第九卷 第一章 亡都菲尔比欧•阿尔萨斯（2/2）
「哈哈，吾并非教会之人，因此不需任何献金。比起那个，汝现在还会觉得疼吗？」
「是、是的。身体的疼痛就好像骗人一样消失了。」
亚特妮听到亚克如此回答，尽管再度流露惊愕之情，依旧如此回应。
于是他满意地点头，随后他来回看着亚特妮和亚娜并向两人问道：
「那就好。那么，吾有点事情想请教两位，汝等曾在这一带看到其他生还者吗？」
听到他的提问，亚特妮把视线朝向亚娜，确认她摇头否定后再次面向亚克，同样地轻轻摇头。
「没有，因为我们从家里逃出来后马上就被怪物袭击……没有看到我们以外的人。不好意思，我们明明受你帮助却帮不上忙……」
姊妹两人非但被救出险境，还被人以治愈术帮忙治疗，受到如此破格帮助，然而她们却派不上任何用场，这让亚特妮一脸歉疚地低头道歉。
但是，亚克在看到她的反应后只是静静摇头并如此回应：
「不要紧，汝不用为此在意。接下来只要交由吾等收拾徘徊在镇上的不死者即可。碰太，这一带还有其他敌人吗？感应看看。」
亚克向坐在头上的草绿色动物这样搭话。
于是被称为碰太的那只动物微微抽动鼻子嗅闻周围的味道，在白银骑士头上转了个圈后，就摇着犹如绒毛的尾巴叫了一声。
「啾！」
「看来碰太的鼻子闻起来这一带的不死者己几乎扫荡一空了。只要确保镇上的安全，躲藏起来的生还者们想必也会自己现身才是。」
亚克挺起身子环视周围后吁了口气，把手上的大剑收入剑鞘。
「既然这一带已收拾完毕，当然不能就这样带着她们四处奔波。先把她们送去城墙外的营地，我们待会儿再回来吧。」
被称为艾莉安的美女把那头美如白雪的长发在脖子后面重新绑好，向被称为千代女的少女以及白银骑士亚克如此提案。
他们两人对这个意见点头表示同意之后，挥手呼唤姊妹两人过来。
「现在要飞到城墙外。请汝等也靠近吾等身边。」
尽管亚特妮不太明白「飞」的意思歪头表示不解，依旧牵着亚娜的手走到他们旁边，不知该如何是好似地左顾右盼。
亚克看似觉得有趣地望着她的举动，缓缓发动魔法让她见识。
「【转移门】。」
随着他这句话，亚特妮等人站的脚边出现由几道光束描绘而成的魔法阵，当她察觉到的同时，周围的景色也随之转暗。
然而黑暗也在霎时间结束，一回过神来，两人已站在不熟悉的场所。
「咦？」
「？？」
两人惊讶得目瞪口呆，只是瞪大眼睛环顾着四周的景色。
在她们眼前，有相当惊人的人数正在忙进忙出，四处奔走。
这个场所就是亚克刚才所说的营地吧。
这里不仅搭着许多帐篷，还有一脸精疲力尽地坐着不动的人们，姊妹俩看到眼前此景，自然察觉到他们同样都是费尽了千辛万苦才从圣都逃来此处。
尽管数量不多，但也绝对不少。
除了眼前精疲力竭的人们之外，也有人正匆忙工作，而那些多半都是人族的士兵。
但是姊妹两人明白，他们并非锡尔克教国的骑士、士兵以及卫兵。
插在帐篷各个角落的旗帜并非锡尔克教的图样。
对于从未离开锡尔克教国——甚至连圣都菲尔比欧•阿尔萨斯都没踏出过半步的两人而言，除了了解那是他国士兵的旗帜外便一无所知。
而且，除了他国的人族士兵以外，甚至还有与艾莉安拥有相似特征的精灵族，而且虽然人数较少但也有类似千代女的兽人族混在其中。
那是在深受锡尔克教教义影响的圣都不可能见到的景象。
组织包含了人族和其他种族的杂牌军，将救助圣都居民视为唯一目标而团结一致行动，和教会教义所教导的其他种族的模样相去甚远。
不管是突如其来发生在镇上的灾难，或是至今从未见识过的城墙外世界的景象，让她们至今为止所相信的世界如同字面上的意义轻而易举地崩坏。
「骑士大人……那个，圣都现在怎么样了？究竟发生了什么事？像我们这样的市井小民根本摸不着头绪……只知道发生了可怕的事情。」
亚特妮目睹到眼前的光景，用颤抖的声音擡头询问身旁的骑士。
听到她这个问题，白银骑士亚克微微歪着头搔了搔下巴处。
他看起来不像是要找理由搪塞过去，恐怕是在努力思考该如何说明才好。
以接客维生的亚特妮，在看到亚克表现的态度后涌起了这样的感想。
「总之，直截了当地说，就是统率着教国的教皇侵略了他国，但是却战败了。那家伙最后的抵抗就是使用这个镇上诸多居民的性命，把怪物呼唤到地上，结果造成了这城镇现在的惨状——大概是这么一回事。」
亚克这样说完后，把视线从营地移开望向稍微遥远的另一端。
亚特妮追着他的视线方向，看见了位于远方的圣都菲尔比欧•阿尔萨斯的城墙。
现在所在的场所，恐怕是位于圣都外宽广麦田的更外侧吧。
对于姊妹两人而言，她们根本无从得知城墙外面的世界情势。
但是突然失去了住所，事到如今也不可能继续在这那城镇继续工作。
「骑士大人……我们今后会怎么样？」
尽管幸运得救，但她一想到将来的事，就有一股不安油然而生。
于是她脱口而出了这句话。
然而，这也正是因为亚娜现在也紧紧握住她的手，让她感受到了温暖，她于是认为与其失望地坐着不动，不如拉着妹妹的手思考该如何活下去，所以才会如此询问。
对于亚特妮这个提问，亚克环着
手臂开始进入沉思。
「关于这点，吾目前没办法回答。总之，吾等被吩咐要一边扫荡留在圣都的不死者，同时确保生还者。至于幸存者的待遇，高层的人应该会帮忙安排——吾现在只能如此回答。」
听到亚克的回答，站在旁边的艾莉安也颔首同意。
「是啊，毕竟现在没办法马上让那个镇上能安全住人，话虽如此，要留在这里等到能回到镇上也很困难。这样一来以现实层面来看的话，也只能把生还者分配到人族国家能收容的城镇，让他们在那里生活。」
听到艾莉安这句话，亚特妮姑且叹了一口大气。
假如他们刚才所说的状况属实，代表教国在民众不知情的状况下开始战争，甚至在不知不觉中打了败仗。
这么一来，敌人对战败国居民，自然会随着应对不同而对当事人产生巨大影响，虽说也有可能被当作俘虏或是奴隶对待，但看样子那样的想法应该是杞人忧天。
「可是，要让疲惫不堪的圣都居民进行长距离移动想必十分困难。我想狄伦先生很有可能会委托亚克先生负责运送他们。」
千代女这样说着，用眼睛看向寄居在营地的圣都居民。
「他们好不容易才幸存下来。如果吾的转移魔法能派上用场，当然甘之如饴。」
亚克像是在追着千代女的视线般，一样把目光朝向营地并耸了耸肩。
然后过了一段时间，亚克再次把视线挪回亚特妮与亚娜身上。
「今后汝等姊妹俩暂时会很辛苦，但要坚强啊。吾之后会再来探望汝等，但目前还有要事在身，恕吾等先行一步，再会。」
亚克说完这句话后转过身子，艾莉安和千代女也跟着他离开营地。
「真的很谢谢您，骑士大人！」
「谢谢你！」
亚特妮向着亚克的背影深深鞠躬诉说感谢之词。
亚娜也跟着姊姊可爱地低头致意。
他并没有因为姊妹的道谢回头，只是挥了挥手，像是在说这种小事不足挂齿。
于是亚克等人移动到离营地有段距离的场所，再度被地面升起的光吸入其中消失而去。
这对姊妹一直目送着他们离去，不发一语地拉着彼此的手，紧紧相握。
「……总之，先去问问看士兵先生有没有提供什么食物吧？」
亚特妮低头看着身旁娇小的妹妹，而亚娜也开心地笑着点头回应。
◆◇◆◇◆
逼近到眼前的巨大蜘蛛与人融合的异形怪物一边发出怪声，同时拿着手上那把犹如巨大铁块的武器袭击过来。
而我用短距离转移魔法【次元步法】闪过这击，并趁对手看丢身影时抓准破绽，将人与蜘蛛融合的部分一刀两断。
『哇哇哇啊啊啊哇哇啊啊啊啊啊啊！』
眼前的蜘蛛人发出的死前惨叫响彻镇上，在地上痛苦挣扎了好一段时间，不久终于力气用尽，异形巨体化为黑色泡沫丧失形体，当场消失。
我静静地观望了眼前的景象后，环顾四周确认是否还有其他敌人的身影。
此时映入我眼帘的，是黑暗精灵族的艾莉安。
她把火焰缠绕在剑上，以犹如剑舞的动作将不死者士兵接连砍倒，同时又将它们燃烧殆尽，这景象实在令人叹为观止。
那身优美的模样，只凭一身蛮力挥剑的我实在望尘莫及。
「亚克那边好像也解决了呢。」
她这样说完后砍倒了最后一只不死者士兵，挥掉缠绕在剑身上的火焰，发出轻快的声音把剑收入剑鞘。
「精彩。」
当我向艾莉安轻轻拍手献上赞美之后，她立刻把脸别了过去。
但是，我没有看漏身为她特征的尖耳微微抖动的瞬间。
看样子她也很享受我的称赞。
「千代女那边不知道怎么样了？」
艾莉安像是要蒙混过自己的反应似地嘟囔着，并竖起耳朵探查周遭的状况。
紧接着，无色透明之狼咬着不死者士兵的喉咙，从附近民宅的二楼破窗而出，就这样把不死者士兵砸在石头地板上。
那是千代女操控水之忍术创造出来的水狼。
追赶那只水狼从二楼窗户飞身而出的千代女，以矫健的身手在街道上着地。
「这只是附近民宅里的最后一只不死者了。」
说完这句话后，水狼做出了咬碎不死者士兵喉眬的动作，颈骨碎裂的不死者士兵就如字面所述，成为沉默的亡骸倒在路上。
她是被人族称为兽人族的山野之民，而且战斗技术在一族中也可说是出类拔萃，隶属「刃心一族」，是从小就作为六忍之一而活跃的强者。
对她而言，这种程度的不死者根本不算什么。
尽管两人都是无可挑剔的高手，但她们之所以能十拿九稳地狩猎潜伏在圣都内部的不死者，是因为还有一名隐世不出的高手——不，应该说还有一只。
它现在也稳稳坐在我头上的这个指定席，充分发挥着那股能力。
「碰太对不死者的侦测能力果然是最强的。」
「啾！啾！」
我这样夸奖坐在自己头上的碰太后，它就引以为傲地发出叫声。
而千代女却以复杂的眼神擡头看向碰太。
「我作为山野之民，也以自己的鼻子灵敏为傲，但在弥漫着浓厚尸臭的这个镇上，真的很难把握正确的位置……」
碰太或许是对自己的评价上升感到开心，从刚才开始就不断地摇着它的大尾巴。
我听说不死者原本是恶灵与邪灵一类配合著强大魔力，再附身在尸骸上诞生。
兽人族能够闻出那种不死者释放的独特尸臭，但直到前几天为止还占据着这座城镇的不死巨人身上的尸臭至今仍弥漫在城墙内，因此要闻出和其他零星不死者的尸臭并加以区别，变得相当困难。
而精灵族拥有能够以类似黑影的样貌，辨识出凭依在不死者身上的恶灵以及邪灵的能力，并且称黑影为「死之污秽」。
但由于这招只能在对手进入视线范围时才能判别，不适合用来侦查。
相较之下，体内寄宿着精灵的精灵兽碰太说不定拥有着第六感，能同样察觉到邪灵以及恶灵那类的灵体存在。
总之这次是碰太的功劳，所以我尽情地抚摸了它的下巴。
「虽说狄伦先生是拜托吾等拯救留在圣都内的生还者，但果然还是把徘徊在镇上的不死者一扫而空更有效率。」
我边用这只手陪碰太嬉闹边下了如此结论，眺望已经成为鬼城的城镇。
锡尔克教国与诺杉王国联军之间的战斗，在我杀了教皇后姑且算是做了个了结。
教皇制造出来的巨大不死巨人已被两名龙王歼灭，在墙外零散出现的众多不死者基本上也已被收拾干净，剩下的就是如今已然成为亡都，锡尔克教国曾经的首都。
然而，多亏负责战后处理的联军，已经有许多居民成功逃到墙外。
原本以为圣都居民都被化为不死巨人的一部分而全数罹难，但生还者却意外不少，因此才会急忙决定把成为难民的这些居民送到墙外扎营的营地保护。
此时，基于一手包办战后处理的艾莉安父亲•狄伦的建议，决定由加拿大大森林派遣的精灵族战士，以及山野之民刃心一族组队，各自潜入圣都营救生还者。
这支部队的成员都拥有强大的个人战斗能力，能有效扫荡残留在镇上的不死者，同时也是对提倡着人族至上主义，身为锡尔克教教徒的圣都居民的一种宣传。
尽管精灵族与兽人族以往都是会让他们避免扯上关系的异种族，但只要有过被他们拯救性命危机的经验，以往露骨地恶意对待他们的行为，今后势必也会有所缓和。
不过，深植至今的价值观不可能在一朝一夕就反转过来，虽说制定这个方案的狄伦也不可能这么想，但肯定会成为一个契机。
实际上刚才拯救的那对居住在圣都的姊妹，看到艾莉安和千代女也没有表露不快的感情。
而且以诺杉王国与罗登王国为中心的人族阵营士兵，在圣都内负责保护先遣部队占领的地区及引导生还者，其他则是负责设置这个营地并加以管理。
和异种族战士相较之下，人族士兵的个别战斗能力并不突出，但即使如此，人族依旧是这只联军中数量最为庞大的种族，是军队主力这点毋庸置疑。
只是在镇上无法运用大军，在歼灭不死者的任务上，再怎么样也是异种族这边的运用更胜一筹。
但就算如此，归功于责任分配非常顺利，攻略圣都的进度可说是一帆风顺。
「但虽说是余党，要在这么大的城镇扫荡不死者，
势必得花上不少时间。要是难民人数继续增加，外头的营地肯定更难继续提供协助。」
我这样自言自语，同时眺望耸立在城镇中央的崩塌教会。
艾莉安也追随我的视线，把目光落在城镇中央后发出叹息说道：
「的确，不设置个目标见好就收的话可是会没完没了呢。更何况还说之后会派人族的各国代表，代表山野之民的『刃心一族』首领，加拿大大森林也会派出代表缔结协定，到时我们肯定也会被叫过去吧。」
听到她这番话后，我不由得垂头丧气地发起牢骚：
「唔嗯～吾其实不太想出现在那种场合……」
「那可没办法，因为亚克已经是堂堂正正的加拿大代表之一了。」
艾莉安斩钉截铁地这样说完，接着擡头望着我竖起了食指继续说下去：
「更何况因为这次的事件，周遭都已经十分体会到亚克的力量。要是被人认为足以与龙王匹敌的个人不隶属任何地方四处闲晃的话，反而很有可能会在人族阵营种下无谓的忧心因子。」
听了她的指点后，我坦率地发出赞叹说道：
「噢～原来让吾作为代表之一参加还有这层意义。的确，能够碰面并与之交谈的对象，和既无法碰面也无法沟通的未知人物，两者给对方的印象相去甚远……原来如此。不愧是艾莉安小姐，汝洞察力如此高深，想必是狄伦先生的遗传吧。」
当我这样毫无顾忌地夸奖她后，艾莉安刚才竖起来的食指有气无力地弯了下去，把视线快速别到旁边。
「呃……这是因为我祖父这样说过，不是因为我很厉害什么的喔……？所以……呃……」
艾莉安用食指在空中画圆，同时偷偷瞥着我，害我忍不住在头盔里面轻笑了一声。
「吾就是喜欢艾莉安小姐这种老实的地方。」
「啾！啾！」
我这样说后笑了出来，碰太在我头上像是同意似地叫着并摇起尾巴。
艾莉安背对着这样的我，像是要继续前进般往街道上走去。
「不要只顾着说话，差不多该走了啦。快点！」
「了解。」
「啾！啾！」
被她这番话催促后，我也跟了上去。
「……我下次会找到的。」
随后千代女也抖动猫耳注意周围状况，走在艾莉安旁边。
从她的态度看来，可以感受到她下次势必要比碰太先找到不死者的气概。
看到她这种不服输的反应实在让人感到温馨，但是像这样的一面，也是令她能够肩负如今实力的要素。
「那么我们先按照预定计划，前往中央的教会吧。」
我和千代女颔首同意艾莉安这番话。
这次在圣都的行动，除了刚才提到的狄伦长老要众人解救圣都的生还者之外，唯独我们还被委托了另外一项探索任务。
引发这次战争的罪魁祸首，也就是锡尔克教国的支配者——塔纳杜司教皇。
在教皇底下有七名枢机卿。
而他们的真正身分，是由教皇所制造出来的，拥有意识的异形不死者，尽管依据个体不同，能力也是天差地远，但每个人都拥有令人瞠目结舌的能力。
然后，那些异形的枢机卿目前已确认到五个人，每个也都被我们成功击倒。
可是，剩下的两名枢机卿依然下落不明。
如果先前的圣都大战出现的两只不死巨人就是枢机卿的话，那么锡尔克教国的干部就真的灭绝了。
不过，虽然这只是我个人的直觉，但我认为那个不死巨人应该不是枢机卿。
尽管我无法提出明确的证据，但实际和其他枢机卿对峙过后，不由得让人觉得他们和那个不死巨人并非相同的存在。
算了，这只是我单纯的第六感，不能以这种方法妄下定论。
因此，狄伦长老等人才会委托我们搜索剩下的枢机卿的行踪。
不可能因为教皇被打倒，所有枢机卿就都凭空消失。
实际上现在也有许多教皇制造的不死者余党在镇上大摇大摆地走着。
如果是拥有意识的不死者，一旦身为主子的教皇遭到杀害，为了要躲避追兵，势必会自行判断要藏身起来或是逃离此处。
为此，我们为了找出剩余两名枢机卿的下落，决定要在圣都的教会等地寻找线索。
枢机卿平常会维持人类的模样，人族无法加以判别。
如果不是能闻到独特尸臭的兽人族，或是能看见「死之污秽」的精灵族，很难认出混在市井中的不死者。
只是最后与教皇一战的教会已因为当时的战斗而被彻底破坏殆尽，不知道是否还残留着能掌握枢机卿行踪的线索——
不论如何，既然我们认为枢机卿已经逃走，自然不能这样放着不管。
「没办法像故事那样，打倒头目就一切圆满结束呢……」
「啾？」
我自言自语地说了这句话后，尽情享受了歪头看着我的碰太尾巴上的毛皮。
后来我们一路收拾出没的不死者余党，来到我们此行目的地的教会前面。
由于之前和教皇一战，教会的几根尖塔已然崩塌，屋顶也整个垮下开出了一个大洞，不过倒也不至于马上就化为瓦砾——目前的损害状况大概是这样。
「这样一看，就会觉得这间教会果然很大……真不知道是否能从这间教会掌握剩下枢机卿的线索。看来势必会花不少时间啊。」
看到我吐露出黯淡的心情，千代女边仰望教会边轻轻摇头否定。
「建筑物本身的确很大，但我认为需要调查的地方并不多。」
千代女这样说完，率先从教会正门口踏入里面。
「啾！啾！」
我也被在头上鸣叫的碰太催促，跟着千代女的脚步进入教会。
犹如天使之梯的日光从崩塌的天花板照下，倾注而下的阳光在圣堂中心造出一片巨大的向阳处。
杳无人烟，被静寂包围的奢华圣堂，眼前此景莫名酝酿出一股神圣的氛围。
这间教会源源不绝地制造出仇恨生者的不死者，如今居然会让人产生这种感觉，实在是非常讽刺。
圣堂平时有信者为了献上祈祷而聚在此处，占了这间教会绝大多数的面积。
的确如千代女所说，很难想像镇上信徒频繁出入的场所会摆放着与教会内情相关的物品。
如果要寻找枢机卿的线索，果然得从办公室或是书斋开始找起。
「总之吾等先去圣堂里面看看吧。」
「也对。」
圣堂里面的两侧有着通往更深处的大门，打开之后，延伸在眼前的是一道细长的走廊。
这边的内部装潢和圣堂相较之下显得较为简朴，尽管在白天依旧显得昏暗。
我们在这个昏暗的走廊往前迈出步伐后，在圣堂左右分开的道路连在一起，让走廊稍微宽敞了些。
走廊上有疑似宗教用具的物品，还挂着类似宗教画的画像，但没有一项是在搜索枢机卿下落时能派得上用场的线索。要是摆着的是枢机卿的自画像倒是颇有帮助，但是我们在绘画中并没发现类似的物品。
如果找不到任何有关隐藏行踪的枢机卿的线索，要是能通过自画像得知他们的长相倒还能继续搜查，但要是连那个也没有，这次的搜查实质上可说是不可能的任务。
在这个世界像庶民那类在镇上生活的人们，不知道自己的支配者，也就是王族或贵族的长相并非那么稀奇。
在没有照片也没有网络的世界，不认识的人的长相只能通过绘画或是传闻等手段得知，但绘画也有可能和本人完全不像，至于传闻则是在每次提起时总是会被穿凿附会，到头来便成为了传言游戏，这种状况屡见不鲜。
最确实的作法是向知晓枢机卿的教会高层生还者问话，但不巧的是在圣都教会工作的人并不在此处。
我大致上观察了一下，在营地受到保护的生还者中也不见那类人物。
能想到的可能就是他们率先成为了这次骚动的祭品，或者他们也像枢机卿那些拥有自我意识的不死者一样，隐藏了自己的行踪。
但从这次圣都的混乱状况来看，要得知真相实在不太可能。
虽说观察了几个房间，但没有特别可疑的气氛。
虽然也试着从陈列著书本的房间挑了几本书调查了一下，但每本书几乎都是和教会相关的书籍，在这方面并没有什么线索。
而最后剩下的，是位于四楼最深处的房间。
门是两面开的，上头和目前为止的房间不同，镶有装饰。
我打开房门进入里面一探究竟，发现里面看
起来像是某人的书斋。
书架上摆满了密密麻麻的大量书籍，可以看到中央有宽广的桌子和椅子，以及其他五花八门的文档与地图，四处还摆放着其他房间看不到的魔法道具那类物品。
这里想必是教皇——或是枢机卿之类的教会干部使用的房间。
日常用品以及房间大小也和其他房间截然不同，就算是外行人的眼光也可看出水准翻倍上升。
「书籍方面和其他房间摆的倒是大同小异呢……」
艾莉安从书架拿出了几本书，快速地翻了翻内容后放回架上。
「啾，啾。」
碰太也一头冲进堆积如山的羊皮纸文档，像是在找寻什么似地频繁地哼出声音，但从旁人眼光来看，它只是在把地板弄乱而已。
我也把不知道用途为何的魔法道具之类的物品翻来翻去，为了寻找线索而让视线在房间内游移。
千代女从刚才就频繁地弯着腰在房间里面绕着圈子，不明白她在做什么。
过了一会儿，从墙壁里发出了喀嚓一声，像是启动了什么机关的声音，我想说发生何事，把视线朝向声音传来的方向，发现千代女正把手伸向老旧的收纳柜里面。
「找到了。」
千代女这样说完后把手臂从柜子抽出，试着推了摆在旁边的书架后，书架的下半部就以横向滑动，埋在墙壁中的金属制箱子出现在我们眼前。
「噢～是秘密金库啊。」
看到在某种意义上算是固定桥段的机关，我不禁发出赞叹之声。
像这种秘密金库还有隐藏房间，为什么会如此让人热血沸腾呢？
「千代女，你真厉害。钥匙应该放在某个地方吧？」
艾莉安目睹千代女发现的机关后，就放下了书本开始观察那个秘密金库。
秘密金库相当巨大，高度几乎和千代女一样高。
前面的门装饰非常讲究，上面还有钥匙孔，若是没有钥匙想必无法打开。
也对，要是能简单打开就失去金库的意义了。
「最坏的打算，倘若找不到钥匙，就由吾把门打破吧。」
说完这句话后，我让手指喀喀作响。
要用蛮力硬是把门扯开，或是把『圣雷之剑』插进金库的隙缝，再运用杠杆原理撬开——只要金库门没有神话级的强度就有可能办到。
但是，这个方案被千代女干脆地回绝了。
「不要紧，亚克先生，要解开这种程度的锁，对我来说不成问题。」
千代女这样说完，就从怀里取出了两根类似细长勾爪的道具，接着把工具插入钥匙孔，当当作响操弄钥匙孔内部。
过了一会儿，室内响起了喀嚓一声无机质的声音，沉重的金库门摩擦地面缓缓打开。
看到她精湛的技巧，我和艾莉安都在不知不觉间为她拍手叫好。
「哦哦，真不愧是千代女小姐！简直就像是大怪盗啊！」
「你好厉害，千代女！我的话只能用魔法的火焰融解门而已。」
听到我们两人赞不绝口，千代女头上的猫耳起了反应，并缓缓竖起她那长长的尾巴。
「这、这点程度的技艺，除了我以外，只要是『刃心一族』的人几乎都能办到。别说了，我们快确认里面的内容吧。」
千代女平常不太会表露自己的情绪，但刚才那样应该是在掩饰害羞吧？
话说回来，尽管我没资格说别人，但艾莉安的思考模式同样偏向肉体派呢。
要是用魔法火焰融解门，有可能会把里面的东西也一并烧毁。
由于千代女开起金库门有些吃力，因此我从后面伸手帮她。
「噢，这个是……」
金库里面有无数枚金币、装着大量金币的布袋，以及许多珠宝类饰品都满满地收纳在里面。
这里不愧是位于锡尔克教国中心的教会，储蓄了相当大笔的金钱。
但是，就这个圣都和教会的规模来看，想必这并非是教会的所有财物。
顶多是某个资产家的私房钱吧。
「似乎找不到有关枢机卿下落的线索呢……」
艾莉安像是在表示期待落空似地耸了耸肩。
这的确不是我们所寻找的物品，但这些物品的用途也是相当广泛。
「艾莉安小姐，机会难得，吾等回去时就把这些全部带走吧。」
「咦？亚克在村子里还有很多花不完的金币吧？你打算把这些也带走？」
艾莉安听到我的提案后，语气中带着一丝不敢置信地回应道。
我摇头否定她的想法。
「不，这次并非为了让吾自己使用。吾想把这些交给狄伦先生，询问他是否能发给从圣都流亡而出的民众。无论他们要再次回到圣都复兴当地，还是移动到其他城镇或领地生活，这笔钱都能让他们用来购买所需物品才是。」
我说完这句话后拿起其中一枚金币，并将其沐浴在阳光底下。
这枚金币虽然没有精灵族制作的精巧，但上头依旧有着相当讲究的装饰。
况且需要钱的人不仅是圣都的生还者——
若是能作为奖赏，发放给这场战争中作战的各国士兵以及战士们，无疑能减轻各国在军事费用上的负担。
尤其是人族阵营的诺杉王国和萨尔曼王国，毕竟这次战役导致锡尔克教国在实质上已然解体，其周边的所有领地以及国境地区势必会变得动荡不安。
为了稳定这个现况，战后处理势必还会持续一段时日。
这样一来，有再多钱应该都不会伤脑筋。
「也对……况且要是重建组织的资金不足，教会阵营的势力便无法轻易重振旗鼓——是这样没错吧，亚克？」
艾莉安说完后莞尔一笑，并凑过来窥看我的脸。
哎呀？总觉得好像在哪里听过这种事……
「就是这个意思！」
总之我先用力地点头，表示同意她的意见。
「不知道还有什么能成为掌握到枢机卿下落的线索的东西呢？」
千代女从方才起便无视我和艾莉安之间的对话，像在物色金库内的物品般不断地翻找，满不在乎地将塞满金币的袋子扔了出来。
我听说他们这些山野之民大部分都会于他国遭到迫害，因此几乎不和其他多数种族之间进行金钱交易。
在她的认知里，所谓的金币也不过只是漂亮的金属奖章吧。
此时，千代女停止继续搜刮金库，并目不转睛地盯着一个皮袋内侧，接着把那个皮袋递到艾莉安眼前。
「艾莉安小姐，你知道这是什么吗？」
艾莉安听到她的提问后停下搬运金币的动作，并取出皮袋里的内容物。
她从里头拿出的是一块婴儿拳头大小、宛如水晶的块状物。
显而易见地，那并非一般的水晶。
那块水晶发出淡淡的光芒，中心还构筑着复杂的魔法阵。
想必这并非单纯的珠宝饰品。
「这看起来像是灌注了魔法的魔法道具……至于它的用途，我就不清楚了。」
艾莉安仔细地端详水晶后耸了耸肩，把水晶放回皮袋。
「那就把它一并带走，让了解魔法道具的人确认一下吧。」
我从艾莉安手中收下皮袋之后，把它放进收纳金币的大型布袋之中。
由于有转移魔法，我们在室内物色各种能从这里带走的物品。就在此时，我察觉身后的碰太发出了莫名开心的叫声，于是转头望去。
「啾！啾！」
碰太灵巧地衔住一个柜子的抽屉把手并将其打开，从里面拉出小小的布袋让我确认。
我打开碰太给我的布袋后，发现里面塞满了水果干。
拉开袋子的瞬间，一股淡淡的香味就飘进了鼻腔。
「汝依旧如此厉害啊。碰太在搜索不死者和食物的方面，简直无人能出其右呢。」
「啾！」
听到我这句赞美，碰太昂首挺胸、晃动着丰富的皮毛。
我从袋子里取出一个水果干示意要给碰太之后，它马上扑了上来，接着鼓着嘴巴吃得津津有味，同时不断摆动犹如大型绒毛的尾巴。
看来它相当喜欢呢。
袋子内的水果是我没在罗登王国的市场见过的品种，八成是这一带的产物吧。
尽管艾莉安露出羡慕的神情观察着我们的交互，但我故意无视她的视线封住袋口，再用绳子系起来挂在碰太的脖子上。
「毕竟碰太表现得非常活跃，这就让汝当作战利品带走吧。」
「啾☆啾☆」
我把开心地当场转起圈圈的碰太放
在一旁，继续物色金库。
然而，我们无法从金库再找到其他有意义的物品，因此在教会的探索姑且到此告一段落。
「唔呣，总之继续在这间教会搜索，应该也是徒劳无功。」
我这样说着，坐上塞满金币的布袋。
不过布袋里头全是金币等贵重金属，不如会让人变成懒虫的沙发那么好坐。
「反正太阳也差不多要下山了，今天我们就先回去安置这些行李吧。」
艾莉安大大地伸了一个懒腰舒缓疲惫的身躯，并表示赞同。
她可能是对几本教会的书感兴趣，将其放进要带走的行李之中。
这对了解教会的教义而言是相当贵重的数据。
俗话说「知己知彼百战百胜」，或许她受狄伦长老等人所托吧。
千代女最后巡视一遍室内，并确认没有遗漏之后，她们俩就一同走到放置行李处，然后以视线催促我快点离开。
「那吾等就回去吧。」
语毕，我从坐起来不甚舒服的金币沙发起身，发动【转移门】。
当我们一回到营地，千代女就说要去看看五右卫门等同胞的状况，决定个别行动。
于是我和艾莉安扛着带回来的行李，前往位于营地中心一处特别大型的帐篷——也就是统率这个营地的人物身边。
「嗨，欢迎回来。辛苦啦。」
我们获准进入帐篷后放下行李之时，狄伦长老率先向我们搭话。
他是艾莉安的父亲，也是精灵族生活的其中一个村落•拉拉托亚的长老。
他有着一头翠金色长发以及一对细长的尖耳，皮肤和艾莉安所属的黑暗精灵族不同，不是淡紫色而是透明洁净的白皙肌肤，体现了典型的精灵族特征。
他身穿有着独特纹饰的神官服装，给人的印象和自己的妻子——艾莉安的母亲葛瑞妮丝不同，不太像是武斗派——不过原因或许不只是这样。
他浏览我们带回的物品，并听过一遍我们的提案后莞尔一笑。
「原来如此，这的确是不错的主意。对于苦无照顾方案的我们来说，那笔钱确实能在一定程度上有助于生还者将来的生活。等我询问罗登王国以及其他代表的意见后，再做最后的判断吧。」
他这么说完，将这件事放在一边，接着拿起之前那个皮袋确认里面的水晶魔法道具。
「这确实是魔法道具，但不交给擅长这领域的人调查，实在看不出什么端倪。既然它被保管在坚固的秘密金库，那么毫无疑问是贵重物品。这就交给大长老大人委托梅普尔的专业人士进行解析吧。另外，我也让人族各国调查两名枢机卿的去向，总之我们就期待他们那边的调查。」
我不确定能否从那件魔法道具上得到线索，而包含这点在内还有许多事情需要厘清，似乎又得花上一段时间——我在内心如此思忖。
狄伦长老把魔法道具收回皮袋并将行李放到一旁，然后换上严谨的表情重新把视线移到我上。
「好啦，救助镇上的生还者一事似乎还得花上一段期间，不过亚克，我想麻烦你几天后帮忙护送人员到诺杉王国的王都索里亚。各国的代表到时会为了缔结协定而齐聚王都，我希望亚克你们也能出席。」
话落，他擡头观察我的反应。
我回望了他一眼后，想起艾莉安在镇上说过的话，无奈地点头同意。
「虽说吾不太想出席那种场合，但如果只是露个脸应该没问题。」
「是吗？那实在太感谢你了。」
狄伦长老听到我的回答后露出了笑容。
毕竟我至今受了他不少照顾，实在不能无视他的请求。
况且，这次由多位人族代表们和异种族代表们缔结协定，可说是前所未有的状况，想必他也是存了以防万一的心思，所以叫上我担任警备吧。
感觉至少不需要我上台在人前高谈阔论，这部分倒可以放心。
向狄伦长老报告完后，我和艾莉安离开他的帐篷伸了个大懒腰。
外头已笼罩在暮色天空之下，远方的圣都彷佛燃烧似地一片火红。
这片昏暗的天空和寂静无声的城镇影子，组成一幅有如巨大墓碑的景象。
相较之下，设置在圣都郊外的营地比白天看到时增加了更多圣都的生还者，感觉比之前更狭窄了。
看到还有这么多生还者确实令人开心，但一想到以前生活在圣都的人数是如今的数十倍，不，数百倍之多，便不由得体认到这次成为教皇祭品，对城镇的损害有多么巨大。
如果没有任何生还者的话，或许反而不会对这次灾情的惨重有如此深刻的感触。一想到此处，我就觉得这股心情远非笔墨所能形容。
「……要是不快点替生还者的未来做打算，恐怕过不了多久他们便会吃不消了。」
「是啊……不过这是长老大人他们的工作，不是我们该负责的。比起这个，我们赶紧和千代女会合，今天就回村子吧。我肚子都饿了。」
「啾！啾！」
我眺望着营地如此低喃后，艾莉安努力表现出一如往常的态度回应道。
碰太彷佛赞成她的意见似地叫了一声，并反复拍打着头盔。
现在与其因眼前的状况沉浸在感伤之中，还是确实办妥该做的事情比较好。
如她所说，先吃个饭、洗个澡，再去想隔天的事情——
看来暂时还会忙上一段时间，但现在这样刚刚好。
我撇开视线，不再看向远处可见的圣都，然后和艾莉安一同前往营地中兽人的聚集地寻找千代女。