第十六卷 Alicization Exploding 第十九章 光之巫女 人界历三八〇年十一月七日 午后八点（2/2）
反射性回答的，是等于让对方的敌意火上加油的发言。
「问我为什么……因为桐人是属于我的啊！」
「你在说什么，这个混帐！」
爱丽丝咬紧了珍珠色的牙齿。
接下来，两把剑就一边喷洒出火花一边分开。
轻轻飞退的黄金剑士，等鞋底一碰到地面，就再次发动猛烈的上段斩。但亚丝娜这次也不落人后，直接使出再熟悉也不过的连续技。
夜晚的森林里，巨大弦月与无数流星产生剧烈冲突，散发出眩目光芒。
由手肘传到肩膀的冲击，再次让亚丝娜咋舌。她不得不承认，自己在剑术上稍微落后于对方。之所以能在势均力敌的情况下互击，完全是因为史提西亚帐号所拥有的，所谓「GM装备」的细剑──专有名称「灿烂之光」优先度比爱丽丝的黄金长剑还要高的缘故。
两个人再次持剑互抵，动作也停了下来。
这时一道悠间的男性声音打破了这样的寂静。
「唔～这一幕真是太美了。两朵盛开的美丽花朵，真是绝佳的美景啊。」
同时忽然从刚才一直都没人在的空间冒出两只强壮的手臂。指节嶙峋的手指轻轻抓住爱丽丝与亚丝娜的剑腹。
「──！」
简直像被老虎钳夹住一样，细剑再也无法动弹。手臂轻松地将哑然的亚丝娜与爱丽丝连同长剑一起擡起，拉开大大的距离后才让她们着地。
一看之下，站在旁边的是一名年过四十岁的高大男性。
类似和服的装束上配戴了最低限度的防具。插在腰带上的钢铁色长剑，以及从袖口伸出的手臂上都有无数伤痕，豪杰这个名词可以说就是用来形容他这样的人。
这个男人出现的瞬间，像是立刻变得年轻了几岁的爱丽丝就鼓起脸颊来抗议：
「为什么要妨碍我呢，叔叔！这个人应该是敌方的间谍……」
「我想应该不是喔。因为让本来马上就要战死的我捡回一条命的，就是这位小姐了。你们应该也一样吧？」
最后一句话是对依然瞪大着双眼的两名少女所说。
两人畏畏缩缩地点了点头，接着交互发出细微的声音。
「是……是的，骑士长阁下。是这位小姐救了我们。」
「她的手臂一挥，敌人的大部队就掉进深渊里……简直可以说是神迹。」
被称为骑士长的男人，稍微往亚丝娜利用地形操作制造出来的大峡谷那边瞄了一眼，随即砰一声把右手放到爱丽丝肩膀上。
「我也看见了喔。从天空降下七彩光线，然后大地就裂开了数百梅尔。就连那些拳斗士也因为跳不过来而惊慌失措呢。这位小姐救了差点被敌人一鼓作气蹂躏的我们，这是无庸置疑的事实。」
「………………」
右手上依然垂着出鞘的黄金剑，爱丽丝以极度怀疑的眼神瞪着亚丝娜。
「……这样的话，叔叔的意思是说，这个家伙不是敌方的间谍，也不是穿着模仿神明画像的无礼者，而是真正的史提西亚神喽？」
保持沉默的亚丝娜轻咬住嘴唇。在这里被似乎是人界军总指挥官的骑士长认定为神明的话，情况又会变得更加麻烦。
但是幸好骑士长咧嘴一笑后就摇头说出否定的答案。
「我不这么认为。如果这位小姐是真正的神明，那应该会比最高司祭还要难缠吧。比如说，毫不容情地把忽然间就砍过来的粗暴人物推落地底，对她来说应该是件小事吧？」
这一点就连爱丽丝也无法反驳。她以依然带着敌意的眼睛，对亚丝娜瞪了像要喷出火来的一眼后，才把长剑放到剑鞘口，「锵！」一声一口气把剑收回去。
其实亚丝娜也有很多话想说。汇整之后大概就是「臭屁什么，那你又是桐人的什么人」，不过深呼吸之后才好不容易把这些话压了回去。
亚丝娜的任务是带领爱丽丝到Underworld最南端的「世界尽头的祭坛」，然后以物理方式让保存她摇光的LightCube从集合构造体（Cluster）里排出。
也就是必须说服这名与自己不太合得来的女性，让她脱离人界军。目前不是和她在这里吵架的时候了。
同样把细剑收进剑鞘里后，亚丝娜转身面向骑士长，开口说道：
「是的……正如你所说的，我不是什么神明。和大家一样都是人类。只不过，对于你们目前处身的状况拥有一些知识而已。因为我是从这个世界的外侧而来。」
「外侧吗……」
骑士长一边摩擦着稍微长着胡子的粗糙下腭，一边露出了豪爽的笑容。
相对的，爱丽丝则是猛力吸了口气后才大叫：
「外面的世界……？你是说，你和桐人是来自于同一个地方？」
这倒是让亚丝娜感到惊讶。也就是说，桐人已经跟她提过一定程度Underworld形成的经过了吧。
考虑到摇光加速机能（FLA）的倍率，算起来桐人在这个世界已经度过将近三年的岁月。亚丝娜忍不住思考起，这当中究竟有多少时间是和这名金发剑士共有的呢？
爱丽丝这时似乎也想到同样一件事，她虽然准备再次往亚丝娜逼近，但骑士长的手臂已经先制止了她。
「接下
去的事情也让其他骑士与卫士长听见比较好。我们一边喝茶一边谈吧。敌军今天晚上也不会有动静了。」
「……说得也是。」
依然皱着眉头的爱丽丝也点了点头。
「好，既然这么决定了……那边的小姐们，可以帮忙准备热茶，然后替我弄壶烧酒吗？你们也一起听她要讲什么吧。」
在骑士长的命令下，两名制服少女一边叫着「是的！」一边敬礼。
虽然亚丝娜在离开马车旁边前还想再跟桐人见一次面，但在身体有所行动前就先传来爱丽丝尖锐的发言：
「话先说在前面，今后没有我的许可你绝对不能进那辆马车。因为确保桐人的安全是我的责任。」
火大。
亚丝娜好不容易才让脑袋里冒起的情感沉静下去。
「……你才不准直接叫我们家桐人的名字呢……」
「你说什么？」
「……没有，没什么。」
爱丽丝与亚丝娜「哼」一声同时把脸别开，然后追着骑士长的背影离开了。
留在现场的两名少女──缇洁与罗妮耶同时呼一声吐出一口气。
「总觉得……事情好像变得很复杂呢。」
如此呢喃的缇洁，像是要重新振作起精神来一样拍了一下手，然后发出跟平常一样充满精神的声音：
「那么，我们得快点煮开水！烧酒的酒壶在那边的马车对吧……我们走吧，罗妮耶！」
在追上往前跑的好友之前，罗妮耶也悄悄说了一句话，不过没有任何人听见。
「……他是我的学长啊……」
5
单手拿着茶杯的亚丝娜，一直盯着发出啪叽啪叽声燃烧的营火。
竟然有如此真实的火焰。
跟在SAO与ALO里经常看见的，由绘图引擎所描绘出来的火焰特效可以说次元完全不同。每当干燥的木柴爆开，飞散的火粒所带着的光辉、黑烟的烧焦味，甚至是逐渐温暖脸庞与手的辐射热，都带着比现实世界更加强烈的真实感刺激亚丝娜的五感。
不只是营火而已。还有帮忙准备的折叠椅子，椅面的那种坚硬触感、经常被使用的木制杯子给人的光滑手感、让心情安定下来的茶香、周围的树木受到夜风吹拂后叶子传出的沙沙清脆声音。
自从登录Underworld之后，从来没有时间像现在这样好好观察这个世界。再次让所有感觉都动起来后，就只能被STL所产生的「泛用可视化记忆（mnemonic visual）」的超高品质所震惊。
这样的话，在不知道这里是假想世界就登录进来的桐人，光是要确认这一点就耗费了很大的功夫吧。再怎么说，这个世界里可是连一个所谓的NPC都不存在啊。
亚丝娜把视线从晃动的火焰上移开，依序看着聚集在森林里圆形草地上的人们。目前她已经听完简单的介绍。
重重地坐在左手边，独占老旧酒瓶的是集成骑士团的首领贝尔库利。他的对面是身穿黄金铠甲的集成骑士爱丽丝。在橘色营火照耀下增加了深度的美丽金发，令即使身为同性的亚丝娜也忍不住赞叹。
爱丽丝左手边是一名看起来有些无所适从的十五六岁少年剑士。他似乎也是这个世界最高「等级」的集成骑士。名字则叫作连利。
继续移动视线，就能看见一名像影子般静静坐在那里的纤细女性骑士。全新的铠甲可能是不合身吧，那种不停又拉又放松皮带的模样简直就像是VRMMO的初学者一样，介绍她的名字是谢达时，一瞬间与亚丝娜四目相对的细长眼睛里，带有某种无法形容的魄力。
她的左侧，从亚丝娜这边看起来是营火正对面的位置，则是比肩坐了十名卫士长这种等级的人员。他们几乎都是有着刚毅面容，散发出年长强者气息的男性，其中只有一名女性而已。
另外刚才那两名制服少女则是缩起肩膀轻轻坐亚丝娜右手边。红发的女孩子是缇洁，深茶色头发的女孩子是罗妮耶，她们表示是桐人的学妹，而桐人在半年前都还是那所学校的学生。
将十几名剑士看过一遍后，亚丝娜就产生了某种深刻的感慨。
他们就跟真正的人类没有两样。
不论是容貌、动作，甚至是散发出来的气息，都看不出任何人工物的模样。甚至让亚丝娜怀疑起自己的事前知识，也就是这些人工摇光当中，只有爱丽丝突破「绝对无法违逆被赋予的规则」这种界限。
现在这个时候，就能了解桐人为什么拚着灵魂受伤也要保护他们所有人了。
自己必须继承他这个志愿才行。
亚丝娜下定坚强的决心，用力吸了口气后开口表示：
「各位，初次见面。我的名字叫亚丝娜。是从这个世界的外侧而来。」
短短八天前才刚离开边境的卢利特村，就已经遥远到让人对在那里的短暂生活产生怀念感，那个时候爱丽丝经常推着桐人的轮椅去看附近的牧场。
坚固的木制栅栏当中，大量毛茸茸的羊只温驯地吃着草，而小羊则是元气十足地在它们之间到处乱跑。
爱丽丝心里想着它们实在是太幸福了。完全不用担心栅栏外面的事情，只要在封闭，被保护着的世界过安稳的日子就可以了。
没想到──
在这个世界里生活的自己与其他人，在本质上是跟它们完全一样的存在。
自称亚丝娜的异界少女，给予围着营火而坐的集成骑士与卫士长天崩地裂一般的冲击。只有骑士长贝尔库利维持着跟平常一样的飘逸表情，不过他的内心应该也有许多想法吧。
亚丝娜以神圣语将人界与黑暗界合起来的世界全体称为Underworld（地底世界）。又表示它的外侧──不是地势，而是观念上的外部──则有一片名为Real World（真实世界）的异世界。
当然，众卫士就产生了「那里不是神界吗」的疑问。
来访者这么回答。生活在现实世界里的，是拥有感情、欲望以及有限天命的人类。
而目前在Real World里一块极微小的场所中，两股势力正在争夺Underworld的支配权。
亚丝娜似乎就是来自其中一方的使者。目的是守护Underworld。
而与亚丝娜敌对的势力，目的是只要从Real World回收一名人类，然后就破坏整个世界令其归于虚无──
听见这一点的众卫士长立刻像很不安般产生骚动。
让他们从动摇当中恢复过来的，是贝尔库利所说的话。
活了三百年的豪杰断言：「那还不是一样。人界外面有黑暗领域，至今为止包含我在内的所有人，几乎都没有认真想过要事先做好万全的准备，以防那里带了几万大军来侵略。所以现在黑暗领域外侧又多了一个世界也算不了什么吧。」
虽然是漏洞百出的理论，但骑士长以可靠的声音这么说完，其他人就开始觉得是这样没错。所有人冷静下来后，贝尔库利就对亚丝娜询问那个敌对势力唯一想获得的究竟是什么人。
异国人士那亮茶色的眼睛将视线从贝尔库利身上移开，改为笔直地看着爱丽丝。
花了数秒钟才理解对方视线代表什么意思的爱丽丝，忍不住指着自己的脸。
「……我……我吗……？」
这时不只是连利或者缇洁、罗妮耶，甚至连谢达都露出惊讶的表情。不过这次依然只有贝尔库利像是了解一切般点了点头。
「原来如此……也就是『光之巫女』吗……」
由于亚丝娜没有听过这个名词，所以对着骑士长眨了眨双眼，但立刻就又把视线移回爱丽丝身上说道：
「已经没什么时间了。为了防止地底世界消灭，只有让爱丽丝小姐和我一起移动到现实世界去了。知道爱丽丝小姐不存在了的话，敌人应该就会停止干涉这个世界……」
「别……别开玩笑了！」
爱丽丝忘我地大叫起来。她踢开椅子站起身子，右手用力贴在护胸上，高声说出一大串话来：
「要我逃走？丢下这个世界与生活在其中的人们，以及守备军的众伙伴，逃到那个叫什么现实世界的地方？绝不可能，我可是集成骑士！守护人界是我最重要且唯一的使命！」
结果这次换成亚丝娜迅速站起来。让人想起白金栎树果的茶色头发大大地摇晃，然后以宛如银铃般的声音锐利地反驳：
「那就更应该离开！如果敌人……不是暗黑界人而是来自现实世界的强盗抓住你的话，就不只是生活在这个世界的人们……就连大地、天空等一切的一切都会被消灭掉！敌人已经随时都可能会袭击这个地方了！」
「哎呀，关于这一点你的情报就有
点旧了，亚丝娜小姐。」
以冷静的声音如此插话的是骑士长贝尔库利。
「你的敌人似乎已经来喽。」
「咦……」
像是要吊说不出话来的亚丝娜胃口一般，骑士长啜了一口烧酒后才又继续说：
「这样就说得过去了。光之巫女……以及想得到她的暗神贝库达。现在指挥敌军的那个什么贝库达神，无疑和你一样是来自于现实世界的人吧。」
「暗……神。」
即使在营火照耀下依然能清楚看出脸色铁青的亚丝娜，发出了混杂着神圣语的呢喃声。
「怎么会这样……Dark territory（黑暗领域）那一边的Super account（超级帐号）没有被Lock（锁住）吗……」
「那个……可……可以打扰一下吗？」
寂静当中传出一道细微的声音，少年骑士连利接着便畏畏缩缩地举起手。
可能是意识到所有人的视线都集中到自己身上了吧，年轻人以细微的声音说出了疑问：
「说起来呢，光之巫女具体来说究竟是什么样的身分？那个现实……世界的众强盗，到底为什么那么想得到爱丽丝阁下呢？」
回答问题的不是亚丝娜也不是贝尔库利，而是在这里原本也贯彻「无声」立场的灰色骑士谢达。
「因为她突破了右眼的封印。」
一瞬间惊讶到忘记愤怒的爱丽丝，忍不住边把手放到右眼下方边问道：
「你……你知道这件事吗，谢达阁下？为什么……？」
「想到如果能把世界上最硬的……无法破坏的中央圣堂整个砍倒的话……一定很开心……只要一这么想，右眼就会痛。」
「………………」
贝尔库利的干咳声打破了众骑士与卫士微妙的沉默。
「啊～现场应该也有其他人暗地里有过这样的经验吧？稍微对最高司祭的权威或者公理教会的统治体制感到怀疑，就会出现右眼球闪烁红光，同时被直接刺进头脑深处的痛楚袭击的现象。一般来说都会因为疼痛过于剧烈而无法继续思考下去。但即使如此还是持续不敬的思考，疼痛就会无限地增强，右眼的视界也跟着染红……最后……」
「整颗右眼就会炸得无影无踪。」
爱丽丝鲜明地想起那恐怖的一瞬间并这么呢喃。
众人的脸也随之出现不同程度的畏惧表情。
「那么……爱丽丝阁下…………」
对连利带着恐惧的声音缓缓点了点头后，爱丽丝就继续说道：
「我和元老长裘迪鲁金以及最高司祭亚多米尼史特蕾达大人战斗了。为了下定这样的决心，我暂时失去了右眼。」
「那……那个……」
用比连利更细微的声音寻求发言机会的，是至今为止都只是听着众人发言的补给部队的少女练士缇洁。
「尤吉欧学长也……为了保护我和罗妮耶而拔剑时，他也从右眼流出血来……」
爱丽丝也像要表示「一定是这样」般点了点头。虽然是一般人民，但是撑过多场激斗，甚至击退贝尔库利，面对亚多米尼史特蕾达也展现出惊人心意光芒的那个年轻人，一定已经克服右眼的封印才对。
对了，话说回来，中央圣堂最上层的战斗当中，亚多米尼史特蕾达看见爱丽丝时，确实提到过关于右眼封印的事情。她的确是说了Code8、7……
但是在爱丽丝回想起最高司祭所说的话之前，贝尔库利就边摩擦着下巴，边发出沉吟的声音。
「唔嗯～……也就是说，亚丝娜大小姐所说的敌人，是想要得到自己突破右眼封印的人吗？亚丝娜小姐，我想问一下，你们现实世界的人也有相同的封印吗？」
「…………没有。」
稍微犹豫了一下，茶色头发就开始轻轻横向摇动。
「我没有那样的经验。我想是否被强迫绝对遵从法律与命令，应该就是现实世界人与地底世界人唯一的差异。」
「这样的话，也就是说爱丽丝大小姐现在是完全跟你们一样的存在喽？但这样就很奇怪了？贝库达为什么会想要同样的东西？现实世界里应该也有许多人居住吧。」
「这个…………」
亚丝娜再次露出比刚才更加犹豫的神色，开始含糊其词。
但是爱丽丝把塞住记忆的刺拔起来的瞬间，立刻就大叫着打断了亚丝娜的话。
「对了！是Code 871！」
她紧握住双手，急促地继续说：
「最高司祭是这么称呼右眼的封印。她说『那个人』所施加的Code 871。那个时候还不了解是什么意思……这应该不是什么古代神圣语，而是现实世界的语言吧？」
「Code……87、1……?」
感到惊愕而如此呢喃的亚丝娜，像是觉得很奇怪般用力皱起眉头。
「……封印是外面的……RATH的人所设置的……？这样不是……只会妨碍目的而已吗……」
坐在椅子上，好一阵子露出沉思表情的亚丝娜，脸上──
突然染上了极大的惊愕神色。淡红色嘴唇颤抖着挤出沙哑的声音。
但是爱丽丝无法理解她所说的话是什么意思。
「…………糟糕……RATH的工作人员里……有隔板外面那群人的间谍……！」
亚丝娜产生了强烈的动摇。
为了消除「对于命令的盲从」这个人工摇光唯一的缺点，比嘉他们这群RATH的技术人员累积了许多的努力。
因为目前的人工摇光，无法以理论或者伦理来验证被赋予的命令。如果将它们作为搭载在战斗兵器上面的AI，只要被骇入命令系统，下达攻击己方人员或者无差别杀害平民的指示，AI就不会再次确认而直接实行命令。它们没办法完成欧美军队里规定的所谓的抗命义务。
因此RATH为了产生突破这道界限的真正人工智能，才会在Underworld持续进行了长达数百年的仿真。
但是，如果是怎么想都只会妨碍实验成功的右眼封印，也就是「Code 871」是隶属于RATH的某个人偷偷施加在人工摇光身上的话。
这样的妨碍工作，应该是出自于目前占领Ocean Turtle的袭击者们的指示吧。目的是延迟实验成功的时间，好让他们完成袭击作战的准备。
而该名间谍目前也还是在Ocean Turtle的上轴里自由移动当中。只要他愿意，就能在其他工作人员没有注意到的情况下，入侵毫无防备的亚丝娜与桐人所躺着的第二STL室。
亚丝娜一边承受着抚摸过肌肤般的恐惧，一边继续思考。
必须尽可能快速地把这个情报传达给比嘉、菊冈或者是神代博士知道才行。但是既然登录到距离系统操纵台相当遥远的座标，亚丝娜就没有调用他们的手段。
唯一的方法是让目前使用的史提西亚这个角色的HP归零──也就是死亡，但那个时候就不能再用这个超级帐号登录了。既然系统的管理者权限操作已经被锁住，当然就不可能重置帐号数据。
而且众袭击者既然使用了暗神贝库达这种与史提西亚同等级的帐号，以一般民众的能力值根本无法与其对抗。为了保护爱丽丝，让她平安地注销，就需要这个帐号的能力。
──怎么办？要以哪边为优先呢？
瞬间思考到这里的亚丝娜，先深呼吸一下后才下定了决心。
目前还是以Underworld内部为优先。这个世界是以比现实世界快一千倍这样的超高速来运转。在外面的间谍再次有所行动前，应该还是有一点时间才对。
这段期间，无论如何都要从敌人所指挥的黑暗领域军手里保护爱丽丝，让她顺利排出到现实世界。如果失败，让爱丽丝落入敌人手中，那些家伙就会为了独占真正的AI而无情地把剩下来的LightCube群破坏殆尽吧。到时候桐人赌上性命守护的这个Underworld也会变成泡影。
＊＊＊
这个时候，如果对照结城明日奈目前所获得的情报，就会觉得她所做的判断完全正确。但是她以及Ocean Turtle里头的比嘉健，甚至是菊冈诚二郎都没有注意到一个重大的事实。就是FLA的倍率在加百列‧米勒与瓦沙克‧卡萨鲁斯登录之后就开始慢慢被往下调了。进行这种操作的是袭击小队的技术工作员克里达，而下令的则是队长加百列。
二十几个小时后，将会有武装自卫队员由负责护卫的神盾舰「长门」闯入，RATH的人员完全没想到，处于这种状况下的袭击小队，会做出调降加速倍率这种自寻死路般的行为。
何况他们调降倍率的目的更是完全超乎人的想像。
只不过──
目前这个时间点只有一个人识破了加百列的企图。
通过明日奈带到这里的手机来自行收集情报，属于世界最高等级的Top-down型人工智能的「她」，在暗藏着某个目的的情况下开始飞翔于网络空间当中。
＊＊＊
「怎么了吗？」
听见不知不觉间不再那么见外的爱丽丝所提出的问题，亚丝娜瞬间擡起脸并摇了摇头。
「没有啦……没什么事。抱歉，打断你的话。」
「没有打断啦，因为还在等你的回答啊。」
爱丽丝依然以尖锐的口吻质问着。
「怎么样？Code 871这个名词让你想起什么事情了吗？」
「有啊，我正准备要说明呢。」
面对爱丽丝，总是会不由得发出尖锐的声音，亚丝娜对这样的自己感到不可思议。
她几乎没有和人吵过架的记忆。和莉兹贝特、西莉卡、莉法、诗乃这些朋友总是很快乐地玩在一起，在学校也和班上同学感情很好。
在爱丽丝之前，有什么人是会像这样和自己发生争执的呢？开始探索记忆的亚丝娜，差点就要笑出声来。那个人无疑就是桐人了。
在艾恩葛朗特第一层的迷宫区里相遇，不知道为什么组队一起攻略死亡游戏的那些日子中，亚丝娜不知道瞪过、骂过桐人几次，有时甚至还轻轻地动手扁过他。结果在这样的情况下不知不觉就喜欢上对方，人类的感情实在是太不可思议了。
这么说来，自己总有一天也会跟这个爱丽丝变成好朋友吗？
──这个可能性应该相当低呢。
亚丝娜一边这么想，一边再次开口说道：
「……爱丽丝小姐所说的，Code 871这个右眼的封印，正是由现实世界的人……也就是敌人那边的人施加在你们身上。」
「唔……那个什么Code的，除了把右眼轰飞之外就没有其他解除的方法了吗？」
贝尔库利的问题，让来自异界的少女像感到很抱歉般摇了摇头。
「对不起，我也不清楚……但我想那大概不是能够从地底世界内部解除的东西。」
听着亚丝娜清澈的声音，爱丽丝心里便想着自己到底为什么会感到如此焦躁。
第一印象确实相当糟糕。没有打过招呼就随便接近桐人，自己当然不可能会开心。因为受伤的桐人这半年来都是由自己守护、照顾的啊。
但是那个叫作亚丝娜的女孩子，是跟桐人一样从现实世界而来。从言行举止来看，她在那个世界一定和桐人有某种关系。这样的话，既然都大老远追到异世界来了，应该有跟他见一面的权利才对。
这就是自己焦躁的原因吗。因为原本认为只有自己才拥有守护桐人的义务与责任，结果却突然出现新的关系者的缘故吗？
还是说，是对亚丝娜令人害怕的剑技所燃起的对抗心？
她还是第一次见过那么快速的连续技。如果只有速度，那么副骑士长法那提欧也不是自己的对手。但刚才与其说是连续技，倒不如说像同时有复数的突刺朝自己攻过来。如果剑稍微被弹开，回剑的速度应该是对方比较快吧。爱丽丝从来没有对同年代以及同性的剑士感到如此战栗的经验。
又或者是因为──
光是这样子看，亚丝娜就已经美丽到令人想叹气了呢？
异国风的脸庞让人感觉没有人比她更适合优美这个形容词了。雪白肌肤上也没有任何污点，与栎树果实颜色相同的长发柔软晃动的模样，简直就像一整束最高级的丝绢一样。众卫士长脸上浮现的赞叹神色应该不是自己的错觉。亚丝娜要是对他们自称是史提西亚神，他们一定毫不怀疑就会相信了吧。
真想知道。
跟现实世界和敌人的情报比起来，自己更想知道亚丝娜个人的事情以及她与桐人的关系。
注意到自己不知何时已经陷入茫然的思绪当中，爱丽丝急忙又竖起自己的耳朵。这时亚丝娜正对着骑士长继续说：
「……敌人害怕在地底世界里突破封印者……借他们的话来说就是『光之巫女』落入他们之外的势力手中。因为光之巫女在现实世界也成为极为贵重的存在。」
「这真是令人难以理解。」
骑士长贝尔库利边摇着烧酒酒壶边沉吟着。
「光之巫女，也就是爱丽丝大小姐，应该是跟现实世界人同等的存在吧？我刚才也问过了，为什么要如此执著于同等的存在呢？不论是敌人还是亚丝娜小姐的阵营，到底想把爱丽丝大小姐带到外面的世界去做什么呢？」
「这个嘛……」
亚丝娜像是不知道该说什么般咬着嘴唇。
她伏下长长的睫毛，声音也沉了下去。
「…………抱歉，现在还不能说。因为我希望爱丽丝小姐以自己的眼睛来看过现实世界后再做判断。外面绝不是什么神明的国度或是世外桃源。甚至比这个世界还丑陋、污秽。想要爱丽丝小姐的那群人动机也是如此。现在在这里说明这一点的话，爱丽丝小姐应该就不会原谅现实世界以及生活在那里的人了吧。但绝对不只有这些黑暗面。也有许多想保护这个世界，和大家好好相处的人存在。没错……就像桐人那样。」
爱丽丝默默听着对方带有某种拚死决心的发言。
然后最让自己惊讶的是，自己竟然缓缓点了点头。
「……好吧。现在我就不多问了。」
她轻轻摊开双手，耸了耸肩。
「不管怎么样，我不打算做自己不想做的事情。而且在这之前，我可还没决定要去现实世界。虽然想看看外面的世界，但那是要在击败眼前的敌人……暗神贝库达率领的侵略军，和黑暗领域订立和平条约之后的事情。」
结果原本以为还是会强烈反驳的亚丝娜，这时经过短暂的沉默后也慢慢点了点头。
「……嗯。既然知道指挥黑暗领域军的暗神贝库达是现实世界人，那么我和爱丽丝小姐单独离开这支部队实在太危险了。因为敌人应该也预测到我们可能这么做。我也……和大家一起战斗。贝库达就交给我来对付吧。」
下一个瞬间，众骑士长就传出了「喔喔」的欢呼声。
不管亚丝娜本人怎么说，但是对他们而言，她依然是跟史提西亚大神没有两样的存在吧。最重要的是，如果能够使用撕裂大地的超高位术式，就算还剩下两万的敌军变成二十万也不足为惧了。
骑士长似乎也有同样的想法，他一边将双臂交叉在胸前一边询问亚丝娜：
「嗯，关于现实世界的事情就等之后再说吧。先把话题拉回来……亚丝娜小姐，你可以无限使用那种让地面开个大洞的术式吗？」
「……很可惜，可能没办法符合你的期待。」
亚丝娜以感到很遗憾般的面容摇了摇头。
「那股力量似乎会给意识带来巨大的负荷。如果只是痛苦的话就还可以忍耐，但要是随便使用的话，就可能会为了保护意识而强制让我脱离这个世界。这样的话，我就没办法再回来了。我想大概只能再进行一两次大规模的地形操作……」
期待越大，围在营火周围的卫士长们这时脸上露出的失望之色就越是严重。感觉到他们情绪的爱丽丝，忍不住就大声说道：
「我们要守护人界，怎么可以全靠异世界人的力量呢！她已经帮了我们很大的忙了吧。这次换我们骑士和卫士向异世界人展现力量了！」
由于她是以激烈的身体动作力陈己见，所以亚丝娜便以有些惊讶的表情看着她，结果说到一半她自己也觉得很不好意思。
这时率先代替闭上嘴的爱丽丝发言的，是在场者当中年纪最轻的骑士连利。
「没……没错！你们刚才也听见亚丝娜小姐不是神，和我们一样是人类了吧！这样我们应该也能发挥出同样的战力才对！」
少年骑士把双手紧贴在腰部两旁的神器上激昂地说道，当亚丝娜发现他这时视线从自己身上移到右边的红发少女身上时，就想着原来是这么回事，并在内心露出微笑。
接下来，就连「无声」的谢达都丢出一句话：
「我也……想再和那名拳斗士战斗。」
面面相觑的众卫士长，没有花多少时间就又充满了活力。
没错，我们上吧，由我们来守护──不知道什么时候聚集在草地周围的众多卫士，也一起跟着这些意气轩昂的叫声唱和。像是与众人的意志同步一样，营火的火焰燃烧地更加炽烈，把夜空照得一片通红。
＊＊＊
这样真的好吗？
在被分配到的帐篷当中，亚丝
娜一边解开珍珠色的胸甲一边思考。
现实世界的比嘉与菊冈，应该希望亚丝娜尽快把爱丽丝带到系统操纵台那里，然后排出到副控室里头吧。
但是之后又怎么样呢？对菊冈来说，只要回收爱丽丝的摇光，再来就只要解析它的构造，然后进行无人兵器搭载用AI的开发工作就可以了。耗费庞大电力来维持内含剩下来的超过十万人以上人工摇光的LightCube Cluster对他们来说并没有好处。
就算能救到爱丽丝一个人好了，其他Underworld人全都被删除的话，醒过来之后知道这个事实的桐人会怎么想呢？而且在那之前，自己真的能够让他的摇光恢复过来吗……
不行，不能说这种软弱的话。好不容易才能再次相会，一定要尽可能和他接触，对他搭话然后寻找回复的契机。比嘉不也说了吗？他说──事到如今，也只能期待Underworld里发生什么奇迹来治愈桐人了。
现在就想潜入他休息的帐篷，紧抱住他跟他说话。如果可以的话，在Underworld的这段时间希望一直能这么做。她绝对不愿意丢下桐人，前往遥远难方的系统操纵台。
──就算只有今天晚上也好……
下定决心的亚丝娜，脱下全身的金属装备变成轻快的紧身短上衣加裙子的模样，来到帐棚出口附近竖起耳朵倾听。
虽然不断拒绝对方的好意，但骑士长准备的小型帐篷外面还是站了一名卫士负责警戒。因为担任史提西亚神的护卫而打起十二万分精神的年轻人，完全没有打瞌睡的模样，很守规律地一直在帐篷附近绕着。
他的脚步踩着草地发出沙沙声并通过入口，快到正后方时亚丝娜便迅速离开帐篷。重复三次无声的跳跃后，躲进距离十公尺左右的大树后面。
悄悄从后面窥视之下，发现年轻卫士像是完全没有注意到般从帐篷后面出现，然后继续着巡逻。在内心向他说了声抱歉，亚丝娜便朝着树林深处前进。
大规模战斗后的疲惫让人界军的士兵们都早早就睡死了，除了少数的哨兵之外，完全没有人还醒着的样子。哨兵的注意力也都对着森林外面，所以亚丝娜没有被发现就潜入并排着补给部队帐篷的区域。
她闭上眼睛，集中自己的意识。
不知道是超级帐号的能力，或者单纯是直觉‧她立刻就感觉到爱人的所在地。
往该处移动了几步的亚丝娜，注意到视界右端闪灿了一下的金色光芒，于是停止动作。
带着「呃～」的念头畏畏缩缩地瞄了一下该处。
就看见一道双手抱胸，靠在帐篷柱子上的人影站在那里。对方穿着与亚丝娜的紧身上衣同样布料的洋装，上面还披了件毛线披肩。长长的金发随着夜风摇动。狠狠瞪向这边的眼睛是深蓝色。
「……我就知道你会来。」
骑士爱丽丝一边跨出一步一边用鼻子轻哼了一声。
全力瞪着身高几乎与自己差不多，年龄应该也没有太大差距的对手，爱丽丝准备丢出早就想好的台词。
──不是说过别靠近了。乖乖回自己的帐篷去吧。
但是吸满胸口的空气却很难从喉咙里吐出来。这是因为异界人亚丝娜的眼睛里已经透露出过于明显的感情。
浓烈的思恋，以及因此而产生的苦恼和决心。
爱丽丝呼一声吐出一口长长的气，这么对自己说道。
──这不是让步。我最有资格守护桐人这个事实依然没有改变。因为桐人他和我一起作战、受伤，然后在我面前筋疲力尽而倒了下去。
所以这只不过是为了让桐人回复所尽的努力之一。
「……来交易吧。」
听见爱丽丝简短的发言，亚丝娜便眨了眨眼睛。
「我让你跟桐人见面。也告诉你我知道的所有事情。所以你也要把知道的所有桐人的情报告诉我。」
亚丝娜立刻收起刹那间感到惊讶的表情，嘴唇上露出充满自信的笑容。
「好吧。不过，内容相当多喔。一个晚上可能说不完。」
即使再次产生「真令人火大」的感想，爱丽丝还是问道：
「你和桐人在一起的期间多长？」
结果亚丝娜淡茶色的眼睛望向夜空，一面做出折着双手手指的动作一面回答：
「嗯……以搭档身分共同战斗了两年。之后交往了一年半。这当中还一起生活了两周。」
──交往的意思是表示他们两个人是恋人吗？不会的，怎么可能……但是，一定是感情相当好才会一起生活……
虽然多少有些动摇，但爱丽丝就像要表示怎么能在这里认输般挺起胸膛回话道：
「我和他并肩作战一整个晚上。之后在同一个屋檐下生活了半年，一直跟在他旁边照顾他。」
这次换成亚丝娜整个人有点后仰。但她立刻恢复原来的姿势，发出「哦～这样啊」的呢喃。
两个人就像认真对决一样斗气高涨，互相瞪着对方一阵子。夜里的冷空气不停震动，运气不好掉到两人中间的树叶，立刻发出「哔滋、哔滋」的声音弹开了去。
胆敢中止集成骑士与创世神争斗的──是一名纤细少女的声音。
「那个……」
惊讶的爱丽丝把视线移往声音的方向，而亚丝娜也做出同样的行动。
深茶色头发上罩着宽松的帽子，穿着灰色睡衣的补给部队少女练士罗妮耶，目前就站在帐篷与帐篷之间。她在胸前紧握双手再次开口：
「那个，我……我帮桐人学长扫了两个月左右的房间，还有他教了我剑技，也请我吃过好几次跳鹿亭的蜂蜜派！和两位比起来时间虽然短多了……但是我也想交换情报……」
眨了好几次眼睛后，爱丽丝再次和亚丝娜视线相交。同时浮现在她们嘴角的，是类似叹气的些微苦笑。
「好吧。你也是同伴吗，罗妮耶小姐？」
爱丽丝点头完后，娇小的练士才像放下心来一样露出笑容，从帐篷的阴影当中走出来。这样的举动让人不得不佩服她的胆量。
但是──乱入者竟然不是这样就结束了。
有别于罗妮耶出现的场所，令一个屏蔽处又传出一道新的声音。
「也能让我参加这场情报交换会吗？」
口气虽然像男性，但声音却是悦耳的次女高音。无声无息地出现在月光下的，是一名相当高挑的女性。一看见她凛然端正的容貌，亚丝娜就发出细微的声音：
「……你是刚才的……」
不会错的。她是参加了刚才那场会议的女性卫士长。
将茶色长发绑成马尾的女性，轻轻点头后就报上姓名：
「我是隶属于诺兰卡鲁斯北帝国骑士团的索尔缇莉娜‧赛鲁鲁特。原本打算在战争结束前都不接触的……但我和桐人也有不浅的缘分，所以才会忍不住到这个地方来。」
爱丽丝再次呼一声叹了口气。接着耸了耸肩，对着高挑的卫士长问道：
「……你和他又是什么样的缘份呢，赛鲁鲁特卫士长？」
「不介意的话，请叫我『莉娜』吧，骑士阁下。」
索尔缇莉娜先干咳了一声才亮出自己手中的牌。
「诺兰卡鲁斯帝立修剑学院中，桐人以随侍剑士的身分照顾我的生活起居一整年的时间。另外我想我也传授给他一些剑法。」
「………………」
打出超乎想像之外的强力手牌后，其他三个人就安静了一阵子。
亚丝娜和爱丽丝视线相交之后，同时像感到很无奈般摇了摇头，接着又点了点头。
「这样的话，你应该也有许多情报才对，莉娜小姐。请跟我们一起来吧。」
在微妙的空气当中，四个人蹑手蹑脚地移动，在爱丽丝带领下潜入小型帐篷当中。帐篷里有将两片皮革床垫并排在一起的携带式寝具，其中一片床垫空无一物，另一片上则躺着一名闭着眼睛的黑发年轻人。从毛毯边缘可以看到两把长剑的剑柄。
看见这一幕的亚丝娜，嘴唇就露出某种怀念的感伤，而爱丽丝则没有错过她的反应。
「……怎么了？」
一问之下，异世界的剑士就露出一瞬间忘了敌意般的无垢笑容回答：
「『二刀流』的桐人。这个人在外面的世界拥有这样的称呼。」
「……哦……」
话说回来，桐人在和亚多米尼史特蕾达决战的时候，双手确实握住自己的黑色长剑与尤吉欧的白色长剑，然后自在地挥动着它们。看来那不是他即兴创造出来的剑技。
爱丽丝重重坐到铺在沉睡桐人旁边的寝具上，一边做出要三个人也坐下来的手势一边说：
「那么，就先从这件事情开始听起吧。」
荒野的夜晚不停地流逝，只有紫色月亮静静地照耀着大地。
不论是人界守备军的卫士，还是黑暗领域军隔着无底深渊野营的暗黑骑士与拳斗士，全都陷入深沉的睡眠当中。
即将展开总攻击的前一天晚上，唯有一顶位于某个角落的帐篷一直迟迟无法熄灯。有时麻布内侧会传出细微的笑声，但是唯一就只有停在树梢上的一只猫头鹰听见这样的声音。
最后油灯里的油也烧尽，聊到相当疲累的四名少女直接就在桐人身边靠在一起睡着了。
一会儿之后，遥远人界的央都圣托利亚里，响起了声明半夜十二点的平稳钟声。但是那道声音当然不可能传到黑暗领域的野营地里。
同一时间──
可以称为「时间性振动」的极细微感觉降临到所有Underworld居民的身上。虽然它是因为FLA倍率降低到一倍所造成，但即使发生这样的现象也几乎没有人注意到。
地底世界人界历三八〇年十一之月八日，凌晨十二点。
现实世界的日本标准时间是，二〇二六年七月七日，凌晨十二点。
这个瞬间，两个世界的时间完全同步了。
6
──曾经有过死亡的预感吗？
感觉耳边忽然出现这样的呢喃，集成骑士贝尔库利‧辛赛西斯‧汪便张开眼睛。
带着不祥色彩的晨光，像是想要躲进微暗的帐蓬里一般。空气像冰一样寒冷，深呼吸后肺部立刻感到刺痛。
贝尔库利感觉现在是凌晨四点二十分。精神与过去曾是大时钟指针的神器──时穿剑同调的贝尔库利，拥有能够正确得知现在时间的特技。再过十分钟左右，就必须让传令兵吹响全军起床的号角才行。
一将粗壮的双臂绕到脑袋后面，让历经风霜的剑士醒来的那句话就又出现在脑袋当中。
曾经有过死亡的预感吗？
如此问道的甜美声音，是来自于他唯一的上司，最高司祭亚多米尼史特蕾达。
已经不清楚是什么时候的记忆了。是一百年前，还是一百五十年前呢？对于为了防止灵魂崩坏而遭施行消除不必要情报的贝尔库利来说，遥远的记忆已经无法顺利整理出时间顺序了。
但是，还是能鲜明地想起当时的情景。
可能是对于无限持续下去的日子──虽然是她自己所希望──感到有些厌倦吧，亚多米尼史特蕾达偶尔会把仅次于自己的长命者贝尔库利叫到最上层，让他陪自己喝一杯。
银发的支配者只罩着极薄丝绢的裸体横躺在深红长椅上，以慵懒的动作玩弄着酒杯说出那个问题。
在地板上盘腿而坐，正咬下一口起司的贝尔库利，一边动着下腭一边歪头考虑了起来。
由于他已经习惯支配者善变的个性，所以并不会想讨她的欢心，只是把自己的想法直接说出来。
──死亡的预感吗？还是菜鸟的时候，轻易就被上一代还是上上一代暗黑将军击败时，曾经有过不妙的想法。
结果最高司祭轻笑了起来，轻举起水晶杯。
──但是，很久之前你不是就把那个家伙的首级摘过来了吗？记得我好像把它转换成滚落在那边的某颗宝石了。之后就没有了吗？
──唔……有点想不出来了。不过为什么忽然这么问呢？那是和猊下无关的感觉吧。
一这么反问，活过漫长时光的少女就一边交替交叉的长腿一边再次露出微笑。
──呵呵呵，你真的什么都不懂呢，贝尔库利。每天哟……我每天都感觉到死亡。每当早上睁开眼睛……不对，连梦里都有这种感觉。因为我尚未支配一切。因为还有活着的敌人。而且一直都存在未来某个时间点会出现新敌人的可能性。
──哎呀。最高司祭也是很累人的工作呢。
这段对话后又过了一百数十年，在距离人界相当遥远的黑暗领域森林的角落，贝尔库利咧嘴露出充满自信的笑容。
──我现在终于能够了解你说的话是什么意思了。
死亡的预感，是因为主动追求死亡的可能性才会产生。
能够接受的终点、配得上自己身分的死亡方式、即使全力对抗依然力有未逮的强敌……结果你就是在追求这些东西吗？
就像现在的我一样。
像现在这个瞬间，鲜明地预感死亡已经进逼到身边的我一样……
亚多米尼史特蕾达死亡的现在，成为世界上最长命者的骑士长贝尔库利，一口气从床上起来后，就在强壮身体上披了以白色为基调的和服。接着绑好腰带、套上木屐，并且将爱剑插到左腰。
擡起出入口的布幕踏进早晨的冷空气当中，贝尔库利就为了下达全军起床的指示而朝着传令兵的帐篷走去。
＊＊＊
几乎在同一时刻。
十头飞龙靠着些微染红地平线的曙光，从距离二基洛尔北方的黑暗领域军野营地起飞。
跨坐在上面的暗黑骑士手臂上，各自抱着一捆粗绳。绳子的一端已经固定在打进峡谷边缘的木桩上。
十头飞龙从骑乘者的手臂里拖着绳子飞越宽一百梅尔的峡谷，最后在南岸着地。从龙背上跳下来的骑士，一握住取代长剑的大槌子，立刻以不习惯的动作在地面上打下木桩。
皇帝贝库达所下达的新命令是这样子的。
拳斗士团与暗黑骑士圑应当顺着从峡谷上拉起的十条绳索进军到对岸。
虽然可以预测敌人会前来妨碍，但应该无视其攻击强行渡过绳索。
不救助掉下绳索者。
不搬运粮食与其他物资。
总而言之，这是将会出现许多牺牲者，而且毫无补给的极残酷决死作战。拳斗士团的首领伊斯卡恩，以及继承夏斯达位子的年轻暗黑骑士团首领，都只能因为无处可发泄的愤恨而咬紧牙根。
但是他们不存在反抗身为绝对强者的皇帝这样的选择。
至少希望在敌军尚未注意到之前就完成横渡绳索的行动，两名首领虽然如此祈求，但愿望依然落空。彻夜警戒着黑暗领域军的人界守备军侦察兵，这时已经全力跑下一基洛尔南方的山丘。
＊＊＊
一边吃着在烤硬的两片面包中夹了起司、肉干、干果的简单早餐，亚丝娜一边以尚未睡醒的脑袋思考着。
……时间被加速了一千倍，就表示现实世界里的人类吃一次饭的时间，我就已经吃了一千次了对吧。虽然说应该不会因为吃了这么多次而发胖就是了……
稍微把视线移过去，就看见同样眼皮沉重的集成骑士爱丽丝与卫士长索尔缇莉娜也正把三明治放进嘴里。即使通过洋装的布料，也能看出两个人纤细的身体相当紧实，可以说没有一丝赘肉。
究竟这个世界是否存在生活习惯病这种东西呢？还是说体型是出生时就被赋予的固定参数呢？又或者是──人的一切外表都只是反映精神状态的镜子呢？
罗妮耶正在旁边把三明治切成一小块来喂撑起上半身的桐人。爱丽丝表示一直都持续让他摄取足以维持天命的食物，但无可奈何的是桐人的身体似乎还是不断变瘦。
就好像他自己希望从这个世界里消失一样。
「……桐人学长今天早上的气色很不错喔。」
罗妮耶像是看透亚丝娜内心般如此呢喃着。
「而且也乖乖地吃饭了。」
「说不定是四名美女陪他睡觉产生效果喽。」
爱丽丝的话让亚丝娜忍不住露出心情复杂的笑容。
结果昨天晚上就在躺着的桐人旁边一直聊到深夜。四个女孩子内心都累积了许多关于桐人的回忆，虽然这点时间对互相展示这些回忆的她们来说还是完全不够，但最后还是输给睡魔的诱惑，就在帐篷里睡着了。
被角笛的声音叫醒后，亚丝娜就一边吃着罗妮耶拿过来的早餐，一边再次于内心对着心爱的人呢喃道：
──桐人不论到哪里都不会变。对每个人都是这么温柔，所以才会背负这么多责任，最后伤害了自己。
──但这次真的太逞强了。竟然想自己一个人背负整个世界。应该稍微倚靠我或是其他人的帮助吧。因为大家都很喜欢你啊。
──当然，我还是最喜欢你的人啦。
亚丝娜感觉内心充满坚定的决心。当桐人醒过来时，要笑着这样对他说。没问题，一切都很顺利。你想守护的事物，我和大家已经确实保护住了。
亚丝娜的意志似乎也传到了在场其他三个人身上。爱丽丝与罗妮耶、索尔缇莉娜也以睡意全消的眼神看向亚丝娜，并用力点了点头。
在这之后，声明敌
袭的角笛那迫切的旋律就响遍整座野营地。
咬着剩下来的面包跑回自己帐篷的爱丽丝，迅速穿上铠甲，抓起金木樨之剑后就再次冲到外面来。
和同样完成全副武装的亚丝娜会合，对罗妮耶与缇洁说了声「桐人就拜托你们了！」，两人随即朝野营地的北方前进。
穿越黑森林的时候，已经可以看见带剑的贝尔库利站在那里了。
接到侦察兵报告的骑士长，一确认赶来的爱丽丝、亚丝娜以及晚了几秒钟来到的连利与谢达等人的身影，立刻以严肃的表情低声表示：
「原来如此，敌方现实世界人的手法可以说相当毒辣。皇帝贝库达似乎是豁出去了。」
他接下来的话让爱丽丝不由得咬住嘴唇。
敌军似乎以横跨两岸的十条粗绳来代替桥梁，准备利用它们来强行渡过峡谷。掉下去的话当然就没命了。没有强韧的体力与精神力，绝对无法完成这样的任务。强迫士兵进行这样的作战，是表示连皇帝贝库达都失去信心──还是，他只是把士兵的性命视作粪土呢？
不过就算有三分之一的兵员掉进谷底，计算起来敌人主力依然残存着七千人的兵力。只有一千人的人界军与他们正面作战当然没有胜算。
原本潜伏在森林里以术式攻击的作战，在如此明亮的情况下也不可能成功。这样的话，应该继续南进，等待下一次突袭的机会吗？
这时斩断爱丽丝犹豫的，是骑士长贝尔库利的一句话。
「这是战争。」
丢出这样一句话的古代豪杰，淡蓝色双眼一面发出严厉的光芒一面继续说：
「异界人的亚丝娜小姐也就算了，我们不需要对暗黑界军有一丝仁慈之心。必须……活用这个机会才行。」
「机会……？」
感到意外的爱丽丝重复问了一遍刚才的话，而贝尔库利则是带着锐利的目光回答她：
「没错……骑士连利啊。」
突然被叫到名字，年轻的集成骑士瞬间挺直背杆。
「是……是的！」
「你的神器『双翼刃』最大射程有多远？」
「是的，平常是三十梅尔，使用武装完全支配术的话是七十……不对，一百梅尔。」
「很好。那么……接下来我们四名骑士就攻击横渡峡谷的敌人。我和爱丽丝、谢达就专心保护连利。而连利就用神器把敌军拉起来的绳子全部切断。」
爱丽丝稍微屏住呼吸。
虽然敌人也会拚死守护横渡峡谷的绳子，但就算在底端筑起人墙，以曲线轨道来飞翔的飞刀也能越过敌人头顶直接攻击绳子。正如贝尔库利所说的，这是毫不容情的对应手段。
但是弱冠十五岁的少年骑士那稚嫩的脸庞涌现带有坚定决心的表情，把右拳贴在左胸。
「我了解了！」
旁边无声的骑士谢达也低声呢喃：
「别担心，我保护你。」
而不包含在贝尔库利指示当中的亚丝娜也往前走出一步。
「我也去。护卫是越多人越好吧。」
爱丽丝一瞬间闭上眼睛，在胸中如此低声说着。
事到如今，我──以大规模术式烧杀了一万名亚人，又以完全支配术杀戮了两千名暗黑术师的我，根本没有资格要求进行一场高洁的战争了。
现在只有拚尽全力来作战。
「──那么事不宜迟。」
对四个人点了点头，爱丽丝便将视线移向北边的山丘。如血一般红的曙光，早已经让漆黑的棱线浮现出来。
＊＊＊
快一点。
快点，快点！
拳斗士团的首领伊斯卡恩握紧双拳，在心里不停这么大叫。
在广大峡谷上拉起的十条粗绳里，拳斗士与黑暗骑士各自从五条绳子上渡过峡谷。
他们双手双脚都勾住绳子，以倒挂的姿势往前进，但没有受过攀绳训练的士兵动作都相当僵硬。如果有时间可以准备所有人的救生索配发下去就好了，但皇帝却不给予这样的时间。
而且伊斯卡恩希望由自己率先渡过峡谷的希望也立刻就被驳回。似乎是对昨夜擅自扩大解释命令，带了一小队人抢先行动这种行为的警告。你们这些家伙只要遵从我的命令就可以了，皇帝那冷若冰霜的声音紧贴在他耳朵深处。
在咬紧牙根的伊斯卡恩注视下，最早前进的部下终于来到绳子的中央部位。
暴露在早晨冷空气中的赤铜色肌肤已经冒出热气，即使在这样的距离下也能看见滴落汗水的光芒。看来这果然是相当辛苦的行动。
就在这个时候──
突然有一道特别强劲的风吹过巨大山谷。
绳子发出「咻嗡嗡嗡！」的声音，并往左右剧烈晃动。
「啊……！」
伊斯卡恩忍不住叫了出来。数名拳斗士被汗水濡湿的手掌从绳子上滑落。
山谷间立刻回荡着类似怒吼的叫声。
那绝不是悲鸣，年轻的首领咬紧牙根并在心里这么想。这是对于丧命的地点不是战场，而是在被迫从事类似杂技的任务中死亡感到遗憾的咆哮。
瞬时的强风一吹之下，就有超过十名拳斗士与暗黑骑士掉落无底深渊当中。
但是跟在后面的人员依然继续果敢地渡过峡谷。自己这一边的绳子底端，不断有新的士兵在三梅尔左右的间距下攀上绳子。
断断续续有突发性强风无情地吹过，每次也都带走一些性命。曾几何时，伊斯卡恩握住的拳头上，已经开始滴落火焰般的红色光芒。
──白白牺牲了。
不对，比这还要惨。因为甚至没有留下可供凭吊的尸骸。
而且理由还不是因为暗黑界五族侵略人界的悲愿，而是因为皇帝想要获得名为光之巫女的人物，这时伊斯卡恩已经不知道该如何向留在故乡的族人道歉才好了。
──快点，再快一点。在出现新的干扰之前让所有人渡过峡谷吧。
不知道是听见年轻族长的心愿，还是已经习惯攀绳的动作。前头速度加快的士兵终于到达对岸。迟了五秒钟左右，下一个人的脚也碰到了大地。
照这个样子来看，一万名士兵要攀爬过这十条绳子，随便都得花一个小时以上的时间。这么长一段时间当中，敌人实在不太可能没有发现到己方正进行这样的作战。
但是，现在也只能祈祷出现这种极为飘渺的幸运。
太阳以令人害怕的速度升上东边的天空，逐渐以红光照耀着黑色大地。
相对地，横渡峡谷的士兵数量只是以令人心焦的速度缓缓增加。在出现许多跌落者的情况下，人数从五十变成一百、两百，当终于超过三百人时──
峡谷对岸，一片连绵不断的山丘黑色棱在线，出现了五道骑着马的人影。
即使以伊斯卡恩的超级视力，也无法看清马背上敌兵的模样。
──只有五人……是侦察兵吗？这样的话，在敌人调整好态势之前，应该还有一些时间。
这个判断，或者可以说希望，一瞬间就被击碎了。
五匹马开始朝着峡谷一直线跑下山丘。可以看见飞扬的披风、光亮的甲胄，最重要的是伊斯卡恩即使不愿意，依然从所有人身上感觉到水蒸汽般往上窜的强烈剑气。
──是集成骑士！而且还来了五个人！
「敌人来袭！快点防守！死都要保护绳子──！」
虽然不确定声音能否传达到对岸，但伊斯卡恩还是忍不住这么大叫。
或许是听见命令了吧，已经渡过峡谷的三百多名士兵，有半数在固定住绳子的圆木桩底部围成圆阵。其他人则排在前面，摆出迎击态势。
众骑士以宛如飞翔般的速度，瞬间跑过山丘到峡谷之间的一千梅尔距离，然后同时从马背上跳下来，聚集在一起往右端的绳子突进。
跑在最前面的是穿着宽大异国服装的高大男子。他的右边是身穿闪亮黄金铠甲的女骑士。左边可以看见昨夜与伊斯卡恩战斗的那名叫作谢达的女骑士。
三个人围住一名娇小的骑士，而更后方似乎还有一个人，但无法确认详细的长相。
数十名拳斗士从上半身挥洒着汗水，为了包围五名骑士而往前突进。
「呜啦啊啊啊────！」
拳头与踢击随着威猛的喊声朝众骑士降下。
刺眼的剑光持续闪烁。
大量的鲜血变成逆向瀑布往天空喷洒。下方可以看见斗士们的手臂、脚部以及脖子轻易地被从身体上砍下来。
下一刻──
一道银色光辉从三名骑士背后拖着光带高高飞舞到天空。
光辉在早晨的红光当中画出弧
形后越过众拳斗士头部──往最右端目前有大量士兵缠在上面的绳子飞去──
「住手啊啊啊啊啊啊──！」
即使发出狂吼，伊斯卡恩敏锐的耳朵还是从自己的声音里分辨出「噗滋」的细微切断声。在中央被切断的粗绳，因为张力的反动而像只大蛇一样在空中扭动。
数十名斗士轻易就被甩落，然后朝谷底落下。
一边将这样的光景深深烙印在瞪大的双眼中，伊斯卡恩一边忘我地说：
「这就是……这就是战争吗？这种情况能够称为战斗吗？」
就连随侍在后的副官达巴，这个时候也说不出任何话来。
除了被迫模仿杂耍艺人之外，连站在敌人面前都办不到，就这样被裂痕吞噬的族人。他们绝对不是为了这样死去而忍受漫长又辛苦的修练。
该怎么对在故乡引颈期盼他们回去的老幼妇孺交代才好？怎么能说他们不是英勇地与敌人的剑刃对抗，最后得以光荣战死，而是没有机会挥动经过锻炼的拳头就坠落到地底消失了呢。斗士们充满悔恨的叫声不停地回响在呆立在现场的伊斯卡恩耳中。
──我一定会帮你们报仇。所以原谅我吧，请原谅我吧。
即使内心不断地这么念着，但伊斯卡恩却无法立刻判断这个仇究竟要算在谁头上。
面对多出自己十倍的军势，敌人的集成骑士也是拚尽全力。当然不可能拜托他们等己方兵员全部渡过峡谷，然后排列好阵型。反而应该说，为了不错失即时对应的时机而只靠五个人杀将过来的他们实在胆识过人。
这样的话，到底是谁？
到底是谁该负起让拳斗士白白牺牲的责任？
是只能像这样呆呆站在这里握紧双手的首领吗？
还是──
忽然间，右眼深处感到一阵刺痛，伊斯卡恩也因此屏住呼吸。
视界里不断有血色光芒跳动，而第二条被切断的绳索就在光芒后面被切断并飞上天空。
＊＊＊
加百列‧米勒在自军后方以手撑着脸颊，注视拉起的十条绳子里，已经有三条很快就被对方给切断的情景。
看来就AI的性能来说，果然还是人界那一边的单位稍微优秀一点。不对，光看状况对应能力的话可以说是天差地远。包含昨天晚上的第一次会战在内，瞬时识破黑暗领域军的作战，反而给予己方迎头痛击的模样，实在很难相信是与CPU对战的仿真游戏。
而进行这款游戏的结果，是加百列很快就消耗掉自军的七成单位，但是他到现在都还没有任何焦躁感。
加百列看着以百为单位消失的自军主力并耐心等待着。等待着「那个时刻」的来临。
这个时候，占据Ocean Turtle主控室的克里达已经完成将FLA倍率调成一倍，也就是和现实时间同步的作业。之所以花了这么长的时间，是为了将倍率变化的冲击减到最小，借此不让登录Underworld的RATH人员注意到这一点。
他同时也通过卫星线路，把某个URL发布在美国相当大规模的游戏社群里可以链接到克里达迅速作成的一个吊人胃口的情报宣传网站。
网站上排满了刺激性的字体，随着飞溅的鲜血特效声明着以下的内容：
即将举行全新VRMMO游戏的限时封测。
史上第一个强调杀戮的PvP游戏诞生。
可使用完全人类型虚拟角色。无分级限制。亦无伦理规范。
看见这些GG词的玩家，虽然感到傻眼地想着「这家独立制作公司真是不要命了」，但还是感到相当高兴。
二〇二六年七月的现在，在为了防治恐怖活动而持续设置VRMMO游戏法律规范的美国，就算是使用The seed程序套件的独立制作游戏，如果不接受相关业界团体的分级审查，并且遵守伦理规范的话，将会很难营运下去。
尤其是残暴的表现更是受到严格规范，如果一定要有「手脚断裂」的演出，就必须做出跟「昆虫国度」一样的对应把虚拟角色设置为昆虫型。现在规范甚至比身为VRMMO发源国的日本还要严格，而这也让全美国的玩家都陷于欲求不满的状态。此时突然就出现了这个谜样封测的预告。
URL立刻借由各种SNS扩散出去，用户端以惊人的速度被下载、拷贝并再次上传。短短四个小时里，安装了克里达制作的用户端程序的AmuSphere就已经突破三万台。
加百列即使浪费宝贵的时间也要实行的最大策略。
就是给予全美国的VRMMO玩家黑暗领域的暗黑骑士帐号，让他们作为己军战力潜行到Underworld里面。
不论是率领RATH的菊冈诚二郎，还是设计出Underworld的比嘉健，都没想过还能实行如此粗暴的手段。
不过Underworld在较低的服务器等级里，怎么说都只是套用The seed规格的VRMMO游戏。如果不使用泛用可视化记忆，而是以既存的多边形来呈现的假想世界──并且不进行时间加速的话，那么以AmuSphere登录、触碰其他物体或者杀害其他角色都是能办到的事情。
不论对方是现实世界人还是地底世界人都无所谓。
7
加百列与克里达的秘策，让他们完全从RATH手里抢得了先机。
其实就算发现了，主控室遭到占据的他们也无法切断卫星线路。
但是当克里达把包含那个URL在内的程序套件发送到外部时，就出现唯一一名注意到这件事的人。
也就是Top-down型人工智能的结衣。从结城明日奈带来的手机观察着Ocean Turtle内部状况的结衣，连接到克里达吊人胃口的情报宣传网站后，就正确地推测出加百列的企图。
虽然急着想警告RATH人员目前的状况，但副控室已经遭到物理性封锁，就算明日奈放在客舱里头的手机响了再久，都没有人能够听见。
在没办法的情况下，结衣只好把知觉拉回隔了遥远太平洋的日本，接着同时对几台手机发话。
＊＊＊
现实世界是高二生，假想世界里是干练狙击手的朝田诗乃，在意识到手机的来电铃声后，立刻就从床上跳起来。
边桌上的时钟显示着目前是凌晨三点。即使在这种时间被吵醒，她还是瞬间睡意全消。理由是因为，传出来的来电铃声显示电话是来自于桐谷和人的手机。
不会吧。除了意识不明之外还不知去向的桐人竟然会打电话来。
在混乱当中把手机贴在耳朵旁边后，首先传进来的是一名稚嫩少女迫切的声音。
「诗乃小姐，我是结衣！」
「咦……结……结衣吗？」
诗乃当然认识成为桐人和亚丝娜「女儿」的人工智能结衣。短短一周前，和亚丝娜等人讨论桐人的行踪时，才刚对结衣的情报处理能力与高度的感情表现感到佩服不已。
但是没想到她会直接打电话给自己，所以诗乃顿时说不出话来。稍微带着电辅音的甜美声响立刻持续传进耳朵里。
「之后再跟你说明。现在立刻准备外出，离开家门后请搭上出租车。我会把抵达目的地的最快速路线传到手机里。车资也会先汇进诗乃小姐的电子货币帐号里。」
接下来就传出「锵铃」的声音，诗乃的手机接收到在线汇款的通知。这下子她终于了解这不是梦或者是恶作剧了。
「计……出租车？要到哪去……？」
诗乃按照指示站起身子，一边把脚从睡衣的裤子上抽出来，一边以尚未从惊讶当中恢复过来的脑袋这么问道。但是结衣接下来的话，就像一盆冰水一样让诗乃的意识完全清醒。
「请快一点。爸爸和妈妈有危险了！」
＊＊＊
「危……危险？哥哥和亚丝娜小姐吗？」
现实世界里是高二的剑道社社员，假想世界里是风精灵族的魔法剑士，同时也是桐谷和人妹妹的桐谷直叶，目前正一只手扣上牛仔裤的钮扣一边这么反问。
「莉法小姐，声音太大的话，翠阿姨会醒过来的。」
手机里传出结衣的冷静声音，让直叶急忙闭上嘴巴。
「说……说得也是。倒是……我还是第一次在这种时间偷偷离开家里耶……」
「很可惜，现在没有时间向阿姨说明所有事情，然后请她允许你外出了。先发送社团早上要练习所以提早到校的消息到自家服务器里应该就没问题了吧。」
「我……我知道了。结衣太厉害了，真是天才军师。」
在非常佩服对方的情况下换好衣服，直叶就蹑手蹑脚地走下楼梯，把手放到玄
关的门上。虽说是已经有一段历史的日式房屋，但夜间保全应该还是确实地运作当中，不过结衣似乎已经帮忙关闭警报了。
虽然瞒着自从和人失踪了之后，每天都早早回到家的母亲偷溜出家门还是会有罪恶感，但直叶还是在心中合掌道歉后就离开家里。
──对不起，妈妈。我一定会把哥哥救出来。
穿越住宅区来到大路上的瞬间，出租车已经停在眼前。应该是结衣在网络上叫的车吧。这时司机对于直叶的年纪露出些许怀疑表情，于是她便说出亲戚罹患急病的借口，然后看向自己的手机。
「嗯……请到东京的港区。」
感觉不要说到六本木应该比较好。
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当咬着的代餐棒掉到大腿上的瞬间，比嘉健便迅速睁开眼睛。
重复眨了好几次眼睛后，他才看向智能型手表。日本标准时间再过一会儿就是凌晨四点了。将视线往旁边移动后，就看见挤在副控室的工作人员脸上筋疲力尽的表情。
神代凛子博士坐在操纵台的一张椅子上，现在正摇头晃脑地打着瞌睡。菊冈二等陆佐这时虽然没有睡着，但面向主屏幕的黑框眼镜，底下的眼睛也失去平常的锐利度。
剩下来的四名技术人员则是躺在铺在墙壁边的垫子上睡得像尸体一样。由于泄漏情报者混在负责警备的众自卫官里的可能性依然无法排除，所以菊冈让他们所有人都负责警戒副控室下一层的耐压隔板。
自从受到来历不明的武装集团袭击，很快地──或者应该说终于过了十四个小时。
距离应该要保护Ocean Turtle的神盾舰「长门」发出突击命令还有十个小时。在这种状况下，这段时间有如让人感到绝望般漫长。尤其时间经过加速的Underworld更是如此。
结城明日奈以超级帐号01登录到现在也已经过了十个小时。FLA倍率是通常上限的一千倍，所以内部是一万小时──算起来已经是经过了一年以上的时间。但是到现在都还没有确保爱丽丝的任务究竟是成功还是失败的联系。
「世界尽头的祭坛真的距离人界那么遥远吗……」
他一边含糊地呢喃着，一边在记忆里画出酷似RATH标志的Underworld全图。就在这个时候──
设置在操纵台上的电话传出「哔哔哔、哔哔哔」的刺耳叫声，让比嘉差点整个人跳起来。
「菊……菊老大，电话。」
比嘉一边想着「下面楼层发生什么事了吗」，一边对旁边的人搭话。
身穿夏威夷衫，同时吓得挺起上半身的指挥官，在木屐从脚指尖掉落的情况下冲向电话。
「副控室，我是菊冈！」
虽然有些沙哑，但他的回应还是响彻整个空间，结果隔了一段时间才从话筒传出来的……不是在楼下负责警备任务的中西一尉，而是带着极浓厚困惑的年轻男性声音。
「那……那个，请问是RATH总公司STL开发本部吧……？我是RATH六本木分部的平木……」
「啥？六……六本木？」
菊冈难得会发出这种完全出乎意料般的奇怪声音，不过这个时候比嘉也跟他一样惊讶。为什么六本木分部会在这个时间与这边联系呢？那边的工作人员不知道RATH是经由国防预算所营运的伪装新兴企业，也不知道「总公司」不在日本本土而是漂浮在遥远南洋上的Ocean Turtle里，甚至连Project Alicization这个名称都不知道。
当然，对方也不会知道RATH目前正受到谜样敌人的攻击。六本木分部不过是一处只研究、开发STL技术的分公司罢了。
没错……STL……
虽然忽然有注意到某件事情的预兆闪过比嘉的脑袋，但在抓住确实的内容之前，菊冈就已经用力地干咳了一声。
「噢……嗯，是的。我是STL开发本部的菊冈。」
「啊，你好你好！以前曾经碰过一次面。好久不见了，我是六本木的开发主任平木！」
──别在继续那种一般上班族的客套话啦，快讲重点！
比嘉在心里这么大叫，菊冈虽然也露出相同的表情，但发出来的声音还是很像一名真正的上班族。
「啊，辛苦了，平木主任。这么晚了还留下来加班啊？」
「没有啦，因为去喝一杯结果错过末班电车。谁叫我们公司的地点在六本木呢。啊，这别对上面的人说哟，呜呵呵……」
──你现在说话的对象就是上面的人啦！还是最高层！别废话了，快说重点！
可能是听见比嘉的念头了吧，平木不再多说客套话，以严肃的口气表示：
「啊～事情是这样子的……不知道该不该说是问题……总之是有点奇怪啦。现在突然有外部的人没有联系就来到公司……」
「外部？是生意往来的对象吗？」
「不是，完全无关……应该说，怎么看都是女高中生，而且还是两个人。」
「啥？」
菊冈与比嘉，以及不知道什么时候醒过来的神代博士也发出了奇怪的声音。
「女……女高中生吗？」
「是啊，我当然也想把她们赶回去啊，因为这间公司的保密义务相当严格。但是……那两个女孩子所说的事情，真的有点……」
平木不得要领的发言，让再也无法忍耐的比嘉站起身子，把双手撑在操纵台上。菊冈则是发挥出令人佩服的忍耐力，以平稳的口气反问：
「那她们到底说了什么？」
「嗯……她们说现在立刻跟RATH总公司一名叫菊冈诚二郎的人联系。还说要请他立刻确认Underworld的FLA倍率」
「什……什么……！」
三个人再次异口同声地爆出惊愕的叫声。
为什么外部的女高中生会知道这些单字？若不是熟知Alicization计划的全貌，绝对说不出这样的话吧。
比嘉原本和张大嘴巴的菊冈面面相觑，这时随即以半自动操纵重新面对操纵台，然后手指在键盘上不停敲着。
黑色蛋幕上浮现出目前的时间加速倍率。
×1.00
「咿……等倍？从什么时候开始的！」
把视线从喘气的比嘉身上移开，菊冈急忙对着听筒大叫：
「名……名字！那两个女高中生有说自己叫什么名字吗？」
「啊，有的。但也很像是在开玩笑……因为怎么听都不像是本名。嗯……她们说告诉菊冈先生，我们是『诗乃』和『莉法』。但是脸一看完全就是日本人啊。」
喀咚。
这道清脆的声音，来自于菊冈另一只掉落到地板上的木屐。
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RATH六本木分部大楼的自动锁打开后，通过手机确认朝田诗乃与桐谷直叶小跑步进入大楼后，人工智能结衣才稍微露出放心的表现。
具体来说是轻轻呼出一口气，然后将大部分演算能力分配给同时进行中的其他工作。
结衣判断要达成这个目的一定会遇上许多的困难。因为这是结衣一个人绝对无法完成的目标。
不过同时可以确定的是，失败的话心爱的桐人与亚丝娜就会陷入极大的危险当中。
从诗乃的手机把知觉拉回来，结衣接着就用圆滚滚的眼睛依序看着并排坐在眼前的四名精灵。
结衣等人目前的所在位置，是位于VRMMO-RPG「Alfheim Online」内部，桐人与亚丝娜位于新生艾恩葛朗特第22层的玩家房屋客厅里。
变成导航妖精的模样飘浮在空中的结衣面前，轻轻坐在沙发上面的是有着三角形耳朵与小小牙齿，再加上一条长尾巴的猫妖族──西莉卡。
旁边则是让金属粉红的头发轻飘飘蓬起来的小矮妖──莉兹贝特。
远处靠在桌子上的，是在竖起的红发上绑了鲜艳头巾的火精灵──克莱因。站在他旁边双手抱胸的巨汉是大地精灵艾基尔。
他们全都是通称SAO生还者，也就是从死亡游戏「Sword Art Online刀剑神域」里存活下来的资深VRMMO玩家，同时也是桐人与亚丝娜无可取代的好友。接到结衣的联系，即使在深夜依然登录ALO的他们，目前正听完状况的说明。
克莱因一边隔着绑在额头上的头巾用力搔着头，一边在天生的轻挑声音里加上最大限度的沉重感然后小声说道：
「真是的……那臭家伙，又自己一个人被卷进这么夸张的事情里……自卫队制作的假想世界，还有从那里产生的真正人工智能爱丽丝？那已经完全超越游戏的范畴了吧。」
「那
个人工智能不是游戏里的NPC之类的，而是和我们人类同样的存在……意思是这样吗？」
莉兹贝特的提问让结衣大大点了点头。
「嗯，正是如此。构造原理和像我这样的既存AI完全不同，那是真正的灵魂。在RATH内部则被称为『人工摇光』。」
「竟然要把它搭载到战斗机上，然后从事战争……」
西莉卡依序看着结衣与缩在膝盖上的小龙毕娜，接着皱起眉头这么呢喃：
「RATH目前似乎是规划把这个技术当成对国内外的实物示范……我推测目前占据Ocean Turtle的袭击者则已经预定好要将其用在更具体的用途上了。」
结衣的话让克莱因大张双臂。
「那些袭击者到底是什么人啊？」
「有很高的几率是与美军与美国情报机构有关。」
「美……美军？你说美国的军队吗？」
面对大吃一惊的莉兹贝特，结衣点了点头肯定自己的说法。
「如果爱丽丝落入美军手中，不久的将来就一定会作为无人机搭载用AI被配置到实战上。爸爸和妈妈应该无论如何都想阻止这件事。这是因为……因为……」
自己的感情模仿程序突然间展现预期之外的反应，而这也让结衣感到困惑。
她的脸颊上滚落一滴滴斗大的水滴。
泪水。
──我正在哭。但是，到底为什么……
就连这样的疑问都被往上冲的未知感觉掩盖过去，结衣在胸前紧握小小的双手继续说道：
「因为爱丽丝是从SAO开始的所有VRMMO世界，以及生活在那里的许多人存在的证明，也是花费了庞大时间、物质与精神资源后的结晶。我相信The seed程序套件被创造出来的主要目的，就是为了要让爱丽丝诞生。」
四个人默默地倾听着。依然泪如雨下的结衣继续表示：
「……被链接起来的无数世界里，许多的人类欢笑、哭泣、悲伤、恋爱……正因为有这些灵魂光辉的反馈，Underworld才会有新的人类诞生。爱丽丝就是从爸爸和妈妈、莉法小姐、克莱因先生、莉兹贝特小姐、西莉卡小姐、艾基尔先生、诗乃小姐……还有其他许多人的心共同编织出来的大摇篮里诞生的！」
即使结衣闭上嘴巴，也没有任何人想要开口说话。
结衣应该没有任何方法得知眼前人类的意识里正在发生的思考与感情。因为她比任何人都还要了解，只是情报数据库的Top-down型AI因为不具有真正的感情，所以是无法理解其真正意义的存在。
没错。就连想要帮助桐人和亚丝娜，以及他们喜欢的人这样的强烈冲动，说不定都只是来自于作为精神状况管理程序而被某个人写入的原代码。
这样的自己所说的话，究竟能够打动多少人心呢──结衣在开始这次聚会之前，就强烈地担心着这件事。
所以看见莉兹贝特的眼睛里涌出透明泪水，并无声从脸颊上流下来后，结衣便感到惊讶。
「嗯……说得没错。全部都链接在一起。不论是时间、人还是心……就像是一条大河。」
西莉卡也双眼泛泪站了起来，然后用双手静静地抱住结衣。
「别担心，结衣。我们会去救桐人先生和亚丝娜小姐。我们一定会救出他们……所以不要哭了。」
「是啊。结衣你太见外了吧，我们怎么可能会舍弃桐人呢。」
克莱因把额头上的头巾拉下来盖住眼睛，然后以哽咽的声音附和众人的意见。艾基尔也深深点了点头，以沉稳的声音宣布：
「我欠那个家伙一个很大的人情。必须在这里稍微还一点给他才行。」
「……各位……」
在西莉卡怀抱中，结衣好不容易才能说出这样一句话。
因为不清楚发生原因的眼泪不断溢出，而且根本停不下来。
──明明没有时间了。明明还有许多事情要说。
以行动的优先程度来说，现在是必须冷静地传达情报的时刻。难道我的感情模仿电路损毁了吗？
但是结衣就这样一直被一个拥有压倒性优先度的代码支配，只能一边啜泣一边重复着同样一句话：
「……谢谢……谢谢大家……」
数分钟后，好不容易成功止住眼泪的结衣，将现在的状况，以及预测今后应该会发生的事象说给四个人听。
状况是桐人与亚丝娜所在的Ocean Turtle被不知名的袭击者占据，而他们又设立了一个情报宣传网站打算招募游戏玩家。而预测则是被诱导到那个网站上的玩家们，应该会大举出现在Underworld里。
眉间出现深邃峡谷的克莱因低声沉吟着：
「从美国潜行的VRMMO玩家最少有三万，最多有十万吗……对那些家伙来说，桐人和亚丝娜参加的人界军，不过就是PvP的靶吗？」
「干脆我们也在美国的VRMMO相关网站发布消息怎么样？把实验的事情、袭击的事情全爆出来，然后拜托大家不要参加伪装的封测……」
听见莉兹贝特率直的点子，结衣便轻轻摇了摇头。
「事情的真相是日美之间的军事机密争夺战。随便爆料的话，可能会造成反效果。」
「写上……对方是真正的人类，请不要杀了他们……可能也是画蛇添足吧……」
西莉卡以沮丧的表情这么呢喃。
沉重的沉默立刻就被克莱因气势十足的声音打破。
「嘿，这样我们只要使用相同的手段就可以了！我们网络游戏废人的数量可不会输给美国哟。我们也制作封测的宣传网站，然后……只要让RATH那些家伙准备对等的帐号，马上就能聚集三四万人喽！」
「但是，还是有一个很棘手的问题。」
艾基尔边交叉圆木般的手臂，边发出冷静的声音。
「什么问题？」
「就是时差。日本现在是凌晨四点半，也就是连接人数最少的时间带。相对的美国的洛杉矶是十二点半，纽约是下午三点半。连接中玩家的数量，是那一边比较多喔。」
「唔唔唔……」
克莱因像是首次注意到这一点般发出了沉吟声。
早就担心同样一件事情的结衣，这时用力点了点头说道：
「艾基尔先生说得没错。说起来除了VRMMO玩家人口的差距、时间带的问题之外，我们的宣传时间还晚对方许多，所以能在日本聚集到的人数应该远远不到一万人吧。也就是说，如果用跟敌人同样等级的帐号，能够与其对抗的可能性非常低。」
「但是已经没有亚丝娜使用的那种神明帐号了吧？现在也没时间像桐人那样从零开始提升等级……看来还是只能从可以使用的帐号当中，找出最强的来放手一搏了……」
结衣一直凝视着以僵硬表情如此呢喃着的莉兹贝特。
「错了……其实存在这样的帐号。是等级与装备都比敌人那边使用的帐号还要高出许多的强力帐号。」
「咦……在……在哪里？」
「其实大家早就拥有了。正是现在这个瞬间，登录到这里来所使用的这个帐号。」
面对露出茫然表情的四个人，结衣为了声明自己使命的内核部分而开口。
她知道这是要求他们付出异常巨大的代价──真正是要他们献上自己一半身体的行为。但结衣同时也坚定地相信，若是这些人，一定会接受自己的提议。
「──是转移！把各位还有其他多数VRMMO玩家在各种The seed世界里锻炼出来的角色，转移到Underworld里！」