第七卷 暗杀教师与业火剑舞祭 LESSON:VI ～火之契约～（2/2）
「哎呀。」
神华看似开心地笑了笑，指尖用力地握紧一下后，放开了手。
库法这次毫不犹豫地飞奔而出，奔向通往斗技场内部的出入口。
与展现给少女们看的灿烂微笑相反——当那身影混入信道阴影处，来自后方的视线一中断，他的表情立刻随之一变。他以最高速度在看不清任何事物的黑暗中奔驰，同时用力咬紧牙关，在内心尖锐地低吼着。
——战况现在怎么样了？
†††
这时，在围住赛勒斯特泰雷斯凯门区的星形城墙上，响起了枪声。
一名年幼的少女——芙莉希亚操作枪机拉柄。周围的景色以目不暇给的气势在变动着，是因为少女跨坐在奔驰的野狼身上。她夹紧大腿固定好姿势，再次将步枪前端对准后方。
因为已经重复好几次乱来的射击姿势，感觉腰都快扭断了。该不会「目标」也是看准了这点吧——才心想提亚悠故意降落到容易瞄准的高度，但在芙莉希亚的手指即将扣下扳机前，又立刻逃向上空。
此刻无所作为的一发子弹又穿过了空中。提亚悠发出刺耳的大笑。
芙莉希亚一边咂嘴，一边前后拉动枪机拉柄。
「还有五发……！」
芙莉希亚拿的狙击步枪是世界仅有一把的超长距离武器。那是据说太阳还挂在空中闪耀的时代留下的失落科技。在芙莉希亚出现前，长期没有用户的那把枪，据说因为过于刁钻的设计，拒绝了众多枪手。
其一是需要能以裸视瞄准数百公尺前方的视力。
然后是能将所有玛那灌注到仅仅九发填弹数里的强大集中力。
每当从弹匣射出一发子弹，就会有一股沉重的疲劳压到芙莉希亚纤细的肢体上。剩余五发……倘若不能靠这些子弹解决敌人，芙莉希亚将会连动一根手指都变得困难，从野狼背上滚落吧。
若是看到芙莉希亚那毫无防备的模样，不难想像提亚悠会趁机袭击吧。芙莉希亚意识到自己的背后被汗水给淋湿。
——真不愉快。集中力被扰乱了。
其他六只狼也拼命地从旁协助。但对于自由在空中飞舞的敌人没什么效果。提亚悠才猛然收紧双手，就在振翅的同时射出大量羽毛。每一根都具备必杀的威力。
野狼尽全速奔驰。好几根弓箭穷追不舍地穿破铁板。载着芙莉希亚的
狼先一步远离射击轨道，相反地跑太慢的另一只狼在最后面翻滚起来。
失去知性的提亚悠面露喜色。她跳向倒落在地的狼。
——那是陷阱。
芙莉希亚在那一瞬间扭转身体，将枪口对准后方。她明白敌人的目的。她估算敌人降落的速度，捕捉到能在一瞬间必定命中的时机，扣下扳机。
步枪子弹伴随巨响飞翔着。
芙莉希亚的眼眸预见到子弹完美地射穿提亚悠的未来影像——但那子弹没有任何反应地飞过提亚悠身旁。「什么！」芙莉希亚会感到惊愕也是理所当然的。
提亚悠在子弹命中前躲开后，朝着芙莉希亚急转弯——落入陷阱的其实是这边。她不是应该没有知性吗？芙莉希亚大吃一惊，闪避的判断慢了几秒。
「嘎呀————嘎嘎嘎嘎！」
怪鸟的脚在飞过身旁时踹飞了芙莉希亚。鲜血飞舞。芙莉希亚从狼的背上夸张地飞出去，在铁板上翻滚了好几圈。
「啊……唔……！」
七只狼立刻围住周围，威吓上空的敌人。但无论它们如何露出獠牙并低吼，优雅地在空中飞舞的提亚悠只是笑意更深。
「嘎、嘎、嘎……！」
尽管被不愉快的笑声给笼罩，芙莉希亚仍勉强擡起上半身。一只狼将鼻头磨蹭过来，她就这样低着头劝告着狼。
「我……我没事……总算到达『这里』了。」
芙莉希亚鞭策疼痛的全身，再度跳到狼的背上。
「去吧！」
随后，对方团体的行动让提亚悠一脸疑惑地「嘎？」了一声。以载着芙莉希亚的那只狼为首，野狼居然同时从城墙跳了下去。提亚悠从空中追赶过去，想知道他们打什么主意，于是目睹到非常有意思的光景。
那七只狼居然垂直地沿着城墙向下奔驰。速度快得惊人。芙莉希亚从队伍中心强硬地扭转身体，不把晃动当一回事地开枪射击。
提亚悠的颜面浮现出狂喜，她用双翼拍动空气。她一边意识到飞过身旁的步枪子弹，同时更加快速度，一口气俯冲将敌人团体逼入绝境。
芙莉希亚为了避免从狼的背上被甩落，发挥出神入化的平衡感，且在「要是从这种高度坠落必死无疑」的极限紧张状态中扣下扳机。肯定只有她才办得到的精密射击袭向上空的敌人。
遗憾的是对方具备回避能力。提亚悠凭着野兽本能敏锐地感应到杀气，在子弹射出来前改变了轨道。结果以一纸之隔逃离了射击线。正因为芙莉希亚的命中精准度十分优异，正确的瞄准是打不中的。
紧接着第二发、第三发子弹也被轻松地闪过，芙莉希亚一边用力咬紧牙关，一边前后拉动枪机拉柄。空弹壳弹飞出去。
「还剩一发……！」
提亚悠一看胜券在握，立刻一口气提升俯冲速度。她轻易地超过三只狼，用脚的爪子抓住立刻护住头部的芙莉希亚。
芙莉希亚被带到空中。
然后被随意地丢弃了。虽然那里已经是非常接近地面的高度，但从十几公尺的位置被摔向地面，不可能毫发无伤。芙莉希亚激烈地弹跳着，好几次撞到肩膀和脚，她一边忍耐着仿佛要失去意识般的剧痛，一边翻滚了长长一段距离。
在她总算咚！的一声，面朝上倒落时，她吐出掺杂着鲜血的气息。
「嘎呼！咳咳……！」
那里是在要塞外面拓展开来的锻铁森林。没有被仿真树枝的尖端刺成肉串，应该算奇迹吗？但追赶过来的怪鸟立刻覆盖住芙莉希亚。
提亚悠张大了嘴，仿真生前的声音。
「我，开，动，了……」
芙莉希亚在两次呼吸之间调整气息，架起她凭着一股毅力一直抱着的狙击步枪。她将枪口对准提亚悠的鼻头前几公分。
提亚悠急忙想往上飞，但察觉到背后的杀气。
是什么时候开始的呢……七只狼包围住她的周围。其中三只爬到树上，仿佛只要提亚悠一动，就会咬破她喉咙似的发出狰狞的低吼声。
「这就是『射鸟』的基本喔，大姐姐。」
芙莉希亚尽管嘴唇沾着血液，仍坚定地仰望敌人。
「要让空中飞的猎物停留在容易瞄准的地上，就是要制造出『飞起会不利』的状况……你完全上钩了呢。你想就这样被我射击？还是在空中被大家吃掉？」
芙莉希亚将枪口更加靠近，动起扣在扳机上的手指。
「无论如何，你都已经——没戏唱了！」
最后一发子弹伴随火焰被射出——
提亚悠瞬间扭动脖子，子弹挖起她的脸颊穿了过去。芙莉希亚惊讶得睁大双眼。她在那一瞬间不可能确认到。但在芙莉希亚眼中，确实看见了提亚悠舔着从脸颊流出的鲜血，那美艳的动作。
理应已经消失的知性开口说道：
「你可不是在对付野兽喔？小妹妹…………」
「这也在计算内。」
「——！」
与此同时，响起激烈的金属声响。
理应飞过上空的步枪子弹，冲撞上黑铁树枝反弹回来。子弹宛如撞球一般，更进一步地反射，再次反射——惊愕射中了提亚悠的脑部。
「对了！这座森林是用铁——」
随后，重复了三次跳弹的步枪子弹，从正旁边炸飞提亚悠的头部。变成无头尸体的怪鸟倾斜摇晃着上半身，倒落在地。
砰——在地面上翻滚的她应该不会再爬起来了吧……所有血液从她开了个洞的身体与脖子流出，被吸入地面。
芙莉希亚的指尖颤抖起来，放开了扳机与枪托。几乎是垂直站立的步枪缓缓倾斜，倒向一旁。
芙莉希亚躺成大字体，激烈地喘着气。前所未有的激战……！自从被席克萨尔家雇用后，说不定是第一次将体力与玛那耗尽到这种地步。
「玛那……已经……一点都不剩……！呼……呼……！」
周围的四只狼还有树上的三只狼立刻飞奔过来围住少女。它们看似不安地皱起勇猛的脸，发出「呜～」的叫声。芙莉希亚露出苦笑。
「我没事……我没事的。」
一只狼将鼻头磨蹭过来，她也勉强擡起手抚摸着狼。
「我还能战斗……也一定会……『夺回』大家给你们看……所以……——」
所以别担心——少女这么低喃，手臂掉落。
野狼慌张地左右徘徊。但芙莉希亚的嘴唇稍微绽放着微笑——只是睡一下而已。这场钢铁宫博览会已经没有自己该做的工作了吧。
之后就是「无能才女」与守护着她的人们要做个了结……
芙莉希亚缓缓地阖上眼皮。以前见过的车顶光景横跨过慢慢雾散的意识彼端。穿着女仆服的金发少女，用类似红宝石的眼眸注视着这边。这么说来——芙莉希亚在进入梦乡前回想起来。
——那女孩——叫作——什么名字呢——…………？
†††
梅莉达·安杰尔看准这不知是第几次的好机会，勇敢地向前踏步。
但理应是从敌人死角挥出的斩击，对方连看都没看地就擡起手臂挡了下来——无法劈开！这都是因为保护手臂的绷带十分坚硬。
既然如此，就以量取胜——但这也无法如愿。梅莉达从左侧切入，仿佛对照镜一般，莎拉夏与爱丽丝从右侧展开突击。长剑与矛的尖端描绘出要用肉眼追逐也十分困难的复杂轨迹，但敌人靠一只右手屡次甩开这些攻击。
威廉·金还绰绰有余。
「虽说是骑士公爵家，也不过如此吗？」
他用手背拨起矛尖，向前踏出一步。瞬间且厚重。一阵惊人的冲击传递到地板的铁板上，矛的握柄被击中要害，莎拉夏飞了出去。
与此同时，他在距离拉开时用左手抓住刀——是空手抓。他毫不犹豫地使劲握住，于是梅莉达连同刀被轻而易举地擡了起来。
「呀啊……！」
然后被扔出去。
他以惊人的蛮力让梅莉达冲撞上爱丽丝，两人纠缠在一起，同时翻滚到后方。仿佛想说「好，有破绽」一般，好几条绷带从金的两边袖口飞出来。
前端宛如钢铁一般，从四面八方蜂拥而至，瞬间，梅莉达与爱丽丝双眼闪耀。
梅莉达擡起脚踢了第一记，一边让下半身宛如陀螺般旋转，同时跳了起来——攻防一体。然后四肢获得自由的爱丽丝也使出全身的弹力。从背后跳起的同时往上挥砍，顺着向前倾的姿势打倒敌人，仿佛跳舞般地踩了一步后，一口气横扫周围。绷带碎裂四散。
看到瞬间朝四方散落的绷带群，就连金也稍微瞠目结舌。
「哦……看来你有
认真锻炼过『抗咒』能力呢。」
但是——他高举手掌。
「只有那样的话，是赢不了我的。」
他仿佛想说「闪边去」似的弹起五指。冻气〈咒力〉本身从弹指间射出，光是那股压力就将梅莉达与爱丽丝推向了后方。她们拼命用刀与长剑护着脸。
金甚至没有摆出像是架势的架势，他从容地放下手。
「光顾着防守是不行的啊。」
「那我就尽情地——」
黑水晶秀发跳跃到金的背后。消除玛那悄悄靠近的缪尔，一看到敌人的注意力中断，立刻以全开的玛那压力扑了上去。金的视线瞬间飘移起来。
毫不留情的大剑挥向破绽百出的背后。这一击有强烈的命中感。
然后刀身被反弹回来。简直就像敲打厚重铁块般的冲击，让缪尔的双手窜起一股仿佛电击的麻痹感。「什……！」她惊讶得睁大了眼。
她劈开外套背后。但剑尖并未碰到肌肤。保护肌肤的绷带有着惊人的防御力……！甚至没必要挡住啊——金到现在才转过头来。
「魔骑士吗……这攻击挺痛的喔。」
在缪尔的身体跳回去时，他紧接着向前踏步。挥起来的拳头打向大剑的剑身。瞄准肩膀的第二击在命中前被甩开——每一击都放出惊人的巨响与冲击波。在两发仿佛打鼓般的音色后，金收紧右手。
像是要还以颜色的全力右直拳，与大剑的刀镡冲撞。
缪尔宛如炮弹一般被吹飞。她甚至没能采取护身倒法，在地板上弹起，且在铁板上滑行了很长一段距离。到达几乎是楼层边缘的地方后，她不禁大口地喘着气。
「缪尔同学！」
梅莉达的呼唤也无法立刻获得回应。缪尔一边颤抖，一边用手掌顶地，试图擡起上半身。莎拉夏也总算从冲击中重新站起，单膝跪地。梅莉达与爱丽丝并肩架起武器，但想不到该如何反击。
即使被四个人包围，威廉·金依然毫发无伤。
自从开战之后，四人至今仍无法给予他一次有效的打击——
围住斗技场的观众席发出呻吟声。
「啊……就连公爵家的千金都不是对手吗……？」
「那男人是何方神圣……！居然一个人独占镇上的灯光！」
成为光源的不是别人，正是吸收了「刺骨火焰」的金本身。在被寒冷与黑暗封闭的空间内，只有他的胸膛熊熊地赤热地发光，照亮着中央武器库。那光景看起来也像是四色星星在反叛狂暴的太阳。
一名观众冲到骑兵团的相关人士座位，抓起高官的衣领。
「我说你们啊！快点去帮她们啊！那些女孩会被杀……被杀掉的！」
「我们早就派部队前往了！但你看清楚！」
充满威严的骑兵团老兵渗出同等的怒气，指着斗技场。
「周围暗成这样，要穿过迷宫到达中央非常困难……！耐……耐寒装备也无法充分地准备齐全，能动的人愈来愈少……！」
站不稳的观众松手放开对方，视线再度望向彼方的铁塔。
实际上，「刺骨火焰」在金的内侧更增强了气势，从周围夺走气温，不断提升着火力。被绷带覆盖的胸膛宛如炼狱之炉一般滚烫发红——此刻金「咕」一声地发出呻吟，按住胸口。那动作让梅莉达忽然蹙起眉头。
她还以为金会因为吸收「刺骨火焰」什么的变得更强……但反倒变弱了？毕竟吞下了高热的物体，似乎也能说是理所当然。
金急促地喘了几口气，调整呼吸之后，一脸若无其事地重新面向千金们。
「这样好吗？身为人们希望的公爵家，只能表现出这么窝囊的战斗。」
「咕……！」
「你们这一年来究竟都学了些什么？」
啊——梅莉达猛然擡起头来。
亲爱的家庭教师的声音在脑中复苏。
——小姐。来实践一下团体战中基本的两个战术吧——
梅莉达缓缓睁大的眼眸，随后犀利地眯细单眼。
「各位！我们不能只顾着各打各的！」
一旁的爱丽丝，还有莎拉夏、擡起头来的缪尔都看向梅莉达。
威廉·金也静静地瞪着梅莉达看。
「现在先听我的指示！首先由缪尔同学——」
金在一瞬间缩短距离，擡起右脚。梅莉达在下颔被踢中前移开上半身。金将使劲擡起的脚立刻放下——从后脚跟放下。
梅莉达尽全力跳向后方。可怕的是，金的鞋底居然让铁板凹陷了。
「你觉得我会让你们悠哉地开作战会议吗？」
金流畅地挑起反手拳，打飞一旁的爱丽丝。莎拉夏立刻冲上前突出矛尖，就算打不中，也拼命地吸引敌人的注意力。
缪尔趁隙飞奔到梅莉达身旁。
「我该怎么做呢，梅莉达？」
「我想只有缪尔同学才能对他造成伤害。所以说——」
惊人的金属声响打断了对话。金在挥开矛的空档再度踏穿地板，而且还挑起了一块铁板。固定扣弹飞出去，薄薄的超重量在半空中飞舞。
莎拉夏忍不住畏缩的瞬间，金踢了一下那铁板。他瞄准的是梅莉达与缪尔，铁板劈开中间，两人跳向后方闪避。
金紧接着一蹬地板，朝缪尔发动攻击。缪尔高举大剑迎战。重整架势的爱丽丝赶过去支持，莎拉夏一边用矛牵制，一边「飞翔」。
在漫长的滞空后，她降落到梅莉达身旁。
「我该做什么？梅莉达同学。」
「莎拉夏同学跟我负责敌人的——」
野兽的嘶吼响彻周围。
金突然擡头仰望天花板，仿佛演唱会场一般呐喊起来。声音回荡在铁板上，非常吵闹。他突然的怪异举止让爱丽丝和缪尔也犹豫着是否该上前攻击，莎拉夏反射性地捂住耳朵，梅莉达的内心恼火起来，气愤地跺脚。
「够了没，你很吵喔！」
「抱歉，消除一下压力。」
金毫无诚意地道歉后，朝这边伸出双手。绷带从袖口蜂拥而出，梅莉达与莎拉夏跳向左右两边避开——根本没空交谈。
真是够了，好麻烦！
梅莉达在空中转换思考。在着地的同时，她大声呐喊以免被妨碍。
「——小缪！」
三名友人还有就连金都吓了一跳，僵住不动。
如果能稍微攻其不备，就太幸运了！梅莉达紧接着一口气滔滔不绝地说道：
「你是『主攻』！爱丽负责防御，我跟莎拉负责扰乱！明白了吧？」
友人瞬间从三个地方互相交换视线。
然后接连地用力点头回应。
「收到，莉塔！」
「我明白了，莉塔同学！」
「交给我，莉塔……！」
威廉·金到这时，才缓缓摆出像猛兽般的架势。
「真令人不爽啊…………」
以他为中心，战场的斗气膨胀到临界点，炸裂开来。
爱丽丝先发制人。她猛烈地一蹬地板，空气发出低吼。长剑的剑尖从脚边跳起，描绘着螺旋飞舞起来。爱丽丝宛如芭蕾舞者一般在半空中跳跃。面对这攻防一体的突击，金一边用双手挥落连击，一边后退。
在他退后三步的期间，其他三人也动了起来。缪尔绕到爱丽丝的后方，梅莉达与莎拉夏从左右两边包夹敌人。被收紧的刀与矛在同一时刻刺向前方。爱丽丝也在视野捕捉到这一幕，在着地的同时横扫长剑。
金一边勾勒出残像，同时弯下身。从三个方向挥来的刀刃在他的头顶上互相交缠。鲜明强烈的声响。金立刻用脊背弹开那些武器，在起身的同时收紧拳头。
「我知道你们的作战……」
他将收紧到极限的拳头宛如弓箭一般击出。他的构想是这样——先打飞正面的爱丽丝，让她连同缪尔一起摔倒。接着立刻一蹬地板，跳到接近天花板的高度，将搭载了全身重量与重力的追击打向她们——把两人一起击溃。
然而。
在挨打之前，爱丽丝瞬间压低身体，站稳脚步。白银玛那格外强烈地喷射出来。她将所有思念压力都聚集到长剑的刀身上——与拳头冲撞。
嘎嘎！发出低沉且盛大的声响，但在途中被挡住了。
爱丽丝的鞋底滑动起来，铁板烧焦了。但她没有屈膝。金维持着挥出拳头的姿势，对方将自己的肌力反推回来的顽固意志，让他不禁瞠目结舌。
——太轻敌了！这种防御力……是圣骑士吗！
刀刃横跨过眼前。金反射性地抽回上半身。
梅莉达与莎拉夏纠缠不休地瞄准唯一没有覆盖着绷带的眼睛周
围。金忍不住咂嘴。爱丽丝趁隙钻过他的手臂，像用身体冲撞似的挥出长剑攻击。尽管没造成伤害——还是感到烦躁。
——魔骑士少女在哪？
金惊讶地睁大了眼。他还以为缪尔不会从爱丽丝背后出来。但缪尔积极地踏向前方后——应该说是「间接距离」吗？她隔着梅莉达的背后，将大剑的剑尖刺向这边。剑尖仿佛会伸长的点，逼近眼前。
金一直以为她们的目标是自己的身体——「刺骨火焰」。
但并非如此。大剑与梅莉达的刀一在空中交错，立刻往回砍。金色火焰被厚重的刀身掳走。
金还无暇蹙眉思考她们是打什么主意，莎拉夏的矛便从右手边瞄准金的眼睛。金瞬间扭动头部，矛尖伴随空气穿破一旁。
然后长矛的矛尖隔着金，伸到缪尔眼前。
大剑往上挥起。樱花色玛那从矛尖被捞走——这样就三人份了。
「该不会……！」
金搞错了闪避的方向。他不该退后，而应该向前倾的。爱丽丝紧接着挥起长剑时，他不得不更往后退一步。
剑尖划过金的脸颊旁，只隔了几公分的距离。
然后使劲挥落的长剑顺着那股气势落向爱丽丝的背后。缪尔立刻让大剑滑过长剑。将圣骑士的玛那尽情地搭载到自己的刀刃上。
「吃我这招吧，魔骑士的『吸收攻击』——…………」
缪尔让寒冷彻骨的声音回荡在周围，准备万全地踏入敌人怀里。金虽想闪避，但姿势不利。他急忙高举起来的左右手，随后从正下方被往上拨。梅莉达与莎拉夏从两侧尽全力挥起了武器。
「……咕。」
金本想发出什么声音呢？
他只能眼睁睁地看着横扫自己正中央的刀刃。冲撞声响彻周围。缪尔的全力无庸置疑地打在金身上，金以那样的姿势猛烈地滑向后方。铁板在长靴底下迸出火花。四色玛那猛然散落到四方。
然后。
「——嘎……咕啊！」
金激烈地吐出鲜血。胸口的绷带确实被撕裂，上面刻画着斩线。
「「「「有效果了！」」」」
四千金仿佛自己也难以置信似的叫好。那一瞬间，原本冰冷不已的观众席仿佛恢复了热度一般，可以听见零散地响起了欢呼声。
渗出鲜血的绷带从金的胸口松垮地垂落。他咬紧牙关。
「别……得意忘形了，小鬼！」
他用尽全力猛踏瞬间擡起来的鞋底。响起震耳欲聋般的爆炸声，冲击宛如波纹一般扩散开来，铁板仿佛波浪似的掀起。少女们失去平衡的瞬间，绷带缠上缪尔的左脚踝。金毫不留情地将袖子连同绷带挥起。
仿佛被钓鱼线给拉起来一般，缪尔冲撞上天花板。紧接着被摔向地板。最后被金用蛮力摔了出去，绷带在同时松开掉落。
换言之，她就在无法削弱气势的状态下，朝墙壁直直飞去。莎拉夏一蹬地板。
「小缪！」
尽管莎拉夏在千钧一发之际成功跳向缪尔，但两人就这样纠缠在一起冲撞上墙壁。莎拉夏让自己当垫底承受一切，包括两人份的体重、速度以及冲撞的气势——响起肋骨嘎吱作响的声音。「嘎啊……！」唾液闪耀发光。
两人从墙壁滑下，倒落到地板上。「小缪！莎拉！」梅莉达发出哀号。
「你有空担心朋友吗？」
金迅速地伸出左手。十几条绷带从袖口一口气跑了出来，宛如小喇叭一般掀起并扩展开。绷带转圈埋住立刻架起刀的梅莉达前方。
像是要堵住她的退路似的——
绷带一条条宛如鞭子般低吼，彻底殴打梅莉达的全身。在挡掉第一击、第二击的阶段，由于那些绷带实在太重且太硬，刀不听使唤，随后被打中侧腹。
之后梅莉达已经只能护着头部，一直忍耐到暴风雨通过为止。她的膝盖被拍打，腹部被挖洞，背后被强烈地殴打，让她向前倒落。
在她趴倒后没多久，爱丽丝立刻发出哀号并展开突击。
「莉塔！」
她格外用力地握紧长剑，从大上段瞄准敌人头顶。
金挑起右手挡住那攻击。绷带与刀刃炸裂出金属声响。虽然爱丽丝快哭出来似的挥剑攻击，却连金的单手握力也比不上。
「所以说你的攻击不管用啦……你知道的吧！」
左勾拳击向侧腹。少女的全身用力摇晃了一下，爱丽丝尖声喘息。「咳呼！」
在玛那急速聚集到身体后，金立刻出其不意地用脚横扫。爱丽丝纤细的身体轻松地被捞起。紧接着金抓住她的手腕。
扔了出去。
他故意让爱丽丝冲撞上支柱。过剩气势让爱丽丝在地板上弹起。她乱甩着四肢滑行了很长一段距离，甚至无法采取护身倒法便倒落在地……不用说，当然是一动也不动。
「幸好你是耐打的圣骑士位阶呢。」
金大言不惭地这么说道后，「咕呼……！」盛大地喘了起来，双手贴在两边膝盖上。吸收「刺骨火焰」的代价……差不多要到达极限了。不过，很明显地能在那之前做个了结吧。
在旁人眼里看来，也已经快没人相信千金们会获胜了。
「已……已经不行啦……！我们会就这样冻死啊……！」
这么呻吟的男性观众也是直打哆嗦。这般猛烈的寒流包围着观众席。
无论是怒吼、哀号、欢呼或声援，都已经听不见的漆黑钢铁世界——
在只能等死的光景中，尽管如此，千金们仍挣扎着想站起来。缪尔凭着一股毅力一直握着大剑。疼痛的肋骨妨碍着莎拉夏的呼吸。爱丽丝的内心开始萌生「自己必须成为盾牌」这种圣骑士的骄傲。
梅莉达也试着想擡起头来，但身体居然完全动不了。被打中的四肢宛如铅块一般沉重，光是动起指尖，就有一阵剧痛甚至窜到骨头里。
——会导致死亡——
在茫然地麻痹的思考中，响起了家庭教师的声音。
那说不定是渗透进自己体内的他的教导在回响。
在自己内心点燃火焰的，无论何时都是心上人的存在。
——很冷吗？很难受吗？
——那就抵抗吧！
——只会像那样垂首的话，敌人会很高兴地砍断你的头吧。
——来吧……
放出玛那！
火花在梅莉达的背后飞舞起来。金也察觉到这点。
「呜……呜呜……啊啊……！」
梅莉达仿佛垂死的熊一般发出呻吟，尽管如此，她仍擡起手臂。她以让人快昏过去的钝重用手掌顶着地板，擡起上半身。
观众也从远方注意到慢慢地爬起来的金色柱子。
「……梅莉达小姐她——」
「站起来了…………」
一道光芒映入人们的眼眸。
梅莉达慢慢地擡起上半身，立起一边膝盖。从鞋底窜上来的剧痛让她蹙起眉头。尽管指尖颤抖着，她仍握住刀柄，用左手撑着地板，让另一只脚站起来。
她一边摇晃颤抖着膝盖，一边缓缓让手心离开地板。这么一来，总算能与「敌人」正面对抗。她「呼——」一声地吐出一直屏住的气息。
威廉·金静静地回瞪着仿佛一戳就会倒下的虚幻少女。
「……我突然觉得。」
金这么说道，同时让绷带收束到右手的手心前方。
他用五指使劲握住，于是那里冒出一把感觉非常锋利的剑。究竟是在哪里学的呢？他一边用贵族流派的剑术将剑尖对准梅莉达，同时吐出后续的话语。
「你是无法成为我们的『兄弟姐妹』的。」
梅莉达一蹬地板。但往上捞的斩击被金俐落的剑法给挥开。梅莉达顺着飞扑过去的气势，又再度倒落。
看到这一幕的男性观众捂住脸。
「啊……果然还是不行……！」
不过，也有人擡起头来。
「加油啊————！梅莉达小姐——————！」
这番话并非鼓舞了梅莉达，而是不可思议地让周围的观众点燃了活力。
「……没……没错。加油啊……」
「加油！别输啊，梅莉达小姐！」
「请站起来！救救我的孩子！」
「收拾掉那家伙吧————！安杰尔家的圣骑士！」
梅莉达的鞋底砰！地踩着地板。
她将手贴在膝盖上，再度站了起来。金将一年前的光景重叠在她的背影上。
「果然那时应该先杀掉你的啊……」
金手拿着剑，让绷带随风摇曳地走上前。其他三名公爵家千金现在总算擡起了上半身
。「莉塔——」、「……莉塔。」、「莉塔同学……！」她们各自注视着梅莉达。梅莉达还在调整急促的呼吸。
为何你明明只是武士位阶，却要奋战到这种地步——…………
但金这边也接近极限了。纵然是人造蓝坎斯洛普的强韧肉体，也无法一直保持会无止尽地提升火力的「刺骨火焰」。仿佛随时会咬破牢笼的凶猛恶魔，从身体内侧替四肢套上枷锁。
金的外观已经变成吸收了太阳的火焰化身——
胜负将近。金走近到梅莉达背后，随意地挥起了剑。
然后挥落。
与此同时，梅莉达在转过身时用刀横扫。刀身冲撞起来，彼此弹开。往回砍。然后又再次撞上，偏离轨道。金用单手使劲地挥剑攻击，梅莉达顽固地不断挡掉那攻击。就仿佛小孩子的打斗一般，在极近距离的互相对砍——
双方让武器互相碰撞好几次，每一击都让两人逐渐加快速度。刀剑交锋的节奏慢慢加快，演奏出惊人的速度，没多久冒出令人晕眩的火花飞舞。
金忽然改用流畅的剑术高举起剑，在上段双手握剑。梅莉达宛如「纸张」一般避开垂直挥落的那攻击。也就是顺着剑的风压，在命中前轻轻地躲开，配合旋转的气势发动反击。
金只有在必要的最低限度内后退。他的眼睛眨也不眨地目送刀刃划过眼前几公分。他随即一踢。侧腹遭到痛击的梅莉达飞了出去。
但梅莉达立刻用手心撑着地板，跳了起来。令人傻眼的体力。看到她轻盈地着地，还有使劲砍向旁边的刀，金不经意地表达感想。
「真是把好刀呢。」
互相撞击了那么多次，却连一个缺角也没有。梅莉达也俯视手边。
「这是外祖父大人的——商工会的刀……！」
梅莉达不知想到什么，她的视线瞬间一闪，然后奔跑起来。
往横向奔跑。
并非在测量攻击距离——也并非在寻找退路——金随后想起了他差点忘记的事实。梅莉达在奔驰而过的同时，从竖立在这间武器库的众多武器中，用左手又拔起了一把刀。地板裂开，火花飞散。
「二刀流吗……」
然后梅莉达一边转了一大圈，同时再次挑战金。她一蹬地板。
梅莉达顺着跳跃的气势发动先制攻击，金滚向一旁来躲开。他在跳起来的同时砍向梅莉达。梅莉达也用使劲挥刀的气势掉头，不服输地踏步向前。
两人在中间点冲撞。一把剑与两把刀迸出火花互咬着。
——随后。
梅莉达左手拿的刀碎裂了。刀尖从跟剑的交错点弹飞出去，顺着那股气势袭击金的颜面。金只靠反射神经扭动脖子。但尽管如此，刀刃还是深深挖过他的左眼，接着飞向后方。鲜血轨迹散落在半空中。
「嘎啊啊啊啊！」
鲜血一边从颜面喷出，金一边忍不住往后仰。他倒退了两三步，同时按住左眼，得知那里已经——不会映照出光芒。右眼猛烈地亮了起来。
「你算好的啊……！」
「没错！」
梅莉达趁机踏步向前。她丢掉左手的刀，取而代之地从腰带上拔出刀鞘。神速到手臂都模糊起来。她将右手的刀收入刀鞘时，金露出破绽的怀里就在眼前。
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「『拔刀开辟……白辉夜』！」
第一刀以超越极限的速度被拔出来。准确地捕捉到绷带已经破掉的金的胸膛。往回砍又是二闪、三闪。难以想像是刀的壮烈斩击声。那变换自如的轨道，即使靠金的动体视力也追逐不上。他震惊地睁大了眼。
「这个技能是那家伙的……！」
被怒涛般的十六连击轰炸，金的身体滑向后方。鲜血洒向周围。
梅莉达连一口气也不喘地再度收起刀。她滑动右脚，摆出拔刀姿势。
「『幻刀三叉·绝风牙』！」
从刀身锐利飞来的三道冲击波打中金的右膝，横扫腹部，命中颜面。无法掌握远近感的他大动作闪避最后一发攻击时，梅莉达将握柄拉向脸旁。
「『千刀术……————」
淡淡的光芒包围刀刃。梅莉达一蹬地板。金只能眼睁睁地看着。
刺向前的刀尖深深地贯穿了金的胸部中心。梅莉达呐喊：
「『樱华』！」
所有玛那化为细小的刀刃交错飞舞，在金的体内划出细碎的伤口。背后裂开了。那里成了出口，鲜血与火焰混在一起挥洒出来。
仿佛世界停止了似的几秒胶着——
梅莉达拔出刀，两步、三步——毫不疏忽地拉开距离。
金也按住胸口，踉跄了两三步，踩到自己制造出来的血池。
「我原本预估要五年……没想到一年就有这种程度…………」
金缓缓擡起头，他的嘴角流出鲜血，还吐出意料之外的话语。
「干得……漂亮。」
「咦？」
「这么一来，就真的是最后一次见面了……梅莉达·安杰尔…………」
他东倒西歪地一步一步往后退。他退到楼层边缘——蒸气色的背景逼近身后。
金露出了怎样的表情呢……胸口熊熊摇晃着的火焰遮住了他的表情。
「赌博时间结束了……你的存在会对今后的世界掀起怎样的波纹呢……呵呵，会引发怎样的混沌呢……我很期待喔…………」
呼——金叹了口气，挺直脊背。他在最后说道：
「你赢了。」
随后，金的胸膛爆裂开来。
封在里面的「刺骨火焰」贯穿他的身体，累积起来的庞大火力一口气被释放出来。热浪以惊人的气势扩散开来，吹飞周围的一切。梅莉达忍不住向后方翻滚。三名朋友护住头部。几把武器从地板上飞起。
在这当中——
金的身体也吹飞到反方向。他从中央武器库飞了出去，被吸入遥远底下的地上——即使前去俯视，他的身影也已经立刻混入黑暗之中，不见踪影了吧。
爆炸声消失到天空彼端……之后位于观众席的人们注意到了。
在爆炸的瞬间，护住头部的某人战战兢兢地擡起头。
紧抱着儿子的母亲，发现自己能确实感受到孩子的体温。
喧嚣声慢慢扩展开来，确认了周围情况的人们各自发出声音。有人欢呼着，也有人跳起来高喊万岁。一名少女眼中浮现泪水，露出笑容。
「是光……」
亮光与热度在提灯里复苏了。恢复原有姿态的赛勒斯特泰雷斯凯门区，在黑铁艺术上反射出太阳之血的光芒。四处响起了欢呼声，响起人们欢喜祝贺的声音。在这阵狂热中，位于观众席的某人站了起来。
「为公爵家的年轻骑士献上掌声！」
所有人都突然停住，然后重新面向斗技场中央。
「献给缪尔·拉·摩尔小姐！」
看似洒脱的贵公子率先鼓掌。
「献给莎拉夏·席克萨尔小姐！」
发出尖叫的女性接着跟上。周围的人也不服输地拍着手。
「献给爱丽丝·安杰尔小姐！」
粗壮的声音响彻周围，震耳欲聋般的掌声从骑兵团的相关人士座位响起。
最后一个年幼的小女孩啪啪地拍着仍十分稚嫩的手心。
「然后……献给梅莉达·安杰尔小姐！」
闪耀的欢呼声与掌声波浪扩散开来，从全方位包围中央武器库。换言之，就是包围待在那里的四名千金。梅莉达与总算擡起身体的爱丽丝、莎拉夏、缪尔互相扶持地站了起来，很快地互看着彼此。
「快……快点下去吧。」
实在不想这么引人注目。梅莉达等人赶紧转身离开，朝楼下前进。
「学校的同学们不要紧吧？」
缪尔一边背着昏倒的德特立修生，一边这么说道。莎拉夏接着说道：
「有弗立戴斯威德的老师帮忙带领，应该没事吧……」
「嗳，你看。莉塔！」
爱丽丝尖声呐喊。她指着彼方某处。
顺着她指的方向一看——可以看见斗技场外侧，也就是展示馆正燃烧着。究竟发生了什么事？残留着非常凄惨的惨剧痕迹……！
但爱丽丝之所以发出紧迫的声音，还有更迫切的理由。
「那里……是入口附近！莉塔给我看的地图上标记着……」
梅莉达此刻才察觉到爱丽丝想说的话，她震惊地吸了口气。
「那是在莫尔德琉武具商工会……在外祖父大人的帐篷附近呀！」
†††
在「刺骨火
焰」爆裂四散后没多久——
要说从决战场坠落的金怎么样了，他当然是无法靠自己有所作为。他遍体鳞伤到还有呼吸简直算是奇迹。在他茫然地思考着自己是否会就这样摔落地面断气死亡时，忽然有个影子横跨过视野。
一名青年从中央武器库下层跳了出来。正好就在金通过的瞬间，他从楼层边缘跳出来，漂亮地接住了金。青年就这样在空中一边调整姿势，一边像滑行似的在地面上着地。
在鞋底着地的瞬间，地面盛大地被削了起来，响起悠长的巨响。青年「唔」了一声，蜷缩起背，双手不停颤抖着。
「拜……拜托你稍微减肥好吗……」
「……你讲话真过分呢。我可是很苗条的喔。」
姑且不论玩笑话，库法看准时机救了金一命。他从军服怀里拿出药瓶，粗鲁地将里面的药水洒在金的身体上。
以胸口壮烈的刀伤为中心，烟雾从裂开的皮肤里咻咻地升起。
「呜哦哦哦……痛死啦！」
不过这疼痛比死掉好太多了。就在金像个小孩似的痛得打滚时，有另一名人物从迷宫出口朝这边走近。
「任务辛苦了，威廉·金。」
是白夜骑兵团的团长。看他悠哉地在吞云吐雾，似乎是顺利地扫荡完「安纳贝尔的使徒」了。金露出一脸怨恨的表情。
「……我可是赌上性命了耶。」
「是啊，我确实见识到你的忠诚心了。」
团长擦拭稍微溅到脸颊上的血液，继续说道：
「试用期结束了——我正式承认你加入白夜骑兵团。」
欢迎你——团长仿佛想这么说似的张开双臂，金像在闹别扭似的移开视线。
「……那还真是谢啦。」
金正是「双面谍」。他假装成潜入白夜骑兵团的安纳贝尔的使徒的刺客，但实际上却泄漏黎明戏兵团的犯罪计划给白夜骑兵团。
那么，他究竟是站在哪一边呢？
——这次他就是赌上性命来证明他的立场。
就在这时，观众席掀起了如雷般的掌声。团长看向头顶上。即使灯光复活，也无法看到中央武器库的上层。
「『无能才女』抗拒了暗杀吗……真是的，实在是个顽强的公主殿下啊。」
团长搔了搔头。库法稍微偷窥上司的嘴角。
「这下梅莉达小姐就不被允许轻易地死亡了。她不得不背负起安杰尔家的威信一直战斗下去。这是难以想像的艰辛道路……！说不定以后会觉得今天在这边迎接悲剧的死亡还比较好喔，『无能才女』跟——」
他斜眼看人的眼神带着要撕裂人似的敌意。
「煽动她的某人。」
库法缓缓地站了起来，从正面承受他的视线。
「这可难说呢。」
金确实地感受到，觉悟的利刃在两者中间宏亮地撞击——
就在这时，又响起了第四人的脚步声。有一个老人从迷宫里爬了出来。
「……这究竟是怎么一回事啊……？」
是经过这几个小时后，看起来更加老态龙钟的莫尔德琉卿。他本身似乎没有受伤，但穿在身上的紧身长外衣沾满血迹。
「计划是……从……从何时开始变更的？老……老夫什么也没听说啊。黎……黎明戏兵团的人们上哪儿去了……？为何没有任何人来迎接老夫…………」
「那个啊，莫尔德琉先生。」
团长像是在跟小孩讲道理一般，搔了搔头。
「我们白夜可是体制方的人喔，你觉得我们会当真跟犯罪组织联手吗？」
「怎么会…………」
「就算是评议会的人，也该有个限度啊。像你这样轻易地邀请恐怖分子进入最重要军事据点的人，我们不能放任不管。不只是『无能才女』和黎明戏兵团，你也是我们的肃清对象喔。」
团长竖起三根手指，一根一根地弯下并数着。
「我们这次的作战目标一共有三个。暗杀『无能才女』、让被诱饵引来的『安纳贝尔的使徒』全灭，还有将与犯罪组织有勾结的危险人物——汉米许·莫尔德琉撵下权力宝座！」
「……」
看到莫尔德琉卿退后两步、三步，团长耸了耸肩。
「虽然其中『一个』失败了就是。」
「怎么可能……老……老夫是……！」
「请放心，要是我们引发丑闻就没有意义了。商工会的营运会请你将所有权限都让给继任的格特鲁德会长后……请你退隐山林。」
团长宛如死神一般这么声明后，朝背后的部下随意挥动手指。
「抓住他。」
就在库法走上前，莫尔德琉卿「噫！」一声地往后退的时候。
铁块冲撞到他们眼前。地面盛大地掀起，沙尘膨胀起来。
团长立刻护住脸部，接着反射性地仰望上空，然后理解了。是激战的余波吗？只见中央武器库的钢架从上层开始剥落崩塌。
啊——当他猛然转回头时，为时已晚。
在沙尘消散后，浑身是血的老人身影突然消失无踪。虽然不能责怪部下……「啧！」但他还是无法克制地咂嘴。
「啊，可恶，真不走运！你们赶紧追上去！」
「咦，我也要？」
金惊愕地回问。团长像是在鞭尸一般，好几次拍打他的肩膀。
「这还用说！我们部队没有在休假的！好啦，快工作，行动俐落点！」
「可以帮我叫辩护律师吗……」
「我倒是可以介绍法官喔？」
库法与金一边用玩笑话互相掩饰疲劳，一边快步地飞奔进入迷宫。
你觉得他会逃到哪里？金用视线这么询问。
库法掺杂着感伤回答：
「应该是『自己的家』吧。」
†††
展示馆仍然被火焰包围着。这是武装奇美拉引发的惨状。目前是人命最优先——斗技会的学生选手早已经逃离展示馆，博览会的参展厂商也在骑兵团的引导下几乎都避难完毕了。
不过，在这当中有人被遗漏了。
就是直到刚才为止都躺在医务室里的一名男学生。
「这——到底——是怎么一回事啊——？」
圣洛克·威廉斯顶着昏沉的脑袋，漫无目标地徘徊在火海中。这也难怪，毕竟他不但从游行途中记忆就中断了，火烤着肌肤的热气与缠绕在脸上的黑烟，也妨碍着他的思考。
「潘德拉刚校长呢……？游行呢……？斗技会呢……？我什么都想不起来……呜！我还在作梦吗……？」
配上这超乎现实的光景，圣洛克放弃行走。
他沮丧地跪在地上，拒绝周围的恶梦，意志消沉。
「没……没错……我一定还躺在宅邸的床铺上睡觉……我得快点醒来，跟学校的大家一起前往博览会……好啦，快醒来。恶梦啊，快醒来吧……！」
这时，火花在他的头顶上爆裂。
仿佛要让他体认到现实一般，缠绕着火焰的展示台倒落下来。圣洛克擡起头。缓缓覆盖过来的火焰墙映入眼帘。
「唔……唔哇啊啊啊——！」
地面摇晃着。
展示台碎成粉末，缠绕着火焰的碎片呈扇形翻滚。
圣洛克看着这一幕。就在脚尖仅仅几公分前的距离，他逃过一劫。
这都是因为——有人在千钧一发之际抓住他的衣领，将他拉向后方的缘故。
「…………」
威廉·金静静地俯视有着相似名字与容貌的少年。
「咦？啊……谢……谢谢……你……？」
圣洛克断断续续地这么说道，金松手放开他。
才这么心想，只见他将指尖伸向少年的喉咙——在碰到前突然停止动作。涨满到指尖的杀意，有一瞬间宛如阳焰般地摇晃、消散。
——其实今天就在这里杀了你也不错。
他用力握住五指。
——但我在赌博赌上了一切。是否要把这个当成「落败」……
他把这之后的思绪咽入心底。金摇了摇头，重新抓住圣洛克的衣领，把他拉起来。金拍了拍圣洛克的肩膀，仿佛想说「振作点」一般。
「现在反倒是待在斗技场比较安全。你混入观众里，服从引导指示。」
「咦？是……是！」
圣洛克反射性地坦率点头。看来青年所指的方向似乎是安全的道路。
不过在圣洛克正想飞奔而出前，金又再次抓住他的手臂。
金从背后将嘴唇凑近耳边，开口说道：
「……转告父亲与母亲，『可耻的长男』一定会回去。」
「——咦？」
圣洛克反射性地转过头看。
但那时包着绷带的青年身影，还有抓住手臂的手的感触，都已经消失无踪。
是阳焰造成的幻影吗？但若是那样，救了自己一命的是？在耳边朝自己低喃的声音是？总觉得自己很熟知那声色。
「…………哥哥？」
呼唤兄长的暧昧声音，混在火花爆裂的啪哩声响里。
就在这时，火海当中还有另一个人影在徘徊。
是莫尔德琉卿。就如同库法所想像的，现在的他能当成依靠的地方，只有自己建构起来的城堡。
不过，就连那城堡此刻也被火焰包围，烧得面目全非。装饰壮丽的摊子猛烈燃烧着。火舌烧遍商工会的旗子。四处都听不见商人的号令，也没响起打铁的热情声音。这全部都是自己招来的后果——
莫尔德琉卿注意到一把滚落在脚边的剑。他捡了起来。
那把剑被踩，被踢飞……被煤烟弄脏了。他漫无目标地转动着脖子。
「得磨亮才行……」
在他以蹒跚的脚步迈出步伐时，又响起了另一个脚步声。
新来的人影在火海中一心一意地奔驰着。亮丽的金发宛如镜子一般反射着火焰，更加闪耀发亮。少女在通过前注意到莫尔德琉卿的背影。
「——外祖父大人！」
梅莉达猛然停下脚步，然后松了口气。
她在观众席和布拉曼杰学院长等学院的大家会合，听说了大概的情况。展示馆已经开始避难，照理说没有任何人留下来……即使这么听说，还是有一种不祥的预感撕扯着胸口内侧。
跑来这边确认是正确的。祖父果然还是逗留在自己的摊位。虽然梅莉达试图接近他，但崩塌的瓦砾缠绕着火焰，热风阻挡着去路。
「外祖父大人，请快点到这边来！一起逃走吧！」
「……梅莉达。」
莫尔德琉卿茫然地转头看向这边。该不会是因为博览会变得乱七八糟，让他大受打击而搞不清状况吧？就算来硬的也想靠近他，但在梅莉达这么心想后，随即吹起来的强风将火焰地毯掀起，让梅莉达感到畏缩。
就算想强硬地突破，玛那也因为刚才的激战，连最后一滴都耗尽了。
莫尔德琉卿的手里握着剑——
他果然还是看不见眼前状况似的，开始说了起来。
「梅莉达……老夫小时候啊……很想成为具备玛那的骑士。」
「咦……？」
「因为那很帅气对吧？从剑身发出光芒，挥剑一砍！就解决了坏人。一直很向往呢……那时深信自己长大会成为骑士，保护大家。」
莫尔德琉卿突然挥动剑，扫开烧遍摊子的火焰。
只有一下子，他看见了仿佛那把剑本身缠绕着火焰般的幻想。
「毕竟还是个孩子嘛……那时根本不晓得，没有贵族血统就无法成为骑士。只有一点点也好，想跟他们更接近而试着开始经营武器……但无论如何壮大商工会，内心都丝毫无法获得满足。」
他抚摸刀身。无庸置疑地是一等品。
但挥舞那把剑的，并不是这皮包骨的手——
「所以……梅莉诺亚被菲尔古斯公看中的时候，老夫真的很开心。就算只有形式，但能成为贵族，感觉老……老夫也成为骑士的一员了呢……」
莫尔德琉卿放开了剑。剑在钢铁地板上跳起，金属声响让梅莉达的肩膀抽动了一下。
莫尔德琉卿已经甚至没面向梅莉达这边。他在熊熊燃烧着的类似金色火焰中看到了什么呢？他的语调制得空虚起来。
他回想起了什么时候呢？
「啊，可爱的梅莉诺亚……明明对做生意的事情一窍不通，却总是跟着我去谈生意……然后噘嘴抱怨『好无聊』，真是个伤脑筋的孩子。在回家的路上买冰给她吃，她的心情就立刻变好了呢……呵呵呵。」
他似乎慢慢地回溯着记忆，双眼忽然蒙上阴影。
「……老夫实在不愿相信那孩子居然会外遇。那……那种事一定是骗人的！有一种世界从脚边崩溃的感觉……——啊，原来是这样。」
莫尔德琉卿总算看向了现实。看向在眼前烧毁崩落的世界。
「所以老夫才开始了这种事啊……实在太愚蠢了…………」
「外……外祖父大人？」
「对不起啊，梅莉诺亚……居然会怀疑你，老夫一定是哪里不对劲。居然想把梅莉达……把我们重要的宝物给……啊，啊，老夫之前到底在想什么。」
他东倒西歪地踏出脚步。因为跟自己完全是反方向，梅莉达慌张起来。纵然前方是火海，莫尔德琉卿也没有要停下脚步的样子。
「老夫马上去跟你道歉。你愿意原谅我吗？亲爱的梅莉诺亚……」
「等一下！外祖父大人！」
随后，右手边的摊子伴随着巨响雪崩了。
虽然实际上滚落的是火焰球，总之梅莉达护住了脸。瞬间，有人用力地将她拉向后方。可靠的胸膛与体温，还有熟悉的军服气味包围住梅莉达。
她猛然睁眼一看，发现强壮的手臂抱住自己。
「——老师！」
库法一边侧身保护梅莉达，同时用锐利的眼神瞪着前方。
「什么人！」
咦？梅莉达也吓了一跳地转过脸看。
当然不是对莫尔德琉卿说的。还有另一个人在。瓦砾堵住道路，火焰高举双手遮住视野。在火焰的另一头，莫尔德琉卿的身旁不知不觉间站着另一个人影。
阳焰一味地隐藏住那人的身影。但能看见那人将一只手放到莫尔德琉卿背后。那人转身。茫然自失的莫尔德琉卿任凭摆布地跟着离开。
「等等！你打算把那个人带到哪去！」
那人当然不可能回应库法的声音。梅莉达在库法的手臂保护下仍拼命地伸出手。外祖父的背影逐渐远离。
「外祖父大人……！」
他没有回应。说不定连声音也听不见。梅莉达忽然想起与母亲的死别。少女拼命的呐喊宛如悲剧的落幕一般，回荡在火焰之中。
「外祖父大人——————！」
梅莉达为数不多的血亲，最后就这样被带往火海的另一头——
†††
有人从城墙上眺望着火势总算逐渐平息的展示馆。
是优雅地将望远镜从双眼上移开的塞尔裘·席克萨尔。
「总算解决了吗……」
他的嘴角一如往常地露出稳重的微笑。
——还浮现出满足感。
有另一个人影从背后走近那样的他身边。
「……允许这次作战的人是你吗？」
塞尔裘转过头，然后像在欢迎似的张开双臂。
那是忙碌不已的骑兵团总帅，同时也是安杰尔家的现任当家。
「菲尔古斯公！没想到连您都大驾光临了……！」
菲尔古斯严厉的眼神并未动摇。他轮廓立体的脸浮现出阴影。
「灯火骑兵团出现了几名战死者。」
「真是令人心痛。」
塞尔裘将手掌贴在胸前，看起来像是由衷地在替他们哀悼。
「但是，请看。这下弗兰德尔就变干净了！」
他用演戏般的态度，高举手心比向展示馆的方向。
被破坏得乱七八糟的展示场哪里干净了？菲尔古斯无法理解。
「已经把黎明戏兵团的指挥官阶级斩草除根了。剩余的人不过是残兵……！应该可以报导弗兰德尔最凶残的犯罪组织已经在今天『毁灭』了吧。」
对于还是一脸严肃表情的菲尔古斯，塞尔裘情绪高昂地继续说道：
「倘若没能趁今天这个机会收拾他们，人们今后也会度过不安的夜晚吧。说不定也会波及到民间，出现几百人，甚至几千人的牺牲者……！但那只到今天为止！他们将会有平稳的明天！」
塞尔裘高举双手，沐浴在幻想的聚光灯下。
仅仅一名的观众没有回应。塞尔裘一脸无趣似的放下了手。
他迈出步伐。
距离慢慢缩短。菲尔古斯的腰上佩带着长剑。塞尔裘的手上拿着单薄的望远镜。
在交错的瞬间，有一种时间停止般的错觉——
就这样什么事都没有发生，连视线也没有对上，塞尔裘通过了菲尔古斯身旁。等他的背影远离之后，菲尔古斯才总算转过头去。
「塞尔裘·席克萨尔……他究竟在想什
么？」
被告知众人的「无能才女」的位阶、终于毁灭的最凶残黎明戏兵团、人类与蓝坎斯洛普逐渐掺杂在一起的世界——
以世上最年轻的王爵诞生为契机，菲尔古斯伴随着颤抖地感觉到，弗兰德尔正准备冲向前所未有境地的预感。
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