Progressive 3 第五章（2/2）
由于在探索迷宫的过程中没有捡到钥匙之类的东西，所以如果上锁的话就只能举双手投降了。我握住长了红绣的握把，慎重地试拉了一下。
幸好没有感受到系统锁定的门那种特有的，宛如焊接起来般纹风不动的手感，但是开了三公分左右速度就开始变慢了。应该是硬拉的话就会发出叽叽的刺耳声音，然后让敌人发现行踪的陷阱吧。如果有润滑喷雾罐的话，就能拿来喷在合页上，但根本不存在这种东西，所以我只能一点一点地把门打开。
然后从好不容易打开的十公分左右缝隙里往内窥看。
微暗的信道往前笔直延伸了二十公尺左右，在尽头处往左右两边分开。而通路中间左右，有一道背向这边往深处走去的纤细身影。不用看腰部的弯刀也知道，那是堕落精灵的卫兵。淡红色的颜色浮标上显示的专有名称是「FallenElvenGuard」。
在第三层潜入堕落精灵的基地里时，基本上也是隐藏身形的行动，但当时伙伴里还有基滋梅尔在，所以就算被发现也不会太紧张。但是，现在没有那名精英骑士的帮助。虽然我和亚丝娜的等级都已经在安全范围之内，就颜色浮标看起来也不是太强的敌人，但还是要尽量避免无谓的战斗。
一边发送「别回来、别回来」的意念一边窥视，虽然不知道是不是念力奏效了，但卫兵在尽头右转后就消失了。
但如果是在规定好的路在线巡逻，那就应该还会回来。没有拖拖拉拉的时间了。把变得比较容易移动的门再稍微打开一点，我就和亚丝娜一起闪身进入内侧。一关上门，就压抑脚步声朝着尽头的转角猛冲。
往右边的信道窥视之后，就看见鞋底铆钉踩出「喀滋、喀滋」声的卫兵逐渐远去的背影。由于前面是死路，所以他一定会走回来。
左边的信道在前面一点的地方往右弯。虽然不知道它的前方是什么状况，但也只能冲了。我用手指对亚丝娜比了个信号，接着往左边跑去。
我们转过转角的同时，背后卫兵的脚步声也正好暂时停了下来。几秒钟后，再次响起的脚步声节奏没有变化。看来我们是成功通过第一道关卡了。
我们冲进来的信道，目前看不见卫兵的身影。视线所及之处是一直线往前延伸的信道，左右两边的墙壁上则存在几扇木门。既然不知道从大型船上搬下来的木箱被放到哪里去，就只能把所有的门都打开来看看了。
「……看来会花不少时间，我们就一边休息，然后小心谨慎地行事吧。」
这么呢喃后，伙伴也默默点了点头。
结果左右两边的门全都落空了。
虽然有几个宝箱，也在几个类似休息处的小房间里休息了一下，但还是有沉重的徒劳无功感。就算是非得踏遍所有地图的我，也懂得要看时间。
搜索完持续一百公尺以上的信道，确认了一下时间后，发现已经将近凌晨两点了。照这样下去，看来会跟昨天一样，回到镇上时已经是天亮时分。
「嗯……看来前面还很长呢……」
我一边窥探在信道尽头发现的往下阶梯，一边带着叹息这么呢喃道。结果旁边的亚丝娜就稍微瞄了我一眼。
「你累了吗？」
「没……没有啦，我还没关系……你呢？」
「我也没问题，因为昨天睡得比平常还要好。」
——是这样吗？我在内心感到怀疑。
亚丝娜确实在罗摩罗老人的摇椅上比我多睡了两三个小时，但零碎的睡眠很难消除所有的疲劳。如果那样已经「睡得比平常好」，那么平常她究竟只睡多久的时间呢？
可能是察觉我内心的疑问了吧，只见细剑使小声地继续说道：
「我本来就不是睡很久的人。」
「……这样啊。」
虽然对这里说的本来，指的是待在现实世界的时候，还是被囚禁到死亡游戏里之后感到相当在意，但亚丝娜也不再多说，直接就撑起身体。
「那我们走吧，我的第六感告诉我可以在下面找到刚才的木箱。」
我只能急忙追上拍了拍我的肩膀并开始往前走的搭档。
走下漫长阶梯的前方，是与上层完全不同的广大仓库。从我们的方向看过去，正而墙壁上有两片大门，大门两侧有以堕落精灵来说算重武装的卫兵守护着。而左右的墙壁边可以看到随便堆起来的许多木箱——
「喔喔，真的有耶。」
我一边将身体隐藏在楼梯间的墙边一边低声说道，结果亚丝娜一瞬间很骄傲地笑了起来，但立刻又正色说：
「但是，直接进入仓库的话，很可能会被深处的卫兵发现……如果能移动到右边或者左边的木箱阴影处就好了。」
「嗯……虽然战斗的话应该能打倒，但那扇大门的后面很令人在意……感觉好像可以听见什么奇怪的声音。」
这么回答完后，我就和亚丝娜同时竖起耳朵。虽然极其细微，但果然断断绩绩传出敲打以及摩擦某些物体的声音。
「没办法分散卫兵的注意力吗？」
「…………我试试看吧……」
低声说完，我就从脚边捡起一颗小石头。如果有飞剑技能的Mod「意识搅乱」的话，成功率就能上升，但现在冀求没有的事物也是枉然。我慎重地瞄准右侧的一个木箱丢出小石子。
当勉强击中木箱角落的小石子，发出「喀咚」的微小声音时，卫兵们看来严厉的面具瞬间转往该处。下一刻，我就一边推着亚丝娜的背部一边冲进仓库里。我们弯曲身体，以蹑手蹑脚所能跑出的最快速度冲到左侧木箱的屏蔽处下。
幸好两个人身上几乎都只有皮革与布料装备，作战总算是顺利成功了。我把背靠在木箱上，吐出一口细长的气。
「呼…………那么，来看看里面装了什么吧……」
我以最小音量哼出这样的话，并转过身子。一看就能知道每个木箱的盖子都没有被钉上。看准一个上面没有堆任何东西的木箱后，知道这时候发出无谓声音将功亏一篑的我，就在极为慎重的情况下擡起厚厚的盖子。
「………………」
「………………」
看见箱子内的瞬间，我就和亚丝娜面面相觑，然后再次往内部看了一眼，接着再度面面相觑。
「……这是怎么回事？」
「……谁知道……」
我也只能露出狐疑的表情。因为箱子里完全没有任何东西。
「……这个箱子，里面的东西不会已经被搬走了吧……」
低声说完，我就打开隔壁的箱子。但也得到同样的结果。更旁边以及再旁边的箱子，也除了空气外就没有任何东西了。
「为什么……？明明那幺小心翼翼地把它们送过来这里……」
「明明付了那么一大笔钱……」
在两个人同时发出充满怀疑与失望的声音时——
木箱堆成的小山后方，传来大门打开的声音。
但「确认隔壁房间的机会来了！」这样的兴奋瞬间变成了战栗。因为至少有七八个人的沉重脚步声传到了仓库深处。
「一直待在木箱的屏蔽处不动」，我检讨了零点五秒左右这个选项，但马上就放弃了。根据我的「事件第六蛾」，这是不自己有所行动就会出状况的场面。幸好靠着吵杂的脚步声与一些对话的声音，多少可以掩盖掉声响。
不能再犹豫下去了。我用左于推开眼前木箱的盖子，同时以右手推着亚丝娜背部。
「到里面去！」
以沙哑的声音如此呢喃后，可能是感觉到我的紧张感了吧，搭档也乖乖点了点头。跟在轻轻跨过侧面板子的亚丝娜后面，我也跳进箱子里头。下一个瞬间——
「喂……」
某样柔软的物体就随着这样的声音用力压在我的虚拟角色的右侧面。虽然比想像中窄了许多，但现在也没办法移动到别的箱子去。只能硬把身体塞进剩余的空间，然后将左手拿着的盖子盖上，只留下五公厘左右的缝隙。
还没有时问松口气，邻近右耳的地方就响起既慌张又愤慨的呢喃声。
「……为什么这么窄啊……」
「是……是啊。外表看起来还要更宽一点才对……可能是木板特别厚的关系吧……」
「制造这么坚固的箱子里面还没有装任何东西，简直就像是要箱子本身……」
「嘘！」
我小声打断了亚丝娜的抱怨，因为有几道人影从细长的视界左侧登场了。
站在前面的是以堕落精灵来说体格相当结实，打扮与其说是战士倒不如说是工匠的壮汉。没自图案的面具只盖住脸孔下半部，强壮的双手戴着皮革手套，还拿着一根大榔头。
没办法马上判断出那是工具还是武器。理由是因为，壮汉的颜色浮标表示着「Eddhu：FallenElvevForeman」。很可惜的，我不记得在学校里学过Formen这个单字。
名字应该念作艾铎的壮汉，在距离我们躲藏的木箱仅仅五公尺外的地方站定后，就对跟在后面的十几个人表示：
「今天搬完货后，预定的量就全部到齐了。」
好不容易才压抑下想吐嘈他「明明都是空箱，什么东西到齐啦！」的冲动。但自己的身体还是稍微震动了一下，在复杂的姿势下紧贴在一起的亚丝娜就像是要表示「别乱动」般轻轻摇了摇头。
我一边也向她点头，一边拚命竖起耳朵。
「嗯，首先要跟你说辛苦了。」
以如冰块般寒冷的美声如此回应的，是一名很符合精灵形象的瘦高男性。身上穿着以堕落精灵来说很少见的金属与皮革的复合铠甲，背上还披着深红披风。黑色面具上从额头长出两根角，下方的双眼则看起来像是闪烁着红光。
「但是，建造的速度好像有点慢了。」
披风男继续这么说道，艾铎则是低头回答：
「很抱歉，阁下。最晚三天后就能解除这种情形。」
「嗯，那么我可以认为一切都将按照计划在五天后完成吧？」
我一边再次在脑袋里吐嘈「要完成什么说清楚好吗！」，一边把视线对准披风男，让他的颜色浮标出现。下一个瞬间——
我的身体就再次跳了一下，而亚丝娜的身体恐怕也产生了剧烈震动。
几乎是黑色的暗红色。虽然怪物的颜色浮标，红色会因为与目视者之间的等级差异而变淡或者变浓，但是被称为「阁下」的披风男，身上的浮标颜色比我至今为止在这个世界里见过的所有浮标都要浓。连在第三层战斗过的堕落精灵司令官跟他比起来都只是小巫见大巫。
但是，我的等级现在已经是远超过第四层攻略适切值的第16级了。就算这样还是那种黑色的话，那个披风男的等级到底到达什么样的境界？
「………………」
我几乎没有注意到身边的亚丝娜紧抓住我的右肩，只是凝眼看着浮标下部的专有名词。
「N'ltzahh：Fallen Elven General」。
——将军！
——倒是那名字要怎么念啊！
幸好艾铎帮忙消除了一半我这样的战栗与困惑。
「是的，我们会不惜性命完成目标，诺尔札阁下。」
「很好。拜托你了，艾铎。」
艾铎砰一声敲了一下强壮的臂膀后，名为诺尔札的将军阁下就翻动披风开始走动。而且是笔直地朝我们藏身的木箱走过来。
我一边感觉背部开始发冷，一边把拾起五公厘左右的盖子合上。光是诺尔札将军一个人就已经能让我们吃不完兜着走了，再加上随从的八名战士，以及就算不是战斗职应该也相当强的艾铎，一旦发生战斗的话我们的胜机可以说相当渺茫。万一被发现，就只能立刻从箱子里跳出来冲上右边的阶梯，然后全力逃到基地外面去了。
让我们焦躁不以的「喀滋、喀滋」脚步声缓缓接近，最后大约在距离三公尺的地方停了下来。接着诺尔札冰冷的声音就再次穿透木箱厚厚的盖子传了进来。
「……不过这真的是很滑稽的一件事。在遥远的古代被切断圣大树恩宠的我们，现在竟依然被精灵族的禁忌所束缚。」
回应他自嘲般发言的，不是艾铎那浑厚的声音，而是同时带有甜腻与尖锐的女性声音。
「是的……如果没有这无聊的禁忌，就不用为了收集这些资材而跟那些肮脏的人类交易了。」
「再怎么抱怨也没用，凯伊萨拉。现在要付多少钱给他们都没关系。因为等我们收集到所有的秘钥，打开圣堂大门的时候，就连残留在人族的最大魔法都会消失得无影无踪啊……」
「您说得没错，阁下。实现宿愿的时刻已经一步步接近了。」
「嗯。首先必须尽快夺回特务队司令官失手的第一秘钥。五天后，所有准备完成时就开始作战。我很期待你们的表现。」
许多回答「遵命！」的强而有力声音响起，让我们藏身的木箱盖子产生震动。
即使听见无数的脚步声远去，大门跟着关上的声音，我还是有好一阵子无法动弹。
我尽可能把刚才的对话详细地记在脑子里，决定等脱离这里之后一定得把它正确地写下来。堕落精灵们就是给了我们如此多且重要的情报。秘钥、圣堂都是封测时期的活动任务里出现过的单字，但是应该都没有如此具体地被提到过。说起来我根本不记得封测时期曾经过见过诺尔札将军这号人物。那个家伙到底是…………
「…………喂。」
「……那家伙是堕落精灵真正的头领吗……？」
「……我说桐人。」
我的右肩被用力压住，终于让我从沉思当中醒了过来。
「咦？怎……怎么了？」
「还问我怎么了。你想保持这种姿势到什么时候啊？」
「啊，抱……抱歉……」
我边说就边顺便往身体的右侧看去。
结果到这个时候才注意到，自己的右手似乎正处于极为糟糕的状态当中。
「对噗……！」
差点叫出对不起的我急忙闭上嘴巴。然后迅速想把深陷入亚丝娜全新胸甲与束腰外衣之间的右手抽出来，但是因为后面已经没有多余的空间，造成只是不断有某种软绵绵且相当有弹性的触感传过来，状况完全没有获得改善。
「喂，不要随便乱动啊！」
「没……没有啦，我马上……咦，奇怪了？」
「呜……我……我说啊，如果你是故意的，我就要把你丢到隔壁的房间去喔。」
——绝对没有这回事，阁下！
我一边在脑内这么大叫一边像在表演软骨功一样把右臂折成奇怪的角度，这才好不容易从铠甲的侧面把手抽出来。终于可以松口气了……由于目前完全没有这种迹象，我为了逃开照射在右颊的雷射般视线，只能悄悄把木箱的盖子擡起来。
视界里看不见堕落精灵的身影。但是，木箱小山后面的大门两侧，应该还残留着两名卫兵。我在拿稳盖子的情况下站起身，首先让亚丝娜离开。接着我也跨过侧面木板来到外面，慎重地把盖子盖上。
还没有时问发出叹息，亚丝娜就把脸伸了过来。还以为她是要指责我刚才的恶行，结果发出的呢喃却极为严肃。
「得在离开这里之前，弄清楚刚才那群人说的，资材。究竟是什么。我想应该是在还没调查过的箱子里……」
「嗯……是没错啦……但是……说不定……」
我一面吞吞吐吐地回答，一面在脑内重播刚刚窃听到的对话片段。
凑齐预定的量了。按照计划完成。精灵族的禁忌。和人族的交易。秘钥。夺回。五天后开始作战……
我感觉着灵感闪烁不定的焦躁感，随口就说出一直挂在脑袋角落的疑问：
「亚丝娜啊，你知道那个叫艾铎的大叔，职业『Foreman』是什么意思吗？」
结果亚丝娜却在学校里学习过——虽然不知道是不是这样，但她却一脸稀松平常地点了点头。
「嗯。它有『师傅』、『工场长』或者『工头』的意思。」
「…………工头……？」
这么说来，那个榔头就不是武器而是道具了。要使用那么大的榔头，应该是制造相当巨大的东西吧……
想到这里的瞬间，我脑袋里头的碎片全都发出啪叽的声音并回到原本的位置上。
「………………！」
差点大叫出来的我，就这样凝视着旁边堆积起来的木箱。
没错，躲在箱子里的时候，亚丝娜不是就稍微提到过了吗？这些坚固的木箱不是为了搬运什么东西。只是为了隐藏和堕落精灵之间见不得人的交易而伪装成箱子的形状。
白前我们所看见的，全都是造船的材料。
那扇大门的后面应该就是工作室，他们就是在那里将木箱解体并改造成船只。微微可以听见的榔头声正是最好的证明。
为什么想要造船，还得跟罗毕亚的水运公会交易呢？那恐怕是与诺尔札将军所说的「精灵族的禁忌」有关吧。这个世界的精灵，没有办法砍倒活生生的树木来制成木材。能使用的就只有因为自然因素而倒下的树木。他们是为了建造光用这样的木头无法满足的大量船只，才会借用人族之手吗？
「……喂，你知道些什么了吗？」
彼亚丝娜轻轻戳了一下手臂，我才先暂时停止思考。
「嗯……是啊。但是要说明的话需要一段时间，我们还是先离开这里吧。那些家伙也有可能再回来。」
「到时候，要各自躲在不同的箱子里。」
听见对方坚定的宣言，我也只能不停地点着头。
再次丢出小石头来分散卫兵的注意力，从仓库脱身而出的我们冲上阶梯回到一楼（？）。不知道是因为放松还是精神疲劳，结果在入口附近被卫兵发现了，但在他调用伙伴前就把他打倒，顺利到达水路迷宫的船端口。
由于花了超过预期的时间，所以当我拿起罩在蒂尔妮尔号上的「阿尔基罗的薄布」时，布的耐久值已经剩下不到一成。我仔细地叠好帮了我们大忙的布并将其收进道具栏里，然后急忙出航。
回程上也数次遇见螃蟹与乌龟之类的怪物，但全都用蒂尔妮尔的火焰撞击（暂称）来将其打败，最后终于离开迷宫。
当贡多拉来到天亮之前的漆黑河面上，任务记录更新的效果音就跟着响起。
我一只手操纵着船桨，一只手迅速打开窗口。最新的指示是「将入手的情报，传达给适当的人知晓」。
在船首保持警戒并看着同一条记录的亚丝娜，一瞬间回过头来说：
「适当的人，指的是罗摩罗先生吗？」
「嗯……但是至今为止的指示里，都以『船匠』来称呼老爷爷……」
「那是水运公会的高层之类的吗？」
「嗯……但感觉那也不会是什么友好的发展……」
「那到底是谁啊？」
「包含这个问题在内，等回到城镇之后再讨论吧。」
这虽然让亚丝娜露出些许不满的表情，但她还是接受了这个提案，准备先把头转回去的她像是想起什么事情般又加了一句：
「啊，对了。关于旅社，要不要换个地方？转移门广场那里的旅社也下差，但我不想再次在船端口引起奇怪的骚动了。」
「啊～说得也是……那找个不显眼的地方吧。也得快点把造船任务的情报交给蓝队和绿队才行……」
这么呢喃完后，又有了「等一下」的念头。
龙骑士的凛德与解放队的牙王，如果在造完船后便结束任务也就算了，如果想和我们一样继续任务的话会出现什么情况呢？听完罗摩罗老人的话后发现可疑的货船，然后追着它到水路迷宫里潜入堕落精灵的秘密基地……万一他们要是在那里和诺尔札将军以及他的部下战斗呢？虽然不是怀疑凛德与牙王的实力，但对上那个说不定跟楼层魔王同等甚至还要更强的将军，真的能在没有任何人丧生的情况下获胜吗……？
想起在木箱里稍微瞄到诺尔札将军那漆黑的浮标，我就微微发起抖来。
不对，我想那个事件应该是只要发生战斗就一定会落败。如果跟第三层「精灵秘钥」任务的导入部分，也就是和黑暗精灵骑士或者森林精灵骑士战斗时一样设有救济措施就算了，如果没有的话，就算六人小队也很有可能全灭。
「……也要和亚鲁戈谈谈能给多少情报……」
我小声这么呢喃并缓缓划动船桨，不久后前方就出现罗毕亚漆黑水门的影子。
选择西南区域角落的一间小旅社作为新据点的我们——决定的原因是，它附有住宿时能够停泊贡多拉的小屋——在依序进入租借的其中一间房间后，我立刻就倒到摇椅，而亚丝娜则是倒到床铺上。
我们同时呼出一口长长的气，然后慢吞吞地动着手指，把武器和铠甲收回道具栏中。时间已经是凌晨三点半。虽然比昨天还早回到旅社，但可能是超过十个小时的冒险实在太过累人了吧，强烈的睡意一直想关上脑袋的开关。
但是这个时候还不能够睡着。必须趁记忆还鲜明时先整理好情报，而且我租的房间是在隔壁。
「……那么，先来谈谈那些木箱的事情……」
虽然一边忍着呵欠一边提出这样的话题，但是亚丝娜却没有反应。我撑起上半身，朝着床铺看去，就发现趴着的她头整个埋在枕头里没有任何动静。而且菜单窗口还显示在枕头前方。
……明明说不习惯睡太久，结果倒是很快就入睡了嘛。
我一边在脑袋里这么抱怨一边从摇椅上站起来，然后移动到床铺旁边。
「那个～窗口没有关喔～」
虽然向她搭话并轻轻摇了她的右肩，但是她却完全没有醒过来的迹象。虽说窗口的原始设置是私人模式，所以我只能看见没有任何图案的平板，但还是会觉得有点不小心。
「亚丝娜小姐～请你醒醒～；」
——没有反应。继续这样摇下去，可能又要出现性骚扰警告了。
话说回来，也得调查警告的顺序有些奇怪这件事。但现在首先要把亚丝娜的窗口关上。
我思考了一下后，就举起亚丝娜瘫在床上的右手。只要从菜单上面轻拂一段时间就能将其消除，所以我就配合手指的位置把它往下移动。在第三次的挑战时终于成功把窗口关上，于是我迅速把右手放回去，然后松了一口气。
「……那就之后再开会吧。晚安。」
小声如此声明后，我就在极力保持安静的情况下离开房间。