第四卷 2 白金少女，红发的儿时玩伴与爱恋。（1/2）

没过多久，肯尼斯便面临浑身冷汗直流的状况。

自己当时应该全力追上去把迪尔逮住才对。没想到会在那种关键时刻做出错误判断，看来长时间的退休生活，让自己在判断力上也衰退不少。在这方面说不定该重新磨练才是。

在抱着如此想法的肯尼斯面前，自然是拉提娜的身影。

「……为什么……要这么突然离开……以前从没这样……以前从来不会……连让人道别都没办法的……」

一脸苍白表情茫然说出这些话语的拉提娜，用带着泪光的双眼仰望肯尼斯。

起床后下楼的拉提娜，一看见迪尔放在厨房桌上的字条，便立刻露出愕然的表情。让颤抖的少女先坐到椅子上的肯尼斯，也实在没法劝处在这种状态下的拉提娜先吃早餐，而只是将一杯热茶放在拉提娜面前。

肯尼斯最后决定用不会造成刺激的词句，帮忙解释迪尔多半在字条上也有提到他「为工作前往王都」的事。

「迪尔应该也有他的苦衷吧。我想……他应该是突然被叫去的。他有交代我要照顾你呢。」

「……为什么……迪尔他……不直接跟我说呢？」

肯尼斯当然没法告诉拉提娜真正的原因。要是说出迪尔在理解拉提娜的感情之后决定逃走，怎么想都只会让事情变得更加难搞。可是肯尼斯实在想不出什么更好的说法，只能任凭冷汗不断增加。

「是因为我不理迪尔的关系吗？因为我太任性了？……因为我……没有努力当个『乖孩子』吗……？」

姑且不论拉提娜跟迪尔保持距离有什么不是，但她这样用颤抖声音自责的模样，实在让人看了于心不忍。

肯尼斯明白无论自己如何否定，都没法让拉提娜听进去。

这孩子从更小的时候开始，肯尼斯就多次认知到要真正让她改变心意，光靠自己的话语是不够的。

总而言之，目前肯尼斯也只能在内心对选择「最糟」行动的迪尔连连咒骂。对于迪尔的这种行动，肯尼斯实在没法替他说话。

「……我要……到马赛尔那里，我答应过要帮忙到今天的……」

尽管拉提娜脸色苍白到彷佛随时都会昏倒的模样，但在这么说完之后便不发一语的从椅子上起身。在看着步履蹒跚的拉提娜离开之后，肯尼斯便开始烦恼是否该将这一切其实是源自迪尔糟糕决定的事实让自己的妻子知道。

虽然拉提娜的状况明显有异，但她并未将糟糕的心情带进工作中。在「后巷面包店」招呼客人的拉提娜带着跟往常一样的笑容进行自己的工作。

然而认识拉提娜多年的马赛尔仍立刻就察觉到她的异状。

在稍微能休息的空档，她那悄悄叹息的反应。还有双眼微带泪光，咬牙控制情绪的举动。

那是最近已经习惯掩饰自己寂寞感情的拉提娜，她在「看家」时的模样。

尽管如此，像今天这么沮丧的模样也相当罕见。正当马赛尔烦恼该如何是好的时候，成为最近店里常客——虽然多半仅限在这段期间——的儿时玩伴来到店内。

「……你怎么了？拉提娜。」

身为拉提娜儿时玩伴的鲁道夫也一眼就看出拉提娜的异状。

「我没事，没什么……今天也跟平常一样吗？」

「哪里没什么了？你脸色很糟耶！」

「真的没什么嘛！」

语气突然转为激动的拉提娜自己也吃了一惊。拉提娜紧接着用微笑跟放轻的语气试图缓和气氛，但看在鲁道夫这长年的儿时玩伴眼中，这些举动中只是充满着尴尬与难堪。

「……对不起，鲁迪。真的没什么，我不要紧的。」

（啊，现在是「看家状态」吧。）

鲁道夫对拉提娜这样的状态立刻有了头绪。平常个性开朗，发自内心享受每天生活的拉提娜，偶尔就会处于这种让她所有正面情绪都明显萎缩，将自己封闭起来的「状态」。

由于这是从小就司空见惯的状况，因此鲁道夫立刻就看出原因。

这种时候的拉提娜就算被克萝伊等朋友半强迫地拉到外头，也都会一直低着头，一副心不在焉的模样。因为以前自己看不惯她这个模样，因此忍不住用更加过分的方式出言调侃，现在或许也可说是一种美好的回忆。

虽然可能会有人吐槽鲁道夫以前在没事的时候也都会调侃拉提娜，但他自己是认为那都是没有办法的事。

因为那样可以让眼前这对漂亮的灰色大眼睛带着些微泪光注视自己。拉提娜就连生气时微微鼓起红通通的脸颊，对自己开口抱怨的模样都是那么可爱。至少在那段时间，拉提娜的视线不是向着其他友人，而是只看着自己。

正是因为年幼，所以才会那样展现出心中纯粹的独占欲。

鲁道夫脑中不禁浮现如果趁拉提娜现在正俐落制作三明治时突然捏她脸颊，不知她会有什么表情。

可以肯定的是，她一定会生气吧。

但就算这样，如果可以让她短暂忘记「现在的沮丧」，那或许也是个不错的主意。鲁道夫就抱着这个想法，不发一语地等待拉提娜完成自己指定的三明治。

拉提娜惊讶出声，是在她结束「后巷面包店」的工作，感谢过大家在这短期间的照顾后，正走出店内的事。

「鲁迪？」

「嗯。」

站在店外的鲁道夫身上并未穿着宪兵制服，而是便服装扮。

「你怎么站在这里？如果你要找马赛尔，他在里面喔。」

「我在等你。」

「等我？」

「我送你回去吧。」

「咦？」

听到鲁道夫这句话，让拉提娜歪着头面露疑惑。

「为什么？我知道路啊。」

「我不是担心你迷路啦。」

虽然鲁道夫对拉提娜如此反应有些傻眼，但如果只是这种程度就感到挫折，也没法跟这个糊涂丫头一直当儿时玩伴。

这种时候如果脸皮不厚一点，是成不了任何事情的。

「你脸色真的很糟。要是半路上昏过去那可就不妙了。因为『夜祭』的关系，街上可还有许多外地人呢。」

鲁道夫将三明治送回宪兵队据点时，也在闲谈中告知上司拉提娜身体不适的消息。拉提娜是作为「虎猫亭」常客的上司们十分疼爱的对象，这种事鲁道夫当然也非常～非常～清楚。

在说明拉提娜身体不适的原因可能是「监护人」不在所导致之后，不知为何最后就演变成为了避免身体不适的儿时玩伴被歹徒趁虚而入，因此鲁道夫应该来送拉提娜回家。

由于没有拒绝的理由，加上又是无从抗拒的「命令」，因此鲁道夫就这么再次来到「后巷面包店」。

「……我的脸色看起来有那么糟吗？」

「平常的拉提娜应该是一脸傻呼呼的模样才对。」

「傻……？」

「你平常不是都呆呆地傻笑吗？」

「鲁迪，人家还想说你最近变得比较有大人样，结果你还是跟以前一样坏心眼……」

鼓起脸颊表现不悦的拉提娜，随着感情起伏，也让她的表情稍微恢复生气。

鲁道夫不让自己为此感到的安心透露在脸上，继续跟拉提娜说笑。

「跟你在一起，我当然要装得安分一点啦。」

鲁道夫当然也知道要留心上司的反应。要是不小心把自己调侃拉提娜的事情说溜给上司知道，后果可是不堪设想。到时等着他的可是名为「教育」的折磨。

尽管鲁道夫经历过多次不折不扣要命的「地狱训练」，但由于宪兵队的总部就邻近「靛之神（尼利）」神殿，因此在宪兵队当中也有能使用回复魔法的魔法师。换句话说，在那里有明确创建将人从「地狱」拉回来的体制。因此鲁道夫也多次被推入地狱深渊，接着再遭到强制生还。正因为是那种让人感觉本身就是「地狱」的训练，才能锻炼出不仅是肉体，尤其是精神更是无比强韧的宪兵。

「宪兵队的工作很辛苦吗？」

「我才刚开始正规队的工作，所以光是记一些规矩就够我受的了。至于训练是从预备队的时候就很严厉……现在算是习惯了吧。」

「……你很努力呢，鲁迪。」

「……拉提娜也一样很努力吧？」

听到鲁道夫这么说，让拉提娜再次露出不解的表情。

「我有努力吗？」

「当然啊。」

鲁道夫的答复让拉提娜的表情多了几分笑意。无论对方是什么人，自己的努力得到称赞、得到肯定，都是一件令人高兴的事。

「谢谢你，鲁迪。」

露出微笑这么道谢的拉提娜，并没有察觉到鲁道夫想握住她的手而伸出

手，但却又中途放弃而把手握成拳头的举动。

当拉提娜跟鲁道夫一起回到「跃动的虎猫亭」门外，便发现一阵子不见踪影的宾特就站在门口。原本在店内一角躺着的宾特，在察觉到拉提娜的气息时便立刻晃着尾巴到门口迎接。

然而宾特一看见鲁道夫，就立刻停下脚步。

拉提娜对宾特如此反应感到不解。而鲁道夫也为眼前动物身上散发的莫名魄力而绷紧神经。

宾特在是否要发动攻击这件事上考虑了一下，最后做出忽视眼前那名「陌生人类男性」的结论。只见宾特干脆地通过鲁道夫身旁，用自己的脑袋在拉提娜脚边磨蹭。

宾特曾被吩咐过，可以攻击靠近拉提娜的「陌生人类男性」。不过宾特也很清楚，像今天这种拉提娜正跟对象亲昵交谈的状况，如果攻击对方，肯定会让自己被拉提娜斥责。

而且不知为何，在这名「陌生人类男性」身上，也带有拉提娜的「气味」。

在难以判断的时候就不予理会。

这就是宾特所做出的结论。

「……拉提娜……那是……？」

「咦？宾特它……是狗吧？」

「为什么是疑问句？」

「呃……因为是有些奇怪的狗吧。」

当鲁道夫看见宾特这明显有些不对劲的生物而提出当然的疑问时，拉提娜也连忙调整宾特身上的外衣并给出这个答案。

向送自己回家的鲁道夫致谢道别后，拉提娜便跟宾特一起前往屋顶阁楼。

在让宾特享受睽违约一周时间的刷毛享受时，拉提娜也不忘询问宾特不见踪影的理由。

「你到哪去了？你突然不见，我很担心呢。」

「我到爹地那里去了。」

「爹地？」

「爹地被妈咪咬，闹脾气，妈咪最强。」

「？」

由于幻兽有独自发展的语言文化，因此尽管拉提娜只花一周就能使用「凡人族」中最普遍语言的西方大陆语，但要理解宾特的话语仍有困难。毕竟没有能比较的语句及表现，这也难怪了。

虽然宾特的话语有许多让拉提娜不解的部分，但拉提娜最后还是理解宾特似乎是在这段时间返回故乡。

只是天翔狼的族长完全无从得知它们夫妻吵架的丑事，在这种地方被自己孩子给暴露出来。

就在这个时候，拉提娜突然紧紧抱住宾特，并将脸埋进那柔软的毛皮当中。

「拉提娜？」

「……对不起，宾特……可以让我这样靠一下吗？」

看见宾特并未感到不快，并摇着尾巴的反应，让感到安心的拉提娜再次让自己投入宾特毛皮的温暖感触当中。

「……为什么……会变得这样呢……」

拉提娜脱口而出的声音当中，带有难以掩饰的悲伤。

虽然今天努力忍了一天，但在沮丧话语脱口而出的瞬间，视界立刻被泪水占据。拉提娜紧闭着眼睛，忍着鼻酸的感觉。

在小时候，身边的大人看起来都相当能干，彷佛做什么都轻而易举。

自己也好想快点长大，变得跟那些人一样。

现在身高也变高了，又成为提欧的「姊姊」，让自己感觉要比以前更接近大人。

但是，自己看来似乎还是「小孩子」。连看家都做不好，现在甚至还流泪，根本一点都没有进步。这样会被人当成小孩看待，也是没有办法的事。

如果自己能真正成为大人，肯定就能顺利处理所有事情了。

「到什么时候……我……才能真正成为大人呢……」

「汪！」

听到像是安慰般的温柔声音，那来自「朋友」的体贴令拉提娜忍不住落下眼泪。拉提娜用手将眼泪拭去，便再没有其他动作。

当拉提娜从房间回到楼下时，察觉她眼眶红肿的莉塔柳眉倒竖。

「那个傻瓜现在还有什么打算？」

面对妻子语气中透露出的气愤，肯尼斯试着帮忙缓解。

「……是没错，关于这次这种状况，我也认为是没得辩护的愚蠢行动……我想那小子应该也有他自己的打算……你就稍微体谅一下吧。」

「没什么好体谅的。反正你就是一直护着那个傻瓜，所以我决定我只要站在拉提娜这边。」

莉塔对丈夫这么说完，接着巧妙地只竖起一边的眉毛。

「我就算帮不会抱怨生气的拉提娜当面痛骂那个傻瓜，那也只是刚好而已！」

「姊姊？」

「对啊！提欧也是这么想，对吧？」

「对～」

当莉塔向突然插口的儿子寻求附和，只能理解事情跟自己心爱「姊姊」有关的提奥多，也学着母亲的声音出声附和。

尽管肯尼斯对此感到尴尬，但由于他明白莉塔对自己的「小老弟」来说，也是少数能对他无所顾忌讲出心里话的吵嘴朋友，因此也没有继续帮迪尔说话。

「……莉塔？肯尼斯？怎么了？」

「没什么。宾特的毛变得好蓬喔。」

除了发红的眼睛之外跟平常没有什么两样的拉提娜，对莉塔激动的态度感到不解。

莉塔用笑容挥着手答复拉提娜的疑问。尽管拉提娜对莉塔的答复露出不解的表情，但还是用故作平静的口气对肯尼斯开口：

「肯尼斯，晚上的营业时间让我来帮忙吧。」

「你明天早上再复工就可以了。到不熟悉的环境工作，肯定会比自己想像的更疲惫才对，你该好好休息才是。」

肯尼斯的答复让拉提娜的表情带有些许沮丧。

肯尼斯见状叹了口气，接着对自己的「徒弟」说道：

「让自己用『忙到什么都不用想』的方式工作可不是好事喔，拉提娜。」

「……对不起。」

「这并不是该说对不起的状况。」

「可是……那个……我……」

看着还想辩解的「徒弟」，肯尼斯将自己那比迪尔要大上许多的手掌放到她的头上。肯尼斯就像对待小时候的拉提娜一样，用比迪尔更有力量的动作摸了摸她的头。

「今晚是莉塔最后一次到外场工作。相对的，你今天可以帮莉塔多照顾提欧吗？毕竟我们都没法像你那样，那么会哄提欧呢。」

「姊姊？」

多少能理解父亲话语意思的提欧，在声音中带着兴奋。只见提欧快步跑到拉提娜身边，用充满期待的表情仰望着她。

「肯尼斯……」

「如果拉提娜肯帮忙，我们会很高兴的。」

肯尼斯的话语让拉提娜原本已经止住的泪水又涨满眼眶。

拉提娜这才发现，在对自己的存在及所有行动都快要丧失自信的此刻，自己最想要的其实就是有人对她的肯定。

现在自己最想要的，是一个可以继续待在这里的理由。

「谢谢……」

拉提娜这次没有道歉，而是用哽咽的声音说出自己应该说的话语。

莉塔跟迪尔之间的「温度差」，或许也是源自于拉提娜的这种特质。肯尼斯这么想道。

对拉提娜来说，「迪尔的存在」是比任何事物都要为她心灵带来安稳的东西。在迪尔身边时，拉提娜无论是内心的些许不安或任何烦恼，都能在她向迪尔撒娇的过程中抛诸脑后。

拉提娜会陷入不安，沮丧到跟她平时开朗模样判若两人的状况，都是「迪尔不在」的时候。

那是一个众人皆知，但唯独迪尔不知道的样貌。

就算再怎样听人转述，如果没有亲眼看见拉提娜不安时的模样，根本难以想像。拉提娜在陷入不安时的变化就是如此强烈。

要是迪尔知道拉提娜这种面貌的话，他肯定不会做出这种任性逃跑的行动。正是因为迪尔在把拉提娜「当成孩子」的同时，又太过依赖从小感觉就超龄懂事的拉提娜，所以才会做出现在这种「下意识依赖拉提娜」的举动。

「姊姊。」

此时拉提娜正抱着天真对自己撒娇的提欧，而宾特也羡慕地在两人身旁绕着圈子。而看着这幅光景的肯尼斯，也在心中烦恼自己究竟还能做些什么。

隔天重新回到「跃动的虎猫亭」工作岗位的拉提娜，在表面上展现出心情好转许多的模样。

不过平常没有在工作的时候，拉提娜总是耐着寂寞独自待在屋顶阁楼中，而昨晚她则是让宾特跟着她一起回到房间。对于这种状况，肯尼斯什么都没多说。如果能那样借由他人的温暖让她多少得到慰藉，那样做或许也是对的。

至于宾特则是由于拉提娜比往常更加与它亲近，因此相对于拉提娜的消沉，宾特的心情倒是相当愉快。

看见拉提

娜又再次忙碌地在店里招呼客人，让这天到店中吃早点的常客们也比往常更加愉悦。

观察客人反应的肯尼斯，判断今天会有足以媲美过去一周份的忙碌，决定增加食材预先处理的分量。巧的是正如拉提娜所愿，今天的工作肯定会忙到让她没空胡思乱想。

在这种状况下，白天的工作量必然加重。加上莉塔怀孕的关系，也累积了许多肯尼斯一个人处理不来的工作。结果处理食材、采买、清洗旅店用品等诸多任务作，全都只能靠肯尼斯与拉提娜两人分头处理。

因为少了拉提娜而感到压力的人，并非只有迪尔。

肯尼斯自己也没想到过去应该是他们夫妇两人可以胜任的工作量，现在处理起来竟会如此辛苦。这也让肯尼斯深切体会到跟自己有无比默契的「徒弟」，过去在工作上究竟对他有多大帮助。

肯尼斯认为迪尔选择逃跑，实在是个非常愚蠢的决定。

话虽如此，他也认为自己的「小老弟」也确实需要时间让头脑冷静。他只是挑错方法罢了。此刻他本人肯定在前往王都的路上，为自己所采取的行动懊悔不已吧。

（拉提娜其实也该更任性一点，大声告诉迪尔她很寂寞，不想要独自看家才对。）

乖巧懂事的她，似乎也在不知不觉之间，让身边的大人养成对她的依赖。

这样说起来，自己其实也该反省才对。始终没有停下手边工作的肯尼斯在心中这么想道。

正如肯尼斯所料，「跃动的虎猫亭」在当天晚上很早就开始陆续有顾客上门，当到了酒店赚钱的「惯例时段」，岂止是座无虚席，甚至还出现甘愿站着喝酒的客人。

由于拉提娜一个人实在忙不过来，结果到头来莉塔还是得出来帮忙。由于宾特也回来的关系，因此现在也多了一个提欧的「监护者」。

无需确认就能瞬间掌握众多客人同时点餐的内容。由于记得座位又认识客人的长相，因此不会弄错要将料理送到哪个位置。瞬间就能计算出找钱的数字，并且还能随时不忘让人感到舒服的笑容。

拉提娜就是这样的一名「招牌女孩」。虽然正是因为有她在工作才会如此忙碌，不过这同时也是有她在时才有可能应对的工作量。

「莉塔，你还有宝宝要顾，不要太勉强，我一个人可以设法处理的。」

「放心，我从一开始就没有想勉强自己的念头。你才要留意别让自己太逞强喔。」

「我没问题的啦。」

「要是我感觉你太逞强，我可是会用店主权限要你强制休息喔。」

「没问题！我真的没逞强啦！」

对于有些工作狂倾向的拉提娜而言，过多的休假绝对不是让她高兴的事。因此拉提娜连忙摇头否认。

「她真的是有些卖力过头了说。」

莉塔看着快步在顾客间来回穿梭的少女身影，有些无奈地这么说道。

就在这个时候，有新客人上门的声响，让拉提娜反射性带着笑容转头望去，但表情随即转变为平时的模样。

「欢迎光…………鲁迪？」

「嗯……嗯。」

鲁道夫有些心虚地转头看了看店内。店内拥挤的景象似乎让他相当吃惊。而且店里的都是粗犷的肉体劳动派大叔，就算是平常在宪兵队里习惯类似景象的鲁道夫也不禁有些却步。

「你怎么会来这里？」

「人会到酒馆来，不是喝酒就是吃饭吧？」

几名正巧在店内听到他如此答复的宪兵，都不禁露出会心一笑。喝酒吃饭都不会是他来此的目的，这已经是众所皆知的事实。

「这样啊。现在人很多，所以……没有位置了。」

只不过那个众所皆知，需要加上「除当事人以外」的注释。露出困扰表情如此招呼自己儿时玩伴的拉提娜，让众人脑中不禁浮现这样的字句。

「不要紧，他可以跟我们一起。」

就在这个时候，一名常客这么插口喊道。

这让拉提娜的表情顿时多了几分安心，然而鲁道夫却紧张地打直背杆。

「队长先生！」

拉提娜用从小就习惯的滑稽称呼，用笑容回应刚才插话的人。

「您愿意让他跟您并桌吗？」

「他也不是我不认识的人，没关系，让他过来坐。」

「谢谢。」

对拉提娜来说，那名将库罗兹好斗分子代表之一的「宪兵队」统领在自己手中的壮年男子，只是其中一名从小就十分疼爱自己的和善大叔。

不过对鲁道夫来说，就完全是另外一回事。

对于他这名位在组织基层的见习队员来说，对方是等同于云端存在的组织领袖。而且其他与他同席的人，也都是在宪兵队拥有顶尖实力与地位的高层人物。

鲁道夫实在不认为自己跟那些人同桌，喉咙还能咽得下任何东西。

至于对那几个大叔来说，完全是抱着发现有趣玩具的心态。而且如果把「儿时玩伴」放在旁边，那么就算是今天格外忙碌的看板女孩，说不定也会更为频繁地招呼他们。

于是少年就在这样的算计下，被安排到店内顶尖的「恐怖桌」就座。

「鲁迪，你要点什么？」

「呃……」

「喂，施密特，你可别客气。来，喝！」

「咦！？是！」

「你还是菜鸟，就先从这个量开始吧！」

「是！」

看见儿时玩伴接过大叔们倒了酒的酒杯，拉提娜匆忙转身进入厨房。以那种状况来看，他肯定立刻就会被灌个烂醉。抱着如此想法的拉提娜抓了一个大杯子，在里面倒满清水。

在这个世界并没有禁止上司仗着职权对下属灌酒取乐的观念。「上头」所说的话，就算白的不能变成黑的，也必须当成是很深的灰色。这是一个不讲道理的社会。

虽然基本上还是有禁止「儿童」喝酒，但这样一说，又要面对该以什么基准判别「大人」的问题。

在拉邦德国基本上将人视为大人的参考指针是十八岁。但就像迪尔的故乡提斯洛那样，也有用十五岁将人视为成人的文化圈存在。因此年龄并非是判定成人的共通基准。

最多就只是大概程度的年龄、有工作、自立、男女都进入结婚适龄期等模糊的参考要素。

在库罗兹结束初等教育的大多数孩子，会在各种职业底下以处理杂务的方式就职。在经过「学徒」的过程，一直到姑且被认为能「独当一面」的状态开始，才会被视为「大人」对待。

如果是能靠自身赚钱维持自立生活的人，在没有太偏离常轨的前提下，其行动也属于由当事人自行负责的范围。

在宪兵队被认可为一般队员的鲁道夫，还有其他跟他差不多年纪但已经能以冒险者身分处理工作的年轻人，就算到「跃动的虎猫亭」来吃饭喝酒，也不会构成遭人非难的理由。

话虽这么说，身上还留有稚气的鲁道夫当然不可能承受那些经过千锤百炼的大叔们逼他灌下的烈酒，他才喝下一小口，便立刻被酒精呛到猛力咳嗽。

「唔！」

看见鲁道夫留着眼泪连连咳嗽的模样，让过去也曾受过相同洗礼的大叔们放声大笑。

「你还好吧？鲁迪！」

就在这个时候，端着水的拉提娜连忙赶来。拉提娜轻抚鲁道夫背部，迅速施展简易术式的「解毒」魔法。

「不可以逞强大口喝喔，那样很危险的。」

从小就在「虎猫亭」长大的拉提娜，对于因为急性酒精中毒而昏倒的年轻冒险者，还有烂醉到不省人事的醉汉早已司空见惯。而当为那些客人担心的拉提娜学会能解消那些症状的「解毒」魔法后，就形成了酒客反而能更加放心喝到烂醉的恶性循环。如果只论这一项魔法，拉提娜可要比「靛之神（尼利）」治疗院的神官们经验更加丰富。

让鲁道夫喝过水，拉提娜微微皱起眉头，转头望向身旁那些常客。

「队长先生，你们是故意的吧！」

「哇！好可怕喔！」

尽管拉提娜怒瞪对方，却没有丝毫威严跟魄力。遗憾的是，她只是让那些大叔更加开心。

而且这还让玩弄她「儿时玩伴」后，会让「心地善良的招牌女孩因为担心而过来确认状况」的设想获得实证。

这教人只能同情了。

顺带一提，从小就在醉鬼大叔们围绕下长大的拉提娜，由于理解「醉鬼这种生物」没法讲道理的现实，所以对这种情况其实是抱持一定程度的放任。

由于这些大叔们也很清楚这件事，都明白这种程度的戏弄「不会被她讨厌」，所以在这种行为上更加肆无忌惮。

而结果就是可怜的鲁道夫三两下就被大叔们灌个烂醉

。

那是个如果不是有拉提娜这样的治疗高手在，鲁道夫就算被人立刻擡进「靛之神（尼利）」治疗院也不奇怪的惨状。

然而鲁道夫并没有就此气馁，在隔天又再次到「跃动的虎猫亭」现身。

其他抱着「说不定能趁着『监护人』不在的空档接近招牌女孩」而虎视眈眈寻找机会的年轻冒险者们，对于跟他们心中偶像拉提娜异常亲近的鲁道夫，自然也都带有露骨的敌意。

就连欠缺警觉心的拉提娜都察觉到店内剑拔弩张的气氛而露出不解的表情。

「你跟这里的人吵架了吗？」

「不，并没有。」

「是喔……如果有什么事情要说喔。」

跟拉提娜进行如此对话的鲁道夫，喝了一口自己手边偏甜的水果酒。

如果在其他酒店，肯定会被嘲笑是「小鬼」，被说是喝女人爱喝的东西，但在「跃动的虎猫亭」里，那可是这里的畅销饮料。

理由非常单纯，因为那是招牌女孩所设计的饮料。味道姑且不论，由于拉提娜似乎相当难适应酒精的关系，谣传有人看见她只用小玻璃杯试了半杯，就立刻醉到满脸通红。看来她连确认酒类的味道都有困难。

「小妹妹，你跟那孩子关系不错呢。」

看见拉提娜跟鲁道夫交谈模样的吉尔维斯特对拉提娜这么说道。只见拉提娜像是不了解话语用意地微倾脑袋，接着自然地来到吉尔维斯特桌旁回道：

「吉尔先生也认识他吧？他是以前常来的鲁迪啊。现在他是宪兵了。」

「……小妹妹，那个……」

「他说自己已经通过学徒阶段，所以可以到『虎猫亭』来啰。」

见拉提娜毫无他意地说出这些话，让吉尔维斯特露出尴尬笑容。

吉尔维斯特望着重新继续工作的拉提娜背影，忍不住叹了口气。

「看来小妹妹自己……也没资格去怪那小子呢……」

吉尔维斯特用不会被任何人听到的音量，对着杯中说出这段话语。

在旁人清楚察觉到鲁道夫感情并抱持敌意与嫉妒的状态下，身为当事人的拉提娜却对众人展现着她那天真的迟钝。

虽然也有会用此来嘲笑鲁道夫的人，但由于拉提娜的钝感太过明确，因此或许是基于投射心理，就连情敌也不禁对他感到同情。

尽管如此，鲁道夫还是不气馁地天天到「虎猫亭」报到。他原本就是在理解儿时玩伴钝感的前提下采取行动，因此并不会为这点小事就打退堂鼓。身为拉提娜儿时玩伴的鲁道夫过去跟拉提娜每天见面，拉提娜也从未察觉他的感情。可悲的是，鲁道夫对于自己感情不被察觉这件事，也已经习惯了。

而且他在这个过程中察觉到一件事。

鲁道夫发现从「夜祭的大惨事」之后，拉提娜跟迪尔的关系就变得有些尴尬，而迪尔在那种关系没有改善的情况下，为了工作离开库罗兹。

鲁道夫很清楚谁是拉提娜一直专情的对象。

虽然拉提娜是在朋友中个头最小，说话方式也带有稚气的人，但大家都知道她其实在精神面是朋友之间最为成熟的人。

而他们也知道她对身为「监护人」且是「异性」的迪尔所抱持的感情，是在她年幼时就足以被称为爱意的感情。

拉提娜在跟朋友们提及迪尔时，从未以「代理父亲」的定位去叙述迪尔。

从小就十分聪明的拉提娜能理解迪尔是照顾自己的「监护人」。而拉提娜也是在那样的前提下，用对待「心上人」的心情，开心地对友人讲述迪尔的事。

同时拉提娜也一直在追逐迪尔的背影。

就算年龄的差距没法缩短，想尽早成为「大人」，被视为「大人」看待的拉提娜，无论是家事及工作都展现出超龄的表现。虽然拉提娜本身确实有勤奋的特质，不过更重要的是她一直都期望能成为一名可以一直陪伴在迪尔身边的女性，才会如此努力。

而这些鲁道夫全都知道。

因为鲁道夫明白迪尔是拉提娜的心上人，因此他所追逐的「背影」也是相同的对象。

那是他无论如何追赶、如何努力都没法轻易触及，让他感觉巨大且遥远的「背影」。然而鲁道夫仍旧为了自己不愿放弃的感情拚命努力自我磨练，让自己成长。纵使获得旁人相当程度的赞赏及肯定，他仍抱着尚未足够的心情更加努力。

因此鲁道夫比任何人都先察觉到拉提娜的感情。

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