第十九卷 Moon Cradle 第六章（2/2）
「啊……学长，行李我自己拿就可以了……」
「不行不行，现在的设置是兄妹哟。哥哥都会帮妹妹拿行李吧。」
再次露出微笑后，桐人就用右手提着罗妮耶的包包，然后把自己的皮革袋子挂在左肩，开始大步往前走。没办法的罗妮耶只能从后面追上去，然后烦恼着进入街道之后应该怎么称呼桐人才好。
在深夜的街道上走了一阵子，周围就慢慢变亮，同时与人族和亚人族擦身而过的机会也增加，使得罗妮耶同时感到放心与紧张。
首次见到的黑曜岩城外城镇，所有建筑物几乎都是由泛黑的石材制成，而且很少看见树木与池塘，跟圣托利亚相比给人一种郁闷的印象。但是挂在家家户户墙壁上或者路旁柱子上的油灯，即使在深夜也发出红、黄或者紫色的光芒，散发出某种祭典般的气氛。
「那个油灯烧的不知道是什么喔？」
桐人立刻回答了罗妮耶的问题。
「在附近的山里所采集的矿石，好像拳头左右的大小就可以连续烧十天。」
「这样啊，那可真是方便。」
「拿到人界去应该可以卖到很高的价钱，但这东西真的很难处理。不浸在水里的话就会开始自燃，所以长距离的搬运相当困难……」
一边进行这样的对话一边在路上走着，不久后前方就传来热闹的气息。该处是较为宽敞的广场，外围部分可以看到几处摊贩，许多男人围着并排在中央的桌子喝酒用餐。
浅黑色肌肤的人族大概占了一半，虽然也有不少半兽人与哥布尔，但是都不坐在同一张桌子前面。即使在应该缔结了五族
和平条约的暗黑界，种族之间的龃龉依然没有消失吗……当罗妮耶这么想时，似乎看透她脑袋的桐人就开口说：
「光是像那样在同一个地方喝酒就已经是很大的变化了。你看，那群看起来像拳斗士的家伙与半兽人一伙，不就坐在相邻的桌子讲着话吗？」
「啊，真的耶……好像也在干杯……」
明明是二月，强壮的上半身却几乎是裸体的拳斗士，嘴里不知道嚷着什么并伸出木制酒杯，坐在旁边的半兽人也以自己的酒杯用力碰过去。罗妮耶在广场入口处凝视着这样的光景，同时有点像自言自语般呢喃着：
「异界战争的时候，半兽人军前来营救了几乎快全灭的拳斗士团……听说半兽人族把率领他们的『绿色剑士』当成神明来膜拜。」
罗妮耶虽然没有实际与其见面，但知道随着战争结束而消失无踪的「绿色剑士莉法」，是桐人从现实世界过来的妹妹。
桐人涂成浅黑色的脸一瞬间因为难过而扭曲，但立刻就恢复成平时的表情并点了点头。
「是啊……之所以能那么快与暗黑界缔结和平，绝对是托莉法的福。所以我们一定得守护这样的和平。」
「……是的。」
罗妮耶这么回答，这时候她也意识到，平时努力要自己忘记的根源性不安像是细浪般重新浮现出来。下一刻，桐人就拍了一下她的背部。
「那么，虽然有点晚了，但我们也来吃晚餐吧。我已经吃腻干粮啦。」
「咦……要……要在这里用餐吗？」
「因为摊贩传出那么香的味道啊……如果这时候还能忍耐的话，我也不会每天挨法那提欧小姐与迪索尔巴德先生那么多骂了。」
说完这听起来似是而非的道理后，桐人就重新拿好行李踏入广场。
罗妮耶只能无奈地跟上去，结果确实相当香的味道就钻进鼻子里，促使她想起还空着肚子。外围部分共有六家摊贩，乍看之下根本不知道是在卖什么食物。
这种时候，罗妮耶通常会因为不知如何选择而犹豫不决，受不了的缇洁则是果断地做出决定……照惯例是如此，但红发搭档目前不在身边。这样的话，就只能靠代表剑士阁下的决断力了，结果侧眼观察对方的状况，便发现他正喃喃自语着「那种串烧肉看起来很好吃……不过已经这么晚了，还是选那边的汤面吧……不对不对，另一边的馒头似乎也很不错……」。
话说回来，桐人学长也是会犹豫个老半天，然后才由尤吉欧学长做决定呢……微笑了一下之后，忽然注意到某件事的罗妮耶就伸手拉了拉桐人的外套。
「那个，学长。在购买食物之前，想先问一下你有这边的货币吗？」
「…………」
桐人看着罗妮耶的脸，表情从惊愕阶段性地演变成绝望。
人界流通的货币有代表一千席亚的金币、一百席亚的银币、十席亚的铜币，以及一席亚的铁币。正确来说还有代表一万席亚的白金币存在，但只有行政府以及大商店在进行交易时才会使用，所以与一般人民以及下级贵族无缘。
对罗妮耶来说，从懂事起一提到金钱指的就是席亚货币，但刻有公理教会纹章与史提西亚神侧脸的货币当然不可能在黑暗领域使用。因为黑暗领域一定有自己通用的货币。
似乎终于发现这个事实的桐人，沮丧地垂下肩膀表示：
「……圣堂里根本不会用到钱，所以完全忘记这件事了……」
「听……听你这么说，就是连席亚都没有带……喽……？」
桐人露出学生挨老师骂时的表情来点点头。
面对这样的他，罗妮耶也不知该如何反应才好，只能紧盯着代表剑士的脸看。
罗妮耶总是戴在身上的剑带背面，缝了一枚一千席亚金币来以防万一，但在这个城市依然无法使用。这时候她又想到新的问题，于是再次对桐人问道：
「那个，说不定我们连旅馆都没办法住喔……？」
「唔，嗯，确实是这样没错。」
代表剑士不知为何以带着威严的口气如此肯定，而罗妮耶则是在至近距离对他叹了口气。
「在身无分文的情况下投宿，到时候学长打算怎么付帐呢？」
「这个嘛，就是从道具栏里自动扣款……」
唯唯诺诺地说完莫名其妙的发言，桐人就以到这个时候都还不死心的表情到处望着摊贩，最后擡头看向贯穿夜空般耸立着的巨城。
「没办法了，只能祈祷伊斯卡恩还没睡，直接潜入黑曜岩城喽……」
──说被当成暗杀者可不得了的不就是学长吗！
当罗妮耶认为应该把这样的思考说出口而吸了一大口气的时候──
忽然有一道巨大人影出现在位于广场角落头凑在一起窃窃私语的两个人上方。
「……！」
罗妮耶压住反射性想伸往左腰上长剑的手擡起头来。站在眼前的是身高应该有一梅尔九十限的巨汉。
裸露的上半身、强壮的肌肉、打了铆钉的皮带，以及赤铜色肌肤上无数的旧伤痕都是拳斗士的证明。可能是喝了不少酒吧，一头乱发底下的脸庞已经发出像矿石油灯的红光。
「嘿，小哥。没有钱吃饭吗？」
至少从声音里感觉不到敌意，于是罗妮耶也稍微解除警戒。另一方面，桐人则是维持丢脸的表情点点头，然后以听起来肚子很饿的声音──可能不是演技而是真实的心情──回答道：
「是……是啊，正是如此。和妹妹从法鲁帝拉来这里找工作，结果盘缠在路上用尽了。」
「哦，从法鲁帝拉来的吗？我的老爹也是那里出身的哟。」
听见巨汉的话，罗妮耶就想到己方只知道那个城市的名字，要是聊到相关的回忆可就糟糕了，而她也因此流下了冷汗。不过幸好没有出现那样的发展，拳斗士只是用宛如戴着皮革手套的厚实巨大右手用力拍着桐人的肩膀，同时豪爽地表示：
「好吧，看在同乡的份上，由我来请客吧。」
「等……等等，我没有这种意思……」
果然还是会不好意思吧，桐人虽然打算拒绝，但拳斗士却推着他的背部来到广场深处。罗妮耶也只能追上无奈地动着脚的桐人。
拳斗士带两个人来到六间里最小且微暗的摊贩。只知道以老旧长柄锅杓搅动着大锅子的店长，是长长浏海盖住大部分容貌的人族男性。从摊贩屋檐上垂下来的褪色布条角落，以特别小的字写着「黑曜岩城卤味」，看来那就是料理的名称了。
「这家店是这个广场最好吃的。嗯，虽然伙伴没有人赞同就是了！」
酒醉的拳斗士哈哈大笑，桐人则露出抽搐的表情准备后退。
「那……那个，大叔，我有种不祥的预感……」
「第一次来的家伙大都会这么说啦。嗯，就当被我骗了试一次看看吧。嘿，老板，给我三份。」
拳斗士从吊在皮带上的小袋子里抓出三枚铜币，丢在泛黑的长板子上。如果货币价值与人界相同，那谜之黑曜岩城卤味就是一份十席亚，以路边摊的轻食来说算相当便宜。
店长没有回答，只在长板子上排了三个木碗，然后以长柄杓倒进大量锅子的内容物，最后再放上同样的木匙。依然沉默的店长收下铜币，然后再度回归搅拌作业。
不知道是习惯了还是喝醉了，拳斗士完全不在意店长冷淡到了极点的对应，两手各拿起一个碗，把它们递到桐人与罗妮耶面前。事到如今也没有拒绝这个选项，两人同时说了声「谢谢」并把碗接过来。
碗里面装的是只能用茶色黏稠汤液来表现的某种东西。虽然其他还有各种食材，但汤汁几乎是不透明，所以光从外表根本看不出到底卤了什么食物。
拳斗士拿起自己的碗后就催促着另外两个人，于是和桐人并坐在空桌前的罗妮耶在做出觉悟后就握紧了汤匙。
捞起一小匙宛如连续煮了三天的炖肉般极为浓稠的液体，呼呼吹了两口气后就把它含进嘴里。一瞬间浮现「好辣！」的想法，但立刻就又感觉到酸味，酝酿出复杂的浓度与苦味后，又在口腔内回甘了一下才消失。
「…………桐人学长，这算是什么味道……？」
罗尼耶小声这么问，同样吃了一口的桐人则以复杂的表情凝视着木匙并且呢喃：
「不会错……这确实是『卤』的味道，很不可思议的是也不至于无法下咽，应该说还觉得有点美味……」
「咦……学长之前吃过这种东西吗？」
这时才终于回过神来的桐人，看向罗妮耶后就用力摇了摇头。
「啊，没……没有啦，我没吃过……只是以前住的地方，有家店贩卖跟这个很像的料理。不知道是不是错觉，连店长都很像，不过这不
重要……我知道的『卤味』，是酸甜苦辣互相打架而根本无法入口的食物。不过这个黑曜岩城卤味不知道该说是洗炼还是熟成，总之就是有种难以言喻的醇厚……」
「哦哦，小哥。你吃得出来吗！」
很快就把碗内三成的食材吞下肚的拳斗士用力拍着桐人的背。
「听说这个料理呢，是从帝都黑曜岩城落成之后，两百年来不断添加食材与汤汁每天持续炖煮而成哟。我想连人界也不会有这种料理吧，嘎哈哈！」
「应……应该是吧……」
桐人以微妙的表情点点头，他身边的罗妮耶则忍不住发出惊讶的声音。
「咦咦，两……两百年……！为……为什么料理的天命能维持那么久？就算是寒冬，汤品和炖煮类料理最多也只能保存五天就会坏掉了……」
「这是因为那边的老板很厉害啊。」
简直就像自己是店长的亲戚一般，拳斗士骄傲地拍打着厚实的胸膛。
「老板每天一步都不会离开他的摊子，为了不让锅底变冷或者烧焦，持续调整着小火的强度。据说只要像这样一直炖煮，锅子内的食材的天命就不会减少哟。当然他自己的伙食也是一天三餐都吃这个……我认为能够办到这一点的厨师，全暗黑界，不对，是全地底世界也只有这个老板了。」
「每……每一天吗……」
感到哑然的罗妮耶还是把视线移向话题中的摊贩。冷漠的店长依然持续低头搅拌着锅子，然后也还是看不见他的长相。
「……这就是说，那位店长的天命已经冻结，目前活了两百年以上了吗？」
或许是罗妮耶的问题让拳斗士首次注意到这个可能性吧，他一脸认真地不停交互看着碗与摊子，然后才摇着头说：
「怎么可能，又不是传闻中那个人界的最高司祭。一定是代代相传下来吧。」
「说……说得也是喔。」
点完头后，罗妮耶就捞起重重坐镇在碗中央的某种块状物，畏畏缩缩地把它放进口中。轻轻一咬后，那应该属于某种鸟类的肉块就整个融化，浓厚的甜味也在嘴里散开。就算是复杂又奇怪的调味，习惯后就会让人上瘾──似乎出现了这样的感觉。
或许是比罗妮耶还早习惯吧，以很快的速度将碗内清空的桐人，满足地呼出一口气。
「啊～真是人间美味……这么说应该一点也不夸张……」
挺直背杆之后，就朝坐在对面的拳斗士深深低下头来。
「好心的大叔，多谢你的招待。我绝不会忘记你的恩情。」
「哎呀，这算不了什么。」
早就吃完卤味的拳斗士，喝醉的脸上绽放出笑容点了点头。
「在这里找到好工作，哪一天能够尽情吃黑曜岩城卤味时，就换你请我了……虽然很想这么说……」
他以厚实的手掌擦了擦脸，然后消除笑容继续表示：
「……你们兄妹要在现在的黑曜岩城找到工作，可能会有点困难啊，小哥。」
「咦……是这样吗？街上即使这么晚了还是很热闹，给人一种充满活力的感觉啊……」
「表面上看起来是这样。但那单纯只是居民增加了……而且这种情况应该不会持续太久……」
夹杂着叹息这么说道的拳斗士，从经过附近的哥布尔酒贩那里买了看起来很可疑的小瓶子。呷了一口就绷着脸递给桐人。
桐人虽然一瞬间露出犹豫的表情，但还是把它接过来，喝下一大口的瞬间就猛烈地咳嗽。拿回瓶子的拳斗士，咧嘴笑了一下后才继续说明。
「这是最近才在街头附近住下来的平地哥布尔所酿的酒。虽然味道很糟，但很便宜，所以销路还不错。结果街上的酒店就因为受到影响而业绩一落千丈，商工公会似乎对这种情形很不满哟。如果是在战争之前，公会的私兵部队早就袭击哥布尔的部落把他们都杀了，但现在有五族和平条约……」
「……也就是说，人族的工作被移居到黑曜岩城的亚人族抢走了……？」
「不只是亚人的缘故，现在也增加了不少人族……就是像小哥你们这样的人啊。」
耸耸肩回答完桐人的问题，拳斗士就往上瞄了一眼黑暗的天空。
「如果是从法鲁帝拉来到这里，应该不用我说就知道了吧……这个暗黑界，不论哪个地方土地都很贫瘠。人类和亚人从以前就一直为饥渴所苦。说起来终结『铁血时代』的大战，也是为了争夺湖泊所引起……」
对于暗黑界历史不甚了解的罗妮耶与桐人只能默默点点头。拳斗士呷了一口便宜的酒，接着又断断续续地说着：
「……我们的祖先为什么会在这样的暗黑界苟延残喘到现在，其实都是因为那个传说。就是有一天人界的门会打开，我们就能够移居到彷佛梦一般的丰饶土地。」
一听见他这么说，罗妮耶的身体就不由得僵住了，但拳斗士似乎没有注意到她的反应。
「……就小哥和你妹妹的岁数来看，应该没有从过军吧，一年多之前皇帝贝库达苏醒并且进攻人界时，真的得到很热烈的回响。大家都认为，传说的时刻终于来了……但是──人界的集成骑士是比传闻还要恐怖的怪物……而且呢，想不到还出现了来自于异世界的军队。在搞不清楚状况时皇帝就被人界的什么剑士给干掉，战争也就结束了……」
罗妮耶一侧眼看着那个「什么剑士」本人，对方就露出比品尝黑曜岩城卤味时还要微妙的表情，而且额头也渗出冷汗。完全不清楚眼前这名年轻人真实身分的拳斗士，这时用手撑着脸颊然后再次开口：
「……如果战争持续下去的话，这次暗黑界的五族可能会全部灭亡。所以我对与人界的和平条约没有怨言，但有一天能获得丰饶土地……这样的希望化为泡影也是事实。就是因为这样，哥布尔、半兽人和人族的年轻人流入黑曜岩城……他们觉得在这里的话，应该可以过稍微好一点的生活。但是就算帝都再广大，也不可能有无限的工作机会。人族的话或许还能得到骑士团的雇用……不过小哥和你的妹妹都有点太瘦小了……」
看见拳斗士望着两人的醉眼像是很想睡般眨了眨，似乎认为是时候离开的桐人就再次低下头来。
「大叔，真的很谢谢你。黑曜岩城卤味真的很好吃……有一天一定会报答你的恩惠。」
「嗯……你们两个要加油啊……」
说完这句话，拳斗士就完全进入睡眠状态，两个人就为了不吵醒他而悄悄站起身子。
环视一下广场，就发现哥布尔与半兽人的团体不知道什么时候已经离开，拳斗士集团也只剩下醉倒的几个人。几乎所有的摊贩都开始准备收摊，只有黑曜岩城卤味的店长依然不断搅动着锅子。看来他在那边起居的传闻好像是真的。
「……好了，我们也来找住宿的旅馆吧。」
大大伸了个懒腰的桐人一这么呢喃，罗妮耶就急忙向他问道：
「但是住宿的费用该怎么办？我想应该不会再出现帮忙付帐的人了。」
「哎呀，会有办法的啦。」
露出别有含意的笑容后桐人就往广场的东侧出口前进，这时罗妮耶也只能跟上去。
越接近城镇中心矿石灯的数量就越多，而且也更加热闹。
但是听过拳斗士所说的话之后，就感觉五颜六色的照明是对贫瘠大地的微弱抵抗，而人们的吵闹则是逐渐累积的不满所造成的反动。
以将怀里的小刀卖给路旁露天摊贩这种意外稳当的手段解决身无分文的问题，桐人更顺便从店长那里问出便宜旅馆的所在位置，然后再次开始移动。跟平常比起来，代表剑士的话似乎少了一些，这时罗妮耶虽然压低了声音，还是尽量以开朗的口气对着他搭话。
「这边的货币叫作『𫞥库』啊。一𫞥库的价值可能和人界的一席亚差不多吧？」
「咦……？啊，噢，应该是吧。也就是说，黑曜岩城卤味一份十𫞥库真的很便宜……」
「学长，我看你是还想吃吧？」
「不愧是前随侍剑士，什么事情都瞒不过你。」
以好不容易打起精神来的表情把手轻放到罗妮耶头上后，又用那只手指着前方右侧的建筑物。
「刚才露天摊贩的大叔所推荐的旅馆好像就是那里。」
泛黑的石壁上，突出一块和人界的旅馆同样以神圣文本写着「I、N、N」的铸铁看板。看见看板之后，罗妮耶胸口的模糊问题就起了一阵涟漪，但在把它化为文本说出口前就又消失不见了。
「……？怎么了，罗妮耶？」
她迅速对露出狐疑表情的桐人摇摇头。
「没有，没什么事。」
「这样啊……今天真的很累人，我们早点休息吧。」
这么说完，
桐人就重新拿好大小两件行李，朝看板底下的门走了过去。
时间虽然已经接近午夜，幸好旅馆仍在营业当中。店主是四十多岁的人族女性，虽然以极不信任的眼神巡梭了桐人与罗妮耶的脸数十秒钟，不过对于两人是从法鲁帝拉到此找工作的兄妹一事似乎没有怀疑。
但桐人似乎没预料到这个虚假的设置还是造成了新的问题。女店主丢下一句「兄妹住同一间房就可以了吧！」后就不再听他们说什么──而且是确实收下两人份一晚一百𫞥库的住宿费之后──就强行把两人带到二楼的一间房间前面。
「早上十点的钟声响起前要退房！浴室的火已经关了，想洗澡的话就到前面的澡堂去。跟他们说是我们这边的客人就会给你们折扣！」
说完一连串让人无从判断是吝啬还是亲切的发言后，女店主就走下楼梯消失了。
罗妮耶茫然站在现场好一阵子，桐人才以有些尴尬的声音对她说：
「那个……抱歉喔，罗妮耶。都是我一定要住便宜旅馆才会变成这样……」
「别……别这么说，这不是学长的错……」
「我在外面随便找地方睡，罗妮耶你就睡房间吧。」
「随……随便是……」
「像哪间房子的屋檐下或者公园之类的，我自己一个人随便都能找到地方。你今天就好好休息吧。我明天早上再过来。」
桐人留下这些话后就准备从窗户爬出去，罗妮耶则是急忙拉住他的外套。
「不……不行啦，学长！外面这么冷，你要是学那些拳斗士的话一定会感冒的！」
环视房间后，发现简陋的床铺之外还放了一张双人沙发。虽然连罗妮耶躺上去之后脚都会稍微露出一点，但也不至于无法入睡。
「我就睡在那张沙发上，就请学长睡床吧。」
「咦，等……等等……但是禁忌目录或者帝国基本法里，没有禁止未婚男女睡在同一间房之类的条款吗？」
「才没有呢。禁止的只有接……接吻……还有…………」
「咦，还有什么？」
这时桐人以疑惑的表情将耳朵靠过来，罗妮耶立刻紧抓住他的双肩，用力把他推往床铺的方向。
「不、不论有什么法规，学长可是人界代表剑士，而且我虽然是见习生但怎么说也是集成骑士，所以都跟我们没关系！」
「呜……呜哇！」
脚在地板上滑了一跤的桐人，一屁股跌坐在床上。外套的绳子立刻被解开并且脱掉，靴子也被从脚上拉下来，不由分说就被安排到床上躺好。
罗妮耶把棉被往上拉到对方脖子底部，轻轻拍了拍胸口附近，这时代表剑士就带着苦笑说道：
「……罗妮耶，你好像妈妈一样。」
「啊……对……对不起，因为小时候母亲总是这样对我。」
「这样啊……有机会也想跟罗妮耶的父母亲见个面……」
由于桐人边看着天花板边做出这样的发言，罗妮耶就想起上个月回老家时发生的事情。虽然也顺势快想起亲戚找来谈相亲的种种经过，但最后还是把它们硬推了回去。
「……嗯，我爸妈一定会很高兴。」
罗妮耶心里想着「最高兴的应该会是弟弟」这么回答，桐人就轻笑了一下并闭上眼睛。短短几秒后就听见了稳定的鼻息声传出来。虽然一直露出轻松的表情，但从人界操纵机龙飞过三千基洛尔远路迢迢来到这里应该让他相当疲劳吧。
对于桐人乖乖睡在床上感到安心的罗妮耶，自己也脱下外套，花了点时间──用在里面倒水这样的方法──把矿石灯熄灭。
坐到墙边的沙发，把脱下来的靴子确实在地板上摆整齐才躺上去。正如自己的预料，脚尖果然稍微凸出了一点，但是以使用大量上等西域产羊毛所织成的外套代替毛毯盖到身体上后就不必担心寒冷。
罗妮耶虽然立刻感觉到睡意，但还是顽强抵抗，借由从窗户照射进来的街灯凝视着桐人的侧脸。
如果学长真的来家里会怎么样呢……当罗妮耶暂时享受着这样的想像时，忽然就注意到某件事。
桐人的家人，应该不可能只有妹妹「绿色剑士莉法」吧。她回归的现实世界里，应该也有双亲，甚至其他兄弟姊妹与友人存在才对。但至今为止桐人都不曾提过自己的家族成员。
会有……「想回去」的想法吗？
怎么可能没有。就连老家同在圣托利亚的罗妮耶，都经常会想跟父母亲与弟弟见面了。
但是罗妮耶没有勇气对桐人提出这个问题。有机会就想回去……要是听见他这么说，自己不知道该如何回答才好。说起来，自己甚至连有没有回到现实世界的方法都不知道。
那到底是什么样的地方呢？
只要是曾在异界战争里作战过的地底世界人，对只知道名字的现实世界人，应该都没有亲切感而是感到恐惧与厌恶。这一点就连罗妮耶也不例外。只要想到是击溃人界守备军和暗黑界军的那群恐怖红骑士所居住的世界，感觉手脚就会因为恐惧而开始发冷。
但是另一方面，现实世界也是桐人、亚丝娜，以及异界战争时前来救援人界军的那些剑士们的故乡。
地底世界也有好人与坏人之分，或许现实世界也是一样吧。但现在还没办法有「希望门再次打开」的想法。
到那边的世界旅行的集成骑士爱丽丝不知道看见、感觉到什么呢？不知道将来是不是有机会再见到她，听她诉说在另一个世界的经验呢……
当罗妮耶思考到这里时，跟看见旅馆看板时同样的奇妙感觉再次让内心产生动摇，但终究抵不过眼睑的重量，就这样在异乡之地陷入睡眠当中。