第八卷 序章（2/2）

就在其中一名部下用畏惧的声音这么询问之时，五右卫门也注视着那道动作不寻常的人形身影，眯细了双眼。

那个少年外观的某种物体以跳跃般的动作奔驰，目不转睛地盯着此处，笔直地用骇人的速度直奔而来——五右卫门背朝这幅光景，望向两名在他身后待命的人，开口：

「回去吧……集合地点按照原订计划，解散。」

在五右卫门开口的同时，那两名男子点点头，各自蓦地冲往不同的方向。他们的背影霎时间消失在麦穗的海涛之中。

五右卫门看着他们离开后，回头瞥了一眼那猛然逼近、拥有少年形体的东西，起步奔向不同于隐去身影的两人消失的方位。

天空几乎全被暮色掩没，在阳光沉入地平线、黑夜的帷幕渐渐将周遭的昏暗化为合夜之时，只消一眨眼，五右卫门的身影便消失在夜晚的寂静中。

◆◇◆◇◆

这巨大的城市简直像受到噤声似的静寂所支配——位于戴尔福伦特王国中心地带的王都利奥涅，如今化为一座无数不死者横行的死灵之城。

如果是平常的王都，在这才刚入夜的时间带，一定会有许多人为了寻求酒精与娱乐在街上游荡，令城内充满热闹的气氛吧。

不过王都中，如今却有无数名身穿铠甲的不死者士兵，用力踏响死气沉沉的无机质街巷，徘徊在城市中，寻找屏息匿踪的仅存生还者。

城中各处民宅都因为火灾而延烧，那猛烈燃烧的赤红火焰成为照亮暗夜城市的篝火，映照化作慑人死灵之城的王都。

在城都的中心地带，融合巨大蜘蛛与人类外型的异种怪物行走往来。

大广场的中央平常是居民们歇憩的场所，现在却引火焚烧着一大堆崩塌住宅的废料，那道将周遭照得通红的火柱闪动摇曳，犹如要驱散闪耀夜空的星光。

而在那座火堆的旁边，曾为这座都市居民们的遗骸则堆积成山。

只要是普通人都会不忍卒睹此处的景象，徘徊于该处的异形怪物蜘蛛人，不断把手上从各地运送来的居民尸首逐步堆得更高。

他们的行动并非源自不死者在本能中对生者心怀的那道执念，或是执迷那类的情感，就只是在进行单调的作业。放眼望去，仅能看到让本地居民厌到古怪的诡异身姿。

然后在那座由接连运来的亡骸所堆成的山丘一旁，有名外观与周围昂首阔步的异型们大相迳庭的人物，十分

用心地默默在手边做着某项工作。

他的手中握着一支为了显示所有者的权威而缀满耀眼装饰的圣杖，身上穿的法袍比锡尔克教的司祭等人还豪华许多，脸部则垂挂着隐藏面容的面罩。

那模样从远处看来，就如同一名位处高端的圣职者，他在如山尸骸的前方再三屈膝的举动，也宛如向神祇献祷。

但不消多久就能明白，他的举动并非向神祈祷。

他用左手那支圣杖的杖尾击响石砖，右手则捧着一颗发出不祥漆黑灵光的小石子，并将其举到成堆尸山中的一具死骸上方。

于是，那颗从诡异圣职者手中放出骇人灵气的石子轻飘飘地悬浮空中，像是滑行一般，一声不响地渐渐被吸入尸身里头。

以此为暗号，那至今一声不吭、原为尸首的物体，陡然像上紧发条的玩具一般，痉挛似地舞蹬四肢，当场霍然挺身站起。

那光景乍看之下，就像由治愈魔法或复活魔法所引发的复苏奇迹——不过，那名起身伫立的昔日居民眼中没有一丝生气，张著白浊空洞的双瞳并开始缓慢移动。接着毫不犹豫地纵身投入设置于广场中央的大型篝火之中。

接着，他全身被火焰包覆焚烧，周遭开始升起令人嫌恶的血肉烧灼臭味。

过没多久，那个受尽焚烧的物体缓步走出火焰现形。被烧烂的尸肉掉落在石砖上，显现出其化为整副骷髅的不死者外貌。

而后圣职者淡漠地持续进行让不死者接连诞生的作业，大广场之中瞬时出现一排被火焰烧得变成骨架的不死者队列。

「唉，只能全靠手动方式增加兵卒个体这一点，真是个麻烦的规范呢。」

那名陆续创生出不死者的蒙面圣职者发出叹息，他这么说完后，擡头仰望身边那座如今已逐渐堆高的尸山。

他就是在化为死者之城的王都利奥涅中央格外与众不同的存在，也是将王都打造成如今这副模样的元凶。

那人正是北大陆人族国家中深具影响力的锡尔克教——堪称其最高领袖的塔纳杜司·希尔比维斯·锡尔克教皇本人。

塔纳杜司教皇的面罩不时被猛烈窜升的焰气卷动，随着热风翻飞。这时便能窥见——面罩底下显露的并不是人类的面庞，而是漆黑眼窝中嵌着红亮魂火的一张骷髅面容。

塔纳杜司教皇彷佛忽然察觉某种动静，转头环顾四周，这时，一名少年从大广场的暗处现出身影。

在这个完全就是群魔乱舞的场景中，他的外貌实在太过显眼。

那名拥有金发碧眼的端正少年并不在意周围的景象，他笔直走到站在大广场上的塔纳杜司教皇面前，当场跪下，俯首开口：

「实在非常对不起，塔纳杜司大人。我虽然在郊外发现三名应为兽人族的个体并展开追击，却让目标分朝三个不同的方向逃走了。」

少年以那副与外表相衬的清脆嗓音郑重地道完歉后，塔纳杜司教皇微微点头回应，又默默摇摇头，望向少年说道：

「不要紧，提斯摩。戴尔福伦特王国跟兽人族之间并没有往来，就算那三只兽人真的逃掉，应该也不会将此处的情形告诉人族国家吧。」

塔纳杜司教皇如此说着，从排列着裸露牙齿的空洞深处传出低沉的嗤笑声。

实际上，锡尔克教国周边的三小国在这数十年间，深受教会的教义影响，国家的风气转变为积极地排除精灵族与兽人族。

那些种族天生具有能分辨不死者的嗅觉，对正着手蓄积战力的教皇而言，其存在只会碍事。因此他们在篡得钖尔克教国之时，便开始对国内外施压，积极排除那几支种族。

烧尽隐身于山野之部族的主要众落，再由教皇亲手将那些曾经的居民加工成忠实的不死者仆从，化为他贵重的棋子。

为了保障兵源数、增强战力，不断努力收集尸体以充当制造不死者的原料。确保能用作内核的魔石与魔晶石，并生产出拥有这些核石的武器。

而这些东西的总数已超过百万以上——要确保如斯数量，可说需要相当长的时间。

然而，那也全都是为了今日所做的准备。

塔纳杜司教皇望着眼前服侍自己的部下中，能力最强大的七人枢机卿其中一员——外观完全像名少年的提斯摩·古拉·制律枢机卿。

「我要趁现在先尽量制造军队，麻烦你继续警戒周遭以及排除碍事者，因为我这边似乎还得花费许多时间。」

「谨遵旨命。」

提斯摩枢机卿再次深深鞠躬，带着一旁好几只蜘蛛人默然离开大广场。

塔纳杜司教皇凝视着他们的背影，下腭静静地抖颤，从口腔深处发出诡异的笑声。

「无聊的时光终于结束了……这场余兴节目将成为最后的游戏。」

塔纳杜司教皇感慨良多地这么说完，再度沉默地开始致力生产不死者。