第八卷 第二章 教皇（2/2）
然而，看来对手怀抱的警戒感似乎也多少发挥了效果。几只蜘蛛人发出指示，取消了横渡维尔河的行动，它们与后方陆续往河面推挤的同伴会合，回到了对岸。
以少数兵力渡河容易遭受狙击
——这项判断应该会让它们改变方法，在射程范围以外的对岸汇集，再一口气穿越河流吧。
那项判断简直就和不死者至今的行径相去甚远，过去它们只会漫无目的般徘徊于现世、对生者展现杀意——敌方受到拥有明确意志的存在统帅的事实，如实地在士兵和战士们的心中留下了深刻的印象。
「虽然温德利大人并没有这样说，但耳闻这一切跟亲眼实际感受，真是存在着很大的区别啊。不死者会对战况下达明确的判断这种事，实在是令人不敢相信自己眼睛的光景呢。」
听到方格斯大长老的话，布拉尼耶边境伯也点头表示同意。
但是，敌方的行动按照他们意料中进行这一点，也可说是策略进展顺利的证据。
这两人从塔顶静默地眺望着不死者大军在对岸聚集的情形，眼见对手终于出现准备一口气渡河的前兆，就明白那个时刻将临了。
「差不多了呢……」
方格斯大长老如同自言自语般擡头仰望多云的天空，他游移视线，在视野中掌握到目标的形体。
他的视线前方所出现的，是再次飞上天空，并直接在高空待命的龙王——菲尔菲威斯洛特小小的身影。
菲尔菲威斯洛特在上空拍动翅膀，用她整副巨大的身体吸取周围的魔力，并交织自己的魔力，创造出强大的力量显现于自己的头顶。
那股力量简直就像一颗小太阳般，放射出白炽耀眼的光芒，菲尔菲威斯洛特进一步将力量注入其中，它的尺寸就缓缓地逐渐膨胀。
眼前的不死者军队已经开始同时横渡维尔河，那些激起巨大的水花、跨越河中央的不死者们，再次成为精灵族战士弓下的猎物。
但那波攻击在具有如此压倒性数量的敌军面前只是缓不济急，随后跟来的不死者将前头被击倒的不死者踩碎，持续迈步前进。
为数超过二十万名以上的不死者，丝毫不畏惧精灵族战士的弓箭，只是不断前进，那副模样让在这场战斗中只能袖手旁观的人族士兵，以及弯弓搭箭的精灵族战士们，都感到背脊窜过微微的寒意，并皱紧了眉头。
那一刻骤然造访——
在高空中将强大魔力灌注进小太阳的龙王，把膨大到能塞满自己怀抱的魔力团块，瞄准下方正在渡河的不死者军队施放而去。
方格斯大长老凝神确认这幅景象后，对身旁待命的人送出暗号，以一定的节奏重复敲响警钟，让嘈杂的声响回荡于堡垒之中。
「放下武器，压低身形！！全体人员都不准离开城墙内！！」
以此为信号，周围的各名队长全都面朝自己的属下，扬声要他们采取事前拟定的行动——也就是摆出防撞姿势。
站在塔楼屋顶上的布拉尼耶边境伯，也跟下属们一起做出贴近墙壁低下头的姿势，准备迎接那一刻到来。同一时间，只有方格斯大长老一个人威风凛凛地立于塔顶，眼神闪闪发光，并咧开露出一口洁白牙齿的笑容。
布拉尼耶边境伯看到这幕景象，正试图对方格斯大长老开口说话——这瞬间，他眼前的景观被染成纯白色，他不禁因为那道似能灼烧眼睛的强烈闪光闭起了眼。
砰轰——————————————————！
如雷贯耳的爆炸声传出，同时卷起一阵猛烈的暴风。脚下的大地犹如呻吟般开始震动，让整座堡垒都受到震撼。
士兵们因为这股冲击与恐惧，发出了不成声的悲鸣。
而后，这次士兵们的头上则无情地洒落无数碎石以及土块，接着该处还产生局部降雨的状况，让他们瞬间变得全身泥泞。
到底发生了什么事——为了确认彼此的安全，众人用仍然残留着耳鸣声、听力下降的耳朵，想听清为了进行交谈而提高声量的互相吆喝。
他们事先已被告知，强大的魔法攻击是当前战略的关键所在，也预先获知攻击发动之际，要如何采取保护自己免受冲击的动作。
但是他们上一刻所体验到的事态，却远远超出任何人摹想的现象。
虽然堡垒因为人族士兵们而变得喧闹，但精灵族的战士们却与其相反。他们以带着若干兴奋的姿态对着天空高举拳头，欢呼声此起彼落。
而威风凛凛站立在塔顶的方格斯大长老，也震起千锤百炼的发达胸肌高声大笑，丝毫不打算掩饰他内心的激动。
人族士兵看到精灵族战士们的模样后，也终于恢复了平静。他们或检查着各项装备，或望向周围滚滚升起的沙尘。
由于下着雨的缘故，那些像烟雾一般屏蔽视线的尘烟开始缓缓消失。此时每个人的双眼都统一望向堡垒外部——不死者大军进逼而来的维尔河所在之处。
而后，每个目睹那般情景的人，表情全都染上了惊愕的神色。
直到刚才都还在前方流淌的维尔河，其河道在半途便消失了，该处出现了一个凿穿地面的巨大研钵状坑洞，从上游涌来的河水在那里沿着斜坡往下方流泻。
从索比尔山脉源源不绝供给的水流，最终也将填补这个巨大的坑洞，此处在日后会诞生一座巨大的湖泊吧。
而到上一刻为止都挟惊人兵力步步进逼的不死者大军，似乎也由于龙王菲尔菲威斯洛特的魔法攻击，伴随大地的一部分灰飞烟灭了，数目已经减少到一半以下。
布拉尼耶边境伯面对那过于超出常轨的威力，只能张着嘴巴彷佛喃喃自语——尽管如此，他的嘴里最终只传出凄惨的呻吟，茫然地望着眼前面目全非的景色。
就连为了通往首都拉利萨而建造的坚固石桥，也因为方才的冲击余波倒塌，仅剩下几瑰基石残存在河流中。
「哈哈哈哈，真不愧是菲尔菲威斯洛特大人！居然能做到这种程度！虽然她无法立刻再度使出这样的全力一击，但是这次攻击依然解决了大部分的敌人，之后就只要收拾掉剩下的残兵就好了。」
在场唯一以愉快心情眺望这幕景象的方格斯大长老，毫不费力地将悬挂在腰间的战槌扛在肩膀上，目不转睛地瞪视着那些不死者的残党。
对手果真是缺乏情感的不死者，它们似乎完全不对适才大规模魔法的威力产生恐惧之类的感觉，只是一味继续前进，并接连不断地滚落形成巨大洼地的斜坡。
眼前的景象已失去刚才压倒性人数所带来的压力，只能看到那些可悲骷髅们遵照指示前进的模样，营造出一幅莫名引人同情的光景。
「死后沦落为遭受玷辱的存在……粉碎其身返还大地，让遭受囚禁的灵魂回归于天——这将是我们这些活在世上的生者，所能对死者做的最后饯别吧。」
方格斯大长老如此说着，高高举起扛在肩膀上的战槌，指向那些不死者残党的方向，高声从塔楼屋顶上朝着战士和士兵们喊道：
「凭借这一击，我们的胜利已无可撼动！！但是绝不能有任何懈怠！只有当我们将被死秽玷污的灵魂容器摧毁到最后一具，才能初次与这块土地缔结安宁的承诺！！加拿大的战士们优先消灭蜘蛛怪物！而其余的人去击垮那些剩下的傀儡吧！」
就连一脸呆然的人族士兵们，也受到方格斯大长老的呐喊，以及响应他放声高呼的精灵族战士触动，接二连三地举起武器大声呼喊，整座要塞全都渐渐被气氛感染。
尽管有一半以上的敌人已然消失，现下仍有成千上万的不死者存留下来，这种情况绝不可大意。
龙王菲尔菲威斯洛特在施展出让大地创现一座崭新湖泊的全力一击后，也已经剩不了多少力量了。
然而面对无法找到胜机的战斗，以及确实能够获胜的未来——士兵在这两种情况之间，对其展现的士气简直天差地远。
精灵族的弓箭手迅速排除了数名以这座堡垒为目标、直奔而来的蜘蛛人，与此同时，擅长近距离战斗的精灵族战士们也拿着自己的武器，分编成小规模队伍冲杀出堡垒。
精灵族战士们习惯以基本小队单位行动，本来就会依照队长们各自的判断而进行动作，不过人族的士兵们却不善于这种佣兵般的战斗形式。
布拉尼耶边境伯望着那些精灵族战士们离开堡垒的勇猛背影，直到看见没接到全体指示就无法行动的布拉尼耶领军的身影，才总算回神下达指令：
「遵照事前决定的计划，先派出骑兵部队扫讨堡垒周边的铠甲士兵！以少量兵力面对蜘蛛怪物等同于自杀行为，因此在与其对垒的情况下，要仰赖精灵族的战士们担任后卫或是支持¨对于攻占堡垒的敌人，就扔下堡垒中准备好的石头对付他们¨」
领军的士兵们听到布拉尼耶边境伯所下的号令后，战意高昂地匆忙展开行动。
但比这样的他们更快开始行动的人，是由瑟克特第一王子所率领的罗登王国军士兵们。他负责指挥另一个要塞。
在堡垒正门打开的同时，团结一致的千人
骑兵队即飞奔而出，用一丝不苟的行动碾碎直逼眼前的不死者士兵。迎战的蜘蛛人之际，则从马背上刺出拥有长柄的矛枪，使用打带跑的战术，简直就像在战场上四处爬行的巨蛇，不断扫倒敌人。
在表现出如此惊人战斗力的骑兵队前方，领军的是一副威风凛凛骑士装扮的瑟克特王子。跟在后方的土兵们，也因为瑟克特王子奋战的英姿保持着高昂的士气。
布拉尼耶边境伯正从塔顶俯瞰着这一幕，彷佛观望着某种令人眼花缭乱的景象，他眯起眼，感慨良多地叹了口气，垂下视线望向自己满手的皱纹。
「年轻就是力量啊……吾人果然已不能逞强胡来、上前线杀敌了——吧。」
如此低语的布拉尼耶边境伯，脑海中浮现出应该正在领都忙于政务的秘书官形影，以及生活在领地内的心爱家人们的脸庞。
因为眼前发生太过不寻常的光景，因而呆立了半晌——瑟克特王子跟这样的自己完全不同，他迅速恢复、统整士兵，亲自在前方领军，鼓舞那些当时理应陷入恐慌状态的士兵们赶赴前线。
他怀念自己也曾站在战场前线挥剑的往事，并痛切地察觉自身的确已经老去的事实——然后露出一抹带着自嘲的笑容。
但是，他像是要摆脱这种想法般猛烈地甩甩头，然后转眼寻找刚刚还站在身边的人——那位应该跟自己一样，迈入老年的黑暗精灵族大长老·方格斯的身影。
然而，他到处都找不到那名到刚才为止都挺立在身旁的巨汉，即使从塔顶搜索到堡垒内部都找不着。随后他将视线挪回战场，目击一名陌生的魁梧老者站在那里，挡住了瑟克特王子所率领那支骑兵队的去路。
在前方策马指挥的瑟克特王子，也清楚地掌握了老人的身影。他衣冠楚楚的打扮，在这充满了不死者的战场上散发出强烈的异样感。
他的衣服就像是圣职人员穿的服装，而掩藏于布料之下的身体，体格与方格斯大长老的巨躯相较之下也毫不逊色。他拥有一头白发以及雪白的髭须，眉头之间皱起了深刻的纹路，下方的双眼则紧紧闭上。
然而其中最引人注目的，是老人背在背上的的剑刃——一把比他身高还长、如同巨大铁块一般的武器。
虽然老人乍看之下飘散着平静氛围，但他紧闭的眼眸深处，却强烈散发出难以言喻的愤怒情绪。
瑟克特王子感觉到这一点，彷佛感觉有一道冷汗流过颈项，顿时蹙起了眉头。
『看你们……看你们做的好事！你们这些家伙明明是低端分子，却对猊下寄存的贵重部属如此冒渎——罪该万死啊！！』
当骑兵队以马蹄踏响大地时，那名老人燃烧着愤怒的言语回荡于整片战场中，发出令人不舒服的轰然声压，撞击瑟克特王子一行人。
老人撂下那句话的瞬间，他的身体就变得更加壮硕，上半身的衣物顿时爆散。他鼓胀的肌肉——双盾甫浮现出两张人脸，并在阖起的赤红瞳眸张开的同时，额头像撕裂一般，睁开了另外一双——共计四只的眼睛。
与此同时，他轻而易举地执起背上的巨剑摆好架式。瑟克特王子眼见这般情形，立刻对后方的骑兵队做出兵分二路的指示，下令他们往左右散开，拉开与老人之间的距离。
然而，那名已飞跃一步拉近距离的古怪老人，将手中握着的巨剑，猛然挥向位于正前方的瑟克特王子。
由于瑟克特王子方才仍在前方下达指示，晚了一步离开现场。他对身后窜过的寒意产生反应，为了闪开那记攻击而一踹马蹬，跳向空中。
「呜！？咳哈！！」
由于跳下疾奔的马背之故，瑟克特王子在地面上猛烈地翻滚了数圈，全身遭受强烈冲击，空气也被挤出肺部。
即使他因全身的闷痛而面容扭曲，还是擡起脸准备重新站好。这时他目睹的画面是——方才自己骑的马被那名怪老人挥舞的巨剑一刀劈成两半，喷出大量血花、倒落在地。
如果他的反应再慢一拍，应该也会遭受与马匹相同的命运吧。
然而——瑟克特王子目击那名怪异老人无视后方兵分二路、绕道而行的骑兵队，再度重新面向自己的方向架好巨剑的模样，便领悟到这场劫难尚未结束。
「真是的……我就说自己不擅长剑术了嘛。」
瑟克特王子以略带自嘲的口气如此抱怨，用袖子胡乱擦拭嘴角渗出的血迹，然后拔出腰间那把装饰华丽的宝剑，摆出备战姿势。
但尽管他的腿部还能活动，他的一只手臂却因为方才坠马的冲击而举不太起来，胸口也颇为疼痛，使他连自由呼吸都很辛苦。
如果对上实力超凡的怪物——刚才挥舞巨剑、将马匹一刀两断的老人，获胜的可能性应该几乎为零吧——尽管瑟克特王子如此心想，他的嘴角仍然勾起一抹戏谑的笑容。
古怪的老人望着他，扭曲那张像是裂开的巨大嘴巴笑了起来，然后轻松地挥动手中的巨剑，在周围一带掀起撕裂空气的轰响。
『蝼蚁般的存在对本人拔剑相向吗？真是让人不愉快至极啊……』
那名古怪老人述说的语气简直像在放话，他毫不费力地挥起手中的巨剑，作势一举斩向瑟克特王子。
就在巨剑眼看着即将挥下的时候，两名无视瑟克特王子的指示、脱离骑兵队数组的骑兵架起长枪，笔直向老人发动突击。
「瑟克特殿下，请您退开！」
「我们会在此当他的对手！」
那两名骑兵如此说道，踹向马腹以加快奔向老人的速度，并挥起手中的长枪。
然而，老人在跟骑兵们错身而过之际一口气劈下巨剑。他瞬间拦腰斩断两名骑兵，冷冷地踏过他们飞溅而出的血沫以及脏器，往上头吐了口口水。
瑟克特王子沉默地瞪视着这幕景象，老人染成血红色的两双眼睛微微张开，他感觉到一股气息以猛烈的速度从后方逼近，因此往后方集中意识。
但在此之前，那股气息的主人从瑟克特王子眼前——即其头顶上飞降而下。他甫发出巨大的地鸣声着地，就立刻用手中的战槌凶暴地狂轰地面。
「看来你是这群怪物们的头目——可以这么说对吧？」
突然出现于战场，拥有淡紫色肌肤的壮硕黑暗精灵族——方格斯大长老，用金色的眼睛紧紧盯住与自己对峙的老人，丝毫不敢大意，摆好架式询问对方。
面对方格斯大长老的闯入，敌方的老人皱紧眉头、面露不悦。
『居然称呼猊下御寄的死灵军为怪物……你们这些长耳朵的家伙才是怪物，使唤蜥蜴老大的家伙竟然敢说这种话。但是，让人担任先遣部队这种事，果然是篡夺者的行径啊。』
老人如此说完，就像威吓般用巨剑横劈天空、撼动大气，然后将另一只手握上他方才以单手执住的剑柄，盯着面前的方格斯大长老。
『身为七大枢机卿的我，阿古仑特·伊拉·慈悲枢机卿，将会亲手净化污秽的篡夺者——你们只要心怀感激地接受猊下恩赐约慈悲便可。』
说时迟那时快，阿古仑特枢机卿再度以高速挥起手中巨剑，斩向方格斯大长老。不过方格斯大长老用他配备的战槌撞向铁块般的巨剑侧面，将其弹开，并在扭曲对手攻击轨迹的同时缩短距离欺近对方，用战槌的尖端削掘敌人腹部。
方格斯大长老这使尽全力的一击响起沉钝的闷响，阿古仑特枢机卿被这股劲势轰向远方，他眼见对手并未身受重伤，显现愤怒之色。
方格斯大长老冷静地观察状况，他当场挥舞了好几次战槌以确认感受，然后重新架起它。虽然刚刚攻击之际有传回一定程度的手感，但对敌人来说似乎并不那么有效——他绷起嘴角这么想。
「枢机卿……看来已经可以确定钖尔克教国遭到怪物支配了啊。」
那个骇人的异种老者，拥有能轻松挥舞巨剑、异样隆起的肌肉，以及染成红色的四只眼睛，身上嵌着好几个人类。他自称锡尔克教国的七大枢机卿其中一名成员。
即便是以大长老这个身分度过漫长岁月的方格斯，也从未见过如眼前伫立的不死者般散发如此漆黑的死秽之物。
但有个事实同样明显，他面前的存在绝不是幻觉或是妄想。
而且若继续任由这种扭曲至此的存在于人世间继续横行，不论对人族或精灵族来说都不是什么好事。
——得将其确实葬送于此！
方格斯在萌生这股坚定决心的同时瞬间欺近对手，他虽然准备高举垂放的战槌，再度攻击对手的躯干，但此时敌方也不容小觑——阿古仑特用手中的巨剑弹开了那一击，并砍向方格斯架式略有破绽之处。
每当这两人以手中犹如铁块般的武器互殴时，现场就会传遍足以震撼空气的冲击以及声音，这股气氛完全不是常人得以介入之境。
瑟克特王
子十分了解自己剑术的程度，他让赶来的下属支撑着自己感到疼痛的身体，在距离现场稍远之处，目不转睛地看着那两人超越人类领域的战局。
『下等种族真是可恨！！我要将你的身体撕个粉碎！！』
率先在这场对立局势中展现怒色的人，是阿古仑特枢机卿。
阿古仑特勃然大怒地咆哮，他以巨剑祭出的攻击遭到方格斯格挡的瞬间，为了躲避追击而往后一跃，并从背后飞伸出四只锐利的触手袭向方格斯。
尽管正准备向前逼近对手的方格斯在毫厘之间躲开了那招奇袭，但阿古仑特瞄准他失去平衡的破绽，再度上前发动追击。
「原来如此，我与你都很擅长用武器进行近身肉搏战——所以想法雷同啊『——贯穿吧，大地之牙——』！」
然而，面对那番攻击的方格斯不仅不见动摇，甚至浮现一抹浅笑，莫名一脸钦佩地喃喃自语。当他用沉吟般的语调念出为了发动精灵魔法的简短言语时，词句发挥了让精灵力具现化的咒文功用。
——唰！！
发动的这招技能，以如他所望的形式——化作一支刺出大地的长枪，从阿古仑特枢机卿的背后死角贯穿他的腹部。
一时之间，阿古仑特的身体受到来自意想不到的方向而来的冲击，他微微瞪大四只眼睛，望着从自己腹部穿刺出的深色硬棘状物体。
但阿古仑特的嘴角露出从容的笑意，瞪视站在他面前的方格斯。
『对了，你们这些家伙擅长魔术嘛……不过，我不会被这点攻击打败——」
阿古仑特毫不担心自己被刺穿的腹腔，再度准备开始行动。方格斯见他这副模样，便为了展开追击而发动精灵魔法。
『——大地啊，嚼碎对手吧，赐予吾敌大地的惩戒——』
就像对方格斯口中洪亮的言词做出反应般，其脚下陆续突出一个个与方才穿刺阿古仑特的棘刺相同的东西，直接从四面八方贯穿敌人，让阿古仑特当场以站立的姿势被刺成蜂窝。
『呜啊啊啊啊啊啊啊混帐！！』
即使如此，阿古仑特的表情依然盈满愤怒，他用膨大的肌肉辗压、挤碎已贯入自己体内的大地之牙，试图以蛮力排除束缚。
面对动弹不得的阿古仑特，方格斯则使尽自己的臂力抡起战槌，将对手的下巴击碎，同时让敌人的颈部扭出不符合常理的角度。
『你这……个……下等……生物……啊啊啊啊啊啊！』
尽管他这般状态若是普通的生物肯定早已身亡，但他用四只眼睛狠瞪方格斯不放的模样，只能说是一幅异样的光景。
不过方格斯并没有因为阿古仑特诡异的模样而感到惧怕，他只是皱起眉头，露出烦厌至极的表情开口抱怨：
「真是的，强健的不死者好难摆平啊……不过，这也已经结束了。」
他说到这里便停顿了一下，当场以双手握好战槌，集中精神阖上双眼。
『——将悠久安宁赐予腐秽之者、让已逝之人得到永恒的静寂，以大地镌刻之痕为诸人的墓碑——』
方格斯的眉心凿着皱纹，他言语中含有的庞大魔力，强烈到让面前的阿古仑特也感受到了危机。他挣扎着尽力想逃离现场，口中传出呻吟。
然而，他被严重摧毁的身体难以迅速进行再生，别说随心所欲地移动手脚，就连植入自己躯体的那些灵魂都不受控制地挣脱束缚了。
在这一连串事情发生之时，方格斯周围的土石陆续被卷上半天高，在其仰望处形成了一块巨大的岩石，而且它的尺寸还在不断增长。
那个巨大的岩块散发出微微光芒，被那道光线照中的阿古仑特枢机卿，其内部的魂魄像要逃离那道光一般，在他体内横冲直撞。阿古仑特察觉那一点，瞪大化成赤红色的四只眼睛望向方格斯。
两个人的目光交错，阿古仑特枢机卿正要开口说出某些话的瞬间，至今在空中不断暴涨的巨大岩块像是被自身重量吸往地面一般落下，不由分说地压烂了位于它正下方的阿古仑特枢机卿，现场引发出的巨大地震撼动着空气。
方格斯擡头看着插在地面上的巨型岩块，那张严峻的脸庞上浮现微微的笑容。
「这墓碑用在你身上还太浪费了，心怀感激地接受它吧。」
他自言自语似地如此嘟哝，便开始环顾四周，查看着周围的战况。
到刚刚为止都在上空待命的龙王菲尔菲威斯洛特，已收起翅膀站在战场上，并自在地尽情舞动着她自傲的长尾巴——长得像一把精美水晶剑的末端，一个接一个地剿灭邻近的不死者余党。
该处也可以看到应是瑟克特王子指挥的骑兵队、精灵族战士组成的小队，以及人族的步兵中队等人的身影，让人有了这场战斗即将迎向终幕的实际感受。
「哎呀呀，即使在这个战场上，解放你的力量也不太好啊……算了，反正也没其他方法了。」
方格斯如此喃喃自语，并将他的视线投向了手中身为自己好搭档的战槌。
过了一段时间后，他稍微甩甩头，像是要转变心情似地将目光挪回战场，并用锐利的眼神采索周遭是否有敌人的气息。
「没了啊。看来这边的情况正按照计划运行呢。再来就是那一边了……吧。」
方格斯大长老说出这句话、叹了口气后，就仰头望向戴尔福伦特王国王都·利奥涅的另一头，也就是艾莉安跟亚克他们理应身处的北方——连绵着索比尔山脉那个方向的天空。
◆◇◆◇◆
乌云密布的天空下，在遥遥彼方的地平在线，可以看到戴尔福伦特王国的王都利奥涅。
阴沉黯淡的朦胧灰色街景，绝不只是受今天的天气影响吧。
而在这样的城市前方，有个人忙不迭地摆动头上猫耳，像是在观察周围环境，她是刃心一族的六忍之一——千代女。
「尽管距离相隔这么远，城市的臭味也传到这里来了呢……」
在皱起眉头说着这句话的千代女身后，一群身穿同款忍装的猫人族集团——刃心一族的成员们也面露相似的反应，他们皆露出严峻的神情，瞪着位于地平线另一头的王都利奥涅。
「说真的，城市里有幸存者感觉也很奇怪呢。我从来没有看过任何城市，因为死秽而令外观笼罩上一层黑雾……」
艾莉安也对千代女的话表示同意。她交抱着双臂，同样眺望那座城市。
偶尔吹来的暖风，让她的雪白发丝被吹拂得相互纠缠。艾莉安似乎很讨厌这样，她皱起眉毛，像是试图甩开那阵风一般晃了晃头。
「因为我方也已经做好了准备，所以是时候开始进行配置了呢。」
用这种口气在艾莉安身旁轻声低语的人，就是担任我军总指挥的狄伦长老。
我们现在正身处一片平原上，此处位于耸立于王都利奥涅西南方的山区，在其山脚处森林地带的前方。我们在那地方创建了一座简单的阵地，并在该处部署了通过转移魔法移送到那里的部队。
以地理位置来说，它是个接近锡尔克教国与戴尔福伦特王国国境的地点。如果以平常的情况而言，把阵式设在这种地方，必须考虑到本国援军到达之际——这类时机遭受夹攻的可能性，如此一来，这作法就只是一着坏棋。但正因如此，这地方遭受监视的几率可说很低，而且我们的作战计划拟订为短期决战，所以才会选上这块地方。
这是根据事前曾经侦查过利奥涅的五右卫门所带来的情报，计算敌方可以感知的距离所设置的地点。当基地很可能遭受侵略之际，能够立即放弃据点逃进后方的森林，也是我们扎营此处的其中一个主要原因。
不管怎么说，聚集在此处的战力——精灵族、刃心一族在森林中的战斗表现都很出色，而且总数不超过五千人的我方兵力，要对十万名以上的敌人展开攻击，在这种情况下，大概没有比在森林中开打游击战更有效的方法了吧。
而且，这虽然只是个暂时的据点，却利用精灵族的精灵魔法建造了坚固的壕沟以及土墙等设施，而且还使用林木，在各处配置了木制栅栏，尽可能做好准备——就算要进行据点防卫战，也能争取到相当的时间战斗。
虽然木栅栏面对拥有强大力量、突进力以及机动能力的蜘蛛人来说，应该发挥不了多大的效果，但这机关对于占敌军大多数的不死者士兵来说应该十分有效。
可以说，在短时间内置造出这些设施的精灵族与刃心一族，拥有相当厉害的技巧。
「终于轮到本座出场了吗？」
看着狄伦长老开始指示每个成员在基地中配置的模样，从森林的灌木护中伴随这句话现身的人物，是一名身高接近四公尺、长着一颗龙头的存在——它就是变化成人型状态待命的龙王维里亚
斯菲姆。
虽然它并没有与菲尔菲威斯洛特相同的庞大躯体，但它的龙王型态仍有三十公尺以上的体长。
即使它目前呈现人形，也还是因为其体型大小，而被拜托在森林中等待出场时机到来。
一开始时我以为它会很不愿意接受这个请求，但应该是因为另一名龙王菲尔菲威斯洛特在它心中占了很大地位的缘故，包括被告知要以戴尔福伦特王国方面战力的身分出场时也一样，它的龙脸上一直挂着微笑，频频点头答应。
「那么，吾等也该进入利奥涅了吧。」
我捡起了到刚刚为止都用来代替森林垦伐斧使用的『圣雷之剑』，重新将其扛到背上，然后望向身边的艾莉安和千代女。
我和她们两个老搭档，再加上龙王维里亚斯菲姆，我们四人要负责钓出盘踞在王都利奥涅之中的不死者。
「啾！」
「……汝真的想去吗，碰太？会很危险喔？」
「啾！」
看来它已经下定决心了啊……于是我们就在现行的编制中另外加上一只动物。
我的行李是『圣雷之剑』和『图塔蒂斯的天盾』，还有一个最近总是为了紧要关头备用、挂在腰上随身携带的水壶。
我已经确认过只要有这些物品，即使行动有些夸张也没有问题。
艾莉安跟千代女都完成各自装备的检查后，在基地旁从人型变化成龙型的龙王维里亚斯菲姆就把头转向我们。
它的身长约三十公尺，全身被带着蓝光的鳞片所覆盖，而头上则伸出四支黑色的强健犄角。它背后的四枚大翅膀应该跟龙王菲尔菲威斯洛特有着很大的差异吧。
它是这次计划的主要战力，我方打算充分活用它身拥的广范围歼灭能力。
说到广范围歼灭能力，虽然我基本上拥有在索里亚使用过的战斗技能，但假如可以尽可能不动用到天骑士的力量便摆平这一切，那就太好了。
『准备好了吗？那么，我们走吧。』
维里亚斯菲姆大幅开展它背上的四片翅膀，当场挥振起来。现场刮起一阵猛烈的暴风，它的巨躯也轻飘飘地浮上空中。
无论何时目睹龙王的巨躯因为振翅而飞升的景象，都是一幕壮观的光景。
维里亚斯菲姆在原地拍打着翅膀、长尾巴像快碰到地面似地停滞低空，它的后脚处——有飞扑过去紧抓其上、脖颈上卷着碰太的我，一脸惊吓的艾莉安也紧跟在后，跟我用同样的方式抓着它。
千代女轻轻地跳起来，并且抓住它另一只后腿，确认到这一点的维里亚斯菲姆便再度挥动翅膀，就这样如同滑翔过低空似地飞往王都利奥涅。
接着，我们脚底下的地面就以极快的速度朝后方流动，这样的体感速度比进行高空飞行的时候来得更快，真是颇为刺激的移动方法。
虽然这对我来说，感觉像惊险过头的游乐设施，但当我望向身旁艾莉安一阵青一阵白的脸，立刻理解到并不是每个人都会觉得这种特技般的移动方式有趣。
「好快、好快呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她在半空中拚命踢蹬双腿，这股速度及伴随而来的风所激起的恐惧感，让她的口中传出难得听到的惨叫声。
而相对之下，千代女虽然垂直竖起她的长尾巴，露出一副紧张的模样，但仍佯装平静，不让紧张的情绪表露在脸上。
「啾！啾！」
碰太就像之前乘坐在菲尔菲威斯洛特背上的时候一样，看起来非常愉快。
若要说这次的移动方式为何会充满这样的刺激感，那是因为维里亚斯菲姆宣称自己很难载着人飞行，而且这样能在移动之际缩短上下他身躯的时间，这是综合上述两点所考虑出来的方法。
若是经由短距离转移魔法移动，必须重复进行十几次以上的转移才能到达。通过这个方法，虽然得抓着它的后腿飞行，但仅需几分钟便能到达目的地附近吧。
随着王都利奥涅逐渐接近，我们终于能清楚地看到城市里的情况。
城墙这个保护城市的主要设施四处崩塌，而座落于其后方的市区中，有好几道烟雾升向天空，这景象与我心中南方大陆塔吉恩特的景象相互重叠。
那些四散于崩落城墙附近的蠢动黑点，多半不是这座城市的居民吧。
《看来这座城市似乎大半已遭到那些污秽的家伙占据了呢。本座从来没有见过像这样可怕的灾难。》
维里亚斯菲姆这么说完，就再进一步降低了低空飞行的姿势，用前脚的利爪灵巧地撕裂那些与我们擦身而过、注意到我方而张牙舞爪的蜘蛛人，再次返回位置。
蜘蛛人对人族和其他存在而言固然是一种威胁，但对龙王来说，它似乎只是杂七杂八的不死者之一。
随着我们靠近利奥涅，开始零星出现蜘蛛人和不死者士兵们，大概是为了进行巡逻和侦察而存在的吧？——但它们都被维里亚斯菲姆长长的尾巴打飞了。
就在我们飞到城墙边的时候，维里亚斯菲姆微微拉升高度，在城区的四周盘旋飞行，俯瞰这座原为戴尔福伦特王国王都利奥涅的城市。
这么做的意义，是要让不死者意会我们的存在，并且将那些追赶着我方的不死者们诱导到五右卫门与狄伦长老一行人守候的简易据点。
但是，若把十几万名不死者全部引到据点，目前只准备了简单防御措施的据点，能不能抵挡敌人的攻击一个小时以上都让人存疑。
所以我们的计划，就是先把不死者们拖到远离城市的地方——也就是平原处，然后在那里发动大规模的毁灭性攻击，再利用据点处理残党。
为了让那些家伙在某种程度上了解我们是不容忽视的存在，目前的行动方针就是积极地铲除位于城外的不死者。
虽然是为了这个目的才以本次的阵容前来——但是一看到身旁拚命闭紧眼睛的艾莉安，我开始反省起自己可能做了一些对她不太好的事，但这么想也为时已晚了。
看艾莉安的状况，我猜想如果回到地面，她应该会恢复平时的状态吧？于是我姑且从空中估算了一个适当的地点，并轻轻拍打维里亚斯菲姆被我们紧抓的后腿，对它送出信号。
「维里亚斯菲姆大人，吾等要在这一带降落。麻烦汝照计划进行了。」
《了解，交给本座吧。》
就在我们绕着王都利奥涅飞了一圈，朝着王都面临东北方的平原接近之际，维里亚斯菲姆酌量着降低到它尾巴末端几乎掠过地表的高度，接着飞落地面。
维里亚斯菲姆维持着飞行速度飞下地面，所以它水平移动了一段距离并以双脚着地，然后它继续往行进方向滑动了一点点，在地面上拖曳出两道沟槽，才停止动作。而该处正好站着两名不死者士兵，它们对我们做出反应，缓缓地转过身来。
我迅速拔出『圣雷之剑』砍倒它们，确保周边的安全。
「唔喝，吾觉得自己成功降落得非常帅气喔。汝也这么想吗？碰太。」
「啾？」
碰太环绕上我的脖子，疑惑地歪着它的小脑袋，一脸奇怪地仰望着我。
虽然我着陆时，是幻想着输送机投下二足步行兵器时的画面进行，但看来碰太果然无法理解这份浪漫吧。
说穿了，这种着陆方式是一种血肉之躯无法实现的方法，因为我拥有现在这种强韧的机体——不，现在这种健壮的身体，才能首次办到吧。
接着我察看另外两个人的情况，看到千代女在维里亚斯菲姆将速度降得更低的时候，轻轻往后一跃，在空中翻了几次斤斗后降落至地面。
她的动作完全让我脑海中冒出『忍者』这个形容词，虽然那种着陆方式亦有它的浪漫，但我能理解即使是现在的自己，应该也办不到吧。
另一方面，还在停止了空中浮游的维里亚斯菲姆后腿上的人——艾莉安终于放开紧抓的手，降落到地上，然后不知为何，在地上蹲了好一会儿都不站起来。
从远处看来，她正抽搐似地颤抖着，要不要紧啊？
由于目前为止艾莉安的附近没有敌人，因此优先处理开始逐渐朝我聚集而来的不死者应该比较好吧。
「【圣雷之剑】！」
我一释放出武器的战技，手中的剑身就奔窜起紫色的电流，当发出光芒的苍白剑体包复住原来的剑刀时，它已经变成一把长度远远超出我身高的顺长光剑。
我轻轻挥了一下这把缠覆着紫电的剑并摆出架式，就听到它传出微微撼动空气的独特声响。
于是，我便朝着步步逼近的异种怪物——外表我也已经非常熟悉、手拿沉重武器的蜘蛛人发动了新的战技。
「【飞龙斩】！！」
我在与目标物蜘蛛人之间还存在好一段距离的情况下
，挥剑横劈出一击——与之同时发动的冲击波和拉长的剑身成等比例放大，将对手轰成碎片，同时波及到后面跟着的好几具不死者士兵。
虽然这种具有战斗技能组合效果的技术在游戏时并不存在，但它是一种类似碰太真空镰刀的上位互换技能，在对付多名敌人时非常方便。
「啾，呜！啾！」
碰太似乎也注意到这件事，兴奋地大幅挥舞起它的尾巴，绕着我的脖子转圈发出叫声。并且不时地模仿我的战技，往周围发射出真空镰刀。
尽管这招的飞行距离比我在社迹练习的时候要来得远，但现在周围并没有敌人的身姿……
就在我如此攻击时，千代女也稳健地打倒了好几名不死者士兵。
艾莉安似乎也终于重振了精神，面对袭向她的蜘蛛人，一剑劈开它人形和下半身蜘蛛部位连接的地方后，再进一步谨慎地追加炎之精灵魔法，让敌人身陷火海、化为尸骨无存的焦炭。
从她起伏着肩膀喘气，并用锐利目光锁定下一个猎物的表情看来，她应该已经鼓起干劲了吧。
维里亚斯菲姆也还盘桓在利奥涅周围，不时犹如猛禽一般，接二连三地狩猎着那些行动僵硬的不死者。
但无论如何，以个别攻击面对大量的敌人，很难令现况有所进展。
在街道外围可以看到许多不死者，因此也不难想像，在城墙后头应该挤满了更大量的不死者吧。
当我轻而易举地砍倒那些向我走来的不死者士兵时，再次擡头仰望耸立于眼前的王都利奥涅城墙，并且左右扫视，观察这一带的状况。
虽然我想大闹一场，但还没有看到五右卫门报告中那名拥有少年身姿，却展现出异样身体能力的人物。
即使听说对方有着男孩似的外表，不过我跟五右卫门抱持相同意见，觉得他不只是一名单纯的少年。然而他是否身为锡尔克教国的干部——目前身分尚不明确。
我们已差不多扫荡完位于王都周边以及城墙外的不死者，心觉奇怪地望向王都利奥涅——这座城市鸦雀无声得诡异。
「好奇怪喔，市区中的死秽气息明明没有减少，但感觉没有敌人攻来的迹象呢……我们这项策略是不是失败了啊？」
艾莉安虽然抱持着与我相同的疑问，却只是站在我旁边，跟我一样凝望着这座城市。
「因为城市里的臭气依然很浓郁，因此我不认为里面没有任何敌人。只不过……」
千代女刺向一直留到最后的不死者士兵，给了它最后一击。然后站到艾莉安身旁，抽动小小的鼻子探索城市的状况，再将头顶的猫耳对准城市的方向。
我看到千代女挑起一边形状优美的眉毛，察觉她感应到某件事情，正要开口询问时，一股强烈的风从身后吹来，我便擡起头仰望风的源头。
眼前出现的是表情严肃的龙王维里亚斯菲姆，它直接收起翅膀在我们后方着地——那副巨躯所造成的震动传向我们的脚边。
《看来那些潜伏在这个城市的家伙，似乎已经受到指挥。就要现身了……》
我听到维里亚斯菲姆的那句话，就将视线拉回前方，望向王都利奥涅的方位。
利奥涅的城墙倾圮崩落，如今已无法完美地发挥其功能。
就在那个严重崩塌的角落处，越过瓦砾山，就能直接通往王都的街道——那裂开巨大洞隙的地方，就像有黑色的影子溢出平原一般，陆续吐出大批不死者。
虽然它们不似人族军队以井然有序地列队行进，但也肯定不是像迄今为止那样乱无章法地行动。
证据就是那群不死者大军前方的两道身影——两名领导着身后无数蠢动不死者的人物，模样与后面的不死者明显不同。
其中一人是名少年——他恐怕就是五右卫门报告中的那个男孩吧。
他端正的五官依然存留稚气，光顺的发丝和沉着冷静的眼眸足以引人注目。
少年所穿的服装，应该是一身以白色为主的神官服吧？他穿着那袭缀有些许华美装饰衣物的模样，其虚幻的印象莫名地让我联想到圣歌队中的少年。
而另外一个人，则是一名身穿奢华法袍的人物。
他手握一支设计精巧的闪亮手杖，从那模样来看，任何人都可以明显察觉这名人物拥有相当高的地位。不过从这里根本看不到他的表情。
那个人戴着一顶豪华的帽子，脸上垂着一条遮住面庞的白色面罩。他所拥有的独特气质，彷佛令面罩后应有的表情已被抹去，散发出一种难以言喻的诡异气息。
而领导这样一支不死者大军的两名人物，他们的颈子上都挂着与被称为『圣印』的象征符号设计相同的项炼，如同我曾在钖尔克教教会看过那些信徒们所戴之物。
根据这几点，我可以推测出他们两人应为锡尔克教国的高层。
那两人和跟在身后的不死者大军，缓慢却稳定地拉近了与我们之间的距离，而我方面对他们这番既非果敢进攻，也称不上敌对行为的举动，丧失了先发制人的机会。直到彼此的距离缩短到声音能够传达的程度，对方才停下脚步。
现场剩下的声音，只有摇动脚下草叶的风声，以及草木被风吹动而发出的摩擦声而已。
一如我们观察着对手的情况，也能感觉到对方正在仔细地审视我方。
沉默了一会儿之后，率先开口的是那名用面罩遮住脸的人物。
「……真是出乎意料啊，没想到你们会带这么少的人数来犯呢。」
虽然他的声音是缺乏抑扬顿挫的平板嗓音，但来者正用那样的口吻坦率地述说蕴含惊讶的言词。
然后我感觉到他的视线从面罩后移向我，于是我也朝他回望。
「你就是那个打倒我们家帕鲁鲁默的白银骑士对吧？在没有使用战士个体的情况下，由玩家亲自上前线战斗，真是颇有意思的游戏方式呢。机会难得，我就款待你们一下吧。」
那名戴着面罩的男人自顾自地这么说完，便将双手高举朝天，更用他所带的豪华手杖像是在空中画圈似地旋转。他一做出这个动作，就用宏亮的声音发动了魔法：
「出来吧，冥界的尸鬼。【召唤·邪骨恶魔】！」
如同响应面罩男的言语一般，他的背后幻化出一道漆黑的巨大圆形阴影，同时，该处也浮现出一座如血般鲜红的赤色魔法阵。而一名身长高达十五公尺左右的巨大骷髅恶魔，像是被推出阵式似地现身于那里。
尽管我从来没有实际见过恶魔，但它的外表完全只能以恶魔两字描述。
它的头部拥有一对巨大犄角的公羊头骨，下方再接上一颗人类颅骨。而那漆黑的四只眼窝深处，能看到它带着敌意的红亮视线。
虽然它的身体呈现人型，躯体却覆盖着粗硬的黑色毛发。手脚是裸露的骨骼，而背部则长有暗灰色的翅膀和长尾巴等器官，外表极具特色。
然后那双手握着巨大弯刀、被称为邪骨恶魔的恶魔现身后，发出回荡于周边一带的怪异吼叫声，接着展开背部的翅膀，就这样直接向前一跃，扑向在我们身后准备应战的龙王维里亚斯菲姆。
对此，维里亚斯菲姆也做出反应，他飞上空中，用后脚的足爪阻止邪骨恶魔正要挥下的两把弯刀，再像使用鞭子似地抽弯长长的尾巴，击中对手的躯干，并将其轰飞。
虽然龙王巨躯所释放的强烈一击看来已将邪骨恶魔直接击飞到远方，它却在空中用大幅展开的翅膀减速，翻了一个身重新调整好姿势。
以这样一场在空中展开的壮观怪兽战争为始，下一个展开行动的人，就是那名站在面罩男身旁的少年。
「我的名字叫提斯摩·古拉。是锡尔克教国七大枢机卿其中一员——拜赐制律枢机卿之名。请多多指教喔，姊姊们！」
名唤提斯摩的少年用这句话挑明自己身为钖尔克教国其中一位枢机卿的身分，然后对着艾莉安和千代女粱然露出讨喜的笑容。但就在这一刻，少年的脑袋忽然胀成好几倍大，而膨大的头部则像海葵的花形触手一样张开。
然后他的身体也鼓胀得更加巨大，两只手臂变成了又长又大的软件类触手，下半身的六只脚为了支撑庞大身体，稳稳踩在地面上。
这个令人毛骨悚然的生物，已看不出任何曾是可爱少年的痕迹。如果硬要举例形容他的外貌，大概可以说是一株拥有意识的移动肉食性植物吧。
它用六只脚撼动着大地奔驰，将两只触手伸向艾莉安跟千代女，试图缠捕她们，不过两人毫无困难地躲过那波攻击，并与它拉开了很远的距离。
我在观看的时候，就发现触手的动作虽然很快，但下半身的动作却相当迟钝，顿时觉得对她们这种在速度和回避方面相当优秀的人而言，对方可说是一名相当适合的对手。
最后，那名面罩
男更进一步地挥起架好的手杖，并发动另外一招魔法。
「就让我来教教你，魔导士面对战士系个体是如何战斗的吧。【冥府共鸣】！」
面罩男子发动魔法，在其身后待命的数十万名不死者的脚下，开始漏出某种黑色的物体并流至地面。那些东西缠上不死者的身体之后，到现在为止一直保持沉默的不死者们，就像掀起涟漪一般开始喧闹。
全员皆无例外，包括不死者士兵以及蜘蛛人在内，他们的眼睛都染上鲜红色，四处回荡像是野兽咆哮般的呐喊声，明显释放出危险的征兆。
从他们的模样，可以推断出那名面罩男子所发动的魔法内容——或许是隶属自军强化系的魔法吧。
但是，这招魔法如果能够在这几十万名的兵力全体身上发挥作用，可以想见是种非常强大的魔法。
如果这是一款普通的游戏，那这类广范围的魔法效果通常很低。但是从不死者们非比寻常的模样看来，一点都没有效果轻微的感觉。
「没带兵士，以个体就打算攻略敌方据点——你要反省一下这种想法的天真之处喔。」
面罩男用略显愉快的声音这么说，这句话就像是个信号般，让那些正在后面等待猎物的不死者们眼睛浮现血丝，如怒涛般进逼而来。
「呜！【飞龙斩】！」
我砍倒了最接近自己的十余名蜘蛛人以及不死者士兵们，虽然为了拉开距离而向后一跃，但侧翼也有更多的不死者冲上前来攻击。
我再度发动【飞龙斩】砍飞来自右侧的敌人，并用盾牌防御左侧敌人祭出的攻击，再从盾牌后面用身体冲撞推挤，与敌人拉开距离。
我没有空档对如同海啸般的不死者大军发动大规模战技，只能对接近的敌人藉【圣雷之剑】使出【飞龙斩】应急。
虽然我每次都会向后跳飞，拉开敌我之间的距离，但那段距离很快就会被填满，不管经过多久，事态都明显僵持。
我左支右绌的同时，视线仍旧对着那名应该是不死者首领的面罩男子。
虽然我自己能用转移魔法逃离这个地方，但是这么一来，不死者们就会涌向正与提斯摩交战的艾莉安与千代女一行人，我可不想发生这种事。
——擒贼应该要先擒王吧。
我后退闪避来袭的不死者海啸，并使出【飞龙斩】以牵制对方，试图引导这支不死者大军远离艾莉安他们。
面罩男似乎也很享受，他像在看戏般，欣赏我一味采取守势的行动。
但是，他也只有现在才能如此从容了——
「【次元步法】！」
逼近我的不死者大军已拉到无比接近的距离，我抓住瞬间的空档发动短距离转移魔法，欺近面罩男的身旁。
「——！？」
我眼见他从面罩内部透出惊愕之色，看来这步奇袭似乎成功了。
一直步步进逼、想要吞噬我的不死者们追丢了眼前的目标，如今大概正在四处乱窜吧。我想到这样的画面而暗自窃笑，不过仍高举发动【圣雷之剑】的雷光剑刃，往下劈向敌方的面罩男。
铿！！
但是对手——面罩男反射性地架起手杖阻挡我这招攻击，爆散出大批火花。然而大概是我的攻击强度胜过他的缘故，面罩男暗啐了一声，直接被我轰向后方。
看来他的手杖能挡得下这把神话级的『圣雷之剑』，似乎也是个相当不得了的武器。
虽然我重新意识到他是个不能大意的对手，但对手看来似乎比我受到更大的震撼。
「我还以为你属于战士系，但居然也会使用魔法！？在我不知道的时候，魔法剑客系统已经实装了吗？可恶！」
我面对出言咒骂的面罩男，打算进一步追击而拔腿冲刺、拉近距离，但注意到这一点的对手则挥起手杖，发动另一招新的魔法。
「【邪灵喰牙】！」
魔法发动的同时，面罩男子所握的手杖前端飞出三颗像幽灵般半透明的腐烂人头，它们的下腭发出咔睫昧嚏的敲击声，朝我发动袭击。
我不加思索地停下正要跨出的脚步，用雷光之剑砍向那三颗头颅意图应战，它们却瞬间烟消雾散，我因为一剑劈空而目瞪口呆。
看来那招魔法并不需要如此警戒，但对手看见我如他预期般停下脚步，似乎喜形于色，再度发布同样的魔法。
我这次硬是忽略了这些魔法，并且架起盾牌往前冲刺，弹开了它们，并朝面罩男挥出了射程变远的雷光之剑。
「！？」
在我感到对手因吃惊而屏息之时，我的剑锋略微劈开对手的面罩。但是对手反射性地缩起身子，稍微错开了我的射程范围。
然而，我目睹了对手面罩下出现的那张男人的面容，不禁当场停下脚步。
就在下一刻，面罩男才刚被球体状的影子吞噬，那个球体便立刻消灭，男子的形影也一并消失。
接着，他的身影出现在距我站立的位置相当遥远的地方。
看样子对方似乎跟我一样能使用短距离转移魔法。
我虽然试图使用转移魔法追赶，但四面八方传来的气息却让我瞬间选择当场跳开。我砍飞几只抓住我的不死者，再躲开追击而来的蜘蛛人发动的连续攻击，并使用【次元步法】逃向后方。
在那之后，我重新探查周围的环境，但在我进行发送的空档，面罩男似乎巧妙地利用无数的不死者阻碍我的视线，隐藏自己的位置。
「对于不能从天空俯视战场的吾来说，要从这里看清那家伙的身影果然很困难啊……」
我咒骂着那群充塞眼前视野的不死者，虽然祭出了好几招【飞龙斩】，但所谓的杯水车薪就是形容这种情况吧。
于是我不敢大意，一边计算着自己与对手之间的距离，一边持续后退，并微微扬起视线，探寻在空中展开战斗的维里亚斯菲姆动向。
虽然维里亚斯菲姆看起来也进行着拉锯式的攻防战，但它的状况看来并不特别危急，正巧妙地一一化解邪骨恶魔的攻击。
邪骨恶魔不时会从口中吐出一团巨大的火球进行攻击，不过维里亚斯菲姆会发动类似龙卷风的魔法将其弹开，攻击波及至在他们脚边蠢动的不死者们，将它们卷入并摧毁。
这两个人——两只怪物看来虽然没有问题，但他们以魔法互相攻击之际，消灭了众多身处余波范围内不死者，从这个情况来看，维里亚斯菲姆似乎正在刻意诱导敌人使出攻击。
邪骨恶魔双手上其中一把弯刀，受到维里亚斯菲姆以尾巴使出的猛烈一击而打飞，旋转着刺入地面。位于该处的蜘蛛人不幸遭到一刀两断，变成了灰烬。
接下来，维里亚斯菲姆朝着以眼神追踪武器动向的邪骨恶魔发动了一招新的风系魔法。邪骨恶魔的长尾巴与其中一枚翅膀被化为巨大风刃的攻击斩飞，在空中丧失了平衡。
《哼，终究不是本座的对手啊……》
维里亚斯菲姆这么说着，用像要踩下去的动作一般，以后脚对准失去平衡的邪骨恶魔头部一踹，利用自由坠落的速度让它摔落地面。
随着震响大地的强烈冲击，邪骨恶魔正下方的不死者们也化为粉碎，当场消失，不留原形。
邪骨恶魔本身应该也因为失去了其中一只翅膀之故，已无法顺利飞行，不管拍几次翅膀也只会微微浮起，然后再次跌落地面。我看着它摇摇晃晃起身的模样，就明白维里亚斯菲姆的胜利已然底定。
接着我改而望向另一方面的艾莉安跟千代女，她们那边的战局似乎也大幅倾向对她们有利的状况。
尽管提斯摩枢机卿的异形巨躯无法做出十分迅速的移动，但它会像凹弯整副身体般飞跳起来打算压死对手，而位于头顶的巨大海葵状器官，也会释放出类似消化液的东西，行动方式相当特殊。
然而艾莉安和千代女已确实地掌握对手的动向，并从外围陆续施展攻击，让提斯摩枢机卿化为异形的庞大身躯渐渐负载伤害。
它等同于手臂部分的两只触手已经失去了一只，而另一只触手伸向艾莉安打算袭击她之际，也被绕到身侧的千代女的水之长枪——使用她擅长的精灵魔法产生——刺透腹部，停下了那记攻击。
艾莉安不会放过那样的机会。
她为了躲避触手而瞬间朝后退避、蹂身上前，并将火焰缠附在手中的剑刃上，劈飞敌人仅剩的触手。
接着提斯摩枢机卿的身体开始激烈地左右小幅度震动，从它应该是头部的海葵状器官深处，发出不像这世界上会存在的怪诞声音。
艾莉安与千代女因为它这样的动作而面露警戒，当她们谨慎地摆好架式、观察对手的状况时，被砍下的两只触手根部在她们眼前渐渐膨胀，不用多久时间，该处就再次变出两只长长的触手。
从躯干部分的伤痕依然存在的这一点看来，它能再生的地方只有触手而已吧。
当我做出这番推测时，她们大概也很快地注意到那一点，再度拉近与提斯摩枢机卿之间的距离，准备展开攻势。
但是她们这一次采取的阵形是由千代女上前，艾莉安则绕向侧翼，跟迄今的攻防战中形式相反。成为触手目标的千代女来回奔驰，不断耍弄着对手。
虽然提斯摩对试图逼近的艾莉安喷洒消化液以应战，但他的每一招攻击都完全没有击中的迹象。提斯摩身上的伤痕缓慢但确实地渐渐增加。
在这样的状况下，提斯摩的两只触手因为千代女诱导而交错的瞬间，千代女射出的水枪就贯穿了它的两只触手，将其钉在地面上。然后她像叠加攻击般，对准触手投掷出第二、第三把水枪，确实地停止了它的行动。
与此同时，瞬间欺近对手的艾莉安用尽全力刺出的炎剑，深深插入了提斯摩的躯干，现场回荡起不像这个世界上会有的惨叫声。
虽然由于他身躯庞大，这招攻击是否会造成致命伤害尚有待商榷，但提斯摩看来已经无法战胜她们两人了。
从这些伙伴们的动向，也可以明显体悟到我们拥有优势。
我暂时收回视线，躲避蜘蛛人向我袭来的攻击，并且屡次发动【次元步法】，移动到稍远的地方。
维里亚斯菲姆和艾莉安、千代女他们都布阵于颇为遥远之处，我望着困住自己的不死者大军，在其中寻找着那名消失面罩男子的身影。
从那名面罩男出此登场时所说的台词——「你就是那个打倒我们家帕鲁鲁默的白银骑士对吧？」——这句话蕴含的意思，表示帕鲁鲁默是他的部下。
如果是这样，那么面罩男的真实身分必然是——锡尔克教国的教皇。
我没想到会在去他们的大本营之前过上他，但那家伙拥有能创造不死者的能力，会出现在被占领的城市里头，当然也算预料之中的事。
不仅如此——还有教皇所说的话中，其字里行间显示出的可能性。
虽然我刚才因为突然遭受攻击而瞬间遗忘了那件事，但如今冷静下来之后，又再度重新意识到了那个可能性。尽管带着些许迷惘，我仍然做出了判断。
如果我的想法没有错，那我真的能打败教皇吗？
当我劈飞锡尔克教皇面罩的瞬间，窥伺到他底下露出的真实面容——那是一副与我相同的骷髅外表，空虚的眼窝中灿烂地闪烁着红色灯火一般的光芒。
跟我类似的境遇、相似的外观。
他为什么会在锡尔克教国中，沉迷于这种行为呢？
如果我有机会再与如今身处教皇之位的他交谈，我会想这么询问他，但我感觉他的言行之中已经表露答案了。
但这也只不过是我的猜测罢了。
我凝视着那些正以怒涛之势朝我逼近的不死者大军，猜想他如果是跟我一样的存在，那么身受些许攻击应该也不会被打倒。于是我决定优先排除那些会成为我们对话障碍的不死者。
「虽然吾已在不知不觉中做好觉悟了，但居然要再度使用这一招啊……碰太，汝能不能暂时在空中等待一下呢？吾要稍微施展一下强力的攻击。」
我对至今都静静缠在我脖子上的碰太这么说完，它就擡头仰望了我一会儿，然后像应答般叫了一声，伴随着风之魔法飞向高空。
「啾，呜！」
我从下方仰望碰太那条像一撮被风吹送的绒毛般的尾巴，接着将视线拉回前方。
我做了个深呼吸、下定决心之后，宣言发动魔法：
「打开天国之屝，降临吧！【断罪者·星源之炽天使】！」
瞬间，大量魔力从身体中流出的感觉袭向了我，与此同时，我的脚边描绘出两座巨大的光之魔法阵。突然间，好几支石柱从地面穿刺而出，犹如包围住魔法阵的圆周似地形成一堵墙。
由于这个状况，逼近我的不死者军队前列与后继的部队被隔开，遗留下来的不死者们因为脚边开始旋转的光之魔法阵，一个接一个转换为光的粒子，受到净化的它们飞向了空中。
于是，光之魔法阵的中央处升起了一道柱状的金黄色光辉，它发出耀眼的光芒，从地面深处传出赞美歌一般的歌声，传向天空。从那里照映出一股全新的光辉，同时，地面浮升出一个巨大的人形物种。
他的身高大约五公尺左右，和我以前曾召唤过的焰源之炽天使米迦勒相同。
他全身裹着一袭拥有精致纹饰的黄金盔甲，如果焰源之炽天使米迦勒呈现出流丽的风貌，那么星源之炽天使乌列尔的模样，就像一名刚健的重装骑士。
他的背后就像强调着我呼唤出的存在拥有何种身分一般，开展着三对共六枚的巨大美丽翅翼。每当那些翅膀拍动时，光之羽毛都会飘舞于四周。
他所携带的武器，是肩上扛的一把重量级的战槌，尺寸大到远远超越其自身高度。他的头部牢牢装备着一顶外型粗犷的方形头盔，无法窥见其隐藏在内部的表情。
这就是天骑士四项技能的其中之一——【断罪者·星源之炽天使】。
展现出压倒性的存在感与神圣气息的星源之炽天使，静静地仰头朝向天空。
『～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』
瞬间，他从头盔深处传响出一阵即使被称为天之咆哮也很符合的吼声，那声音彷佛在周围环境中建构出人眼无法看到的区域，且不断扩张。而身处该范围内所有的不死者，就像被风吹袭的沙尘一样飞散消失，在周遭一带飘舞起光之粒子，营造出一幅梦幻的景色。
而那些突出地面、围绕魔法阵周围的石柱，也在不知何时幻化为光之粒子，让我被遮盖的视野转为开阔，四周的景象顿时映入眼帘。
与此同时，星源之炽天使身体逐渐缩小。等他缩小到约两公尺多的尺寸后，就像要依附在我背上般，往地面降落。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
同一时刻，全如上次产生的感受，一种强大的存在潜入我体内的不适感支配了浑身上下，我为了抵御那股横冲直撞的力量奔流，从口中发出惨叫声。
我并不想屡次体验这样的感受，尽管如此，目前的状况若不动用这招就无法改变事态。我咬紧牙关，勉力保持意识正常。
我的视野一角映照出飞在天空中的碰太，它正担心地俯瞰着我的身影，于是我将力量灌入拳头，击打自己簌簌颤抖的膝盖，站起身来。
我起伏着肩膀喘气，盯着那些以我为目标、不知恐惧为何物的不死者们，闯入已经消失的星源之炽天使神域内部。
方便的是，这次的不死者大军全都聚集起来瞄准我，跟上次敌人大范围地散布于王都索里亚周边的状况不同。
既然这样，就可以只凭一击便葬送大量不死者了。
那么一来，我就可以尝试早点解除这项天骑士战技。
我将视线投向前方，深深地呼吸以集中注意力，一面回想着星源之炽天使可以使用的战技内容，一面发动那个招式。
于是，星源之炽天使轻飘飘地拍动翅膀飞上空中，我的身体也像被他勾住一般往高空浮升，两人的动作呈现同步状态。
龙王维里亚斯菲姆大概察觉到了我的举动，当场撇下了被它歼灭的邪骨恶魔残骸，以我从未见过的敏捷行动接近地面，用前脚捞回艾莉安与千代女，然后直接与我拉开距离，逃向天空。
「啾！」
碰太大概也感应到了某种消息，在高空随风飘荡的它降落在自己惯常的指定席——头盔上面，一脸安心地发出叫声。
虽然我身处的位置，已经姑且考虑到天骑士的歼灭范围后才下决定。但这是我从未在实战中使用过的技能，为了防止攻击超出预测，让众人移动到确切安全的范围内，多少也会让我更加轻松。
因为我接下来要施展的战技，几乎等同于广域歼灭魔法的代名词。
『【流星煌灭破阵】！』
星源之炽天使仰天咆哮，举起巨大的战槌之后，天空中就展开了好几座庞大的光之魔法阵。从天上描画出的魔法阵之中，倏然往地面倾注无数颗拖曳着光芒轨迹的流星，陆续击中不死者大军，并将附近的区域全都扫飞。
每当耀眼的闪光窜过一次，地面就会发生大规模爆炸，大气和大地也受到震撼，四处回响着爆破声。
就在我认为这阵流星的袭击已经停止时，上空进一步显现一座更大的魔法阵，从那里出现了体积有一座小山那么大、炽烈地烧得火红的岩石。从距离稍远的位置看来，它正以徐缓的速度往地表落下——当它到达地面的瞬间，视野被染成一片纯白色，相隔数秒，猛烈的爆风就以放射状的
路径扩散开来。
燃烧地面的高温热能，以及周边一带被刮飞的土石毫不留情地从天而降。我面前的视野遭到全盘封锁，进入根本看不到周围的状况。
「咳咳咳！……他的歼灭范围凌驾了焰源之炽天使，这一招果然还是封印起来比较好啊。」
我以星源之炽天使还附在我背后的姿态，剧烈地咳了起来。我用手试图挥散面前的烟尘，为了确认周围的状况而眯起眼睛。
「哈叽！哈叽！」
在我头盔上的碰太虽然也用自己的尾巴阻挡灰沙，但尘烟似乎跑进它的鼻子里头。它打了好几个喷嚏，开始用前脚掌洗脸。
过了一会儿，风终于吹散了沙尘。随着视野渐渐打开，眼前出现的不是到刚刚为止都朝我蜂拥而来的不死者身影，反而在地面出现一座巨大的陨石坑。
「！？这也太……」
我因为这种超凡威力产生的状况而哑口无言——
不，要说是超凡的惨状也无妨。
如果说使用焰源之炽天使的战技会带来地形变化，那么星源之炽天使的技能就该要被称为地形破坏的代名词。
在这些破坏痕迹周围，只剩下极其少量的不死者。
在这招超绝破坏魔法【流星煌灭破阵】的余波中存留下来的，只有看来即将殒命的蜘蛛人，几乎没留下任何一名不死者士兵。
如果是这样，就不需要使用后方的据点阵地进行战斗了吧。
视野虽然已经转为清晰，我却找不到那名关键的面罩男身影。
他在先前的攻击中，随着不死者大军一起被轰得灰飞烟灭了吗——这绝对不可能。
因为如果他可以像我一样使用转移魔法，那就能在那座巨型魔法阵部署、发动之际，逃脱到某个地方吧。
锡尔克教国的教皇，恐怕跟我一样，是个来自异世界的转移者——下次与他对峙的地点，应该就是他的大本营，圣都菲尔比欧，阿尔萨斯了吧。
我如此心想，回头望向锡尔克教国圣都所在的西边方位。
然而在那个方向，被称为卢堤欧斯山脉的险峻山峰像峭壁般连绵耸立，让我无法一眼望见应该在其另一端的钖尔克教国圣都。