第九卷 1 在故事结束后的 小故事。（2/2）

迪尔为了让拉提娜安心，带着微笑率先走到店门前。虽然这间餐厅并没有特别夸张的招牌，不过举止优雅的门口接待员跟店门上纤细的雕刻，一样清楚让两人知道这里就是他们的目的地。

「好漂亮。」

拉提娜眼睛盯着门上盛开花朵的雕刻，忍不住发出赞叹。那华丽又不失典雅的表现，确实有着会令人赞叹的美丽。

「您应该是有事先订位的迪尔·雷齐先生吧？」

「是的。」

「请进。」

态度恭谨的接待员，就算看到迪尔与拉提娜一身便服打扮也没有表现出丝毫不悦或失礼，而是谨守礼仪地为两人开门。

我就说可以放心吧？拉提娜看到迪尔用眼神如此表示，也回以安心的微笑。

两人在进门的前一瞬间，举手投足也立刻改变。

迪尔挺直躯干为拉提娜领路的模样，就像是一名在王宫贵族等社交场有过无数历练，举止完美的绅士。

拉提娜也受到迪尔影响，动作不知不觉也展现出她身为「白金妖精公主」，令拉邦德国社交界为之倾倒的公主气质。

由于门口接待员是在一流餐厅见识过无数宾客的侍者，因此自然对两人的气质产生敬意。尽管两人是一身重视实用性的旅装，不过可能正因为是这样的一身装扮，反而让那名侍者觉得像是看到一名微服云游的高贵公主。

也是因为迪尔是用「自己的名字订位」，因此能让人推测他身边的女伴就是「妖精公主」，所以像这样的顶级餐厅也懂得慎重行事，不敢怠慢。

迪尔·雷齐这个名字就是有如此的影响力。迪尔自己也对这方面有清楚的自觉，不过拉提娜在这方面的自觉似乎就比较薄弱。

（毕竟拉提娜几乎没有离开库罗兹，加上拉提娜对我到处惹是生非的那段时间没有记忆，这可能也是一大原因。）

两人进到包厢后，迪尔看着拉提娜天真用手触碰桌巾与餐具的开心模样，带着苦笑在内心做出这样的独白。

拉提娜似乎已经打算放纵她那与生俱来的好奇心，去享受这趟少有的「高级餐厅」之旅。话虽这么说，一旦察觉到店员的视线，拉提娜还是会变回宛如贵妇般的优雅样貌。看着拉提娜这样的一举一动，也让迪尔觉得有趣。

「虽然我知道你一定很期待可以看着菜单点菜，不过这次我在订位的时候已经把菜点好了。」

「是吗？」

拉提娜的表情短暂透露出遗憾。因为迪尔接下来的话语又让拉提娜变了表情。

「我是根据肯尼斯的建议，先订好包含厨师招牌料理的餐点。就肯尼斯的说法，那些都是绝对不容错过的料理，所以我才那么做。另外为了让拉提娜能够享受到每一道菜，所以我有拜托对方把你料理的分量稍微减少。」

这些说明对迪尔来说，其实只算是闲聊的一部分，不过拉提娜似乎不这么认为。只见拉提娜用异常严肃的表情开始盘算。

「呃……拉提娜？」

「所以说，这是如果我根据自己的喜好或好奇心去点餐，肯定会搞砸的意思。」

「为什么你会得到这种结论呢？」

「招牌料理……也对，作为店家招牌的料理，是绝对不能错过的。在点餐的时候这是不能忘记的事。」

就迪尔的看法，吃东西这档事，在想吃的时候吃想吃的东西就是最好的，不过拉提娜的态度却让迪尔完全没法将这个想法说出口。

「……是为了『学习』吗？」

「这里可是肯尼斯建议的店，当然有很多东西要学啦！」

斩钉截铁给出这个答复的拉提娜，一脸义无反顾的模样。

虽然迪尔感觉拉提娜的立场在这几年当中有让人眼花缭乱的变化，不过唯独她与肯尼斯的师徒关系似乎丝毫没有改变。

而艾费这座城镇在拉提娜作为厨师的角度去看，似乎拥有得天独厚的地理条件。这个地方依山傍水，尽管不像作为流通要地的库罗兹那样有各地杂货聚集，但许多只有在产地才能取得的食材都让拉提娜大开眼界。

作为前菜使用的贝类就是库罗兹难以取得的食材。而作为陪衬在餐盘中带有花芽的嫩叶也让菜肴十分美观。相较于将盘中料理豪气收进腹中的迪尔，拉提娜则是细细品尝每个食材的味道。

据闻只有在夏季能喝到的浓汤，无论是嫩草般的颜色，还是清爽的口感，全部让人感受到厨师的俐落与洗炼。与鱼肉料理搭配的虾塔装饰，在切开后能看到切面有层次分明的亮眼色泽。这些完全无法在一般餐馆看到的细腻巧思，也充分反映出厨师的功力。

虽然迪尔不免担心从头到尾都摆着严肃表情的拉提娜是否能够享受到料理，不过迪尔转念想到这应该也算她享受料理的方法，因此并没有多说。

招牌料理令人意外的是简单的炒鱼肉。

虽然味道是不在话下，但感受不到其他料理所带有的奢华。相较于对此感到疑惑的迪尔，拉提娜则是在将鱼肉放进口中的瞬间露出满脸震惊的模样。

「我懂了，原来是这样……竟然还有这种方法，真是太厉害了……」

遗憾的是，迪尔完全不明白拉提娜为何如此感动，所以丝毫没法产生共鸣。唯一让迪尔跟拉提娜一起感到惊讶的部分，是作为陪衬的鲜花并不只是装饰，而是用能食用的花所制作的沙拉。

接着端上桌的肉类料理同样十分美观。

「……之前在兽人族的村子也有吃到这种味道。原来还有这种调理法……」

拉提娜尝了一下带有些微苦味的绿色酱汁后说出如此感想。不过对于盘中那烤到恰到好处的红肉，迪尔要比拉提娜了解得更加透彻。

「这种并非家畜的兽肉，就算是在库罗兹也不容易看到呢。」

「原来如此，这是狩猎肉吗……我在提斯洛有吃过那类的料理，原来把那种食材用拉邦德国的方式调理，就会变成这样啊。」

在用餐过程中，只有迪尔有在享用搭配料理的葡萄酒，不过这也让拉提娜对于自己不会喝酒这件事露出相当懊恼的表情，所以让迪尔每次在喝酒时都相当尴尬。尽管拉提娜平常都不会对酒类展露什么执着，不过这样的反应也让迪尔感觉十分新鲜。

正因为每道料理都有极高的完成度，所以拉提娜更是对店家配合料理安排的葡萄酒感到在意。

「你就算喝醉，我也会负责带你回去，所以你试着喝点酒也没关系的。」

「……我是很想那么做，但如果味觉变钝我会更不甘心，所以只好忍耐……！」

「好吧。」

拉提娜也同样是老样子。

迪尔原本担心甜点的分量对于爱吃甜食的拉提娜来说会不会太少，不过拉提娜却摇头否定。

「人家已经吃很饱了，没法吃更多了。」

「是喔。」

「能这样享受到很多料理真的很开心，谢谢你，迪尔。」

听到拉提娜如此坦率地表达感谢，让迪尔脸上也难掩笑意。迪尔感觉光是拉提娜这句话，就让他一切的用心全都得到了回报。

而在两人这样交谈小歇的时候，店员前来传达身为店主的主厨想与两人会面的要求。由于对方是肯尼斯的朋友，也是在这个行程上给他们方便的人。在想与对方见面打招呼这件事上，迪尔与拉提娜也有相同想法，所以在爽快答应之后，没过多久便有一名大块头的年老男性出现在两人面前。

轻描淡写的问候——这原本是迪尔在心里预期的状况，不过情绪有些亢奋的拉提娜很快就推翻了迪尔的预料。因为看在旁人眼中，拉提娜的反应简直就像是见到自己心目中的英雄或偶像。尽管迪尔认为拉提娜自己才应该是被人当成英雄传说的女主角，被全世界以憧憬眼神看待的人，不过拉提娜自己似乎认为本领在自己之上的厨师才是值得让众人推崇的存在。

被拉提娜用发亮的灰色双眸以尊敬眼神注视的那名主厨虽然显得

有些尴尬，不过也难掩内心的喜悦。

如果是平常的迪尔，无论是拉提娜用那种眼神去看其他男性，还是对方男性脸上露出的喜色，肯定都会让迪尔显得相当不是滋味，可是……

「原来您是为了那种鱼才挑在这里开店的，真是了不起！」

由于迪尔完全不明白拉提娜为何会有这样的发言，所以决定保持沉默。

「原来如此，我在听说肯尼斯收徒弟的时候原本还半信半疑，看来他真是找到一名优秀的接班人了。」

「我还有很多事情需要学习。」

从拉提娜缅腼的笑容可以看出她打从心底为对方的称赞感到高兴。跟她以「妖精公主」的身份接受无数贵人称赞的时候相比，此时拉提娜的喜悦要远远胜过当时。

「感觉对拉提娜来说，厨师才是她原本的职业……」

迪尔想到自己在以「勇者」身份获得他人称赞之时，也没法从其中感受到价值，所以对拉提娜如此反应恐怕也没什么资格多说。迪尔在内心这样自言自语，同时也喝了一口热咖啡。

「招牌料理使用的盐也是特别准备的吗？」

「你尝出来了？」

「嗯。不过我只知道虽然是熏制，能闻到从没闻过的香味，但我不知道是用什么样的木材。」

「光是能断言是自己不知道的木材就很厉害了。我选用的是一种带有香气，但数量稀少的树。这一带正好是那种树的栖息地，这也是我将店开在这里的理由。」

两人对话的内容已经开始超越迪尔所能理解的范畴。

然而拉提娜的应答似乎相当得店主欢心。

或许是看出拉提娜十分热心，店主的语气也变得兴奋。

「那是一种开有白花，类似杏树的树木，但味道却不适合食用。所以甚至有人称那种树为『伪杏』，不过我认为在古老学术书里使用『深山杏』的称呼比较有感觉。」

「啊！所以这家店才是以杏花作为主要装饰吧？」

「虽然说那种树不适合食用，但有十分宜人的香气。我也会用染上香气的水果酒去制作餐点中间端出的冰点。」

「原来那种香气就是这样来的。」

迪尔的咖啡杯虽然已经见底，但两人的对话似乎还没结束。这让迪尔只能带着死心的眼神看着受到肯尼斯影响，完全沉迷在料理话题当中的拉提娜。

拉提娜看起来非常开心。既然这样，那就不成问题。

「在春末夏初的时候，深山杏的根部会长出野菇。那种菇类不会在其他树下生长，所以能采集到的数量也非常稀少。那是只有本地人才有机会品尝的奢侈品。」

「野菇……」

「尤其是刚采下来的新鲜野菇香气特别浓郁。用深山杏的柴火轻烤让两者的香味彼此衬托更是世间少有的美味。只是以厨师来说，在心情上不太容易承认那样就是顶尖美食而已。」

「是喔……」

露出陶醉表情的拉提娜似乎完全沉浸在想像中的世界。

虽然那是足以让吟游诗人立刻创造出一首情歌的迷蒙表情，只是想到拉提娜脑中其实是在想食材，就不免让人觉得有些遗憾。

「现在正好就是您说的那个时期吧？要去哪里才能吃到那种野菇呢？」

听到拉提娜提出这个疑问，让原本口若悬河的主厨露出难掩尴尬的表情。

「呃……」

「今年的那个时期已经过了吗？」

收获时期是很容易受到环境左右的东西。明白此事的拉提娜在说出这样的推测时，脸上也带着些许失望。

不过主厨却摇头否定。

「今年其实是野菇特别可口，产量也特别多的一年，不过在源泉附近长有深山杏的森林已经封闭了。听说是因为魔兽大量出没的关系，等到问题解决，收获时期恐怕也已经结束了。」

这个答复让拉提娜显露出任谁都看得出来的失望。

如果是明显无法解决的理由，拉提娜或许还不会如此失望。

收获时期已经过了。今年产量太少，没法采收。如果是因为这类原因，拉提娜尽管多少还是会有些失望，但也能干脆放弃。

可是明明有许多野菇近在眼前却难以采收的现实，也让拉提娜在心态上难以放弃。下次何时才有机会再次来到这座城镇，是没法预期的事。而且到时候也没法保证会是能品尝到野菇的时期。能够肯定的是，「下一次机会」并不是能够轻松拥有的东西。

正因为这样，拉提娜才会如此失望。

然而拉提娜并不是个擅长提出任性要求的人。

尽管她脸上露出任何人都能看出她内心失望的表情，却也没有开口提出任何要求。

两人并肩走在返回旅店的路上时，迪尔决定主动向变得不太说话的拉提娜开口。迪尔的态度不是生气也并非懊恼，而是用平静亲切的语气，当中还带有些微的尴尬。

「……拉提娜，你其实可以多对我提出一些任性要求的。」

「迪尔？」

蓄光石正散发淡淡微光。

拉提娜在微光中的表情因为些许忧郁，让人感受到无助的娇媚。

然而迪尔明白那并不是自己最想在拉提娜脸上看到的表情。

「为了拉提娜，我可以做很多事喔。」

迪尔知道自己并不是喜欢做慈善行为的人，对于被人视为英雄也不感兴趣。可是如果是为了看到拉提娜的笑容，无论要做什么都在所不辞。

毕竟迪尔是个为了看到拉提娜笑容，就连打倒魔王都轻而易举的人。

「只要是拉提娜的『请求』，我会尽其所能为你实现的。」

「迪尔……」

微光笼罩的街道。在梦幻的光彩当中，神情忧郁的公主握住绝世勇者的手。激动的情绪促使她说出禁忌的话语。

「我想吃野菇……」

尽管周围有着宛如传奇故事中的情景，然而拉提娜脱口而出的，却是与浪漫一词相差十万八千里的话语。

这是个让人不想承认她是与魔王同列的光景。因为那肯定会让丧命在这名遗憾勇者手中的魔王死不瞑目。

「好，那我会离开一下，明天你要跟宾特在旅店等我回来喔。」

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听到自己努力让年轻爱妻提出少有的任性请求，让迪尔脸上露出喜不自禁的笑容。

†

黑色皮大衣、左臂的护手，还有腰际的长剑。换上日常武装的迪尔，不等天亮就动身离开旅店。虽然等到清晨再行动也不成问题，但迪尔这么做的主要理由，是不希望妨碍拉提娜的睡眠。虽然拉提娜为迪尔的安危担心，不过自从成为魔族之后，迪尔对于睡眠的需求就大幅减少。就算连续几天没有休息也丝毫不构成影响。

加上迪尔也没有在食粮方面的需求，所以携带的物品能大幅缩减。

之前迪尔就造访过艾费的源泉。因为这里原本是迪尔打算带拉提娜来度假的地方，所以他不忘事先探查地形与位置之类的情报。话虽如此，夜间行动还是会导致视野受限。因此迪尔在进入森林深处之前，也较往常更加慎重地让自身魔力处于备战状态。

「『与吾等诸神相连的大地，吾以迪尔·雷齐之名下令——』」

迪尔咏唱的是在他擅长的「地」属性魔法当中，使用频率最高，用来掌握周围地形与方位的魔法。那甚至可说是迪尔最为精通的魔法。通过感觉掌握周围地形的迪尔，开始迈出毫无不安的稳健步伐进入森林深处。

迪尔并不是个对这座森林十分熟悉的人。

然而他还是能从植物生长状态与环境推测出各种信息。

迪尔睁大眼睛留意藏在黑暗中的气息。从泥土与草木的气味中发掘异样。迪尔不错过丝毫让他感觉有异的线索，并寻找其中原因。

他展现出的是无比惊人的专注力，还有异于常人的能力。

原本迪尔在变成「魔族」之前，就精通在森林环境中进行探索。他不会因为这是自己习惯的工作而有所轻忽，专注力也不会有丝毫散漫。

「焦痕……？」

迪尔看到在树干上的某个痕迹，不由得皱眉。那看起来是森林中相对新鲜的痕迹，可是痕迹表面有些熔解，并且还带有焦痕。然而周围的草丛却不见有被火烧过的迹象。以自然起火的痕迹来说，未免太不自然。

「……」

迪尔开始思考其中原因。在他想到的几个原因当中，有几成是可能性极低、接近无稽之谈的传说。不过就算是寻找否定那种可能性的材料，也是一种让推论更加确实的步骤。

当然迪尔也是在得知状况——有魔兽出没。可能会遇到异常发生的魔兽——如此的高危险性之后，才会选择将拉提娜留在旅店，自己单独行动。不过这个选择其实也带有他特有的「遗憾」成分。

认真处理「工作」的迪尔，有着不辜负英雄之名的样貌。无论是他锐利的眼神，还是充满紧张感的严肃表情，都充分反映出他身为成熟冒险者的历练。

然而拉提娜却从没看过那样的迪尔。

如果拉提娜看到迪尔现在的英姿，肯定会率直说出「帅气」之类的称赞。能够看到迪尔这样的面貌，拉提娜的脸颊肯定会染上羞红。

可是迪尔这种样貌却是只有在「拉提娜不在场」的时候才会展现。有拉提娜在身边的时候，迪尔无论任何时候，表情都会欠缺紧张感，同时不忘全力给予拉提娜呵护。他的认真表情与严肃态度，都会被更加强烈的溺爱情绪给压过。

也因为这个理由，拉提娜无法看到迪尔带有「英雄气概」的样貌。而且就算是未来恐怕也难以实现。

如果这不算遗憾，又有什么能算遗憾呢？

尽管朝阳升起，周围开始变亮，但视野并没有因此获得解放。

因为森林中开始涌现浓雾。由于靠近海的关系，所以这里可能原本就是容易起雾的环境。但是这股浓雾与气温及季节等气象条件并不吻合。

如果想成这是魔兽所引发的现象，那就不难理解为何这个区域需要进行封锁。在白茫茫的视界当中，就算是熟悉路况的当地人都难以进行探索。所以封锁森林应该是为避免有人遇难而采取的预防手段。

「如此这般，那阵大雾让四周全部白茫茫的。」

迪尔在早餐的餐桌旁对拉提娜回报探索的状况与推测。

「哇……那种状况我还挺想亲眼看一次呢。不过那样一定很容易走失吧……」

「我不可能会跟丢拉提娜的，不用怕。」

「吹牛。」

乖乖坐在拉提娜脚边的宾特，则摇着尾巴插嘴吐槽。

「这间旅店的早餐真不错。」

「嗯。」

迪尔之所以会理所当然地返回旅店坐在拉提娜对面，是因为现在是早餐时间。

对迪尔来说，跟拉提娜一起旅行才是主要目的，探查魔兽的踪迹只是顺便。而跟拉提娜共进早餐是每天的例行活动，这个每天让自己心情获得滋润的行动，没理由要因为区区的魔兽受到影响。

「我请旅店老板介绍一个了解状况的人给我，我想问对方为何会推测这种状况是魔兽造成的。如果那跟我的推测吻合，那我就要尽快把这件事给处理掉。」

「……嗯。」

由于迪尔说话的态度太过轻描淡写，让拉提娜不晓得自己是否应该要为迪尔的安危感到担心。光就迪尔的反应来看，似乎是一种能轻松解决的状况。

（可是我记得那应该是靠城镇驻军都没法处理的状况吧？）

「只要有宾特跟着，你们可以找时间到街上逛逛，不过千万要小心喔。」

迪尔反而还为留在镇上的拉提娜担心。

虽然拉提娜老实点头回应迪尔的吩咐，但内心却再次感到不解。

迪尔的态度看起来就像是去做餐后散步一样。驱除魔兽这种工作，是可以那么悠哉的事情吗？

在目送一派轻松的迪尔离开之后，拉提娜开始享受餐后的茶水。

最后拉提娜得到的结论，是去执着怎么想也不会知道答案的事情，也只是白伤脑筋。既然空出一天时间，就到处去逛逛杂货店好了。除了昨天逛过的店家，到其他还没看过的店家看看，说不定能找到一些有趣的东西。对了，今天再到那间大澡堂去一次吧。拉提娜脑中陆续浮现令自己兴奋的活动，很快就排满了一天的行程。

「要是宾特也能泡泡温泉就好了。」

想说难得有这个机会，应该让身为同行犬的宾特一起享受温泉的拉提娜这样自言自语。

「汪？」

「毕竟都有兽人族在里面……试着问问看好了。」

迪尔万万没想到在自己离开的时候，自己殷切期望的混浴亲热约会，眼看着就要先由他们饲养的家犬给实现了。

有一种名为黏液怪的魔物。

虽然那是一种被认为会靠分裂增加数量的单纯构造生物，不过对于那种魔物的生态仍有许多未知部分。因此那种魔物并没有套用原本所有生物都适用的「魔兽」称呼，而将其归类为非生物的「魔物」，以此去称呼黏液怪。

黏液怪拥有大量魔力也是其中一个原因。

也因为这样，有一说认为黏液怪原本是人为制造的魔法生命体，而现今所看到的黏液怪，则是后来野生化的结果。

黏液怪还拥有会随环境获得多样性的特征。也因为这样，那也是一种拥有许多亚种的魔物。

「跟我的推测一样。」

迪尔在说出这句话的时候，正位在源泉附近，带有清澈泉水的池畔旁。

在水面底下，清澈泉水的深处，可以看到奇妙的轮廓在其中晃动。那不同于随风摇曳的水面，而是有某种跟泉水不同浓度的物体在其中缓慢晃动。

身体组织大部分依靠水分维持的黏液怪，有喜好在水边活动的习性。同时也会运用本身保有的庞大魔力，制造提升周围水分浓度的魔法现象。今天清晨的浓雾八成就是受到那种现象的余波导致。

「既然不是待在源泉那里，应该是对高温不具备耐性吧。」

这或许算是不幸中的大幸。如果黏液怪利用源泉或借由温泉侵入城镇，很可能造成难以估计的伤害。

最重要的是，那会导致拉提娜面临危险。

那种状况迪尔当然不可能坐视不理。迪尔暗自庆幸自己能在容易变质的黏液怪获得高温耐性之前察觉状况。

物理攻击无法有效对黏液怪造成伤害。

通常会看到的黏液怪个体，其实并非是单一生物，而是极小黏液怪的集合体。因此就算用剑砍用槌击，能够对黏液怪整体构成的伤害微乎其微。加上由于黏液怪构造单纯的关系，所以并没有痛觉。因此并不会有因为痛苦导致行动受限的状况。

黏液怪体内的水分会变成消化猎物用的强酸性体液。如果胡乱干涉，只是会导致武器受损，皮肤遭到侵蚀的愚行。

因此迪尔毫不犹豫选择用魔法处理。迪尔凝聚魔力，在结束咏唱之后高喊「现象名」。

「『《召唤：大地》』。」

那个咒文不同于迪尔平常使用的《大地变化》，而是让泉底升起迪尔所设想的结晶。虽然那些结晶并不如宝石结晶那样与魔力有高亲和性，但如果是到处都有的材料，效果也不容小觑。只见迪尔制造的石英牢笼形成自然界不可能出现的石壁，将黏液怪与外界隔绝。然而黏液怪也在此时显露出远超出迪尔知识中平均值大小的全貌。

或许是察觉到发生在自己周围的异状，黏液怪的部分躯体突然破裂，那仿佛自爆般的行动，是为了保护名为集团的个体而牺牲部分存在的攻击手段。四散的体液对周围形成威胁。

而迪尔这时也接连咏唱咒文。

黏液怪周围的石英墙壁更加紧密，从其中溅出的酸液相当轻微，大多数无处宣泄的酸液都落回黏液怪的身躯。黏液怪被关在石英形成的扭曲碗状构造体内，为了寻找出口在里头移动。看到这个景象，迪尔自言自语道：

「真大……如果拉提娜在这里，肯定会很感兴趣。还好没带她来……」

迪尔这个人依旧是老样子。

「也许应该要带宾特来的。毕竟哈格尔的『火』魔法在进行歼灭战的时候很方便。」

虽然迪尔为人类一旦知道轻松的方法就很难回头的个性露出苦笑，不过他想到的例子却颇为骇人。

然而迪尔还是不忘为施展其他魔法集中意识。由于不是迪尔擅长的「地」属性魔法，因此无法得到「橙之神(科莫赛)」的恩惠，需要消耗魔力。

不过迪尔成为「魔族」所获得的强化，也包含他拥有的魔力量。面对眼前没有任何去路的对象，就算进行需要花时间的咏唱也不成问题。迪尔不必担心发动大型魔法时特有的缺点。

顺利发动的魔法制造出超常的现象。

猛烈刮起的冷气漩涡，一一对黏液怪体内大半构成要素的水分造成威胁。转眼间变得白浊的黏液怪体液，伴随类似微弱破裂声的尖锐声响逐渐结冻。

站在自己完成的冰柱前方，迪尔吐了一口气。

「要处理这玩意之前，可能要先确认四周是不是还有余孽比较好。」

附近应该不会还有如此庞大的个体。但还是有可能会有较小的个体躲在附近。

「而且这样，我也可以找看看有没有拉提娜想吃的野菇。」

迪尔说出这种仿佛找野菇更优先于寻找黏液怪的话语，在森林中迈开步伐。

「如此这般，这就是黏液怪干掉后的残骸。」

返回旅店房间的迪尔用跟吃早餐时没有两样的态度，轻松在拉提娜面前拿出一个半透明的粗糙物体这么说道。

「黏液怪？」

宾特正热心确认气味的那个物体，与拉提娜知识中的「黏液怪」形象相去甚远。

「黏液怪不是柔嫩有弹性的感觉吗？」

「是不是柔嫩有弹性我可不敢说。」

「原来这么硬啊。」

「这是因为已经干掉的关系。」

迪尔之后又抓到几只小只的个体，在将那些个体冷冻之后，再全部集合起来，用魔法将水分除去。这样让黏液怪干燥到只剩外皮，在驱除魔物的同时，也方便拿这些东西作为完成讨伐的证明，交给对应的单位。

「因为可能还有漏网之鱼，所以我打算在建议人家搜山的时候把这玩意交出去。黏液怪是有许多亚种的魔物，如果能事先知道种类，要应对起来也比较容易。」

「是喔……」

看到迪尔真的早上出门并在傍晚回到自己面前，让拉提娜实在很难认清状况的严重性。由于拉提娜原本就是从小看迪尔把驱除魔兽当例行公事长大的孩子，所以很难理解迪尔究竟有多么「厉害」。

「黏液怪可以吃吗？」

「黏液怪身体大部分都是强酸，吃不了的。」

当迪尔如此答复的时候，在他身旁已经确认过黏液怪残骸气味而得到结论的宾特，也接着说出令人意外的话语。

「这个，很难吃，不行。」

「宾特吃过吗？」

「橘子色的，酸酸的。很好抓。小时候的点心。」

「……你可以吃喔。」

看来橙色的黏液怪亚种对幼小的天翔狼来说，是一种被当成点心看待的生物。虽然光就颜色来说，或许是有一点好吃的感觉。

不过要是拉提娜对这个话题产生兴趣，那可就不妙了。

「对了，拉提娜。」

所以迪尔刻意转移话题，无论如何都要阻止这个话题继续谈论下去。

「我有找到你想吃的野菇喔。我已经把东西交给旅店厨师，应该晚餐就能吃到啰。」

迪尔的计策立刻生效，拉提娜满脸笑容，思绪完全被晚餐占据。由于拉提娜的笑容洋溢着无比的幸福，让感觉今天费力去找野菇得到回报的迪尔脸上也难掩喜悦。

当拉提娜一偿夙愿将野菇放到口中时，脸上的幸福感也更上一层楼。

用深山杏木材轻烤过的野菇搭配少许盐巴的味道，让拉提娜脸上透露出率直的感动。她就像是舍不得将野菇吞下肚似地享受咀嚼的口感，细细品尝口内的野菇滋味。

「好棒……真好吃……」

可口的料理自然是无可挑剔，不过对迪尔来说，拉提娜的笑容才是胜过所有山珍海味的美食。

†

对迪尔来说，这次积极动身讨伐魔物还有另一个理由。

因为与拉提娜一起到源泉观光，是迪尔原本安排艾费之行的一大理由。

虽然封锁并没有完全解除，不过既然已经知道原因，也已经将原因除去，因此也不必再有顾忌。

（这对我来说也是好事！）

迪尔毫不掩饰内心雀跃，满脸笑容地看着拉提娜。由于拉提娜对于今天这一趟出外散步的行程颇为期待，因此对于迪尔的态度也不抱疑问地回以笑容。

在晴空之下，拉提娜在森林内的一处树荫底下停下脚步。

对在库罗兹这座城市里长大的拉提娜来说，无论是被群树围绕的景象，还是浓郁的森林气味，似乎都让她感觉相当新鲜。反映她丰富感情的表情，比任何话语都要清楚地展现出她的感受。

拉提娜很快又再次迈开步伐，虽然置身在陌生环境，但她内心没有丝毫不安。

迪尔从拉提娜的举止中感受到她对自己的信任，让迪尔仿佛也被幸福情绪影响似地露出微笑。

此时走在两人前方的宾特也正愉快地摇晃尾巴。

一行人沿着森林中的小路前进。有树根突出的泥土路虽然并不好走，不过这种平整道路所没有的感受，对拉提娜来说好像也是一种乐趣。只见拉提娜左跳右闪地开心避开路上的障碍。当迪尔忍不住担心拉提娜会不会因此跌跤的时候，拉提娜也正巧在这时失去平衡，而迪尔也连忙伸出手，成功搂住拉提娜的身子。

迪尔看着拉提娜因为摔跤而显得害臊的模样，也不忘用带着苦笑的表情简短训斥。

当独特的臭味侵入鼻腔，让迪尔明白他们已经接近目的地。而同时进入耳中的轰隆水声则告知了他们目的地所在的方向。

「听起来有点像河水的声音……但好像不一样？」

「是不一样。」

迪尔这么简单答复之后，便率先走下眼前的坡道。

一路上迪尔不时伸手避免拉提娜失足跌跤。至于宾特则是在不方便行走的路段就用翅膀让身子腾空。宾特对于如何应对这种环境相当精通。

「哇……」

让拉提娜仰头发出赞叹的对象，是一座美丽的瀑布。从岩壁上方不断落下的丰沛水量让这座瀑布颇有规模。

「好壮观喔……」

「以瀑布来说这里确实是相当壮观，不过这里的惊人之处，还不只是这样喔。」

「咦？」

迪尔带着面露疑惑的拉提娜前往瀑布潭。承接瀑布落下水量的瀑布潭形成一座颇有相当深度的泉水。

将手伸进池中的拉提娜立刻露出惊讶的表情，接着回望迪尔。

「水是热的？」

「在这座瀑布上面就是源泉，跟河水汇流之后才沿着瀑布落在这里。所以这整座瀑布都是一座温泉。」

「好棒！好厉害喔！」

看来拉提娜完全没有想过会有这种温泉。只见拉提娜的双眼闪闪发亮，并再次将手伸进瀑布潭当中，让手在里头搅动。

看到拉提娜的举动，似乎让宾特得到它可以开始玩水的结论，因此宾特不由分说地就跳进瀑布潭当中。宾特精湛的泳技，就连迪尔都不免感到惊讶。

「这里大到感觉可以进去泡澡呢。」

「在冒险者之间，这里还算是颇有名气的地方。实际会进去泡澡的人也不少。跟在城镇里的浴室感觉有不同的乐趣，听说还颇有好评喔。」

「真的吗？」

虽然迪尔故作镇定地为拉提娜说明，不过这正是满载迪尔企图的「目的」所在。

拉提娜是个容易害臊的女孩。从订婚到结婚之间就间隔了好几年的时间，而这一点在结婚之后也没有太多改变。

不过这样的拉提娜同时也有强烈的好奇心。

所以只要善加利用像这种在日常当中无法体验的状况，来刺激她的好奇心，在日常当中无法体验的状况，应该就能享受一段比以往更加浓情蜜意的时间。拉提娜因此敞开心胸跟自己享受共浴之乐，肯定也不会是梦想。

因为魔物问题的余波让其他人出入还受到限制，也是一大良机。现在不用担心会不巧遇到其他旅人的状况。这应该也能成为一个推动拉提娜行动的理由。

长年的相处让迪尔十分清楚拉提娜的个性。

这个计划一定会很顺利的。

迪尔心里是那样想的。

「好棒喔！」

看着拉提娜重拾童心在水边玩水的人，不只有迪尔而已。

在一旁还有几名艾费的当地居民。

用死鱼眼睛看着那些人的迪尔，在视线转到拉提娜身上时也不忘立刻重整表

情。迪尔这个人的表情其实也完全藏不住想法。

之所以会演变成这种状况，其实是迪尔自己造成的。

一心想让拉提娜开心的迪尔，不但采回了只有在这一带才能采到的野菇，而且还将那些野菇交到旅店的厨师手中。除此之外，当旅店店主询问魔物问题的时候，迪尔还把黏液怪的残骸交给对方。

原本旅店店主会把不利于城镇名声的魔物问题，干脆地对迪尔明说，也是因为知道迪尔·雷齐身为英雄的威名。结果迪尔自己也向店主回报了问题已经解决的结论。

所以会有人来确认状况，也是理所当然的结果。

所以当看到有当地居民在场便立刻理解此事的迪尔，只能露出跟死鱼没有两样的眼神。

而在众目睽睽之下，迪尔当然也无法对拉提娜开口说出他那满怀企图的愿望。

迪尔的心愿遭到粉碎，拉提娜享受了观光之乐。而最能尽情享受温泉乐趣的，则是毫无邪念的宾特。

包含艾费居民在内的所有人也都满怀喜悦，整件事以最为平稳的方式落幕。真是个皆大欢喜的圆满结局。

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