Progressive 3 第五章（1/2）
日期来到了十二月二十三日星期五，凌晨零点十五分。
结果今天也在圈外过夜——甚至早上能不能回到旅社都相当可疑了。
因为第四层东部的山岳区域当中那一大片浸水迷宫，宽广的程度远远超出我们的想像。
「亚丝娜，右边的钳子攻击要来了！」
我的叫声让站在船头的搭档迅速沉下身体。巨大螃蟹的蟹钳跟着往下挥落，擦过她飘散在空中的长发。
乘客虽然漂亮地躲过攻击，但是交通工具却无法敏捷地行动，右边的舷侧被蟹钳的前方钩到。「喀！」一声后就是猛烈的震动，船也跟着左右摇晃了起来。
「呜……！」
给予船只耐久度的伤害就像打在自己身上一样，让我咬紧牙根。虽然很想立刻跟亚丝娜切换，把韧炼之剑+8刺进大螃蟹甲壳的缝隙当中，但是手又无法放开操纵蒂尔妮尔号的船桨。
可能是感觉到我的焦虑了吧，亚丝娜一瞬间回过头来大叫：
「不要紧，我会破坏它下一次的攻击制造空档！再忍耐一下！」
「了……了解了！」
听见完全感觉不到连战疲劳的声音，我也只能打起精神来了。这时只能相信自己的搭档，等待那个瞬间来临。
在这个水路迷宫算是相当高等的怪物「毁灭巨蟹」，开始后仰加入左右蟹钳直径长达四公尺的巨大身体，用力张开长着许多恶心小脚的腭部。是泡泡吐息。直接被喷中的话会完全看不见前方，而且在跳下水洗干净之前行动也会遭受阻碍。
就在螃蟹的嘴巴要发射大量细致的泡泡之前——
「嘿……呀啊啊！」
沉下身体的亚丝娜，配合船摇晃的时机，使出了往斜上攻击的「闪电突刺」。
虽然它跟水平突刺「线性攻击」与下段突刺「倾斜突剌」都是细剑瞪系的最初等剑技，但经过强化的骑士细剑果然还是威力非凡。弱点遭到直击的毁灭蟹（通称）HP条一口气减少了四成以上。
「桐人，就是现在！」
亚丝娜在施技后的硬直状态下发出尖锐的叫声。
此时我已经使尽所有的力量把船桨往前倒。
全力突进的蒂尔妮尔号，装备在吃水线下的「焰兽的冲角」随即深深刺进螃蟹柔软的下腹部。以会喷火的大王巨熊·乌姆的角作为素材的冲角，在攻击时似乎会发出高热，这时随即有大量水蒸汽随着「啪咻！」的巨大声响喷出，螃蟹原本很恶心的深绿色甲壳立刻变成红色。
同时还剩下一半的HP条也急遽减少，一瞬间就归零了。
红色甲壳变成蓝色多边形的怪物爆散后，稍早之前解除硬直状态的亚丝娜就回过身子来比出今天不知道是第几次的胜利V字形。
从毁灭蟹身上掉下来的是名为「巨蟹的甲壳」的素材，以及不知道为何出现的少量宝石类，还有「巨蟹的脚肉」「巨蟹的爪肉」等食材道具。
坐在船缘当作休息，确认着自己道具栏的亚丝娜，忽然以有些微妙的表情说：
「……虽然觉得不可能，但是在主街区餐厅吃的螃蟹焗烤，应该不会是……用这种蟹肉做的吧……」
中二男孩的脑袋通常听见对方这么问就会想回答Yes，但这时候我还是选择消除搭档的不安。
「NPC餐厅不需要购买食材，所以厨师应该不会特地收购毁灭蟹的肉才对。今后如果玩家经营的露天商店出现螃蟹肉包的话就要小心了。」
「我绝对不会买。还有，也不会把这些螃蟹肉卖给玩家商人。」
「这……这样啊……它怎么说也是D级食材，我觉得应该会很不错耶……那个螃蟹焗烤也是特别好吃……」
当我自然地说到这里，亚丝娜就有点把脸别开了去。看来她还在意吃饭时分享彼此食物的事情。
大约十个小时前，在罗毕亚的小餐厅里，我们点了螃蟹的焗烤与红烧贝来一起分享，从之前就一直处于兴奋状态的亚丝娜，把刚好吃了一半的焗烤移动到我眼前，然后才注意到自己的行为其实相当豪放。
当她红着脸说「等一下」时，我已经毫不犹豫地用汤匙舀起一大口焗烤并放进嘴里。由于螃蟹焗烤实在非常美味，当我以很快的速度吃完四分之三的量后，才终于注意到亚丝娜的异变，但一切都太晚了。
确实，不难想像如果在现实世界的国中里，没有交往的女学生与男学生在没有使用其他小盘子的情况下就分享同一份营养午餐的焗烤，那么教室里二巫儿刻就会出现宛若地狱一般的凄厉叫声。
但是，不过，请稍等一下。这里是完全排除这些粗俗、幼稚、野蛮且无效率价值观的假想世界。就算跟店员要求，应该也拿不到其他小盘子，在那种时候要两个人分享一份料理时，就只能那么做了，大概啦。
于是我对着细剑使丢出带有这种意思的发言：
「嗯，那个……我在餐厅里也说过了。这个艾恩葛朗特怎么说也是VR世界，所以在意什么吃到一半或者共用餐具之类的也没有意义……就算包子掉到地上，在经过三秒钟耐久值开始减少前把它捡起来的话，就不会出现脏污特效……」
「我受到打击的点不是那里。」
由于亚丝娜小声地这么回答，感到惊讶的我也只能眨了眨眼睛。
「咦？那是哪里？」
「……在分享的时候有了跟你现在同样的想法，就是这一点让我受到打击。心里觉得这里是假想世界所以没有关系吧……但是，仔细一想，就会知道不是没有问题了……」
「等……等等，应该没有吧？这里是假想世界耶。」
「所～以～说！我就是不想学习你这种insensitive的个性啊！」
「i-insentive？感觉……好像某种奖金……？」
「si！insen、si、tive!意思等完全攻略游戏后你自己查字典吧！」
由于她匆然「哼」一声迅速把脸别到一边去，学习到变成这种状态就一定得过三十分钟才会气消的我，无奈地摇了摇头握住船桨站了起来。
「……那……那么先不管焗烤的事情，我们继续往前进吧……」
等待点了点头的细剑使在前面的位子上坐好后，我就缓缓让蒂尔妮尔号往前进。宽广的水路是一片微暗，前方完全笼罩在黑暗当中，根本无法判断前方的迷宫还有多大。
昨天傍晚填饱肚子并结束补给的我们，一边传了几封分开的即时消息给情报贩子亚鲁戈，一边巨细靡遗地探索了罗毕亚的商业区域，等到四点半左右才终于发现似乎是目标的大型船。
它的全长有蒂尔妮尔号的一倍以上——大概有十五公尺左右吧。明明比十人座的观光贡多拉还要大，但是上面只坐了四名NPC。船头坐着两名以阔面小刀作为武装的大汉，另外有两名操纵两舷大型船桨的船夫，再来就是中央放着盖着布的十几个大木箱。
涂着蓝黑色的船，体积虽然庞大但是却以敏捷的动作顺畅地在狭窄的水路上前进，要保持距离来跟踪他们可以说非常辛苦。困难的程度甚至让我觉得在跟踪过程中，操纵船只的玩家技能已经上升了100左右。
大型船完全不使用主要水路穿越商业区域后，就像融化在傍晚的黑暗当中般由南方水门离开城镇。这时我们也只能追上去，所以就在无暇庆祝蒂尔妮尔号初次圈外航行的情况下从远处继续跟踪对方，在天然的纤细水路上蜿蜒前进着，横越水路尽头的大瀑布后，出现在眼前的就是这座浸水的迷宫了。
大型船的船员们似乎经常往来于罗毕亚的街道与这座迷宫，以熟练的操桨手法在黑暗的水路中前进。下定决心的我们也入侵迷宫，准备继续追踪大型船，但最初的毁灭巨蟹在这时出现阻挡了我们的去路。虽然因为不习惯的船上战斗而陷入苦战，但最后还是成功把它干掉，只不过这时候也搞不清楚大型船究竟是上哪儿去了……事情大概就是这样了。
我记得是在下午六点左右进入迷宫，所以回过神来后才发现我们已经在这个浸水迷寓里徘徊了六个钟头以上。就算途中曾经数次停下来休息，也差不多是集中力快要消失的时候了。
我一面以微速前进一面把窗口切换成地图来确认现在位置。虽然迷宫的整体地图现存还未明朗，但大概能感受到已经到达中枢部位的气氛。
「……啊，右侧有扇门喔。」
亚丝娜的声音让我擡起头来，结果看见三十公尺前方有一座小小的船端口，以及设置在墙面的铁门。
「我想应该又是死路啦……」
亚丝娜接着又以已经感到厌烦的口气加上这样的意见。至今为止，我们已经发现无数像这样的门，而且也每次都觉得可能是魔王的房间而干劲十足地上岸，但全部都是与任务无关的支线。
「哎……哎呀，死路里面通常会有宝箱不是吗？」
就算知道是支线，不把地图补满就无法善罢甘休的我也只能这么说了，但还是无法提升亚丝娜的兴致。
「反正一定又是生锈的剑还是铠甲之类的……」
「啊，不能小看生锈的武器喔。也是有请铁匠修复之后，发现是超稀有宝物的情形……大概一百次里面会有一次吧……」
「好啦好啦，我知道了……——不对，等一下，Stop!」
由于前方的亚丝娜迅速伸出左手，我就急忙竖起船桨。一阵强大的抵抗感后，贡多拉停了下来。
「怎……怎么了？」
一小声如此询问，亚丝娜就从船首探出身体窥看了一下前方，然后才以认真的表情转过头来。
「水路前方似乎有宽广的空间。然后……从那边传来很多像是说话的声音。」
「咦……是人？还是螃蟹的说话声？」
下一刻，亚丝娜的眼睛里就带着杀气，我只能赶紧不停摇头继续说：
「我想……是人啦。呃……那么我们慢慢靠近吧。」
等待默默点了点头的伙伴再次在船首弯下身子，我才慎重地倒下船桨。
一边祈祷不要有怪物出现，一边先经过门旁边，往黑暗的水路前方航行。结果前方确实有宽广的水面。看来是存在几条水路会合在一起的大厅股空间。
我在水路隧道将近出口处再次把蒂尔妮尔号停下来，然后也爬行到船首，从亚丝娜的肩膀后方往前窥视。
前方的空间比想像中宽敞。半圆形的大厅直径应该有一百公尺左右。靠近我们这边的弧形墙壁上，包含我们藏身的隧道在内，总共开了五六个隧道口。深处的墙壁是一片平坦，中央部有一条从水面往上延伸的宽大楼梯，而楼梯下方的栈桥上——
「……！」
我身体下方的亚丝娜猛然吸了一口气。
横靠在栈桥上的，无疑是我们从罗毕亚追到这里来的大型贡多拉。目前堆积在上面的木箱，正要从粗大缆绳系住的船上被搬下来。
搬货的人正是刚才看过的四名水手。接过箱子，把它搬到楼梯上的是一群腰上装备着细长弯刀的战士风男人。虽然瘦削但相当高大，身上穿着暗灰色皮革铠甲，脸全被奇怪的面具遮住了。
好像在哪里见过……这种似曾相识的感觉，在我看见他们长耳朵的瞬间就变成了确信。
「…………！」
这次换成我屏住呼吸，把嘴巴靠近亚丝娜耳边，以最低的音量呢喃着：
「那些家伙……是堕落精灵。」
默默点了点头的亚丝娜，侧脸也带着紧张的神情。
堕落精灵。在从第三层开始的「精灵战争」活动任务的最高潮——虽然说是仅限于第三层——我和亚丝娜以及骑士基滋梅尔不停与其进行激烈战斗的第三层的精灵族。
黑暗精灵的司令表示，堕落精灵们是「远古的大地切断前，企图想借由圣大树的力量获得刀枪不入的身躯，结果遭到流放者的后裔」。擅长用毒、陷阱、幻术等讨人厌的战斗方式，而且身为魔王的堕落精灵司令官，即使有基滋梅尔在场也绝对不是容易对付的角色。
目标应该是活动任务的最重要道具「翡翠秘钥」的他们，为什么会在这个地方建造基地，而罗毕亚镇上的男人们又为什么会帮忙运送货物呢？
应该和我有同样的疑问吧，亚丝娜稍微歪着头，然后呢喃：
「封测时期是怎么样？」
我立刻摇头来回答这预料当中的问题；
「我不记得曾经在这种地方遇见过堕落精灵。应该说，封测时期这座迷宫本身根本就不存在。」
「也就是说……这完全是单发任务内的发展喽？还是说，这也是活动任务的一环……？」
「……我也不知道。但是，封测时期也数度和堕落精灵战斗过，倒是从来没见过这种和人类NPC合作进行某件事的场面。」
「我有种不祥的预感……如果那些水手全都是罗毕亚水运公会的人……那不就代表整个公会都和堕落精灵联手了。」
亚丝娜点出的问题让我用力皱起眉头。
然后拚命运转音为身为封弊者而有点生锈的想像力。
从罗摩罗老人的话来推测，过去罗毕亚的街道上有许多像老人这样的船匠自由地打造着贡多拉，但从某个时候开始造船事业就被水运公会独占，老人也只能放弃自己的工作。而同一时间，居民的贡多拉也被禁止航行刊城镇外面。
另一方面，水运公会似乎建造了运货专用的大型贡多拉，并派遣它到城镇外面，帮忙堕落精灵运送大量的谜样木箱。
随便想就能知道，水运公会的管束全是为了隐藏这可疑的「贸易」。但是，为了进行接下去的推测，至少——
「……得调查那些木箱里面的东西……」
把思绪的最后部分说出来后，亚丝娜也回答「是啊」并点了点头。
当我们在思考的时候，水手们已经把最后的木箱搬下船端口，而堕落精灵战士也把它们拿起来了。想要立刻知道木箱的内容物，就只能用蒂尔妮尔号发动突袭，打倒在场的所有人，但感觉这样子实在是太危险了。
何况如果是红色浮标的堕落精灵也就算了，船夫们的浮标还是属于NPC的黄色。或许被发现就会变成红色，但主动发动攻击还是令人感到犹豫。
当我未能决定接下来的行动时，抱着最后一个木箱的堕落精灵已经爬完楼梯，身影消失在大铁门后面。留在现场的一名看起来似乎是头头，脸上带着更加恐怖面具的堕落精灵就把一个小皮革袋子交给其中一名水手。接过去的水手确认过内容后就满足地点了点头，对伙伴们做出撤退的手势。
「……只能确定那个皮革袋子里装了什么东西。」
亚丝娜如此呢喃。
「应该是现金吧。如果全部都是一千珂尔……那大概有两万珂尔左右……」
我这么回答完，亚丝娜就立刻警告我说：
「你不会想在回去的路上袭击他们，然后把钱抢过来吧。」
「怎……怎么可能。那些大叔看起来很强耶。」
当我们进行这种毫无意义的对话时，四名水手已经解开缆绳坐上贡多拉。船尾的两个人一划动船桨，大型船就缓缓开始移动了起来。
想着「不会到这里来吧」的我急忙回到船尾。在我握住船桨，做好随时可以倒退的准备时——
「往这边来了！」
转头的亚丝娜以紧张的声音这么叫着。
我在脑内发出「咿——！」的呻吟，接着思考应该怎么办。只能直接等待大型船靠近，然后顺应情势开始战斗……等等，这样不行。既然看见水手们收取沉甸甸现金袋的那一幕，就必须把它当成「战斗就算任务失败」的暗示。
如此一来就只能逃走了，但是现在的水路宽度大概只有五公尺左右，全长七公尺的蒂尔妮尔号没有办法转换方向。但要是用无法加速的倒退，在最初的分歧水路前就会被大型船追上。
这样就只剩下一个选项了。
「唔……！」
我发出最低限度的吼叫声后就把桨往后倒，让船全速往后退。回到亚丝娜表示应该也是死路的门旁边后，立刻跳上狭窄的船端口，对吓了一跳的亚丝娜伸出右手。
「给我缆绳！」
点完头之后的亚丝娜行动相当迅速。她拾起收纳在船首的缆绳前端，朝我抛了过来。把接过来的缆绳挂在系船柱上，让船的位置固定住并确认亚丝娜已经下船，我就立刻打开背后的门冲了进去。
里面和我们之前探索过的支线不同，是一间仓库般的宽敞房间。墙边虽然堆了各种杂物，但是看不见宝箱。不对，跟那种事情比起来，现在更重要的是——
「喂，这样就算我们躲起来，外面的蒂尔妮尔号也会被发现吧？」
为了不发出声音而小心翼翼把门关上的亚丝娜，一回头就这么低声说道。
我一边向她点头，一边也小声回答：
「是没错，但没有其他逃走的方法了。如果那些家伙没有注意到就经过的话就好，万一下船，停泊中无人的船应该也不会遭到破坏……」
「但是，如果他们进来的话呢？」
「那个时候，就只能躲在附近了……」
我一边说一边还视着周围，然后拿起放在稍远处地板上的一块叠起来的布。摊开之后才发现它竟然相当薄而且轻。是盖住两个人还绰绰有余的大小。
「先躲到这个下面……」
话刚说到这里，亚丝娜就忽然用力抓住我的右手。
「等等！这好像不是普通的破布。」
纤
细的手指敲了一下布料银中带灰的表面，让属性窗口弹跳出来。我的眼睛这时也被以破布来说太过长的说明文吸引了过去。
「阿尔基罗的薄布：以生长在水中的珍奇蜘蛛所吐之丝织成的布。只要在周围被水包围的地方，盖上这块布的东西就可以不被看见。」
读到这里的瞬间，我就冲向仓库的门，稍微推开一点后看向水路的出口。大型船的剪影虽然已经变得相当大，但是似乎还没有进入隧道。
没有犹豫的时间了。以眼神示意亚丝娜在此等待后，我就从门缝跑到外面去。弯腰冲刺到船端口，把银色薄布盖到蒂尔妮尔号上。
轻飘飘扩散开来的布从船头盖到船尾的瞬间，布的表面就变化成跟周围水面完全相同的颜色，即使定眼凝神也几乎看不出来。这样的话，大型船的船员们也不会注意到。当然，除非他们正面撞上我们的船。
由于这时只能听天由命，所以我也急着赶回仓库，把铁门关上。
我和亚丝娜头挤着头从开在铁门上部的窥窗口往外看。在这个距离之下，已经完全看不见停泊在黑暗水面上的蒂尔妮尔号了。
「……先搜索这个房间然后发现刚才那块布的话，就不用那么慌张了。」
由于亚丝娜以有些懊悔的口气这么呢喃，虽然在这种状况之下，我也忍不住露出笑容。
「我就说了，探索支线也有好处对吧？下一个迷宫，我们就以地图完成率百分之百为目标吧。」
「嘘，他们来了！」
侧腹被手肘戳了一下后，我就急忙闭上嘴巴。
几秒钟后，从狭窄视界的右侧出现大型船的船头，接着是长长的船体、船尾通过我们面前。水手们没有注意到看不见的蒂尔妮尔号，也没有因为看不见而撞上去，卸完货的船就以相当快的速度离我们而去。
判断大型船已经离得够远的瞬间，两个人才大大地松了一口气。
「呼……——我对于这种，是叫潜入吗？总之我就是讨厌这种型态的任务。」
对于这次的感想我也没有任何异议。
「VRMMO的话紧张感又会加倍喔……如果不是亚丝娜注意到那块布的特殊能力，我们一定会被发现。」
虽然是很自然就加上去的发言，但是细剑使先是不断地眨眼，然后才露出有点复杂的表情说道：
「别……别说这个了，那接下来怎么办？还要追那艘船吗？」
「不用了……我想他们应该只是回罗毕亚去……」
我边说边打开窗口，确认着任务记录。但最新的指示依然是「探查运输船的秘密」这种暧昧的表现，没有任何更新。
「看来果然要查明那个木箱的内容物才行。」
「……看来是这样。也就是说，要潜入里面应该到处有堕落精灵的那条楼梯前方喽。」
「还是要继续潜入任务。我想你也累了……先回到镇上明天再来也没关系，你觉得呢？」
虽然为了慎重起见而这么问道，但亚丝娜立刻摇了摇头。
「谢谢，但是我不要紧。想到要再来这里，就得跟什么螃蟹、乌龟、芋螺之类的怪物战斗我就受不了。」
「说得也是……那我们再努力一下吧。」
回到船端口的我，用手摸索盖在蒂尔妮尔号上面的「阿尔基罗的薄布」，抓住之后就把它扯了下来。虽然仅限于水面，但不论是船还是其他物体都能隐藏起来的功能，就仍属低层的第四层能入手的道具来说好像有点太过方便了，于是我再次确认它的属性，就发现光是使用四五分钟，耐久值就已经损耗了一成左右。
「果然如此……要是得意忘形而拚命使用的话，很容易就会坏掉了。」
我一边把自动叠起来的布放到船尾的置物空间一边这么说，结果解开缆绳的亚丝娜就以难以理解的表情表示：
「但是，在我们之后进行这个任务的人该怎么办呢。刚才的房间里，已经没有那条叫什么的布对吧？」
「不是宝箱而是放在地上，应该是一有进行任务的小队进入房间就会涌出吧……如果是这样，感觉人数众多的公会只要想点办法就能捡到一大堆，但我们只能先用这一条努力下去喽。」
「看来把船停在那条楼梯前面时也必须使用呢，我们就尽量想办法快点回来吧。」
「了解，那要出发喽。」
我点了点头并握住船桨。
贡多拉以微速前进，到了半圆大厅的入口就再次停船。这个横宽一百公尺，天花板高度也有十公尺以上的广大空间，目前没有水栖怪物的气息或者堕落精灵的身影出现。
我对稍微转身的亚丝娜点了点头，随即让船继续前进。此处的光源就只有十几处在壁龛上燃烧的火把。我慎重但是尽可能快速地横越广大的黑暗水面。
来到阶梯下方的船端口，就用阿尔基罗的薄布把停泊的蒂尔妮尔号藏起来。如果仅使用五分钟耐久度就损耗了一成，那么继续使用四十五分钟左右布就会消灭了。
「好，我们快走吧。」
默默点了点头回应我的呢喃之后，亚丝娜就开始操作不知道什么时候已经打开的装备人偶。一瞬间，熟悉的暗红色兜帽斗篷上就浮现复杂的编织纹路，换成了一看就感觉非常高级的深紫色斗篷。
「咦……话说回来，这是你在第三层得到的奖品吧。为什么之前都没有装备上去？」
我追着爬上楼梯的亚丝娜这么问道，结果她就轻轻耸了耸罩在拥有丝绸般半光泽斗篷底下的肩膀。
「因为它的最大耐久值很低，而且我的裁缝技能还没办法修理它啊。所以才决定只在紧要时刻使用。」
「NPC裁缝师没办法修理吗？」
「在第三层最后的村子里尝试时，对方跟我说『抱歉，凭我的技术实在没办法修理』。」
「唔……虽然第四层的NPC有可能能够修理，不过如果自己能办到的话就方便多了。封测时期也有很多战斗职的玩家为了这样的目的而取得生产系技能……」
在小声进行这样的对话当中爬上楼梯，就发现有一扇看起来非常坚固的铁门挡住我们的去路。
由于在探索迷宫的过程中没有捡到钥匙之类的东西，所以如果上锁的话就只能举双手投降了。我握住长了红绣的握把，慎重地试拉了一下。
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