第六卷 第五章 由怪兽养育之子（1/2）

一阵奔驰大地的脚步声沙沙作响。

丘村日色一行人将目的地订在【竹林山丘】，离开『艾菲斯族』的部落，健步如飞地赶路。

要是再拖拖拉拉，『疯狂兽人』跟操控『疯狂兽人』的黑幕有可能会逃到更远的地方。

跟之前一样，由希伍巴•普尔帝斯拖拉两轮拖车载着莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯与夏摩威•阿妮尔两人，日色则是骑在新月背上。

「不过，那个兽人应该受了重伤，它会不会已经死了？」

莉莉音坐在装设于两轮拖车的沙发上，环视周围并说道。

「而且虽然族长曾提过【竹林山丘】最适合躲藏，但幕后黑手又不一定会在那里。」

「喂，红色萝莉，是你说要去那边的吧？」

「可是……方向也可能走偏了啊。」

「……我想应该不会。」

「嗯？什么意思？」

「……你看。」

日色将魔力集中在指尖，快速地在空中划出了蓝色的轨迹。

浮现出来的文本是──『探』字。

日色一发动文本，文本就变成了箭头，替众人指出了目的地。

「幕后黑手在不在不晓得，但『疯狂兽人』毫无疑问就在我们前进的方位。」

「喔？还真是方便。」

「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看来不用担心会迷路了呢！」

在希伍巴夸奖日色的同时，和莉莉音搭同一台两轮拖车的夏摩威也用力点头，表示赞同。

「而且就算你们不去，我也要让那家伙负起责任，居然敢把我的书搞得一蹋糊涂，这份谢礼非得加倍还给它不可。」

实际上，尽管把书变不见的人是希伍巴，但始作俑者的确是『疯狂兽人』。

「……不过就是书嘛，干嘛那么认真？」

「你、你说不过就是书……？」

日色瞪大了眼，瞠目怒视莉莉音，夏摩威震慑于日色的魄力，不禁「咿？」地小声发出了悲鸣。

「听好了，红色萝莉，对我来说书是人生不可或缺的东西，没有书的人生有何乐趣可言！」

「没、没那么夸张吧……？」

「当然有！举例来说，就跟去掉变态要素的老头子没什么两样！」

「喔呵？」

「………………那不是很好吗？」

「………………说得也是，是我举例不当。」

「他可是变态啊？那种现象永远不会发生的吧。」

「你说得对，我怎么举了这么不经大脑的例子？明明是那个变态。」

「好严格啊！两位还真是严苛呢！喔呵呵呵呵！」

希伍巴要是不再变态，的确会让旅行变得更加平安，不过……成真的那一天应该永远不会来临。

「总、总而言之我想想……对你而言，就跟没有冒失鬼女仆和老头在身边差不多！怎么样？没有可以欺负的对象，你会觉得很无聊吧？」

「姆……的确是如此。」

「小、小姐……想不到您这么重视我……」

「希伍巴无所谓啦，要是夏摩威不在的话，谁要来照顾我？」

「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～里！喔呵呵呵呵…………呵……」

希伍巴垂头丧气，连拉着两轮拖车的力道都变小了。

日色绝对不会同情，反而还希望他可以乖乖闭嘴下去。

「你的理由我懂了，我也不能放着不管，而且我也想看看【竹林山丘】长什么样子，时机真是恰到好处。」

「你对那地方这么有兴趣啊？」

「哼，有个好消息要告诉你。【竹林山丘】是某种珍贵食材的产地，在老饕之间引起了不小的话题，我想尝个鲜也挺有意思的。」

「你说什么？干嘛不早讲！」

就连如此爱好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之间颇受欢迎，不禁令人食指大动，非得品尝看看不可。

日色轻拍着莱匹克新月的头并说着「快走吧。」之后，新月便「咕咿～！」一声回应日色，加快了速度。

日色已经走很快了，没想到希伍巴还是能拉着两轮拖车追上来，丝毫不显疲态，着实令人震惊，不过日色则把「因为是希伍巴嘛」当作理由，决定不再加以深究。

（……对了，上次的小不点也是逃往这个方向。）

日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的农田，出现了名为农田小偷的小小存在，他当时也是往日色一行人目前走的方向逃走。

农田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他丝毫不曾遗忘。

（记得族长说过这一带只有【竹林山丘】，应该不会这么巧吧……）

走了一阵子，虽然还有点远，不过已经看见高耸的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼帘。

日色再次使用『探』字寻找，文本还是指着竹林。

「看样子那里就是目的地──【竹林山丘】了。」

那里同时也是『疯狂兽人』的藏身处。

就眼前所见，竹林里四处长满了大大小小、长短不一的竹子，长的竹子长到直达天听，根本看不见顶端，而大的竹子甚至跟日色的身体一样粗。

日色从来没看过这么粗的竹子，就算切开竹子会有人蹦出来也不意外，他想起以前有读过类似的故事。

他一面观赏这不可思议的竹林，一面前进，却听见天空传来了拍打翅膀的声音。

「──什么东西？」

日色一擡头仰望天空，发现头上有只拥有翅膀的怪物，原先以为是类似鸟的怪物，但怪物的手脚苗条且细长，简直就像人的身上长了翅膀一样。

怪物有着红黑色的皮肤，巨大的嘴巴隐约露出的黑色牙齿着实令人印象深刻，看着它跟哥布尔一样战斗本能显露无遗的表情，便领悟到似乎不是能和平相处的对象。

（这家伙身体颜色──！不对，没看到红色石头！）

怪物身体的颜色和袭击部落的怪物群一样，外表也同样丑陋。

但全身上下没有红色石头。

（是普通的怪物吗……？）

或许是在此地栖息的怪物。

怪物降落在日色附近，这当然让日色等人提高了警戒……然而，此时怪物突然发出了震耳欲聋的叫声。

「！……啧，这家伙吵死人了。」

过于尖锐的声音不禁让日色皱起脸来，莉莉音也不快地皱起了眉头。

「希伍巴，这怪物是什么？我头一次看到。」

莉莉音对希伍巴询问日色同样想问的问题，但希伍巴似乎也不知道，只是摇了摇头。

「不，在下活得这么久了，也是第一次见到此种怪物。」

「呼耶耶耶耶耶！这、这里好可怕！」

不光是夏摩威，新月不知何时也绕到日色的背后，抖个不停。

「喂，红色萝莉，那东西跟『疯狂兽人』有点像，你觉得它们有没有关系？」

「我哪知，不过跟『疯狂兽人』有关的怪物都有红色石头，既然它身上没有的话，尽管相像到令人诡异的地步，但这家伙很有可能是栖息于此地的怪物，只不过……」

看来莉莉音也很质疑那怪物跟『疯狂兽人』之间的关系。

这时怪物抖了抖身体，忽然拉近了距离。

（会攻击吗……？）

日色也提高警觉，将手放在《刺刀•贯穿》的刀柄上准备拔刀，不过怪物好像想到什么似的，用长长的牙齿大口咬住了粗壮的竹子。

它究竟想干嘛……日色一面想道，一面看着怪物的举动，而竹子的颜色自怪物咬住的地方，慢慢变成了深黑色。

（什么……它在干嘛？）

找不到怪物的行为意义何在，日色不禁愣在当场，这时怪物忽然像是弹起来似的被打飞到远方，之后坠落地面。

「唔！」

比起被打飞到五里云外的怪物，日色等人反而把注意力放在将怪物打飞的存在。

「……小孩跟……熊？」

那里有只像是小熊的生物，还有坐在它背上的小孩。

那小孩把熊当成跳台，重重一跃，对着遭到打飞、仍在地上打滚的怪物使出踢击。

（！……那小鬼真强。）

就小孩来说算强了，不过能把比自己大上数倍的怪物一击踢飞，绝非常人所能办到之事。

怪物发出呻吟，接下了小孩的踢击，飞到了更远的地方。

（但这地方怎么会有

小孩……？）

映入日色眼帘的是一位十岁左右的小孩，他有着一头凌乱的珊瑚色发丝，留着未经打理的发型。

特征是头上突出了两根像是昆虫触角的呆毛，从外表来看不知性别是男是女，不过倒是有着一张可爱的面孔。

身上披着类似毛皮的东西，那副模样令人联想到某个边境的狩猎民族。

（会让人联想在亚马逊之类的地方抓着藤蔓移动的人啊，不过……）

不知为何，日色看着那个小孩，便有股怀念感油然而生。

（是因为设施里有类似的人在……？）

日色父母双亡，一直以来都在儿童福利设施接受照顾，而设施里也有不少小孩，年纪较大的日色常被拜托照顾他们。

那个小孩也不经意地看了日色，凝视着日色的面孔。

（……！眼睛居然……是黑色！）

那双眼睛的颜色跟日色不久前看到的如出一辙，这是他的直觉，但日色明白那个农田小偷和小孩是同一人。

不过小孩似乎没有认出日色。

（喂喂，这什么孽缘？没想到居然会碰面……）

小孩的视线彷佛要在日色身上开洞似的瞪大了眼，而日色则是承受这道视线，在不远的地方注视静止不动的小孩，并看向他身旁的熊。

熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，体格还算小。

「那是──竹熊。」

莉莉音注视着那只似乎是熊的怪物。

「喔？从名字判断，它应该是栖息于此地区的怪物？」

「是啊，竹熊是数量稀少，性情温和的怪物……」

这只熊相当奇特，身体的颜色是白色与黄绿色，黄绿色的部分有着竹子一般的花纹，那只熊带着小孩，对刚才忽然出现的有翅怪物显露了敌意。

小孩不再看着日色，又向怪物穷追猛打，怪物因为承受不住只能赶紧飞离现场，逃之夭夭。

小孩跟竹熊发出了野兽般的吼声，默默看着已经逃跑的怪物。

「喂，红色萝莉，这里有部落来着？」

「不，应该没有。我们也跟族长确认过，他说只有竹熊栖息于此……」

「不然那个小鬼是怎么回事？别跟我说他是怪物一手养大的小孩啊？」

日色指着小孩问道。

「怎么可能……不、可是……」

莉莉音左顾右盼，环视四周，她在找有没有人的气息存在。

这里也可能有其他人居住，是他抚养小孩长大的，没错，这个可能性还比较高。

（小鬼跟小熊吗……还有不管怎样，那双黑色的眼睛……）

在农田出现帮助那个小孩的存在，体型大小跟竹熊差不多。

（……记得那些家伙是逃往这个方向没错，还有他们来部落时身上穿的衣服，是用这里的竹子做的吧……？我应该没弄错，不过还是确认一下好了。）

日色踏出脚步，试着接近那个小孩，但竹熊却以破竹之势从左侧冲了过来。

「──呜！」

他想都没想就当场往后跳，拉开距离。

竹熊身上露出显而易见的敌意。

「原来如此，看来我们似乎不受欢迎，但我只是有问题要问。」

日色指着小孩，竹熊丝毫不肯放松警戒，小孩则是好奇地歪着头，嘟起嘴巴。

日色心想这样下去根本得不到答案，于是把腰上的刀连同刀鞘一起拔出，插在地上。

「我们没有敌意，只是有问题想问你们。」

日色不看小孩，而是注视竹熊显露出敌意的眼睛，把刀插在地上则是为了表达如同字面叙述，没有任何一丝敌意。

过了一段时间，小孩突然踏着轻快的脚步，头上两根呆毛晃呀晃地走了过来，他来到日色附近，用单纯无暇的眼睛凝视日色。

而日色也目不转睛地回看着他。

「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」

小孩回头对竹熊大叫一声，而竹熊稍微减轻了敌意，它似乎已经明白日色没有撒谎。

「看样子你愿意听人说话了，那么，这里的人类只有你而已吗？」

「……嘎？」

他大概是没听懂，以防万一，日色再次问了同样的问题。

然而小孩仍是歪着头。

「语言不通吗？看样子这小孩的确很有可能是被怪物养大的……」

日色低声说道并看着莉莉音，她也露出了难以置信的神情，她恐怕也得出了同样的答案。

「听不懂，说得更精确一点，是没办法理解话中的意义，也就是说，你是被怪物养大的？」

那个小孩突然牵起日色的手，拉着他走，看样子是叫他跟过来；小孩或许是有什么东西想拿给他看，于是日色就乖乖被小孩拉着走。

不过，只有竹熊仍然对日色等人露出近似于杀意的敌意。

愈往里面走，一片奇妙的景色愈是无限延伸，放眼望去周遭不再有绿色的竹林丛，而是变成黑色的竹林。

（黑竹……）

日色不禁观察起竹子瞧，结果发现前方有一颗大石头，石头上的洞穴形成了洞窟，仔细观察的话，可以看到洞窟里有某个巨大的物体在里面活动。

「看样子洞窟里的东西，应该是竹熊的父母。」

莉莉音说道，竹熊彷佛体现这点似的靠近了那个巨大物体，互相磨蹭着脸颊；而那个小孩也松开了日色的手，做了和竹熊一样的行为。

四周没有其他气息，当然也没有人的存在。

日色一面凝视着这三个存在，一面说道：

「这小孩真的是被怪物养大……？」

「看样子没错……令人难以置信，但这个状况，不想承认也难。」

莉莉音叹了口气说道，轻轻耸了耸肩。

怪物的特征可以列出好几种，比方说基本上就是智力低下，只会跟同种族交配，不易亲近人类等等，当然也有例外，也有怪物与人一同生活，其中有的还能理解人类的语言。

然而，不论是哪种怪物，皆不具备足以养育人类的知识；怪物首先会对与自己不同的存在保持警戒，更别说会把讲话的人类放在身边，甚至像抚养自己的孩子般将其养育长大──莉莉音曾如此说过。

（但现实中发生了这种事，以前在日本也读过被狼养大、或是被猴子养大的小孩的故事，不过没想到实际上是存在的，太让人吃惊了。）

尽管这里对日色而言是异世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。

「与野生怪物共存吗……对人而言怪物跟异端没什么两样，想不到世界上存在着这种关系啊。」

「？……红色萝莉？」

莉莉音突然感慨地说道，日色不禁把目光转到她身上。

「喔喔～太好了！这会成为小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜无比！」

「夏、夏摩威也是～！」

希伍巴和夏摩威不知为何喜极而泣。

「哼，不必那么开心，这还是极为少见的例子呢！」

「即使如此，在下还是很高兴！」

「我也是～！」

三个人开始谈起只有他们听得懂的话题，不过日色想谈其他事，为了把三人拉回正题，他决定继续接话。

「不过这黑色竹子是什么？环境本来就是这样吗？」

「不，这里的竹子应该都是绿色。」

希伍巴回答了日色的问题。

「那怎么会这样？看得出来是发生了异常……」

「嗯姆，说得也是。日色大人，您还记得方才那只怪物吗？」

「啊啊，当然。」

「那只怪物咬住竹子时，竹子就染成了黑色。」

刚才的怪物用黑色的牙齿咬着竹子时，咬合处以下的部分确实染成了黑色。

「经你这么一说，的确是如此，那这竹子也是……？」

周围满是黑色的竹子，假如都是那个怪物的杰作，那它是为了什么目的而做……

掉在竹子下面的竹叶也染成漆黑，日色从较小的竹子撕下竹叶，定晴盯了一会儿，他觉得只是颜色变了，跟普通的竹叶没什么不同。

结果那个小孩突然绷着脸，靠近日色，拍掉日色拿着竹叶的右手。

「什！」

日色不明白小孩为何做出这样的举动，困惑地看着他，小孩则是指着方才因拍打而从日色手中掉落的竹叶。

于是所有人的视线自然集中在那片竹叶上，结果竹叶突然蠕动起来，甚至开始变形。

竹叶在几秒钟后──变成了似曾相识的外型。

「叽！」

那外型简直像刚才出现的怪物缩小版，那个小孩急忙奔向怪物，但怪物飞也似的逃走了。

更惨的是怪物还冲向日色，小孩脸上浮现焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬间────这时噗滋一声！

怪物的身体突然变成两半，「喀擦」──日色收刀入鞘。

「真是突如其来的攻击啊。」

将怪物一刀两断的人是日色，怪物全身变得破烂不堪，化为灰烬消失无踪。

「到底怎么回事？」

日色没做多想就反击回去了，但依旧无法理解这现象的意义为何，因此陷入了思考当中，不过小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一阵子，接着开始以惊人的气势接近日色。

「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」

他抓着日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表达什么。

「……他该不会是看到你的身手而大受感动吧？」

「似乎是如此，这孩子应该是亲身体会到日色大人的强悍，内心处于『哇～好厉害喔～』的状态吧？」

莉莉音和希伍巴如此说道，日色问那小孩：「是这样吗？」之后，小孩便开心地点了点头；尽管刚才没办法沟通，但如果纯粹是单字，她似乎多少能掌握一些意思。

「不过这竹子究竟……？而且那只怪物也挺令人在意的。」

莉莉音低声说道，她的疑问理所当然，而日色也很在意，但就算再怎么想问问题，这里只有不会说话的小孩跟怪物而已，想问也没办法。

（嗯？等等，这样的话……）

日色将魔力凝聚于指尖……

『翻译』

日色心想这个文本或许可以沟通，便试着发动了文本，但这时突然有东西拉着小孩的衣服，让他跌倒。

是那只小竹熊，日色不禁疑惑它想干嘛，不过托『翻译』两字之福，脑中响起了他们的对话内容。

『你干嘛跟他们那么要好！那些人可是人类喔！』

小竹熊对着小孩如此说道，结果小孩生气了。

『我也是人啊！妈妈也告诉过我，人类当中也有好人的！这个人很强，是好人！』

『那样会知道才怪！那个怪物原本也是人做出来的！会相信做出那种事情的人才有鬼！』

日色听见这句话眯起了眼睛。

（那个怪物是人做出来的……？）

日色沉默不噢，继续倾听后面的对话。

竹熊皱起眉头，发出低吼说道。

『这些人一定也是这样，虽然现在很乖，本性马上就会显露无遗！人类可是对妈妈做了那种事的臭家伙喔！』

『那、那你的意思是不相信我啰！』

『呜……那、那是……你、你跟那些家伙不一样！虽然长得像人，但跟我一样都是怪物！』

『可、可是妈妈有说过我是人类！伊奇之前也说了没关系的──』

『你是怪物！快把那些家伙赶出去！居然把他们带来这里！刚才那只怪物还不都是他们带来的！』

它说的「刚才那只怪物」应该是指日色碰过的竹叶。

小孩则是气得七窍生烟，用力摇头。

『才不是！这些人一定什么都不知道！』

『你怎么知道？』

『因为……因为……』

小孩直直盯着日色的眼睛，接着他又将视线移回竹熊身上。

『因为这个人、没有说谎！』

『那、那根本就毫无根据！』

『……可是，总觉得这个人……感觉很放心……』

『什么嘛……你是第一次见到他吧！』

『是这样、没错……可是我觉得……这里好温暖，好平静。』

小孩轻轻抚摸自己的胸口。

『呜……你、你这……妮奇是大白痴！』

竹熊重重撞了小孩一下之后，便不知跑哪去了。

（妮奇……这是那小鬼的名字吗？）

日色冷静地得知那个小孩的名字。

『不管你了！伊奇是大笨蛋！』

妮奇则是滚在地上，呼喊着早已离开的竹熊之名。

那只名叫伊奇的竹熊走了之后，妮奇依旧气鼓鼓地生着闷气，就算是怪物一手带大的小孩，这种孩子气的地方还是跟普通小孩没什么差别。

日色原本打算要问妮奇关于黑色竹子的事，不过他判断现在还是别谈的好，便不再多言。

『────您好。』

日色耳中响起一道微弱的声音，他头一次听见这嗓音，想说难不成还有人在，于是环顾四周──

『您好，穿着红长袍的先生。』

日色感觉声音是从眼前的大竹熊传来的。

「……！刚才跟我搭话的人，是你吗？」

「嗯？你突然间说什么啊，日色？」

莉莉音不可思议地盯着忽然对竹熊说话的日色。

『是我没错，您能听懂我们的语言呢。』

「……你怎么知道？」

『您听孩子们讲话的时候反应全写在脸上，所以我想您可能听得懂，于是就跟您搭话了。』

日色记得正当他们两个吵得不可开交时，的确有提到令人注目的单字，这让他对此有了反应。

更重要的是多亏了『翻译』的文本效果，彼此才能像现在这样对话，着实令人幸运。

「你跟我搭话，难不成是有什么事？」

『方才离开的孩子叫伊奇，非常抱歉，他对您说了不少失礼的话。』

「我不在意，更何况，那家伙说的话也不是不能理解。」

『……您很善良呢，谢谢。』

「道谢就免了。」

虽然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它们讨厌人类的原因，但它们既然活在世上，就会有它们自己的烦恼在。

伊奇讨厌人类倒是没关系，日色也没有要讨妮奇欢心的打算，也不认为他说的话很失礼。

日色跟竹熊虽然如上这般交谈，但在莉莉音等人眼里只是日色在讲话，竹熊发出了「嗯嘎嗯嘎」的声音而已，因此她们感到非常不可思议。

「喂，日色，难不成你能跟怪物沟通？」

「算是吧，我现在在跟这家伙说话，安静点。」

「唔……」

被当成局外人，让莉莉音觉得很不高兴。

「讲那什么话！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！应该做得到吧！」

日色原本打算继续无视，但若放着不管会吵死人，无奈之余，只好在她们身上施加『翻译』的文本。

「喂，大熊，黑色竹子的事说来听听吧。」

『……您想问什么呢？』

「喔、喔喔……竹熊的话，我听得懂耶！」

除了莉莉音，希伍巴等人也惊叹不已，甚至忘了眨眼。

「喂，红色萝莉，再吵的话，小心我解除魔法喔？」

「呜……好啦好啦，不讲话总行了吧？」

「那么……」日色再次打开了话题。

「刚才碰到一只从天上飞下来，有着红黑色皮肤的怪物，这黑色竹子跟那家伙应该脱不了关系吧？」

『……是的。』

「那只小熊说过那怪物是人做出来的，是真的吗？」

『……是的……那是一周前发生的事了。』

于是竹熊娓娓道来。

不久之前，这里还长着一片绿意盎然的竹林。

可是有一天出现了一位黑衣人，他什么都没做，只是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走来走去。

竹熊原先也以为他只是旅行者，没有随便跟他进行接触，跟孩子们一起躲起来观察他的状况，这时山鹫从天上飞了下来。

山鹫最喜欢吃生长于【竹林山丘】的竹子，它们常常会来这里吃竹子，所以竹熊们也觉得跟平常没什么不同。

然而，山鹫尖锐的吼叫声却响彻云霄。

『我想说是不是发生了什么，赶紧跑到现场去看，穿着黑衣人跟山鹫都在那里，黑衣人似乎把山鹫逼入了濒死的绝境。』

山鹫的身体沾满了血。

它恐怕是在袭击黑衣人时，遭到了反扑。

（话说回来……黑衣？）

日色想起了曾在十年前──现身于【拉欧普沙漠】的黑衣人。

『那个黑衣人从怀里掏出像是红色石头的东西，丢进山鹫的嘴巴里。』

结果山鹫发出了凄厉的惨叫，身体的颜色渐渐变成红黑色，外型也开始有所变化，还能清楚确认到胸口中心有一颗红色的石头。

（等等，红色石头……？）

日色听到这段话，便明白那怪物果然和红色石头有关。

（不，刚才碰到的那家伙身上没有红色石头。）

胸口中心没有红色石头，究竟怎么一回事？日色百思不得其解。

尽管日色疑问浮上心头，竹熊仍接着说道。

山鹫的脸变得跟哥布尔一样丑陋，嘴里长出长长的黑色牙齿，身体也跟着变得巨大。

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