第十卷 BEGINS/TEMPLE 五章 咒刹大火（1/2）

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那是个严厉而且抚媚的成熟女性声音，真言在脑中回响时，秋乃屏住气息，竖起了头上的耳朵。

声音忽然传来，不只是秋乃，夏目和那个叫做山城的咒搜官脸上也同样浮现惊愕的表情。不过，和仅是惊讶的秋乃不同，两人似乎已经料想到那个声音代表什么意义。

「这是——！」

「可恶，来了吗？」

他们各自叫喊，把视线转向山顶。看见两人这样的反应，秋乃终于察觉这声音的意义。

——土御门春虎来了！夏目的青梅竹马来了！

可是刚才那是女人的声音，难不成土御门春虎是个女人吗？也说不定他是和女人一起上山，不管是哪一种情形，土御门春虎已经抵达星宿寺这点绝对不会有错。

——夏目……！

夏目的脸上流露出和先前截然不同的焦躁，焦躁——再加上不安、期待，以及有些胆怯的复杂神情。

「情形开始混乱起来了。既然真正的目标出现，也没时间继续在这里拖延，我看还是赶紧收拾掉你吧。」

山城发出凶恶的宣言，操纵长出眼珠的黑霭——蛊毒群。

夏目闻言，「……那是我要说的话。」不假思索地答道。

「我没有时间再跟你耗下去了。」

劈啪作响的微弱电流窜过夏目全身，山城嗤之以鼻，再度释放出蛊毒群。

面对迎面而来的大群蛊毒，夏目毫不畏惧，站到了秋乃前面。电光一闪，视野完全被埋没，秋乃拼了命地强忍，不让自己惨叫出声。

有生以来第一次体验到如此强烈的震动与轰隆声，秋乃只觉得生不如死。雷电接连打在身旁，她缩紧了头上的耳朵，脚抖得没办法走路，就连要确认周围的状况都很困难。

激烈的咒术战根本没有自己介入的余地，只能躲在一旁，尽量避免拖累夏目。至少——

「天、天狗先生！快帮忙夏目！」

明知道这是无理的要求，秋乃依然大喊。她一边喊叫，一边为了尽量远离夏目他们，背对疯狂肆虐的雷鸣声跑了起来。

然后，她摔倒了。

——啊啊，真是的！

自己怎么会这么笨拙，不过现在没有时间可以让她哀叹。她急忙扶好滑落的眼镜，起身后又重新跑了起来。

但就在下一秒，一股莫名的无力感往秋乃袭来。她脚步踉跄，差点又要摔倒在地上，于是她连忙停止奔跑。

——咦？怎么一回事？

秋乃正为了自己突如其来的不适惊讶时，发现原本轰隆作响的雷声停了下来。

「夏目！」

她急忙回头，看见夏目正单膝跪倒在地上。恐惧瞬间让她全身冻结，但是消失的不只是雷，还有山城操纵的蛊毒群也是一样。山城仰望头顶，「可恶！」愤恨怒骂。

「这个结界是怎么一回事？法阵？是常玄搞的鬼吗？」

山城勃然大怒，接着秋乃发现自己的兔子耳朵也不见了。

虽然搞不清楚状况，但似乎是和咒术相关的事物忽然全部失效。这情形和土御门春虎的来访有关吗？至于夏目会蹲在地上，肯定是受到咒术失效的影响，因为她和秋乃同样属于生灵。

不过，比起秋乃只是觉得浑身无力，夏目的状况似乎更严重。她脸色苍白，身体无法动弹，甚至像是随时可能趴倒在地上。

——难道说！

会出现这样的情形不只因为她是生灵，也和她曾经死而复活有关吗？如果真是如此，咒术一旦遭到封印，对夏目来说不等于是攸关性命的危机吗？

「啧！没办法了。」

失去蛊毒，咒术遭到封印的山城露出可怕表情，从西装里面掏出了什么东西。

那是一把手枪。秋乃大惊失色。

「我不会杀你，不过要是你继续抵抗，别怪我开枪射穿你的脚。反正咒术遭到封印，你也没有胜算，死心吧。」

山城说完立刻往夏目走了过去，夏目依然维持单膝跪地的姿势，从凌乱的黑发底下瞪向山城。她的眼神里看得出无尽的战意，脸上却是血气尽失，额头上大汗淋漓。咒搜官持枪接近，但她完全没有站起来的意思。

夏目有危险了。秋乃反射性地冲向夏目，可是有个人抢先她一步，挡在夏目与山城之间。

天狗式神。

山城的脚步停了下来。

天狗式神也无可避免地受到结界影响，全身出现裂核，身影像是随时可能消失，不过他还是慢吞吞地站到两人之间，为了阻止山城挺身而出。

「啧，碍事的家伙。」

山城随手开了一枪，枪声在山中回响，式神的裂核变得更加激烈。

秋乃脸色铁青，大喊：「住手！」当然山城完全没有停手的意思。他断断续续开了两枪，枪击引发裂核反应，阻止式神的动作，他便趁这时候绕路往夏目逼近。

这个时候，情况再次出现急遽变化。

突如其来地，秋乃体内那种虚脱的无力感消失了。

让咒术失效的结界解除了。夏目露出炯炯有神的双眸，跌跌撞撞地站了起来。山城连忙举起手枪，然而一只如木桩粗壮的长手臂从旁边伸出来，紧握住手枪以及咒搜官的右手。

山城顿时双目圆睁，立即用左手结成刀印，斩向式神手臂。裂核一出现，他随即抽回右手，往后方跳开，手上的枪也在这时掉在地上。

天狗式神一脚往山城掉在地上的手枪踩了上去，接着随着沉重的震动，把手枪踩得粉碎。

「混帐家伙！」

山城拉开距离后，如魔术般取出咒符，摆起架势。不过，这时夏目也已经做好应战准备。她的全身缠绕雷光，双手握有多张咒符，与山城对峙。秋乃再一次停下脚步，屏住气息，因为她认为两人必定会隔着天狗式神，再度展开咒术战。

但是——

「蜘蛛。」

杵在两人中间的天狗式神隔着面具，含糊不清地小声说道。

夏目与山城赫然惊觉，同时停止动作。式神将向前弯曲的背脊挺直，把脸转向山脚——北辰山的北侧。秋乃循着他的视线望去，听见在苍郁的杉林深处，传来了有什么东西在动的声音。

那是庞然大物移动的声音，秋乃再次让因为结界而消失的兔子耳朵实体化，鲜明地捕捉到那道气息。她听见树皮撕裂、树干断裂，还有金属摩擦般的机械声响。

接着，她正觉得好像看见森林深处出现了什么东西，一个巨型铁块便猛然冲出战场，踹倒了巨大的杉树。

巨型铁块呈现蜘蛛的外形，那是只异形蜘蛛——土蜘蛛。

「装——！」

「『装甲鬼兵』！怎么可能！为什么这个东西会出现在这里？」

夏目与山城愕然惊呼，原本目标前往山顶的土蜘蛛忽然停止前进。

土蜘蛛的身体长出一个穿戴老旧铠甲的武士上半身，覆盖住整张脸的铁面具转过头，望向夏目等人。

在铁面具空洞的眼窝底下，冒出朦胧的火光。空洞的双眼一捕捉到夏目等人的身影，似乎顿时闪耀起锐利光芒，支撑胴体的八只钢铁长脚宛如发现敌人踪影，喜不自胜地上下激烈摆动，改变前进方向。

接着，土蜘蛛笔直地往夏目等人冲去。

「呃！」

山城连忙后退，夏目和天狗式神也急忙逃离直往自己冲来的土蜘蛛。

土蜘蛛的外形看起来笨重，动作却很迅速。众人躲过突击后，土蜘蛛立刻转换方向，再度笔直冲刺，展现出彷佛能听见大喊「冲啊」的气势。对方明明是个异形的铁块，不知道为什么却能感觉到强烈的冲劲。

「这该不会是……土御门春虎带来的吧？」

山城使出全力闪躲第二次突击，忍不住怒吼。尽管已经可以使用咒术，对上土蜘蛛的『十二神将』依旧陷入了苦战，毕竟对方可是等同于战车的蜘蛛。秋乃不是很了解『装甲鬼兵』，但也不认为人类有办法正面迎战，并且战胜这个东西。

土蜘蛛在冲向山城的同时，身上的武士从铁面具的口中吐出了丝线。

它的目标是夏目。夏目放出雷击烧毁丝线，但在同一时间攻向土蜘蛛身体的雷击，并未造成损害。土蜘蛛的动作虽然出现瞬间迟疑，不过即使遭受雷电直击也毫发无伤。

土蜘蛛自在地摆动八只脚，往周围吐出蜘蛛丝，袭击夏目与山城。因为土蜘蛛同时以两人为目标，让两人得以勉强避开攻击，然而土蜘蛛的攻势完全没有减缓的迹象。不知不觉中，天狗式神已经离开两人身边，在一旁关注肆虐的土蜘蛛。

土蜘蛛一再展开纷乱无序的高速攻击，充满跃动感的动作实在不像机械所为。只是，土蜘蛛果然有相当的重量，四周有如地震

摇晃个不停，秋乃连要站稳脚步都很费力。

这时，「咿！」四处冲撞的土蜘蛛忽然往茫然杵在原地的秋乃冲了过去。正确来说，土蜘蛛改变行进方向时，秋乃碰巧就在它的前进方向上。秋乃猛然竖起两只耳朵，惊慌失措地赶紧逃离现场。

然后，她摔倒了。

「秋乃！」

夏目大吃一惊，立即释放雷击，打算牵制土蜘蛛的行动。雷击直接击中土蜘蛛，可是土蜘蛛不只没受到伤害，速度甚至完全没有放慢。八只脚踹踏大地，袭向倒地的秋乃。

这下死定了，秋乃心想。

然而，就在要踩上秋乃身体的时候，土蜘蛛突然自行停止动作。

庞大的身躯依循惯性定律，在地面一路向前滑去，它动作俐落地让身体往上一跃，特地擡高有可能击中秋乃的一只脚，从倒在地上抱着头的秋乃头顶跳了过去。在完全避开秋乃后，土蜘蛛的动作总算停了下来。

秋乃垂下的耳朵弹了起来，往左右张望，接着她心惊胆战地擡起头，发现跃过头顶的土蜘蛛再次改变行进方向，盯着秋乃。她与武士四目相交，只觉得脑中一片空白。

在愤怒神情的铁面底下，朦胧光芒微微摇曳，不晓得是不是多心，「啧，居然是普通人。」似乎能听见它发出这样的抱怨。土蜘蛛立刻对秋乃失去兴趣，接着往难以置信地瞪向这里的山城展开突袭。

秋乃纳闷地眨了下眼睛。

——它、它放过我了？

她倒在地上，愣愣地想。

「秋乃！你没受伤吧？」

夏目冲了过来，扶起秋乃。

「夏、夏目？那个是什么东西？」

「『装甲鬼兵』——那是夜光制造的军用式神。」

「军、军队的式神吗？」

「对，过去我也对战过一次……不对……原来是这样啊，刚才的情形一定是因为主人不同……」

刚才的情形指的大概是土蜘蛛放过秋乃那件事，虽然是蜘蛛外形的铁块，但感觉上却特别像人类，说不定就是因为主人的缘故。

夏目扶住秋乃的肩膀，露出犀利的目光仰望山顶，望向寺院的方向。见到她那坚定又单纯的眼神，秋乃确定了一件事。那个人果然就在寺里，那个让夏目来到这里，希望能见上一面的青梅竹马。

接着，就在这个时候，两人仰望的山顶升起火红烈焰，以及卷起漩涡的咒力，和甚至连山下也能感觉到的激战气息。

上面发生咒术战了。

「……秋乃，对不起，我……」

「你要过去吗？」

「对。」

夏目转头，看着秋乃的眼睛点了下头。也许是因为态度真挚而且纯真，秋乃觉得这时候的夏目看起来甚至比自己还要年幼。

「我知道了，我、我也会跑过去，要是我能抱着你过去就更省事了——」

「不要紧，我还有个『绝招』可以使用。」

「绝招？」

「对，所以你用不着人勉强自己。」

两人交谈时，山城正单独应付土蜘蛛的猛烈攻势。任凭山城再厉害，面对土蜘蛛也是穷于应付。土蜘蛛发现忽然出现的敌人实力超出原本预期，似乎也动了怒气。

夏目一离开秋乃，往前跨出一步，土蜘蛛马上重新把她列入攻击对象。它先是往山城吐出丝线，再趁他应付那些蜘蛛丝的同时，往夏目展开突袭。

这一次，夏目没有逃走的意思。

天摇地动，土蜘蛛逼近。秋乃的双耳不住发抖，山城不禁咂舌，心想要是夏目一死，事情就麻烦了，于是从后方取出咒符，摆出攻击架势。在一旁观望的天狗式神摇晃着身体，似乎随时准备行动。

少女与土蜘蛛之间的距离逐渐缩短。

即使如此，夏目也没有逃避。

她摇曳着黑发，凛然喊道：

「走吧，北斗——第一封咒解除！」

紧接着，夏目全身溢出强烈的「阴气」。

没有一点杂质，高贵而且上乘的阴性水气，古时候有部分咒术者如此称呼这样的灵气——「龙气」。

接着，夏目的灵力呈现爆炸性成长，从她身上感觉到的不再是属于「人类」的灵力，比较类似动态灵灾。秋乃马上察觉，那是早上夏目给自己看的那只体型娇小、体色金黄的蛟。那是来自依附在夏目身上——她说是构成自己一半身体的美丽生物的灵力。

那其实不是蛟。

那是只真正的龙。

在后方牵制的山城见到夏目解除封印后的样子，不由得目瞪口呆，愣在原地。以猛烈的气势向前冲去的土蜘蛛也像是吓了一跳，打乱了前进的脚步。

夏目伸出右臂，把手高举过头，像是要一把抓住天空。随着她的动作，龙气也跟着往上空攀升。

依据阴阳术的基本观念『阴阳五行说』，「雷」的雷气属于木火土金水中的木气，而与木气相生的正是水气。

五行相生，水生木。

而且，夏目释放出的不是一般水气，是真正的龙发布的高纯度阴性水气——龙气。龙气生出雷气，犹如掌控天候的龙神为证明自己的愤怒，往地面挥下「神鸣」。

神圣的灵力涌现，逐渐提升为咒力。

夏目高声吟诵出咒文。

「九天应元雷声普化天尊！」

在道教里面，所有雷神当中位阶最高的是雷帝，这便是以雷帝之名使出的十字经雷法。

夏目在念出咒文的同时，将高举起的右臂往土蜘蛛挥了下去。

雷鸣声顿时吞没整个世界。

炽热的亮白光芒将战场劈成两半，金黄闪电贯穿土蜘蛛，伴随高温、电光和巨响的猛烈冲击以土蜘蛛为中心，呈放射状向外迸散。

秋乃实在睁不开眼睛，她用双手㧑捂住脸，兔子耳朵激烈摇晃，产生裂核。感官知觉麻痹，甚至连平衡感也无法维持。

后来不晓得经过多久时间，在秋乃觉得对时间的感觉似乎也被轰散的时候，她提心吊胆地睁开了紧闭的双眼。

土蜘蛛倒下了。

八只脚支撑的胴体部分冒出阵阵黑烟，摔落在地上。周围地面也遭到轰飞，像是被剐去一大块地表。

在土蜘蛛的前方，维持挥下手臂姿势的夏目就站在那里。

残留的微弱闪电在全身迸裂，龙气仍在持续溢出，在主人周围优雅地卷起漩涡，使她的身影宛如雷神降临己身的战巫女。

秋乃哑口无言。

不过，「……小心点，『装甲鬼兵』还可以行动。」夏目头也不回地向秋乃提出警告。不可能吧？秋乃正这么怀疑的时候，土蜘蛛忽然动了一下。

仔细一「视」可以发现，武士的铁面底下——虽然微弱——但还残留有些许光芒。光芒中带着永不屈服的斗志以及使命感，熊熊燃烧。

土蜘蛛的脚慢慢地重新展开行动。

「秋乃——我走了。」

夏目说着，脚一踢，往土蜘蛛冲了过去。秋乃瞠目结舌，夏目的动作比先前更迅速、强劲，而且轻盈。

夏目健步如飞，土蜘蛛全身铿锵作响，再次站了起来。

夏目用雷烧毁武士吐出的蜘蛛丝，接着往上一跃，跳向高空——接着土蜘蛛的脚往上空挥去，瞄准人在空中的夏目。锋利的脚尖犹如一把长枪，刺向高空。

——夏目！

从发动攻击的时机看来，夏目绝对避不开这一击。

不过夏目在空中一踹，轻盈地避开了土蜘蛛伸长的脚。

接着，她踹踏空气，在空中奔驰。她每次迈开脚步，都有金黄色的龙气在她脚下弹了开来。

龙气在空中拖着一条长长的尾巴，夏目越过茂密的杉林上方，笔直冲向山顶。

秋乃睁大双眼，出神地凝视着在空中奔驰的夏目。

擡头仰望的土蜘蛛震动着八只脚，像在为敌人的表现喝采。接着，它动作笨拙地展开了追击。

秋乃回过神来。

这么说来，山城不知道什么时候不见了，恐怕他也回寺里了吧。天狗又到哪里去了？秋乃转头一瞧，发现天狗式神依然待在和刚才相同的场所，和刚才一样站着观望秋乃等人的战况。

天狗式神像是注意到秋乃的视线，他慢条斯理地点了个头，指向夏目和土蜘蛛离开的方向。

这动作的意思是「你也一起过去」。

「……嗯。」

秋乃大大地点下了头，从兔子耳朵到脚尖，让全身抖动，接着卯足全力冲了出去。

2

『装甲鬼兵』在中庭落地后，马上展开镇压行动。

八只脚活动自如，追赶周围人群。武士吐出蜘蛛丝，接连缠上武僧们。

被土蜘蛛的丝线缠住的师父在顺势被击飞后，随即失去意识。他们不单纯只是昏倒，蜘蛛丝也吸取了他们的灵力。当然，武僧们立刻加以反击，其中也有人用自动步枪开枪射击，但子弹全部被『装甲鬼兵』身上的装甲轻易弹了回去。

『装甲鬼兵』是以钢铁制的身体为形代的机甲式，不过是自动步枪发射出几发子弹，根本没办法引起裂核反应，反而是土蜘蛛像在说：「接着轮到我了。」展示出安装在身体两侧的机关炮炮口。

太平洋战争时期的炮声发出现代枪声完全无法比拟的轰隆巨响，在山中回荡。因炮击而扬起的尘沙在地面蜿蜒蛇行。炮弹的大斧展现出豪迈的斩击，粉碎石灯笼、挥断巨树、在寺务所开了一个大洞、轰飞四脚门。它依从主人命令，没有特地瞄准目标，威吓的效果却是极佳。包围春虎的武僧们东奔西逃，如鸟兽散。

「……老实说，使出战车根本是犯规的举动吧。」春虎苦笑着说。

面对约莫二十人的僧兵，只是派出一台『装甲鬼兵』就足以镇压现场。话说回来，武装的僧兵虽然持有枪械，但毕竟不擅长团体战，负责率领他们的常玄更是没有指挥武装部队的经验，何况用步兵对上战车，原本就不可能有战胜的机会。

两位表示绝不介入的『十二神将』在不知不觉中消失踪影，大概是害怕无端卷入这场混战吧。看来他们是趁着『装甲鬼兵』闯入战场时，躲到了别的地方。

「别、别乱了阵脚！先拉开距离……！」

「不对，是主人！攻击式神的主人！」

几位疑似位高权重的师父声嘶力竭地发出怒吼。

面对强大的式神时，将攻击对象由式神改为主人可以说是咒术战的基本战术，遗憾的是『土蜘蛛』的长处不只是攻击。『土蜘蛛』巧妙地用脚和胴体挡住子弹的射击方向，将射向春虎的子弹悉数弹了回去。

接着，那些指示或是接受指示攻击春虎的人，因为忠诚的护法边怒斥：「无礼的家伙！」边发动激烈反击，武僧们的攻势也跟着沉寂下来。

以山门为基点的结界遭到破坏，覆盖境内的法阵也出现破绽。一旁的本堂虽然仍有结界残留，但因为是以精巧的构造组成的术式，只要有一点瑕疵就会对整体产生巨大影响。如今，飞车丸与角行鬼身上的裂核早已平息。

飞车丸在战场上华丽穿梭的同时，角行鬼进到本堂里面，破坏最后一道结界。他再回到外面的时候，法阵已经完全消失。

武僧们仍在继续抵抗，过没多久，另一台『装甲鬼兵』从正面的山路压倒左右杉树，出现在众人面前。

那是在南侧山脚启动、先前破坏山门结界的『装甲鬼兵』。看见又一个威风凛凛的式神出现，武僧们纷纷发出绝望的惨叫声。第二台『装甲鬼兵』没有理会那些人的反应，忙碌地移动八只脚，爬上山路，轻松跨过成了大炮攻击对象的四脚门。

它行进到第一台『装甲鬼兵』面前，像是在说：「请求归队。」敬礼般地并拢了八只脚。第一台『装甲鬼兵』也表现出像是在说：「辛苦了。」的态度，踏响了脚步回礼。

聚集在中庭的两台加上由北方攻来的那一台，共计三台『装甲鬼兵』，全是由阴阳厅的仓库偷出来的东西。原本『装甲鬼兵』这种级别的形代应该要封印在阴阳厅厅舍的封印保管室，然而因为『装甲鬼兵』的形代过于庞大，要放在厅舍保管相当困难，因此特地以研究用数据的名义，保管在阴阳厅位于八王子市的仓库。

不消说，仓库设有咒术保全系统，尤其自『神童』大连寺铃鹿那起事件爆发后，戒备更是森严——不过比起厅舍里的封印保管室，要闯入八王子仓库相对容易许多。春虎等人在重重隐形的保护下，潜入仓库，不费吹灰之力便将『装甲鬼兵』窃取到手。

「那本来就是我制造的东西，说是『归还』比较正确。」春虎好整以暇地说。

「它们想必也很高兴吧。」飞车丸听了之后做出这样的回应。

「说起来那算是军事武器，不是属于你的东西。」角行鬼如此评论。

为了不让『装甲鬼兵』失窃这件事情太早曝光，春虎甚至用简易式代替，或是对里面的职员施加暗示，使出各种伪装的手段。事实上，在常玄进行修法『邀请』后，春虎花了整整七天才来到星宿寺，就是为了利用这段时间盗取、搬运并且为『装甲鬼兵』进行维修。

春虎特地搬出『装甲鬼兵』，不是因为他事先料想到常玄会使出什么杀手锏。他单纯只是预防星宿寺这次的邀约其实是陷阱，为了应付发生在山间的攻防战准备最有效的手段。虽然最后成了对抗封住咒力的法阵极有效的对策，但追根究柢不过是碰巧罢了。但是就算没有准备『装甲鬼兵』，春虎也有不只一个用来破坏法阵的手段。

飞车丸将镇压中庭的工作交由两台『装甲鬼兵』，接着回到春虎身边。

春虎瞥向护法，确认她的模样。

「不要紧吧？」

「当然，春虎大人。」

飞车丸摇了下尾巴，意气风发地立刻做出回应。角行鬼耸了耸肩，像是觉得很受不了。

「春虎想知道是你的状况是不是『稳定』。你的状态本来就不好，刚才的法阵又造成很不好的影响吧，其实你大可以安分地等我们回去。」

「这是什么蠢话，护法需要随侍在主人身旁，怎么可以独自在原地留守？」

狐妖一脸正经，反驳了独臂鬼的说词。

然而，春虎似乎也难掩困扰。

「可是角行鬼说得没错，飞车丸你其实用不着勉强自己跟来。」

「什么！居、居然连春虎大人也说这种话！春虎大人您的意思是不不、不需要在下吗？」

「我没有那么意思。」

「既、既然如此，请您不要再说这种冷漠无情的话！在下随侍在主人身旁，绝不是角行鬼所说的那么严重的事情，身为护法，这是应尽的职责！」

飞车丸露出一副像是世界末日来临的表情，拼命说服春虎。清澈的湛蓝色眼瞳让泪水濡湿，头上的耳朵和优雅的尾巴也楚楚可怜地颤动着。老实说，如果是以前那副孩童的样貌还不打紧，如今她成了妙龄美女——而且用那种每次瞧了都让人不禁屏息的美貌做出同样的举动，春虎其实也有点伤脑筋。他藏住脸上的苦笑，「好吧。」只能这样回应飞车丸。反正与其把她抛下，结果她偷偷跟过来这里，还不如把她留在自己身旁，春虎也比较放心。

插图257

接着，春虎再次把视线转回眼前的战场。

如果可以选择的话，他其实不想让『装甲鬼兵』在此地肆虐。

然而结果变成了这个样子，时光的流逝实在极为残酷。春虎的眼神复杂，眼里映照出和现在相同的场所，但是和现在截然不同的往日光景，以及出现在景色里的那些让人怀念的人们。

「……抱歉啊，真罗大师。」他寂寥地喃喃说着。

不过，这样的呢喃或许言之过早。法阵消失导致的战况变化，不是只对春虎和他的护法有利。星宿寺不会如此轻易屈服。

「曩莫、萨缚、怛他孽帝毗药、萨缚、目契毗药、萨缚佗、怛罗咤、赞拏、摩诃路洒拏、欠、怯哂法哂、萨缚、尾觐南、畔怛罗咤、憾漠！」

不动明王火界咒在中庭肆虐，强大的咒力让春虎和飞车丸摆起架势防御，「噢。」角行鬼也咧开了嘴。

火界咒在中庭引发大火，喷出火花，袭卷中庭，强悍的威力更甚于让机关枪无用武之地的『装甲鬼兵』。高涨的火舌卷起巨大漩涡，两台机甲式好不容易踏稳脚步。由于有咒术装甲的保护，它们就算遭到火界咒吞噬，也不至于造成多么严重的损害。但是不同于子弹，它们无法阻止这一波攻势。

接着，吞没『装甲鬼兵』的火界咒直接袭向本堂。

春虎身穿的『鸦羽』大幅翻动衣摆，让主人飞向上空，两位护法也跟上他的脚步，一行人就这么避开热浪，往本堂的屋顶飞去。然而疯狂肆虐的火界咒直往上空延伸，一路追击黑衣的阴阳师。

「嚣张的家伙！」

飞车丸让全身迸散咒力，生出青蓝色的火焰——狐火。狐火正面迎向逼近的火界咒，双方势力相杀，艳红与青蓝的火焰交缠，绚烂色彩的火花随风乱舞。

「——春虎、飞车丸，小心下面。」

角行鬼「视」着脚下，同时跳了出去。春虎和飞车丸也同样立即转身回避，黑衣与尾巴在空中翻飞。

紧接着，本堂屋顶由下方遭到贯穿，汹涌的灵气喷涌而出。

灵气有如火山爆发，喷发时直接转换为咒力，向春虎等人发动攻势。由于威力过于强劲，没有余力组成术式使出咒术，但是万一让这股土石流般的咒力奔流淹没，势必无法全身而退。

这股猛烈喷

发的灵力不是单纯借由咒术引起，「……灵脉的控制解除了吗？」春虎凝重地说。

三人好不容易跳上空中，避开攻势，然而火界咒与咒力奔流从下方逼近，使他们有如随风翻飞的树叶。风声呼啸，春虎的头发和『鸦羽』也发出激烈声响，被扑面而来的强风吹得在空中翻腾。

春虎让全身受狂风吹袭，眯细右眼瞪向下方，冷静地下达指令。

「——飞车丸处理火界咒，角行鬼负责灵脉。」

「遵命。」

「我可不保证能全部压制下来。」

两位护法各自答应，接着如流星飞驰，再度冲向地面。

首先出手的是飞车丸。

「眵侄他、乌驮迦提婆那、堙酰堙酰、娑婆诃！」

她结成龙索印，吟诵出十二天之一的水天真言。护法的咒力立刻幻化成水滴，落下雨水，形成水流，如瀑布攻击火界咒。

水蒸气顿时如火山气体喷发，飞车丸张起结界，毫不畏惧地在灼热的水蒸气中降落。

「曩莫、萨漫眵、勃驮南、伐楼拿也、婆娑诃！」

接着她又吟诵出十二天真言，让倾泻而下的瀑布变成水流漩涡。水流卷起漩涡，由内侧击散火焰，激流接着向外涌出，甚至连留在火界咒里的两台『装甲鬼兵』也不敌水流威力。

另一方面，角行鬼的做法非常单纯。

「……好吧，看来可以大显身手了。」

他挂起狂妄的笑容，往喷涌而上的灵脉冲了进去。在猛烈攻击全身的咒力中，角行鬼露出了獠牙。

平时眯成一条线的双眸睁得浑圆，散发出狰狞的目光。金色短发顿时变长成了婆娑罗发。高浓度的鬼气充塞体内，将近两公尺的巨躯宛如由内部膨胀，又更大上了一、两倍。

接着在他的额头上，冒出了一对骇人的尖角。

咒力一碰触到缠绕在他身上的鬼气，便化成瘴气往后方的上空飞散。角行鬼冲进喷发的咒力中，撕裂咒力奔流，往地面疾冲，闯入屋顶有个大洞的本堂。

他脸上浮现野兽猎捕猎物般的笑容，露出獠牙，放声咆哮，他使尽全力握紧右手——

一拳打向大地的泉源。

咚的一声，震动传向灵脉，周围地面随之隆起，在此同时，位于中心的本堂像是由内侧发生爆炸，往外轰飞。冲击的威力波及中庭，撞上飞车丸使出的水流，溅起激烈水花。

火界咒与灵脉，在让两大咒术相杀结束后，飞车丸站在中庭的正中央，角行鬼在遭到轰飞的本堂根基上悠然伸展身体。

「——高天原尔宣天之祝词太祝词吞没世上罪衍祓净身心——」

接着，春虎展开羽翼般的『鸦羽』翩然落下。他口诵最上祓的祝词，在着地的同时「啪」地击掌。击掌声乘着咒力，净化附近一带的灵力。

飞车丸立刻回到春虎身旁。

「春虎大人。」

「……嗯。总之灵脉稳定下来了——角行鬼，辛苦了。」

「要道谢还太早。」

角行鬼恢复原本的模样，稍微努了努下腭，指向只残存部分根基的本堂后方。

本堂后方的地势沿着山顶上升，在上方将地面整平，建了一座讲堂。在讲堂前面，星宿寺的师父们群聚。以常玄为中心，一度撤退的武僧们也再度集结。

常玄瞪着春虎，面露凶相，目露凶光，眼神像是恨不得焚毁对方，紧咬双唇。

飞车丸的目光冷酷，正要上前驱敌时，遭到春虎的制止。

「……常玄法师。」春虎唤道，「您还打算继续下去吗？」

「当然，本寺绝不屈服于外力。」

「我没有要各位屈服的意思。」

「要是您放任阴阳厅，下场也是一样。」

「我也没有放任他们的打算。」

「……既然这样……」

常玄咬牙切齿，愤恨的语气像是忍无可忍。

「为什么……您有如此强大的力量，为什么对本寺见死不救！本寺的历史远比阴阳厅之流还要久远，为什么您宁愿弃之不顾？舍弃本寺，说不定会毁了前人的功绩伟业——自古连绵流传至今的伟大咒术技法！您让咒术在现代存续，并且开花结果，为什么舍弃这个地方！这里也有许多您该守护的东西吧！」

这是发自灵魂深处的呐喊，也是充满执念的质问。

面对这个问题，春虎的态度始终平静，「很遗憾听见您这么说，不过现在这么指责我未兔太迟。」回应的嗓音异常冰冷。

「法师，过去以为国家贡献这个理由，您知道我摧毁了多少『前人的伟业』，根绝了多少所谓『自古连绵流传至今的技法』？您拘泥的那些东西曾经被我完全熔掉，重铸成军刀。我该守护的东西您真的明白吗？我可是把这个国家的咒法全部搅乱，混杂在一起，在强行集成的狂人啊。」

春虎的口气既不火爆，也没有特别激动，不仅如此，听来甚至有些许的哀愁。

然而，这时候的春虎散发出异样的魄力，带有和咒力与灵气不同，更深沉的「黑暗」。一转眼，常玄已是脸色苍白。

「法师，为了让这座寺院存续，您打算交由我来率领的这个做法，根本是大错特错。」

听见春虎这番劝告，常玄狠狠地咬紧了唇。接着，他浑身颤抖，法衣衣袖翻动作响。

「上！」

僧兵们闻言随即四散，齐声吟诵起咒文。有火界咒、小咒、不动金缚，其中也有人掷出咒符。

「真是的。」

角行鬼微微一笑，用鬼气将逼近的咒术一扫而空。飞车丸冲到春虎面前，接连抛出青蓝狐火。

咒术战再度爆发。

面对隔空交火的咒术，春虎没有试图避难，『鸦羽』把所有接近主人的咒术攻击全挡了下来。春虎泰然自若地向前走去，转头朝向被水流冲到中庭角落的『装甲鬼兵』。

「既然他们自行破坏本堂，我也用不着再客气——歼灭这个地方。」

被水流冲走的『装甲鬼兵』像是撞上巨大杉树，有些头晕目眩。不过一接到主人的指令，它们立刻让关节铿锵作响，重新展开行动。八只脚踏响大地，闯进武僧群中。

就在这个时候。

原本神情严肃而且哀伤的春虎，忽然眉开眼笑，他没理会式神们与僧兵交锋展开混战，兀自背对战场，一路走向寺务所。

寺务所与本堂同样面向中庭，因为遭受咒术战和炮火的攻击，整体呈现半毁状态。然而春虎此时不是往门口走去，而是走到建筑物的旁边。那里有个人避开成为战场的中庭，从后面绕了过来。

「千先生！」

「呵呵，好久不见了，夜光大人。不对，现在该称呼您春虎大人。」

一旁的中庭传来轰声、怒吼声和咒文的吟诵声，老人却像在散步，态度显得从容自在。

但是在那张满是皱纹的脸上，笑意如今变得更深，那双饱经岁月风霜而更显得澄澈的双眼，浮现出难以言喻的感慨。

「你老了，不『视』我还真认不出来。不过这也是当然的吧，你现在年纪多大了？」

「老头子我也搞不清楚了，九十来岁后就没再清楚算过啰。」

「『老头子』是吗？哈哈哈，你的说话方式完全是个老人家了。」

「是啊，现在甚至还有人叫我『千爷爷』。不过这也是没办法的事，真的是过了很长——非常漫长的时间啊。」

千爷放声大笑。近似乡愁的情怀在胸中盘旋，春虎剩下的那只右眼微微泛起泪光。

「春虎大人您已经是别人的模样，但还是看得见夜光大人的影子。」

「我们继承相同的血缘，会相像也是当然的吧。」

「真让人怀念……而且这种乱来的个性就和以前一样，一点也没改变。」

千爷边说着边往中庭瞥去，那里现在正有火焰乱舞、水流奔湍、风声呼啸、天摇地动，激烈的战况如今正在摧毁两人共同的回忆。「不好意思。」春虎神色凝重地道着歉，「别这么说。」千爷笑道。

「春虎大人，您专程跑来这里，该不会是为了这个东西吧？」

千爷说完，把春虎带往寺务所后方。见到随意摆放在地面的那个东西，春虎顿时神情一振。

「非时！果然结出果实了……！」

春虎发现的是一盆种在盆栽里的树苗。包括盆栽在内，整体高度不到一公尺高，在寒冬将近的这个季节，细枝上茂密地长着娇小而且椭圆的青翠绿叶，另外还零星地长出两颗婴孩拳头大小的橙色果实。

「是你帮忙照顾的吗？」

「是啊，反正我也闲着没事。」

「能让这东西结果的修行者，全天下可找不到几个。」

「您过奖了，不管是人还是什么，培育确实是一件快乐的事情。」千爷面露微笑，弯下腰把盆栽拿了起来，「本来我放在橘堂照顾，看来先拿过来这里果真是正确的选择。」接着他把盆栽递给春虎。

「……可以吗？」

「事到如今还跟我客气什么，不过您拿这东西要做什么用？」

「……不知道。」

「噢，不知道啊？」

千爷像是难掩讶异，春虎接过盆栽，露出了凝重神情。

「……我现在在调查一件事情……老实说，我也不知道这东西能不能派上用场，只是我想尽可能把所有方法都试过一次……」

春虎垂下双肩，宛如祈祷般凝视着在手上的果实。这时候的春虎正像个与外表年龄相符的青涩少年。

千爷静静望旧友这副模样，然后，他缓缓开了口。

「……春虎大人，难不成是『泰山府君祭』失败了吗？」

春虎似乎大吃一惊，愕然擡起了头。「……为什么这么问？」他神情严肃地问了回去。千爷哈哈大笑，不怀好意地压低嗓音。

「那人现在就在这里。」

春虎哑然失声，紧接着，从深山中——北侧的方向传来落雷的轰隆巨响。春虎察觉那道「气息」，睁大右眼，喘不过气似地开了口。

「什么！那、那是雷法？而且——那不是龙气吗！为什么会在这里……啊，难不成是泰纯先生？他读星发现——！」

春虎惊慌失措，完全没有隐藏脸上焦虑的意思。他反射性转往中庭的方向，咬紧了牙。

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