第一部 士兵的女儿III 终章（2/2）
昆特皱起脸，欧托慌忙摇手否定。
「不是的，没有到争执这么严重的地步。站在商人的角度来看，梅茵做的东西都非常惊人，可以明白班诺为什么想出手经营。只是，这么多东西珂琳娜应付不来而已。所以，班诺好像在考虑把奇尔博塔商会让给珂琳娜，再让我辅佐她，自己另外开店……另外开店以后，还打算把梅茵做出来的东西扩展到其他地区。」
大商家的老板居然要为此另外开店，把商品卖到更多地方去，那牵扯到的金额肯定非常庞大。之前多莉还很兴奋，费尽口舌要说明梅茵有多么有钱，昆特却没有放在心上，认为是多莉太夸张了。一个刚参加过洗礼仪式的孩子怎么可能有那么多钱，所以当时的数字也是听过就忘。
「……我听说梅茵赚了很多钱，这是真的吗？」
「真的喔。不过，也不知道是谁教的，梅茵对金钱的管理严谨到了难以想像是个小孩子。又不可能是对金钱管理很随便的班长教的，真不晓得到底向谁学的呢？」
昆特轻瞪了眼揶揄挑眉的欧托，哼了一声。会这么中意自己可爱的女儿，还赐给了她魔力这种多余的东西，和过于冰雪聪明的知识，这样的存在当然只有一个。
「当然是神教给她的。梅茵可是受到神明眷顾的孩子。」
「还以为班长只是爱女儿的傻爸爸，这句话却莫名有说服力，太可怕了。」
欧托笑着耸起肩膀，咬下香肠。昆特也咬了口香肠。
「那么，你打算何时辞掉？这里没有半个人可以接手你的工作吧？」
「当然没办法马上就交接给其他人，所以我想大概会在两、三年后吧。虽然想要栽培懂得计算的后继者……唉，没想到梅茵却被拉进了神殿，真是失算。这件事实在太突然了，我到现在还一头雾水。」
想当初欧托为了不让梅茵成为商人学徒，极力强调她身体的虚弱，和人际关系有多麻烦，所以建议她留在家里工作。要是可以照着那时候的决定，梅茵留在家里工作，偶尔再一起前往大门做事，不知该有多好。昆特也是作梦都没想到梅茵会被招进神殿。
「我也没想到啊。梅茵明明说过不想接近贵族，却突然就说自己想成为神殿的巫女。就算是为了看书，这样也实在太离谱了……」
想起梅茵一从洗礼仪式回来，就说自己想成为神殿的见习巫女，昆特忍不住握紧了手上的木杯。只因为好不容易找到了图书室，想要在死之前一直看书，也不晓得神殿是什么样的地方就想闯进去，真想一拳敲醒梅茵的蠢脑袋。
「虽然班诺也搜集了各方面的信息，到处帮忙梅茵打点，但班长真的能接受吗？」
「你觉得可以吗？」
火气十足地瞪向欧托，欧托就轻举起手示意投降，摇了摇头。无论对方提出了再好的条件，都不会有父母高高兴兴地把自己的女儿送进神殿。
「怎么可能接受。虽然说了会给梅茵和贵族同等的待遇，但他们天生就自认为拥有特权，想也知道不可能真的把梅茵当贵族看待。」
反正肯定只是嘴上说说。表面上或许会给予梅茵青衣，但梅茵不可能真的与贵族平起平坐。根本不晓得他们会怎么对待梅茵。
「不过，至少避免了让梅茵被带进孤儿院。只要她会回家，都还在我的眼皮底下。对手可是贵族。光是没有遭到囚禁，我们就该偷笑了。」
「但是，梅茵现在的处境很危险吧？」
梅茵因为魔力失控，用威慑阻止了神殿长，事情才这么糊里糊涂带过，但神殿长原先可是打算对昆特和伊娃处以极刑，再把梅茵丢进孤儿院。光能保住性命，梅茵又能住在家里，就已经是神殿那边极大的让步，无法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威慑的神殿长，一定会讨厌梅茵，处处针对她。等以后梅茵开始去神殿工作，真不知道会是什么情况？昆特光想就心惊肉跳。
「班长，另外这是班诺说过的话。他说梅茵进入神殿以后，最多恐怕只有五年的时间可以过得安稳。现在因为贵族数量不多，有魔力的人会受到重视，但等贵族增加了，就有可能会被视为累赘。」
「只有五年吗？但总比不进入神殿，就活不过半年后要好吧。」
会让梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延长她的生命。唯有这件事，靠昆特的力量怎么样也帮不上忙。延长寿命需要魔导具，但昆特没有门路也没有钱可以取得。身为一个父亲，他实在太没用了。
「但是，梅茵本人非常具有价值。不仅有魔力，还有赚钱的能力。只要能在危机来临前展现自己的价值，签约的条件也许就会改变，不会只是一辈子任人使唤。」
「但梅茵说过她想和家人在一起，不想和贵族签约……虽然站在父母的立场，很希望她可以活得越久越好。」
一直以来都被热意折磨，现在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照着自己的意愿过生活。但是，不论是为了活命要与贵族签约，还是如果决定签约，要和怎样的贵族、又订下什么样的条件，全都要由梅茵来做决定。
尽管是她的父亲，昆特能做的事情却少之又少。比起自己，如亲人般和梅茵商量、又帮她搜集各种情报的班诺，以及卖给了梅茵为孙女搜集的魔导具的公会长，都对梅茵更有用处吧？昆特忍不住这样心想。
「……我到底做得了什么？没有钱也没有人脉，再怎么珍惜爱护，也只是一个保护不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」
昆特趁着酒意，吐出了不能在家里说的牢骚。自以为是地说什么「要连同城市保护家人」，但区区一个士兵又做得了什么。
听了昆特的牢骚，欧托却缓缓摇头。
「不，我倒觉得梅茵的父亲是守卫这座城市大门的士兵，也许是神的安排。」
「……你什么意思？」
昆特双眼眯起，欧托先环顾了一圈喧嚣不断的四周，稍微降低音量。
「班诺已经尽量帮忙了，所以在城里，契约魔法多少可以保护梅茵。但在班诺的预测中，他说他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的贵族掳走。」
「被掳走？」
骇人的字眼让昆特咽了口口水。现在他早就已经提防着神殿里的贵族，却没想过梅茵也有可能被其他地方的贵族盯上。
「他说只要出了城市，契约魔法就会失效。如果对象是城里的贵族，只要公会长和班诺愿意出面，向领主大人提出请求，也许就能进行调查。但是，如果是城外的贵族，很有可能领主大人也无能为力。」
听到不只看似拥有庞大权力的大老板，连商业公会的公会长和这座城市的领主大人，其力量可以影响的范围都有限制，昆特觉得自己的头像被人揍了一拳。
……领主大人都办不到的事情，我又怎么可能办得到。究竟要怎么做，才能防范外地来的贵族？
昆特紧按着太阳穴，欧托却勾起嘴角，露出了尽管放马过来的笑容。
「为了不让这种事情发生，我们必须查清楚神殿里有哪些神官对梅茵不怀好意，又有哪些贵族和那些神官有联系。同时，也要张大眼睛观察从外地来的贵族，判定他们有没有可疑的地方。这样看来，得看过所有介绍函和邀请函的守门士兵这项工作，不正好最适合用来保护梅茵吗？」
昆特眨了眨眼睛，回想守门士兵的工作。平民如果想要知道贵族的动向，守门士兵确实是最理想的工作。外地的贵族若不出示介绍函或邀请函，就不能进入城内。而搭乘马车或骑马，使用代步工具进入城里的贵族，也一定要先经过大门，再凭着介绍函前往城墙，进入贵族区。高高在上的贵族大人绝不会在平民的街道上徘徊。只要留意有没有贵族的马车在路边停下来，或者直接前往神殿，就有很高的几率可以防止诱拐。
纵使贵族想雇用不法之徒绑架梅茵，守门士兵也一眼就认得出外地人。尤其是以不良勾当维生的人，一眼就能看出来。平常他们也都做好准备，向城里的居民攀谈、巡视街上有无可疑人物、和其他守门士兵培养交情，以便发生异状时能够迅速行动。这些全是士兵的工作。
「班长是为了保护
城市和家人，才成为士兵的吧？那就和以前一样，连同城市一起守护就好了。」
「……经你这样一说，明年春天要调到东门这件事还真是幸运。」
士兵每三年一次，会整班调动到另一处大门。目的是为了防止不当的勾结，加深士兵间的交流，让工作平等均一，但昆特才不在乎这些。接下来的春天，昆特这一班将从南门调往东门。东门因为面向城外街道，所以在所有大门当中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因为许多外地人会在此进进出出，是最需要警戒的地方。
「我们要提高十二万分的警觉，任何消息都不放过。如果想要利用士兵之间的链接，一察觉到危险就采取行动，可能也要重新想个联系方式。我也会帮忙。既然现在班诺整个人都栽进去了，我的家人也不可能置身事外。」
欧托说完握起拳头，弯起手肘挤出肌肉。脸上带着不畏挑战的笑容，做出士兵祝彼此好运的动作。
「班长，绝对要保护我们的家人。」
昆特回以同样无所畏惧的笑容，连同抑郁的心情，一起把杯里剩下的卑礼亚一口喝干，咚地放下木杯。然后也紧握拳头、曲起手肘，用自己的拳头轻敲欧托的拳头。
「嗯。我的家人和这座城市，都由我来保护。」