第六卷 第五章 由怪兽养育之子（2/2）

山鹫的脸变得跟哥布尔一样丑陋，嘴里长出长长的黑色牙齿，身体也跟着变得巨大。

『我在它身上感觉到不祥的气息，之后那只山鹫还用牙齿咬了竹子。』

于是竹子宛如遭到某物侵蚀似的，从被咬的地方开始染成了黑色。

『我担心再这样下去【竹林山丘】会遭到破坏，就试图打倒那只变了样的山鹫。』

伊奇跟妮奇也对跟着山鹫的黑衣人发动攻击，但黑衣人碰了黑色的竹子之后，想不到竹子居然变了形状，外型变得跟那只丑陋的山鹫一模一样。

那只山鹫打飞了伊奇之后，企图咬伤妮奇，看见这副画面的竹熊赶紧保护妮奇，结果左臂就被狠狠地咬了一口。

竹熊的左臂变得跟墨水一样漆黑，它痛得不禁皱起了脸，但也将山鹫的头重重往地面一敲，山鹫的身体便如同砂子一般灰飞烟灭。

（原来如此，难怪这家伙的身体黑得不寻常。）

日色在观察竹熊的同时，也明白了它和小竹熊身体颜色不同的原因。

『我原本打算处理另一只山鹫跟那个黑衣人，可是当我注意到的时候，那里已经空无一人了。』

「……意思是他们逃走了吗？」

黑衣人在那之后就不再出现，只有山鹫仍会定期来到这个地方，不断重复染黑竹子并将其吃下肚的行为。

调查之后，竹熊发现只要触碰这种黑色竹子，流动于体内的魔力会被夺走，竹子就会变成怪物。

竹叶也是同样的道理，不过掉在地上的叶子似乎没有这类作用，放置不管自然就会回归尘土，反而要多加提防从地面长出来的竹子。

然而，身为怪物的竹熊碰了竹叶却什么都没发生，只有在身为人类的妮奇触碰时才有了反应。

「也就是说，它只会对拥有魔力的人起反应？」

『详细的内容我不太清楚，或许是竹子只会对拥有一定魔力的存在起反应，但它已经对身为人类的妮奇，还有您产生了反应，那事情想必就是如此吧。』

正因为如此，难怪妮奇会在日色在触碰竹叶时拚命地拍掉他的手，尽管她还是晚了一步。如果日色没有撕下竹叶，直接触摸竹子，那或许就不是小型怪物，而会生出体格长得和竹子差不多大小的怪物。

「……嗯？有件事想问你，由竹子变成的山鹫，身上没有红色石头吗？」

『是的，似乎只有本体有红色石头。』

也就是说，能借此来区分本体跟拷贝体。

（原来如此，那我们刚才碰到的怪物就是拷贝体了。）

先前的疑问如此一来就说得通了。

虽然不明白名为人类的存在究竟在打什么算盘，但对于威胁自己家园的人的存在，伊奇当然会如此深恶痛绝。

所以它才会用那种态度对待日色一行人。

「原来如此，黑色竹子的事我明白了。还有一件事……」

日色瞥了一眼不知何时靠在竹熊身上睡着的妮奇。

「为什么这里会有小孩？而且光看外表，那家伙不是魔人而是人类吧？」

的确，至少就外表而言，妮奇身上不具备魔人或是兽人的任何一项特征，因此日色才判断妮奇是人类。

这里是魔界，光是有人类就令人吃惊了，更神奇的是那个人还是小孩。

『…………我不知道。』

「不知道？这是什么意思？」

『大概是十二年前左右吧，某一天我听见哭声，于是找着找着，结果在大竹子的根部看到了刚出生不久的这孩子……』

「……是被谁抛弃了吗？」

日色微微皱起眉头，反感地说道。

（十二年前……是在我五岁的时候，正确地说，我跟这个小不点只差五岁。）

想不到妮奇已经十二岁了，就十二岁的小孩而言她的体格算小，怎么看都像不满十岁，讲难听点还比较像幼稚园儿童。由于她不是在资源充分的环境下长大，有可能是成长不良。

『我不知道是谁抛弃了她，当时这孩子还是婴儿，当然也不会知道。我是怪物，我认为自己没办法养育人类的小孩，便打算放着不管，而她的父母也许会改变心意、回来接她，于是我就决定要离开这里。可是…………她看到我的脸时……露出笑容了喔。』

「…………」

『那笑容有如天使一般，深深掳获了我的心，我的目光离不开她，回过神之后，发现伊奇也在舔她的脸。』

「……嗯？喂，这家伙是女生？」

『她这么可爱，当然是女生啰。』

没想到竹熊这么溺爱自己家的小孩。

『在那之后她就跟我们一起生活，这孩子也把我当成亲生父母，我也将这孩子视如己出，养育长大成人。』

妮奇不折不扣，是由怪物一手养大的小孩。

『不过我把妮奇教得太调皮了，她一去人类的村庄，就会偷食物回来。』

「原来如此，这家伙果然是袭击『艾菲斯族』农田的元凶啊。」

除了日色，莉莉音等人也各自表达了感想，特别是当时身在现场的夏摩威，她难以置信地睁大了眼睛，盯着妮奇。

「没想到这小鬼就是农田小偷……」

「如小姐所言，或许冥冥之中自有缘分呢。」

「呼耶耶耶耶……真让人惊讶。」

「咕伊伊伊……」

日色队伍一行人纷纷露出不敢相信的神情。

「那个东西也是证据之一。」

日色用手指了指摆在竹熊所在的洞窟一隅，放了好几件用竹叶制作的长袍。

「我跟冒失鬼女仆都有看到，这家伙可是穿着那东西袭击农田。」

「真的吗？夏摩威？」

「是、是的，小姐！不、不过夏摩威当时没有余力管其他事，记得不太清楚了……」

夏摩威当时被日色抱住觉得太难为情，导致她没办法仔细观察农田小偷。

「隐藏自己的外表，应该是为了不想被发现自己是人类，毕竟这里可是魔界……」

希伍巴的见解一语中的。

「也就是说，两个让『艾菲斯族』感到头痛不已的存在碰巧集结于此吗？」

莉莉音夸张地耸了耸肩，不过正如她所言，兽人若是潜伏于此地，事情就是如此。

『我也提醒过不少次，可是那些孩子说要为了我去拿些营养的食物回来。』

妮奇跟伊奇会袭击农田，都是为了要让这只身为母亲的大熊打起精神。

『虽然我有试着阻止，告诉他们说假如一直做这种事，总有一天会被人类抓到……』

先不管妮奇，身为怪物的伊奇的确很有可能会被杀掉，不，既然妮奇的外表是人类，那么对和人类之间战事不断的魔人而言，她可能会被当成令人憎恨的存在，进而遭到杀害。

所以竹熊才想阻止他们两个。

『但这道伤，不，应该说是症状很严重，只要稍微勉强自己，就会一口气恶化下去；我现在是集中意识，尽可能地压抑恶化，在生命走到尽头之前，要想办法阻止他们俩──』

正当竹熊即将把话说完之际，妮奇突然站了起来。

『……咦？伊奇呢？』

『他还没回来喔。』

『妈妈……』

妮奇把视线从竹熊移到日色身上之后，不知为何走到了日色身边，还牵着他的左手。

「……干嘛？」

『一起去嘛！』

「啊？」

『去接他！』

「喂、喂，等一下！」

尽管日色发出了制止，但妮奇拉着人的力道实在非同小可，只能任凭妮奇带着他往伊奇离开的方向前进。

留在现场的莉莉音等人，只能愕然地凝视日色离开的方向。

「──喂，快放手！」

日色瞪着妮奇的后脑勺，不过她仍拉着日色的手，用力摇头表示拒绝日色。

（这家伙……唉，所以我才觉得小鬼很累人。）

日色想起以前在儿童福利设施时也是这样，他常常帮忙照顾小孩，但小孩既无理又任性，可让他累坏了。

（可是我为什么拒绝不了……唉，真没办法。）

自己是不是对小孩没辄──这疑问浮上了日色心头。

（……对了，这家伙那么娇小力气却这么

大……调查看看好了。）

他将魔力集中在右手食指，写下『窥』字并且加以发动，妮奇的《状态》便浮现于日色眼前。

（……问号？）

日色很在意称号的字段。

妮奇的等级也意外地高，但最吸引日色目光的是写着《？？？》的部分。

（BUG吗？我的《文本魔法》说明字段也有出现乱码，所以这也是差不多的东西？）

然而日色再怎么调查，它也跟《文本魔法》的乱码一样，无法得知更进一步的信息。

（……算了，也不是什么需要挂记的事。）

跟妮奇的交情又没多深厚，日色决定不要再追究下去。

这时妮奇忽然停下脚步，她回过头，擡头看着日色。

『呐呐，可以问你问题吗？』

「……什么事？还有，拜托你松手。」

『……不可以……握手吗？』

「我的意思是会跟你走，不必一直拉着我啦！」

若不跟着走一定会吵个不停，日色从经验学到了这件事，无奈之余，他只能做好「会跟在妮奇后面走，直到她满意为止」的心理准备。

『……我、想要握手。』

「…………唉，好好好。」

日色确实对露出纯真眼光的小孩没辙。

『欸嘿嘿～那个，你叫什么？』

「……日色。」

『喔喔～日──色──！那个，我叫妮奇！』

「我知道。」

『欸嘿嘿～！这样啊，原来你知道，欸嘿嘿！』

日色不懂她为什么会这么高兴，不过他也知道大人无法理解小孩大笑或是开心的点，因此他没有插嘴。

『那个啊，伊奇跟我很要好喔！』

「是吗，那真是太好了。」

『嗯！然后啊，我也希望它能跟日色当朋友！』

「他不是摆明了很讨厌我吗？」

不过，日色压根没有想跟他当朋友就是了。

『嗯～也是，没有办法解决吗？』

「谁知道，而且我也能懂他的心情，大概没办法吧？」

『怎么这样……我喜欢大家很要好啊……』

「你很喜欢那些竹熊吧。」

『竹熊？是指妈妈它们吗？嗯！最～喜欢了！』

妮奇露出洁白的牙齿笑了。

『我好像是人类，但即使如此，伊奇跟妈妈还是对我很好喔。』

「它们是你的家人啊。」

『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』

「为什么要做到这种地步？我们刚认识不久吧？」

『嗯～为什么呢……因为我希望日色会喜欢我重视的东西！』

日色凝视她的双眼，那双和日色有着相同颜色的大眼睛，具备了纯洁无瑕的美丽。

「……对了，你记不记得我们不久前有见过面？」

『呼耶？嗯～有吗？』

「你不记得的话没关系。」

看样子只有日色记得彼此曾在农田打过照面的事，但不知为何，没错，不知怎地和妮奇聊天时，一股怀念的感觉会涌上心头。

（唉，待在设施时也遇过这么黏人的小鬼。）

或许是因为如此，日色才会觉得令人怀念。

『啊！伊奇在那里！走吧！』

妮奇指着前方、加紧脚步，日色自然也加快了脚步。

（……令人怀念……吗？）

也许是妮奇跟日色自己一样有着黑色的双眼，才让他怀念起故乡来了。

妮奇带日色来到一个尚未被黑色竹子埋没，只被绿色竹子围起来的地方，那里有几座岩石，而岩石顶端有着伊奇的身影。

伊奇也发现了妮奇的存在，它似乎很高兴妮奇跑来追它，露出了笑容，但一看到日色也在，脸就垮了下来。

（它真的很讨厌我呢……）

没办法，最重要的母亲和这个家园受到了伤害，这些都是人类干的好事，就这点而言，日色也可以理解它的态度。

『呐、伊奇……』

『…………别过来。』

『可是……』

『你跟那些家伙当朋友就好了！反正都是人类嘛！』

『怎、怎么这样……』

妮奇遭到伊奇拒绝，不禁垂头丧气，日色心想对方果然不领情，只好耸了耸肩。

这时莉莉音等人也追上日色，她们也听到伊奇的叫声，有些落寞地垂下了眼。

「小姐……」

希伍巴忧心地低语，莉莉音压低声音。

「结果就算是多么微不足道的契机，不同种族之间居然那么容易决裂吗……」

如此自嘲道。

日色当然听不见她的轻声细语，但看见妮奇因为伊奇的话难过得低下头来，便忍不住叹了口气。

「──喂，我说你。」

日色自己也不知道为什么会跟伊奇搭话，他几乎是反射性地脱口而出。

『干、干嘛啦，区区人类，别跟我说话！』

「区区人类吗……既然说到这种地步，你应该是在了解人类的一切的前提下，才说这句话的吧？」

『哈、嗄？』

「我认为人类的确会做坏事跟肮脏的勾当，是最终只会想到自己的生物，毕竟我也认为自己比什么都重要。」

『既、既然如此──』

「可是，那就是人。正因为如此，你跟她才会一起生活至今吧？」

『……咦？』

「正因为人任性妄为，才会抛弃这家伙，不过托此之福你才会认识她，一起快乐地生活到现在吧？」

『那、那是……』

伊奇闪烁其词，日色不等它反驳便往下说道。

「我明白你恨人类，也从你母亲那边听说了事情的大概，不过人类当中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」

日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。

「不论对方是怪物，还是《禁忌》，只要他是好人就能对话，也能一起生活，我说得没错吧？」

『呜……』

「要说为什么，因为你们一起生活到现在了啊。」

『唔！』

伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯视一脸难过地仰望自己的妮奇。

「就因为是人类而以偏概全，这种想法跟小鬼没两样。」

『你、你说什么！』

「会这样反驳，就证明你是小鬼。」

『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪里错了！』

「既然是小鬼，在长大成人之前，活得单纯就够了！」

『……单、单纯？』

「对，你因为这家伙是家人而喜欢她，那以后继续喜欢下去就好，当然可能还是会吵架或是意见不合。可是一旦你把她当成家人，就要相信到底，至少这家伙很信任你不是吗？」

『不、不用你废话！我比任何人都还要相信妮奇！』

『伊奇……！』

日色转过身背对伊奇。

「那不就得了？单纯地相信，这样就够了，我是这么想的。」

日色心想好久没有这么长舌了，语毕便直接走人，他自己也不晓得为什么会做出像是为了妮奇做善事的举动，但奇妙的是心情并不差。

「……啊。」

他走到一半，发现莉莉音等人已经来了。日色心想他们是不是有听到刚才的话，莫名地感到难为情只好撇过头去；莉莉音也笑吟吟地看着日色，因此不用多说，她绝对有听见。

『──等、等一下！』

背后传来伊奇的声音，于是日色回头一望，伊奇的视线仍然游移不定，不过……

『那个……妮奇……对不起。』

『！……不会！谢谢你原谅我！』

妮奇露出了有如阳光般闪耀的满面笑容，这也让日色的心觉得松了一口气。

「……还、还有……对、对不起。」

这句话很明显是针对日色说的。

『就、就这样！要、要走啰，妮奇！』

『啊、等等！伊奇！』

正当妮奇打算要跑去追伊奇的时候，她突然停下脚步，擡起头看着日色。

『欸嘿嘿～谢谢你！』

多么惹人怜爱的笑靥，就算让人产生想要紧紧拥抱的念头也不奇怪，要是希伍巴的话，想必他会毫不犹豫地任凭冲动行事吧。

「别在意。」

『嗯！』

之后妮奇就跟在伊奇后面离开了。

「……我们也该回去

了。」

「………………等一下。」

「啊？」

当日色走过莉莉音身旁时，她突然叫住日色。

「……干嘛？」

「…………你果然是个奇怪的家伙。」

「啊？你在找碴吗？」

「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在对日色大人表达感些呼呜！」

「你、你给我闭嘴！」

「呼耶耶耶耶！希伍巴老爷子！」

莉莉音不知为何狠狠给了希伍巴下巴一记上踢击，让他闭上了嘴，接着她擡起头，目不转睛地盯着日色。

「……你有什么话想说吗？」

「……没有，不过……」

「不过、什么？」

「…………感觉多少得到了……勇气。」

「啊啊？勇气怎么了？有话想说的话，要再大声一点啊。」

「啰、啰嗦！好啦，赶紧回去了，你们这些仆人！」

莉莉音满脸通红，脚步毫不停留地大步向前迈进，这样的她让日色不禁感到一阵困惑。

「她到底想干嘛……？」

日色似乎应该没有察觉到，不过莉莉音的嘴角的确露出了笑容，看起来很开心。

日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通过的路上，虽然已经看不到他们，不过他们应该已经回到竹熊的所在地。

「对了，红色萝莉。」

「唔？干嘛，日色？」

「你说的那个很美味的食材是什么？」

「啊啊，那个是《笋子》（竹笋）。」

日色突然停下了脚步，环视竹林，将视线移到地面上。

「原来是叫《笋子》，它埋在地面里吗？」

「……希伍巴。」

「谨遵吩咐，请容在下为您说明。」

不晓得是觉得说明很麻烦，还是不太清楚，莉莉音请希伍巴说明后续。

「正如日色大人所言，《笋子》是埋在地面里，它在土壤中保存充分的营养之后，会长得又大又壮。」

「喔？那就更非尝不可了。」

光是想像那个画面，就让人垂涎三尺。

「但愿能慢慢享用就好了，不过那个『疯狂兽人』应该也在这里吧？」

莉莉音说得没错，但【竹林山丘】的规模比想像中来得大，而竹子也很茂密，因此即使待在这里，也未曾遭遇兽人。

（实在令人怀疑它究竟在不在这……）

不过既然魔法有所指示，兽人就一定在。

这时，莉莉音忽然停下了脚步。

「……嗯？怎么了？」

「…………感觉有什么骚动。」

「啊？骚动？是指什么──」

这时突然有阵风吹拂竹子，使竹叶随之摇摆，日色下意识地往上方看去，虽然只有一瞬间，不过他看见了某个巨大的物体经过上空。

「唔！刚刚那是什么！」

「日色也看到了吗？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」

『给我等一下、伊奇！妮奇！』

一阵彷佛被逼入绝境的声音响彻四周，那毫无疑问是竹熊的叫声。

日色等人心想究竟发生何事，赶紧前往竹熊所在的地方，远远还能看到伊奇跟妮奇离开的身影。

「喂，发生什么事了！」

为了把握事情的现状，于是日色向竹熊问道。

『其实──』

但是没等竹熊说明，某处就响起了似曾相似的叫声。

「这声音──是刚才的山鹫吗？」

叫声既尖锐又诡异，听起来像悲鸣，这声音方才有听过，应该不会有错。

『妮奇说这次一定要打倒本体就冲过去了，然后伊奇也跟着追上去，可是……！』

叫声再次响起，但叫声不只一个，是两个声音重叠在一块儿，意思是敌人有两只。

（刚刚看到的影子，果然是山鹫！）

通过日色等人头上的影子真面目总算水落石出。

竹熊绷紧了脸，弯起它那巨大的身躯，拚了命地站起来，从它因痛苦而扭曲的表情来看就让人觉得疼痛无比。

右手……不，从右前脚到肩膀彷佛炭化似的漆黑无比，而且竹熊似乎行动不便，只能举起右脚，没办法站稳地面。

『请各位快逃，不要被牵连进来……谢谢您，能让伊奇跟妮奇两个人和好。』

竹熊对日色说完这些话，巧妙地运用身体其他部位活动之后便去追妮奇。

留下来的日色等人则站在原地。

「……哼，事情好像变得麻烦起来了，从刚才听到的叫声来看敌人有两只，不过那些小鬼应该应付得来，刚才也看到他们成功赶走敌人啦。」

莉莉音似乎多少认可了妮奇的实力。

日色之后则是眯起了眼睛，开口说道。

「不过，我倒是没想到追着『疯狂兽人』跑会碰上新的红石事件。」

「日色说的对，这家伙会逃到这里来一定是有什么原因，看样子一切都说得通了。」

「那幺小姐，黑衣男──『十字伤痕的男人』果然是在此地的某处？」

回答希伍巴的疑问的人不是莉莉音，是日色。

「尽管没有证据能证明黑衣男就是他，就可能性而言应该八九不离十，不，我几乎确定就是他没错。只是假如竹熊说的话是真的，那黑衣男应该已经离开这里了。」

「……不过『疯狂兽人』来到此地一事，跟刚才的山鹫确实有所关联，若要寻找『疯狂兽人』，那么追寻山鹫是否比较恰当？」

希伍巴的看法也有道理。

（『疯狂兽人』的确来这里了，那黑衣男子也有可能会回到这里。）

既然如此，按照希伍巴说的去追妮奇他们，抵达山鹫所在地，应该能得到一些情报。

「根据我的直觉，黑衣男已经不在这里了。比起山鹫，用日色的魔法再找一次『疯狂兽人』还容易得多。」

莉莉音的建议的确较为实际。

而且现在还不晓得『疯狂兽人』身在何方，兽人也可能在他们踏入此地时就已经离开了，日色认为有必要再用『探』字调查一次，于是打算使用魔法。这时希伍巴面带严肃地说道：

「日色大人，关于刚才提及的《笋子》……」

希伍巴突然将话题转了一百八十度，这让日色不禁「啊？」了一声：……

「假如山鹫把这里的所有竹子变黑……那《笋子》也会──遭到全灭不是吗？」

「──唔！」

强烈的冲击给了日色一记当头棒喝。

「你、你干嘛不早说！」

日色行动如风，赶紧离开原地去追竹熊。

「…………希伍巴，你是故意怂恿日色的吧？」

「喔呵呵呵呵！您在说什么呢？」

「……算了，要走啰。」

「谨遵吩咐。」

所有人追在日色之后。

然而，日色等人在最后抵达的地方目睹了颠覆想像的光景。