第十卷 BEGINS/TEMPLE 一章 暗寺之兔（2/2）

「可是，您还没介绍……！」

「你们可以花一整个晚上好好认识对方，再说事发突然，详情如何我也不清楚。」

贤行说着，用冰冷的视线斜眼瞥向少女，少女照样是毫无反应，秋乃则是觉得胃已经开始抽痛。

「别惹出什么麻烦来哦，再见。」

抛下这句话后，贤行没有再多做解释，离开了灯光底下，直接往停在县道上的车子走去。秋乃一副走投无路的模样，轮流看向贤行离去的背影和眼前的少女。

「啊啊，对了。」

贤行忽然停下脚步，回过头。

「秋乃，北斗，你们在寺里要好好相处哦，因为你们两个很像。」

「很像？什、什么意思？」

听见秋乃这么回问，贤行咧嘴笑了出来。寺里的前辈和师父经常露出这样的笑容，那是轻蔑弱者和窝囊废的笑。

「因为你们都是很『稀奇』的生灵。认真修行吧，要为了寺里努力工作啊。」

3

今晚或许会是一个辗转难眠的夜晚。

不同于这悲惨的预感，秋乃在晚餐时大嗑三碗方便面，就这么腆着肚子一路熟睡到天亮。早上九点时，新来的少女——北斗把她叫醒，她才终于醒了过来。原本寺里的一天开始得极早，「云水僧」通常要在凌晨四点起床。这下可真的是严重睡过头。

忠范没说清楚要在什么时候带新人回去，不过要是没有在午膳前赶回去，肯定会挨一顿骂。于是秋乃和北斗急忙用完早餐，离开了门前堂。

通往星宿寺的山路铺上石头，形成阶梯。四周是苍郁的杉林，巨大的杉木树干长满青苔，从底下茂密的草丛间伸向天际，犹如神殿的圆柱撑起苍穹，无尽往上空延伸。杉木夹道，山路一路向上蜿蜒。

山中悄然无声，唯一能听见的只有自己的脚步声和呼吸声。不时传来鸟儿鸣叫的声音，反而更添寂寥的气息。

「…………」

秋乃走在前面，在沿着山路往上走的时候，频频注意背后。

她从小在山里长大，走起山路并不吃力，但是不习惯山路的人——尤其是痩弱的女性，走来势必特别费力。然而，北斗只是背着沉重的包包，始终保持一定的步伐，不疾不徐地跟在她背后。她没有气喘吁吁，看来比外表给人的印象更为健壮。

这么一来，接下来的问题就是弥漫在两人之间的沉默。

北斗是个相当沉默寡言的少女。

昨晚她们一起看电视，一起吃饭，但是她几乎没有主动开口过。和她聊天虽然不至于得不到回应，但回答的内容也只有只字词组。结果两人共度了一整个晚上，也没仔细介绍过自己，秋乃不禁自觉丢脸。

但至少她知道了一件事，那就是北斗并不如第一印象那么冷漠。

北斗会立刻回应她说的话，听见琐碎的指示也不会露出厌恶的表情，而是尽力配合。昨晚在选择电视频道和方便面种类时，她也是让秋乃先按自己的喜好来选。秋乃把屋里唯一一张沙发床让给她，但是她坚持拒绝，把床让给了秋乃。今天早上秋乃睡过头的时候，她没有生气也没有觉得烦躁，而是温柔地把秋乃唤醒。美丽又温柔——在秋乃眼中，她简直与天使无异。

可是，因为北斗不把情感显露在外，秋乃搞不懂她脑中的想法也是事实，而且第一次见面时那种奇怪的感觉始终挥之不去。

「…………」

抵达寺内后，北斗也会成为「云水僧」中的一员。见到这样的美女，男性前辈们肯定会大献殷勤，并且滔滔不绝地说着自己的坏话。因为现在什么都不知道，她的态度还算谦恭，一旦得知自己在寺里的地位，她肯定会摆起架子，和其他人一样欺负自己……秋乃这么猜想。

——奇怪？

想到一半，她忽然觉得不对。

虽然没有什么明确的理由，她总觉得很难想像北斗出现在这种一定会发生的情形里，恐怕这是因为北斗和寺里的其他人大相迳庭吧。围绕在她身上的气氛和其他人截然不同，实在很难想像她与其他前辈相处融洽的身影，不过说不定这只是秋乃缺乏想像力罢了。

「…………」

秋乃瞥向一旁默默爬上楼梯的北斗。

这时，「——昨天我们没讲到什么话呢。」北斗忽然开口攀谈。秋乃吓得停下脚步，接着反射性地用双手按住头顶。

——糟糟、糟糕！

出现裂核了吗？秋乃戒慎恐惧地往后面转过头。

不过，北斗只是目瞪口呆地看着她，有些惊讶地眨了眨眼睛。

一听见别人开口说话就抱住头，这样的情形好像让北斗吓了一跳。看来她没有发现异状，倒是秋乃又露出愚蠢的一面。

「怎么了？您没事吧？」

「没没、没事！什么事也没有！」

秋乃回应时涨红了脸，北斗听了虽然困惑，但也轻轻笑了出来。

她露出了苦笑，不过和寺里那些人挖苦的笑容不同。这是北斗第一次在她面前表现出最真诚的表情。

现在一定没问题。

秋乃为了替自己打气，轻咳了两声。

「那、那个，北、北斗小姐……？」

「直接叫我北斗就行了，昨天我也说过，我只是个新人。」

「不过您比我年长，我也不习惯……」

秋乃不曾有过可以直接称呼对方名字的人际关系，见她这么困扰，北斗也没有继续强迫，又露出了微笑。

「没想到这里有像您这么年轻的人。」她平静地说。「不过想想也是，毕竟大家也不是自愿进入暗寺。」

北斗说着，视线没有看向秋乃，而是望向往她背后延伸的山路前方。

这是那种情形吧，鲜少来访的「成熟大人」，面对秋乃这种「小孩子」展现出的态度。身为寺里的前辈有这种想法实在很丢脸，实际上北斗确实相当成熟，而且比起被当成小孩子这种事，她更高兴两人可以若无其事地闲聊。

只是——

「暗寺？」

「咦？啊啊，抱歉，这在这里是失礼的称呼吗？」

「也、也不是什么失不失礼……您是指星宿寺吗？」

「您不知道吗？」

北斗回问，像是觉得很意外。「对不起。」秋乃反射性地道了声歉。

「我没离开过寺里。」

「咦？秋乃小姐您是在寺里出生的吗？」

「我不是在寺里出生，只是一生出来就被父母寄养在这里……再、再说，不要叫我什么『小姐』，真、真不好意思。」

「暗寺」似乎是外面的世界对星宿寺的称呼，秋乃这还是第一次听说。这名字听起来像是会有孤魂野鬼出没，不过仔细一想，寺里确实有很多像鬼一样的人。

「所以小秋你从小就住在星宿寺啊……」

「也、也不要叫我什幺小秋，叫我秋乃就好。」

「是吗？不然你也叫我北斗吧。」

「咦咦？唔、唔唔……好吧……」

秋乃不情不愿地答应了她，北斗嫣然一笑。

和昨天第一次见面的时候相比，北斗的态度显得随和许多。这么看来，她原本也有些戒心，冰冷的气氛大概就是提高警觉的表现吧。至于她会对秋乃放下一点戒心，早上的严重赖床或许是最主要的原因。

某处传来山中鸟儿的鸣叫声。

微风轻抚——昨天闻到的薰香味又从北斗身上飘了过来。

因为昨晚住在同一间屋内，秋乃发现北斗会在衣服上薰香。她不讨厌那个香味，因为住在寺里，她早就习惯线香或香粉这些香的气味，只是比起她过去知道的任何一种香，北斗身上的香味有种幽微的香甜气息。

两人再次跨步走了起来。

「秋乃你知道——不对，是你『了解』寺里的工作吗？」

「我了解，那个……我们那里的人都是为了修行咒术而进入寺内。」

既然决定入寺，相信北斗对这方面也有一定程度的了解。不过秋乃还是周到地为她进行解释。

距今约半个世纪以前，政府开始运用咒术，时间疑似是太平洋战争开战前夜。自那之后，由古连绵传承至今的各种咒术便受到筛选、统整，达成更进一步的发展。

如今，咒术由官方的政府机构阴阳厅负责管理，阴阳厅承认其效果的咒术称为「甲级咒术」，行使时需要取得依阴阳法规定的资格。

「现在主流的咒术

叫做什么阴阳术来着，呃……是『凡式阴阳术』吗？」

「是『泛式』。」

「对、对，就是泛式。虽然说是阴阳术，实际上也加入了很多其他的咒术体系，像是密教、神道或是修验道……奇怪？有这么多体系在里面，为什么统称是『泛式阴阳术』？」

「那是因为吸收这些咒术体系，确立现代咒术基础的人物不是僧侣或神主，而是一位阴阳师。」

「啊，我知道！那是在战争的时候为军方效力的咒术者吧？」

「……对……」

「他叫什么名字呢，我记得是……」

有点奇怪、像萤火虫一样的名字。秋乃望向远方思考，翻找起自己的记忆。

「……夜光。」

「咦？」

「……他叫土御门夜光。」

「啊，对了！就是这个名字！」

北斗似乎比秋乃更清楚这一方面的知识，秋乃每说一句话就丧失一点寺里前辈的威严，实在让她觉得丢脸极了。

——啊，这么说来……

「我想到了，最近有个恐怖分子就自称是土御门夜光……」

秋乃正嘀咕着，发现北斗的身体好像颤抖了一下，她于是把脸转向北斗。

「咦？北斗小姐——不对，北斗你不知道吗？去年这个时候……不对，大概是夏天吧？那个号称是土御门夜光的人到处犯案。」

这可是自己也知道的大新闻，秋乃觉得意外，向北斗确认。

北斗的回应有些迟疑。

「……我知道。」

「什么嘛，你果然知道。这件事在咒术界很有名呢，听说政府也发布了通缉令。」

「…………」

北斗没有回应秋乃的话，神情有些僵硬。然而秋乃没有注意到北斗的反应，只是因为找到共同的话题而喜不自胜。

「我们寺里也常聊到那个转世的人，尤其因为寺里……不是很正当的咒术修行场所，这一类的流言也很容易传进来……」

秋乃确认似地往北斗瞥去。其实根本用不着担心，从北斗的脸上可以看出她对「星宿寺的内情」有相当程度的理解。

「因为这里是地下咒术者，更正确来说是非法咒术者聚集的地方——是吗？」

北斗确认的语气相当平静，秋乃听了只是「哈哈……」敷衍似地干笑了两声。

「好像是这样，不过什么地下还是非法，我其实也不是很清楚……」

如今，咒术受到阴阳法的规范，咒术者大多需要接受阴阳厅的管理。

只是，并非「所有情形」皆是如此。

由于咒术和咒术者的历史远比阴阳法和阴阳厅的设立来得久远，要利用战后数十年这短暂的时间完全掌控，原本就是不可能的事情。何况咒术背后存在「黑暗」的一面，公家机关的管理没有那么轻易能够全面渗透。

在阴阳厅鞭长莫及的「非法」咒术界里，独自形成了不同于「合法世界」的网络，外界称为暗寺的星宿寺便是具代表性的其中一个中枢，「合法世界」里不会出现的情报、技术与人才都在这里活动。

比方说，现在正要入寺的北斗也是其中一人——其中一个人才。

「北斗小姐也是经过其他分寺介绍来的吧？」

「……算是吧。」

「最近很少见到这样的人，以前可是很多的哦。据说星宿寺的分寺遍布全国各地，所以像是想要锻炼自己能力的修行者……或是其他有各种隐情的人，都会来到寺里……」

秋乃一边解释，讲到最后却愈讲愈含糊。

目标成为咒术者的人有很多种，但是这些人都有个共通点，那就是拥有「见鬼的才能」，就现代咒术的说法来说，也就是可以「视」得灵气的才能与资质。

每个人身上都带有灵气、拥有灵力，可是能察觉的人非常稀少。咒术既然是操纵灵力的技巧，因此没有这样的能力无法成为咒术者——至少不可能行使甲级咒术。

拥有这种能力的人因为人数稀少而受到尊重，另一方面遭到避讳、厌恶的情形也绝不在少数。

警戒、排斥「异于」自己的人，是人类的本性，如今关于咒术的情报散布各地，对一般人的启蒙也正在进行。只是，面对拥有特殊才能——「异能」的人，社会上仍是投以相当严厉的目光。尤其在对咒术缺乏理解的环境里，拥有见鬼才能的人连安安静静地过活都非常困难。除了常发生灵灾的东京，或是自古便与咒术有高度接触的部分地区以外，其他地方对咒术的理解绝不算高。要是勉强强迫两者共存，不管对周围的人们还是当事人，都只会招来不幸的下场。

最后用来解决这种事态的，就是星宿寺和各地的分寺。

遭社会排挤的异端由寺里收留，将他们栽培成独当一面的咒术者。寺里收留的这些人，正是刚要冒出新芽的咒术者。

「……幸好有这里收容我们，不然也没有其他地方可以去。」

寺里的「云水僧」里面有很多恶劣的家伙，也有个性顽固、脾气大，或是瞧不起别人的人。然而他们同样也是在备受排挤的环境中长大、除了寺院无处可去的人。

秋乃的情形也不例外。她一出生就受寺里照顾，简单来说就是被「丢弃」在寺院。见到刚生下来的婴儿长出一对兔子耳朵，父母想必难掩失望。她不怪父母把她托付给清楚「这种情形」该怎么处理的寺院，倒是暗自庆幸因为出生没多久就进入寺里——因而不知道亲生父母是谁，对他们的怨恨与愤怒也不怎么深。

「啊，不过其实我有亲戚在东京，只是我们没见过面。听说那是代代与咒术相关的传统世家……如果我努力修行，说不定有一天可以和东京的亲戚一起生活。」

当然，秋乃是最清楚这种事情不可能发生的人。关于东京亲戚的事情，她是从长久以来待在寺里的千爷那里听来的。小时候她毫不怀疑地相信这番话，如今——虽然不会告诉本人——她心中只有感谢。

她相信北斗肯定也有类似的遭遇。

——啊。

想到这里，秋乃停下脚步，想起昨天贤行临走前说的话。

「那个，北斗小——不对，北斗？」

「什么事？」

「这件事可以问吗？昨天贤行法师说……」

秋乃问得委婉，不过北斗马上听出她的意思。

「你是指我是很稀奇的生灵这件事情吗？」

北斗的语气随和，神色却很复杂。这么问果然太冒失了吧，「呃，那个！」秋乃不好意思地缩起了身子。

不过，北斗并不在意。

「这么说来，你也是生灵吧。我是——蛟的生灵。」

「蛟？」

「对。」

这确实是很稀奇，至少秋乃从来没有听说过。

蛟属于水灵的一种，为龙的亚种，也是龙的眷族。外型与蛇相近，据说头上长角，身上也有四肢，曾亲眼目睹蛟的人极为罕见。

——啊，原来是这样啊……

秋乃觉得北斗有哪里不对劲的地方，也许和她是蛟的生灵有关。因为秋乃不知道蛟是什么东西，北斗散发出的独特气息，很有可能正是受到蛟的影响。

——不过既然是蛟的生灵，难不成……

就像秋乃长出兔子耳朵，北斗也会长出像蛇一样的尾巴吗？还是她会生出尖牙，或是舌尖往左右裂开？虽然在意，但总是不好意思追问这一方面的问题。

「秋乃呢？你是什么的生灵？如果不介意的话，告诉我好吗？」

听见北斗这个问题，秋乃反射性地露出僵硬神情。不过只有自己提出问题未免太狡猾，秋乃欲言又止，稍微移开了视线。

「我是……兔、兔子……的生灵。」

说完后，她还是忍不住想知道对方的反应，又把移开的视线转回北斗身上。

北斗惊讶地睁圆了双眼。

「兔子吗？那真的是……很奇特呢。我不知道原来这世上存在兔子的生灵。」

「……比蛟还稀奇吗？」

「其实蛟也很稀奇，不过在过去有让蛟附身——或是接近的蛇灵，比方说让夜刀神附身的记录。尤其让蛇附身的情形并不是那么罕见，只是兔子……」

北斗凝视着秋乃，露出了与先前不同的眼神。秋乃觉得尴尬，不动声色地把脸转开。

——我果然很「奇怪」……

要是早知道会得到这种答案就不问了，唯一让她感到庆幸的是，北斗没有嘲笑她或是愣在原地。要是有一天北斗反过来揶揄这件事情，秋乃说不定再也不会相信其他人。

「总、总之，寺里也接受生灵，毕竟那里面什么人都有，不只有像我这种『云水僧』，还有很多厉

害的法师，而且虽然是地下还是什么非法阴阳师，但大家在寺里都过着和普通人一样的生活。」

为了转移话题，秋乃又继续解释。

实际上，寺里的人在没有取得合法资格的情形下使用甲级咒术，可是大家对这是种「犯罪」行为的自觉非常薄弱。其实秋乃自己也知道身边人们的行为等同犯罪，但也不怎么在意。

当然，她可以把事情看得这么轻松，也许是因为她不知道寺里的人在外面做的是什么样的「工作」。不过就算知道了，她也无可奈何，因为寺里的人从事那些「工作」大多是为了生活，为了能够生存下去。

「比起外面的社会，这里的生活是有很多不方便的地方，不过正所谓习惯成自然，我想你很快就会习惯了……啊，不过现在气氛可能有点紧张……」

「寺里发生什么事了吗？」

「唔……其实……今年法师们常吵架……正确来说不是吵架，应该说是双方的意见对立……」

因为只是一座小寺院，不会发生正面冲突这种事情。只是星宿寺里的法师们分成两派相互对立确实是事实，忠范的心情一直好不起来，原因正出在这里。

「啊，不过用不着担心。那是法师他们的事情，和我们没有关系……再说，那好像是和叫做阴阳厅的政府机关有关的事情，详细情形我也不清楚……」

「我想……事情恐怕和阴阳法的修正有关。」

「什么？」

「这么说来不太好听，不过看在阴阳厅的眼里，暗寺属于咒术界的阴暗面。一旦阴阳厅的权限扩大，这里势必会成为众人关注的焦点，他们大概打算趁现在想办法解决这里的事情吧。由于外界有这样的动向，寺里针对今后的方针可能出现了不同的意见。」

「…………」

秋乃不由自主地露出了讶异的神情。

北斗还没正式入寺，为什么会知道这些事情？法师们也许清楚，他们这些「云水僧」可能连前辈也不知道这么仔细的事。

——这个人……

到底是何方神圣？这疑问掠过胸口时，「——啊。」北斗的脚步停了下来。

秋乃循着她的视线，反射性地往楼梯上面望去，喃喃说了声：「啊啊。」

「那就是寺院的山门。」

杉树在通往山顶的石阶两侧耸立，前方矗立着一座乍看之下接近枯朽、古意盎然的大门。那是座木造的双层建筑物，屋顶上铺着褪色砖瓦的歇山式楼门。楼门忽现在山中，规模算不上壮观，但有种饱经风霜的庄严，让观者震撼，另一方面也完全融入周围的景色之中。

楼门犹如山林的守护者，在无声中清楚告知前方是「圣域」一事。

「…………」

北斗的神情顿时变得严肃。

「……那道门后面设有结界。」

「啊，你看得出来吗？不过放心吧，穿过那个门就能进入里面了。」

「……没见过的术式……难不成这个结界笼罩了整个山头吗？」

「没错，因此只有从这道门才可以进入寺里。」

星宿寺建于山顶附近，山顶一带全部都在结界的范围内。由于规模十分庞大，外人——当然这里指的是咒术者——第一次见了多会大吃一惊。不过这道结界早在秋乃出生的很久以前就已经设下，她并不觉得有多么厉害。在她看来，这「不过就是一道结界」。

「我们快走吧，时间很晚了……」

说完，秋乃先向山门走去，北斗也随后跟上她的脚步。

穿过山门后，接着进入的是星宿寺境内。周围的风景没有因为穿过一道门出现多大改变，眼前照样是一大片杉林，用石头铺成的阶梯在林间蜿蜒。星宿寺属于深山里的寺院，寺里建筑物沿着地形创建，山门不过只是一个入口。

从山门再往里面走没多久，除了杉树外也可以见到山毛榉、紫藤，或是变得艳红的枫叶。

在树林后面，几栋木造建筑物——佛堂接着映入眼帘。

阶梯犹如没入一道规模小于山门的四脚门，阻断了道路。秋乃带着北斗登上阶梯，穿过了那道门。

两人抵达山里一个开阔的场所，四周有山林和佛堂围绕，是个像中庭一样的地方。地形起伏平缓，随处可见老旧的灯笼。「好，我们到了。」秋乃转头看向北斗，北斗也随即止步，往周围投去锐利的视线。

「正面是本堂，本堂的后面是讲堂。那里是寺务所，从这里看不见，那后面有个厨房。另外是寮房还有……那座森林后面可以看见屋顶，那是多宝塔。境内还有其他像是钟楼或僧房，几个小佛堂……」

秋乃一边指一边说明，只是不知道北斗听进去多少。身为蛟生灵的少女默不吭声，眯细了双眸，目不转睛地盯着寺里的景象——大概正在「视」吧。

发现北斗身上再度缠绕冰冷的气氛后，秋乃嚅嗫着结束了解释。她不知道该怎么开口搭话，只能愣愣地杵在原地。

「……秋乃，那边好像在吵什么。」

「咦？奇怪？真的欸，会是什么事情呢？」

北斗指的那里是讲堂所在的方向，吵闹的声音甚至隐隐约约传了过来。「我们过去看看吧。」北斗说，不等秋乃回答就跨出脚步，秋乃只好急忙跟上。

讲堂里面好像发生了争执，北斗她们接近时，正好有一名僧侣走出讲堂，打算直接往寺务所走去。发现两人后，那名僧侣随即停步。

那个人是忠范。

「原来是秋乃啊，居然拖到这个时间，你在搞什么鬼？」

「对、对不起，我来晚了！这位就是贤行法师带来的新人……」

因为劈头就挨了一顿骂，吓得秋乃魂飞魄散。忠范把凶狠的视线从秋乃移到北斗身上，北斗照样露出一张冰冷的脸孔，静静承受僧侣的视线。

「……哼，就是你啊。可惜你来的时机不好，我们现在没有闲工夫照顾新人。」

「什么？那个……法师？」

「秋乃，我——还有其他人这一阵子会很忙，这个女孩子暂时先交给你照顾，听到了吗？」

交代完后，忠范马上往寺务所走了过去。

被抛在一旁的北斗没有多说什么，只是紧盯着忠范的背影，秋乃则是不由得惊慌失措。

不消说，她没有负责照顾过新人。把新人交给自己照顾这样的决定未免过于仓促，秋乃自己也如此认为。

——咦？咦咦？

到底发生什么事情了，秋乃正纳闷的时候，一旁的北斗忽然敏锐地转过头。

秋乃也跟着她回头。

「噢噢，秋乃，你回来啦。」

「啊，千爷爷。」

千爷不晓得什么时候走了过来，向站在讲堂前的两人开口搭话。

寺里闹哄哄的，不过他照样展现出从容不迫的态度。看见千爷一如往常的模样，秋乃稍微冷静了下来。

「听说你到山下接新人来了，就是这一位吗？」

「是啊，她叫北斗……这到底是怎么一回事？讲堂那里发生什么事情了？」

秋乃蹙起眉头一问，千爷只是若无其事地说：

「其实是贤行法师刚才来了电话。」

「什么，又来了？这次是什么事情？」

「嗯，听说是东京的阴阳厅今天会派使者过来，所以大家慌成了一团，乱得简直像把蜂窝打了下来。」

意料之外的回应让秋乃不禁惊呼，她和北斗才刚聊到阴阳厅的话题。她急忙看向北斗，发现少女正听着千爷讲话，神情异常严肃。

千爷没对两人的反应多说什么，只是咯咯笑着，接着说出更详细的情报。

「而且啊，听说对方派来的是赫赫有名的『十二神将』。不晓得会是多么厉害的人物，真是让人期待啊。」