第二卷 6 年幼少女，享受田园生活。（2/2）

这天同样造访「斯纳」狗舍的拉提娜，立刻勤奋地进行刷毛作业。看着拉提娜帮狗刷毛的模样，温婆开口说道：

「拉提娜真的很喜欢狗呢。」

「嗯！狗很可爱呢！」

拉提娜用手背擦去额头上的汗水，以甜美的笑容给出这个回应。在那个话语当中不带丝毫怀疑。

「其他动物你也喜欢吗？」

「在库罗兹没有什么动物呢。在平民区没有什么人会养狗，但拉提娜喜欢猫！由于『虎猫亭』是卖食物的店，所以老鼠是『必须全力铲除』的动物。」

拉提娜最后所说的，是肯尼斯教她的。

「看来这些家伙都很喜欢拉提娜呢……」

温蒂嘉德在说这句话的同时，内心也盘算着某件事，在经过一段时间之后，温婆点了个头。

「那明天，我带拉提娜去看一个你应该会喜欢的动物吧。」

「拉提娜会喜欢的动物？」

「对，这件事不要跟其他人说喔。」

「……连迪尔也不行吗？」

「要是那小子知道，可能会阻止你去呢。」

「是要去危险的地方吗？」

「我怎么可能会让可爱的拉提娜冒险呢？」

「婆婆真的跟迪尔很像呢。」

拉提娜说出了这个感想。

隔天温婆信守诺言，准备了便当带拉提娜外出。

在周围被群山围绕的提洛斯，所谓「外出」就是要进到山里。虽然山里有魔兽栖息，但没有任何人会为温婆担心。

在那次之后，拉提娜便经常一个人悄悄以避人耳目的方式出门。

虽然温婆立刻就察觉到拉提娜那样的举动，但她只是暗暗偷笑，什么都没说。

由于迪尔经常得在白天外出，所以完全没有察觉拉提娜有做出那种行动。

结果对拉提娜的行动产生怀疑的人，是迪尔的母亲玛格达。

「迪尔。」

「怎么了？」

「我想说关于最近拉提娜的事情。」

玛格达歪着头这么说道。

「她明明会在婆婆那里吃点心，但有时会看她自己去拿肉干呢。」

「肉干？」

听到母亲这么说，让迪尔也跟着歪起头来。

拉提娜虽然是个不挑食的孩子，但就跟她娇小的身材一样，她的食量并不大。虽然她喜欢甜食，可是也从来没有吃点心吃过头的状况。

要说那样的拉提娜会「偷吃」，是迪尔难以想像的。

「她不是会去『斯纳』那里吗？我想应该是拿给狗吃的吧？」

「可是那些狗都是训练成不会吃『斯纳』以外的人给的食物啊。」

「……对喔。」

母子说到这里，脑袋便一起歪成同样的角度。

对母子两人来说，没有直接询问温婆的选项。因为那个「婆婆」基本上在自己还觉得有趣的时候，是绝对不会透露口风的。如果是危险的事，那么她应该也早就出面处理了。两人会对温婆抱有那样无条件的信任，其中其实也包含着敬畏。

「……下次我自己去确认好了。」

迪尔这么说完之后，很快便付诸行动。

上午是拉提娜工作与念书的时间。料想到拉提娜如果想做什么事情也会挑下午时间的迪尔，悄悄在午餐时间返家，但他没有进入大宅内，而是守在屋外。

在这个迪尔从小玩耍的地方有许多可供藏身的地点，迪尔就是躲藏在其中一个藏身处。

在提斯洛被称为「捉迷藏」的游戏跟其他地方有些不同。这里的孩子所玩的是有经过大人指导的真正潜伏术。虽然是作为「游戏」，但其实是为了在山里狩猎及守卫村庄所做的训练。就算是敏感的拉提娜，大概也很难发现认真潜伏的迪尔。

不久之后，迪尔便看见拉提娜离开宅邸。

从她左顾右盼超乎必要地在意周围状况，似乎代表她也自觉到自己是在做某些不可告人的事。

拉提娜被粉红色披肩盖住的背部有些隆起，看来应该是背着背包。除此之外，她一边的手里还提着袋子，里面装的应该就是肉干。

拉提娜最后又往宅邸的方向看了一眼，接着便快步离开。

而迪尔也在保持充分距离的情况下展开跟踪。

虽然拉提娜偶尔会因为小花及昆虫停下脚步，但基本上一路上都没有迟疑。不久之后，拉提娜便转进一条往山中的道路。

（……啊！不会吧？）

在这个时间点明白拉提娜是「独自跑到山里去玩」的迪尔，不禁脸色苍白。

拉提娜拥有「察知危险的能力」，而实际目睹过的迪尔也十分清楚她那份能力有多么优秀。尽管如此，凡事都没有「绝对」。而且如果在山里迷路，更是会有攸关性命的危险。山地就是这样的地方。

（这种状况……我得好好教训她才行……）

迪尔抱着这个想法继续跟踪。因为如果在这里把拉提娜叫住，就无法弄清楚她的「目的」了。

行走在山林中的拉提娜步伐没有丝毫迟疑。

拉提娜慎重确认周围状况，一路沿着狭窄到不能说是道路的兽径前进。迪尔从后方跟着拉提娜的视线，发现在山林中有巧妙隐藏的记号。

（是婆婆！）

看见那样的物证，让孙子获得确信。

那些全都是新留下的记号，这代表那是为拉提娜所设置的。比迪尔更具有「大地之子」资质的祖母，在山里并不会遭遇「迷路」的状况。

拉提娜正朝迪尔也不知道的方向前进。

这里与村子在距离上并不算远，但「这个方向」其实是不可侵犯的区域。那个区域根据不成文规定，是禁止进入的。

实际上不知什么原因，这个方向从来不会有魔兽或野兽出现，因此不需派人狩猎，也不用巡逻。

那是一块就连负责摘采山菜的人都被禁止进入的地方，而且也没有必要特别去道路跟地形都不清楚的危险区域冒险，因为在这片丰饶的土地，在其他地方就已经让村民能得到充分的恩惠了。

那里是提斯洛的村民从小就理所当然不会靠近的土地。那里就是那样的地方。

经过一段时间之后，拉提娜停下脚步。

这附近的矮树周围有一些树丛，那是一片较为开阔的空间。

只见她在那里像是寻找什么东西似地来回踱步，并到处张望，有时甚至会探头去窥视树丛。接着拉提娜发出了像是呼唤的声音。

下一瞬间，树丛就像是呼应拉提娜的呼唤般大幅晃动，接着一个「东西」从矮树后现身。

由于在迪尔确认那物体的样貌之前，拉提娜就主动跑了过去，结果拉提娜的身体遮住迪尔的视线，让他不知道那是什么东西。

「哇～～！」

可是从拉提娜发出欢呼的反应来看，「那东西」应该就是她的目的。

「今天拉提娜也有带肉干来喔，要吃吗？」

拉提娜伸手取出袋子里的肉干。

她将肉干递给对方之后，自己便蹲下身子，似乎正相当愉快地观察对方。

「好吃吗？太好了，还要再吃吗？」

拉提娜再次从袋子里拿肉干给对方之后，接着似乎开始伸手抚摸。迪尔光是从背影也能看出拉提娜的心思完全被对方吸引。

如果是在平常，迪尔可能会带着傻笑说「讲那些话的拉提娜也好可爱」，但现在他实在没有心情做那种事。

「拉提娜！」

当迪尔从自己躲藏的地方站起身子并发出呼喊时，看来有自觉是在做亏心事的拉提娜就那么背对着迪尔，整个人吓到跳了起来。实际上拉提娜确实有稍微离地，而她那样的反应也让人觉得有些可爱。

「不可以随便拿东西给野生的动物吃。因为我们不能把野兽带回库罗兹去养，让野兽不必要地与人类亲近，对动物来说也不是好事。」

「迪尔……」

不知所措的拉提娜抱着野兽站了起来，转身面对迪尔。

「野生的动物有时还会带有未知的疾病，所以如果随便接触……」

「野兽，不对。」

打断迪尔教训的，是一个迪尔未曾听过的声音。

「……咦？」

「激怒，激怒。」

看来一副气愤模样出声说话的，是在拉提娜怀中的「野兽」

。

那相当于中型犬大小的野兽身上拥有柔软的毛皮与尾巴，脸部则像是狗，可是从某些角度又会让人感觉像狮子。那头野兽背部长有翅膀，并且正用有着聪慧感觉的金色双眼瞪着迪尔。

「是幻兽……？」

当迪尔茫然地说出这个词句时，拉提娜的反应是……

「嗯。」

她清楚给出这个答案。

「野兽」与「魔兽」最大的差别，就是能否使用「魔力」。

能代代学习魔力用法的「兽类」拥有强大的力量，有的可以只靠叫声的些微变化引发「风」魔术现象，也有动物能用魔力强化身体能力，更有动物能借此获得一般野兽无法与之相提并论的庞大身躯。虽然结果跟一般的魔术现象不同，但因为有可能的原因被认为是「魔力」，因此那类动物才会拥有「魔兽」的称呼。

不只是兽类，就算是对虫类也会使用「魔兽」这个称呼，因为那是可以用在所有生物上的称呼。而生物以外的东西——死灵或活尸等不死魔物，还有获得魔力得以活动的无机物——则会使用「魔物」来称呼。

而被认为是「魔兽」上位存在的生物，就是「幻兽」。

据说幻兽甚至拥有自己的语言跟文化，形成独自的社会。其中甚至还有能理解人语的幻兽。

迪尔过去也曾与「幻兽」对峙。

由于幻兽的优异智能，因此也可能会成为「魔族」。而且不是作为被使唤的东物，而是由魔王以「一名」部下的身分招揽。

幻兽的能力要比同系统的魔兽更加出色。

面对「幻兽」的迪尔下意识将手伸向腰际的配剑。

对方似乎也察觉到迪尔的反应，竖起兽毛进入威吓状态。双方瞪着彼此，四周弥漫着一股一触即发的空气——

「好软喔。」

拉提娜将自己的脸埋入倒竖兽毛的举动，轻易就打破了紧张的气氛。

「怎么了？你生气了？迪尔做了什么吗？对不起。」

「生……不生气。」

威吓状态与紧张气氛都在瞬间消散。

顺带一提，先前再进行那些对话时，幻兽一直都是在拉提娜怀中。

「……拉提娜？」

「……对不起，拉提娜擅自跑来这里玩……婆婆要拉提娜不能透露这个地方的事，可是拉提娜还是想来，结果忍不住就……对不起……」

看见拉提娜垂下头，幻兽也看似不悦地摇晃尾巴。

「欺负人？修理他？」

「迪尔是在为拉提娜担心，不是在欺负拉提娜。」

「……果真是婆婆搞的鬼吗……」

迪尔重重地叹了口气，接着重新观察拉提娜怀中的幻兽。

「没想到在这种村子附近，竟然会有幻兽……」

「这很罕见吗？」

拉提娜歪着头提出这个疑问。

「一般来说，幻兽是不会靠近人类居住的地方的……」

「是那样吗？」

听了迪尔的解释，拉提娜反而更是一脸不解。

因为幻兽跟人类喜欢居住的环境不同，加上幻兽也不喜欢因为跟人类扯上关系而产生多余的纠纷。懂得使用道具及魔术的人类，对拥有高智能的幻兽来说，也能理解人类的危险性。因此幻兽大多栖息在远离人类生活区域的地方。

也就是说，拉提娜接下来的发言，是极端违反常识的。

「但这附近还有这孩子的家人喔。」

「什么！」

迪尔完全傻眼了。他也只能做出这种反应。

同时他也在内心大声咒骂，对象当然是自己的祖母。

等迪尔平复内心的动摇之后，听拉提娜的说法，似乎就是温婆带她来到幻兽的住处。

「婆婆说它们叫『天翔狼』，是群居的生物喔。」

拉提娜跟迪尔并肩走在一起，并向迪尔展现自己从温婆那里听来的知识。在两人前方距离几步的地方是走在前头的小狼。小狼的动作看起来就像是训练有素的猎犬。

「在这个村子附近……竟然有幻兽群……」

「婆婆说这是代代族长的秘密，还说蓝道夫爸爸也知道喔。」

「老爸……」

「婆婆还说约尔克先生还只是族长见习生的见习生，所以不可以告诉他。」

从后来拉提娜所说的内容，让迪尔逐渐掌握了状况。

看来代代提斯洛族长跟幻兽「天翔狼」互相创建了共存关系，并订下了一些规矩。其中最明显的，就是互不侵犯彼此的领域。

因此天翔狼不会攻击村人也不会进到村里，而提斯洛也不会进入属于天翔狼领域的山林。

天翔狼会猎捕魔兽及野兽作为食物。而支撑丰饶山林的那些动物数量相当可观。只要在附近有天翔狼这样的捕食者，就会减少整体生物的数量。对提斯洛来说，也把此视为是避免村庄遭魔兽袭击的有效手段。

迪尔的这份推测获得对方肯定的答复。

拉提娜将眼前的幻兽形容成「孩子」，似乎也是正确的表现。

因为此刻出现在迪尔眼前的「天翔狼」，是一头正将庞大身躯悠哉躺在地上的幻兽。巨大肉食兽所散发的气息，如果换成是意志较为脆弱的人，恐怕连想站都站不住。那是一头感觉不逊于狮子或老虎的强韧猛兽。如果眼前的幻兽将叠起的翅膀战开，不知会有多么巨大。

「没错，吾等天翔狼在遥远的过去曾与提斯洛订下契约。只要双方没有任何一边灭绝，那个契约都是有效的。」

沉重且具有威严的嗓音，编织出流畅的人语。

从前的提斯洛之民，不知究竟是如何交涉的——迪尔想像着自己祖先的过去，心境相当复杂。他从未听过幻兽会跟人交涉并订定像是邻居契约的东西。

迪尔之所以会不愿正视现状陷入沉思，不只是因为那个事实。

「这里吗？」

「……嗯。」

「这里怎样？」

「原来如此，不坏。」

巨大且拥有强大能力，属于罕见存在的幻兽「天翔狼」。

正全身放松对拉提娜露出自己毫无防备的腹部。

天翔狼一开始见到陌生的迪尔时是摆出警戒态势，当然不是现在这幅模样。

不过在拉提娜从背包里取出数根毛刷，开始帮天翔狼全身上下刷毛之后，天翔狼的状态就逐渐产生变化。

（咦？等等，正常来说，幻兽根本不会轻易让他人触碰自己身体才对吧！这太奇怪了！）

迪尔把这个吐槽留在自己心中。

或许是因为对方是拥有狼名称的犬科生物，所以在拉提娜刷毛时十分舒服地摇着尾巴，之后还调整成让拉提娜方便刷毛的姿势。

而最终就是迪尔现在所看到的。

（摇尾巴的天翔狼……对人露出肚子的天翔狼……）

天翔狼摆出了「完•全•服•从」的模样。话虽这么说，它们自己八成没有那样的自觉。而且拉提娜是在不靠「央」魔法的状态下办到的，那是她本身所拥有的纯粹技术。

「拉提娜……你真厉害……」

「嗯？」

听到迪尔这句话，额上带着汗珠的拉提娜露出不解的表情。

而且正靠在拉提娜身边的「男子」，似乎是天翔狼当中的领袖。

曾几何时这名娇小的少女，已经将足以攻陷一座城市的势力笼络到自己旗下了。

「这孩子是跟我最好的喔！」

结束刷毛的工作，抱起一只小天翔狼的拉提娜满脸笑容地这么说道。在拉提娜这样的笑容面前，迪尔什么都说不出来。

这头小狼是迪尔最早看见的天翔狼，据说它也是「领袖」的孩子。除了耳朵、尾巴、手脚末端带有黑毛外，毛色都与「领袖」的灰毛十分相似。

「你看，肚子是摸起来最软的喔！」

抱着小狼的拉提娜毫无戒心且没有丝毫犹豫地去抚摸巨大肉食兽的腹毛。而身为「天翔狼」之长的「男子」，也完全容许娇小少女那大胆的举动，而且甚至还感觉有些高兴。

迪尔会用遥望远方的表情逃避现实，或许算是十分正常的反应。

那个设计出这个光景的祖母，看见拉提娜展现出这超乎预期的结果，肯定也是开心到捧腹大笑吧——迪尔十分容易想像祖母的反应——而他也在心里对自己脑中浮现的祖母咒骂。

「拉提娜很喜欢动物，但是跟猫很难相处好呢。」

在返回村子的路上，拉提娜仰望着迪尔这么说道。

「拉提娜想跟过去跟猫亲近的时候，猫都会跑掉。」

「是吗……」

「拉提娜喜欢摸动物！毛软软的很舒服说。」

「………是吗……」

和动物嬉戏的少女，这原本应该是令人感觉温馨的景象，但迪尔之所以没法那么想，应该是因为拉提娜「超规格」的表现吧。不管什么事情，真的都是过犹不及呢。现在仍有些逃避现实的迪尔这么想道。

「拉提娜跟提斯洛的狗全都处得很好喔。」

「……是吗。」

虽然之前迪尔也有听说过这件事，但看来跟自己所想的状况有相当大的出入。想到这里，让迪尔用力地叹了口气。

（拉提娜应该还会继续成长吧……）

看来拉提娜能够成长的幅度，超乎了自己想像的范围。