第四卷 1 白金少女，渐行渐远的距离。（2/2）

「所以……我希望能再给我一点时间。对不起，我现在得跟迪尔保持一点距离。我想等到自己能笑着说已经跟以前一样了，到时候再……」

要是想要表达心意，想改变关系的感情一直没法传达给迪尔知道，那么就悄悄收起那份心意，这份想要维持以往关系的想法，对拉提娜来说也是在内心深处的真实感情。

在希尔维亚的话语下而产生自觉的感受，在那同时也许各式各样的感情复杂交错，并包含了许多矛盾。

此刻拉提娜紊乱不已的内心，已经到了自己都难以收拾的地步。

「我希望……能再给我一点时间……」

拉提娜希望至少在找到「自己究竟想怎么样」的疑问得到答案之前，能够有更多整理心情的时间。

✟

从拉提娜开始去「后巷面包店」帮忙，大约经过五天的时候，那同时也能换成是迪尔跟拉提娜几乎没有交谈，就这么经过五天的日子。

这段时间迪尔虽然好几次涌起到东区的「后巷面包店」去看拉提娜的念头，但始终没有付诸实行。因为他担心要是被拉提娜怪罪，可能会真的惹她讨厌自己，因此根本没法采取行动。

那可是比面对任何庞大怪物时都要让迪尔感到害怕的状况。

拉提娜的存在对迪尔来说是一种「慰藉」。

看见她的笑容，跟她说话，在能感受到体温的距离共享安稳的时间——这些全部都会转变成迪尔每天的活力，也是让迪尔感到幸福的瞬间。

突然失去那些慰藉的他，现在简直就像是行尸走肉——虽然没有变得消瘦，但却欠缺生气——一般，成天待在「跃动的虎猫亭」餐厅角落生灰尘。

「拉提娜……我欠缺拉提娜啊……」

迪尔正处于朋友口中的「末期症状」。

虽然就某些角度来说是很让人感到惋惜的景象，但迪尔就算是在这种状态下，如果是置身「战场」，那么他的战斗能力及判断力并不会因此衰退。正因为他随时能切割感情维持冷静，才得以在这个年纪到达被人评为「一流」的境界。

不过那终究是在战场上的状况，此刻在众人眼前失魂落魄的青年，只能让人感受到他那无可救药的窘态。

「莉塔……女生的反抗期大概要多久会结束啊……」

「至少没有人把几天就会结束的东西说成是『反抗期』吧。」

「死了……我就要死了……啊啊啊……这世界上当『父亲』的人，究竟得承受多大的苦行啊……」

「放心啦，她不是说『从没把你当爸爸看待』吗？」

「哇啊啊啊啊啊……」

听到莉塔带刺的话语，迪尔没能理解在「刺」背后所代表的意义，只能趴在桌上发出悲壮的哀嚎声。

看见迪尔那样的反应，始终没有停下手边文书工作的莉塔，她的「笑容」里也瞬间增添了许多不耐。迟钝也该有个限度。莉塔很清楚这个男人的钝感给拉提娜造成多大的痛苦。想到此刻正努力在自己感情中寻求妥协的拉提娜，也难怪同为女性的莉塔会如此愤慨。

「肯尼斯……」

「怎样？」

「那小子没问题吗？」

顺着常客吉尔维斯特的手指转头望向「迪尔」的肯尼斯，用力叹了一口气。

「……我是打算在拉提娜恢复平静之前，一直保持静观态度啦。」

「那个小妹妹……」

吉尔维斯特抱着胳臂，皱起眉头。

「她是个聪明的孩子……她搞不好会聪明到选择『放弃』呢……」

「……是啊。」

一直看着拉提娜成长，对她抱持关爱的人，并不只有迪尔而已。吉尔维斯特可说是那些人当中的代表人物。

「我很担心，总觉得小妹妹最后可能会当作『什么事都没发生』，让自己戴上『乖孩子』的面具呢。」

肯尼斯也同样是一直看着拉提娜长大的人，因此他很清楚吉尔维斯特的担忧。

拉提娜从小就「太过乖巧」这件事，肯尼斯也有察觉。

拉提娜是个聪明的孩子。

老实懂事或许原本就是她本人具备的资质，但除此之外，拉提娜从小就十分能掌握自己的立场也是原因之一。正因为这样，让人感觉一直抱着「自己必须是乖孩子」的拉提娜，也让她身边的大人不免感到担心。

拉提娜就是这样的孩子。

以她那样的个性，要是连那么明显的爱意都没法传达给迪尔知道，总觉得她可能会就此退缩，选择让自己维持以往的模样让事情能圆满了结。

像她那样聪明的孩子，肯定连那种难受的选择都会设法让自己顺利实现吧。

「小妹妹真的是个好孩子，所以说……我希望她在这件事上面，至少能有确实有个结果才好。」

「……的确。」

就算结果是「失败」，仍会让人希望她可以得到一个确实的结论。就算是那样，对于现在仍在成长途中的她来说，肯定也会成为重要的经验。要是一直把自己的感情藏在自己心中，对她并不是一件好事。

至于在那边变成活死人的那个家伙就不重要了。毕竟刚迎接青春期的少女跟一个年纪不小的成熟男子，会让人有所偏袒也是无可奈何的事。

两个考虑少女此刻心境的男人就这么再次抱着胳臂，齐声叹气。

当天晚上，肯尼斯开口叫住了迪尔。

虽然迪尔成天都在关心拉提娜的返家时间及所在的地方，但却又一直是一副没胆直接面对拉提娜的窝囊样。他那糟糕的窘样实在有些令人惨不忍睹。

「迪尔……你究竟打算这样窝囊多久？」

一脸阴沉表情的迪尔注意着厨房内那走上阶梯的脚步声，望着肯尼斯用毫无生气的语气做出回应：

「……大概是……到拉提娜她……反抗期结束吧……」

「你想说全都看拉提娜的意思吗？」

被肯尼斯这么一问，让迪尔露出发自内心感到困惑的表情。

「因为……我只有弟弟……对于女生这种敏感的时期，我实在……不知道该怎么应付才好……」

看见自己的「小老弟」认真说出这种话，让肯尼斯不禁叹气。

感觉这样下去，搞不好事情真的会朝吉尔维斯特所担心的方向发展。那个聪明的孩子肯定不会不知道这小子正处于「这种状态」吧。

到最后她八成会选择藏起自己的感情，让自己露出这小子所期待的微笑吧。她就是那样的孩子。

这样一想，要是等到她做好心理准备，或许就已经「来不及」了。

——不过就算是那样，留有迟疑的感情，那么「那种结果」也并非一定是「不幸」。

如果拉提娜选择「那种结果」——维持以往的关系——那么她多半必须吞下难过的感情。

但那样也能让她一直置身在彷佛温暖阳光般的「幸福」当中。

就算在许久之后，他们也能两人一起享受那安稳舒适的「幸福」。

而那也同样是一种选择。

从这个角度来说，自己现在打算做的事情不仅是多管闲事，说不定还是一种纯粹为了自我满足而采取的行动。

抱着这个想法的肯尼斯开始在放有冰块的杯子内倒入琥珀色的酒，接着将两个倒了酒的酒杯放在自己与眼前的小老弟前面。

看见肯尼斯缓缓坐在自己对面的椅子上，让迪尔露出带有疑问的表情。

「肯尼斯？」

「……客人几乎都回去了，所以我的工作也已经结束了。」

肯尼斯这么回应之后，便喝了一口杯中的酒。

「迪尔，你也差不多该有自觉了吧。」

「……这是什么意思？」

「拉妮娜没有把你当成是『父亲』。那并不是因为她进入青春期才对你说那种话。」

「肯尼斯……

你在说什么……？」

「那孩子在更早之前，虽然仍把你视为『监护人』，但可从来没有把你当成是『父亲』的替代品喔。」

看见迪尔听到这里却还露出无法理解的糊涂表情，让肯尼斯实在对自己这名小老弟那棘手的特质感到无奈。

「你真的不懂吗？」

「你到底在说什么啊？」

「我的意思是，拉提娜从很久以前，就把你当成一名『男人』看待啊。」

「……啊？」

只见迪尔发出滑稽的声音以及更加糊涂的表情，努力思考肯尼斯话语的意思——接着他露出苦笑。

「你……你在胡说什么啊？肯尼斯，那种事……」

「你能断言说不可能吗？」

「可是拉提娜她……对我来说，是可爱的『孩子』……是没错啦……我们是没有血缘关系，但……」

「拉提娜可没有你想的那么『幼小』喔……『魔人族』虽然是长寿的种族，但距离那孩子成为大人，已经差不了多少时间了。」

「这我知道，所以我才会一直为她担心……」

看见迪尔真的毫无自觉的模样，让肯尼斯又喝了一口酒，随后开口打断他的话语。

「就算你嘴巴这么说，但实际上你一直把拉提娜当成『小孩』吧？」

面对试图辩解的迪尔，肯尼斯用不容辩解的态度，挑明说出他从很久以前就察觉到的那个「小老弟的棘手特质」。

「之所以那样，是因为你希望拉提娜一直都是『孩子』啊。」

听到肯尼斯这句话，迪尔露出吃惊的表情——不过下一瞬间，他又重新恢复苦笑的模样。

「你胡说什么啦……为什么你会觉得……」

「因为如果承认拉提娜是个大人，你就『必须放开』拉提娜了……对吧？」

听到肯尼斯的话语，让迪尔像是受到震惊般，表情紧绷起来。

不过那与其说是他理解了肯尼斯话语中的本质，更像是本能上拒绝接受自己一直以来避免去思考现实的反应。

这样还不能说他对「自己的棘手特质」有所自觉。

「你不想失去现在这种跟拉提娜一起共处的生活吧？毕竟就算看在旁人眼中，也都知道从拉提娜出现之后，你有很大的转变，所以会有那种念头也是无可厚非的。」

「这……这是当然的吧！我想跟可爱的拉提娜在一起，这这、这样有什么不对……！」

「等那孩子长大以后……肯定会出现许多想要娶她的人吧。就算把『魔人族』这个劣势算进去，那孩子仍是个性跟外表都出类拔萃的优良人选呢。」

「这也……很正常吧……！所以我才为了避免有糟糕的『害虫』缠上她，努力留意……」

「要是出现拉提娜自己想要结婚的对象，你打算怎么办？」

「……唔！」

肯尼斯那句话让迪尔的表情明显扭曲——然而迪尔还是低声挤出「监护人」会有的话语。

「……我是很想把那个人宰掉，可是……如果拉提娜喜欢对方，我会让步的。」

如果那么做可以让那个孩子幸福的话。

因为自己一直所期望的，就是她的幸福。

「我想也是，我就知道你会这么说。」

肯尼斯一脸早已预料到迪尔反应的表情继续说道：

「如果你承认那孩子是个大人，那么就一定得要正视『这种事』。那就是你『不肯承认现实』的第一个理由。」

「你说第一个……还有其他的吗……」

「你有想过莉塔为什么会那么生气吗？」

「那种事我不可能想得到吧……」

「因为莉塔一直都是拉提娜商量问题的对象。对一个女孩来说，总是会有些不能找我或你商量的事吧？」

伴随成长所产生的身体变化，还有由此衍生的问题。

有许多事情是难以对男性启齿，就算真的开口也会让人难以回答的事。而作为拉提娜在那些事情上的商量对象，就是莉塔这名最靠近自己身边的女性大人。

莉塔对拉提娜来说，是跟肯尼斯处于不同定位的「商量对象」。

莉塔也是在距离拉提娜最近距离看着她「长大」的人。

而她当然也察觉到从小就把自己的「监护人」当成恋爱对象的少女，在心中抱有符合年纪的青涩恋情。

而随着少女逐渐长大，那份原本只是天真爱意的感情逐渐转变成蕴含痛苦的过程，也都看在莉塔眼里。

莉塔一直在少女身边关注着她那样的成长过程。

「如果让莉塔来说，你对于拉提娜那份感情的迟钝，大概就是最让人不能容忍的罪过吧。」

「就算是那样……也可能只是莉塔跟肯尼斯你们太多心……」

「拉提娜对你抱有那种感情这件事，我其实也都看得很清楚喔。」

「什……！」

「我大概是在你带那孩子出远门回来那次之后才明确发现的。不过以莉塔的说法，那孩子似乎在更早之前就对你抱有那种感情的样子。」

看见迪尔动摇并露出愕然表情的模样，看来他是真的「从没察觉」拉提娜的那份感情。

就算不是莉塔，迪尔在这方面会被人说太过迟钝也无可奈何。因为就连这家店的每个常客也全都知道拉提娜的心上人是谁。总是老实将感情显露在脸上的拉提娜就连自己的恋爱感情，也远远没有她自己想得那样隐密。

「拉提娜根本就没有隐藏她对你的感情。无论是表情、声音、还是每个动作……那孩子对你所表现出的反应，就是如此明白。然而你却『一点都没去试着察觉』，才会让莉塔那么生气。」

「就算你这么说……但我……」

「你会『看不出来』，理由就跟我刚才说的一样。因为你一直把拉提娜放在『小孩』的框框内，因为你一直是用那种态度去看待那个孩子的。」

迪尔一直把拉提娜当成「可爱的小孩」。就算是在她逐渐变成大人的现在，迪尔仍是通过「拉提娜是小孩的眼镜」在看待她。

就算是拉提娜在旁人眼中那再清楚不过的感情，也都因为隔着那个「眼镜」而没能进入迪尔眼中。

就算不是莉塔，看在知道拉提娜感情的人眼里，也难免会对迪尔的迟钝感到心烦。

因为拉提娜没法顺利表达恋情的悲伤表情，还有试图吞下那股悲伤而挤出的笑容，以及少女那迪尔没能察觉到的努力模样，全都看在众人眼里。

莉塔会冲动地发出「为什么他会看不出来！」的抱怨，其实也是无可厚非的正常反应。

「我都说到这种地步了……就算是现在的你，应该也不会再说拉提娜正在『反抗期』的傻话吧？」

「可是……但……我……」

视线不断飘动，只能说出零星词句的迪尔，在经过一段时间之后，才总算让自己挤出有意义的话语。

「可是，对我来说，拉提娜一样是『可爱的小孩』……我没办法……把她当成那种对象。」

这确实可以说是一种理由。拉提娜现在仍是成长中的少女。但肯尼斯决定戳破那绝对没法当成「答案」的事实。

「再过几年之后，你就不能那样说了吧？到时候你还能这么说吗？」

「那种事……要等到那个时候才会知道吧？」

肯尼斯之所以不让迪尔选择「逃避」，是因为迪尔还没自觉到自己最棘手的特质。

「为什么你要这么逃避『接受拉提娜的感情』呢？」

「我、我说了……因为拉提娜还是个……」

「无论是拉提娜嫁给其他人，还是你……娶了其他人，你们『现在的生活』都会结束。但只要你娶拉提娜为妻，不就可以继续『跟现在一样的生活』吗？」

看在旁人眼中，迪尔跟拉提娜两人的生活简直没有他人介入的余地。

他们两人在精神上彼此扶持，并以依偎彼此的方式共享幸福。

不只如此，其实迪尔在平日生活中对于拉提娜的依赖，要远比他自己以为的多上许多。拉提娜每天勤奋打理迪尔身边的大小事，准备迪尔喜欢吃的东西，并且扛下所有家事，少女如此细心的付出，从肯尼斯身为旁观者的角度来说，是再清楚不过的事实。

男女之间的相性是一定要一起生活才能知道的东西。在现在这个阶段谁也没法说准。不过以寻找「伴侣」来说，要找到比这名高规格少女更好的女性，恐怕是件相当困难的事。对身为女性的人来说，多半也不想被拿来跟她比较吧。肯尼斯实在不认为迪尔该刻意放弃这个机会，去寻找其他连是否存在都不确定的对象。

最重要的是这名「小老弟」也希望能跟拉提娜一起生活

。在迪尔各种无意识的行动当中，都能看到他对那名少女的需求。

「就算不是要立刻做出结论，再等几年也没关系。可是你为什么连那么做的可能性都不愿去考虑呢？」

如果迪尔想要的是维持现在这种两人共享幸福的生活——对迪尔来说，应该也是有那么做的「选项」才对。

肯尼斯自己也并不打算要求两人立刻创建那种关系。不过他认为迪尔好歹也该将那种情况作为「一种纳入考虑的可能性」才对。

「所以说……这是『你的问题』。为什么你从以前就一直不愿让自己有『特定的对象』……我其实大概知道原因。可是我认为那孩子对于那种事情也早就做好心理准备了。」

肯尼斯认为迪尔是个认真看待人生且心地善良的人。

从他还是少年时就认识他的肯尼斯，对于许多属于迪尔隐私的事情也略知一二。

在同性当中属于喜欢闲聊说笑的迪尔，在女人缘方面其实也不算差。

在有些时候，甚至会让人觉得他身边也曾出现可能跟他创建特别关系的女性。

对于他这种靠危险工作讨生活的健康男性来说，如果没有那种欲求反而才是怪事。

然而迪尔却一直不打算让自己拥有「特别的女性」。

迪尔最多只会让自己拥有能畅谈心事的对象，但却从未有任何一刻试图跟女性创建那类「关系」。

以认真看待人生的迪尔来说，这未免太不自然了。

不过肯尼斯认为正是因为他认真看待人生的个性，才会一直让自己保持那种「距离」。

「毕竟你这个人……从以前就一直跟周围维持『自己什么时候死掉都无所谓』的关系……」

「…………」

不发一语的迪尔，表情看来就像是个被人强灌苦药的孩子。

「正因为这样，当你把拉提娜留在身边的时候……让我感到很安心。因为那代表你会为了避免丢下那孩子死去，给自己努力活下去的理由。」

「……我……」

原本与在刀口上讨生活可划上等号的「冒险者」，倾向追求刹那快乐的人并不在少数。

因为没有人知道明天会发生什么事。没人能保证还有下一次机会。能享受的时候尽情享受，因为如果不利用时间享受生命，最后什么也不会留下。

然而，迪尔跟其他人有些不同。

因为他是个认真的人。他的认真甚至让身边的人——尤其是他身边与他有一定交情的「大人」——为他感到担心。

不只是拉提娜，对肯尼斯与吉尔维斯特来说，迪尔也同样是「需要担心的对象」。就像大家从拉提娜小时候就看着她一样，大家也是从迪尔少年时就认识他了。

迪尔能够接受自己有「死在他人手中」的理由。

从他与拉邦德国订下契约，接下扫除「魔王」威胁的工作开始，就一直有丧命的准备。

迪尔十分清楚，无论是身为魔王眷属的「魔族」，还是身为魔王子民的「魔人族」，都有充分的「理由」。对于他们也有朋友、也有亲人的事实，迪尔也从不逃避地直视。

迪尔对于自己「持续取人性命」的决定并不后悔。因为自己也同样有不能让步的「理由」。

正因为这样，迪尔对于自己遭人仇视、怨恨——甚至是企图取他性命的行动都抱持肯定。

尽管迪尔并不打算轻易让人夺走性命，但他早已接受自己「无论何时遭人杀害都不奇怪」的事实。

正因为这样，迪尔才——

「就是因为这样，你才会从一开始就把自己从『拉提娜的对象』中删去吧？」

「……唔！」

感到震惊的迪尔试图开口否定肯尼斯的话语，但是——他只能茫然地说不出话。

「你所期望的是那孩子能够幸福。所以你才会认为『会先死去的自己』没法让那孩子得到幸福吧？」

这正是迪尔最让人感到棘手的「特质」。

正因为他是个认真善良的人，因此迪尔从不让「随时都有可能丧命的自己」拥有特别对象。因为会留下对方死去的自己没法让对方幸福，因此迪尔决定从一开始就跟人保持距离。

这种心态同样也反映在拉提娜身上。

如果出现能让她幸福的对象，如果能有在自己死后可以保护她的人——如果有个「自己以外的某人」能让自己将她托付出去，那么自己身为「监护人」的工作就结束了。

可是迪尔不想放手，不想失去拉提娜。

正因为这样，他才会想继续维持像过去那样——维持「幼子」与「监护人」的关系。

「等……等一下……我……！」

「拉提娜她早就有所觉悟了。」

「什……！」

「因为那孩子已经接受自己是『魔人族』的现实了……不只是你，无论是我，还是莉塔……甚至连提欧也一样……那孩子早就接受我们通通都会比她先老去，丢下她离开人世的现实了。」

尽管如此，她还是——

认为这是幸福——

她选择去珍惜现在能和大家在一起的有限时间——

无论任何时候，在大家面前都面带笑容——

迪尔用力砰地放在桌上的酒杯当中，已经只剩冰块。

看见迪尔一口气喝下那杯度数不算低的酒，让肯尼斯一下忘记自己原本想说的话语。

「迪尔……你……」

「唔！」

迪尔的反应多半是羞涩。

虽然他本人可能会拿酒精当借口，但从那张涨红的脸让人能窥见他似乎正视了许多「现实」。

看见自己的小老弟激动地从椅子上起身，像脱兔般跑回房间的背影之后，肯尼斯接着转头望向自己手中的酒杯。

看着那几乎喝空的酒杯，为自己也借着酒势说话有些过火而反省的肯尼斯，轻摇着酒杯小声说道：

「他总算有所『自觉』了吗？」

这样状况应该多少会有变化吧。

原本那两人的感情就很融洽。如果能理解少女的感情，并面对自己的内心，肯定不会有不好的结果才是。

因为自己小老弟那在许多无意识的行动中透露出的「真正想法」——其实是清楚明了到让自己忍不住开口多管闲事的地步。

（我认为你其实值得多为自己着想才是……）

抱着如此想法的肯尼斯，将杯中所剩无几的酒水一饮而尽。

隔天一早。

就跟往常一样，正要进行早上的准备工作而下楼的肯尼斯，对眼前的景象不禁傻眼。因为他看见屋内有一个蹑手蹑脚，彷佛像是要背债跑路的可疑身影。

「……你……在搞什么鬼？」

「肯、肯尼斯！？你怎么……！」

完全换上旅装的迪尔，一副像是调皮孩子恶作剧被人抓到的反应，吃惊地转头回望。

从这个反应来看，他似乎真的是要「跑路」。由于少了拉提娜帮忙的关系，肯尼斯为了补上少了人的影响，因此得要比平常更早开始工作。因此跟「以往」相比，肯尼斯会更早下楼。从迪尔会挑这个时间行动来看，他似乎是想在连对自己都不说一声的情况下偷偷离开。

「……我、我是去工作！因为现在也差不多有工作要来了！我只是这次想主动去确认而已！」

迪尔匆忙解释的模样显得异常激动。

「呃，你……可是……」

「——唔！」

对迪尔如此反应感到傻眼的肯尼斯，原本打算开口制止自己的小老弟做出蠢事。

然而迪尔却在这时候像是恳求肯尼斯什么都别多说一样，露出快要掉泪的表情。

就在这一瞬间，肯尼斯才总算领悟到一个事实。

虽然这个「小老弟」也算累积了不少人生经验，但却始终在避免让自己拥有「有特别关系的女性」。换句话说，这个人在这方面……

其实要比自己想像的更加青涩。

「我、我有记得留字条给拉提娜！剩下的事情就麻烦你了！」

迪尔激动地丢下这句话，便立刻开门全速跑开。那敏捷的动作让人完全没法想像他先前近乎活死人的模样。

他跑掉了。逃避了。就某些角度来说，他选择做出跟拉提娜一样的行动。

这两人真的在一些莫名其妙的地方十分相像。而且就连选择用「工作」作为逃避借口的想法都一模一样。

（但是，你现在不能这样搞吧……）

当肯尼斯回过神在内心这么吐槽的时候，应该要被吐槽的对象早已经不见踪影。