第一卷 2 小小女孩，开始新生活。（1/2）

隔天一早，迪尔一大清早就睁开眼睛。

或许是因为昨天早睡的关系吧。察觉到身边有其他人存在，迪尔转动视线，这才察觉到躺在自己身边的少女。

「……喔，对喔……我把她捡回来了。」

迪尔在打呵欠的同时，也想起同居人的存在。在一旁发出滑稽鼾声的拉提娜，手正紧抓着迪尔的衣角。

这让迪尔开始思索究竟要如何才能在不吵醒拉提娜的状况下离开床。

但就在迪尔坐起身子的同时，拉提娜便立刻睁开眼睛。

只见拉提娜连忙跳了起来，紧抓着迪尔的身子。

感受到拉提娜不安情绪的迪尔对拉提娜露出微笑，试图让她稍微感到安心。

「早安，拉提娜。」

迪尔在这么说的同时，也伸手轻抚她的头。

迪尔下床之后，便换上不同于工作时的简单上衣跟宽松裤子。接着将钱包与短刀挂在腰际，并用手随便整理一下睡乱的头发。穿上靴子之后，迪尔便抱起拉提娜的身子。

由于拉提娜没有其他能替换的衣物，所以是直接穿着昨天身上的衣服睡觉。此刻拉提娜的裙摆已经多了些皱折。

迪尔带拉提娜下到一楼，没有走到店里招待顾客的餐桌，而是让拉提娜在厨房里的桌子旁坐下。

「哎呀，早啊，小拉。」

察觉到迪尔及拉提娜身影的莉塔露出笑容这么说道。那笑容当然只是给拉提娜看的。

肯尼斯跟莉塔现在正在准备早餐的材料。身为冒险者的顾客一早就会吃下分量惊人的食物，因此需要准备相较于住宿人数多到异常的食材。不仅如此，还会有其他只是来吃早餐的客人。旅店早晨的气氛虽然热络，但作为旅店的经营者，也是一段让他们忙到焦头烂额的时间。

迪尔在放下拉提娜之后，随即便走向旅店后方浴室旁边的洗涤场洗脸。接着清洗擦脸的手巾，最后拿着沾湿的手巾回到拉提娜旁边。

拉提娜似乎能正确理解迪尔的用意，立刻用迪尔递给她的手巾擦了擦自己的脸。

迪尔早上的一连串动作，一直持续到清洗完自己的内衣裤才结束。他洗好的衣物就直接晾在洗涤场当中的晒衣场。

回到屋内，迪尔看见莉塔正在梳理拉提娜的头发。莉塔脸上正露出交杂着讶异与佩服的复杂表情。

「小拉的头发颜色真漂亮，真的好美喔。笨迪尔，女生的头发可不能跟你一样，搞得像稻草一样不梳理啦！」

正如莉塔所说，拉提娜经过梳理的头发多了跟之前无法相提并论的动人光泽。这也让身为菜鸟监护人的迪尔立刻将这件事在心中的备忘录中记下一笔。

只见莉塔熟练地帮拉提娜绑起头发，并绑上缎带。绑好的头发及缎带几乎完全掩饰住拉提娜头上的角。

莉塔这时瞥了迪尔一眼，并低声说道：

「她是魔人族这件事姑且不论，但她少一支角的事情，最好别弄得太醒目。」

「这我明白，让你费心了。」

迪尔这么答复莉塔之后，便将视线转向拉提娜。

虽然体格并没有变化，但全身干干净净，头发及衣服都经过整理的拉提娜，不管怎么看都是一名普通女孩。跟在森林中肮脏到性别不详的幼子简直判若两人。

「唷，早安。来，早餐好了。」

就在莉塔离开的同时，双手托着盘子的肯尼斯也出现在迪尔面前。拉提娜望着肯尼斯，稍微思索了一下，然后……

「早安。」

只见拉提娜不太有自信地这么开口并低头行礼

这让肯尼斯整个人愣在原地，而迪尔脸上则是难掩笑意。

拉提娜应该是一早听人重复说过相同的话语，所以推测出那是招呼语吧。

这孩子的观察力真的很优秀。迪尔甚至隐约觉得拉提娜说不定其实算是特别聪明的女孩。

「『***？*****？』」

「不，你没错。『正确』。」

因为迪尔的表情，担心自己是否弄错话语意思的拉提娜脸上浮现不安，这让迪尔连忙用笑容对拉提娜这么解释。

「可恶！肯尼斯，你给我记住！」

「这有什么好争啦。」

不过，认为拉提娜的「第一次打招呼」被肯尼斯给抢走的迪尔，则是在脸上还挂着笑容的状态下对肯尼斯发出抱怨。至于肯尼斯自己也是一脸难掩开心的表情。

「也许真的该早点让莉塔生小孩呢。」

嘴边嘟囔着「小孩真不错」的肯尼斯，就这么回到自己的工作岗位。

迪尔的早餐跟往常一样，是用铁网火烤的面包、起司跟熏肉，但拉提娜的早餐则是特制的。是将泡过牛奶与鸡蛋的面包内侧烤得软嫩，并在上面摆上昨天看到的糖煮水果。在一旁还有烤得酥脆的熏肉。

在拉提娜面前的玻璃杯当中，还倒了冰凉的果汁。

让果汁维持冰凉的东西，是「魔道具」——运用所有人都拥有的「魔力」来驱动的道具总称——

魔道具是在一般民众间流动的物品。

每个人家里通常都会有「水」、「火」及「水/冥」的魔道具。那些都是跟厨房有关的魔道具。也就是说，魔道具负责「提供饮水」、「生火」、「造冰便于冷藏」的作用。

由于魔道具的价格不斐，因此还是会有人使用公共水井或自己生火，但那些是压倒性的少数派。毕竟大家终究难以抗拒便利性。

因此冰凉的食物并不是什么特别稀奇的东西。

拉提娜喝了一口果汁，转头对迪尔露出高兴的表情。

「嗯，好喝就好……肯尼斯那家伙，竟然真的打算用食物笼络拉提娜。」

迪尔在话语后半是用不让拉提娜听见的音量自言自语。

拉提娜此刻正忘我地享用面包，看来她真的很喜欢吃甜的东西。

「莉塔，哪里有在卖女生穿的衣服？」

吃完早餐后，迪尔边收拾盘子边这么问道。发现早餐才吃到一半的拉提娜有些焦急地望着他，这让迪尔决定在拉提娜能看见的位置坐下。迪尔就这么动手帮忙莉塔把成堆的马铃薯削皮，因为重人情的迪尔认为既然自己在别人工作时开口打扰，那么就理所当然应该帮忙。

「还有，麻烦你跟我说还有哪些立刻要用到的东西。毕竟我以男性的角度去想，很容易会有疏漏。」

「这个嘛……要找衣服的话，东区亚曼达的店风评不错。其实最近天气很好，广场应该也有市集，去那边找二手衣也是个办法。鞋子可以到巴尔托的店去找，就是转角那一家。再来就是……」

莉塔停下手边的工作，开始拿纸笔写出清单。

只是简单开口问的迪尔见到莉塔如此反应，也见识到女性对购物执念的冰山一角，内心不禁感到战栗。

等拉提娜吃完早餐，稍事休息之后，迪尔便抱着她走出「跃动的虎猫亭」。

「先买鞋子吧……毕竟总不能让她光着脚走路。」

虽然拉提娜的重量并不会让迪尔感到吃力，但迪尔还得设法腾出手去拿其他东西。

「迪尔？」

「『买东西』要怎么说呢……」

迪尔自言自语说着「路上顺便帮拉提娜买图画书好了」。虽然这次买的东西都不便宜，但对迪尔来说也还不至于构成负担。

随着两人越接近城镇中央，冒险者的身影也逐渐减少，相对的是能看见更多居住在此地的人们。在中央广场开设的市集，还能看到附近村落的村人及旅行商人所展示的商品。在这里也有不少前来物色商品的年轻人。

迪尔在途中拐了个弯，往东区的方向走去。

他按照莉塔的指示，走进名为巴尔托的工匠所开设的店。

——在数刻之后，在广场便能看见迪尔一脸倦容瘫坐在路边的身影。

「好、好累……」

迪尔无力地垂着头这么说道。在迪尔身边则堆放着装了许多商品的大袋子。

老实说，跟魔兽搏命还比较轻松。迪尔完全没想到在只有女性的商店内进行自己不熟悉的购物活动，竟然会是如此艰难的苦行。

发现众人的目光集中在手里抓着女用内衣的自己身上，实在让迪尔很想辩解。要不是身边有拉提娜在，说不定真会有人把宪兵找来。

如此这般，迪尔已经精疲力竭到满脑子都是悲观想法。

「迪尔，『*******？』」

「喔，不用担心。『否定，问题』……我不要紧。」

「不……要紧？」

「嗯，没错。」

坐在迪尔身边的拉提娜正在吃迪尔在市集买的水果。因为在出门之前，莉塔再三叮嘱迪尔一定要注意让拉

提娜补充水分跟营养。

吃过迪尔削好的可口水果后，拉提娜望着自己黏腻的小手陷入思索。

在盯着自己双手经过一段时间之后，像是求助般仰望迪尔的拉提娜与迪尔四目相对。

「……拉提娜说不定是个教养相当严谨的女孩呢……」

如果是住在附近的小鬼头，应该早就把手往自己衣服上抹了。从昨天观察拉提娜的举止，让迪尔对拉提娜有「教养严谨」的印象。

当然，这当中应该多少也有在迪尔面前，让拉提娜比较拘谨的因素在内。

像拉提娜这样聪明的女孩，感觉就算会有这样拘谨的反应也不奇怪。

「『水啊，以吾之名下令！现身吧！《显现：水》』。」

迪尔用简短的咒语叫出水球，在拉提娜的手上破裂。

「擦手的东西……路上顺便帮拉提娜买几块她随身用的手巾好了……」

迪尔这么说完便再次起身对市集张望，此刻他还没察觉自己重复这种举动，已经让他买了远超出原先预定的东西。

——迪尔有所自觉时，已经是在他捧着大量商品回到旅店，看见莉塔跟肯尼斯傻眼反应的时候了。

虽然两人没花多少时间就买齐了所需的用品，但拉提娜此时也已经露出颇为疲惫的表情。

「拉提娜，你不要紧吧？」

「不要紧。」

但就算迪尔这么询问，拉提娜也总是摇头给出如此答复。

教会这名拘谨的幼子这个词句，或许是一个错误也不一定。

这么想的迪尔叹了口气，调整了一下手中物品的位置，接着便抱起拉提娜的身子。

「迪尔，不要紧。」

「『疲劳，恢复，强迫，否定』。」

尽管拉提娜仍旧摇头，但迪尔轻轻拍了拍拉提娜的背部要她听话。虽然迪尔手里捧着体积可观的商品，但要腾出手抱拉提娜并不是办不到。

不出所料，当迪尔抵达「跃动的虎猫亭」时，拉提娜已经在他的臂弯中发出鼾声。

拉提娜的鼾声跟先前一样听起来有些滑稽，迪尔一直能听见「咕噗咕噗」的声音。

此刻迪尔让拉提娜躺在用旅店椅子拼成的临时睡床上睡午觉。

现在「跃动的虎猫亭」内几乎没有顾客。现在是要吃饭还嫌太早，要找工作已经嫌太晚的时间。店内只能看见零星想找情报的旅人及冒险者。

看着拉提娜的睡脸，迪尔开始喝起加水的红酒。

「唔……」

同时还发出烦恼的声音。

「你干嘛摆出一张臭脸啊？」

在吧台内顾店的莉塔不耐地这么对迪尔说道。

「我是在想昨天委托的事。达成委托之后，我得去回报才行……但毕竟是那种东西，我也不能割下什么东西当作证据。」

「喔，那个啊，那东西超臭的，要是你带着那玩意，我可要禁止你进门喔。」

「你既然知道就该早点跟我说啊。」

「要是说出来，根本就不会有人愿意接下那份工作吧？」

莉塔理所当然地这么说道。

正因为这样，迪尔到现在才恍然大悟地明白当初那个让他感到不解的委托达成条件。

「那个工作一定得要带着委托人前往现地确认，这样我明天得要很晚才能回来呢。」

这件委托是库罗兹药师连署提出的。

据说在魔兽作为据点的地方，正好是这个地区特有药草的群生地。

契约中证明驱除魔兽的证明工作，是要择日带药师前往现地确认。

通常这种形态的委托，大多是要割下魔兽的部分肢体——例如耳朵——给委托人做为证据。但是这次的「青蛙」是例外。毕竟会有那种强烈恶臭的魔兽并不多见。

在委托已经达成的现在，迪尔也没理由浪费太多时间让委托人空等。但是……

「我总不能带着拉提娜一起去吧……」

迪尔要去的地方可是魔兽的栖息地。虽然要留下刚收留不久的拉提娜让迪尔感到不安，但带着她实在是太危险了。可是把年纪幼小的拉提娜独自留下，真的没问题吗？

「把她留在这里不就行了吗？」

对于迪尔的烦恼，莉塔干脆地这么说道。

「保姆费我会算在这个月的房租上的。」

「……可以吗？」

「你也没其他办法了吧？至少这次是这样。下次你可要自己设法找人照顾她喔。」

既然这样，那么迪尔接下来的问题，就是要说服拉提娜接受这个安排了。

从午觉睡醒的拉提娜，开口的第一句话是：

「迪尔？」

听到她用接近哭泣的声音这么说，实在是让身为监护人的迪尔感到高兴。

「我在这。」

一听到迪尔的声音，拉提娜明显露出松了一口气的表情。

拉提娜爬下梯子之后，便快步靠到在吧台处理文档的迪尔身边。

只见她用小手紧抓住迪尔的衣角仰头看着他，脸上的不安也在此时消散。

「糟了，莉塔，我没法把拉提娜留下来！」

「别说傻话，带着她太危险了！」

「没问题，就算得牺牲委托人，我也一定会保护拉提娜的。」

听迪尔这么说，让莉塔露出「这家伙说不定没救了」的表情。

「迪尔？」

「拉提娜……哇啊……我没法把她留下，不管酬劳，选择拉提娜应该也是一个选项……」

「你少笨了，况且你最近也差不多要为平常在处理的「工作」出远门了吧？要是在那之前连把拉提娜留在家的气概都没有，那么你想照顾她这件事，从一开始就是天方夜谭了。」

莉塔说得没错。

迪尔的工作相当危险，绝对不是可以带着幼子随行能处理的工作。

因此迪尔无论如何应该都会有不少时间得让拉提娜留在这里。

由于这里还有莉塔跟肯尼斯在，所以不需要担心吃饭的问题。跟拉提娜独自在森林中的时候相比，安全性与舒适性根本是天差地远。

让她留在这里肯定不会有问题的吧。

但要说迪尔自己是否放心，那又是另外一回事。

虽然迪尔应该从一开始就知道，自己一定会让拉提娜感到寂寞，但是……

「唔……」

就算再怎么不愿把拉提娜独自留下，但在迪尔心中也没有在这时把她送去孤儿院的选项。

现在只不过是无论如何都得跨越的关卡比预期中更早到来而已。迪尔十分清楚这个道理。

「这种试炼……实在太残酷了……」

迪尔不禁这么脱口说道。

至于莉塔脸上则是露出「唉，这家伙真的没救了」的表情。

就结果来说，拉提娜老实地同意了这项安排。

拉提娜默默地听迪尔用笨拙的话语解释之后，起初先是紧紧皱起眉头，然后露出像是将涌上心头的情绪强行吞下的表情，看来就像是决定做出妥协。

「不要紧。」

拉提娜点头做出这样的答复。

看见拉提娜这一连串的反应，让在她身旁的几个大人内心同时涌现相同的想法。

好可怜！这孩子的反应……实在太令人同情了！

当中反应最为显著的人，自然是从昨天就已经快要迷失自我的迪尔。

「对不起！对不起！拉提娜！」

迪尔忍不住紧紧抱住拉提娜。这让她露出吃惊的表情。

「迪尔？拉提娜，不要紧。」

这么答复的幼子，就某些角度来说要比迪尔来得更像是懂事的大人。

拉提娜可以不用那么急着长大的说。

完全变成撒娇小孩的迪尔就这么抱起拉提娜回到房内。

在房内堆放着不久前迪尔购买的商品。这些东西是迪尔趁拉提娜在睡觉的时候搬进来的。

迪尔就在拉提娜面前开始整理买回来的东西。

迪尔之所以边整理边开口说手上东西是什么，则是为了教拉提娜学习他们的语言。

迪尔将内衣与衣服放进大篮子内，饰品类的东西则收进较小的篮子。随后迪尔将那些篮子收到床后那因倾斜屋顶所形成的多余空间，并留意让娇小的拉提娜都能自己拿到。

迪尔还将买回来的数本图画书放在棚架底下。

至于拉提娜则是默默地看着迪尔整理东西。

她似乎能理解迪尔所买的东西，全都是为了她而买的。

将所有东西收拾完毕后，迪尔让拉提娜坐在自己腿上，然后翻开刚买回来的一本

图画书。

那是教幼儿学习文本的书。

书中有标注文本的彩色插图，虽然这样的书价格不斐，但内容十分浅显易懂。

就拉提娜的表现来说，迪尔甚至认为这本书的内容对她可能太过简单了。

不过迪尔买这本书的用意，是作为教导拉提娜文本及语言的教材。

迪尔开始用缓慢的语调朗读书中的内容。

只见拉提娜前倾身子，眼睛眨都不眨一下地专注看着图画书。

这孩子的反应经常会让迪尔感受到超乎年龄的成熟。

「迪尔，『**，*****？』」

「嗯？嗯，没错。」

拉提娜偶尔会像这样，指着图案发出疑问。

当迪尔将整本书念完后，看了看拉提娜的反应，看来她似乎也理解了这本书的作用。

接着拉提娜自己翻到书本最前面的书页，像是催促似地仰头看着迪尔。

这次拉提娜在迪尔缓慢念出内容后，紧接着复诵。

「狗，猫，马。」

「勾，喵，麻。」

由于拉提娜认真的表情搭配那带着童音的复诵模样实在太过可爱，让迪尔忘记纠正她的发音。

之后迪尔就这么跟专注于图画书的拉提娜又共处了一段时间，直到夕阳从窗外映入，迪尔这才察觉到已经流逝了不少时间。迪尔决定在太阳完全下山之前，带拉提娜去洗澡。

对于幼儿究竟会染上哪些疾病，虽然是迪尔这种菜鸟监护人一无所知的问题，不过迪尔认为最好还是保持清洁比较好。

由于迪尔对于带拉提娜去公共澡堂还有些不安，所以决定暂时还是使用「虎猫亭」的浴室。当然迪尔也因此扛下了浴室的清扫工作。

「就算拉提娜再怎么懂事，你也绝对不能把小孩单独留在浴室喔。小孩在浴室溺水的意外可是很常见的！」

莉塔曾这么叮嘱过迪尔。

不过今天拉提娜在被迪尔脱去衣服时，同样露出了不悦的表情。

这孩子现在会对迪尔露出不悦表情，也就只有在这个时候而已。拉提娜看来并不讨厌洗澡这件事，因此这让迪尔完全不明白是什么原因让她会如此不悦。

迪尔看着用双手把玩泡沫的拉提娜，脑袋里浮现这个疑问。

在结束入浴及晚餐之后，迪尔抱起开始打盹的拉提娜返回房间，躺到床上。这次迪尔记取了昨天的教训，没有忘记让拉提娜去上厕所。

「……晚安，拉提娜。」

就在迪尔轻抚拉提娜的头发道晚安的时候……

「晚安……迪尔。」

在睡意当中的拉提娜也这么模仿迪尔的话语回应。

由于紧抱拉提娜的冲动会妨碍她入睡，因此迪尔决定克制自己的冲动。

迪尔就这么感受着怀中的暖意渡过夜晚，接着太阳升起，夜色褪去。

迪尔过去从没想过早晨的到来会让他感到如此水深火热，痛不欲生。

看见迪尔那彷佛备受煎熬的模样，让莉塔露出打从心底感到傻眼的表情。

「你别闹了，快点出门去啦！」

「拉提娜，我会尽早回来的，你要乖乖待在这里喔！」

尽管明白语言不通，但迪尔还是忍不住说出这些话。而这是拉提娜跟莉塔一起站在「虎猫亭」门口时，迪尔紧抱着拉提娜时说出这句话。

直到感受到莉塔差不多要动脚踢人的杀气，迪尔这才百般不舍地将身子与拉提娜分开。接着迪尔望着拉提娜的脸，摸了摸她的头。

「我出门了。」

听到迪尔这句话，拉提娜露出不解的表情。莉塔在这时出声说道：

「要说『路上小心』喔，拉提娜。」

听到自己的名字，让拉提娜转头望向莉塔。

「路上小心。」

听到莉塔重复说出这个词句，拉提娜转头望向迪尔，用生涩的语调试着模仿。

「迪尔，路上小心？」

「嗯，我出门了。」

看见迪尔的微笑，拉提娜的脸上也同样浮现笑容。

✟

早晨的「跃动的虎猫亭」十分忙碌。

在住宿的冒险者用餐的同时，还能看见有其他人来此确认新贴出的委托传单。

虽然会带着委托到此的人通常都是在稍晚的时候才会出现，不过希望有人能当天处理委托而早早前来的人也不少，因此当然也得有人帮那些委托人处理问题。

要出门工作的冒险者当中，也有在这个时间启程的人，而那些人多半都会在此购买消耗品。

因此这是一个让人忙到焦头烂额的时间。

负责维持酒馆——虽然这里在这个时段比较接近餐馆——运作的人，是肯尼斯。莉塔虽然偶尔会在餐厅露面，但主要都在忙「绿之神（阿古达尔）窗口」跟结帐的工作。

这段时间，拉提娜则是满脸好奇地观看酒馆忙碌的景象。

「唔喔……这样很危险喔。」

双手各托着两个盘子的肯尼斯发现拉提娜在自己脚边，于是这么对她说道。

而拉提娜则是歪着头，露出不解的表情。

今天拉提娜身上穿的是迪尔昨天才刚为她买的粉红色连身裙。莉塔为她绑起的头发，以及绑在脑袋左右的粉红色大缎带都会随着拉提娜的动作晃动。由于迪尔不惜血本地帮拉提娜买了许多发饰，因此种类多到可以让拉提娜每天替换不同样式。

拉提娜的视线一直盯着肯尼斯端菜上桌、撤下空盘，接待顾客点餐的模样。

由于莉塔大多都待在吧台后面，因此对语言不通的拉提娜来说，莉塔究竟在做什么，完全在拉提娜能理解的范围之外。

而在这方面，肯尼斯的行动则是连拉提娜都很容易理解。

先前肯尼斯准备餐点的时候，拉提娜也都会盯着他看。此刻肯尼斯也正在准备拉提娜已经不记得是第几份的食物。

只见拉提娜这时一个点头，接着便踩着可爱的脚步，进入店内的喧嚣当中。

「……嗯？」

肯尼斯察觉到异状，是在他准备要在装有大量马铃薯泥的餐盘旁边放上刚做好熏肉炒蛋，望向工作桌的时候。

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