Progressive 4 第五章（1/2）
明明慢不到一分钟，但是从旅馆兼餐厅通往市街区的唯一一条巷弄里，已经看不见搭档的身影。大概是一走出店就直接冲刺了吧。
虽然也考虑过发送即时消息，但在打键盘的时候可能会被拉开更远的距离，所以亚丝娜也先跑了起来。但转了几个弯后还是看不见桐人的背影。
「……到底是多认真在冲刺啊……」
在她这么呢喃的期间，巷弄就与大路会合，人影也一口气增加了。定眼一看之下，终于在很远的前方发现类似桐人的剪影，亚丝娜这才松了一口气。
但是对于在耳目众多之处大声叫住他的行为感到犹豫，于是亚丝娜只能继续追踪。桐人灵活躲开了玩家与NPC，顺畅地持续往前跑，横越转移门广场后来到城镇北部。即使到达地下墓地入口处的广场，也完全没有停下脚步就消失在中央的遗迹当中。
「啊，等……等等我啊！」
迟了一会儿的亚丝娜还是这么大叫，但声音似乎没传到对方耳里。晚了数十秒后亚丝娜也来到神殿风格的遗迹，在地板上张开漆黑大嘴的往下楼梯前停下脚步。
一瞬间，某种不安感闪过胸口。但不可能到了这个时候还选择回头。首先应该以和桐人会合为优先，于是她再次打开菜单窗口，移动到消息标签后就在打字字段里打下「我和你一起去，在B1大厅等一下」，接着发送给桐人。
但是下一刻窗口上随即浮现「对方可能在无法联系的地点，或者尚未登录」的冰冷错误消息。
「咦……」
边发出细微的声音边反射性往视界左上方看去，结果依然是小队成员的桐人，HP条果然还在那个地方。也就是说错误消息后半段的不祥文本所暗示的状况不可能发生。认为可能是名字弄错的亚丝娜再次传了一遍消息。但还是得到相同的结果。
地下墓地的B1F全都是圈内，所以应该可以发送消息才对。对方收不到的话，就表示桐人在短短不到一分钟的时间里，就已经下到属于圈外的B2F了。
虽然很难相信，但也只有这种可能了。这样的话，应该放弃会合直接回旅馆吗？
──不行。
自己应该已经下定决心，不再当只被守护的存在了。在这里回头的话，就不可能成为同等地位的搭档。没问题的，因为这五十天里，已经累积了足以一个人安全战斗的知识与经验。
「……立刻就会追上你。」
轻声如此宣言之后，亚丝娜就走向往下的阶梯。
即使在这个时间，成为捡拾遗物基地的地下一楼大厅里也有数名玩家聚集在一起，但是当然看不见桐人的身影。
再次打开窗口，移动到地图标签。由于今天白天都因为任务而东奔西跑，所以地下一楼的地图有八成左右已经显现出来，不过还是残留了一些反白的部分。尤其是大厅南方某扇门后方的区域根本还没踏进去过。
由于标示完的部分没有看见往下的阶梯，所以如果存在的话应该就是在南方那扇门后面了。亚丝娜消除窗口，横越大厅后推开长满青苔的石门。
结果里面和北、东、西的门不同，没有出现信道。它直接链接一间较小的房间，而且正中央又有通往下方的楼梯。也就是说楼梯前方便是地下二楼了吧。从这种构造来看，就能知道桐人为什么不到一分钟就能突破地下一楼了。
靠近楼梯后，就发现旁边设置着小小的立牌。上面以日文本手写着「前方是圈外，要特别注意」。应该是为了不让捡拾遗物的玩家不小心走下去的贴心提醒吧。
以道具来说，「立牌」算是寿命较长的一种了，但设置之后过了二十四小时耐久度还是会归零然后消灭。竖立这块立牌的玩家应该是花费自己的金钱来每天进行更换，但现在必须违背警告继续往前进。
最后再次检查全身装备，以及腰包里是否已经装有实体化的药水等物品，接着亚丝娜便慎重地走下微暗的阶梯。
幸好阶梯不是太长，短短二十阶就来到地下二楼。一踏入跟上面一模一样的小房间，眼前就浮现「Outer Field」的警告文本。接下来就是不受禁止犯罪指令保护的圈外。
由泛蓝石头形成的墙壁、到处是裂缝的地板都与地下一楼没有什么不同。但是肌肤触碰到的冷空气，以及地板通过鞋底传上来的硬度──都让人觉得和上一层有明显的差异。
亚丝娜绝对不是首次单独潜入迷宫。她曾经独自潜入第一层的副迷宫与迷宫塔长达三四天，在里面不停地战斗。跟那个时候比起来，亚丝娜确实变强了。
攻略这座迷宫的适当等级是12，而亚丝娜现在的等级是17。只要能克服灵魂系怪物，只是从主街区往下两层楼的迷宫，就完全没有让她感到害怕的理由了。
甩开轻抚外露手脚肌肤的冷空气后，亚丝娜往前迈开脚步。
由于小房间只有一个出口，所以先行钻过该处，结果前方有一条长长的信道。左右两边的墙壁上交互存在着像是随时要熄灭的火把与小门。虽然有照明是让人松了口气，但想到必须确认乍看之下至少有十扇以上的门就会觉得有点丧气。
但是桐人如果是来寻找可能在这座迷宫里面的亚鲁戈，就可能不会赶路而寻遍所有的房间。因为只晚他几分钟而已，所以很可能在某扇门前方与他会合。
干脆在这个地方用尽全力来大叫，说不定桐人就能够听见，但是这样也会把怪物引过来。亚丝娜认为还是先老实地寻找，于是走向最靠近的门，先隔着生锈的金属探查后面的气息之后才静静把门推开。
内部比信道更加阴暗，光源就只有立在正面墙壁凹陷处的几根蜡烛而已。细长的房间里虽然看不见怪物与玩家，但深处似乎放着一个长方形的箱子。如果是宝箱的话那实在相当大，亚丝娜边这么想边凝眼注视，结果立刻发现那不是宝箱而是石棺。也难怪会有这种东西出现，因为这座迷宫本来就是古代的地下墓地。
因为确信靠过去把它打开绝对不会有好事发生，所以亚丝娜又静静把门关上。呼一声吐出一口气，来到下一扇门前慎重地把它打开。这里果然也是收纳棺材的纳骨堂，确定没有人影后就急忙关上门。
第三、第四扇门里也是同样的情况。边想着桐人到底在哪里边打开第五扇门，接着亚丝娜就停下原本想立刻将其关闭的手。
深处的墙壁边有一个发出朦胧光芒的东西。
那不是蜡烛光芒的反射。朦胧的白色光芒，和昨天晚上在卡鲁鲁茵的神殿遗迹到处寻找的光芒完全相同。看了一下自己的HP条，就发现眼睛符号的图像依然亮着。在「BLINK ＆ BRINK」吃的蓝莓塔，带来的支持效果尚未消失。
这也就表示，那个白色光源是还没被捡走的遗物。
「………………」
犹豫了一阵子后，亚丝娜才走进纳骨堂。「发现遗物奖励」的有效时间是六十分钟，恐怕马上就要消失了。实在没办法把这难得想尽最后一份力的支持效果白白浪费掉。
她蹑手蹑脚走过深十公尺左右的纳骨堂来到墙壁边。捡起在碎裂石缝当中闪闪发亮的物体，结果发现是一个古老的银坠饰。在经过鉴定都不知道它有多少价值。于是亚丝娜就先将它收到腰包里，当她准备离开房间的时候──
就听见「喀哩」一声某种重物摩擦的声音。
喀哩、喀哩。从右侧断断续续传来捣石臼般的声响。带着极为讨人厌的预感往旁边瞄了一下。
亚丝娜「石臼般」的感觉并不是完全错误。音源是两片互相摩擦的大石头。也就是石棺的盖子与本体。
「～～～～！」
亚丝娜拚命忍住悲鸣，然后从腰间拔出骑士细剑。
打开一半的石棺里跳出带着微微蓝白色光芒的人影，同时还可以听见冬季寒风一般的奇怪声音。
外表和在「三十年的叹息」里登场的女孩亡灵十分相像。但决定性的差异是，人影头上有着淡红色浮标。HP条下面表示着「Mournful Wraith【凄厉死灵】」这样的专有名词。
它是怪物。是可以伤害亚丝娜的，带有恶意的亡灵。
「咻喔喔喔喔喔喔喔喔…………」
亡灵一边迸发尖锐的叫声，一边张开双臂飞了过来。虽然理解是数字文件构成的怪物，但还是无法完全抑制恐惧，即使手里握着剑，亚丝娜还是反射性往地面一踢，直接退到纳骨堂右边深处的墙壁边。
当靴子踩上大石板的瞬间，就传来某种「喀叽」的细微感觉。
如果是平常的亚丝娜，就算没有相关知识也会立刻感觉到异常，然后飞身而退。但这时她光是要抑制对亡灵的恐惧就已经用尽全部的心力，所以反应也跟着变慢。
当她惊觉的时候，石板已经变成了上下开关的门并且往正下方打开
。失去支撑的亚丝娜还来不及出声，就掉进又窄又暗的洞穴当中。
首先想到的是有多少落差。
某方面来说，落下伤害比楼层魔王的特殊攻击还要恐怖，不论是什么样的重战士都可能因为它而立刻死亡。虽然会因为HP的量与筋力、敏捷力数值，以及掉落的地形而有所变化，但就算是等级17的亚丝娜，从十公尺以上的高度头上脚下掉落到坚硬的地面时，也有立即死亡的危险。
洞穴相当狭窄可以说是不幸中的大幸，身体因此没有反转的空间。再来就只能相信高度不会太高，然后落地的时候要用双脚好好站稳了。
离开洞穴的瞬间，就看到掉落的地点有着与二楼同样的石头地板。落差大概只有四公尺左右吧。为了摆出受身而放开右手的细剑，在靴底一接触地板的刹那，亚丝娜就一边弯下脚一边将身体往后方翻滚。转了两圈后，背部撞上墙壁才停了下来。
虽然冲击绝对不轻，但HP只减少了一成左右。她保持这样的姿势屏住呼吸，确定不会有其他状况发生。
亚丝娜瞄了一眼天花板，发现陷阱门已经消失。也听不见亡灵的叹息声了。她这才细长地吐出憋在胸口的气息，然后重新思考起来。
原本认为已经克服对妖怪，不对，是灵魂系怪物的恐惧心，但忽然遭到袭击就失去了冷静，对于踩到陷阱的反应也变得迟钝，老实说这实在太丢脸了。但重要的是不是懊悔犯错，而是之后该如何弥补错误。必须确实掌握状况，选择出最佳的行动才行。
最优先的事项是从这座迷宫最底下的第三层回到第二层。首先就从确认周围开始做起。
亚丝娜缓缓站起来，为了回收掉落时放开的骑士细剑而环视周围。
银色细剑就掉落在短短两公尺外的地方。
但是，除了剑之外，同一个地点也存在其他东西。
那是身高只有五十公分左右，有着蓝色肌肤的人形生物。让人联想起啮齿类的尖鼻头两侧，显得特别大的黄色眼睛正发出锐利光芒。
小型怪物以它的眼睛往上看着亚丝娜，像是在嘲笑她一般发出「叽叽」的声音。然后把比自己还要高的骑士细剑挟在腋下，以难以置信的速度逃走。
「等……等等！」
虽然这么大叫，但没有强盗听见这种话还会停下来等待。小生物迅速融化在黑暗当中，亚丝娜视界里只残留着「Sly Shrewman【狡猾老鼠人】」这样的专有名词浮标。
距离要是继续被拉开，等浮标完全消失，恐怕就找不到自己的剑了。
瞬间做出这样的判断，亚丝娜也猛然奔跑起来。
一边冲刺一边迅速确认周围的地形，就发现这里与其说是人工的遗迹，倒不如说是天然的洞窟。光源就只有贴在岩石表面的发光藓，这样就连前方不远处的地面都无法看清楚。虽然为了避免翻倒就要从道具栏里拿出火把来点上，但在全力奔跑当中根本无法办到。只能在内心祈求凹凸不平又潮湿的地面不要背叛自己，然后埋着头往前冲了。
托数天前再次与裁缝技能替换的奔驰技能的福，数十秒后，从前方的暗处看见了小小剪影。名为狡猾老鼠人的小生物，一瞬间又回过头来发出「叽叽」的声音，但这次已经稍微可以感觉到焦躁。
「……别想逃走……！」
以只有老鼠人能听见的音量这么叫完，亚丝娜就把身体前倾到极限。她伸长了右手，想抓住臭小偷在眼前轻轻摇晃的尾巴。指尖先擦过尾巴的前端，然后稍微触碰到──就在第三次快要紧紧将其抓住之前──
右脚就啪嚓一声踩进水洼里。
靴子底部失去抓地力，亚丝娜的身体快速往前翻滚。虽然好不容易避开脸庞撞向地面的下场，但再转了半圈后就一屁股坐到了水洼上。先是溅起一大片水花，接着后面的老鼠人也就落荒而逃了。
淡粉红色浮标无声地消失在视界当中。只有冰冷的水渗透裙子的不快感残留在亚丝娜身上。
整整花了十五秒的时间，才好不容易能再次站起来。
在皮革裙裙角与发尾滴着水滴的情况下，踩着沉重脚步移动到墙壁边。找到干燥的地面后慢慢滑坐了下去，然后抱住两脚的膝盖。
失去了剑……作为这个世界生命线的主武器，寄宿着最初的爱剑风花剑灵魂的骑士细剑＋5。
这样的不安与失望不停在脑袋里反复着，阻碍了亚丝娜的思考能力。明明需要尽快打起精神并采取最适当的行动，但是脑袋中心却像是麻痹了一样沉重，连应该想些什么都不知道了。
在黑暗中缓缓动着右手，在身体右侧摸索着。但指尖碰到的全是冰冷的岩石表面，找不到至今为止都会在那个地方的搭档。
没错……如果桐人能在身边的话，应该就会做出该怎么做的适切指示了。应该会以亚丝娜想都没想过的手段找到那只老鼠人，帮忙取回她的剑。
「桐人……」
虽然以呢喃声叫着这个名字，但是没有得到回答。亚丝娜擡起头，仰望发光藓朦胧照耀出的洞窟顶端。桐人应该就在那个后面，也就是地下二楼的某个地方才对。以直线距离来看，可能离不到数十公尺。
亚丝娜胸口吸满了的空气，想用尽全力调用搭档。
张开成「桐」形的嘴巴，现在正不停震动着。
想要放声大叫。想像个小孩子一样尽情大哭，然后数次狂吼桐人的名字。这样的话他就会从某处出现，像使用魔法一样解救自己脱离这个绝境，现在的亚丝娜就是想倚赖这个可能性。
但是，这里是第五层主街区卡鲁鲁茵的地下墓地迷宫最下层的地下三楼。也就是说，十二月二十九日的现在，这里就是名符其实的最前线。应该会出现比所有已知怪物更加强力的敌人，在没有武器的情况下大叫而吸引怪物过来的话，完全就是自杀行为。
亚丝娜拉回右手，把它覆盖在嘴巴上。拚命压抑下想又哭又叫的冲动后，相对地双眼就稍微渗出一些泪水。
好恐怖。觉得好害怕。想立刻回到城镇里。
持续潜入第一层迷宫区时，从未产生过这样的恐惧感。认为将装备与自身消耗到极限后，就那样死亡也无所谓。
亚丝娜的装备与能力值，都已经比当时强上许多。但是现在却连站都站不起来，难道是因为变得胆小了？和桐人相遇并一起战斗的期间，丧失了独自一人时的坚强吗？
──不对。
不可能会这样。过去的自己之所以没有产生恐惧，只是因为当时根本处于自暴自弃的状态。现在的自己之所以那么害怕，完全是因为找到在这个世界活下去这个目标的缘故。
没错，今天也才刚找到新目标而已不是吗？要变得跟桐人一样强，擡头挺胸地申请跟他成为朋友。为了这个目标，不能在这里就放弃。绝对要利用他毫无保留地教导自己的知识来存活下去。
心里下定这个决心的瞬间，耳朵深处就重新出现些许搭档声音的残响。
桐人确实曾经提过类似的情况。那是在第二层里，利用「道具完全实体化」按键帮忙将被强化诈欺夺走的风花剑取回之后的事情。
──在迷宫里乍看之下相当安全的广场使用「完全实体化」，让所持物全部在脚边实体化……但是其实那座迷宫里，也会涌出捡拾道具的Mob。结果就从四面八方出现像电影小精灵里头的魔怪，这些怪物把地板上的道具装进袋子里后就逃走了……
──之后又花了五个小时把那层的魔怪全部干掉，亲手把道具全拿回来了……那个时候真的差点哭出来……
在桐人的追叙里出现的「小魔怪」，应该就是刚才的尖鼠人了吧。他表示是从其他玩家那里听来的传闻，但现在想起来一定是他本身的经历。他也说捡拾道具Mob拥有「强夺」技能，所以道具所有权将即时转移，因此再次使用「完全实体化」按键也无法将被夺走的东西取回。这样的话，就算亚丝娜现在在这里尝试同样的手段也没用吧。想要取回骑士细剑，就只有打倒那只老鼠人了。
「…………我一定要成功。」
在右手依然盖住的嘴里如此呢喃完，亚丝娜就悄悄把手移开。接着以左手手背揉了揉双眼，抹去渗出的眼泪。
「狡猾老鼠人」的颜色浮标呈现相当淡的红色。也就是说，战斗力本身和等级17的亚丝娜比起来可以说相当低。只要用单发剑技命中一击，很可能就能打倒它。
但是要办到这一点，就得先要有武器。
亚丝娜打开窗口，移动到道具栏。以祈祷的心情按下道具剑的按键，然后只选择细剑这个选项。
结果只有一个名称随着轻快的效果音浮现出来。
钢铁细剑。在第一层NPC商店里大量购买，也不保养直接用坏就丢的一大堆剑里，这就是最后一把了。虽
然想着得找时间把它处分掉，但不知道为什么就是一直放着。
亚丝娜触碰道具名选择让它实体化后，窗口上就浮现出简朴的木制剑鞘。
以左手抓住剑鞘并站了起来。然后用右手握住剑柄，缓缓将其抽出。
由于是细剑类里几乎是最低等的物品，所以剑身只散发暗沉的光辉，护手也只是单纯的铁板。但是现在这把武器，就是亚丝娜仅剩的最后生命线。
「……抱歉没有好好爱护你。拜托……救救我吧。」
对着剑如此呢喃完，就再次将其收进剑鞘中，接着挂在左腰上。她又继续操纵装备人偶，将平常的兜帽斗篷与特别保留下来的丝质斗篷交换。接着又装备上昨天在第四层的约费尔城获得后就收起来的奖赏道具。
耳朵上是「波纹耳环」，有着小贝壳外形的它，是附带听觉支持效果的耳环。
双脚上则是名为「腾跃之靴」的，附加了膝上袜的中筒靴。它带有提升跳跃力以及减低脚步声的支持效果。
以目前最强的装备保护自己后，亚丝娜就看向老鼠人逃走的方向。
虽然很想主动去寻找那个家伙，但移动的话当然就会遭遇新的怪物。从陷阱门落下，追着老鼠人冲刺到这个地方为止都没有遇见其他敌人，这已经是奇迹般的幸运了。
当然，继续在这里等待也无法期待那只老鼠人会回来。但应该可以利用捡拾道具Mob的习性把它给引出来才对。
亚丝娜再次叫出窗口的地图标签，仔细地确认周围的地形。现在位置是在第三层南部，从陷阱洞穴到这里为止标示出几乎是一直线的狭窄信道。在亚丝娜一屁股坐上去的水洼附近，通路有稍微变宽一些，然后似乎在前方分为两条路。不清楚老鼠人究竟逃到哪条信道里。
关闭窗口的亚丝娜，从右腰的腰包里拉出造成自己跌落陷阱洞穴远因的银坠饰。虽然不知道它有什么效果，但现在就让它负起作为诱饵的责任。
「……老鼠人捡拾细剑的时候，距离还不到两公尺吧……」
这么呢喃的亚丝娜，把坠饰丢进可恨的水洼当中。然后从在浅浅水底发出摇晃银光的坠饰前，慎重地一步、一步退后，退到为了发动剑技所需的最小间距，也就是大概两公尺左右的距离时就停下脚步。拔出左腰的钢铁细剑，等待着那个小偷被吸引过来的瞬间。
──但是。
「…………没有过来耶……」
经过整整一分钟，老鼠人还是没现身。这样的距离果然太近了吗，还是作为诱饵的道具没有足够的价值呢？不对，根据桐人封测时期在迷宫里使用「完全实体化」按键时的经验，老鼠人是从四面八方冒出来，把他脚边的所有道具都夺走了。也就是说，距离和价值都没有关系。
当时的桐人和现在的亚丝娜有什么不同之处呢？
拚命思考之后，她的眼光忽然落在右手的细剑上。桐人操作完按键之后，手上应该没有拿剑才对。也就是说，是否在备战态势下等待对方吗──
于是亚丝娜悄悄把钢铁细剑收回左腰的剑鞘里。
结果几秒钟后，经过加成的听觉就捕捉到啪哒哒哒的细微脚步声。
──来了！
亚丝娜全身紧绷，让自己处于随时可以拔剑的状态。虽然出现的不一定是夺走骑士细剑的个体，但关于这一点就只能希望幸运降临了。
虽然感觉上脚步声的主人这时已经靠近到十几公尺左右的地方，但是对方就在该处停止移动。简直就像感觉到亚丝娜锐利的视线一样。
不对。
应该是真的感觉到了吧。现实世界的话，没有物理上的方法能感觉到「视线」，但这个世界就不一样了。系统能详细掌握亚丝娜正看着什么，说得更极端一点，亚丝娜所见的光景，根本是借由系统发送进她的脑部。因此系统也能自由自在地让老鼠人感觉到亚丝娜的视线。
──我知道了。这样的话……
下定决心后，亚丝娜当场缓缓转向后方。从现在开始，就只能倚靠经过加成的听觉了。她在两耳前竖起双手，将全部神经集中在背后的脚步声上。
啪哒。啪哒啪哒。
亚丝娜视线移开的瞬间，脚步声的主人就再次开始行动。以不规则的节奏靠近、停止，然后再靠近──就在听见对方「啪嚓」一声踏到水洼的瞬间──
「……！」
亚丝娜全速回过头，拔出左腰上的细剑。
两公尺前方，从水洼里捡起坠饰的「狡猾老鼠人」正准备落荒而逃。
亚丝娜所学会的细剑用剑技当中，拥有最大射程距离的是突进技的「流星」，但它的准备动作复杂而且出招也慢。跟它比起来，还是用射程短但最为快速，而且能确实发动的基本技才对──！
亚丝娜的右手以重复过无数次，身体早已习惯的动作将细剑往后拉。剑尖出现银色光芒包裹住所有剑身。系统辅助开始运作的同时，她自己也踢向地面来加快动作。
「咻锵──！」的清澈效果音响起，单发下段刺击「倾斜突刺」撕裂洞窟的黑暗。感觉像是慢动作的视界当中，发出白色光芒的剑尖迫近逃走的老鼠人背部，接触后微微地穿通过去。
光是这样，就足以让浮标的HP刚好归零了。随着脆弱的效果音以及「叽咿咿！」的简短悲鸣，小小的人形剪影化成了无数的碎片并飞散。
在亚丝娜着地并站起来的同时，视界里也显示着获得的经验值、珂尔以及掉落的道具。经验值以及金钱都没什么大不了，重要的是掉宝。「尖鼠的尾巴」、「气球香菇」，以及亚丝娜掉落的『未知项炼』。就只有这些了。
「………………唉……」
虽然不可避免地叹了口气，但不能够就此放弃。虽然不知道这个区域里会同时涌出几只「狡猾老鼠人」，但只要用同样的方法把它们全部干掉，总是会取回自己的细剑才对。
亚丝娜用力挺直背杆，再次从道具栏里将坠饰实体化。然后把它丢在水洼里，接着收剑向后转。
接下来的十五分钟，亚丝娜又引诱了三只老鼠人，并且一击将其打倒。但是掉落的道具都是尾巴与香菇，连个骑士细剑的「骑」字都没有出现。而且第三只还像是要调侃亚丝娜一样，身上竟然还有「揉成一团的纸屑」这样的物品。
「咕唔唔…………」
亚丝娜紧紧咬住牙根，接着把纸屑实体化。为了全力把抓起的纸屑丢出去而摆出上肩投球的动作。
但是在她快要挥落手臂之前──
「唔唔………………唔？」
动作就倏然停止，并且把纸屑拿到脸前面。抓住的时候，感觉纸上好像写了些什么。亚丝娜随即为了不弄破揉成一团的羊皮纸，用指尖仔细地把它打开。
结果A5大小的纸片上，虽然只有一行，但确实写了些什么。只是洞窟里实在太暗了，根本无法看清楚内容。虽然试着靠近墙壁上的发光藓，但光度还是不足。觉得自己实在太蠢而再次准备把纸揉成一团时，忽然想到这个时候桐人绝对会追根究柢吧。为了压抑再次爆升的焦躁感，亚丝娜试着以右拳抵住嘴角。最后心情终于冷静下来，「呼──」一声呼出长长一口气。结果──
手边出现些许温暖光芒，让亚丝娜瞪大了眼睛。
急忙翻转过右手，就发现戴在中指上戒指的石头，正发出轻微……但是确实的光芒。亚丝娜耳朵深处又响起桐人说过的话。
──那算满方便的，你就装备上去吧。
也就是说，这就是戒指被设置的「烛光」所带来的属性效果。对它呼气就会发出微光，这的确有点，不对，在这种情况下可以说是非常方便。
在心里对自己应该也想要，但还是很干脆就让给自己的搭档呢喃了一句「谢谢」，接着亚丝娜就拿着左手的羊皮纸靠近戒指的光芒。这次虽然还是有一部分不清楚，但确实可以看见手写的文本。
「29、22：00、B3F（181，203）」。
「…………这是什么？」
亚丝娜歪着头这么低声说着。如果是任务的起始道具，那么在阅读的同时记录也会更新，但也没有出现这种情况。也就是说，这是玩家写完后揉成一团丢掉的纸喽？而老鼠人把它捡起来，小心翼翼地保存着？
22：00应该是晚上十点吧。这样的话，29就是二十九日，B3F是地下三楼了。但是之后括弧里的数字就完全不清楚代表什么意思了。正在仔细端详的时候，戒指的光芒就消失了，于是亚丝娜又吹了一口气。将羊皮纸靠近再次亮起的光线，就注意到只有分隔括号中数字的不是顿号而是逗号。
这时终于灵机一动的亚丝娜再次自言自语着：
「这是……座标？」
她打开窗口，再次叫出地下三楼的地
图。依然有大部分是反白的地图就出现在眼前，碰了一下标示自己的浮标后，随即出现名字与现在位置的座标。数字是（181，235）。
SAO的座标表示是以公尺为单位，由于左上角是原点，所以亚丝娜所在的位置是从迷宫的左上（西北）往右（东）一百八十一公尺，往下（南）两百三十五公尺的地方。目视后得知迷宫是大约三百公尺的四方形，所以现在位置是地下墓地三楼的右下偏中央。而谜样纸条所标示的座标，X轴的数字与现在完全相同，所以是在从这个地方往北走短短三十公尺的地点。
虽然推测出这些事实，问题是这纸条到底是什么东西──还有为什么老鼠人身上会有这种东西。
亚丝娜再次对烛光戒指吹气并且把纸条靠近。仔细检查手写的文本后，又有了新的发现。显示Y轴座标的「203」里，只有2这个数字特别杂乱。看来是一开始没写好，又从上面加以修正的结果，有的人可能会把它看成3。SAO里以羽毛笔在羊皮纸上写字需要一点诀窍，不习惯或者比较笨拙一点的玩家都可能会出错。
「……也就是说，写这张纸的玩家虽然犯错了还是试着强行加以修改，但依然不成功所以就把它揉一揉丢掉……是这样吗？然后老鼠人把它捡起来……？」
虽然回答亚丝娜问题的搭档不在身边，但她还是认为这就是正确答案了。
再来就是这个座标究竟标示了什么。
特别改正没写好的地方，但依然无法接受而把它扔掉又写在新的羊皮纸上，从这一点来看就知道不是自己用的笔记。再从指定日期时间来看，很可能是为了告诉某个人见面的时间与地点所写的信。
但就算是这样，还是有问题没解决。
为什么要特别写在羊皮纸上呢？这个世界里有即时消息这种方便的联系手段。写错的话只要用退格键就能不断重复修改，然后按下发送键就能传给对方。没有这么做的理由──难道是因为这是情书？不对，这种冰冷的文本不可能是情书。
亚丝娜瞄了一眼依然开着的窗口，确认现在的时间。二十九日，二十一点四十五分。
「……只差十五分钟，而且只有短短三十公尺……」
像说借口给自己听一样再次这么呢喃完，亚丝娜就把羊皮纸收进道具栏里。
暂时停止引诱小偷并加以歼灭的作战，在打开着地图的情况下开始往北边走。
走了二十五公尺左右的亚丝娜幸好没有遭遇新的怪物，这时前方开始可以听见细微的水声。定眼凝神一看之下，似乎是一间小房间。圆滚滚的钟乳石就像板凳一样从地面往上长，水源从东侧的墙壁上流出后形成一处小小的涌泉。忽然觉得口渴的亚丝娜，虽然很想跑过去在杯子里接满泉水并且一口气喝干，但还是尽力忍耐了下来。
再次确认现在位置的座标，发现是（181，230）。那个小房间一定就是书写谜样纸条的人与收件者碰面的地方了。亚丝娜环视四周，发现前方稍远处的墙壁上刚好有一处适合的凹陷，结果身体果然可以躲在里面。
……这样要是一对在交往的人来到这里，我就完全变成偷窥狂了……
一这么想，就浮现自己到底在干什么的感觉，但事到如今也只能等下去了。亚丝娜把右手的钢铁细剑收回剑鞘，专心地与岩壁成为一体。如果有基滋梅尔装备在身上的那件「隐蔽率95％」的透明化披风，或者至少锻炼过隐蔽技能的话……在胡思乱想当中十分钟很快过去，时间距离二十二点只剩下三分钟。
亚丝娜消除窗口，将丝质斗篷的兜帽深深盖住头部后，随即竖起耳朵。
过了一分钟左右，就可以听见细微的脚步声。和狡猾老鼠人啪哒啪哒的脚步声完全不同，是坚固靴底踏稳洞窟岩盘的声音。这无疑是来自于玩家的脚步声。
脚步声果然不出所料地在涌泉的小房间里停下来。等待了一会儿，亚丝娜慎重地从凹陷处探出头，窥探着五公尺外的小房间。
由于来访者没有携带照明，所以光源就只有墙壁上的发光藓。但小房间的藓比信道还要多，所以大致上可以看见人影。
只知道来者是娇小且瘦削的体形。从头到脚都以兜帽斗篷遮盖住。由于没有武器突出来的剪影，所以对方不是非武装就是使用匕首般的小型武器吧。将视线聚集在对方身上，随即就浮现出颜色浮标，但能知道的就只有浮标是绿色，以及HP几乎没有减少这两件事。
既然是单独潜入地下墓地第三层，所以很可能是攻略集团里的某个人，但光靠罩着斗篷的模样无法特定对方的名字。如果是认识的人就能拜托对方帮忙自己离开这里了啊，当亚丝娜边这么想边持续眺望着，耳朵就又听见新的脚步声。
几秒钟后，第二名玩家从北侧的信道进入小房间里。这个人虽然也罩着兜帽斗篷，但左腰上应该是装备了单手剑。
第一个人伸出左手，伸出三根手指打了个类似「弗莱明左手定律」的手势后，第二个人也以同样的动作来回应他。全身用斗篷遮住，并且以手势互相确认身分的行为怎么看都很可疑。至少可以确认不是恋人之间的约会，而亚丝娜也实在没有主动向他们搭话的意愿。
心脏突然开始急遽跳动，于是亚丝娜用右手按住胸口。注意到自己不知不觉间变得极为紧张，于是吞了一大口口水。吞咽的声音在脑袋里显得特别大声，让她不由得稍微绷紧身体。
但是心脏与喉咙的声音当然不可能传到距离五公尺以上的两名黑斗篷耳里，只见他们面对面坐在墙壁边的钟乳石上。后到的人率先说出第一句话：
「你好你好～今天来得很早嘛～让你久等了吗～？」
没有一丝紧张感的口气与发言，差点让亚丝娜整个人跪下去。手撑在墙壁上撑住身体后，就继续偷听两人的谈话。
「是没等多久啦，但是要来这里真的很麻烦。」
虽然觉得首先到达者如此回答的尖锐声音似乎在什么地方听过，但因为斗篷而变得有些模糊，所以无法确认。目前大概只知道来的两个人都是男性。
「然后要说到麻烦，手写碰面的纸条也很烦人。我实在不太会用那种笔，我看传消息就可以了吧。」
「不行不行哟～履历会留在消息一览的地方啦。」
第二个人以开朗的口气说着可疑的内容。看来那就是亚丝娜想不出来的，不使用即时消息的理由了吧。
「因为我现在让自己和哪个公会都没有关系来等待风头过去。要是被人发现我们互传消息联系，我的辛苦就都白费了。」
「是是是，知道了。」
光听说话方式的话，第一个人地位似乎比说话语调轻薄却客气的第二个人还要高，但是实际的印象却完全相反。这时第二个人稍微压低声音呢喃着：
「……为了慎重起见还是问一下，你确认过没有人跟踪了吧？」
「就是为了这样才特别潜到这样的地底来吧。隐蔽技能对第二层的灵魂系怪物没有用，有人跟着我的话绝对会被发现啦。」
「嗯，说得也是啦～那么，马上进入主题吧……之前那件事，现在怎么样了？」
第二个人一边打开窗口一边如此询问。从出现全息图键盘来看，应该是在做笔记吧。
「嗯～很顺利。我们家的主力不会参加后天的共同倒数活动，准备一口气突破迷宫区。」
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