第十九卷 Moon Cradle 第六章（1/2）
隔天二月十九日的拂晓。
中央圣堂用地内，西边角落的巨大飞龙厩舍里，罗妮耶专心地抚摸着爱龙月驱的脖子。
年纪仍小的月驱以喉咙发出「咕噜噜噜……」的声音眯起眼睛，不过这除了舒服之外，有一半纯粹是因为还想睡的缘故吧。不只是幼龙，连靠在银制栏杆上的缇洁也晃动红发打着瞌睡。昨晚明明想早点睡却一直无法入眠的罗妮耶，就让缇洁陪着自己在客厅里闲聊着各种话题。
明明每天在一起将近两年的时间了，很不可思议的是依然有聊不完的话题，不过好朋友就是这样吧。桐人与尤吉欧在离开北边的卢利特村，一路旅行到央都，进入修剑学院就读并且成为上级修剑士为止应该也花了好几年的时间，但两个人总是很开心地聊天，或者是因为剑技而发生论战，有时甚至连沉默都能很舒服般共享。
现在缇洁正站在人生重要的分歧点上，不论她是接受或者拒绝骑士连利的求婚，都希望她能一直是自己最好的朋友。
「……那么月驱，我要出发了。要好好听缇洁的话，做个乖孩子喔。」
罗妮耶一站起来，幼龙就擡起脖子来发出「啾噜」的回答声。
和终于清醒了的缇洁一起移动到圣堂后方的工厂，就看到机龙二号机已经被拖到地面的石头地板上。
不像一号机一样垂直耸立，而是和在仓库里一样以三只脚水平放在地面上。仔细一看之下，脚的前端并不像真正的飞龙那样长了钩爪，而是安装了车轮。
头部附近可以看见桐人、亚丝娜、法那提欧以及萨多雷工厂长的身影，此外还有另一名年纪与自己差不多，身穿工厂作业服的女性侧身站着，把手贴在机体上咏唱着神圣术。注意到那是生成风素的式句后，罗妮耶就把脸靠向在身边帮忙拿包包的搭档。
「缇洁，那个女孩子不会就是……」
「啊，嗯，是啊。就是升降盘自动化之前操纵它的女孩子。」
「这样啊……长得很可爱呢。」
「我也这么认为，不过听说那个女孩子跟迪索尔巴德先生一样长命喔。」
「这……这样啊……」
在稍远处停下脚步进行这样的对话时，桐人就注意到她们的存在并朝她们挥手。
「喂，罗妮耶、缇洁，这边这边。」
「啊……好的，学长早安！」「学长早安！」
两人一边打招呼一边走过去。
虽然天空仍然阴暗，但在室外看见的机龙二号机却比想像中还要巨大。不只有两个操纵席，左右两边的翅膀也像真正的飞龙那么长，臀部的喷射口也相当大。全长比一号机增加了四成，也就是七梅尔左右。
一想到「要搭乘这东西吗」就忍不住紧张了起来，但由于是自己提出的要求，所以也无法退缩了。原本罗妮耶的脑袋就快要想起一号机最后的下场，强行把记忆压回去后，就在桐人与亚丝娜面前稍微低下头来。
「抱歉，我来迟了。」
「没有啦，还有十分钟才到五点喔。」
明明四点半的钟声已经响过一阵子，却能够断言现在时刻的桐人，视线瞄了一眼罗妮耶左腰上的新剑，然后微笑着说：
「罗妮耶，护卫的工作就拜托你了。」
「好……好的！」
罗妮耶差点就说出「竭尽生命也在所不惜」，这时又想起亚丝娜昨天晚上的话。结果脱口而出的是……
「我……我会加油！」
这种像小孩子一般的发言，让桐人与亚丝娜也再次笑着点了点头。
罗妮耶也和法那提欧与萨多雷打完招呼，就从缇洁那里接过行李。中型包包里面塞满了物资与衣物所以相当沉重，当罗妮耶想着「究竟要把它放在机龙的什么地方……」时──
「桐人先生，风素的填充结束了。」
就听见背后传来这样的声音，于是罗妮耶与缇洁便同时回过头去。声音的主人是之前负责操纵升降盘的少女，她那跟工厂的作业服比起来，更适合教会的修道服，甚至是贵族礼服的梦幻美貌，让人忍不住看得痴了。
「谢谢你，艾莉。真是帮了我一个大忙。」
听见桐人的慰劳后，名为艾莉的少女表情没有任何变化就行了个礼，接着便退到萨多雷身边。
下一刻，圣堂的钟就演奏出上午五点的优美旋律，而桐人则是用力拍着手说：
「那差不多该出发了！罗妮耶，行李交给我吧。」
把包包递给伸过来的手后，桐人就打开机龙侧面的一扇小门，把包包塞进放行李的空间内。看他完成这个工作，罗妮耶与缇洁才紧抱了一下对方。两个人之间根本不需要开口，罗妮耶「那我去去就来」的意识，以及缇洁「要平安回来喔」的意识瞬间在两人之间交换。
移开身体，凝视着好友的脸庞再次点了一下头后，罗妮耶就移动到桐人等待着的机龙前端部。桐人催促她爬上从地面延伸到头部为止的梯子，战战兢兢地照着做后，就看见前后并排着两张椅子的椭圆形小房间。
由于前方椅子的椅背倒了下来，所以罗妮耶解开腰间的长剑后才把身体塞进后面的椅子上。虽然是在金属框架上铺上皮革的简朴椅子，但使用了大量极富柔软性的珍贵大赤角牛皮格，所以坐起来还算舒适。
桐人随后就爬上梯子，把椅背调整回原来的角度并坐进前方的椅子。萨多雷动手把梯子移走，桐人转动手边的把手放下玻璃制顶罩，喀嚓一声关紧。
心脏突然开始急速跳动的罗妮耶吞了一大口口水。
虽然月驱因为年纪还小而不会飞行，不过也同乘过几次连利的风缝、费赛尔的闲割以及里涅尔的鄙消。最初的一两次果然很害怕，但破风飞翔的快感立刻就盖过恐惧。虽然自认为对于空中飞行没有恐惧感，但想到搭乘的是大部分由金属制成的龙，而且并非坐在背上而是关在内部来飞行，不对劲的感觉就变得比期待更加强烈。说起来，它根本没有能拍动的翅膀，起飞的时候也就算了，到时候该如何回到地面呢？
罗妮耶再次忍不住想起一号机爆炸的光景，身体抖动了一下后才突然发现某件事。
「那……那个，桐人学长。」
「嗯？怎么了？」
前座的代表剑士传来悠闲的声音，罗妮耶则是用上半身靠近对方问道：
「这只龙也跟之前的一样，是解放热素来飞行吧？」
「是啊。」
「这么一大清早，要是跟之前一样发出巨大音量来飞行于天空，将会吓到央都的人民，引起一阵大骚动吧……？」
「应该会吧……」
点了一下头后，桐人才又做出有点难以理解的发言。
「但是，这里的跑道本来就不够长，所以没办法水平起飞。所以很可惜的是，二号机的起飞与降落都得作点弊才行。」
「作……作弊……的意思是……」
听见这个问题，桐人的侧脸只是咧嘴露出笑容而没有直接回答，接着便紧握设置在椅子前方的两根金属棒。他的手开始出现淡淡光芒，罗妮耶则是屏住了呼吸。
那不是素因的光芒。桐人与世界的常理直接链接的意志力，变成了肉眼可视的亮光。也就是心念的光辉。
钢铁机龙宛如生物一样开始震动。下一刻，身体产生一口气被擡起来的感觉。
罗妮耶急忙通过玻璃顶盖看向外面。灰色石头地板，以及用力挥手的缇洁与亚丝娜等人的身影逐渐远去。桐人以心念的力量，让整只巨大机龙往上升。
心想「这确实很作弊」的罗妮耶也朝地上挥了挥手。送行的人们随着上升速度增加而越变越小。最后白色晨霭遮住了他们，工厂北侧的一大片蔷薇园与圣堂的白墙进入视界当中。
放下手并把脸望向前方，就看见黎明前的深蓝色天空无限延伸。微微染上暗红色的地平线，美丽到让罗妮耶说不出话来。
到达与中央圣堂九十楼大浴场同样的高度时，机龙就停止上升开始水平前进。彷佛滑过水面般的加速与飞龙强力的振翅完全不同。除了低吼的破风声之外什么都听不见。这样的话，只要不擡头一直看着黎明的天空，圣托利亚的市民应该就不会注意到了吧。
担心的事情才刚解决一件，脑袋就又浮现另一件隐忧。
「……桐人学长，只用心念就移动这么大的物体真的没关系吗？」
对前座如此询问之后，就对不知道是否会扰乱桐人的集中而慌了手脚，但对方立刻用跟平常没有两样的口气回答：
「嗯，暂时没有问题。不过要用这个力量飞离人界实在有点累人……」
「是……是这样啊……」
罗妮耶再次对人界代表剑士难以估算的意志力感到惊叹。
身为骑士见习生的罗妮
耶也进行着心念的修行，不只是单脚持续站立在细长柱子上的「铁柱孤立」，或者在空中产生素因并以意志力维持的「素因交感」等实践型修行，就连只坐在地板上集中精神的「端坐无想」都一直无法进到下一个阶段。
只不过，就连法那提欧与迪索尔巴德这样的上位骑士，都把移动短剑般物体的「心念之臂」、挥出透明斩击的「心念之剑」当成奥义了，所以桐人能自由让搭载两个人的巨大机龙飞翔的心念实在是超乎规格。
「……连学长如此强大的心念力量，都无法超越『尽头之壁』吗……」
罗妮耶一这么呢喃，桐人就带着苦笑点头说：
「或许是修行不足的关系……但是，只有我能越过『墙壁』根本没有意义。将来不是推出大型机龙的定期航班，就是制作圣堂升降盘那样的构造，让黑暗领域的……不对，是地底世界的所有居民都能自由往来才行。」
要在连高多少梅尔都不知道的「尽头之壁」上安装升降盘，罗妮耶一边再次对桐人这样的想法感到茫然，一边眺望着窗外。
不知不觉间，机龙已经穿越东圣托利亚的市街区，眼下那一大片田野与草原上还残留着前阵子刚下过的雪。目前还是相当单调的景象，但到了三月开始撒下小麦的种子时，大地就会覆盖上一片新绿了吧。
想像了一阵子那样的光景后，罗妮耶才再次开口提问：
「那个，学长……没有必要强行越过『尽头之壁』，只要让黑暗领域的人们搬到人界来就可以了吧？人界还有许多未开拓的土地，我想应该能创造出不少田地与村庄才对……」
这次换成桐人没有立刻回答她的问题。
最后才听见他自言自语般的呢喃声。
「如果所有人界的居民，都跟罗妮耶有同样想法的话……」
「嗯……这是什么意思……？」
「没有啦……嗯，应该这么说吧。我们推测现在人界的总人口大概有八万两千人左右。最近的报告当中，暗黑界的人口似乎也接近这个数字。人界的面积大约是一百七十七万平方基洛尔，其一半以上是未开发的森林与原野，所以正如罗妮耶所说的，人口就算增加一倍以上土地也能够负荷……我是这么认为啦。」
桐人说到这里，罗妮耶就因为主题之外的部分感到惊讶。
「咦……暗黑界的总人口有八万人是真的吗？这样异界战争的时候，皇帝贝库达从这些人口里编制了多达五万名的军队吗……？」
「应该是这样……法那提欧小姐说过，暗黑界只要能战斗者就是士兵，不过这样真的很过分。但这一定是黑暗领域的贫瘠大地所形成的习俗。那里是不战斗夺取资源就无法活下去的世界。」
这时候话题暂时中断，桐人把身体靠到椅背上。或许是意识一瞬间中断了吧，机龙稍微晃动了一下，但立刻就恢复稳定。
「……和暗黑界相同，人界的人们也有花了三百年所建构起来的集体意识。也就是，暗黑界的居民是恐怖的怪物，会越过尽头山脉来攫取小孩与家畜。虽然开始交流事业，往来于两个世界之间的观光客与商人一点一点增加了，但人们的意识没有那么容易改变。即使以新的法律或禁忌加以束缚，还是无法消除本能上的恐惧与欲望……」
他带着深沉忧虑的声音，让罗妮耶不知道该如何回答才好。
桐人虽然拥有让铁龙飘浮的心念力，甚至打败最高司祭亚多米尼史特蕾达与暗黑界皇帝贝库达，但他绝对不是神明。只是出生于不同世界，跟罗妮耶他们一样会烦恼、迷惑与痛苦挣扎的一个人类。
不论受了多少伤都还是站起来，从消灭的危机当中拯救地底世界的桐人，其功绩没有受到正式的赞扬，同时现在也依然为了这个世界而奋斗。他目前正致力于融合人界与暗黑界这个过去从未有人成功的远大目标，虽然想助他一臂之力，但罗妮耶光是想像这条路有多凶险就已经耗尽心神，实在没办法提供任何建议。
虽然一头热地跟着他过来，但自己的同行说不定根本没有意义……当这么想的罗妮耶正要感到沮丧时，桐人就像感觉到她的心情一样开口说：
「不过有罗妮耶跟我一起来真是太好了。因为那边的小孩子初次和我碰面时都会感到害怕。」
「咦……是这样吗？」
「好像有各种谣言自己扩散了出去……唉，发生了那么大的战争，这也是没办法的事啦……」
轻声呼出一口气后，桐人就像要转换心情一样以清晰的声音说：
「好了，已经离开圣托利亚，差不多该从心念飞行切换成素因飞行喽。」
「好……好的！」
用力点点头之后，罗妮耶才对前座问道：
「那个，我该做什么……？」
「这个嘛，像一号机试飞时那样与素因保持交感状态，快发生什么问题时就告诉我。」
「了解了！」
听见罗妮耶的回答，桐人就竖起右手拇指打了个信号，然后双手重新握好两根金属棒。接着咏唱起神圣术的式句：
「System call, Generate thermal element.」
桐人的双手发出红光，不断在似乎是中空的金属棒内部生成热素。这些热素在心念操纵下在管子里移动，到达机龙中央部分的密封罐。
就算是代表剑士，要同时以心念控制巨大机龙与微少的素因似乎也不是件容易的事，机龙再次晃动了起来。罗妮耶没有想太多就探出身子把手放在桐人的双肩上。
虽然没办法咏唱式句，但感觉空间神圣力在周围卷动的流向稍微稳定了下来。机龙的晃动止歇，十个热素确实地进入密封罐当中。
「谢谢你，罗妮耶。」
桐人轻轻拍了拍罗妮耶的右手，缓缓吸了口气才呢喃着：
「Discharge。」
密封罐中的热素全得到解放，接着产生巨大的火焰。
火焰因为自身的压力而从罐子喷往机龙后部。在途中与起飞前填充在其他罐子里的风素混合、压缩，宛如飞龙所吐出的火焰般，形成一直线奔流从最后方的喷射口迸出。
罗尼耶全身都因为强烈的加速而紧贴在椅子上，同时感到呼吸困难。
飘浮在窗外的云立刻往后方流去。只比速度的话，桐人以风素飞行术从中央圣堂飞到南圣托利亚卫士厅时应该比较快，但这只机龙现在几乎没有受到心念的控制。这也就是说，高位的术者经过训练之后，说不定就能像桐人一样让它飞行了。
跟挑战「尽头之壁」比起来，说不定这件事情还比较重要……罗妮耶一瞬间有这样的想法，但充满狭窄空间的巨大噪音随即把这样的灵感赶跑。她拚命紧握着椅子的框架，放声大叫着：
「学……学长！这只机龙，目前是以多快的速度飞行？」
「嗯～这个嘛……」
桐人以感觉不出紧张的声音回答：
「集成骑士的飞龙，最高速度大概是时速一百二十基洛尔，硬是要其长途飞行的话，八十基洛尔左右就是上限了吧。不过，这家伙现在的时速应该有两百五十基洛尔吧……」
「咦……比……比飞龙快了两倍吗？」
「使出全力的话，我想能够到达三百基洛尔喔。但萨多雷老爹都说最多只能用八成力。」
这么说着的桐人，手同时指向并排在椅子前方的几个圆盘之一。装设在上面的指针，的确在快抵达刻度上限的地方不停地震动。
「一……一个小时就能飞三百基洛尔……」
无法具体想像自己所呢喃的速度，罗妮耶只能不停地摇头。
好不容易能理解的是，机龙继续这样飞行的话，半天就能抵达位于遥远尽头之地──远在三千基洛尔之外的黑曜岩城。同时也理解没有人能对以这种速度在这种高度飞行的机龙出手。
罗妮耶再次浮现「我跟过来真的有意义吗……」的想法，同时任由身体随着好不容易才习惯的震动摇晃。
越过尽头山脉，持续在黑暗领域的红色天空飞行了大约十五小时。
途中虽然休息了两次，但是当屁股与背部终于开始疼痛时，桐人就用手指着前方。
「看见喽。」
从桐人身后定眼一看，就发现早已沉入黑暗当中的大地彼方有了一些亮光。一开始只是微弱的小点，随着距离越来越靠近而变化成无数的光亮聚合体。
「那就是……暗黑界的首都，黑曜岩城……」
以沙哑的声音呢喃完，罗妮耶便询问代表剑士。
「……桐人学长曾经去过那里吗？」
「嗯，只去过一次。而且是非公开的访问，所以几乎没有参观到城里与外面的街道。」
「这次可
能也差不多吧……」
或许是觉得罗妮耶的口气听起来有点遗憾吧，桐人转过头来咧嘴笑着说：
「错了，这次不但非公开，我甚至没跟伊斯卡恩联系喔。不过这样反而比较有搞头吧。」
「搞……搞头……？」
罗妮耶深刻地感觉到每次和桐人一起行动就经常会出现的「不祥预感」，同时再次看向窗外。
机龙的速度虽然已经降到一半以下，但已经可以判别前方街道亮光的形状了。
与划分整齐的圣托利亚市街区不同，无数的亮光没有任何规则性，聚集在一起后形成宛如上弦月的形状。光亮后方则可以看到黑色岩山彷佛长枪般耸立于该处。
之所以连山上都有许多照明，完全是因为那正是皇帝贝库达所居住的黑曜岩城。耗费庞大的岁月将巨大岩山挖成城堡的形状，其雄伟的外观似乎与公理教会的中央圣堂不分轩轾──但在这样的黑暗当中只能看得见轮廓。
「剩下十公里左右吧……好，差不多该切换成心念飞行然后降落了。」
桐人的话让罗妮耶惊讶地反问：
「咦，在这么远的地方就要降落了吗？」
「嗯，搭着这家伙突然就降落在城里的话，一定会引起大骚动……」
如此回答的桐人，同时握着似乎名为「操纵杆」的金属棒，以心念控制逐渐减弱密封罐内燃烧的热素。充塞小房间（这个的正式名称似乎是「驾驶舱」）的巨大噪音逐渐远离，最后完全消失。
桐人的心念随即强力撑起失去推进力后开始下降的机龙。虽然休息时已经经历过降落的流程，但罗妮耶依然感到紧张，握住椅子框架的双手也灌注了力量。
回到圣托利亚之后，拜托学长也在后面的座位安装可以抓住的金属棒吧……内心这么想着的罗妮耶，同时承受着与中央圣堂升降盘不同的阶段性降落感。最后机龙随着轻微的冲击静止下来，桐人在前座伸了个大大的懒腰并表示：
「辛苦了，罗妮耶。从这里开始用人力飞行喔。」
即使双臂抱着两把剑、大型与小型包包各一，以及罗妮耶这个大型行李，桐人还是以风素飞行术瞬间飞过十基洛尔的距离。在空间神圣力稀薄的暗黑界，能维持稳定飞行的最长距离似乎就是十基洛尔。
在飞行中当然会紧贴着桐人，虽然一开始确实心跳加速，但是被手臂夹在身侧的姿势完全就是像行李一样，因此也扼杀了许多脸红心跳的感觉。
再次着地时，两人已经来到通往黑曜岩城外城镇的宽广街道上。从石头地板像经过打磨般平滑来看，就能知道白天一定有许多人类、亚人以及马车往来于此，但应该超过晚上十点的现在，当然没有任何人影。
平常罗妮耶也差不多是在这个时间点就寝，所以脚一碰到地面的瞬间，加上长途跋涉的疲劳后变得更为强烈的睡意就袭上心头，但她还是用力甩甩头撑了下来。护卫的任务接下来才要正式开始──
内心虽然这么想。
「那我们赶快找住的地方吧。」
桐人却一边把夜空之剑挂到左腰上一边这么说道，于是罗妮耶只能不断眨眼来回应他。
「咦……不……不是要到城里去吗？」
「现在城门一定已经关了，而且伊斯卡恩他们应该也睡了吧。这种时间偷闯进去的话，如果被卫兵发现，一定会被认为是暗杀者喔。」
「……确实如此……」
为了对应杀害在南圣托利亚的旅馆担任清洁员的桠赞，并且想把这个罪过推给山岳哥布尔族年轻人欧罗伊的谜之杀人犯而远路迢迢横越地底世界，要是自身反而被误认为暗杀者的话可不是开玩笑的。
「我知道了。不过，我们两个一看就是人界人，真的有旅馆会毫不怀疑就……」
在说出「让我们投宿」之前，桐人就把手伸进自己的皮袋，取出某样小小的物体。借着街上微弱的照明定眼一看，似乎是装了软膏的连盖小瓶子。
「那么罗妮耶，失礼了……」
嘴里这么说着的桐人打开小瓶子的瓶盖，用手指挖出内容物。当罗妮耶不清楚对方要做什么而把脸靠过去看的瞬间──
「嘿呀！」
桐人的手就迅速靠近，在罗妮耶脸上涂了某种黏黏的东西，让她忍不住发出悲鸣。罗妮耶因为过于惊讶而整个人僵住，结果桐人就以双手把黏黏的东西涂满她整张脸。从脸颊到额头、耳朵，甚至连下巴都涂过一遍，桐人才退后一步，认真地盯着罗妮耶的脸看并点了点头。
「嗯，很不错。」
「…………这……这是在做什么啊……」
虽然用右手手指擦了一下自己的脸颊，但黏糊糊的感触已经消失，指尖也没有沾到任何东西。桐人只露出满意的笑容而没有直接回答，再次从小瓶子里挖出软膏状物体后，换成涂抹自己的脸孔。他和在诺兰卡鲁斯出生的罗妮耶与缇洁相比肤色算比较深，但以人界人来说算普通的白色肌肤立刻染上了黑色。
短短几秒钟，桐人的脸已经变成让人联想到咖啡尔茶的颜色。这样就像萨查库罗伊斯人，不对，是像暗黑界人了……想到这里，罗妮耶才终于了解是怎么一回事。
「啊……这……这是要变装成暗黑界人吗？」
「没错。我和罗妮耶的发色都很深，现在又是冬天，我想只要改变颜色应该就看不出来了吧。」
听见对方这么说，事到如今才注意到自己脸上也涂了色的罗妮耶，再次用双手按住脸颊。看见这种动作的桐人，就在带着笑容的情况下说着「别担心，还满适合你哟」，罗妮耶感觉手掌底下的脸颊瞬间变得火热。
「学……学长，这能洗得掉吧？」
为了掩饰害羞而以稍微尖锐的声音这么问，桐人就露出慌张的神色并点了点头。
「那……那是当然了。药师库特可尼说经过八个小时就会自动消失了。」
「自动……不知道材料是什么喔？」
「感觉还是不要知道比较好哟。」
唯唯诺诺地回答完，桐人就再次伸手把罗妮耶凌乱的头发整理好，接着把视线朝向东方。
圣托利亚的话，与市街的境界处会有大门与卫兵屯驻所，但黑曜岩城外的城镇似乎没有这些设施，街道两侧逐渐增加的建筑物直接就连接着市街区。而且也看不见卫兵的身影。
「……我想应该没问题才对，但万一被人询问身分……对了，就说是从法鲁帝拉来这里找工作的夫……不对，就说是兄妹吧。」
桐人的话让罗妮耶好不容易把双手从脸颊上移开，然后询问生疏的单字。
「那个，法鲁帝拉是……？」
「是暗黑界人的城市，位在距离这里三十基洛尔左右的西南方。」
其实想知道的是兄妹之前差点脱口而出的「夫」字接下来是什么，但罗妮耶还是拚命忍下来并点了点头。
「我知道了。那我们走吧，学长。」
戴上外套的头巾后，就从放在石头地板上的包包上面拿起尚未决定剑名的长剑挂在腰间。接着手又朝包包伸去，但桐人已经快一步将它拿起来。
「啊……学长，行李我自己拿就可以了……」
本章未完，点击下一页继续阅读。