第六卷 1 白金少女，反省。（1/2）
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校对：莱纳神教搞事组（土之女神）
自己可以躲在他人的温柔当中，选择视而不见。
除了戴尔之外，芙莉索斯也对自己十分体贴。他们可以容许自己什么都不用知道。他们会带着笑容说只要你平安回来就好。
那肯定也是他们发自内心的想法。
然而拉缇娜没法让自己选择「什么都不用知道」的选项。
†
「普拉缇娜……普拉缇娜。」
在慢了几拍之后，拉缇娜才察觉有人在呼唤自己。她擡起头，发现坐在自己身旁的芙莉索斯正用忧心的表情望着自己。
「芙莉索斯……？」
「看来这对你身体的负担还是太大了。今天的会谈就到此结束，你先去好好休息吧。」
当拉缇娜理解芙莉索斯话语的意义时，这才发现原本这场包含戴尔、萝洁、希尔维亚都出席的会谈已经中断。虽然自己并没有疲累到在会谈中打瞌睡，但似乎也有好一段时间几乎失去意识。
拉缇娜连忙挂起笑容，刻意用开朗的语气说道：
「不用顾虑我，继续刚才的话题吧。我不要紧的。」
「免谈。」
「这才不是不要紧。」
拉缇娜的意见被两个同时开口的声音否定。
只见芙莉索斯无奈地对戴尔使了个眼色，而戴尔在会意之后便从座位上站起。
「戴尔。」
「我们在讲的，并不是非得要现在就有结论的话题，对吧？」
「没错。」
在保护过度的亲人变成两个的现在，拉缇娜带有责备语气的话语，根本无法发挥作用。尽管他们两人不久前还兵刃相向，但此刻却有着莫名的默契。
戴尔这时上前走到芙莉索斯跟拉缇娜所在的长椅旁边，轻松地就将拉缇娜抱了起来。在她试图抵抗之前，整个人就像是理所当然般被拥入戴尔怀中，戴尔的手臂让拉缇娜没有丝毫挣扎的空间。
顾虑萝洁跟海米涅两人视线的拉缇娜，因为害臊而满脸通红。拉缇娜试着发出虚弱的抗议：
「我没事。我真的不要紧，先放我下来，戴尔，我可以自已走啦。」
「免谈。」
戴尔斩钉截铁地拒绝拉缇娜的意见，接着大步离开房间。由于戴尔的行动已经得到在场拥有最高身分的芙莉索斯许可，因此萝洁等人也没有插口。
当戴尔离开时，宾特与哈格尔父子也摇着尾巴尾随在后。有最强勇者及幻兽担任护卫，拉缇娜肯定不会有任何问题的。脑中闪过这个想法的芙莉索斯叹了口气，便让自己整个人靠在椅背上。
戴尔循着先前走过的路线，回到有凉风吹拂的离宫。
戴尔一路上也不时偷看拉缇娜那脸上交杂困惑与羞涩的模样。此刻拉缇娜已经放弃对戴尔发出类似「我不要紧」这种没有丝毫说服力的抗议，安分地依偎在戴尔怀中。
「再来……要换衣服吗？」
「嗯……」
戴尔将拉缇娜放在离宫内的寝台上，向拉缇娜这么确认之后，她也用带有倦意的声音做出响应。戴尔完全搞不懂拉缇娜头发上的精致头饰是如何固定，正当戴尔开始伤脑筋的时候，似乎是得到芙莉索斯指示的侍女正好快步进入房内。
如果要戴尔说真心话，他其实片刻都不愿离开拉缇娜身边。
然而转念认为现在不该多生争执的戴尔，还是决定将拉缇娜交给侍女照顾，先行离开房间。至于宾特则是一脸理所当然的表情，迳自躺到寝台边。虽然宾特有些我行我素，但戴尔也很明白宾特是拉缇娜的「忠犬」。比起一些来路不明的强壮士兵，宾特才是更能让戴尔放心托付拉缇娜安危的「护卫」。
躺在屋外的哈格尔正闭着眼睛。感受到戴尔的气息，哈格尔微睁开眼望向戴尔。
「……看来你的目的顺利达成了。」
听到哈格尔语气平静地说出这句话，戴尔这才想到这段时间一直疲于奔命的自己，总算迎来可以停下脚步的时候。
「……嗯。」
「你再来有什么打算？」
哈格尔见过戴尔一开始那不顾一切、奋不顾身的模样。所以在「他」此刻的语气中，也带着庆幸一切都已落幕的安心感。
「我打算在这里好好休息一段时间。拉缇娜还不到可以活动的状态。况且要是我做出什么得勉强拉缇娜的决定，芙莉索斯八成又要跟我拼命了。」
戴尔如此答复的话语当中，不带丝毫的阴影与敌意。
看出如此变化的哈格尔满意地闭上眼睛，重新让身子趴在地上。
「也好。」
这时戴尔刻意把视线从哈格尔身上移开。随后，戴尔用自然的语气开口说道：
「……谢谢你这段时间一直陪着我。」
戴尔明白自己跟「他」在不知不觉间，也创建起一段不浅的交情，相信对方一定能感受到自己在这简短话语中所蕴含的感情。
哈格尔只是明显摆动一下尾巴作为响应。
这样的简洁令戴尔相当感激。
没有回望对方的戴尔，望着泉水中那反射阳光带有耀眼光波的水面。上次心灵能够平静到像现在这样聆听流水的潺潺声响，已经不知是什么时候的事情了。
在侍女离开的同时，戴尔也再次进到离宫之内，来到拉缇娜身边。
已经在寝台上就寝的拉缇娜就像往常一样，正发出有些滑稽的鼾声。她的脸色没有异样，呼吸也很平稳。望着拉缇娜睡脸的戴尔，同时也一一确认那些不安要素。
「拉缇娜。」
这并不是期望得到响应的声音。戴尔并不想妨碍拉缇娜的安眠。
不过光是能够这样呼唤拉缇娜的名字，就让戴尔内心感到充实。
脸上带着慈祥微笑的戴尔，让自己坐在能够清楚观察拉缇娜表情的位置，同时也让自己沉浸在可以享受缓慢时间的幸福当中。
长时间处于卧病在床的状态，让拉缇娜在体能方面衰退得相当严重。之所以没有在身体机能方面留下重大障碍，是因为魔王好歹也是能够列席于「诸神」末座的存在。
此刻拉缇娜已经摆脱了先前那几乎没有意识的状态，然而拉缇娜还是必须进行疗养。她容易疲惫的身躯难以承受负荷，因此需要频繁休息。就结果来说，拉缇娜跟过去没有太大差别，她无论昼夜都一直待在离宫当中，过着与睡意为伍的生活。
无论是在政务空档会来探望拉缇娜的芙莉索斯，还是总是带着不变笑容的希尔维亚，都从未与拉缇娜提过拉邦德国与凡斯略的邦交究竟有何进展。
拉缇娜明白，那是姐姐与挚友希望她专心静养，不希望她无谓操心的表现，因此拉缇娜也始终没有多问。
不过，拉缇娜原本就是个有工作狂倾向的少女。
没有任何工作，成天只能躺在床上的生活，对拉缇娜来说也是相当煎熬的体验。
尽管如此，拉缇娜还是努力告诉自己必须静养，不让自己提出任何任性的要求。她自己也明白现在的身体状况也不容许她任性。
这天晚上同样置身在朦胧睡意中的拉缇娜，在寝台上调整了一下姿势。当她微睁开眼，便看见在夜色当中，透着月光随风摇曳的纱帘。理解自己先前已经陷入沉睡的她，自然地翻了身子。
「嗯……」
拉缇娜在翻身之后，发现眼前有个漆黑身影。
「戴尔……？」
拉缇娜对着那个身影，不假思索地唤出对方的名字。
「嗯？怎么了，拉缇娜，我吵到你了吗？」
那温柔的声音属于拉缇娜预料中的人，尽管四周一片漆黑，但他依旧熟练地点亮油灯。拉缇娜在温和的灯光当中，看见戴尔温和的微笑。
「怎么这么暗……？」
「因为是晚上嘛。」
戴尔带着笑意给出这个答复，便搀扶拉缇娜坐起身子，并拿枕头垫在拉缇娜身后。接着伸手拿起在油灯旁备妥的玻璃水瓶，在一旁的水杯里倒满了水，将水杯拿到拉缇娜唇边。
面对戴尔这仿佛在照顾感冒幼童的行为，让拉缇娜的脸颊染上一片就算在昏暗灯光中也能清楚辨识的羞红。
「戴尔……这种事我可以自己来啦。」
「别逞强，先喝吧。你声音都哑了。」
一直都十分温柔地照顾拉缇娜，甚至卖力到让人感觉过度的戴尔，最近无时无刻都待在拉缇娜身边。
拉缇娜之所以不会对夜色中的人影感到惊讶，并且能立刻明白对方的身分，也是因为
那种状况在最近已是常态的关系。
当拉缇娜一口气喝光整杯水后，她这才理解到自己确实很口渴。贴近到就算在夜色中也能清楚辨识的戴尔表情，现在虽然已经看不到阴影，但拉缇娜还是皱起眉头，语带不安地说道：
「……比起我的状况……要是戴尔累倒就不好了。我没关系的，戴尔也要好好休息喔。」
每次拉缇娜从睡梦中清醒，无论昼夜，总是会看到戴尔陪在身边。
拉缇娜根本不知道戴尔究竟在什么时候有用餐或睡觉。正因为拉缇娜没法确实掌握戴尔的状况，因此心中无论如何都涌现戴尔是否在勉强自己的担忧。
听到拉缇娜的话语，戴尔露出微笑，接着用像是在安抚幼儿的动作，摸了摸拉缇娜的头。
「我也有好好休息的，不用担心。」
「可是……」
「不管怎么说，我都想自己照顾拉缇娜……要是我把自己累倒了，那不就得把照顾拉缇娜这件事让给其他人了吗？我才不会犯那种错呢。」
会替我担心的拉缇娜真的好善良喔。戴尔脸上带着那样的微笑，手掌仍不停轻抚拉缇娜的脑袋。
戴尔完全恢复了从前「傻爸爸」的模样，处于又羞又喜的溺爱状态。
自从成为魔族之后，戴尔就算几乎没有睡眠跟进食，也能维持活动。戴尔超规格的体力，就算得三天三夜不停战斗，对他来说也是轻而易举。
而戴尔现在正是将自己高规格的能力，彻底活用在不眠不休照顾拉缇娜这件让人傻眼的事情上。戴尔真的就如同字面上一样，一直不眠不休地待在她身边。对现在的戴尔来说，就连拉缇娜睡觉的光景都能让他感受到无比慰藉。能够断言就算只是盯着拉缇娜也一点都不无聊的戴尔，此刻已经是不折不扣的末期状态。
在经历过漫长的紧绷期间后，在戴尔身上呈现的反作用，留下了与其说是「强烈」，不如说是「糟糕」还更为贴切的后遗症。
而尽管戴尔已经变成这种不知把常识遗忘在何处的存在，但身为「魔王」的拉缇娜，此刻还尚未知晓这个事实。
随着时间经过，拉缇娜也逐渐能够起身活动，当拉缇娜就算不刻意逞强，下床时间也比睡眠时间要多的时候，拉缇娜便开始到离宫外散步。尽管拉缇娜拥有旺盛的好奇心，但她仍不被允许离开神殿，只能在神殿当中闲晃。而且她身边一定要有侍女随行，这对拉缇娜来说，算是令她感觉相当受限的状态。
不过也是从这时候开始，戴尔能短暂离开拉缇娜身边的时间也增加了。
戴尔是去芙莉索斯那里谈论一些不能让拉缇娜知道的秘密协议——例如当新任的「灾厄魔王」出现时，如果对方有可能会对身为「八之魔王」的拉缇娜构成威胁，两人就会连手将对方彻底击溃。这也是「最强勇者」与「一之魔王」两人绝对不会在历史舞台上曝光的协议——同时也是去提供一些关于即将与凡斯略进行交流的拉邦德国相关情报。
身为拉邦德国贵族的萝洁，绝对不会脱口说出任何不利于己国的消息。虽然萝洁并非是外交专家，但她行事谨慎，并且也理解自己的立场。芙莉索斯也理解萝洁的立场，而且她也懂得将个人对萝洁抱持的好感，与自己在公务立场的感情清楚区隔。
相较于此，戴尔并非是拉邦德国的贵族。而且在感情方面，他也不愿让身为拉缇娜姐姐的芙莉索斯吃亏。就结果来说，戴尔要比萝洁提供芙莉索斯更多关于拉邦德国包含负面要素在内的内情。
这天当戴尔前往芙莉索斯身边的时候，拉缇娜便差遣侍女去找萝洁。
在拉缇娜的离宫当中，只有摆放极少的家具。拉缇娜坐在占据房间大部分空间的寝台上，迎接萝洁到来。一见到萝洁，拉缇娜便招呼她坐在寝台旁那平常几乎都是戴尔在坐的椅子上。
「戴尔大人今天没在这里呢。」
从萝洁带着微笑所说出的这句话，也可窥见戴尔几乎成天待在拉缇娜身边的状况，目前已经成为常态。
「他现在应该在芙莉索斯那里。」
拉缇娜在如此响应的时候，双眼也直视着萝洁。
虽然拉缇娜很想低下头去，但内心还是努力克制住那份冲动。
拉缇娜认为自己其实应该要更早做这件事才对。然而因为戴尔跟芙莉索斯对她说过：「你可以什么都不用知道。」让拉缇娜也不禁去依赖这份善意。然而拉缇娜也确信如果是萝洁，她肯定会不同于那两个总把自己当幼儿照顾的「傻爸爸」跟「恋妹控」，无论事实多么难以接受，她也会据实相告。
不过想到自己会这样拖延，或许也证明了自己只顾自保的懦弱，这让拉缇娜忍不住将手放到胸口，忍受心头那股宛如刀割的痛楚。
「萝洁小姐，这段时间究竟发生了哪些事？从我……从我离开戴尔身边之后……究竟发生了什么事了？」
拉缇娜其实也隐隐察觉在自己沉睡时所发生的事，同时也理解到自己「所犯的错」，因此再也无法假装成什么都不知道的模样。
「……戴尔大人对你说了什么吗？」
「戴尔什么都没告诉我……他只要我不必担心……说没有任何问题……但我也明白，事情不可能那么单纯。」
拉缇娜说到这里，双手忍不住握拳。
「请你告诉我，那段时间究竟发生了什么事。」
萝洁没有答话，只是不发一语地望着拉缇娜。在经过数十秒的沉默之后，萝洁用平静的语气开口说道：
「我知道的事情并没有你想像得多。如果是伯父或格雷戈尔大人，或许要比我更加清楚那段时间的事情，至于我所知道的，其实跟市井间的传闻也差不了多少。」
在私下会用「伯父」称呼艾尔迪修提多公爵的萝洁，先这么对拉缇娜表明立场。
萝洁自己其实也一直怀疑戴尔及芙莉索斯两人，是否刻意不让拉缇娜了解情势。
不过对拉缇娜而言算是「监护人」的戴尔，还有身为她姐姐，同时也是凡斯略国主的芙莉索斯，他们既然会有如此决定，那以萝洁此刻的立场，自然也不能轻率做出违背他们用意的举动。
正因为如此，萝洁才会一直选择静观其变。
话虽这么说，由于两人并未明确禁止，因此萝洁也没理由在拉缇娜提出要求时拒绝。
「就算是这样，你也愿意听我说吗？」
「愿意。」
听到拉缇娜如此答复，萝洁这次则是为了整理该从何说起而陷入沉默。
「我并不清楚拉缇娜小姐离开戴尔大人身边的明确时间。我是从格雷戈尔大人告知我戴尔大人失踪开始，才得以知道事情经过的。」
「咦？」
「虽然伯父并没有告知我详细经过，但由于格雷戈尔大人很担心戴尔大人，因此我才从他口中知道一些事情。」
「戴尔……失踪……他去做什么了？」
「当时没人知道戴尔大人究竟去做什么事。不过后来伯父为讨伐『四之魔王』而召回戴尔大人的时候，戴尔大人身边已经跟着一头名为哈格尔的天翔狼成兽。」
「『四之魔王』……？」
听到拉缇娜那颤抖的声音，萝洁接着说道：
「在凡斯略似乎又称为『灾厄魔王』，当时许多魔王的活动都突然变得频繁，拉邦德国也遭到『四之魔王』袭击，蒙受相当严重的伤害。」
听到萝洁这番话而脸色苍白的拉缇娜，提出了一个疑问。
「为什么……为什么讨伐魔王这种事要去找戴尔呢？就算戴尔是很优秀的冒险者……」
「……拉缇娜小姐？」
听到拉缇娜提出这种疑问，让萝洁显得相当惊讶。不过随即便开始去思考拉缇娜「为何不知道原因」这件事。
尽管萝洁没有立刻想到理由，但她还是察觉这也是戴尔刻意隐瞒拉缇娜的事实之一。
「戴尔大人拥有七色之神所赋予的复数加护。他是魔王的相对存在，拥有能与魔王对抗的力量。」
「……咦？」
「也就是说，戴尔大人是拥有『勇者』之力的人。」
「……咦？咦？」
听完萝洁的解释，拉缇娜起初是一脸不明所以的表情，但在慢了一拍之后，理解萝洁话语意义的拉缇娜，立刻转变成冷汗直流的狼狈模样。从拉缇娜左顾右盼静不下来的反应，任谁都能清楚看出她内心的混乱。
「戴尔他……是『勇者』吗？」
「是的。」
「所以他……可以打倒『魔王』啰……」
「尽管并不容易，但以戴尔大人的身手，并非毫无可能。正因为这样，格雷戈尔大人才要在有戴尔大人同行的前提下，动身讨伐魔王及魔族。」
「『四之魔王』也是……被
戴尔除掉的吗？」
「是的。」
戴尔所达成的「伟业」，其实不只如此。
「灾厄魔王」对世界各国来说，都是相当危险的存在。
在诸国为讨伐「七之魔王」联合组成的军队当中，戴尔也同样举着「妖精公主」的大旗参与其中，并成为身穿白金盔甲，有幻兽跟随的「白金勇者」，以无与伦比的战功名震八方。听萝洁的说法，现在戴尔已经是威名响彻世界各国的人物。
当听到戴尔甚至还在「紫色巫女」的协助下铲除「二之魔王」的事实，更是让拉缇娜整个人倒在寝台上。
此时拉缇娜也确信在「王座空间」的惨状，就是戴尔造成的。
(虽然我原本就感觉可能跟戴尔有关，可是……结果真的是戴尔做的……)
而这也是身为魔王的拉缇娜，得知自己眷属最重要能力的瞬间。
为这个初次得知的情报而陷入极度混乱的拉缇娜，有好一段时间都这么躺在寝台上。
拉缇娜忍着眼前景色仿佛不停打转的感觉，努力重新让自己坐起身子。
在重新起身之后，拉缇娜先是对带着担忧表情的萝洁说出道歉的话语：
「我失礼了，萝洁小姐……我实在太过惊讶，才会……」
「看样子，戴尔大人真的没有把自己拥有『勇者』能力这件事告诉拉缇娜小姐……戴尔大人在伯父底下所做的『工作』，也是与魔王及其眷属有关，所以我一直以为拉缇娜小姐早就知道了。」
「因为我也刻意不去过问戴尔的工作……我想说戴尔做的是国家要人给予的重要工作，当中说不定会有什么不能泄漏的重要机密……」
戴尔的雇主是拉邦德国宰相艾尔迪修提多公爵这件事，一直到戴尔病倒，拉缇娜前往王都之前，她也都毫不知情。
她也是直到那时才得知格雷戈尔的身分，对于格雷戈尔先前与她碰面时所做的自我介绍，拉缇娜也丝毫没有存疑。
拉缇娜这样的思考方式，也是因为在幼年时期受到凡斯略最高端神官——在这个国家的「紫之神（巴纳夫赛基）」神官，同时也是会参与政务的行政官——的母亲莫芙，还有以教育者身分为许多年轻神官提供建议，拥有极大发言力的父亲斯马拉古蒂，两人基于立场在情报管理上的严谨态度，让拉缇娜耳濡目染的结果。
因此拉缇娜在根本的思考上，就与「一般的平民女孩」有所出入。
「是戴尔……把『灾厄魔王』给……除掉的吧……」
「戴尔大人的伟业，在全世界都已是家喻户晓。有关『二之魔王』的事情，目前还只有伯父跟凡斯略的人知情，不过『四之魔王』跟『七之魔王』是在戴尔大人主导下所讨伐，则是世界各国都知道的事。」
「戴尔……幸好他平安……」
这么说的拉缇娜，想到「理之魔王」并未将她消灭，而仅止于封印，或许也导致戴尔身上还保有她的「加护」。
如果把「神」赋予人类的奇迹之力称为「加护」，那么「名为魔王的低级神」给予自己眷属的力量，或许也能称为「加护」。
拉缇娜赋予戴尔的，是一种类似祈愿的力量。
拉缇娜总是期望戴尔能够平安。就算得用自己所有力量作为代价，也希望戴尔能免于任何伤害，这种常在拉缇娜心中的想法，正是她赋予戴尔的东西。
然而拉缇娜并未想到，就「魔王」会给予自己臣下的力量来说，这种超乎常轨的力量也导致戴尔成为超规格的「魔族」，她只是为自己的力量能多少帮助到戴尔而感到庆幸。
(可是从「王座」的状况来看……戴尔莫非连不属于「灾厄」的魔王也……？)
如果戴尔就是「勇者」，那么他应该立刻就会察觉让身为「魔王」的自己遭到伤害的并非是勇者之力。而拉缇娜自己也曾告知过戴尔，在「勇者」之外能够伤害「魔王」的，就只有其他魔王。
(我的封印之所以出现破绽，是因为「勇者」之力让封印产生动摇吗……？)
拉缇娜重新查看自己模糊的记忆，当她恢复意识的时候，已经有三名「王座」的主人遭到消灭。或许就是因为有近半数的魔王丧命，封印的效力才会减弱。
那个封印原本就是魔王们在「封印八之魔王」的共通目的下，仓促创建的法术。那个封印便是在「身为勇者亦是魔族」的变因作用下，遭到了不小的影响。
拉缇娜在思索的同时，也开口询问一件她想到的事。
面对拉缇娜的提问，萝洁并没有显露出丝毫不悦，而是以冷静的态度给予拉缇娜答复。
「『灾厄魔王』的活动突然变频繁了吗？」
「是的。」
「有人知道原因吗？」
「不清楚。不过『灾厄魔王』原本就是会仅凭一己之念危害众人的存在。无法从那种类似幼儿闹脾气的行为中追究原因，是目前大多数人的解释。」
「……」
萝洁这样的解释，并没能化解拉缇娜脸上的阴影。
(是因为我吗……要不是这样，戴尔跟芙莉索斯应该也不会刻意瞒着我了……)
正因为拉缇娜明白，那是关心她的人为她着想而采取的行动，因此这个想法更让拉缇娜的内心感到纠结。
「因为『灾厄魔王』所出现的……牺牲者……应该很多吧……」
(不只是那些牺牲者……那些不属于「灾厄」的魔王，也都因为我……他们明明什么都没做……却因为我……)
看见拉缇娜脸色苍白的模样，萝洁伸手轻抚拉缇娜的背部。当拉缇娜感受到碰触，吃惊回望的时候，也让萝洁看见她那犹如小孩随时要放声哭泣的表情。
面对拉缇娜如此反应，萝洁轻轻握住拉缇娜的手。
拉缇娜感觉萝洁温暖的心意，仿佛连同手掌的暖意一并传进自己手中。那对温柔的蓝色眼眸在近距离望着拉缇娜。
「我不明白拉缇娜小姐为何如此自责。你有什么心事，可以对我说吗？」
听到萝洁这样的话语，拉缇娜先是微微开口，但随即又紧闭双唇，摇了摇头。
由于拉缇娜这种反应也在预料之内，因此萝洁只是微微苦笑之后，在握着拉缇娜的手中加了几分力气。
「如果是不能对我说的事情，那么你要不要考虑对戴尔大人或一之魔王陛下说呢？我想那两人肯定会希望拉缇娜小姐能依赖他们的。」
「萝洁小姐……」
当拉缇娜用沙哑的声音这么开口的同时，大颗泪珠也从脸颊滑落。
拉缇娜在这之后也顺从萝洁不再开口追问的善意，在萝洁面前默默啜泣。
(我……肯定……就跟「预言」说的一样，会让许多人不幸……)
自己果真是一名罪人，也是应当被视为罪人的存在。这种自责的念头，将拉缇娜压迫到喘不过气。
从某个角度来说，或许那种想法也反映出拉缇娜内心希望能有会责备她的存在。
当拉缇娜像幼儿般不停哭泣的时候，突然察觉到有人正用异常冷静的眼神望着自己。
尽管一股类似恐惧的感触让拉缇娜混身发颤，但拉缇娜还是用被泪水濡湿的双眼回望那对视线。
「海米涅小姐……」
在那沙哑且虚弱的声音当中，透露出的恐惧超乎拉缇娜的想像。
没带任何侍女来到凡斯略的萝洁，是将相关工作交由同性的海米涅负责打理。由于萝洁并非是地位特别高的贵族，所以也有能力打理自己身边的事情，不过尽管并非是正式使节，身为拥有「拉邦德国」代表身分而驻留在他国的贵族女子，也在形式上需要有所顾虑。因此身兼护卫的海米涅就这么必然地随侍在萝洁身边。
正因为这样，海米涅会默默跟萝洁一起出现在属于拉缇娜个人空间的离宫当中，并不是什么奇怪的事。
不过让海米涅看到自己像是孩子般只知哭泣的模样，还是让拉缇娜的脸颊不禁泛红。
虽然现在的拉缇娜无论在精神上跟体力上都相当虚弱，然而看见顾忌的人物正冷眼望着自己，仍让拉缇娜立刻重拾天生的自尊。
拉缇娜立刻用双手擦去脸颊上的泪水。
怎样都不想在这个人面前暴露难堪模样的好强念头占据了拉缇娜的思绪。
海米涅用十分冷静的眼神注视着拉缇娜这样的一举一动。
她是一名会令拉缇娜浑身不自在的女性。
态度从容的年长女性。对于尚未完全成为大人的自己来说，海米涅是个拥有许多自己所没有的东西，且十分美丽的人。
在她面前，拉缇娜总觉得自己是在被迫面对自己所欠缺的要素。
就算是自己早已明白的东西，但被迫面对那些自己缺少的部
分，总是令拉缇娜的内心变得沉重。
最重要的是，她还知道自己所不知道的戴尔。
她是自己无论如何都不想输的对手。
当拉缇娜抱着这个念头擡起头时，海米涅也对拉缇娜露出似乎带有些许刻薄的微笑。
她们两人之间的紧绷气氛，萝洁也立刻有所察觉。拉缇娜一反常态显得格外在意海米涅眼神的模样，由于拉缇娜不懂得掩饰感情的单纯个性，让萝洁十分容易察觉到她的变化。
不过萝洁没有多说什么，决定静观眼前的状况会如何变化。
不久前还像是要被自责压垮的拉缇娜，此刻已经不再低着头，而是用那仍有泪光残留的灰色双眼正面承受海米涅的视线。看见拉缇娜如此重拾生气的模样，无论理由为何，都是相当重要的变化。
「……我原本还想说你已经长大许多，不过看起来似乎还是个很幼稚的小妹妹呢。」
听到海米涅在不久后脱口说出这番话语，拉缇娜虽然深锁眉头，但并没有开口否定。
「对凡斯略的王妹殿下说话竟如此狂妄……你可以这样谴责我呢。」
「……我在这个国家里并没有任何的权力或权限。只要不是有辱『黄金之王』意向的行为，要对我个人如何数落都无所谓。」
拉缇娜明白芙莉索斯看重自己胜过任何人，而且也明白身为这个国家「国王」的芙莉索斯，其意向也必定备受重视。
不过在此同时，总是提醒自己并未拥有任何权限的拉缇娜，也并未将芙莉索斯靠其权势过度宠爱自己的举动视为理所当然。
正因为这样，无论海米涅的话语如何让拉缇娜感到「痛苦」，拉缇娜都不会产生想藉芙莉索斯之名逃避的想法。
面对拉缇娜如此答复，海米涅脸上浮现些微笑意。
光从那样的表情，让人难以看出她究竟是如何看待拉缇娜的反应。
「拉邦德国因为『四之魔王』的侵蚀，南部地区遭受相当惨重的损失。在完成复兴之前，国力也会备受影响。国境相邻的其他国家，眼下也趁着这个机会，出现令人不安的动向了。」
海米涅所说的内容，原本应该是拉缇娜「想要听到的事」。然而实际听到这些事情，感受却是超乎想像的煎熬。
「听说『七之魔王』的行动，让拉邦德国东方的几个小国灭亡了。那里的惨状，可不是能随便用付出众多牺牲之类的话语带过的。」
「…………」
拉缇娜脸色苍白，手指关节因为用力握拳而失去血色的反应，海米涅全都看在眼里。而她的脸上始终挂着浅浅的笑意。
「不过就算是那样，那也不构成你哭泣的理由吧？还是说，这里面有什么让你『值得哭泣的理由』吗？」
「……唔！」
拉缇娜感觉自己此刻就连呼吸都相当难受。自觉到无法提出任何辩驳的自己，在心中其实也肯定了海米涅所说的话语。
「就算有什么『理由』，结果也就只会哭……这样就算被人当成『小妹妹』看待，也没什么好说的。」
海米涅脸上的笑容，在此时明显转变为嘲讽。
拉缇娜鞭策着几乎又要垂下头的自己，让脸望向前方。
「……我……」
虽然拉缇娜的声音沙哑且带着苦涩，但她并未逃避海米涅的视线。
「确实很幼稚。我什么都做不到……这也是事实。」
对拉缇娜这样的反应，海米涅的双眼微微透露出惊讶。
「只知道哭、幼稚，这些都是事实……可是……可是……」
拉缇娜用力拭去眼眶中涌出的泪水，话语逐渐带有力量。
「我会认真思考的。思考自己所犯的错，思考自己究竟该怎么做……还有，思考自己现在有什么能做的事。」
拉缇娜不再低着头，用带有坚定意志的双眼望着海米涅这么说道。
看着拉缇娜此时的模样，海米涅轻声一笑，接着用类似挑衅的语气说道：
「是吗？那你就做点事来看看吧，『小妹妹』。」
从告一段落的对话与两人之间的气氛，让萝洁决定先暂时与拉缇娜告别。毕竟身为萝洁随扈的海米涅不能擅自离开，拉缇娜虽然看起来重拾生气，但萝洁认为她也需要时间来审视自己的情绪。
「拉缇娜小姐，那我就先回自己房间去了……我应该还会在凡斯略停留一段时间，如果有需要我帮忙的地方，还请尽管向我开口。」
「好的……谢谢你，萝洁小姐。」
当拉缇娜如此响应带着柔和微笑告辞的萝洁时，表情也已经恢复了许多生气。因为这样，萝洁才能带着那亲切的笑容离开离宫。
萝洁再次开口，已经是在离开离宫有好一段时间之后的事。
萝洁转头回望那个在自己身后的人物，用带有责备的语气说道：
「你可别太欺负人家啊。」
听到萝洁这句话，海米涅带着微笑微微耸肩。
「她就是会让人忍不住想逗一下嘛。」
「拉缇娜小姐的『幼稚』，就年龄来说也是无可奈何的事吧？」
「确实是。」
海米涅在失笑之后，露出些许仿佛遥望远方的表情。
「不过『孩子的成长』可是要比想像中快很多喔。上次见面的时候，她可还是一个像小猫一样，看到什么都想咬的小妹妹呢。」
海米涅回想着从前那名对自己一举一动都抗议说着「我才不小呢！」的年幼少女。那是一个没法用客观视点观察事情，只能从自己的主观认识事物，所有行动都与年龄一致的年幼少女。
「她已经成长到能够承认自己『幼稚』的地步了。」
海米涅带着微笑这么说道。萝洁叹了口气，望着那远比自己要有更多人生历练的女子。
萝洁并不认为自己有像戴尔或芙莉索斯那样，对拉缇娜有过剩的关爱。不过对萝洁来说，拉缇娜也是会对自己抱持憧憬的可爱「妹妹」。看拉缇娜这样单方面被人玩弄，并不是萝洁乐见的状况。
「你这样欺负人家，我可不觉得算什么『成熟』的行为喔。」
「说得也是，我的修养也还差得远呢。」
带着笑声回应的海米涅并没有因为萝洁的话语有丝毫动摇，仅是面带微笑。
「我是因为看见戴尔有那种表情，所以才忍不住想逗弄她的。」
由于察觉到海米涅此时话语中带有一丝不同于先前的感情，让萝洁顿时失去了反驳的念头，默默望着她。
「感觉那孩子似乎真的被逼得很紧呢。我实在太久没看见他那个模样，才会忍不住……我真的还不够成熟呢。」
在与萝洁一同前往凡斯略之前，海米涅曾在艾尔迪修提多公爵家见过戴尔。
当时戴尔身上穿的已经不是平日的黑色魔兽大衣，而是闪亮的半身铠，外观反映「白金勇者」之名的戴尔，从外表上看不出有丝毫压力。他完全不辱自己的新称号，在众人面前展现得就像是一名璀璨夺目的英雄。
然而看在海米涅眼中，那个模样却仿佛与「少年」时期的戴尔重叠。
从戴尔身上，海米涅仿佛看见当年那名背负着「勇者」责任，因为杀「人」感触而备受煎熬的「少年」。
当时海米涅并不清楚究竟是「什么」让戴尔承受如此大的压力，不过在凡斯略再会之后，让她对那个答案产生确信。
海米涅看到的是戴尔紧抱拉缇娜，那近乎依赖的溺爱表现。
我再也不想失去你，如果我失去你，我就没办法再是我了——戴尔那死命依赖拉缇娜的反应，就算不清楚详细的状况，也足以让海米涅明白，让戴尔几近崩溃的「理由」就是拉缇娜的此一事实。
正因为这样，身为戴尔从前的好友，让海米涅忍不住想稍稍欺负拉缇娜。
海米涅不知道拉缇娜究竟为什么事情感到苦恼，她也不认为自己有必要知道。拉缇娜究竟做了什么，而那件事又是为何会让戴尔如此痛苦，海米涅也不清楚。
因此海米涅并不打算对拉缇娜说教，也不想要靠道理说服对方。她想做的，只是根据自己的主观及感情，去「欺负」拉缇娜而已。
就是因为你做的好事，才害戴尔那么痛苦——海米涅只是想以自己的方式，为此做一些报复。
得向自己「讨厌透顶」的人承认自己的幼稚与错误，对那名自尊心颇深的少女而言，想必很难受吧。
不过能够做到那件事，也是必须给予肯定的。或许她就只差一小步，自己就必须抛开她是个「小妹妹」的认知了。
海米涅想到这里，又重复了一次方才说过的话。
「『小孩的成长』，真的是很快呢。」
在此同时
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