第一卷 1 青年，遇上小小女孩。（1/2）

一名年轻男子正走在深邃之森当中。

尽管现在仍是白天，但在这座没经过人手开辟的森林当中却是一片昏暗，除了偶尔会响起的鸟鸣声之外，完全听不到其他声音，这是一座会让人心情感到沉重的森林。

男子脸上带着明显的不快表情，望着自己单手握持的剑。

「唉……可恶！」

男子口吐咒骂，同时将剑往路旁的野草上摩擦，因为剑上沾满了带有恶臭的黏液。

「我这下知道为什么没人想接这份工作了，可恶，回去之前先找水把全身洗一下好了。」

看见自己身上的皮革外套也都沾了黏液，让男子的表情更加不快。

由于这座森林里有外观像是青蛙的魔兽大量繁殖，因此男子接下讨伐魔兽的委托，在大约一刻之前来到这里。讨伐工作本身并没有特别费力，加上男子对自己运用武器及魔法的技术也有一定程度的自信，因此对男子来说，往返所花费的时间还比讨伐本身费时。

「原本想说在下次『工作』开始前还有时间才接下这个的，但现在看来……我错了……」

听见自己踩踏野草的脚步声中带有黏液的声响，让男子不禁垂头叹息。

能当天往返现在作为据点的城镇是男子接下这份工作的主因，然而他现在却对当初做出轻率决定的自己满腹牢骚。

工作本身并不困难。

无论是寻找魔兽在森林当中创建的集落，还是要将集落中的魔兽歼灭，对他来说都是易如反掌的小事。

如果不考虑那些魔兽的体液跟吐出的黏液，原本应该是那样。

唯一值得庆幸的大概就是臭气冲天的恶臭，已经快让嗅觉麻痹的这件事了。

可是自己要是以这种状态回到镇上，就算是认识男子的卫兵也会臭到表情扭曲吧。

男子在现在作为据点的城镇当中已经是小有名气的冒险者。男子的年龄才刚满在这个国家被视为成人的十八岁，但在他的故乡，十五岁就会被当成是能独当一面的人。从那个年纪就开始以现在这个行业维生的他，靠着数年来立下的成绩，已经树立起不会让自己因为年纪而被轻视的名声。

男子有一头带有些许褐色的黑发，身穿用魔兽皮革制成的长大衣，在左臂上则套有作为魔道具的护臂，现在光是这样的外观特征，就足以让人明白他迪尔•雷齐的名号。

「『水啊，以吾之名下令，回应吾声！《探索：水》』。」

男子诵唱咒语施展魔法。只见迪尔循着瞬间增强的水气改变行走的方向，沿着兽径前进。

迪尔在豁然开朗的视野前方看见一道小河，发现自己要找的东西，让迪尔顿时松一口气。

迪尔立刻脱下大衣用河水清洗。他那件带有魔力的珍贵大衣只需浸在河水中就能将黏液洗去，而且大衣能够防水，很快就能风干，因此迪尔便将洗干净的大衣挂在附近的树枝上。

迪尔接着想了一下。

他看了看自己的身子，脑中自然回想起臭气与黏液的恶心感受。这让迪尔涌起干脆把全身上下都彻底洗一遍的念头，并开始伸手脱去用防刃布制成的上衣。

这是因为迪尔明白这座森林里的魔兽不足以对自己构成威胁，才能如此从容。

不久之后，虽然大衣早已风干，但上衣跟裤子都还在滴水。身上只剩内裤的迪尔升了火，将大衣铺在地上，坐在上面烘烤在洗澡时顺便捕到的河鱼。

当烤鱼的香气开始飘散时，衣服也都干透了。迪尔边顾烤鱼边迅速穿上衣服，他的个性还没有随兴到会想在这种地方光着身子吃东西。

就在这个时候，迪尔听见树丛发出声响。

原本以为是有小动物被烤鱼香气引来的迪尔，在转头一看之后不禁傻眼。

一名年幼的小孩正在树丛中望着他。

一颗小脑袋正从树丛中探出头窥看迪尔。

迪尔先是对自己会把人误认成动物这件事感到吃惊。

接着他开始对这样年幼的孩子竟会在这座有魔兽栖息的森林中晃荡感到不解。当迪尔才在想这附近应该没有任何村落之时，他察觉到了在那个孩子的脑袋旁，长出了形状卷曲的黑角。

（是「魔人族」吗……这下麻烦了……）

迪尔不禁在内心咋舌。

「魔人族」是七种「人族」当中能力最为强大的，他们个性封闭，是与其他人族敌对的种族。而「魔人族」的身体特征就是在头上长有犄角。

（该做掉他吗……？）

这应该是最干脆的方法。

跟那个孩子扯上关系只会为自己惹上一堆麻烦。

迪尔握住剑柄——但随即又松开握着剑柄的手。

才刚把衣服洗干净，实在不想又染上血。

这个在脑中闪过的念头，是让迪尔放下杀意最直接的理由。

那个孩子正用又大又漂亮的灰色眼睛目不转睛地看着迪尔。

而迪尔将手从剑柄上移开之后，也得以冷静观察那个孩子。这时迪尔才明白，为什么会在第一眼看见这个孩子时产生些许的突兀感。

因为那孩子有一边的犄角是从根部被人折断。

（不会吧……这幺小的孩子，竟然是罪人吗……？）

傻眼的迪尔不禁露出连自己都觉得滑稽的表情。

以前他从冒险者朋友口中，听说魔人族有一种习惯。

——魔人族将属于他们种族象征的「角」视为神圣之物，因此犯罪者会被折去一边的角，遭族人放逐——

了解这件事的迪尔，内心不禁产生疑问，毕竟以一名被认定为罪人的人来说，眼前这孩子的年纪也太幼小了。

「魔人族」跟迪尔这样的「凡人族」相比是相当长寿的人种。虽然迪尔不清楚是否可以用跟凡人族一样的外观标准去推断年龄，但从那孩子从树丛中探出的脑袋高度来推测身高，大约相当于一个五、六岁大的孩子。

那孩子怎么看都不像是懂道理的年纪。

迪尔在这时察觉那个一直盯着他瞧的孩子，目光也不时转到火堆旁的烤鱼上，这才让迪尔想起烤鱼的存在，连忙抓起串着鱼的木枝，但是鱼已经有些焦了。

「…………唔嗯……」

迪尔将串着烤鱼的木枝左右晃动，只见那孩子的视线也同样跟着左右移动。

看样子并非是自己的错觉，这孩子看来对烤鱼也相当感兴趣。

「…………要吃吗？」

要在幼子面前像是炫耀似地享用烤鱼，未免也太过尴尬。

在这种心理之下，迪尔近乎下意识地这么询问，同时迪尔也在内心傻眼地自嘲不知自己在做什么傻事。

听到迪尔那么开口，那个孩子再次将视线从烤鱼拉回到迪尔身上，并露出不解的表情。

「『***？***，****？』」

「嗯？咦？」

听到孩子开口说出的话语，这次轮到迪尔面露不解。

虽然咬字快到让迪尔听不太清楚，但迪尔还是能听出那像是自己曾经听过的语言。

「唔～嗯……我记得人家跟我说过……」

迪尔努力从记忆中找出以前冒险者朋友提过的魔人族知识。

「魔人族的语言跟咒文所使用的语言，似乎是一样的……」

回想起这件事，让迪尔用手敲了一下掌心。

所谓的咒文，是用来行使魔力这种现象所产生的语言。那种语言只有少数人能够使用，并非所有人都能运用那种语言。但据说魔人族的所有族人都拥有使用那种语言的适性，并且能够作为母语使用。

正因为这样，也有人说魔人族是「所有人都是天生的魔法师」。

「唔～嗯……这样吧……『这里，来，需要，这个？』」

迪尔从咒文所使用的词句中挑出一些自己能理解词义的字句。由于迪尔从没想过要用那种语言来进行对话，因此也不知道该怎样组合才正确。

不过那孩子一听到迪尔说出她所知道的语言，明显露出松了一口气的表情，只见那名孩子穿过树丛，来到迪尔身旁。

要那孩子过来的人虽然就是迪尔自己，但迪尔却露出难以置信的表情。

因为那孩子就这么毫无戒心地靠近陌生人身旁——但不只是这样。

那孩子瘦到让迪尔感到讶异。

从她身上原本应该是连身服的破布缝隙间能看见骨瘦如柴的手脚，那明显是营养失调的模样。

要杀死这个孩子根本不需要用到剑。只要用手掐住那纤细的脖子，应该就能在她做出抵抗之前轻易将脖子折断。

魔人族不仅排外，同时也是有强烈同族意识的种族，正因为如此，「放逐」才会是

一种重罚。

而且魔人族就跟其他长寿的种族一样，出生率相当低。

小孩对魔人族可说是无比珍贵的宝贝。

就算被视为罪人，迪尔也难以想像眼前这样的幼子，竟会被魔人族弃之不顾到变成眼前这种惨状。

「给你……吃……呃，这该怎么说呢……」

迪尔苦着一张脸，硬是让那孩子握住串有烤鱼的木枝。毕竟在魔法的咒文当中，根本不会有「请人享用食物」的词句。

正因为这样，迪尔才只能不由分说地让她握住木枝，但她只是盯着木枝看了一会儿，接着擡头望着迪尔说道：

「『******？』」

「别问了，吃吧。」

那个孩子仍目不转睛地观察迪尔有何反应，这让迪尔只好再试着用点头作为答复。看见迪尔点头的动作，幼子这才缓缓将烤鱼送到嘴边。

她开始一点一点地小口吃起烤鱼。

烤鱼泡汤的迪尔看着幼子吃鱼的模样，心里不禁涌现「简直就像什幺小动物一样」的想法。

迪尔等待幼子花时间吃完烤鱼之后，再次试着摸索能沟通的话语。

「呃……『汝，保护，人，一起，存在？』」

现在还不能断定这孩子并没有保护者。那孩子仰望着迪尔，默默听他说完那些生硬的词句之后，接着用比先前更缓慢的语调做出回应。

『***，************，****。***********，******。』」

「唔……一起，存在，否定？……猛兽，拒绝……？」

虽然迪尔只能听懂只字词组，但那孩子的表情明显较先前阴暗许多。那孩子稍微想了一下，接着伸出她的小手去拉迪尔的手。

只见那孩子开始迈开她那小小的步伐往前走去，跟在她身后的迪尔同时也开始在内心盘算。

开口跟她说话、给她鱼吃，说起来都只是一时兴起的举动。问题是接下来，自己究竟打算怎么做？迪尔在心中如此自问。

就在这个时候，那孩子突然停下脚步，这让迪尔不解地擡起头，开口问道：

「『前面，什么？』」

面对迪尔的疑问，那孩子伸手指向前方，摇了摇头。

「『***********。』」

「又是猛兽？……这次是否定吗？」

迪尔边思索边朝孩子手指的方向走去。

「唔！」

下一瞬间，他不禁倒抽了一口凉气。

在前方躺着一个「曾是人」的物体，其惨状就连在刀口上讨生活的迪尔都不敢直视。

（……这……看来是魔人族，从角的形状来看……是男性吗？）

迪尔无法从那凄惨的尸体上看出那个人究竟死了多久，也无法判断死因。

因为尸体损毁得太过严重。

这座森林内有许多魔兽及野兽。

虽然不清楚这名男子是遭到猛兽袭击还是在死后才被啃噬，但尸体多半是因为那样才会损毁得如此严重。

（这个人……两边的角都在……他是那孩子的父亲吗？他应该是无法坐视那孩子独自遭放逐的人吧。）

迪尔不知此刻是否该为此感到欣慰。

而在此同时，迪尔也回想起那孩子先前的话语。

将片段的词句串连起来，话语的内容应该是父亲临死前给那孩子的指示。

——不可以留在我的遗体旁边，因为迟早会有野兽跑来，到时你一个年幼的孩子，是绝对无法保护自己的——

「唉……可恶！看到这种景象，岂不是让我没法把她扔下了吗……」

迪尔不耐地抓了抓脑袋。

没想到一个父亲临死的心愿竟会被自己撞见。

迪尔所撞见的是一个听从父亲指示，没有待在父亲遗体身旁，但却一直默默在同一座森林里努力求生的幼子。

「『隶属于大地之物，以吾之名下令，化为吾所期望的样貌！《大地变化》』。」

迪尔将手放在遗体旁的地面上开始念起咒文。紧接着地面应声陷没，形成一个空洞。

不知是否是因为受迪尔念咒文的声音吸引，不知何时来到迪尔身边的孩子，正满脸不安地仰头看着迪尔。

迪尔转头对那孩子解释道：

「我是想至少先安葬他……这该怎么说？唔……『葬，土，死，人』……」

那孩子推敲了一下迪尔的话语，接着点头表示同意。

虽然迪尔有一瞬间还对是否该让幼子目睹那凄惨的遗体有所顾虑，但看来那孩子早已接受眼前的现实，她就像是在做最后的道别一般，目不转睛地注视着「父亲」。

说不定她原本就有不时来看遗体的状况。

迪尔将遗体放进凹洞中，之后再用魔法将洞埋住。这段时间，那孩子则是一直默默望着迪尔。

「『*****。』」

「是感谢吗？这没什么大不了的。」

迪尔在刚完成的墓上再一次施展魔法。

他用地属性魔法在墓上召唤出纯白的巨石。

虽然迪尔没法为死者刻上名字，但在这么仓促的状况下，这应该已经算是一座十分像样的墓地了。

「……唉……也罢，这也算是缘分吧。」

看着那孩子目不转睛地望着坟墓，在她身后的迪尔忍不住叹着气。

「『吾之名，『迪尔』，汝，名？』」

听到迪尔这么说，那孩子表情似乎有些讶异地转过头。

「拉提娜。」

她开口这么说道。

「是叫拉提娜吗……拉提娜，『我，一起，汝，来？』」

听到迪尔这么说，这次那孩子——拉提娜露出了明显的惊讶表情，然后点了头。

迪尔重新打量了一下眼前那名为拉提娜的幼子，她身上除了褴褛的衣服，破烂的鞋子，还有银色的手环——那似乎是成人用的饰品，对拉提娜来说实在太大了——之外，看不到其他物品。

迪尔有些佩服拉提娜以这种状态竟然还能保命，或许也多亏现在算是气候平稳的季节吧。

迪尔在埋葬拉提娜的父亲时，有试着寻找是否有显示他们身分的物品，但最后并没能找到什么像样的东西。迪尔原本是希望可以有什么东西留给这名幼子作为生父的遗物。

「唔……要是让拉提娜自己走……太阳都要下山了……」

看着拉提娜她那连自己半步都不到的步幅，迪尔这么嘀咕着。况且以她现在的状况，应该也没剩太多体力。

「真是没办法……」

迪尔伸手将拉提娜抱了起来，这让拉提娜露出吃惊的表情。她原本就偏大的眼睛在此时更是大得夸张。

不过拉提娜并没有抵抗，而是顺从地让迪尔抱在怀中。

「好轻！」

拉提娜纤细轻盈的身躯，让迪尔不禁脱口这么说道。

「这孩子……这样真的没问题吗……」

在刚见面时甚至考虑将她杀害的自己，现在这种想法实在有些滑稽就是了。

迪尔原本就不算是「坏人」，在做出要照顾这名孩子的决定后，也自然会为她的健康感到担心。

「这点重量连负担都算不上……早早回去吧。」

迪尔迅速用地属性魔法确认方向后，便快步朝城镇走去。

✟

迪尔现在作为据点的城镇，是一个名为「库罗兹」的地方。

正如其名，这座城镇的形状是一个不算工整的十字，同时也是从港口前往王都时途中必经的交通要道。另外在这座城镇附近有魔兽的栖息地，因此一些被称为冒险者、以好勇斗狠的本领在讨生活的血气方刚之士，也都会在此地聚集。

库罗兹这座城镇就是这样一处物资与人才的聚集之地，同时也是拉邦德国的第二大城。

基于都市本身的性质，容易接纳旅人也是库罗兹的特征。

库罗兹是借由礼遇商人等外来访客而获得发展，并运用发展获得的资金作为奖金，保护都市免于魔兽等威胁的侵害。

因此库罗兹可说是由旅人所创建起的城市。

库罗兹的城镇外围环绕着厚实的城壁，在城壁的东南西北都有城门，并有设置常驻的守卫，要进到城壁之内，必须要在那里支付通行税。

迪尔此刻正要通过他平常往来的南门。

认识迪尔的守卫一看见他，立刻露出讶异的表情。

「这是通行税，两人份的。」

「嗯……那孩子是怎么回事？……她是魔人族吗？」

中年守卫注意到迪尔抱在怀中的拉提娜，在确认

迪尔支付的货币时这么问道。

「我是在森林里捡到她的，她似乎已经跟双亲死别的样子……我这样收留她，应该没问题吧？」

「嗯，如果你愿意照顾她，应该不成问题吧？反正你也会跟『跃动虎猫』那边说一声吧？」

「这当然。」

「那应该就没问题了。」

守卫干脆地给出这个答案，接着便让迪尔他们通过城门，准备应付后面的通行者。

守卫的反应一如迪尔预料，他很清楚自己的名声能轻易说服守卫。

穿过南门之后，紧接着就是庶民居住区跟服务旅人的店家所邻接的区域，那也是迪尔主要在活动的地方。

基本上，迪尔是不会去位于高地的北方贵族区与西方的高级住宅区的。迪尔最多就是会到市场、商店、工匠居住区所集中的东区而已。

拉邦德国是信奉红之神（阿夫马尔）为主神，因此有推崇红色的倾向。

这点也可从库罗兹的街景中略见二一。

好比说，建筑的墙壁虽然有灰色的裸露石墙，还有用灰泥或涂料呈现不同颜色的墙面，但几乎所有建筑的屋顶都是鲜艳的红色。

据说那是用来祈求建筑能够获得天神保佑的设计，同时也是让位在上天的神明能够知道这里是祂渺小子民的居处。

尽管是庶民活动的地方，但镇上仍充满生气。

在这即将日落的时刻，赶着回家的人、找今晚落脚处的人、拿当日酬劳去买酒饭的人、向旅人叫卖食品的人——能看到众多的人们在街上往来。

在迪尔怀中的拉提娜露出有点不知所措的视线左顾右盼。

她的表情中没有害怕或畏惧，反而像是纯粹的好奇心。拉提娜的表情显得有些兴奋，有时眼睛还讶异地圆睁着双眼，看来大批往来的人群跟城镇的景象令她十分好奇。

「想逛街等改天再说吧……」

迪尔在对拉提娜这么说的同时，内心也涌现「她应该不懂我在说什么吧」的独白。

「『***？迪尔。』」

「啊～～……语言不通实在很麻烦呢……」

至少也该让她学会在人族的语言当中最为主流的西方大陆语才是。迪尔边走边在心中这么想道。

带着拉提娜的迪尔快步在自己熟悉的城镇中穿梭。

不久之后，迪尔的脚步停在一间店家的门前。

那家店的入口挂有以虎斑猫外形制成、姿势有些奇特的铁制招牌，还挂着带有飞马纹章的绿底旗帜。

那里是一间名为「跃动的虎猫亭」，同时经营酒馆跟旅店的店家。

迪尔没有进入大门，而是绕到店家后方，从后门往店内探头。

「肯尼斯，你在里面吗？」

「喔……迪尔，你回来啦……呃，这是什么状况？」

那里是这家店的蔚房。名为肯尼斯的人是一名满脸胡渣的高大壮年男子，正用平底锅准备餐点的他听见迪尔的声音后转头一看，随即满脸困惑。

「嗯……我晚点会仔细解释……她是我捡回来的。」

「拜托你别说得像是捡到猫狗一样。」

豪迈将弄好的餐点放到盘上的肯尼斯听到迪尔这个答案，表情变得更加困惑。

这名个性基本上是好好先生的高大男子，其实在不久前还是一名挥舞巨大战斧、本领高强的冒险者。而这也是每个来这家酒馆光顾的顾客都知道的事实。

「总而言之，我可以先借用一下浴室吗？」

「嗯，是可以啦……」

得到肯尼斯允许后，迪尔便走向一栋在后门附近的小屋。

那边正是这里的浴室。

虽然只是铺有石头地砖跟浴槽的简陋浴室，但已经能充分发挥应有的作用。

只见迪尔对浴槽旁带有火与水属性的「魔道具」注入魔力，接着边确认温度边在浴槽内放满热水。

通过魔道具的力量，不仅能轻易供水，就连要准备热水都不是难事。话虽这么说，一般家庭当中大多没有浴室，居民多半都是要到在城镇各处营业的浴场去洗澡。

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