第十卷 BEGINS/TEMPLE 五章 咒刹大火（2/2）

春虎惊慌失措，完全没有隐藏脸上焦虑的意思。他反射性转往中庭的方向，咬紧了牙。

千爷仔细观察春虎的模样，用排除多余顾虑的口吻说：

「百郎坊也在那里——那家伙现在不受任何人的控制，详细情形我也不清楚。」

「……！」

春虎把盆栽抱在怀里，随即转身离去。

「您不去见她吗？」

「我有自己的理由！」

「这样啊……那么……没有其他事情了吗？」

「什么？」

春虎停下脚步，转过头。千爷面带微笑看着春虎，犹如一尊读不出表情的佛像。

两人一时间陷入沉默，接着春虎摇摇头。

「抱歉，千先生，我现在没有时间陪你进行禅问。」

「好吧，那就算了，您请便。」

短暂的僵局瞬间解除，千爷又恢复平常的口吻，沉稳的态度再次让春虎百感交集。

不晓得今后能不能再见上一面——不对，这一别恐怕就是永别。春虎咬紧唇，硬是用意志力挤出爽朗的笑容。

「千先生，谢谢，改天再来下一盘吧。」

「真不死心啊，千万保重，春虎大人。」

春虎掀起『鸦羽』，抱着盆栽赶回中庭。

他冲进咒术交锋的战场，扬声下令：

「飞车丸！角行鬼！我们撤退！」

3

夏目冲过高耸的杉树树梢上方，卯足全力奔驰。黑发在背后飘扬，粉红缎带激烈飞舞。她急促地喘着气，片刻不停地赶路。

此时的夏目有土御门家的守护兽，亦即灵兽北斗的保护，这种仿真飞行的能力也是北斗身为龙的力量显现。从身体迸散出的龙气遵从夏目的意志，将夏目的身体一路往前推进。

不过，这样的状态没有办法维持太久。

即使施加直接与封印链接的咒术处置，生灵利用附身在自己身上的灵体力量原本就是风险极高的一件事情。愈是使用灵体的力量，遭到附身的人类就愈是危险。

尤其夏目的情形更是危急。北斗附身在她身上的力量几乎都用在「维持夏目的存在」，一旦为了使用而解除第一封咒，等于是挪用了原本用来「维持夏目存在」的灵力。换句话说，夏目如今正冒着生命危险，操纵北斗的灵力。

——没关系，不要紧，我可以撑到山顶！

夏目踹过空气，卷起狂风，全神贯注地往山顶冲去。

奔向青梅竹马所在的地方。

——春虎……！

心中的问题堆积如山，想要说的话数也数不清。

为什么——为什么特地把我唤回现世，又抛下我一个人？为什么把我交给泰纯，自己却消失无踪？为什么一次也不来找我——为什么完全不和我联系？

如今的春虎在做什么，又到底是为了什么目的与阴阳厅为敌？春虎究竟有什么打算，甚至不惜远离过去的生活，对友人不理不睬，抛弃夏目？

难道说——

难道春虎真的变成了夜光吗？

土御门春虎已经不存在这世上了吗？

想要问的问题、想要说的话恐怕花一个晚上也问不完、说不完。怀疑与愤怒、哀伤与恐惧从内心深处源源不绝地涌出。

不过最重要的是——

想见到他。

想看看他的人。

想听听他的声音。

想感觉他的存在。

夏目奋不顾身地在空中狂奔，奔上山顶。

接着，就在她终于望见讲堂屋顶出现在山林对面时，「哞、毘悉毘悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」从正下方山林里使出的不动金缚术，捕缚了完全放松戒备的夏目。

「啊！」

她失去平衡，往地面坠落。龙气高涨，她强行扯断金缚，接着落地。

她露出烈焰般的眼神，狠狠瞪着阻挡自己前进的术者。

「——哼。」山城愤恨地哼了一声。「我还以为是什么机关……看样子你是让土御门家的龙附在自己身上吧？了不起，没想到你居然是『龙的生灵』。」

「……滚开。」

「要是我拒绝呢？」

夏目的右臂一挥，随即窜出一道闪光，生成雷电劈向山城。可惜的是，山城使出的「避雷」术如今仍能发挥效用。闪电避开山城，劈向一旁的杉树。然而，夏目的雷击只是让树干稍微烧焦，她觉得很不甘心，攻击威力明显减弱不少。

「怎么，我特地追来这里，结果你的灵力耗尽了吗？」

山城没有吟诵咒文或是结成手印，而是再次使出不动金缚。夏目用雷击击退咒术，但一使出雷击，眼前立刻变得漆黑。

恶寒袭来，冰冷的「死亡」气息抚过肌肤内侧。

体内的北斗正激动地敲响警钟，警告她大限将至。再这么下去，……春虎施下的咒术将会毁于一旦。夏目通过北斗与现世链接的魂魄这下真的会离开身体，灰飞烟灭。

尽管如此，夏目并未再次启动封印。

「滚开！」

夏目沉痛地大喊，使出雷击往四周扫射。电光交错，热气迸出火光，接连烧灼附近一带的杉树。

在此同时，夏目试图往前冲，绕过山城，动作中充满与性命等值的龙气，展现出只有生灵能使出的飞快速度。但——

「急急如律令。」

山城掷出极为普通的木行符，咒符形成的藤蔓躲过雷击，捉住夏目，接着直接束缚她的手脚。

夏目摔倒在地上，沿着山坡滑了下去。她立刻释放雷击，烧毁藤蔓。

然而，此时另一张木行符已经出现在山城的指间，他又打算采取慢慢折磨的战术。

接着终于——

——啊。

意识昏沉，不省人事。刚才那道雷击超越了能力极限。北斗内心的着急传来——又逐渐远离——

「再封印！」

这时，树林深处传来强劲的嗓音，勉强保住夏目的性命。夏目身上的封印重新把龙气封在体内，全力维持她的生命，险些消失的意识再度恢复清醒。

那是另一个人，一个男人的声音。

不过相隔几天的时间，这熟悉的嗓音听来格外令人怀念。

「是谁——」山城正想问清楚来者何人的时候，「这个死小鬼！」激烈的雷击伴随女人的怒吼声袭来。尽管有「避雷」术的保护，但雷雨如注，简直要攻破防守的极限。虽然避免了直接遭受攻击，山城仍因为冲击余波被轰飞了出去。

「呃！」

山城连忙张起结界，夏目也转头凝视声音传来的方向。

幽暗的树林里，出现一位身穿防瘴戎衣、体型娇小的女性。她的额头上缠着一条头巾，底下的双眼冒出熊熊怒火，狂奔着冲了过来。

「看你对夏目做了什么好事！我要杀了你！」

直截了当地宣战之后，像是为了证明她言出必行，雷击如惊涛骇浪袭来。山城反射性地强化结界，并且全力奔走回避。雷击固执地追逐着到处窜逃的山城，白光将四周照亮，爆炸声轰隆作响。

忽然有人闯入战场，让山城的脸色十分僵硬。也难怪他会有这样

的反应，毕竟那位女性是前祓魔官，而且是灵灾修祓部队的队长，本领非常高强。至于另一个启动夏目封印的声音主人尽管喊出了声音，隐形却是天衣无缝，至今——恐怕连山城也——无法视得他的气息。比起眼前的「雷使」，山城对消除气息的另一位咒术者更是提高警觉。

夏目的心中又是感谢，又是歉疚。

不过，现在最要紧的是……

「……唔。」

夏目咬紧牙，再次冲上山坡。「夏目！」女性不禁惊愕，可是看见山城作势追上夏目，她又立即使出全力妨碍。「对不起。」夏目暗自道歉，独自往山顶冲去。

她一路跑上山，有好几次差点摔倒在路上。不只灵力，她的体力也早就到达极限。但是她依然不时手脚并用地爬上山，在拨开杂草时弄得双手满是擦伤，马不停蹄地往前跑。她跑向从上空看见的讲堂，气喘吁吁地向前飞奔。

接着，她再次望见树林另一头的讲堂时，咒术战残留的痕迹让她忍不住倒抽一口气。

微弱的咒力和残余的灵气在空气中飘散，大树起火燃烧，到处充斥着烟味。

讲堂因为大火肆虐而摇摇欲坠。

原本位于讲堂对面的本堂，如今只剩下残余的根基，其他部分全消失得无影无踪。

随处可见师父倒在地上，他们有些人脚步踉跄，发出痛苦的呻吟声，也有一些流血蹲在地上。地面凹陷，碎片散落各地。战场的痕迹——这个词掠过脑海，夏目的脸庞扭曲，为了加快脚步而踹了下地面。

接着她冲到中庭，四周景象一览无遗。

遭到破坏的本堂只剩下根基，后方是火势猛烈的讲堂。到处有寺里的人倒在地上，哀号声不绝于耳。寺务所半毁，四脚门消失无踪，围绕中庭的巨大杉树拦腰断裂，燃起大火。

眼前，两台『装甲鬼兵』正一路撞倒路旁大树，沿着通往山脚下门前堂的山路下山。它们为什么撤退？不消说，当然是因为战斗结束了。

夏目让一头黑发在空中翻飞，往四周左右张望。

接着她忽然擡头望去，仰望东方的天空。

找到了。

不知不觉中，天色已晚。乌云依然笼罩天际，大自然的苍穹如波浪起伏，绵延至远方山棱。红褐色的斜阳穿过云层间的些许缝隙，透射光芒。

夕阳余晖中——

在遥远的东方，有只巨大的暗鸦飞翔在空中。

黑衣阴阳师正朝着东方的天空飞去。

他又抛下我了。

夏目的双眼流下两行泪水，滚烫的泪珠沿着被泥土弄脏的脸颊滑落。

她将双手环抱在胸前，身体抽搐，忽然一阵哽咽，泪如雨下。

她一边发抖，一边深呼吸，朝青梅竹马逐渐远去的背影放声怒吼：

「蠢虎！」

然后，她嚎啕大哭了起来。

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4

说不定自己从来没有像这样全力奔跑过，秋乃全力使出兔子生灵的脚力，一口气冲上山。不过，愈是接近寺院中央，她的脚步愈是沉重。尽管相隔一段距离，使出咒术时的咒力照样传了过来。此外还有混乱的叫喊声、破坏声，以及因为让树木遮住而看不清楚的本堂。本堂附近一带的天空极为明亮，有地方正燃起了大火。

「……」

虽然害怕，但事到如今也无路可退。秋乃放慢速度，藏起自己的身影，小心谨慎地爬上山。

战场的中心似乎是中庭，秋乃缓步靠近，在近到不能再近之后，她躲进草丛后面，窥视眼前的战况。

她忍不住怀疑自己是不是看错，讲堂燃起熊熊大火，本堂甚至不知道消失到哪里去了。

不行，没办法再接近了。秋乃没有直接前往中庭，而是偷偷摸摸又小心翼翼地绕到寺务所后方。

寺务所这时也已经半毁。面对从小成长的熟悉环境变成这种人间炼狱般的景象，秋乃感到麻痹，甚至超过了恐惧的心情。

不过，从结果来看，幸好她选择绕到寺务所后方。多亏如此，她才得以遇上意想不到的人物。

「千爷爷！」

「噢噢，秋乃，你没事啊。」

一看见千爷，秋乃的忍耐到达极限。她冲上去一把抱住千爷，声泪倶下，把脸埋在千爷的胸膛。她心里既害怕又难过，因为卷入战火，她失去自己唯一知道的世界。千爷轻柔抚摸，安慰着啼哭的秋乃。一直等到秋乃停止哭泣，千爷才带着她走向中庭。

那时候，咒术战早已结束。眼前惨绝人寰的光景让秋乃哑然，说不出话，但是她的视线没有注视寺院里凄惨的景象太久，便望向杵在中庭正中央的少女。

「夏目！」她急忙冲向夏目。双眼红肿、仍在抽泣的夏目看见秋乃，轻轻唤了声：「……秋乃。」

「怎么了？你还好吧？」

「秋乃，我、我……」

「你、你没见到那个叫春虎的人吗？」

「……嗯。」

哭肿的脸上脏兮兮的，夏目无力地点了下头。

秋乃头上的双耳不知所措地摆动着，像是不知道该如何开口。平时总是神态凛然的夏目，居然会不顾外界目光哭成这副模样，让秋乃感觉到不小的冲击。另一方面，她脑中也浮现了一个良心会因为不妥而谴责她，但又是她内心最真诚的感想。

美女即使哭得再惨，还是很美丽。

「夏目。」

「夏目！」

突如其来的呼唤声让秋乃吓了一跳，赶紧转头。一对男女跑向秋乃等人身边，男人头上绑着一条布巾，下腭蓄着短须，是个像摔角选手一样体格健壮的巨汉。不过，他身上没有散发出压迫感，反倒给人温柔的印象。另一位是个身材娇小的女性，身穿黑色外套，用头巾扎起头发，额头全露了出来。

陌生人出现让秋乃反射性紧张了起来，不过两人都神情严肃地望向这边——关心夏目的状况，秋乃也就放松了戒心。

「叔叔、婶婶……」

夏目悄声唤着，看来是她认识的人。

男性走向夏目，朝秋乃与千爷瞬间投去锐利的目光，接着他稍微行礼致意，把视线转回夏目身上，口气严厉地斥责着她。

「这么做实在太乱来，你刚才差点就没命了。」

「……对不起。」

「居然一个人潜入这种地方！你知道你不见之后，我们有多担心吗？」

面对女性的斥责，「对不起。」夏目再次道歉。不过，女性马上气消，又露出担心夏目的眼神。

「……你见到春虎了吗？」

听见这个问题，夏目咬紧了唇，轻轻摇头。「那个笨蛋。」女性低声怒骂，接着轻柔地搂住夏目的肩膀。用不着解释，她也知道发生了什么事情，可见他们的关系相当亲昵。

「有什么话待会儿再说，这里还有三个『十二神将』在。刚才的咒搜官自行撤退，可是他不一定会这么轻易放过我们。」

男性说，神情严厉地观察四周状况。听见他这句话，秋乃的心跳忽然变得剧烈。

「……夏目，你要走了吗？」

「秋乃……」

夏目似乎一时间也不知道该如何回应秋乃脱口提出的这个问题，不过秋乃从她的反应找到了答案。夏目之前说过，目的达成之后就会离开这个地方。

搂住夏目肩膀的女性一脸困惑，来回打量两位少女。她瞥向一旁的男人，两人的脸色都是一样复杂。

「打扰一下。」

这时，在四人身旁的千爷开口说道。相对于不知所措的秋乃等人，千爷的态度还是和平时一样从容。

「二位似乎已经计划好下山的路线，不过我知道一条最近的路，虽然有点危险，但保证不会让人发现。如何？各位如果要离开，不如由老头子我帮忙带路吧。」

☆

茂密苍郁的树林中，三善坐在倒地的树干上，睁开了原本合上的双眼。

「……跟丢了。从飞行的方向上来看，应该是飞往东京，但是没办法非常确定。」

「『装甲鬼兵』呢？那些东西到那里去了？」

「咒力在途中就没有继续供应，大概是停止活动了吧。那东西没了咒力，就只是单纯的铁块，我一点法子也没有。」

三善无可奈何地耸耸肩，弓削见状叹了口气。不过就目前情形看来，他确实是无计可施。见鬼的才能准根究底只是用来「视」得灵气的能力，并非能眺望远方的千里眼。说起来，在土御门春虎飞上天空，远离战场后还能追踪他的灵气，已经足以证明『天眼』的能力有多高强。

「……寺里的情形如何？」

「几乎全毁，只是没有人丧命，实在厉害。」

弓削等人

如同三善当初的宣言，自始至终没有和星宿寺的骚动扯上关系。今后寺里不知道会变成什么样子，但在这个时候弓削等人什么事情也没办法做，顶多只能回到阴阳厅，向上层报告事情经过。唯一值得庆幸的是，这次是属于非正式的任务，用不着依规定缴交——恐怕份量会很惊人的报告。

任务以意外的形式结束，弓削暗自警惕自己，但还是忍不住放松了心情。

「啊，对了，土御门夏目呢？山城逮住她了吗？」

「弓削，我『视』到的对象不一定是土御门夏目。」

「不过，可能性很高吧？而且对方还会使雷的咒术。现在没有再听见雷击的声音，可见战斗结束了，我想山城应该不会失手……」

「那可不一定。」

三善干脆地否定这样的说法，「什么意思？」弓削焦急回问。

「难道山城输了吗？」

「啊啊，抱歉。我的意思不是山城输了，只是好像有其他人介入。老实说，我一直把精神集中在土御门春虎，那边没有『视』得很仔细。现在我正在境内找，可是在灵气这么混乱的状态下，对方要是隐形就更难找到了。」

三善说得悠哉，让人忍不住想叫他认真一点，不过至少三善不断在针对现状采取最适当的手段，没有派上用场的反倒是在旁干着急，只能一再催促三善的弓削。

「总之找到山城了，我们先去和他会合，问清楚事情始末。阴阳厅的支持最后还是没赶上，反正都这个时间了，最快也要明天才有办法回到东京，我看我们还是赶紧下山找到住的地方吧。」

「不，特视官，当务之急是和本厅联系——」

「这种事情山城会做吧，反而是这种乡下地方很难找到住宿，就算用手机找，网络上也不会有这种乡下的旅馆数据……啊，对了，弓削你知道这附近有什么特产吗？昨天寺里提供的膳食实在不好吃。」

三善懒洋洋地站了起来，自顾自地从西装里面掏出手机，接着打开浏览器找起旅馆数据。

弓削忍不住觉得头痛，不过三善这个时候想必仍在持续找寻土御门夏目的灵气——尽工作职责，不像自己只能不中用地站在一边。

这样的表现展现出的同样是专业的工作态度。弓削叹息——然后不禁苦笑。

「……我在来之前调查过了，邻镇有间养生猪肉锅很受好评的温泉旅馆。」

☆

「……是……是……结果是……是。很抱歉。之后我会与三善特视官以及弓削独立官会合，返回东京。详细的报告等到回东京后……」

抱歉打扰了，山城说着挂断电话。他硬逼自己按捺住情绪，最后还是忍不住唾骂，往地上猛踹。

「……可恶！我居然会犯下这种错……」

中途闯入的那两个人恐怕是土御门分家的人，说起来土御门夏目单独行动这件事情本身就很可疑，但是如果他们暗中帮忙，出手的时机又太迟。难不成他们之间有什么意见不合的地方吗？反过来说，如果他们一开始就是集体行动，也不至于让自己措手不及。

「早知道会发生这种事，我应该用强硬的手段先抓住土御门夏目……」

一心只想着捕缚时尽可能毫发无伤、避免多余消耗的自己实在过于天真，而这种天真的想法正证明了自己还太过年轻，缺乏足够经验。由于拥有杰出的能力，山城很少碰上「能力无法应付的局面」。这并非自大，单纯只是描述事实。实际上，「摆脱困境的经验」太少，可以说是山城无法忽视的严重问题。

不甘心，但是这种不甘心和屈辱的心情将会化为力量，使自己更加成长茁壮。至于成长的效率是快是慢，身为新人的自己为了今后能与其他『十二神将』并驾齐驱，这势必会是一个重要关键。

「……等着瞧，我马上就会……」

山城握紧手机，在心中怀抱着决心与觉悟，接着他鞭策疲惫不堪的身体，再度展开行动。

☆

「……停车。」

听见这句话，一辆开在国道上的厢型车在路肩停了下来。

后座车门打开，一个男人下车踏上柏油路面。马路沿着山坡蜿蜒向上，四周是茂密的山林，除了停下来的厢型车，没有其他车辆往来。

日渐西沉，为天空染上橘红色彩。然而，男人前往的方向乌云密布，他露出锐利的目光，平静地瞪视远方山棱。

司机打开车窗。

「怎么了？」

「……没事。」

男子没多说什么，视线始终没有改变方向。

这时，手机在车里响了起来，坐在副驾驶座的男人连忙接起电话。他连声说是，之后他没有挂断电话，而是让身体越过驾驶座探了出来。

「厅舍传来的通知！土御门春虎已经离开星宿寺，寺里现在几近全毁。」

接到报告后，男子重重点了个头。

「黑龙，你先过去确认状况。獭祭、醴泉，你们负责在这附近调查，看看能不能找到『鸦羽』的灵气。凤凰美田在这里待命。」

命令一下，三只乌天狗立刻现出实体，振翅飞往暮色天空。「嘎。」它们发出宏亮的叫声，散落着漆黑羽毛在天际翱翔。

男子再度回到车子后座，用力关上车门。

「开车。」

简短下令后，男子让身体埋进座位，盘起胳膊，如冥想般合上了双眼。

车子再度前进。

在抵达星宿寺前，木暮禅次朗始终不发一语。

☆

「嗯，没错，刚才结束了。」

少年把手机抵在耳边，愉快地向对方报告。

「土御门春虎最后还是逃了，结果事情又回到原点。不过没想到那家伙会搬出『装甲鬼兵』，而且还是一次三台，真是气派极了……什么？这我也没辙，我抵达的时候已经……不不，这未免太强人所难，我们这边可是在中午过后才掌握到阴阳厅的行动，能够在最后关头赶上该说是我的能力……或许确实不算是真的赶上，不过那本来就是不可能的事……」

少年对着手机滔滔不绝地说，说到一半已经像在为自己找起开脱的借口。

那是个年幼的少年，看起来顶多只有小学生的程度。然而，少年现在坐着的地方绝非寻常场所。

他坐在位于北辰山西北方的高压电塔上，距离地表将近一百公尺的高处。虽然距离遥远，但从这个位置可以俯瞰整座星宿寺的境内。在这种年纪的小孩子绝对爬不上去的场所，少年摆晃着双脚，戴着红色墨镜的脸上露出了凝重的神情。

「总之事情基本上已经结束，我也要回去了，详细情形等见面再说。」

少年说完，挂断了电话。他无奈地摇摇头，从铁架站了起来。

「没想到那家伙这么啰嗦，真是跟了个麻烦的主人。」

他不耐烦地抱怨着，板起了脸。

「不过算了，也算让我观赏到精彩的一战。」

说完，他从容不迫地从铁架上跳了下去。

☆

「……一切都完了吗？」

受到敌人的式神压制，一路退到境内后方的常玄独自合上眼，垂下了头。

土御门春虎的灵气在不久前离开境内，二位护法和『装甲鬼兵』也随他离去。敌人撤退了，但是宣称寺方获胜这种事情，就算撕破嘴他也说不出□。混战中，在身旁奋战的诸位师父不知道什么时候不见人影，虽然不认为有生命危险，但也不可能平安无事。

「惨败啊。」

他不得不承认，事实清楚摆在眼前。

不惜自行破坏本堂，试图抵抗的结果是一无所获，只剩下残破的境内。事到如今不管找什么借口也没用。

星宿寺灭绝了。尽管总是会迎来这一天，自己的失策却是最致命的一击。

自己到底是为了什么活到今天，为了什么日夜钻研，埋头进行严格的修行？今后再也不可能找到答案，这全是因为自己才疏德薄所致，只能甘心接受。

常玄微微一笑，把手探进怀里，取出随身携带的短刀。这把短刀并非咒具，而是一把随处可见的寻常短刀。

刀鞘卸下，露出里面的刀刃。常玄用双手握住短刀刀柄，姿势犹如结成手印。他让刀锋指向自己，闭上双眼，擡起下腭，让咽喉曝露在刀前。

「——南无。」

简短的吟诵过后，他毫不犹豫地一刀刺向自己。

然而，「——！」下一瞬间，常玄睁大眼、满脸惊愕、双手无法动弹。不动金缚。紧接着，斜后方传来沙沙声响，常玄全身僵硬，只能转动眼珠，往声音传来的方向望去。

然后，他不由得瞠目结舌。

「……理晏。」

「让大家陪着你做这

些事情，最后打算自行了断生命？开什么玩笑，你以为自己可以就这么一走了之吗？」

理晏出现在常玄面前，头发凌乱、呼吸急促，体能消耗到了极限，只有瞪着常玄的目光仍燃烧着炽热的火焰。

「星宿寺就算倒了，不表示寺里的人也跟着消失。如果你打算抛下大家自我了断，我绝不允许这种不负责任的行为。常玄，现在还不是你可以死的时候。」

理晏因为愤怒——以及某种情感而全身发抖，斩钉截铁地断言。

这一瞬间，理晏第一次震慑住常玄。常玄维持握住短刀的姿势，咬紧了唇。滴答，在上了年纪的僧侣眼角，一滴眼泪缓缓落了下来。

5

千带领众人走在一条最近刚形成的兽径，除了他以外，就连寺里的人也不知道这条路。在千的后方，跟随着又把耳朵藏了起来的秋乃；接着是夏目，以及一位名叫千鹤的女性，殿后的则是千鹤的丈夫鹰宽。

鹰宽与千鹤这对夫妻似乎出自土御门家的分家，即使时代改变，他们依然担任本家的「护卫」。不愧是正统名门，千忆起往日旧友，内心不禁笑逐颜开。

此外，两人在立场上疑似是夏目的保护者。听着三人的对话，千总算搞清楚来龙去脉。土御门本家的当家在读星后，预料春虎将会来到这座星宿寺。夏目得知这件事情之后，偷偷瞒着鹰宽等人，单独跑到星宿寺来。这么听来，她确实是个行动力非常高的少女，无怪乎春虎会如此警戒。

一行人抵达山脚时，夜幕已经完全低垂。

笼罩天空的乌云消失，明月高挂，皎洁的月光照耀大地。鹰宽与千鹤再次向千道谢，千爽朗笑着，接受了他们的谢意。两位少女都是一副神情凝重的模样，下山时一路沉默寡言，这时候也尽量不看向对方。

青涩的友情让千暗自露出微笑，接着，他忽然开口提出这件事情。

「鹰宽先生与千鹤夫人，我有一个请求。方便的话，是不是可以请你们顺便把秋乃带走？」

「——千爷爷！」

秋乃哑然失声，转头往千看了过去。夏目也睁大了眼，凝视着同样的方向。

鹰宽与千鹤因为事发突然，难掩困惑，不过还不至于和孩子们一样惊慌失措。

「……非常抱歉，这位老先生。」鹰宽恭敬地低头鞠躬，「我们现在过着逃避阴阳厅耳目的逃亡生活，又是罪犯，夏目因为是亲人所以无可奈何，可是实在不是能够收容未成年人的立场……」

「鹰宽先生你应该也明白暗寺的情形吧？说到违法收容未成年者的环境，这座寺院是五十步笑百步，何况如今寺院等于是毁了，连百步也称不上，简直是大大退步。如果说待在什么地方对秋乃『最好』，我想寄身在土御门家会是更好的选择。」

「这、这个，可是……」

鹰宽的神情苦恼，一时语塞。千鹤也是迷惘着拿不定主意，先是看了看夏目，又看了看秋乃。两位少女像是不知道自己该不该表示意见，静静关注着事情发展。

千咧嘴一笑，「没办法了——欸，百郎坊。」他朝树林出声呼唤，戴着天狗面具的百郎坊随即应声出现。鹰宽在事前似乎已经发现，千鹤与夏目则是大吃一惊，只有秋乃开心地叫了声：「天狗先生！」

百郎坊遵照主人的指示，把手伸进怀里，掏出一张纸。那是一张字据，千接过字据，得意洋洋地笑着，把字据递给鹰宽。

「这是以前我在将棋上赢了一百盘时，由他写下的字据。抱歉在本人不在的时候要求你们遵守，不过我怕自己来日不多，这时候再不拿出来，以后就没有机会用上啰。」

接过字据后，鹰宽脸色僵硬地回望向老人家，在一旁窥探的千鹤也忍不住露出尴尬的苦笑。

字据上写着这么一句话：

『土御门家必会答应星宿寺千行者提出的一个要求。土御门夜光。』

「这、这个是，不过……」

「怎么啦？」

「这、这该怎么说……」

「虽然土御门家现在换了个当家，但这确实是土御门当家留下的字据。难不成堂堂土御门家打算毁约吗？」

听见千脸上然挂着笑容坦然说道，鹰宽的脸色变得更加难看。

「千爷爷。」

大概是总算了解他们在讨论什么事情，秋乃微微发抖，从旁出声唤道。在她的脸上，不安与期待交错，表现出「准备离巢」的复杂神情。千很中意她这样的表情。

「秋乃，离开的时候到了……说实话，我还想悠哉地和你再多度过几年的时间，可惜……该来的总是会来。」

「为什么这么说！我……离开寺院这种事——」

「不行。」

千始终笑脸盈盈，口气却非常坚定。秋乃有些吃惊，「千爷爷。」她睁大了眼睛。

「不行，秋乃。巢已经烧毁，回不去了。你必须和他们走，所谓『该来的那个时候』是不会等人的。」

「可、可是……」

「放心吧，我还没那么快倒。你去见识外面的世界，以后再回来说给我听吧。」

「千爷爷……」

秋乃像是再也说不出话来。

依她的个性，恐怕还是没办法下定决心，这时候的她只是为了突如其来的状况感到混乱罢了。

不过，在秋乃身旁，有个让懦弱的她愿意鼓起勇气的「朋友」，而且两人之间存在极深的渊源。千很确定，现在正是秋乃必须出发的时候。上天刻意安排的命运呈现什么样貌，只有千看得一清二楚。

到头来，现场最先做出决定的是千鹤。

一直沉默不语的千鹤深深蹙起眉头。

「——秋乃？你想跟我们走吗？」

「欸、欸，千鹤？」

「你别说话——怎么样，秋乃？我想知道你的想法。」

「我、我……」

遭到千鹤逼问的秋乃朝千露出求助的眼神，接着又看向夏目。夏目在经过瞬间的挣扎后，轻轻点了下头。千暗自佩服，认为她果真有胆识，也很聪颖。在掌握命运时，她的内心没有一点犹豫。

见到夏目朝自己点头，秋乃发着抖，也点头做出回应。「我要跟你们走。」她告诉千鹤。

千鹤露出赞赏的笑容，但鹰宽似乎还是不愿意屈从。这表现出他正视现实层面的问题，不过事到如今，这样的表现反而显得小家子气。土御门家自古至今，看来都是女人比男人还要有器量。

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千接着解开最后的咒。

「鹰宽先生，秋乃有远房亲戚在东京，对方是代代与咒术相关的世家。如果各位方便的话，也可以请他们帮忙照顾秋乃。」

「咦？千、千爷爷，那件事情是真的吗？」

秋乃大吃一惊，凝视着千。鹰宽则是似乎稍微松了口气，把秋乃这样的小孩子卷入逃亡生活使他良心备受谴责，而且星宿寺变成那种样子，把秋乃留在这里他也不放心，可是如果要他把家属找出来，说服他们教养秋乃，他反而是求之不得。

「秋乃，你以为亲戚的事情是骗你的吗？」

「因为……」

「之前我告诉过你的姓氏，再向鹰宽先生说一次吧。」

「啊，唔……」

在千的催促下，秋乃回答得支支吾吾。在寺里，用到的只有名字，没有机会报上姓氏，所以她一时之间也记不起来。

秋乃皱着额头，认真思考了一会儿后，「啊，是『阿马』。」

千忍不住笑了出来。

「不是『阿』，是『相』。」

「……咦，是这样吗？对不起，因为很久没人问我了。」

秋乃不好意思地为自己辩解。鹰宽原本松懈下来的表情瞬间变得严肃，再次板起脸孔。发现丈夫顿时变了脸色后，千鹤讶异地望了过去，而夏目尚未察觉发生了什么事。

「秋乃，正式向对方打个招呼吧。」

千——有如一个顽皮的小孩——面露微笑，若无其事地催促秋乃。秋乃的神色紧张，她端正姿势，向鹰宽和千鹤深深一鞠躬。

「我、我的名字是相马秋乃。那个、这个，请、请多多、多多指教……！」

千释放出的咒，霎时间束缚住三位土御门家的人。

他眺望着三位土御门家的人，在心中思索。

夜光大人——春虎大人不知道何时会注意到今天的失策。没想到除了将棋，自己还有赢过那个天才的时候，看来活久了也是会有好事发生。

千心旷神怡，仰望夜空。

皎洁明月高挂夜空，月光静静洒落在千一行人身上。