第一卷 2 小小女孩，开始新生活。（2/2）

肯尼斯察觉到异状，是在他准备要在装有大量马铃薯泥的餐盘旁边放上刚做好熏肉炒蛋，望向工作桌的时候。

盘子变多了。

在洗碗槽旁边堆放脏餐盘的地方，要洗的盘子变多了。

起初肯尼斯以为是莉塔跑来帮忙收盘子。虽然现在是她也正在忙着工作的时间，但说不定是正好手边有空吧。

但是当肯尼斯将准备好的料理拿到外头时，却看见莉塔正在接待工作委托人，同时还不忘贩卖杂货，甚至还一并帮来用餐的客人结帐。

这种状况不管怎么想，应该都不可能到餐厅去收盘子。

「久等了。」

当肯尼斯这么将餐点放到一名熟识的大胡子客人——一名算是这里熟客的老练冒险者——面前时，只见他正讶异地张着嘴吧。

「怎么啦？看你一脸傻样。」。

「这要问你吧？没想到你会找来那幺小的服务生。」

肯尼斯顺着熟客手指的方向望去，这才察觉到异状的真相。

拉提娜正拿着盘子在餐厅走动。

对个头娇小的拉提娜来说，似乎连一个盘子都算是颇重的物品，只见她用双手紧紧握着盘子往厨房走去。

一段时间之后，拉提娜又再次回到餐厅，到处东张西望。她一看见空盘，便露出充满使命感的表情点一下头，接着往有空盘的桌子走去。

面对看见拉提娜娇小模样而傻眼的客人，拉提娜在露出可爱笑容之后，便伸手抓起空餐盘。

拉提娜拿着餐盘脚步有些不稳的模样，让包含那个桌子的餐厅内的顾客都将视线集中到她身上，并露出担心的眼神。

当拉提娜顺利抵达厨房的同时，店里粗犷的男性们也同时松了口气。

「拉提娜？」

被肯尼斯这么叫住，拉提娜停下脚步，一脸不安地仰望肯尼斯。

拉提娜的脸上彷佛正写着「我做错什么了吗？」如此疑问。

肯尼斯先是思考了片刻。

拉提娜是在仔细观察顾客的状况后才撤下空盘。

她并没有高估自己的能力，只处理自己能力范围内的工作。

同时她也有留意周围的状况，避开附近的人。

最重要的是，她能够在自己未能察觉的状况下活动，代表拉提娜有仔细观察他的行动。这些应该都是拉提娜有掌握周遭状况的证据。

肯尼斯最后决定将足以轻易握住拉提娜脑袋的大手放到她的小脑袋上。

他开始抚摸拉提娜的头。

「嗯，也好，你做得不错。

」

肯尼斯摸头的动作让拉提娜的脑袋跟着晃动，让她似乎有些头晕。

就算放着不管也不会有问题。

肯尼斯做出了如此判断。而且她既然能多少帮上忙，那更是求之不得。

虽然可能会有顾客感到不安，但那不重要。

等到上午的尖峰时段结束，肯尼斯便从「冰箱」里拿出昨晚放到里面的容器。

「拉提娜。」

肯尼斯这么一喊，拉提娜便听话地来到面前，肯尼斯接着让她坐在厨房的桌子旁。

只见肯尼斯倒扣手中的容器，里面的东西便从容器中滑出。

拉提娜在这时吃惊地圆睁眼睛。

里面带有糖煮水果碎块的汤汁做成的果冻，正是拉提娜今天的点心。肯尼斯接着将汤匙递给拉提娜。

肯尼斯边洗餐具边观察拉提娜的反应，他看见拉提娜正用汤匙末端戳弄果冻，享受果冻晃动的模样。

到接近中午的时候，「虎猫亭」已经不见顾客的身影。

此时是作为主要客层的冒险者出门工作的时间，酒馆的营业也在此时暂时休息。在这个时段只有「绿之神（阿古达尔）窗口」还有在运作。

「莉塔，我去进货。」

「路上小心喔。」

肯尼斯对在店里的莉塔这么说完，便听见莉塔比平常要礼貌许多的方式回应。就在肯尼斯心中还来不及浮现疑问的时候……

「路上小心。」

在吧台旁乖乖看着图画书的拉提娜也擡头对肯尼斯露出甜美笑容这么说道。

「……小孩真的很不错，莉塔，我们来生三个怎样？」

「先能生出一个再说吧。」

嘴里嘀咕着「真是傻蛋」的莉塔，看来倒也不是完全没有那个意思。

当肯尼斯进完货回到店里，拉提娜便立刻跑到他面前。

至于莉塔则在拉提娜后面窃笑。

「欢迎回家。」

拉提娜说完便立刻转头回望莉塔，露出一脸确认自己是否有说对的表情。

「……」

而肯尼斯则是把平常进货时不会买的各种水果放到他的工作台上。

卷起袖子思索要做什么甜点的肯尼斯嘴角，正带着让人感到滑稽的笑意。

这下自己可没有立场数落迪尔了。

话说回来，拉提娜真的是个不会给人添麻烦的孩子。

上午肯尼斯弄夹有起司的小三明治给拉提娜的时候，她也是很规矩地将三明治吃完，并自己将空盘拿到洗碗槽。

在其他时候，拉提娜不是自己一个人静静地看图画书，就是观察莉塔及肯尼斯的行动。

拉提娜绝对不会做出会让人感到困扰的行动，并细心找出「自己在这里也没关系」的地方。

听迪尔的说法，她似乎是能在魔兽的栖息地中自己找食物活下来的孩子。那是对这个年纪的孩子来说过度严苛的环境，她当时所采取的，可说是十分需要勇气也十分需要运气的行动。

可是没人能知道拉提娜能在那种环境下坚持多久。

就像她纤瘦的身躯所反映的，如果不是迪尔发现她，也许再过不久她就会衰弱到无力求生，最后进到野兽的肚子里。

不知是否是因为那样的经验，拉提娜对周围的顾虑，总让人感觉有些过头了。

此时开始打盹的拉提娜，就在肯尼斯眼前用不稳的脚步往阶梯走去。

虽然拉提娜看来是想回房间，但让她在那种状态独自爬上阁楼，再怎么说都太危险了。

肯尼斯在自己的视线范围内，用厨房旁食材仓库中的木箱排出一个台子，接着他追过拉提娜到自己在二楼的房间去拿毯子跟布垫，在木箱上铺出一个临时的午睡用床。

当拉提娜还在楼梯旁跟睡魔奋斗的时候，肯尼斯拍了拍她的肩膀，将她叫住。

「拉提娜。」

转头回望肯尼斯的拉提娜，眼睛几乎已经快要闭上。

这让肯尼斯带着苦笑抱起拉提娜的身子，让她躺在木箱上，而就在同时，似乎已经坚持很久的拉提娜也立刻发出微弱的鼾声。

✟

——拉提娜猛然睁开眼睛，起身转头观察四周。

「迪尔？」

拉提娜唤着那个带自己离开那座森林的人。

那个在自己孤单无依时发现她的人。

给自己地方能安全栖身，安全吃东西的人。

让自己回忆起人温暖的人。

对自己来说，属于「可以安心的象征」的人。

「拉提娜，你醒了吗？」

听到跟迪尔完全不同的男性声音，让拉提娜感到混乱。这让拉提娜瞬间涌现必须逃跑的念头，立刻绷紧全身。

但就在这个时候，拉提娜察觉到一股香甜的气味。

在眨了几下眼睛之后，拉提娜这才想起了自己身在何处。

✟

从午睡醒来的拉提娜，开口的第一声是呼唤迪尔的声音，而这也让肯尼斯察觉到拉提娜已经从睡梦中清醒。

肯尼斯搅拌小锅里食物，同时观察拉提娜的反应，只见她就像是害怕的小动物一样，充满戒心地观察四周。

听到肯尼斯的声音，似乎更加深了她的戒心。

然而拉提娜并没有立刻行动，而是先让力量充满全身，让自己能够在判断状况之后立刻采取行动。

这孩子似乎真的很聪明。肯尼斯在内心这么感到佩服。比起许多血气方刚自称是冒险者的菜鸟，拉提娜的判断要来得冷静且正确。

在刚睡醒时无法掌握自身的状况，以她这个年纪来说也是没有办法的事吧。

肯尼斯将小锅从火上拿开，往拉提娜身旁走去。

煮成果酱的蓝梅正飘散出甜美的香气。

不出肯尼斯所料，闻到香气的拉提娜很快就放松了绷紧的神经。只见拉提娜跳下木箱，快步来到肯尼斯身旁。

望着肯尼斯手中小锅内容的拉提娜，此刻已经没有先前那像是小动物充满戒心的模样，而是带着与她年纪相符的年幼少女模样。

在成功吸引拉提娜的好奇心之后，肯尼斯便将切成薄片的面包上抹上刚煮好的果酱。虽然肯尼斯很想为拉提娜多抹一些果酱，但那样很可能会让拉提娜烫到舌头，因此肯尼斯细心选择了能立刻降温，而且又能充分享受到果酱味道的分量。

在将面包递给拉提娜的同时，拉提娜也像是确认般看了看肯尼斯。

只见拉提娜用小心翼翼的动作咬了一口面包。

下一瞬间，拉提娜的表情便充满光辉。

在拉提娜忘我享用面包的时候，有果酱从面包上滑落。拉提娜连忙伸手拦住果酱，舔了舔手掌，这时拉提娜猛然回神，转头观察肯尼斯的反应。看见肯尼斯不但没有责备，反而露出笑容的模样，让拉提娜也同样回以笑容。

之后拉提娜有好一段时间都毫不厌倦地盯着肯尼斯装进瓶中的果酱。对于制作果酱的人来说，拉提娜这样的反应实在相当让人高兴。

当太阳开始西沉的时候，冒险者也开始陆续返回城镇。

「跃动的虎猫亭」再次迎来忙碌的时间。

前来「虎猫亭」光顾的客人并非全是住店的顾客，只是为喝酒吃饭的客人其实占压倒性的多数。

在冒险者之外，还能看见结束工作的城门守卫及宪兵等顾客。

作为一间让人不需拘谨礼节，又能以便宜费用用餐的店，总是能吸引许多粗莽男子聚集。

到这个时间，「绿之神（阿古达尔）窗口」的业务也已经休息。而莉塔则会全力投入餐馆的工作，夫妇两人一起面对这段时间的喧嚣。

在吧台一角吃晚餐的拉提娜，意识也不禁被店内热闹的景象吸引。

顾客们放声大笑的光景，让拉提娜不小心弄掉了送到嘴边的马铃薯块。

然而拉提娜并没有发现掉落的食物，而是开始用圆睁的双眼，专注观察眼前的景象。

虽然肯尼斯觉得拉提娜的反应彷佛就像是在观察从未遇过的生物，但他并没有插口。

就在拉提娜的眼皮开始变重的时候，「跃动的虎猫亭」大门被人推开。

「哎呀，迪尔。」

听到莉塔这么说，拉提娜立刻睁大眼睛。

只见拉提娜立刻跳下椅子，快步跑到迪尔面前。

「拉提娜，我回……」

迪尔话才说到一半，腿便被拉提娜紧紧抱住。

「拉提娜……」

就在迪尔反省自己是不是让拉提娜担心而皱起眉头的时候……

「欢迎回家。」

听到拉

提娜仰头说出这句话，让原本弯下腰想抱起拉提娜身子的迪尔以半弯着腰的姿势僵在原地。

看见迪尔的反应，莉塔跟肯尼斯都在一旁窃笑。

脑袋重新启动的迪尔难掩脸上自然涌现的笑意，将拉提娜抱了起来。

「我回来了，拉提娜。你会看家了，好厉害喔。」

带着笑意的迪尔紧紧抱住拉提娜的身子，这让拉提娜也同样显得笑容满面。

周围的熟客也都认识迪尔。大家看见迪尔满脸傻笑的模样，立刻毫不客气地吐槽。

「迪尔，你什么时候交到那幺小的女友啦？」

「少啰唆。」

迪尔这么回嘴之后，便抱着拉提娜坐到椅子上。

在莉塔端食物过来时，迪尔对她问道：

「拉提娜吃过了吗？」

「我们早就让她吃过了，她刚才还几乎快睡着了呢。」

两人谈论的对象此时正坐在迪尔腿上，脸上带着幸福洋溢且毫无牵挂的笑容。那是连其他人看了都会自然露出微笑的表情。

「……结果怎么样？拉提娜还听话吗？」

「她听话到不能更听话了。这孩子很聪明，无论是自己所处的状况，还有该做什么行动，她都很清楚。」

莉塔有些粗鲁地在迪尔面前的杯子里边倒红酒边这么说道。

迪尔平常只会喝加水后酒精度数变低的红酒，因此莉塔也没有另外询问，就这么将迪尔固定喝的红酒送到他面前。

那并非代表迪尔不能喝酒或讨厌喝酒，他单纯只是讨厌喝到烂醉这件事，而包含这点在内，莉塔跟肯尼斯都很清楚。

过去有为此数落迪尔是小孩的客人，被迪尔用一只手就给撵出去的事情，在这间店也是为人津津乐道的话题。

此时拉提娜就像是撒娇的小猫一样，用脸颊在迪尔的胸口磨蹭。有时拉提娜会跟迪尔的视线重叠，露出开心的微笑。

这或许是拉提娜到目前为止对迪尔最撒娇的一次。

（比起罪恶感，开心的感觉好像还多一点……）

如果让拉提娜感觉寂寞会造成让她如此撒娇的反动，那么让她留下来看家说不定也不坏。

迪尔一边享受着拉提娜那令人无法自拔可爱模样，脑中也忍不住浮现这个念头。

✟

拉提娜非常聪明这件事，在不到一个礼拜之内就获得实证。

因为拉提娜现在已经能使用日常会话程度的语言了。

而迪尔在这个时候，也产生一个新的烦恼。

因为拉提娜跟肯尼斯很亲近了。

在毫不掩饰自己一张臭脸的迪尔面前，拉提娜就像是跟着母鸟的雏鸟一样，一直跟在肯尼斯身后。

拉提娜此时在连身服外面正穿着迪尔不记得自己有买过的围裙，并且还戴着跟围裙相同布料的三角巾。

那是小孩「帮忙家事」的打扮。

在肯尼斯正在打扫的时候，拉提娜也努力伸直手臂帮忙擦桌子。

（拉提娜跟肯尼斯在一起，简直就像……父女一样……）

其实原本迪尔就对肯尼斯抱有戒心了。

（而且从一开始，肯尼斯就试着去讨好拉提娜的胃！）

与其说是烦恼，应该说是单纯的嫉妒才对。

「打扫，结束了？」

「嗯，没错。」

确认肯尼斯收拾扫除用具之后，拉提娜便前往厨房，站在垫脚台上清洗布巾。由于欠缺力气的拉提娜没法把弄湿的布巾扭干，所以直接将洗过的布巾放在水槽边。

接着她拖着自己专用的垫脚台开始移动。

来到平常的「定位」之后，拉提娜便坐在垫脚台上。只见拉提娜接着用小手握着同样不知何时为她准备的专用削皮刀，开始用有些生涩的动作为蔬果削皮。

虽然以拉提娜的速度与其说是「帮忙」，可能反而更像是会「多花时间」，但肯尼斯并没有抱怨，而是坐在拉提娜旁边，自己也开始默默着手削皮工作。

——对才刚学会的东西，就算动作笨拙，只要能够自己确实完成，就十分值得肯定了。

这是肯尼斯的看法，而他也始终维持着默默观察的角色。相较于担心到得全力克制自己才能忍住不出手的迪尔，两人的表现有着很大的差异。

「你如果会那么担心，干脆不要看不就好了？」

「那样我不就会错过拉提娜成长的模样吗！」

这个男人竟然会毫无顾虑地说出这种话。

正在整理文档的莉塔脸上不禁挂起无奈的同情。

削完皮之后，似乎就是拉提娜自己决定的休息时间。

只见拉提娜拿起放在食物仓库角落的图画书，来到正在店里的迪尔身边。

拉提娜手里拿着两本书。

一本是她一开始用来学语言的图画书，另一本则是难度要高上许多的图画故事书。

「迪尔，书，念。」

「嗯。」

那是迪尔选来自己念给拉提娜听的故事书，因此会让拉提娜认为要自己看会有难度。虽然还有些障碍，不过拉提娜在这短短几天的时间，已经能够自己看完那本书了。

虽然拉提娜平常都是自己安静看书，但当迪尔在的时候，她则会出声念出书本的内容，似乎是希望迪尔能够帮忙指正不足的部分。这样报告自己学习的成果，似乎也让拉提娜感到开心。

将整本书念完，获得迪尔合格的答复之后，拉提娜便接着打开另一本图画书及记事簿。在记事簿上写满了带有稚气的生涩文本。

「这也不是莉塔或其他人要她这么做，而是她自己主动练习写字的吧？」

「是啊。当拉提娜开口要纸的时候，我原本还以为她是想画图呢。没想到她竟然会开始练习写字呢。」

「黄之神（阿斯法尔）神殿开的学校里，应该也还没有像拉提娜这个年纪的孩子吧？」

「嗯……不过，这孩子一开始就知道要怎么拿笔了。虽然刀子的拿法得要肯尼斯从头教起，但笔却是不用人教就知道怎么用了。这孩子可能是出生在好人家的女孩喔。」

拉提娜在可以跟人对话之后，也很少说自己的事情。

她会说的，真的只有最低限度的事情。

她说明了在森林里的那具遗体确实是她的父亲，她在角被折断之后，便与父亲一同离开生长的故乡。而她的生长之处，是一个只有魔人族的集落——拉提娜就只有解释这些事情而已。

从这孩子的聪慧表现来看，她就算知道更多事情也不奇怪。

她多半也清楚「角被折断」这件事所代表的意义。拉提娜或许是认为如果详加说明自己的状况，可能会像在故乡那样被放逐吧。

就迪尔自己来说，如果是拉提娜愿意说明的过去，他当然也想知道，可是迪尔并没有想强迫拉提娜说明的意思。

在这短暂的共处时间当中，迪尔并不认为这名幼子会是可以被称为罪人的邪恶存在。如此说来，她身上所谓的「罪」，或许是基于跟她本身人格无关的要素而被赋予的。

虽然不清楚那是出于政治方面或宗教方面的理由，但肯定是令人难以接受的事。

多半正是因为那样，这孩子的父亲才会选择带着她一同离开故乡。

「迪尔，怎么了？」

迪尔在思索这些事情的时候，似乎扳起了面孔。不知在什么时候，拉提娜正仰头看着迪尔，露出不解的表情。

「嗯？没什么。拉提娜说话越来越流利了呢。」

迪尔这么说完，伸手摸了摸拉提娜的头，而拉提娜也露出开心的笑容。

「能说话很开心，所以努力学。」

「这样啊。」

看见拉提娜的笑容，让迪尔的表情也自然跟着放松。

自从跟拉提娜一同生活之后，迪尔也发现自己变得比较常笑。

过去迪尔也曾跟莉塔及肯尼斯会在闲聊时发笑，但几乎没有像现在这种在面对拉提娜时的祥和微笑。

这是拉提娜到来之后的明显变化。

在午餐、午睡、点心等时间的中间，是拉提娜的自由时间。在迪尔没有外出的日子，她总是会在迪尔附近玩耍。

虽然拉提娜偶尔会从店门口眺望门外的景象，但到目前为止，她从未擅自跑出去过。虽然拉提娜会在有大人同行的状况下到附近散步，不过拉提娜自己还不熟悉这附近的地理环境应该也是原因之一。

不过一到肯尼斯正式开始准备晚上食材的时间，拉提娜又会跑去厨房，跟在肯尼斯后头。

每次迪尔看见拉提娜那彷佛表明自己在「努力帮忙」的认真模样，也只能默默地退开。

现在拉提娜正满脸专注地挑战将大量马铃薯做成薯泥的任务。

「你用不着那么紧张啦。」

提着酒杯的莉塔这么说道。

「跃动的虎猫亭」基本上是在端上餐饮的同时跟客人收费。这也是为了提防有人吃霸王餐。不过换成熟客就不在此限，就算到最后才结帐也不成问题。

而迪尔的餐饮费用都是与房租算在一起。

会从莉塔的围裙那里听见零钱声响也是这个缘故，她会熟练地帮客人点餐并结帐。

顺带一提，早上的营业则是采取费用均一化，在客人入店的同时就收费的形态，这样才能在忙碌的时段提高效率。

然而面对莉塔这句话，迪尔只是绷着脸闹别扭，没有什么像样的回应。

在不久之后，便看见拉提娜拿着托盘走出厨房，重量让她的脚步有些摇晃。

就在这一瞬间，店内的喧闹声也转为寂静。

在这一个礼拜的时间，熟客都已经知道了拉提娜的存在。

毕竟有个小不点总是会在店内晃来晃去，而且也不会胡闹。这让人无论如何都会注意到。更不用说她还是个总是会让人对其举动露出会心一笑的幼子了。

拉提娜正小心翼翼地缓缓前进。

最近拉提娜最大的试炼，就是为迪尔端晚餐上桌。由于拉提娜一直想帮忙端菜，但再怎样也不能就这么让她端菜给客人，所以在尊重拉提娜的自尊下同时也让她能够练习，其结果就是变成现在这样。

当拉提娜顺利将托盘送到迪尔桌前时，脸上立刻露出灿烂笑容。

那是为自己达成使命而感到高兴的笑容。

其他客人也在同时发出如雷的掌声。两天前拉提娜在中途摔跤的时候，可是露出一脸彷佛世界末日的愕然表情。她那种沮丧的模样，让人感觉干脆放声大哭可能还比较好。而这也让在一旁观望的人自然地跟她站在一起。

「迪尔，饭，请用！」

迪尔从拉提娜手中接过托盘，放到自己桌上。在确认迪尔将托盘放到桌上之后，拉提娜便回到厨房，带着自己的晚餐回到迪尔身边。由于拉提娜跟迪尔的晚餐分量有明显差异，因此她的步伐明显轻松许多。

只见拉提娜很快地坐到迪尔身边，看着晚餐得意地说道：

「拉提娜，今天，做了马铃薯！迪尔吃吃看！」

「喔，你今天也很认真呢，拉提娜。」

拉提娜指着大碗的马铃薯泥这样报告，接着迪尔称赞拉提娜的光景，也已经是这几天固定上演的戏码。

而这两人开始这番对话之后，有拉提娜帮忙制作的食物销量会稍微提升，也是最近「跃动的虎猫亭」里常见的倾向。

而肯尼斯在同时调理复数餐点的空档，看见拉提娜今天同样幸福用餐的模样，嘴角也不禁浮现笑意。

拉提娜每天都十分认真。

希望有天能为迪尔做饭——这是她所订下的目标。而肯尼斯也清楚拉提娜十分认真地在朝目标迈进。

肯尼斯喜欢认真努力的人。

拉提娜的认真程度无可挑剔，并且也拿出了成果。对肯尼斯来说，拉提娜算是令他感到骄傲的「徒弟」。

有一件事只有迪尔不知道。

那就是拉提娜能在这间酒店当中用安心的表情生活，是因为这间店对拉提娜来说是「迪尔带着她来，让她可以安心的地方」的关系。

拉提娜之所以能维持无条件感到安心的模样，是因为「有迪尔在身边」的缘故。

当迪尔不在的时候，身躯只有一丁点大的拉提娜对周围充满警戒，有时甚至还会露出威吓态度的模样，只有迪尔从未看过。

「有个能在某些程度互相依赖的对象，其实也不坏呢。对迪尔来说也是。」

自称是迪尔的老大哥，并自觉受到迪尔一定程度信赖的男子，在一边将锅中料理装盘的同时，嘴上这么说道。