第十一卷 Alicization Turning 转章Ⅲ（1/2）
海洋巨大研究母船「Ocean Turtle」的船体中央是被直径二十公尺，高一百公尺的中空柱体所贯穿。
被称为主轴的钛合金制圆柱在支撑母船各个楼层的同时，也做为耐压隔壁包覆并守护了心脏部位。圆柱内部除了有船体本身的控制、动力系统之外，也收纳了谜样研究组织「RATH」所开发的各种机器群。
具体来说就是四台能够读写人类灵魂的恐怖完全潜行机器「Soul Translator」。以及它们所接续的中央演算设备「LightCube Cluster」。
巨大Cluster设置在几乎是主轴中央的位置，其下侧的「下轴」则有STL号机、三号机。而上方的「上轴」放着四号、五号机。STL试作一号机不在这艘船上，而是远在港区六本木的研究支部里。
为了治疗陷入长期昏睡状态的桐人－－桐谷和人受损伤的脑神经网络而连接的是主轴上部的STL四号机。因此要到那里就必须先从下部进入主轴，然后再利用楼梯或者电梯移动到上层。
二〇二六年七月六日，礼拜一，上午七点三十分。
亚丝娜──结城明日奈一边拉着T恤上夏季针织衫的衣领，一边从微暗的螺旋楼梯往上爬。
橘色LED紧急照明下的她，每当脚步在加上防锈涂装的金属制阶梯上踩出喀喀的坚硬脚步声时，总是忍不住会想起来。在那个距离此地极为遥远，飘浮在无限空间当中的钢铁之城里，自己也曾经数次爬上类似的楼梯。那是链接守护浮游城艾恩葛朗特各层魔王房间以及下一层的螺旋阶梯──
大部分的情况都是「血盟骑士团」团长希兹克利夫走在前方，后面则跟着在魔王战当中获得胜利而扬扬沸沸的公会成员，不过也有例外的时候。在亚丝娜加入公会之前，也就是攻略死亡游戏的初期，旁边是跟着一名身穿黑衣的独行玩家。
他总是用让人完全感觉不到刚经历过激战的轻松态度来说些无聊的笑话激怒亚丝娜，不然就是告诉她关于下一层的情报……另外当亚丝娜因为无止尽的战斗而疲累不堪时，黑衣剑士也曾数次牵着她的手。
「桐人…………」
明日奈一边在钢铁阶梯上踩出脚步声，一边轻声呼唤着爱人的名字。
当然，不可能有声音回答她。
这时她只能把几乎快溢出来的寂寞以及恐惧压回心底深处。不过和前天不同的是，现在和人已经不是行踪不明的状态了。他就在楼梯上方的小房间里等待着明日奈。目前虽然没有办法交谈──甚至也无法互相握住对方的手，但距离他醒过来的时间已经愈来愈近了。安岐夏树护士说只要利用STL的治疗像现在一样顺利的话，这一两天里脑神经网络便能完全再生，进入到恢复意识的阶段了。
明日奈虽然早就准备进入这漂浮在伊豆七岛近海的Ocean Turtle，却没有将详情跟父母说明清楚。她当时也是请神代凛子博士帮忙，做出「要与博士一起到最先端企业的研究设施拜访几天」这种「不完全是谎言」的说明。
虽然自己也觉得这理由相当可疑，但母亲结城京子只是凝视着明日奈好一阵子，接着便只说了一句「路上小心」。或许她早已看透所有事情了。
总之明日奈替自己争取到由七月五日到七日的短短三天时间。也就是说，明天傍晚她就得搭上Ocean Turtle往新木场出发的定期直升机航班了。虽然还不确定能不能跟和人一起回到东京，但安岐护士的推测正确的话，自己应该能和醒过来的他对话才对。
那个时候一定要尽情地发脾气、尽情地哭泣，然后尽情地大笑。
在螺旋楼梯中途停下脚步，用力深呼吸一次之后，明日奈才又继续往前走。
又爬了二十阶左右后，楼梯便暂时告一段落了。但不代表这里已经是尽头，厚重的金属天花板上还有一道圆形舱口能够通过，不过这里却是要爬上一道短短的直立式梯子。
这片厚达二十公分以上的金属地板，正是把Ocean Turtle主轴分割为上下两部分的复合式钛合金制耐压隔壁。虽然中西一尉表示它可以轻松挡下自动手枪在极近距离下发射的子弹，不过这艘并非军舰的巨大人工母船应该不会发生那样的事态才对。
──菊冈先生和那些人说的话都太夸张了。
明日奈一边在内心这么自言自语，一边爬上铝合金梯子穿过了船舱。来到上层后又是微暗的螺旋阶梯，但照明却变成了绿色系。简直就像来到「另一层」一样，心里抱着这种感想的明日奈又再次爬起楼梯。
目前所在的上轴下部，放置有「Alicization计划」的物理性中枢巨大设备「LightCube Cluster」。它应该就在这条狭窄的楼梯间旁边才对。
由于与LightCube Cluster相关的情报算是最高层级的机密，所以无法将详细构造告诉明日奈，但明日奈听说它基本上就跟名字一样，是无数LightCube的集合体。
LightCube这个媒体能够保存人工摇光──也就是地底世界人们算是Bottom-up型人工智能的灵魂。在超过数十万个整齐排列的LightCube中央，还有一个巨大的Cube。那里面没有灵魂，而是保存了地底世界人民庞大的「泛用可视化记忆文件（mnemonic visual data）」。这也就是STL技术的内核「Main Visualizer」……
RATH主任研究员比嘉健虽然在有些违背守秘义务的情况下告诉了明日奈关于地底世界的构造，但老实说明日奈心里只有「不知这是怎么回事」的感想。
既然都说这么多了，何不让自己看一下实际的LightCube Cluster呢，虽然明日奈这么表示，但比嘉却只是苦笑着这么回答。他说Cluster全体都覆盖在金属壳之下，外表看起来只来个很普通的四角形箱子。而且那个外壳就连比嘉等工作人员，甚至是计划负责人自卫官菊冈诚二郎二等陆佐都没办法打开。
因此明日奈就只能在脑袋当中描绘出Cluster的模糊印象。
那大概就像是整齐排列在微暗空间当中的无数小水晶。整体呈现正方形的水晶和放置在中央的大型水晶之间有着无数复杂的细微光线。那种样子简直就像聚集了许多星星的银河中心…………
可能是脑袋中正浮现这样的想法吧。
明日奈迟了一会儿才发现有人从螺旋楼梯上走下来。
「啊，抱歉。」
她反射性低下头，小声道歉后便闪到左边。但对方完全没有回话，只是慢慢地经过她身边。每走下一格阶梯，就会发出「滋嚓、呜咿咿」的脚步声。
「…………？」
在内心对这种脚步声感到有点诧异的明日奈终于擡起头来，凝视着刚好经过身边的人影。
「…………！」
她马上就往后飞退，把背部靠在墙壁上。
因为走下楼梯的不是「某个人」，而是「某样东西」。也就是说怎么看都不像是人类。
外表整体上来说还能算是人型，但骨骼是没有任何涂装的金属框架，手脚与腰部链接着好几个树脂盒汽缸。关节部分的复杂齿轮构造完全外露，而且还有各种颜色的信号电线像血管一样到处乱绕。
它的背上还背着一个大箱子，而脸部则是由大中小三个镜头所构成。浮现为什么不干脆用两个中型镜头就好的想法后，明日奈才终于回过神来。她一面呼出屏住的气息，一面用沙哑的声音呢喃着：
「机……机器人……？」
结果谜样机器人在这个时候忽然停止动作。
只见它停下原本要走到下一层阶梯的脚，然后齿轮发出「呜咿咿」的声音把脚缩了回来。回到跟明日奈同一层的阶梯后，又缓缓把身体往左……也就是往明日奈的方向转去。大型与中型镜头虽然是黑色，但小型镜头深处却闪着红光，就像是正在看着明日奈一样不规则地闪烁着──
「呜…………」
明日奈从喉咙深处发出细微的声响并且想往后退。但背部已经靠在楼梯间的墙壁上，所以没有退后的空间。这时不论她往左或往右，发出红光的镜头都紧紧跟着她的脸移动。
连接各楼层的阶梯里应该不会涌出怪物，或者应该说根本就没有机械型的怪物才对，不是啦，这里是现实世界…………当心里浮现一堆紊乱念头的明日奈想要快步往回逃时－－
「喂喂，别这样啊，一卫门！」
一道声音从上方传了下来。一看之下，一名表情慌张的男人正从楼梯上往下冲。他穿着印有图案的T恤与短裤，短短的头发就像剑山一样往上翘，脸上还戴着一副大大的金属框眼镜。这个男人正是Alicizat
ion计划的主任研究员比嘉健。这时他的右手上抱着一台看来已经使用相当久的笔记型电脑。
机器人就像能够理解比嘉的斥责一般，直接把镜头的焦点从明日奈身上移开，接着再度将身体旋转九十度。
明日奈这才松了一口气，擡头看了一眼站在上一层阶梯的比嘉，然后用有些僵硬的声音对他说道：
「……比嘉先生。这是什么？」
「嗯──它呢……叫做『一卫门』。本名是『Electroactive Muscled Operative Machine』……简称EMOM，然后再加上一号的1，就变成1EMOM了。」
比嘉在回答时，脸上的表情也逐渐从抱歉变成了骄傲，于是明日奈在瞪了他一眼后才又问道：
「那……这个一卫门在这里做什么？」
结果回答问题的人不是比嘉。
「因为比嘉要我帮他一起测试程序。明明早就不是研究室的学姊学弟了……」
带着苦笑说出这段话的，是继比嘉之后从楼梯上走下来的女性。她在粗棉布衬衫与牛仔裤的打扮上又罩了一件白衣，头发则整齐地分到一边去。女性有着让人一看就联想起「知识分子」这个名词的容貌，而她正是大力帮助明日奈潜入Ocean Turtle的祌代凛子博士。
「早啊，明日奈小姐。」
「早安。」
和站在比嘉旁边的凛子打了招呼后，明日奈随即再次由上往下看着机器人一卫门，并且向两名研究者问道：
「……这不会也是Alicization计划的一部分吧？，」
一卫门率先走上螺旋楼梯，一行人来到目的地副控制室后，明日奈立刻放下心中的一堆疑问，急忙向通往STL收纳间的信道跑去。
虽然无法进入狭窄信道前方的门，但左侧的墙壁是由透明强化玻璃所构成。双手贴在玻璃上，并且把额头紧靠上去的明日奈，马上凝视着将照明调到最弱的收纳间。
并排在里头的两座巨大直方体就是Soul Traslator的四号机与五号机。这时五号机的电源已经关上，而四号机的几个指示器上都持续有灯亮着，只是偶尔会闪烁一下。定眼凝神后，就能够看见躺在链接本体的凝胶床上那个纤细的身影。
那就是桐人──桐谷和人了。许多方面来说，他也算是明日奈的「拍档」。
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