第四部 贵族院的自称图书委员IV 哈尔登查尔的工匠们（2/2）
「我孤儿院里的人都很优秀唷。」
工匠们拿出印好的纸，涂上墨水，摆放新的纸张。我记得这些作业他们才接触两年而已，动作却已经相当熟练。
「在哈尔登查尔，印刷是我们冬天的工作。夏季主要的工作，南边是耕田，北边是狩猎，由于居民都离开了，所以得等到进入漫长的冬季，才会重新开始印刷。」
大家听着文官讲解的印刷流程，随侍在旁的文官们则负责作纪录。这些事因为我都已经知道了，所以比起印刷流程，哈尔登查尔的生活方式更让我好奇。
「哈尔登查尔的居民还要打猎吗？」
我提问后，基贝•哈尔登查尔缓缓点头，充满男子气概的脸庞有着对工作的自豪。
「尽可能多讨伐一些魔兽，可说是我等的重要职责。」
「因为若能在北边的严寒地区多讨伐些魔物，有助于削弱冬之主的力量。」
骑士团长卡斯泰德在旁补充说明。他们说北边的魔兽会互食以增强力量，最终最强的魔兽就会成为冬之主。为了尽可能削弱冬之主的力量，哈尔登查尔的居民会在夏天狩猎魔兽。由于在这样的环境下长大，哈尔登查尔自古以来骑士的人数在领内都是最多的，平民也因为多少得有能力能够打倒魔兽，所以多数人都有着孔武有力的身材。
「我们之所以讨伐魔兽，不光基于卡斯泰德大人说的原因，也是为了守住我们自己的粮食。」
他说要是珍贵的食物才刚冒出芽来就惨遭魔兽破坏，居民便会挨饿。尽管这里南边居民的生活与艾伦菲斯特周边的农民差不多，但北边的居民会分成好几个狩猎部族，夏季期间在哈尔登查尔内到处移动，冬季则待在城堡里生活。
「现在几个部族都已作好了出发准备，等今夜举行完祈福仪式，马上就要启程。」
「这是我第一次来贵族治理的土地参加祈福仪式，非常期待呢。」
在印刷室听完讲解后，接着前往锻造场。工匠们正一脸紧张地捧着木盒，等着约翰的到来。看见神情充满杀气的工匠们，连我也听见了约翰吞咽口水的声音。双方都脸部僵硬地看着对方。
「那么，请艾伦菲斯特的工匠看看我们冬天的工作成果吧。」
基贝•哈尔登查尔说完，锻造工匠捧着木盒上前。约翰接过装满金属活字的木盒后，开始在桌面上头的金属平台上进行检验。
屋内一片悄然无声，弥漫着让人神经紧绷的紧张感。几名锻造工匠死死盯着约翰的双手不放，表情严肃到了可怕的地步。真不知约翰是否注意到了周遭人们的模样，只见他认真专注地检查着一颗颗金属活字。刚才那个还会害怕小熊猫巴士，被贵族包围以后便噤不作声、提心吊胆地环顾四周的约翰，此刻已经全然不见踪影。
这时，文官也在一旁向韦菲利特与夏绿蒂说明，金属活字是如何制造、一台印刷机又需要制作哪些零件。其间，约翰始终一言不发地检查金属活字。他一一将查看过的金属活字分类，「锵啷、锵啷」声未曾间断。
「这边的合格了。这边的不行，没有照着设计图去做，所以不及格。」
想必是全神贯注在做检查的工作，分好金属活字后，约翰用袖口抹了抹额头的汗水，吐出如释重负的一口大气。然而，听到他说不及格的工匠们，全都愤怒得瞪大了眼。
「我们已经照着设计图去做了吧！？到底哪里不及格了！你少瞧不起人！」
「到底是哪里做得不好了！」
年轻的工匠心有不甘地开口反驳，其他工匠也对约翰表现出了反感。约翰一脸为难地左右摇头。
「就算这么问我……总之，你们就是没有照着设计图去做啊。这样子不能用。」
「你说什么！？」
哈尔登查尔的工匠们忽然间擡高音量，气氛变得剑拔弩张，贵族们都惊讶地回过头来。
……这下糟了。
哈尔登查尔的工匠们恐怕是趁着冬季期间拚命做了这些金属活字，却只凭一句「没有照着设计图去做」就被宣判不及格，因而情绪激动；约翰又偏偏选在这种时候冒出了工匠特有的倔脾气，只是与对方互瞪，坚持说道：「不管你们说什么，不及格就是不及格。」双方的主张其实都没有错，但眼下有这么多贵族正在参观，演变成一触即发的情况实在很不妙。在这么紧张的气氛下，我忍不住走到双方之间帮忙调停。
「约翰，让我也看看金属活字吧。毕竟当初是我最先订做的。」
「罗洁梅茵大人……」
既是领主的养女，现在的身分又是客人，看到我插手干涉工匠的事情，包括工匠与贵族在内的所有人一阵哗然。但是，我无视大家的议论声，从及格与不及格的金属活字中各拿了四个出来，堆在约翰刚才检查用的金属平台上，然后从各个角度开始察看。
「……啊，这样子确实不能用呢。你是指这个部分吧？」
约翰看着我指的地方，点头附和说：「是的。」把及格与不及格的金属活字放在一起比较后，就能看出高度与倾斜程度上的细微差异。虽然差异极其细微，但这对金属活字来说却是非常严重的问题。与他人比较之后，再回想约翰从一开始带来的金属活字，连这么点微小的瑕疵也没有，我再次为约翰的技术之高超感到惊讶。
「只要有这么一点倾斜，印刷时文本就会晕开，所以这颗活字不能用。这颗则是这里处理得太粗糙了，印刷时会磨损到纸张。」
我指着小小的金属活字，向哈尔登查尔的工匠们一一说明是哪里不及格。工匠们心里的想法都表现在了脸上：「这也太仔细了吧！」但因为我是贵族，他们才勉强没说出口。
「各位可能会觉得这样的要求太过精细，但我一直是向约翰订做这么精密的对象。金属活字在制作上绝对不能有半点懈怠，觉得做到差不多就可以了。」
「哦……」工匠们有气无力地应道，我再看向约翰。
「……约翰，虽然工匠普遍都是这样，但你的说明太不充分了。在艾伦菲斯特的工坊，你或许可以仅凭没有照着设计图完成就宣判不及格，身边的人也都知道你不擅言辞。可是，这里是哈尔登查尔。他们都是第一次制作金属活字，如果不仔细说明是哪个地方为什么做得不好，他们恐怕很难明白。」
「可是，设计图上……」
「设计图未必所有人都看得懂喔。他们虽然和你一样看得懂数字，但有可能看不懂旁边的详细说明。最重要的是，很少有客人会像我一样这么要求精确吧？他们会不会根本不知道该做到多么精确才行呢？」
约翰如梦初醒似地擡起头来。大概是因为约翰经常接到要求精确性的工作，他才会认为本来就该原原本本地照着设计图，没有丝毫差异地做出成品吧。但其实连在艾伦菲斯特，约翰接到的委托也相当特殊。
「……罗洁梅茵，在我看来都一样啊，有什么差别吗？」
韦菲利特不知何时来到我身后，看着平台上的金属活字。
「有喔，韦菲利特哥哥大人。像这样摆在一起观看，应该就很清楚吧。」
我把及格与不及格的四颗金属活字拿过来，一会儿排成一排，一会儿叠在一起。韦菲利特眯起眼睛，仔细观察。
「这边的这颗金属活字，看起来是稍微矮了一点。」
「哥哥大人，请让我也看看吧。」
韦菲利特让出位置，换作夏绿蒂充满好奇地观察起金属活字。
我向两人仔细讲解印刷机的构造，并且说明为什么极其微小的瑕疵也会造成问题。哈尔登查尔的工匠们也在旁边认真倾听。由于约翰的成品每次都非常完美，所以我也从来不需要详细说明。说不定早在一开始，说明不够充分的人是我才对。
「所以就是这样，金属活字的高度必须完全一致才能进行印刷，如果有倾斜的金属活字掺在其中，也会造成问题。约翰做的金属活字即使像这样排在一起，也看不出丝毫的差异，做得既完美又精妙吧？」
只看一个看不出来，但把十颗、二十颗金属活字排在一起观察后，就能看出微小的差异。有的无法自行立着，有的会微微摇晃，有的尽管不到一公厘但高度仍有落差……自己也亲眼确认过后，哈尔登查尔的锻造工匠们用力挺直腰杆站起来。
「……我们愿意重做。」
「这次有一半都合格了，只要再加把劲就可以了喔。就连在艾伦菲斯特，也几乎没有锻造工匠做的金属活字，能够通过约翰的检验呢。约翰，你说对吧？」
「没错。连我的徒弟丹尼诺做起金属活字也不断出错，还无法算他及格。」
「所以，我非常期待哈尔登查尔的表现喔。请各位再多多留意细节，通过约翰的检验吧。」
我这么鼓励后，剑拔弩张的气氛瞬时消散，工匠们的表情变得无比认真。眼看工匠们继续做起金属活字，我们留下约翰与萨克，走出锻造场。
「接下来，带各位前往哈尔登查尔的印刷协会。其实负责印刷业务的文官只有我一人，并未再特别划分出一个部门。」
负责印刷业务的文官一边说着，一边为我们带路。普朗坦商会的人跟在队伍最后方，等一下就轮到他们上场工作了。我们来到文官办公区的一隅，聆听有关印刷协会的说明，也浏览了与平民进行交易时会用到的各种文档。
「这是商业公会发行的许可证。根据这份证件的有无，就能知道对方在当地是否成立了印刷协会。这边是奥伯•艾伦菲斯特颁发的许可证，这是基贝发布的命令。一个新地方要发展印刷业时，请一定要先确认这些文档。」
负责文官再为我们说明了印刷业的发展流程，首先从得到许可开始，然后是筹备印刷工坊、印制书籍，最后是贩售。想必非常认真参与其中，字里行间可以感受到他在现场付出过的努力与用心。
之后要作最后确认的韦菲利特听得非常认真，他的文官也拚命作笔记。事前已经知道明年换自己负责确认的夏绿蒂她们，以及身为我的文官，已被哈特姆特叮嘱过要认真学习的菲里妮，也都听得十分专注。
「那么，接下来我得与普朗坦商会讨论事情，请各位稍事休息。」
文官说明完后，向班诺与达米安招手。为了让明天之后的工作能顺利进行，三人马上开始商议。我们则转身背对三人，返回领主的居住区域。