第一部 士兵的女儿III 班诺 磅蛋糕的试吃会（2/2）
当年父亲前往伯父的店要谈生意，却惨遭洗劫财物的盗贼袭击，不幸丧生。因为发生地点就在城市附近，遗体虽然送了回来，却遍体鳞伤，惨不忍睹，母亲因此卧病在床了好一段时间。偏偏在这种时候，那个臭老头居然兴高采烈地向伤心欲绝的母亲求婚。
「咦？意、意思是公会长要娶班诺先生的母亲吗？」
「对。我母亲拒绝以后，他就不厌其烦地一直在一些小事情上找碴……现在也还是一样。去公会办理登记的时候，不是一直不让我们通过，还刁难我们吗？」
好几次受到牵连的梅茵和路兹「啊……」地低喊，皱起脸庞。不光是我，那个臭老头也给我身边的人造成了不少麻烦。
「像是我的恋人过世后，他就笑容满面地来介绍自己的女儿，还想让年纪比我还大的儿子迎娶尚未成年的妹妹们。面对这样的对象，你能不感到排斥吗？」
如果要再说生意上的例子，还有各种离谱至极的无理要求，但告诉梅茵在做生意上吃了多少苦头也没意义。只要让她知道臭老头这个人有多么不正常就好了。
「呃……可是换个角度来说，也表示公会长认为奇尔博塔商会非常有潜力吧？虽然我不否认公会长的个性强势、难缠又麻烦啦……」
虽然是很牵强的解释，但看来梅茵也多少明白了公会长有多么棘手。
「那么，你为什么要把食谱给这么难缠的公会长？」
「没有为什么，我之前就说过了，是因为和芙丽妲约好了要一起做点心，才一起做了磅蛋糕而已啊。」
「但是你们签约了吧？」
「只是一年为限的独卖契约喔。班诺先生有必要反应这么大吗？」
居然懂得订定期限，难得梅茵的脑筋这么灵光。但是，我担心的是对方是否会守约。梅茵搞不好会被臭老头的孙女拉拢，结果就由他们的商会继续独占。
「……你真的会在一年之后公开吗？」
「是啊。因为我认为点心不应该独占，要让很多人都尝试做做看。」
梅茵是以一年为期的独卖权，卖出了点心的食谱，但只要买不到砂糖，暂时都会由公会长的商会独家专卖吧。明明不想再被拉大差距，这下子好像又拉得更开了。
「梅茵，你说过你也知道其他的食谱吧？其他食谱不打算卖给我吗？」
梅茵怔怔地擡头看向我后，摇了摇头。
「就算卖给现在的班诺先生也没用啊。班诺先生又没有砂糖和厨师。」
「你什么意思？」
「因为我知道的那些点心，基本上都要用到砂糖。而且，最重要的是要有厨艺精湛的厨师。如果没有厉害到曾在贵族的宅邸里工作过，就算我教了做法，也没有办法马上重现。」
「贵族的宅邸……？」
「能够熟练地操纵烤炉是必要条件喔。这里好像只有面包工坊才有烤炉，而且也不怎么普及吧？」
这里几乎没有家庭会有自己的烤炉。因为除非家境富裕，或是对美食非常讲究，否则根本不需要烤炉。也就是说，公会长家里不仅有烤炉，还有能够熟练操作的厨师。
「哎呀，在班诺先生准备好所有东西之前，我会先把梅茵的食谱全都买下来喔。因为我们家的厨师可是迫切想得到新食谱呢。」
听到咯咯咯的年幼笑声，我忍不住回过头，眼前的人正是公会长的孙女。一头颜色有如春天花朵的头发在两边耳上绑高。
「你好呀，班诺先生。你好，路兹。」
往上看着我的挑衅眼神，和那个臭老头如出一辙。本以为等臭老头不在了，终于可以有点胜算，想不到这个孙女也不容忽视。从她一直处心积虑地想接近梅茵这点来看，就能知道她对金钱的敏锐度和臭老头不相上下。然而，枉费我这么提高警觉，梅茵却露出傻呵呵的笑容，轻挥了挥手，亲密地和芙丽妲攀谈。看到她们感情这么融洽，我心里急得像热锅上的蚂蚁。
「芙丽妲，试吃会举办得怎么样？」
「托梅茵的福，盛况空前唷。大家都对磅蛋糕赞不绝口呢。而且我也告诉大家，一年后就会公开食谱，所以有不少人都很期待食谱的公开唷。」
……这个笨蛋！都说她太没有戒心了，到底要我说几遍！
梅茵也被我骗过了好几次，但每次都只会鼓起脸颊表示不满。我一直都在观察她会有什么反应？能不能准确发现？但是，她的戒心却缺乏到了连自己要测试她的我都感到忧心。我觉得梅茵一定把戒心遗失在了某个地方。
但是，从旁看去就只是两个年纪相仿的小女孩在开心聊天，我要是妨碍她们，只会显得我很幼稚。于是我只能和路兹待在听得见对话的范围里，用眼神加以吓阻，别让梅茵随便答应对方，也别被卷进奇怪的事情里头。
「路兹，为什么那家伙明明在性命交关的时候被对方骗过，现在还能笑得这么开心地和对方相处？」
「……这种事我也想不明白。而且，我不太喜欢芙丽妲。」
路兹脸上明明白白地写着「不要接近梅茵」。翡翠色眼眸里的独占欲，究竟是因为梅茵是自己最重要的朋友，还是已经发展到了男女之情，目前还难以界定。
不过，看着对梅茵过度保护的路兹，也唤起了我心里早在多年前就随着恋人一起逝去的那种复杂情感，不禁感到不自在又难为情。
「路兹，看来你以后也会很辛苦。要抓住梅茵可不容易。」
我摸了摸路兹的头，这么说着鼓励他。路兹的翡翠色双眼绽放出了强烈的光芒，慢慢地点点头。
「梅茵，味道怎么样？」
一名身材丰腴的女性一边这么问道，一边状似亲昵地走向梅茵和公会长孙女。全身上下还飘散出了蛋糕的甜香，头上也绑着试吃会举办方的头巾。谁啊？没发现到我和路兹都面露警戒，梅茵的表情变得明亮，跑向那名女性。
「当然非常好吃！我刚才试吃过了，加了茶叶的磅蛋糕也变得非常好吃喔。不愧是尹勒丝厨师。」
在梅茵的称赞下笑颜逐开的这名女性，看来就是在公会长家工作的厨师，也是制作这些磅蛋糕的人。
我不由
得基于商人的习惯，观察起这名想必能够赚进大把钱财的厨师尹勒丝，尹勒丝也把目光投向我。
「你就是班诺先生吗？」
「嗯，是啊。」
公会长家的厨师指名道姓地叫我，让我觉得一头雾水。是梅茵又闯了什么祸吗？尹勒丝从头到脚打量正眯眼寻思的我。
「……哼。」
那种像在对人品头论足的眼神像透了公会长，让我产生了难以言喻的厌恶。刚才还觉得和公会长孙女较劲太不成熟了，所以下意识地自我克制，但既然现在对象是大人，那我也就不用客气了。
「对梅茵的知识加以限制，自己独占的人就是你吧？」
「我可没有独占。像现在，磅蛋糕的食谱不就流进了你们手里吗？」
要是可以我也想独占，但梅茵就是不肯乖乖交出来。虽然说我加以限制，但梅茵只是自言自语，说出来的事情就足以颠覆市场，那对她的知识加以限制也只是刚好而已。
「更何况每次都是我在帮梅茵收拾烂摊子，你们却把好处都抢走了吧？」
为了保护梅茵，我不间断地从各种管道搜集消息；为了巩固她与路兹之间的连系，还用了契约魔法，甚至成立了植物纸协会以隐藏起梅茵的存在，暗地里更是四处帮忙打点。梅茵做事都不经大脑，累得疲于奔命的人可是我，不是公会长。
「但班诺先生也从我这里赚了不少钱吧？」
梅茵不满地嘟起嘴唇抗议，我用力弹向她的额头。
「用你丝发精赚来的钱，可是两次魔法契约就花光了。」
「咦？」
「……你说两次魔法契约吗？」
梅茵和公会长孙女都愣愣地张着嘴巴，用同样的表情仰望我。低头看着两张呆愣的小脸，我耸肩说了：「真是的，都不知道别人有多辛苦……」
「我才不管你有多辛苦。梅茵说了，她只会把食谱交给她认同可以重现料理的人。其他东西就算了，但料理的食谱就由我接收了。」
居然连厨师也向我宣战。和那个臭老头有关的人，一个个都要跟我作对。
「休想称心如意。」
我才不会眼睁睁地让公会长一直独占磅蛋糕的做法。我会在独卖契约结束前的一年之内就买到砂糖，找到厨艺出色的厨师。只要往关系有点疏远的亲戚那边下手，就算有点勉强，应该也能买到砂糖。和尹勒丝瞪视对峙的同时，我也在脑海里头飞快计算。梅茵一脸不安地拉了拉我的袖子。
「班诺先生、班诺先生，要找到厨师很困难吧？如果没有可以拜托贵族的门路，是不可能的。」
「我才不需要门路。只要有上进心，和懂得操作烤炉就好了吧？」
只需要足以在贵族宅邸里工作的手艺，再习惯操纵烤炉就好了。并不是非得要在贵族的宅邸里工作过。
「你说过没有书的话，自己做就好了吧？那么，如果没有厨师呢？」
「……自己栽培就好了？」
「没错。」
先准备好设备，在城里找到厨艺精湛的厨师，再把他栽培成专做点心的师傅就好了。
「……我倒是要试试看。」