面前传述的内容，却是锡尔克教国运用邪法创造出不死者，并操纵它们，将之编纂成一支大军、攻陷其他国家的事情。
而述说那席话的人，是诺杉王国的亚斯柏洛夫国王，以及布拉尼耶领的温德利边境伯这两名人物。
这让视他们为主帅的两军士兵们，产生强烈的动摇以及混乱。
他们绝不可能认为自己主君所说的故事从头到尾都是谎言，尽管这么说，他们也无法相信锡尔克教国真如同叙述的内容般使用邪法——众人无可避免地身陷这种左右为难的思绪。
在人族的势力中，唯一没有显露动摇的是从罗登王国派来的士兵。这可能是他们国家主要奉祀神殿信仰，对锡尔克教本身以及其教义未抱多太的心思以及熟悉感的缘故吧。
但是对于此处的布拉尼耶领军而言，这些士兵事实上就是自幼出入教会至今，而他们迄今为止所相信的事情，就在某一天忽然遭到颠覆，他们当然无法坦然接受那席话。
那是一名士兵怀着如此心情所提出的疑问，而此时出言反对他的人，则是一名全面相信领主所言，也对今后将开打的战役不抱任何犹豫的男人。
「我有个熟人跟领主一起去了诺杉王国，虽然这是他们从那座城市的居民口里听来的消息，但听说锡尔克教有位枢机卿大人，和精灵族的战士对峙时，在他面前变成一个可怕的怪物啊。」
周围的人们对男人所说的故事产生了兴趣，探出身子催促他继续说下去。
「也就是说，锡尔克教的枢机卿大人们全都是怪物啊。据说精灵族跟兽人族都拥有能力，可以分辨出那些
披着人皮的怪物。因此厌恶这一点的怪物们，就在锡尔克教的教义中增添为了排除那些种族而拟定的教谕，因此真的非常可怕啊。」
周围的人们面对那名语气得意的男人，一致地皱起眉头，露出怀疑这种说法的视线望着他。
说到底，他们会这样，是因为尚在思考『本次敌人是操纵邪法的锡尔克教国』这项说法是否值得相信之故，毕竟锡尔克教国被怪物所劫的说法实在太过离奇。
另外，根据男人所言——那些为了消灭其他种族的条文，是他们还懵懂时就已经荐在的教义内容。
如果这一切真是事实，那就表示，钖尔克教从很久以前就已遭到怪物接管了。
尽管这男人所舌真伪尚且不明，但事态朝许多支种族聚集于此的方向发展，仍是项无可否认的事实。而那一点就是最有力的雄辩，足以肯定男人的话。
就在许多士兵仍心怀无法整理妥当的思绪之时，事态急速发展。
为了进行惯例的定期空中侦察，龙王飞往首都拉利萨，这天才刚起飞不久，龙王就回到此处，并被一名巡逻的士兵发现踪影。
龙王直接降落到堡垒附近的广场后没多久，使者们便在堡垒内的士兵之间奔跑穿梭，向各队传达敌人将临、准备迎敌的消息。
直到刚才都在聊天的士兵们，面容上紧张的神色忽然转浓了。其中还有人打算确认敌人的模样，爬到了环绕于堡垒外墙的巡逻步道上。
这样的他们凝神望向维尔河的另一端，同时眯起了眼睛。
今天的天空全遭受有如薄烟的云雾笼罩，尽关日正当中，视野前方却莫名昏暗。会产生这种不吉祥的预感，是因为士兵之间窃窃私语的传闻所致吗？
然后，那幅景象出现在屏息以待的许多士兵、战士们的视线尽头。
毫无屏蔽的河岸对面——远方和缓丘陵连绵不断的草原地带，出现大量黑色污渍，并开始扩展。而那些黑点最终沿着流经南北的维尔河，沉默但确实地往此处逼近。
其所释放的震慑感，并不是来自于一支队列整然、受到统率的军队。
对方只是漫无目的地朝着布拉尼耶领迈步前行。那幅由压倒性数目孕生而出的景色，对居住于这个世界的人们而言，洋溢着一股难以言喻的诡异气氛，实乃众人今生初次目睹的光景。
那些身穿深灰色装备的铠甲士兵们，乍看之下不过只是普通的步兵——他们创建了无数的小团体，以毫无生气的步伐，摇摇晃晃地往这里行走。
如果只看这幕景象，对方就只是一支巨大的步兵集团罢了，完全不可能感觉到任何要素，以表明他们就是事前说明中的那些不死者。
但不知是幸或不幸，那支朝这里前行的集团所散布的小团体中，混杂着一、两个外表明显不像人类的存在。目睹该形象的士兵，不知不觉便发出了不成声的呼喊，口中泄漏出低声惊叫。
「……大地被怪物淹没了。」
一名眼见这幅光景的士兵自顾自地喃喃低语——而攀上巡逻信道以及瞭望台的士兵们，也与他心怀相同的感想。
那东西的下半身是一只巨大的蜘蛛，身高相当于行走在旁的铠甲士兵。上半身则如同枝丫向左右岔开一般，长着两具曾经是人类的躯体。它们的身上各伸出四条胳膊，携带着各随己意的武器。
不是魔兽，甚至也不属于人类的异类存在——那些像歪七扭八地拼凑在一起的奇形怪物，率领着脚步东摇西晃的铠甲军团，笔直地朝着维尔河——以及位于其前方的布拉尼耶领进军而来。
不死者大军来袭——通知这项消息的警钟在堡垒内引发喧闹声响，要塞中的景象开始显得比先前更加慌乱。
从堡垒内的塔顶俯瞰那幕光景的人，是出身自这块土地的布拉尼耶边境伯，以及方格斯大长老，他统括那些从加拿大大森林派遣来此的精灵族战士们。
「即使我们获得了情报，而且在某种程度上已预测到这次的事件，但重新亲眼见识那样的景象，『难以置信』的感觉依然凌驾一切啊……这真的是现实吗？」
将眉头皱得更深、发出沉吟般低语的人，就是布拉尼耶边境伯。
正如他所言，听到王都使者传来报告的时候，他就已经多少预测到如今的景象，而且也做好了觉悟。为了保护自身领土不受预期的未来影响，他还亲自前往邻国诺杉王国请求帮助。
他在那里偶然与精灵族和兽人族牵上线，甚至得到了东边罗登王国的支持。于是边境伯成功在此处集结了比预期中更强大的战力。
无论过去或将来，都不可能再齐备数量更胜此刻的兵力了吧——
边境伯在不知不觉中，紧盯着正从维尔河另一端进逼而来的不死者大军。
如果我方军队在这里被攻破，前方的领都将会沦陷，住在那里的居民也会丧命。
当他自然地绷紧肩膀时，威风地以交抱双臂之姿站在他身旁的巨躯战士——大长老方格斯拍拍布拉尼耶边境伯的肩膀，在严峻的脸庞上增添一丝笑容，开口道：
「温德利大人，你的表情很僵硬喔。你不必露出这样的表情面对一切，我方还有菲尔菲威斯洛特大人随行啊。假如我等按照当初的计划行动，这将会是场拥有十足胜算的战役。」
方格斯如此说道，轻轻挥了一下他挂在腰际的沉重战槌，敲击在他脚边石砖的沉闷声响回荡于四周。
「加拿大的战士们啊！照着计划安排，先由弓手把那些家伙钉在河中央！菲尔菲威斯洛特大人，接下来请抓准良机行动！向敌军充分展现我们的力量！」
方格斯的大嗓门从要塞的塔顶上响起，而聚集在堡垒内待命的精灵族战士们一齐放声吆喝，同时向天空高举自己的武器。
与此同时，塔楼的屋顶上升起一把由好几种颜色组成、巧妙地装配在长杆上的旗子，并朝着另一座位于远处的堡垒高高扬起。
那面色旗被滑过河面吹拂的河风瘘动，大幅飘舞起来。而远方另一座塔楼就像对此产生反应一般，也在对面升起不同颜色的旗子。
以此为信号，塞满两座堡垒的精灵族弓箭手战士们，走上要塞中面对河流的巡逻信道与塔顶，并且架起弓箭各就各位。
相对地，不死者大军最前方的部队终于抵达维尔河，陆续聚集到浅得足以涉水而过的地点。其中少数的成员溅起水花，开始横渡河流。
虽说它们是不死者，但看来仍无法在踩不到底的深度中对抗水流吧。不死者先遣部队自然地往浅水处聚集，队列转化为部分突出的形式。
当以蜘蛛人为首的不死者士兵们陆续开始渡河，并有一部分到达河中央之时，那些不死者士兵的头部忽然飞喷而出，然后直接膝盖一软，沉入水流中。
以此为始，步入河中心一带的不死者战士们接二连三地开始倒落。
「这是怎么回事……」
布拉尼耶边境伯无意间脱口说出这句话，而有此反应的人并非只有他一个人。
人族士兵们同样眺望着那般光景，简直像看到令人难以置信的事物似的。
不死者士兵们一个接一个消灭的原因，是那些在堡垒内架起弓箭的精灵族战士们。
不管这座堡垒建得多靠近河边，它离目标——不死者所在的河流中央一带，仍有至少五百多公尺以上的距离。但他们的弓箭却不受河风影响，能够准确地击穿敌人，是某种远远超出人族认知中弓箭这个物体的性能。
那些精灵族的战士所释放的箭矢，好像自己会加速似地飞行，不时画出平缓的弧线，正确无比地射穿试图闪避箭锋的敌人们。
遭受攻击的不仅是拥有人类外表的不死者士兵，连拥有强韧肉体、身穿良质防具的蜘蛛人也不例外。
由于箭矢刺入蜘蛛人的肉体时，拥有瞬间爆炸、剜削周围肌肉的效果，因此巨大蜘蛛的躯体和足肢都会脱落。而两座堡垒就会毫不留情地朝无法行动的蜘蛛人射来第二、第三波追击的箭矢，结束那只变种怪物的生命。
布拉尼耶边境伯注视着那些展现出惊人射击技巧的精灵族战士，从他们设置弓箭时会咏唱某种像是咒文的字词一事，推测出他们所射的箭矢应该都含有魔力。
但无论那些精灵族的战士能够进行多么精确的射击，都不可能借此击退总数达二十万名以上的异种部队吧。
挤满两座河边要塞的精灵族战士——其中参加现在这波攻击的弓箭手数目，两座塔的人数合计才勉强超过一千。单凭这样的兵力，并无法解决敌方总数高达二十万的大军，这就是当前的状况。
然而，看来对手怀抱的警戒感似乎也多少发挥了效果。几只蜘蛛人发出指示，取消了横渡维尔河的行动，它们与后方陆续往河面推挤的同伴会合，回到了对岸。
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