第九卷 to The DarkSky 二章 夜之中（1/2）

1

据说此为古老的「家规」。

生于分家者，要成为本家之人的式神。

「所以你是我的式神！」

不知到底是否理解「式神」的意思，本家的公子哥一副靠不住的样子得意声明道。不过，自己也同样不明白「式神」的意思。因此向其询问意思后，他立马表情苦恼，大伤脑筋。

「唔……算了。总之，你要来我家。只要听从我所说的话就行了。相对的，我也会保护你。」

那约定，他确实守住了。若有人蔑视她，他必会维护她。她被欺负的话，他绝对会赶来帮忙。保护式神，是主人的责任。这么说的他安慰低声哭泣的自己，并一直与自己待在一起。一直守在身边。

很高兴。

这种快乐，她第一次知道。

自己也希望为他做点什么。想要帮他。从心底这么想。

然后那心情，最终升华为无所动摇的忠诚。通过奉献己身所有，她的「人生」获得了更进一步的光辉。

「怎么回事！？」

土御门千鹤强烈的怒火，就好像自身带有雷电之气。

但是，她的怒火基本被绝望与哀伤，以及深深的后悔所填满。

「小夏死了？别胡说八道了！这种——这种事！？」

拽住本家当家土御门泰纯的前襟，千鹤毫不留情地往上扯。泰纯也不显示抵抗，甘愿接受千鹤的怒火。

土御门鹰宽从背后将手放在千鹤的肩膀上，让妻子冷静。忽然间，拽住泰纯的千鹤的手上，力气脱落了。千鹤放开泰纯，将脸埋进丈夫的胸膛开始哭泣。

「……果然。」

哭着嚷道。

「果然，不应该把『鸦羽』交出去。不管我们下场如何，都不该交出去……！」

千鹤的恸哭响彻胸膛，鹰宽神色严峻地搂住妻子的肩膀。

「确实吗？」

他向泰纯确认，泰纯苦着脸点了点头。

「星象消失了，不过——」

泰纯还想说些什么，但，「不」自我否定了。

「至少，我看不见。只能认为发生了什么……。不，不对。夏目的性命确实殒落了。这恐怕毫无疑问。」

痛切之声忍耐着刻身的自责。以式神身份侍奉的主人、儿时玩伴的旧友，他的痛苦也深深地传给鹰宽。但鹰宽明白，客观上那为单方面、自私的苦痛与自责。

当然，单方面自私的，并非只有泰纯。千鹤也好，鹰宽自己也罢，均为同罪。本来的话，自己等人根本没有像这样假装好人哀叹的资格。

也许泰纯打算一个人背负所有的罪孽，但不会准许那种事。这终究为理应三人全体背负的罪孽。

「……夏目的事情知道了。那么，春虎他？那小子现在是什么情况？」

因丈夫的提问，哭泣的千鹤也如梦初醒地回过头来。「不知道。」泰纯不隐讳地说。

「阴阳厅增加了读不了其星象的力量。恐怕是八濑童子。看来相马也完全从长期的潜伏之中脱离出来了。我们——晚了一步。」

泰纯是优秀的「读星」。然而，「读星」的力量并非看透一切未来，万能的预知能力。不如说，若是弄错处理方式，便会因不准确的印象侵蚀自己的可能性，是把双刃之剑。归根到底，决定前进道路的是于那时刻自己作出的决断。只能步步叠加。

「总而言之，去东京。两人都做好准备。」

泰纯如此指示，鹰宽则点了点头。他们逃离阴阳厅的耳目，潜伏在东京之外的都市。毕竟，本家宅邸受到袭击一事，就发生在前天的夜晚。没能预料到动向会急剧至此种地步。即便现在朝东京出发，能否天明前到达也还是未知数。

许是察觉到鹰宽的担忧，泰纯一脸严峻地说道。

「春虎那有护卫，现在只能相信它了。」

2

祓魔局的本部，处在离阴阳厅稍有段距离的地方。

祓魔局虽是阴阳厅的内部部门，但作为组织的规模庞大，占到阴阳厅全体的一半以上。而且，因其职务本身独立性高，以运输车与可动式护摩坛为首的装备物品等，也与其他部门迥然相异。为此，不单单新宿支局与目黑支局，本部也建造了与阴阳厅相别的厅舍。

一辆车驶至此祓魔局本部。

驾驶员准备掉头，但小个和服装的年长妇人却迫不及待地从后座下了车。是阴阳塾塾长仓桥美代。

也不关上车门，下车的塾长跑近局舍。像是已有过联系，等候的局员出迎并迅速带路。

前往之地——意外的是——为聊天室。是用来休息的放松房间。据带路局员所言，「讯问」已经结束，他们正在此待命。果然，当塾长一进入聊天室，就发现在宽敞空间的角落，垂头坐于椅子上的孙女身影。

「祖母大人……！」

京子注意到祖母便站了起来。残留在哭肿表情上的，悲痛的哀叹。仅看到此，便感锥心之痛。坐在邻旁椅子上的少年，也随京子站了起来。是京子的同学天马。他的表情也被染上绝望之色。

许是因为时间已晚，或是知晓来龙去脉后离开了，除去京子与天马以外，宽敞的聊天室里只有一名女性局员。似是两人的陪伴者。仓桥家——比起这，单纯是对未成年人的关怀吧。塾长接近后，她起身行了一礼，替换地出去了。

「……京子同学，天马同学。」

已听闻了事情。涌上惭愧与悔恨、怒火与悲伤。但是，现在封住不成言语的情感，轻轻地打招呼。

京子旋即泪腺崩坏，头垂向祖母的胸口。

「小夏她……小、小夏她……」

声音错乱，如喘气般哭泣。对，是「小夏」。现在回想起来，最近孙女变得郁郁寡欢，也是自因目黑事件知晓夏目真身之后吧。听说今天久违地现出了明快的样子。也就是说，那定是两人关系跨过了困难的证据。「小夏」这听不习惯的称呼，正诉说着此项事实。

然而，那之后事情竟变成这样。

京子持续呜咽，塾长轻轻搂住孙女的肩膀，将脸朝向另一位塾生。

「对不起，天马同学。我来晚了。」

「……不。……那种事……」

「来此之前我已在一定程度上听闻了事情。不过，冬儿同学与铃鹿同学——以及春虎同学他们？没有在一起吗？」

「是……那三人仍在讯问中……」

天马大概也并非正确把握现状。毕竟，就在刚才，他自身也接受了讯问。

总之，为过于紧急、唐突且致命的事件。竟看漏变化至此种地步，难以置信。自己「读星」的能力，看来已完全罄尽。哪怕是再早些有所自觉的话，可能就会是不一样的结果。

不，目前还并非是陷入简易自我批判的场合。在责备自身之前，必须先向留下来的塾生们伸出援手。

随后——

「——这边也结束了哦。」

说着出现在聊天室里的，是二十五岁之后的男子。

是种身着复古式夏威夷衫，下身破洞牛仔裤的野性风。只不过，表情一反常态的严峻，平常朝气蓬勃的态度之下，渗透出战时的锐气。在悲惨的现场，含带全身的强大灵气更显其之勇猛。

国家一级阴阳师，木暮禅次郎。他是隶属于祓魔局的独立祓魔官，也与京子等人有过照面。

然后，被他带领的冬儿与铃鹿也进入了聊天室。

望见两人，天马松了口气。京子也总算停止哭泣，擡起头来。

然而与之相对，另两人的脸色却并未放晴。冬儿一副险恶而颓废的样子，眼神发直。铃鹿则脸色苍白到似是不久就会失去意识。两人均有如拔出的薄刃，给人一种危险而脆弱的印象。

塾长望过两人，像是姑且确认到平安一事般点了点头，

「禅次朗先生……」

「仓桥塾长，劳您尊驾万分惶恐。」

对搭话的塾长，木暮恭敬地低下头。他也是阴阳塾的毕业生。毕业、成为独立祓魔官后的现在，也仍与塾长持续深交。

「能告诉我详细的情况吗？」

「是。……虽这么说，实际上我也刚从新宿支局赶到这里……」

木暮如此回答后，他越过肩膀转头看向跟从在后边的冬儿与铃鹿。

「我到达后虽然立即加入讯问，不过那时候已是两人把大致的事情说完之后了。这之后不管问什么，他们都默然以对，因此暂且由我这边负责他们。」

「是这样吗，那给你添了各种麻烦……」

「没什么，毕竟是这种事态……」

木暮也不由含糊其辞。他在三月「上巳之再祓」的时候，曾担任过夏目的护卫。正因为个

人与她见过面，所以颇为沉痛吧。

并且，好像还另有挂心之事。

「说来……塾长，阵那家伙他？他已经知道这……」

「……不清楚。自傍晚一别就……目前联系不上。」

夏目的指导讲师大友阵，与木暮是一起进阴阳塾、阴阳厅的同辈。他们交情很深，正因如此，便也很挂心他吧。

而且，塾长也同样挂心大友。他知道夏目的事后，将如何作想？仅想像眼前就一片黑暗。

另一方面，「这样啊……」木暮低语后，立马恢复认真的神色。

即便聊天室里并无外人，他也仍顾忌四周压低声音说：

「……塾长您已知道『鸦羽』一事了吗？」

京子身体一震。「啊。」配合木暮，塾长也小声返答。

「我听闻『鸦羽』凭依至春虎同学身上并失控。」

「据说大致即是如此。那么，关于带来『鸦羽』之人？」

「那……」

到底没有掌握到此等详细的消息。对寻求答案的塾长，木暮倏得将视线转向天马。

木暮得到的消息，归根到底为恰在现场的塾生们的证言。那么，判断直接传达较好。天马虽有一瞬紧张，但被「天马同学。」塾长搭话后，一脸严峻地开了口。

「……是叫相马多轨子的女孩。昨天，来阴阳塾进行过参观学习。」

听见那名字后，不禁咬住嘴唇。正是今天、数小时之前，与大友提及的名字。

不过，「鸦羽」之前被移至土御门宗家，土御门泰纯身边。宅邸烧毁是在前天深夜。自那以来，泰纯的消息便断绝，「鸦羽」也下落不明。

那为何会落入多轨子之手？

此时——

「是、是我！」

突然之间，京子嚎啕痛哭。

「是我告诉，那女孩，烟花的事情……！」

染满呜咽的话语吐露而出。

第一次看到沉浸悲伤至此的孙女。昨天多轨子来阴阳塾参观学习的时候，塾长离开了塾舍。已听说多轨子与夏目进行过仿真赛一事，但她与京子间大概也发生过什么。

京子的哭泣声空虚地响遍宽敞的聊天室。

然而——

「……所以说那又怎样。」

冬儿粗暴地吐言。木暮、天马与铃鹿，都吃惊地转过头。

「因为你告诉她今天的集合，所以夏目死了？少开玩笑了，别给我说傻话！」

痛快舍弃般地说道。虽然做法粗暴，但那不外乎宣称不承认京子的过失。并非同情与慰藉，而是当作纯粹的事实，冬儿如此断定。

「但是……但是……」

「京子。夏目因凭付到春虎身上的『鸦羽』的咒术而死。为了抑制春虎的失控，夏目自己献出了生命。」

像是没听说过这事，京子，以及天马都不由自主地停止呼吸。

「春虎那笨蛋，竟说夏目是他杀的。你也这么认为？」

「………」

京子沉默地摇头。「和这一样。」冬儿说。

「夏目的死，既不是春虎的错，也不是你的错。反过来说，在一旁的我们也止不住地内疚。别一个人承担所有。」

一连串粗鲁的话里，贯通了冬儿想说的真意。正因是不做修饰确实的真意，那话语才支撑住了几近崩溃的京子。

京子呼吸依旧紊乱，且「嘶嘶」抽鼻子，但她停下了哭诉。塾长在心中感谢冬儿。以塾生为荣的同时，也对让仍是塾生身份的冬儿言至此的结果悔恨不已。

「……关于本次一事——」

硬是以事务性的口吻，木暮静静地转回话题。

「祓魔局的官方见解，据说是以夏目君遭遇灵灾事故而身亡处理。正确来说，『鸦羽』虽是被指定的禁咒咒具，但其实体比起咒具更近于式神——实体化的灵的存在。因它失控的后果，将之视为灵灾的一种。春虎君也是被此灵灾『凭附』进而失控——冬儿君与大连寺则试图阻止。以这样的形式。」

因淡淡诉说的「事后处理报告」，塾生们的表情眼看着僵硬起来。不过，正因是不夹杂多余感情、不留情面的语气，那话语诉诸于理性而非感情，让听者取回冷静。

木暮作为祓魔官，或许过去曾数度亲临这样的场合。让人感到叠重经验的言谈，以及凌厉感。与塾长所知的阴阳塾时代相比，何等不同。

腹部使劲用力，重整心情。

「……禅次朗先生。春虎同学的讯问，依旧持续中吗？」

「是。不过，并非在本部。」

「怎么回事？」

「虽如刚才冬儿所言……但状况为状况。因本厅——阴阳厅的指示，目前他的讯问并非在祓魔局而是在咒搜部进行。」

最先对木暮的说明有所反应的，是冬儿与铃鹿。两人瞬间交换眼色，一改至今模样，神情变得严峻。冬儿还啐了一声。

「怎么了？」木暮以这般表情回头，但两人均不与其对视。

木暮刹那间浮现惊讶的表情，但「总之。」继续说了下去。

「我到达的时候，已是他被移交给对方之后了。又是这种时候，现状将会持续讯问多久，实在是……」

「这样啊，在咒搜部……」

与年轻的两人不同，塾长慎重地掩藏内心。

因白天与大友的交谈，正好对阴阳厅内部抱有疑问。并非打算怀疑木暮个人，但他并未认知组织的一切。不能满不在乎地把春虎——特别是被「鸦羽」选择的春虎交由现在的阴阳厅。

塾长静静地将视线移向冬儿。

「冬儿同学，在一旁的你的感想就行。『春虎同学的样子』怎样？」

木暮略微皱眉。不仅木暮，被提问的冬儿也似领会了塾长询问的意图。

「当然，就是『春虎』。虽然失去理智……还说了些胡话。」

「什么？」

「……没什么。」

不知为何，冬儿含糊其辞。不过，暂且看来春虎并未「觉醒」。

话说如此，也不能乐观。不管怎样，「夜光的转生」具体是怎么回事，在目前阶段无人知晓。

「——禅次朗先生，接下来我将去阴阳厅厅舍。能让我与春虎会面吗？」

再怎么说，春虎也还未成年。而且，春虎的双亲处在与土御门泰纯一同联系不上的状态。那么，阴阳塾塾长的自己能借塾生代理监护人的身份，领回春虎。

不言而喻，最可靠的便是向身为阴阳厅头领的亲生儿子，仓桥源司请求。

然而，目前塾长正对自己的儿子抱有某种怀疑。相马多轨子拿来了「鸦羽」，这消息更是加强了此怀疑。

过往的太平洋战争。辅佐年轻天才阴阳师土御门夜光的，是分家家系中强有力的一族仓桥家，以及于帝国陆军中构筑一定势力的相马家这两股势力。

然后现代，无视不了围绕夜光的转生之人，两势力于暗处再次连接的可能性。在此情况下，现仓桥家当家、阴阳厅长官的儿子，与之完全无关的可能性更是低下。不如说，几近零。只要此疑问不消，对儿子就不得不慎重地采取行动。

当然，虽说自己让出了家督之位，但也为前仓桥家当家。而且，是不仅限阴阳厅，还广泛闻名于财政界的「仓桥家的读星」。就让自己最大限度活用现役时代的人际关系吧。不管局面如何，首先得将春虎夺回自己手中。

「我知道了。」

对塾长的申请，木暮点头。

「春虎君应该也受到了相当大的冲击。有仓桥塾长陪伴于旁，对他本人也有好处吧。我也同行。」

虽不知道他了解塾长抱持的疑虑到何种程度，但至少刚才说出口的话必是他的真心。而且，虽说管辖范围不同，但若有国家一级阴阳师木暮助言，即便在阴阳厅内部也能够简便行动。

但是，塾长考虑简单了。

「——啊，在这里啊。」

如此招呼，一位男子走进聊天室。

是小个的中年男子。嘴边与下腭长有胡须，作为整体持有世故的氛围。一副严肃阴沉与和蔼可亲协调，不可思议的面貌。

「宫地先生？」

木暮惊讶地回头。

「怎么了？在这种时候。」

「什么怎么了这么了，就因为镜那蠢货被关禁闭，我基本上都在这过夜。」

男子一脸厌烦地耸了耸肩膀。

祓魔局灵灾修祓司令室室长宫地盘夫。虽然从轻快的举止上实在看不出来，但即便如此，他也是统领全体祓魔官的「现场」的最高责任者。对独立祓魔官木暮来说，相当于他的直接上司。

宫地接近一行人后，

「久疏问候，仓桥塾长。」低头致意。

另外，对铃鹿也快速致以有所含意的视线。宫地与铃鹿同为「十二神将」，互相认识。

「和大小姐也好久不见了啊。这回真是灾难。」

「…………」

稳当而深邃的声音，不起风浪地染进她那带刺的复杂内心。铃鹿什么话都没说地偏过脸去，但宫地却就如看待女儿般，担心地注视这样的铃鹿。

「时机正好，宫地室长。我刚从木暮独立官那听说阴阳塾的塾生正接受咒搜部的讯问。他还未成年，让我与其同席——希望至少能会面。能否通过宫地室长传话？」

宫地虽为祓魔局的人，但他是称得上阴阳厅支柱的，灵灾修祓工作的最高责任者。在老前辈咒搜部部长天海大善失踪的现在，事实上说他是阴阳厅的第二把手也不为过。他与木暮，若有这两人当中介，今后的交涉便一下子变得有利起来。

然而——

「万分抱歉，仓桥塾长。不能准许与土御门春虎的会面。」

虽然表情非常复杂，但宫地以断然的措辞说道。

塾长不由说不出话来。木暮也吃了一惊，「宫地先生？」从旁插嘴。

「为什么？以状况来看，塾长的要求十分妥当。从正面交涉的话，咒搜部也应该不会说出不字。」

「就是那咒搜部先发制人，对我有所委托了。其他的塾生交给祓魔局，但土御门春虎得由咒搜部负责，这样。……再进一步说，仓桥塾长。希望您当前能专注于阴阳塾的工作。这为非官方的……一种忠告。」

「忠告？」

「啊。」

对内心激烈动摇的塾长，宫地以冷静透彻的眼神告知。

「咒搜部的见解是这样的。最近牵扯阴阳塾的事件频发。上月的『D』——由自称芦屋道满的阴阳师对阴阳塾塾舍发起的袭击，于借用之地目黑支局的纠纷，再算上本次一事。然后，与这些事件必有『特定的塾生』与之关连。」

「那是……」

「事到如今那原因也不用我在此陈述了吧。问题在于『他』的监管效果被质疑这点。咒搜部——不，阴阳厅上层部判断，关于『他』的对待问题，已经超过阴阳塾的处理能力或是『容许量』。我认为此判断在客观上来看，才正是『十分妥当』。」

对宫地的——阴阳厅一侧的主张，「怎么这样！」京子提出抗议。

冬儿也啧道：

「……目黑之事，比起阴阳塾难道不更算是祓魔局的疏忽？」

「唔，你就是阿刀冬儿君啊，完全如你所言。」

祓魔局干部爽快承认，冬儿不禁被挫了锐气。

「顺便一提，冬儿君。咒搜部以咒搜部的方式，承认他们的错误。『数个判断未必妥当』，这么说呢。」

「那么——！」

「在此之上，判断已经不能仅因未成年这理由而将他完全交给阴阳塾。这才叫吸取过去的教训。」

对像是挑衅的冬儿，宫地不表现动摇之色，浅显易懂地回应道。随后，连至今一直沉默的天马也接着冬儿反驳宫地。

「根、根据木暮先生所言，春虎仅仅为受灵灾的影响而失控，并非是被问什么罪吧？目前进行的讯问，也是弄清详细的情况对吧？而刚才的说法，就好像春虎君之后将会一直被拘束在阴阳厅——」

「……不会说『一直』，但是，『当前』应会是如此。」

对于天马的质问，宫地也真诚地回应，并面露歉色。

「抱歉啊，虽然你们非常难过……但这已是『决定』之事。」

「怎么这样……」

天马愕然地再说不出第二句话来。塾长锐利地看向木暮，但木暮也表情僵硬地轻轻摇头。

似乎木暮也没想到状况竟严峻至此。而且，既然宫地表现出遵从咒搜部意图的样子，那木暮能做之事即等于零。

「仓桥塾长。」

像是叮咛般，宫地继续往下说。

「这是我个人的见解——仓桥塾长被『他』以及牵扯『他』的诸般事情折腾，缺乏对其他学生的关怀。也许『他』确为重要的塾生之一，但其他塾生也是相同的吧？」

「当然，我——」

「那么，把重点放在『他』上的结果，不应更加留意其他塾生蒙受的伤害吗？值此之际容我直言，您对『他』——不，应该称『他们』呢。因您过于拘泥于土御门春虎与土御门夏目这两人，其他的，更多数的塾生的未来可能性失去了。对于此事，您是如何认为的？」

那是更一步的叮咛——贯穿要害的指摘。

实际上，阴阳塾在这两个月内，出现了史无前例的多数退塾者。这明显是受到道满袭击，以及目黑支局事件的影响。

忍受不了之人离塾也无妨——这说法，和再度发生的纠纷，对未成熟的塾生来说过于残酷。塾生之中，既有经历实战急速成长的人，也有一点一滴重叠每天的锻炼，而总算发挥出真正价值的人。所谓后者的资质劣于前者，绝无此事。然后，一如宫地指摘，作为培养后者才能的场所，阴阳塾的现状大概不能说是在顺利发挥著作用。

「土御门春虎是否为夜光的转生，严格来说，在现时间点上尚不确定。」

因直截了当切入内核的宫地的话语，一行人不禁身体僵硬。

「但是，仅因有那可能性，已足够成为纷争之源。而且……已经出现了死者。万分抱歉，请理解之后将不是『教育』而为『行政』的范畴。」

宫地的声音不严厉，神情也不险恶。

尽管如此，他的话却有着丝毫不能忽视的重量。

宛若铁一般的沉默，将一行人的反驳完全压制。塾长拼命冥思苦想，但未能找出再次抵抗的头绪。虽自感无用，但这里只能暂且退去。要有韧性地继续交涉。

并非与宫地。与阴阳厅。亦即，与阴阳厅头领，自己的儿子。

——就在塾长一言不发让步之时。

「……小夏。」

京子开了口。

被泪水打湿的眼瞳，如拽住般盯着宫地的脸，用百分之一恶意都没有的语气恳求道。

「能见见小夏吗？」

宫地的表情初次因痛苦而扭曲。

宫地勉强保持平静，「……抱歉」谢罪道。他的声音里渗出超越之前的惭愧苦痛。

「被卷入灵灾死亡之人，成为下一灵灾内核的可能性会很高。因此，在一定期间置于祓魔局的管理之下，被阴阳法附上此等义务。所以，一晚——希望你就等一晚。明天就能见到，我担责帮你安排。」

以不过是一介塾生的京子为对象，宫地用最真挚的态度许诺道。京子，以及冬儿与天马、铃鹿，此后都不再开口。

即便是宫地，也并未对塾生抱有恶意与敌意。不仅如此，甚至连厌烦与轻蔑视人的态度，都不曾显示过一次。不能再任性下去。

只不过。

「……宫地室长。塾中的讲师里有位原祓魔官，他应该了解祓魔局的规定。能否给予方便，让其代替这些孩子去见见夏目同学？」

最低限度的请求。

宫地虽有一瞬踌躇，但最终同意了塾长的请求。

「……我明白了。不，才刚到达……是。是，没问题。随后我将再次报告。」

切断仓桥塾长的来电，藤原重重叹了口气。

痛心的工作。祓魔官时代虽也经历过部下之死，但没想到变更职业成为讲师后，也会再次被委任到同一任务。

藤原听说过土御门夏目的事情——牵涉到土御门夜光的谣言，所以只要时间允许，便会陪同春虎他们的自主训练。正因如此，接到塾长联系的时候，动摇相当激烈。说实话，即将确认夏目遗体的现在，内心某处尚觉难以置信。就像做了恶梦之类的心绪。

熟悉的祓魔局本部。似是已打好招呼，藤原表明身份后很快就被放了进去。

灵灾的发生时间，处在昼间至夜晚——准确来说更多在日落到日出之间。因此，本部里还有多数局员，呈现与昼间并无不同的生气。对藤原来说是令人怀念的气氛，但目前那也仅为空虚。

总之，还没有忘记这种时候的应对法。抹去感情，排除多余的思考。让自己分开周围，藤原淡然地向前进。

目的地是本部的最深处。昏暗走廊的尽头，有一钉着金属牌的房间，牌上被冷冷地标着「灵安室」。藤原站在它的前面，做好心理准备后，开了门。

门的对面延伸一小段走廊，尽头是扇被施上咒性封印的门扉。深处的灵安室被围在让灵层安定的结界里。而且，进入后，在其跟前的侧旁有一小小的接待处。是在此得到许可解开门扉封印，再入室的构造。

然而，

没有人。

藤原皱眉，「——有谁在？」边问边探头窥探接待处。随后发现接待处内部的地上，倒着失去意识的微胖局员。

藤原表情一变，再度「探视」封印之扉。已被解开了。某人不经许可便进入了里面。

确认手边的咒符。虽也有考虑是否应先与局员联系，但目前被安置在灵安室里的，并非其他，是阴阳塾的塾生。

「…………」

藤原提炼灵气，让全身循环咒力。表情紧绷，悄悄推开被解开了封印的门扉。

内部很宽敞。无机质且冰冷，单调的房间。深处的墙边安放有床位，只有它的上方被灯光照亮。在床位的跟前，站着一个洒满白色灯光的人影。

一看到后背朝向站立的人影，藤原心中就同时袭来安心与颤栗。

「……大友君？」

人影右脚为义足，且单手持杖站立。同僚的讲师，大友阵。是土御门夏目的导师。那特征的剪影，不会错认成他人。

尽管如此，这时候看到的后背，却让人感觉与藤原知道的大友并非同一人物。

咔——大友发出声响回过身。义足踩踏地面的干脆声音，令人生厌且刺耳地回响。

「……藤原老师，不好意思，吓到你了吗？」

果然是大友。

总体来说，他的表情平稳，完全没有狂乱之处。然而，藤原的脉搏却反而加速。

大友一头白发。并非灯光的原因，是阴阳塾袭击事件中咒术战的后遗症。去探望住院的他时，已经见过一次。不协调感的真身，并非源自这种细微的变化。但是，被问到是什么也难以回答。总而言之，仅看着便静不下来。

忽然间，回想起与此感觉相似的印象。

是那时候，自己阻挡在独自袭击了阴阳塾的，芦屋道满面前的时候。不可思议地让人想起那时候体验到的感觉。

「……大、大友君，你是怎么进入这里……」

「啊啊，封印吗？不好意思，我无论如何也抑制不住……稍微让其挪了下位置。不要紧，结界并未损坏，外边的职员也很快就会苏醒。」

「等下，我说的是……」

「真是丢脸呢，掌握到消息的时候，说是已经全部结束了……这算怎么回事，竟死了。」

「大、大友君！」

在噎住话的藤原面前，大友浮现朦胧的苦笑。

接着再次转身朝向床位。

在床位上，一位塾生——一具遗体横躺着。黑长发的少女。并非「他」而是「她」，甚至连这事实，藤原都直到刚才得以知晓。眼睛紧闭，乍一看就像是在睡觉。平稳的遗容。

大友稍稍屈身，面向夏目，「……抱歉啊。」悄悄轻声细语。

「抱歉啊，夏目同学。实在……对不住。」

从藤原的位置，看不见此时大友的表情。不过，最初感觉到的战栗不平息反加强。那已几近与「恐怖」无异。

「大友君。总而言之，暂时先跟我走，也叫上塾长谈一下吧。」

「……非常感谢，藤原老师。」

相对于拼命呼吁的藤原，大友则边回至原来的姿势边回答。

「不过，没关系。我刚对塾长提交了辞呈。」

仍旧背向说道。

这样下去不行，本能领悟此的藤原，「等一下！」边大声发话，边试图硬来也要抓住他地向前踏出一步。与此同时，大友仍旧保持背向，哒地用手杖戳敲地面。

然后——

「——诶？」

发生了仅仅一瞬的，意识的空白。不，恐怕并非一瞬。数秒，搞不好数分钟的空白。

大友的身影，如烟般消失了。

灵灾的发生时间，多数处在昼间至夜晚。因此，本部里还有多数局员，呈现与昼间并无不同的生气。

拄拐杖拖着义足的大友，一个人安静地通过这生气之中。周围的局员，没有一人注意到他。没注意地从他面前通过、改变方向、停步的人，都为他让开道路。其中也有身穿防瘴戎衣的一群祓魔官，但当他们即将阻挡大友去路时，便自身也没有意识到地急速靠近走廊旁侧，避开大友通过。结果大友一次都未曾停步，甚至连步调都没有改变，一个人安静地离开了祓魔局本部。

出了本部后，微温的夏夜空气复住肌肤。

大友将手伸入西服口袋中，取出手机。边走边调出某个号码，并拨了过去。

那是就在昨日拂晓，经本人之手输入的号码。

电话在第三次拨打时接通了。

「法师？」

以一如往常的语调，大友平静地开口。

「事情稍有变化。虽才过一天脸上无光，但那『人情』，能否请您立马偿还？」

3

阴阳厅厅舍是栋古老却宽敞的建筑，而且，因与咒术相关的国政机能的大部分集中于此，屋内屋外都备有各式各样的设备。

其中之一，即是被当作仓库使用的保管室。不过，并非单纯的仓库。

封印保管室。

高危险度的咒物。受到「诅咒」，或是异样灵相的物品。被禁咒指定的咒具，将这种被认为置之不顾会很危险的物品，用坚固结界保管的房间。在部门上归开发研究部管辖，但其中的封印里，也存在直辖于历代长官的东西。

封印保管室存在于开发研究部第一研究室的深处。

然后，由灵灾修祓部队回收的「鸦羽」，被运进了那第一研究室。

被张开结界，两米的正方形台子。于此正中间，放置一黄铜制古旧鸟笼，内部有一只黑鸦。仔细观察的话，会发现其足为三。

阴阳道上太阳的象征，金鸟。

这金鸟正是夜光的咒具，亦为式神的「鸦羽」变化后的形态。

择金鸟之姿的「鸦羽」，如入睡般闭着眼睛，身子一动不动。然后，夜叉丸饶有兴致地看着金鸟的这般模样。

他跷腿坐在靠近台侧的椅子上。单目镜深处的眼瞳，即浮现笑意，又如剃刀般锐利。

夜叉丸注视「鸦羽」之时，背后之门被解锁，一位男子走进研究室。

绝非年轻，莫如说，肉体上的「年老」气息悄然而至。

然而另一方面，有着像是将叠加的年龄直接转变为力量般的，压倒性的威严。严肃至极的内在，仅看外表便能明白。

阴阳厅长官。是现也兼任祓魔局局长与咒搜部部长的咒术界重要人物，仓桥源司。

仓桥站在夜叉丸背后，视线瞥了下深处的封印保管室。

「……还不准备封印？」

「当然，毕竟不是才开始嘛。」

对于阴阳厅长官的询问，夜叉丸头也不回，熟不拘礼地答道。夜叉丸前身的大连寺至道，与仓桥在阴阳厅里为同辈。历经大连寺之死、复活的两人的关系，已持续数十年。

「已经听说了吧？土御门春虎还未作为夜光完全觉醒。当然，这『鸦羽』是否为转生的关键也不清楚……但有调查与尝试的价值。」

将包于白手套中的手指抵在下腭，夜叉丸淡然地叙说。

「而且，我生前就对『这家伙』很好奇。转生的秘术自不用说，个人认为它是迫近夜光本人秘密的最有力数据。」

「…………」

仓桥边听夜叉丸的话语，边从后方观察他的侧脸。夜叉丸几乎不放注意力在仓桥身上，一直入迷地盯着鸟笼里的金鸟。与之老交情的仓桥，能读懂他表情的含义。

贪婪的求知欲与孩子气的好奇心。

在梦寐已久的「鸦羽」面前，他好像有些兴奋。仓桥的嘴角掠过数微米似有似无的苦笑。

「……不单单如此。那『鸦羽』应该是成为——不，是『可能』成为证明你个人见解线索的存在。Final・Phase的呢。」

「呵呵，败露了啊。」

夜叉丸爽快承认，咯吱，他就像倚靠在椅子上一样，将脸朝向背后的仓桥。

「既然作为这国家的阴阳师而诞生，那么会想与八百万神明互感不是必然之事吗？为此，必须知道他们是谁，究竟『如何存在』。对吧？」

「……于是？那『鸦羽』就是你所说的『Phase5的式神』？」

「这个嘛……」

夜叉丸含糊其辞后，失去冷静地弄响椅子，这次向前探出身体。

将双肘摆在两膝上，说：

「在这点上实在很微妙呢。这『鸦羽』既是式神，又为咒具。这东西虽完全像是使役式，但严格来说是人造式喔？完完全全地作为『咒具』经由夜光之手得以形成。因此，如今的这幅形态虽宛若神话中的八咫鸟，但也即是说，只是夜

光将之作成这种形态而已。」

「是这样吗？」

「十之八九。话虽如此，思考至『为何夜光会选择这形态』，便又变得难以应付……。当然，也能认为单纯是夜光的兴趣，但也应当寻求成为这东西内核的咒力来历……」

不知不觉中，夜叉丸忘记对仓桥的解说，单眼盯着金鸟嘟嘟哝哝地自言自语起来。对知晓其先前身份的仓桥来说，这也是熟悉的光景。

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