第一卷 6 小小女孩，她所遭遇的「事件」。（1/2）

如果问肯尼斯当时为什么会决定跑去查看，他可能也不知该如何回答。

不久前拉提娜的脸色十分糟糕，让肯尼斯感到担心是重要因素。

或许正是因为那样，他才会察觉到那个平常很可能会忽略的微弱声响。

在那个时候，迪尔没有说出他察觉到的事实。

那是出于他不愿伤害拉提娜的想法所做的决定。

换个角度来说，这也代表迪尔充分了解那是个会让她遭到伤害的事实。如果身为监护人，如果自诩为拉提娜的监护人，当时实在不该回避那件事。

拉提娜是个十分聪明的女孩。

但她也是相当年幼的少女。她的思考方式跟感情，都还没有成长到能对应其聪颖的地步。

其实是有征兆。

如果能在事前阻止，确实是「最佳」的办法。

虽然微小，但确实已产生变化——这个事件已成为足以决定她命运，虽然微小但确实的契机。

✟

库罗兹迎来了秋天。

拉提娜开始与朋友们一起到位在城镇中央，附属于「黄之神（阿斯法尔）」神殿的学校上学。

「黄之神（阿斯法尔）」是司掌学问之神。像库罗兹这样有一定规模的城镇里，到处都有这样的神殿，让尚未开始工作的孩子们接受最低限度的教育。

以库罗兹来说，儿童在满八岁那年的秋季开始，将接受为期两年的教育。

拉邦德国的识字率如果仅限居住在城镇里的居民，其实并不算差。

不仅限于商人，整座城镇的居民都会用文章传递「信息」，这对劳动者及冒险者来说也是必备的技能。

「拉提娜，你看起来没什么精神呢。」

「没什么，不要紧，拉提娜很好啊。」

看见准备去上学的拉提娜带着有些消沉的表情，让迪尔感到疑惑。

但拉提娜很快就调整了表情，扬起笑容。

拉提娜刚开始上学的时候，每天都非常高兴。

拉提娜还曾十分兴奋地对迪尔说过，她对「学习新事物」这件事本身感到十分快乐。

但在最近几天，拉提娜的反应却不大对劲。

迪尔先是紧紧拥抱拉提娜，让她露出不解的表情。

「最近……在学校有发生什么事情吗？」

听到迪尔这么一问，让拉提娜娇小的身躯震了一下。

拉提娜看着下方，用微弱的声音答复：

「……来了一个新的女老师。」

「拉提娜跟那个老师怎么了吗？」

「不是，只是大家说之前的老师上课比较有趣，只有这样。」

看拉提娜那怎样都不像是「只有这样」的态度，让迪尔皱起眉头。但要让个性顽固的拉提娜松口，可不是一件易事。

「拉提娜，让人担心并不是坏事。我是真的很关心你，所以……你要多依赖我喔。」

「迪尔……不要紧，拉提娜只是觉得新的老师……有点可怕而已。」

——这时自己应该更加留意才对。事后迪尔这么想道。

住在「跃动的虎猫亭」，就连在面对鲁莽的冒险者时都能维持笑容、毫无惧色的拉提娜，在她说出「可怕」这句话时，自己应该多思考其中的意义才对——迪尔是这么想的。

又过了几天，拉提娜的神情显得更加凝重。

她跟朋友共处的时间似乎很愉快，拉提娜也每天都会向迪尔报告说自己交到新朋友之类的事情。

但唯独关于「老师」的事，拉提娜却绝口不提。

拉提娜自己可能也是想回避尴尬的话题吧。

事情就发生在大人们都这么想的时候。

这天拉提娜脸色苍白地回到家。

她的模样惨不忍睹。

就连总是会在门口迎接的肯尼斯都惊讶到说不出话。

拉提娜的脸色糟糕到让人感觉她随时会昏倒的地步，衣服跟头发也十分凌乱，甚至还有一边的缎带都被扯散了。

然而比这些都要让肯尼斯感到震惊的，是她的表情。

那彷佛不知该如何是好。

彷佛失去了所有珍贵事物。

拉提娜脸上露出了「绝望」表情。

——肯尼斯第一次见到拉提娜的时候，这孩子就对他露出笑容。

这名尽管在森林里失去唯一能够依靠的亲人，但还是独力生存的少女。

尽管背负着就连大人都难以承受，并且不该是年幼少女应该背负的难过、悲伤、痛苦，但拉提娜都还是能面带笑容。

那样的拉提娜藏在内心深处「脆弱的部分」现在竟暴露在外——肯尼斯脑中瞬间闪过的是这种感想。

「拉提娜……？发生什么事了？」

肯尼斯的声音让拉提娜身子猛然震了一下，她的表情扭曲成即将落泪的模样，但是……

「……没什么。」

拉提娜强挤出声音这么答复之后，便转身从肯尼斯面前离开，走上阶梯。

——如果换成是迪尔，这时肯定会不由分说地将她抱住，拚命安慰拉提娜直到她身心都获得慰藉吧。这是他肯定会将拉提娜受伤害的理由抛到脑后，为拉提娜投入他过剩的爱情。

如果不是迪尔现在正因为工作离开，肯定会那么做的。

如果这时迎接拉提娜的人不是肯尼斯，而是迪尔的话，或许就会有不同的结果了。

当肯尼斯听见上方传来只能用「异声」形容的声响时，是在不久之后的事。

那是他过去从未听过的沉闷声响。

肯尼斯感觉空气彷佛在震动。

那是会令人涌现强烈不祥预感的声响。

肯尼斯反射性地冲上阶梯。

他穿过二楼，爬上屋顶阁楼。

拉提娜正倒在那里。

只有窗外光线的阁楼相当昏暗。

这让肯尼斯一下子无法明白拉提娜究竟发生了什么事。

肯尼斯往前走近一步，这才明白拉提娜的脑袋正躺在血泊当中。一头白金色的秀发也沾染了鲜血。

「拉提娜！」

基于过去的经历，对血与受伤早已见惯的肯尼斯之所以会如此动摇，是因为在眼前的人「是拉提娜」。而且这是「拉提娜自己」所造成的伤害。

肯尼斯在附近找了块较干净的布——从迪尔房里拿的——压住她的「伤口」，同时抱起拉提娜的身子冲下阶梯。

布块转眼间就被鲜血染红。

拉提娜的伤势严重到光靠按压都无法减轻出血。

除了立刻施展恢复魔法之外——肯尼斯能想到的，就是用火烧融她的「伤口」来止血了。

拉提娜自己主动、将自己的、剩下的「角」弄断了。

属于「魔人族」象征的那个部位，里面有血管跟神经。

跟外表坚硬的印象相较，那其实是个纤细的器官。

一旦受损，不仅会感受到剧痛，还会流出大量鲜血。

失去意识的拉提娜全身瘫软，一动也不动。

肯尼斯抱着拉提娜冲向「跃动的虎猫亭」店内。

肯尼斯激动的神色，让店里的莉塔及正在闲聊的熟客都十分讶异。

「怎么了？肯尼……」

「这里有谁会恢复魔法！？」

莉塔理解肯尼斯话语的意义跟察觉到肯尼斯臂别中染血的拉提娜，不知何者在前面。

「拉提娜！？」

「小妹受伤了吗？」

莉塔发出哀叫声，个性强悍的她表情反常地失去血色。

大胡子熟客立刻踢开椅子站了起来，将自己的伙伴推向前去。急忙赶到肯尼斯身边的年老男性，将手掌伸到拉提娜头部旁边。

「凭我的魔法，能做的可不多喔！」

「无所谓，总之先止血再说！」

在老者施展治愈魔法之后，原先血流不止的伤口立刻减缓了出血。

肯尼斯在这同时也转头对莉塔吩咐道：

「为求谨慎，我带拉提娜到『蓝之神（阿兹拉克）』神殿的治疗院去。如果迪尔回来，就跟他说我们在那里。店今天就休息了。」

「我、我明白了……肯尼斯，拉提娜究竟发生什么事了？」

「我也不是很清楚，总之现在将她治好比较要紧，我这就出发！」

肯尼斯重新抱稳拉提娜，全力往「蓝之神（阿兹拉克）」神殿的方向奔去。

——这是在后来才知道的事。

拉提娜能隐约辨别「会危害自己的存在」。这也是年幼的拉提娜能在「那座森林」中独自活下去的理由。

——在许多含有毒性的动植物当中，她能够辨识出「吃了也没问题」的东西。

——她能在在会危害自己的野兽接近前，就先躲藏起来。

——在见到迪尔的时候，能感受出他不会对自己造成危害。

这些全是拉提娜在无意识中拥有的那个能力所发挥的效果。

——拉提娜能以「本能反应」辨识出自己的「敌人」。

而她的那份「本能」，这次也正确发挥了作用。

✟

当迪尔前往「黄之神（阿斯法尔）」神殿时，是「事件」发生的三天后。

此时他身上穿的并不是往常的皮大衣，也不是平日底下的榇衫，此刻他身上的高级黑衣，对他来说同样也是一种「战斗服」。

挂在他颈部的「圣印」，也是他平常不会配戴的物品。

那造型格外精致复杂的「圣印」，是用来反映他在神殿中地位的饰品。那个饰品所反映不只是他是拥有加护之人，还会根据对象在神殿的身分，严格规定圣印使用的材质。神殿的人光是看见那个「圣印」，应该就会立刻明白他在「神殿」拥有相当的地位。

负责管理库罗兹这里「黄之神（阿斯法尔）」神殿的年长女司祭，也知道迪尔是什么样的人物。

他是与身为现任宰相的公爵阁下有深厚关系的冒险者。

不过「神殿」是独立于国家权力之外，被允许拥有治外法权的独立机构。

虽说是位在拉邦德国内，但理论上并不需要听令于王侯贵族。

虽然在现实上很难与理论一致，但至少在表面上是那样。

迪尔也明白这个道理。

正因为如此，他今天才不是以「公爵家资助的冒险者」，而是以「拥有高位神官位之人」的身分来到「黄之神（阿斯法尔）」神殿。

迪尔原本并不喜欢张扬自己拥有「加护」这件事。那是出于他认为「那并非是自己天生的才能，而是被强加的能力」因而产生的反感。

迪尔所拥有的「加护」——神赋予脆弱「人类」的奇迹之力——虽然并非属于「黄之神（阿斯法尔）」，但就算是他神的加护，拥有「天神加护」之人，各神殿也都不能怠慢。

因为诸神全都是对等且并立的存在。

而且迪尔的「加护」还是相当高位的种类。虽然地位与加护的强弱并不是完全相等，但对于奉祀神的神官而言，神是应当敬畏的存在，而可说是天神宠爱象征的加护强弱，也是应当敬畏的指针。而且，没有任何「神官」会不了解「加护」之力的强弱。除了用来处理相当低级的杂务而雇用的雇员外，在神殿里的人全都拥有「加护」。

原本「神殿」这个组织的起始，就是为拥有「加护」这种异能之人提供屏障与保护所设立的。所谓的「神官」，也是只有拥有「加护」之人才被允许的职业。

「我为什么会来这里，我想应该不需要我多做解释吧？我想我应该拥有了解事情详细经过的权力。」

「嗯……的确，您说的是。」

身为负责人的女司祭，当然也从报告中得知事情始末。

她知道由眼前这名青年担任监护人的「魔人族」少女，从这个秋季开始，便在此神殿经营的学校就学。

而她也知道……

在这个神殿担任教师的「神官（教师）」，对那名少女所做出的愚行。

「我原本对于任何主义、主张，其实都没有否定的意思。就算是『凡人族绝对主义』者，其实也不算罕见……不过，对居住在库罗兹这个都市的人主张那种想法，我认为算是暴露十分狭量的见解就是了。」

「……所言甚是。」

「在依靠旅人与资源流通所创建的这座都市，无论是任何职业，都与他种族有密切往来。这种理所当然的道理，你们这些奉祀『黄之神（阿斯法尔）』的神官，没理由不清楚吧？」

迪尔在表面上并没有透露出愤怒的情绪。

但是，他是个越像是现在这样表面完全不带感情的时候，越会让人感受到深切恐惧的男人。就连初次见到迪尔的司祭，此刻也能感受到背部所冒出的冷汗。

迪尔浑身那屠戮庞大怪物及魔兽时会有的霸气，就算是高位神官也鲜少有机会亲身感受。

「我听说有人在孩子们面前愚弄『魔人族』这个『种族』，并且还以没来由的侮辱大放厥词。那是最近『黄之神（阿斯法尔）』的见解吗？」

「……『她』是出生在与魔人族生活区域临接的土地……而且有亲人在与对方的争执中丧命，所以才……」

「所以就可以侮辱无辜的少女，称其为『怪物』，这是『神殿』的见解吗？这可是很有新意的解释呢。」

「不，岂敢……」

司祭擦拭额上的汗水，试图寻找辩解的话语。

刚才的对答，表示眼前这名青年已经全盘了解这里「发生的事」。

迪尔在来这里之前的三天，自然并非是无所事事地度过。

他自然十分担心拉提娜的伤势，一点都不想离开拉提娜身边。但迪尔同时也将发生在拉提娜身上的事情彻底调查了一番。

迪尔不只询问拉提娜朋友的说词而已。他在身为情报收集专家的莉塔协助下，收集了克萝伊母亲等市井间的传闻，并对照获得的情报加以查看，寻求佐证。

从那些情报当中，迪尔十分正确的掌握了事情的一连串经过。在拉提娜的事情上给人容易情绪化印象的迪尔，正因为他已经怒不可遏，因此脑袋更是格外冷静。若不是这样，他也无法挤身「一流」的境地。

整起「事件」，似乎是这样发生的。

负责执掌拉提娜等人教鞭的女神官，据说是在不久之前，才从与邻国接邻的城镇来此赴任。

孩子们称她是「永远都在生气」的人，虽然本人可能没有那个意思，但孩童在这方面十分敏感，在话语上也不会特别修饰。

拉提娜似乎从一开始就跟那名女神官保持距离。只是拉提娜与身为前任教师的神官也相当亲近，过去也从未对任何人采取保持距离的态度。

而拉提娜的朋友们似乎也对那名女神官抱持戒心。

——就在那一天。

那名女神官发现了拉提娜的「角」。

「『魔人族』……」

女神官低声这么说完，便揪住拉提娜的头发。看见拉提娜藏在缎带底下带有光泽的角，女神官吐出忿忿不平的话语。

「为什么你这种可憎的东西，会出现在『人』住的地方呢！」

「啊！东西是……」

「『凡人族』以外的『亚人』，怎么可以当『人』呢！」

她用理所当然的态度这么说道。

就在拉提娜一脸茫然、哑口无言的时候，女神官又丢出恶毒的话语。

「身为异形，能以相同样貌活超过百年以上的『怪物』，怎么可能是『人』呢？」

女神官一脸深信自己所言没有丝毫错误的表情，对着为眼前状况感到困惑的孩子们这么高声说道。

头发被抓住而没法挣脱的拉提娜，被女神官用像是炫耀猎物般的方式拉到前面。

「除了『凡人族』以外的亚人，都不是『人』。就像这样，他们是拥有异形象征，连生命本身都与『人』不同的怪物。大家可别被骗啰！」

——「凡人族」是在比率上占有压倒性多数的种族。或许正因为那样，有时也会有不少思考比「封闭种族」还要「封闭」的人。

可悲的是，认为「凡人族」才是唯一的「人」，将他种族称为「亚人」，那被称为「凡人族绝对主义」的想法，让人难以断言是少数派。

所以就这个角度来说，女神官可说只是在表述自己的主义主张而已。

但在「库罗兹（这座城市）」，这种行为才是异类。

女神官没能察觉孩子们心中涌起的厌恶，继续嚷嚷着：

「尤其是『魔人族』，更是与『魔王』有所勾结的邪恶卑劣生物！绝对不能大意。像她这样隐瞒身分，混入『人』住的城市，就是再清楚不过的证据！」

「呀啊！」

头发再次遭到女神官拉扯，脸色苍白的拉提娜所发出的哀叫，成为了大家群起反抗的信号。

克萝伊将桌上的石板——学生们进行笔记时所用的板状物——全力丢了出去。

虽然石板没有击中女神官，但砸到墙上的石板发出巨大声响后碎裂。

「你做什么！这多危险啊！」

女神官被克萝伊的行动转移注意力而松手，而拉提娜也因此瘫坐在地上。

安东尼跟马赛尔两人互相使了个眼色，便决定为帮助拉提娜而采取行动。

就在下一瞬间，鲁迪用力踢了桌子。

那让三人使用的大桌光凭一个小孩的力气，最多只会稍微晃动，但已经足以分散女神官的注意力。

「住手！你到底在做什么！」

女神官咆哮的模样让教室里的孩子已经不只是厌恶，更开始产生恐惧。

大家看到的是双眼圆睁发出刺耳喊叫声的女性身影，还有跟所有人是好友的可爱少女正哭丧着脸瘫坐在地的光景。

对孩子们来说，究竟哪边才是「怪物」已不言可喻。

当鲁迪打算再次踢踹桌子的瞬间，克萝伊也配合鲁迪在另一头一起出脚。

这次桌子真的发出巨大声响翻倒在地上。

「住手！快给我住手！」

看见桌子被掌握到诀窍的两人陆续踢倒，让女神官发出更加刺耳的咆哮。教室内有几个孩子开始放声大哭，而女神官彷佛连哭声都令其感到不耐般，继续发出更大声的咆哮。

「住手！住手！！通通给我住手！！」

因为剧烈声响跟非比寻常的状况让其他神官也跑来教室，而他们所看见的……

是教室彷佛遭狂风肆虐后的惨状，还有许多害怕哭泣的孩子。

除此之外，还有在教室中央像遭邪灵附体般咆哮的「同僚」，以及为了从那个「同僚」手中保护脸色苍白的少女而与其对峙的几个孩子。

「老师……」

当拉提娜被赶来的神官们带到教室外头时，拉提娜脸色难看地叫住不久前还是他们导师的神官，他正一旁望着「应该是教师立场的女子」那惨不忍睹的模样。

「有什么不一样？拉提娜……『魔人族』……跟大家有什么不一样呢？」

「……拉提娜，我们并没有……」

「生命本身不一样是什么意思？可以活超过百年是什么意思？……拉提娜跟大家不一样吗？」

听到拉提娜悲痛的声音，神官虽然一脸哀伤，但并没有告诉拉提娜虚假的话语。

神官弯下膝盖，配合拉提娜的视线高度后开口：

「……『凡人族』跟『魔人族』最大的差异，并不是外表。『魔人族』在『人族』当中也是特别长寿的种族。是寿命有『凡人族』一倍以上，能长年生存的种族。」

听到神官这番话，让拉提娜睁大了她灰色的眼眸。

拉提娜是个能正确理解其话语意涵的聪明少女。

难掩遭受冲击的拉提娜就这么踏上归途。担心她的朋友们所说的话语，似乎都没法传进她的耳中。

——就这样，她用自己的魔法，弄断了自己的「角」。

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