第三部 领主的养女V 序章（2/2）
「因为现在普朗坦商会和奇尔博塔商会已经分开来了……」
这阵子普朗坦商会正在搬迁。因为周遭还有来自其他店家的都卢亚，班诺心想直到完全搬好之前，最好还是避免接触，所以很少出入奇尔博塔商会。若要由班诺或马克把信交给多莉，恐怕太引人注目。
「虽然是能通过珂琳娜交给她，但最好还是避免被人看见。」
先前路兹在秘密房间收下信件以后，都是直接送到平民区的住处，所以没有问题。但是，如果先由班诺交给珂琳娜，再由珂琳娜转交给多莉，被他人看到信件的几率就会大幅提升。
「尤其是由珂琳娜交给多莉的话，那更引人侧目。多莉才从贫民被提拔为都帕里学徒，大家一定会对她特别留意，想知道她拿到了什么，信上又写了什么内容。别做这种可能会让消息走漏的事。」
「……我想也是呢，只能忍耐到收获祭了。好寂寞喔。」
罗洁梅茵叹一口气，把对家人的思念封印起来。班诺知道罗洁梅茵有多么深爱着家人，所以这么成熟又果断的反应让他有些不忍心。他一边抓了抓头，一边思考着有没有其他与她家人有关的话题。
「啊，对了。罗洁梅茵，今年的收获祭呢？又会有神官要移动吗？我是不是该帮你准备马车？」
「是的。会有神官要从艾伦菲斯特前往哈塞，也会从哈塞返回艾伦菲斯特，往返的马车都要麻烦班诺先生了。」
班诺往后回头，看见马克立即往写字板抄写下来。马克略微具有深意地看向班诺后，再看向罗洁梅茵。
「罗洁梅茵大人，马车与食材会由我们准备，那能麻烦您再写信去大门，委托士兵担任护卫吗？」
「交给我吧。」
多半想起了这是少数能见到昆特的机会，罗洁梅茵说着「得快点写委托信给大门才行……」声音恢复了些许活力。
「还有，孤儿院的过冬准备还是和去年一样，与奇尔博塔商会一同进行吧。因为他们那边还是想与罗洁梅茵工坊保有往来。」
「我明白了。啊，如果想要保有往来，可以让多莉负责帮灰衣神官他们采买旧衣吗？然后请告诉她，她也可以买件衣服，当作是酬劳。要是不这样逼多莉去买衣服，就算衣服稍微变小件了，多莉还是照穿不误吧？那样子在珂琳娜夫人的工坊里面一定很突兀。」
罗洁梅茵的预测非常正确。珂琳娜工坊底下的裁缝师们，多是来自富裕家庭。因为奇尔博塔商会本身是大店，又只雇用与商会有关系的人才，所以店里的人必然多是来自富裕人家。在这种环境下，只有多莉一个人是贫民出身，还被拔擢为领主养女的发饰工艺师。珂琳娜曾对班诺提起过，她和路兹一样，看样子是很难马上融入。
「不过，多莉还有路兹这个前辈在，又懂得用自制丝发精把自己梳洗干净，人也长得可爱，个性诚实又善良，还能靠着发饰为营业额做出一定的贡献，所以我想只要准备好体面的衣服，应该就不用担心吧。这方面也请珂琳娜夫人与欧托先生多多为她留意了。」
先前路兹能够融入奇尔博塔商会，如今又能成为带领着普朗坦商会向前进的都帕里学徒，全是因为有罗洁梅茵的照应。这一番话让班诺确信，这份联系从今往后也不会断绝，就各方面而言都令他感到高兴。
「知道了。但我还是得说，你还真是喜欢多莉。」
「那当然，因为多莉是我的天使啊。」
罗洁梅茵得意地挺起胸膛说道。就在这时，已经作好参观准备的法蓝带着弗利兹回来了。
在弗利兹的带领下走进工坊，班诺与马克环视了内部一圈。乍看起来，正在工作的灰衣神官们都没有什么异样。
「班诺先生，您突然来访，有什么事情吗？」
「我只是来看看工坊的情况。夏天的销量很不错，我想冬季尾声的贩售会应该也能卖出不少新书。现在路兹他们去了伊库那，我很好奇这里是否一切顺利。」
「如同向您报告过的，工坊并没有什么大问题。」
察觉弗利兹的态度有些僵硬，马克尽可能露出和善的笑容，同意说道：「我们当然也不认为会发生什么大问题。」为了减轻对方的戒心，班诺也投以商业化的亲切笑容。
「先前路兹若在工作期间听到了什么状况，经常会来向我报告，但自从他去了伊库那以后，我就再也收不到这方面的消息，所以才有些担心而已。就算只是小事也无妨，有没有什么状况？毕竟好几个主要人手离开，我想不会完全没有该改善的地方吧？」
马克与班诺说完，弗利兹惊讶地瞠大深茶色眼睛。
「有好几次都是路兹提出建议后，工坊的情况才渐渐有所改善，原来是因为与班诺先生有过这样的沟通。吉鲁他们刚走的时候，确实许多事情都感到不便，但是逐渐适应以后，我们也自己进行了细微的调整。关于细微的调整，往后也一并向您报告吧。」
路兹曾在报告时说过，弗利兹是可以稳住人心，不使工坊动荡不安的存在，路兹与吉鲁持相反意见的时候，他也会跳出来帮忙调解。竟然单凭几句对话，马上就能察觉他们的要求，真是敏锐的洞察力。如果不是罗洁梅茵的侍从，真想挖到自己的店里来──班诺一边这样心想着，一边告诉弗利兹今后的展望。
「倘若这次长期外派伊库那取得了成功，未来将在整个艾伦菲斯特扩展制纸业与印刷业吧。届时路兹与吉鲁也会和现在一样，接连被派到各地。」
现在这样的情况有可能变成常态，所以若有什么不便之处或需要改动的地方，还请尽早告知。班诺说完，弗利兹思索了半晌后，露出微笑。
「在罗洁梅茵大人还是神殿长兼孤儿院长的期间，这点无须担心。因为罗洁梅茵大人很愿意倾听我们的请求。」
闻言，这次换班诺心中一惊。他觉得弗利兹是在提醒自己，目前普朗坦商会该思考的，并不是灰衣神官们得长期外派，而是当罗洁梅茵不再是神殿长，无法像现在这样在神殿的秘密房间里沟通讨论时，到那时候该怎么办。
「弗利兹，我就开门见山地问了。难道现在有罗洁梅茵要辞去神殿长的传闻吗？」
工坊内一阵哗然。受到众人的注目，弗利兹带有责怪之意地轻瞪班诺。
「并未有这样的传闻。只是一旦成年，罗洁梅茵大人身为领主的养女，便会举行星结仪式，卸下神殿长一职。只要是神殿里的人都明白这件事。因为待在神殿里的人不能结婚。」
听到明确的期限，班诺屏住呼吸。但灰衣神官们与他不同，听见弗利兹这么说，只是点了点头像在同意说「原来如此」，又各自做起自己的工作。确认工坊又回到原样后，弗利兹指着出入口，示意班诺与马克从这边离开。班诺边勉励附近的见习灰衣神官，边往外走去。
「弗利兹，直到罗洁梅茵大人成年为止，一切真能平稳顺遂吗？」
「法蓝曾说过，罗洁梅茵大人预计担任神殿长到成年为止。但是，这也不代表往后都能像现在这样，直接通过罗洁梅茵大人传递消息。早在成年之前，便有人会提醒罗洁梅茵大人，不该让异性进入秘密房间，并且禁止她使用吧。因为秘密房间对贵族而言，是非常私密的空间。」
依据弗利兹这番话，班诺推测，原本秘密房间只有将来的伴侣才能进入。倘若这是贵族的常识，那么平民商人与灰衣神官们根本不能进去。现在身为监护入的神官长之所以允许，只是因为罗洁梅茵才刚成为贵族，欠缺贵族方面的常识，也需要与平民保有联系来让精神状态保持安定，再加上她现在外貌还很年幼。这样想来，秘密房间的使用随时都有可能遭到禁止。
「……若由神殿里的人来评估，大约到几岁之前都还能使用秘密房间？」
「我无法提供给您明确的时间。但是，我想在前往贵族院就读的十岁那年就会禁止了吧。即便想拉长期限，一旦订下婚约就不可能再继续。」
直到十岁为止──也就是只剩两年左右吗？虽然班诺早有这种预感，总有天无法再使用秘密房间，却比他预期的要早得多。看着流露出焦急的
班诺，弗利兹露出了同情的笑容，接着又说：
「我内心也感到有些焦急。我和吉鲁等侍从们都曾接到指令，即使罗洁梅茵大人离开神殿，也要让工坊维持运作，才能赚取金钱自力更生，不使孤儿们挨饿受冻。但是，吉鲁恐怕很难想像得出，罗洁梅茵大人终有一天要离开神殿吧。既然如此，曾看着主人离开神殿的我，必须为即将到来的日子作好准备。」
即使不再通过罗洁梅茵，即使吉鲁不在了，工坊也需要与普朗坦商会保持密切的往来，弗利兹说。尽管嘴上说着感到有些焦急，从弗利兹的态度却完全感觉不出来。班诺在他沉稳的笑容中，感受到了内在的强韧，不禁眨了眨眼睛。明明至今已经听他报告了好几次，也讨论过工作上的事情，班诺却觉得自己是头一次在与弗利兹对话。
「今后我打算尽量多去普朗坦商会走动。班诺先生，往后还请不吝赐教。」
「也还请你多多指教。」
要是吉鲁与路兹经常因为长期外派而不在工坊，那必须与弗利兹创建起稳固的合作关系才行。班诺与他对视后，互相握手。
班诺与马克走出工坊，坐上马车。身为神殿长的指定商人，来神殿的时候都得乘坐马车，这点虽然有些麻烦，却也无可奈何。车门关上后，马车喀哒叩咚地开始前进，班诺吐出大气。
「马克，只剩大约两年的时间了。就和过冬准备一样，必须算好大概什么时候无法再在秘密房间里谈话，作好准备。你想有解决办法吗？……我尤其担心罗洁梅茵。」
班诺拿起路兹写的信，脑海中浮现出了罗洁梅茵垂头丧气的模样。不过是路兹不在了，要与平民区的家人往来信件就变得这么困难。万一再禁止进入秘密房间谈话，她与多莉他们更是没有接触的机会。这在精神上会对罗洁梅茵造成非常大的冲击吧。
「老爷，这方面的担心已经超出了我们的能力所及。我们能为罗洁梅茵大人做的，就是维持现状。继续训练多莉，让她能以专属工匠的身分提交发饰；教育路兹，直到他能够进入城堡；还有请昆特负责护送前往哈塞的队伍。对于弗利兹提供给我们的宝贵建言，我们也只能尽可能地有效运用。」
就和以前一样，马克轻笑说道。听了这么具体的建议，班诺的心情也轻松了些。
「也对，再怎么烦恼也无济于事。况且我们准备得再周全，那丫头也老是一下子就出乎我们的预料。」
班诺发出笑声，这时马车也来到了普朗坦商会门口。车夫为他们打开车门。走下马车，让人预感夏天即将结束，秋天接着到来的凉风迎面而过。