Progressive 4 第六章（1/2）
二〇二二年十二月三十一日，星期六，上午十一点。
亚丝娜在艾恩葛朗特第五层北部的小村庄「夏亚」里。
这里是所谓的圈外村，不受禁止犯罪指令的保护。但是亚丝娜没有带剑，也解除所有防具，甚至在把所有衣服脱掉的状态放松着全身。
之所以没有武装，是因为夏亚村是只有小队成员才能进入的暂时性地图。
而没有穿衣服，则是因为她的肩膀底下整个浸在热水里──也就是入浴当中。
「哈呼噜咻咿──…………」
她发出这种声音，一边用力伸直双手双脚。洗澡水的温度虽然有点不足，但水面漂浮着水果以及整束香草，感觉──连身体深处都慢慢变得暖呼呼。
而且浴槽特别宽广。即使比不上第四层约费尔城的大浴场，但看见应该可以十人同时共浴的花岗岩浴池，就觉得黑暗精灵本质上应该很喜欢洗澡吧。
「……森林精灵的村子，浴室果然也很大吗……」
以指尖玩着热水随口这么呢喃后，就从稍远的地方传来了回答：
「好像没有喔。森林精灵那一边，浴室虽然窄，但伙食似乎很棒。」
让四肢脱力，整个人漂浮在热水上的是情报贩子「老鼠」亚鲁戈。成为她注册商标的兜帽短斗篷就不用说了，她现在也跟亚丝娜一样解除所有装备，不过脸上的胡子图案就算浸在水里似乎也不会消失。
「哎呀，我觉得黑暗精灵的伙食也很美味了呢……」
亚丝娜一歪头这么说，依然漂浮着的亚鲁戈就嘻嘻笑了起来。
「好像是会推出跟某间三星级餐厅差不多豪华的餐点哟。不过呢，体验过这间浴室后，我个人也觉得黑暗精灵这边比较好呢。小亚，谢谢你让我加入你们的小队。」
这句话让亚丝娜将视线往左上角移动。来到第五层后一直只有两条的HP条，现在增加为三条了。
「没什么啦，我也想向亚鲁戈小姐好好道谢。谢谢你，为了查探出地下墓地魔王的攻击模式而一整天在迷宫里野营。」
「哎呀哎呀，这没什么大不了的哟。我才不好意思呢，让小亚和桐仔替我担心了。而且来找我的时候，你还遇上了危险的情况对吧？」
亚鲁戈的话让两天前发生的事情又鲜明地浮现在脑海里，亚丝娜的脸瞬间热了起来。
──没有变红吧？不对，就算变红，在洗澡也看不出来吧……
边这么想边往右边瞄了一眼，就看见浮在水面的情报贩子像是看透一切般，发出咿嘻嘻嘻的笑声。于是亚丝娜把鼻子以下都浸到水里，让热水发出噗咕噗咕的声音来把事情带过。
两天前的晚上，在地下墓地三楼被桐人救离险境，好不容易恢复冷静的亚丝娜，就直接和果然是来寻找亚鲁戈的他同行。
幸好，之后过不到一个小时就找到亚鲁戈，也没有发生消息无法传递时两人所想像的那种不测事件。
亚鲁戈在迷宫最深处，区域魔王房间前面的一个小小安地房间野营。理由是因为，魔王的名字和外表都和封测时期完全不同。一开始是打算只确认魔王房间的位置就回到城镇里发行攻略册第一集，但注意到魔王是从未见过的新型后，就想都既然来到这里了干脆搜集数据吧……结果却出乎意料地困难，在锲而不舍地继续努力当中就过了一整天。
魔王怪物是巨大到让人想抱怨生前绝对不是人类的僵尸，对于斩击、突刺、贯穿有很强耐性的强敌，但操纵设置在魔王房间各处的拉杆来解开天花板的石板拼图后，阳光就会照进房间，而僵尸就会因为这样的机关变弱──当然仅限于白天。就是拼图的解法让亚鲁戈这么辛苦，途中似乎根本是赌气来完成解谜的工作。
托她的福，在三十日白天时，攻略集团的选拔成员没花多少功夫就打倒了魔王，但是对于亚丝娜来说，这是一场留下不少不安的魔王战。依然露出明显对抗意识的DKB与ALS当然令人不安，但更重要的是，她也再次体认到，攻略集团有多么依赖亚鲁戈的情报──而为了取得这些情报，亚鲁戈必须冒着多大的危险。
虽然不对他人的行动方式多做评论是这个世界的礼貌，但很难得有这样的机会，想到这里的亚丝娜就把脸从热水里浮上来，有些顾忌地叫着对方：
「那个，亚鲁戈小姐……」
「嗯？怎么啦？」
可能是从亚丝娜的口气里感觉到什么了吧，亚鲁戈也停止漂浮，让身体回归垂直。
「……能够顺利打倒地下墓地的区域魔王，全是靠亚鲁戈小姐努力调查情报的福，对于这件事我真的很感谢……但是遇上首次出现的魔王还单独收集情报，我觉得有点太危险了。」
亚丝娜就读的女校里，（被人认为）以高高在上的身分给人建议，就等于是主动去踩地雷般的行为，所以口气无论如何都会变得有点畏缩，但亚鲁戈只是维持着淡淡微笑，无言地催促她继续讲下去。虽然有反而被对方鼓励了的感觉，但亚丝娜还是拚命地继续说道：
「我以前也是自己一个人潜入迷宫区，所以也没资格对你说什么……但是，亚鲁戈小姐的情报不只是对我们这些攻略玩家，也给之后才离开起始的城镇的中级玩家很大的帮助。甚至可以说如果亚鲁戈小姐有个三长两短，攻略行动就会停下来了。所以……不对，那个……身为你的朋友……单纯是我个人担心亚鲁戈小姐是不是一直在勉强自己。」
如果是对现实世界的朋友，实在很难说出这样的话。想不到被关进虚拟世界之后，终于能够说出自己想说的话了……亚丝娜一边这么想，一边等待亚鲁戈的回应。
虽然做好一定程度的心理准备，觉得就算惹对方不高兴也没办法了，但亚鲁戈擡起两颊的胡须咧嘴露出笑容后，可能跟在浴室也有关系吧，说话声音听起来似乎比平时更加响亮。
「谢谢你，小亚。」
平常总是隐藏在长卷发后的圆滚滚眼睛笔直凝视着亚丝娜，接着又用以她来说算有点慢的口气继续表示：
「很高兴你这么担心我。老实说我也觉得前天住在迷宫里的行为有点太过火了。不过……我有必须挺身而出不断收集情报的责任。」
「那是因为……你是情报贩子的缘故……？」
「不是。」
洒着小水滴摇了摇头后，亚鲁戈这么回答：
「是因为我是封测玩家哟。」
「…………！」
原本就觉得她说不定是封测玩家，而桐人也做过同样的推测，但这还是第一次从她本人嘴里声明这个事实。虽然稍微屏住呼吸，但亚丝娜还是立刻回答：
「……就算是这样，亚鲁戈小姐也不需要独自背负如此危险的任务。同样是封测玩家的桐人，在楼层魔王攻略战时也都会参加攻略集团的联合部队……亚鲁戈小姐至少也可以要他们派一些帮忙侦查的成员……」
「那个攻略集团的称呼，实在有点拐弯抹角。我觉得『开拓者』比较酷耶。」
像是要中断一下话题般嘻嘻笑了一下后，亚鲁戈就边用手指戳着朝眼前漂过来的香蕉般果实边反问道：
「嗯……小亚会这样担心我的安危，是因为我的能力构成并非战斗型的缘故对吧？」
「咦……嗯，算是吧……」
虽然有些犹豫但还是点了点头。
在练功区遭遇时，亚鲁戈身上虽然装备了最低限度的防具与爪子，但能力构成与熟练度绝对不适合战斗。优先提升情报贩子需要的「隐蔽」「搜敌」「窃听」等技能的熟练度的话，应该就无法顾及武器技能才对，能力值方面也很可能牺牲HP量而把AGI提升到界限。就算可以避开杂兵怪物，前去侦查攻击方法多元的魔王怪物还是相当危险──
像是看出亚丝娜一瞬间的思绪般再次咧嘴一笑，接着亚鲁戈就抓起漂浮在自己附近的香草束，然后默默地丢过来。亚丝娜反射性将其接住后，她自己也握住刚才那根类似香蕉的水果，然后哗啦一声迅速站起来。
「所谓事实胜于雄辩……小亚，让我们来试试看吧。」
亚鲁戈说完就爬到花岗岩泳池，不对，应该说浴池边，而亚丝娜只能哑然望着她。
「要……试什么？」
「那当然是单挑……好像有点太夸张了，应该说是过招吧。」
她右手灵活地转动香蕉，走到宽敞的冲洗身体处。
总而言之，就是「亚鲁戈用香蕉，亚丝娜用香草束代替武器来模仿单挑」这样的邀请吧。虽然很乐意接受，但问题是亚鲁戈和亚丝娜都处于完全的无装备状态。老实说，光是一起入浴就有点害羞了，直接进行仿真战斗的话……不觉得自己能够完全集中在战斗上。
「那……那个……可以穿泳装吗？」
忍不住这么询问后，情
报贩子就以惊讶的表情默默往下看着自己的虚拟身体，然后轻鼓起脸颊。
「我说啊，我都毫不在意地露出这种迷你的身体了，那种体态的小亚为什么会觉得害羞哩！」
「不……不是这个问题吧！」
「嗯，是没关系啦……」
「然后，希望亚鲁戈小姐也能穿上……」
「咦？我没有泳装哟。」
「那现在做给你！」
经过这样的对话以及亚丝娜实际表演裁缝技能的时间后，两人就在夏亚村大浴场的冲洗身体处互相对峙。
亚丝娜穿的是简单的白色洋装式泳装。
亚鲁戈穿的则是她订制的黄色小背心比基尼。
事到如今心里才想着事情怎么会变成这样的亚丝娜，试着轻轻挥了一下香草束。
那是把三根长七十公分左右，而且有弹性的细长香草茎绑在一起，所以意外地给人坚固的手感。当然可靠度和真正的细剑相比还是有天壤之别，不过这时候也无法要求太多。因为亚鲁戈拿在手里的，怎么看都是绿色的香蕉。
「那么，要用什么样的规则……？」
「最先啪叽一声打中别人者获胜你觉得如何？」
「了……了解了。」
亚丝娜点点头，拉回左脚摆出备战姿势。另一方面，亚鲁戈则是轻垂下双手，依然直挺挺地站着。
「那么，随时可以开始喽。」
虽然对方这么说，亚丝娜还是完全没有斗志。但既然已经接受比试，就只能全力以赴。她的视线往左右两边瞄了一下来确认地形。
冲洗身体处大概是长十公尺，宽八公尺左右。右侧是将地板往下凿空的浴槽，左侧墙边排着木制的椅子。地板也是磨得光亮的花岗岩，潮湿的地方看起来相当滑溜。
这样的立足点，就算是亚鲁戈也很难运用她的脚力吧。看来会是一场停下脚步来互相突刺的比赛……当亚丝娜这么想的时候，脑袋就开始有点进入战斗模式，于是她深呼吸后大叫：
「那么……我要上了！」
右脚随着宣言猛烈踏出的亚丝娜，视界当中的亚鲁戈……
「咻啪！」一声留下白色水烟后就消失了。
──好快！
至今为止对峙过的任何怪物……甚至过去最强的对手，精英Mob「森林精灵‧圣骑士」都没有甩开过亚丝娜的视线。但亚鲁戈的冲刺，速度已经快到像是瞬间移动一样。亚丝娜之所以能立刻擡起左臂并且将身体往右倾，靠的不是视觉而是听觉──因为唯一从左侧听见一声踩到水洼的脚步声。
下一刻，黄色残像就掠过亚丝娜左侧腹，传出细微「哔叽」一声后穿越到后方。
「呜……！」
被打中了……？咬紧牙根这么想着的亚丝娜全力跳起，在空中转过身子。利用光滑的地面，在着地瞬间双脚平滑来拉开更远的距离。
举起香草束摆出战斗姿势的亚丝娜，首先看见的是在身体冲洗处另一侧，左手扠腰右手食指指尖转动香蕉的亚鲁戈。
「哎呀，真不愧是小亚。本来想一开始就决定胜负，但不是『啪叽』而是『哔叽』啊。」
「……那么，要继续过招喽？」
听见亚丝娜的问题，情报贩子咧嘴露出笑容。
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