第十九卷 Moon Cradle 第五章（2/2）
这出乎意料的提议，让罗妮耶不由得开始吞吞吐吐。
平常总是挂在左腰的制式剑，所有权虽然属于罗妮耶──打开史提西亚之窗，就能看见表示持有者的神圣文本「P」──但按照人界守备军的军规，这终究只是借贷物。当更新武器而不需要原本的武器时，就必须还给军队。
这把剑的剑柄皮革与剑鞘都保持素材原本的深茶色，虽是没有任何精细作工的实用外型，不过是使用了南方特产的库罗伊斯钢，优先度高达25的好剑。制作费也绝对不便宜，由于罗妮耶相当勤于保养，目前也残留着许多天命。
而且本来一年前被任命为骑士见习生的时候就应该更换成骑士团的制式剑，但当时每个人都相当忙碌，事情也就延迟了。另外罗妮耶与缇洁也相当喜爱自己的剑，所以就这样一直使用着。
但现在副代表剑士已经下赐了新的配剑，所以是该做个了断的时候了──只不过……
「………………」
当她右手握着新剑，左手触碰着制式剑的剑柄时，亚丝娜就点头表示：
「我能了解你的心情。我当初也不愿放弃一开始使用的爱剑，让桐人相当困扰。」
「咦……」
罗妮耶惊讶地直盯着副代表的脸看。
「亚丝娜大人也是……？那是在现实世界的事情吗……？」
「嗯……有点不太一样。很久以前，我和桐人在不是现实世界也不是地底世界的地方一起战斗。正确来说……是桐人教了什么都不懂的我如何战斗。」
「像神明一样强的亚丝娜大人也有那种时候吗……」
「那是当然啦，不过我不是神明，跟罗妮耶小姐一样是人类……只是个普通女孩子。」
发出轻笑声的亚丝娜，脸庞却美得不像普通人类，一瞬间眯起眼睛的罗妮耶又问道：
「那个……亚丝娜大人最后怎么处理一开始使用的剑呢？」
结果亚丝娜就像在怀念那把剑的触感般低头看了一下右手手掌，才擡起头来回答：
「在桐人的建议下，把剑融成了铸块……就是变回金属条，然后作为新剑的素材。他说这么一来就能继承剑的灵魂……那个人对于剑倒是有些感伤的部分。」
「呵呵呵……真的很像桐人学长。」
两人窃笑了一阵子后，亚丝
娜才呢喃了一句「但是……」。
「刚才的经历没办法帮到罗妮耶小姐吧……也不能把人界军的剑熔掉，而且你已经拿到新剑了……」
「……不，听了刚才的经验后我已经下定决心了。我要将这把剑还给人界军。」
把新剑放回作业台之后，就从剑带的扣环把制式剑连同剑鞘拿下来，以双手递给亚丝娜。
「真的没关系吗……？我想拜托莉娜小姐的话，应该就能继续持有它才对……」
「不，真的没关系。从很早之前就知道这把剑对我来说已经太轻了……我想接下来一定还会有人需要它才对。」
「我知道了，那我明天就把它送还给人界军司令部。」
小心翼翼地接过制式剑后，亚丝娜就把它挂在自己的腰部右侧。就算人界军的制式剑相当轻，加上左腰上的神器「灿烂之光」后应该也有相当的重量，但当她踩着完全感觉不到重量般的脚步回到作业台另一侧后，就把放在该处的黑色皮革上加了银饰的剑鞘递过去。
低头行礼并且把剑鞘接过来的罗妮耶，把剑收回剑鞘之后就以扣环扣到剑带上。当全身感觉到新的重量时，亚丝娜突然挺直背杆，笔直地凝视着罗妮耶说：
「……罗妮耶小姐。桐人就拜托你了。」
「啊……好……好的！」
虽然有点结巴，最后还是确实地回答，罗妮耶接着又行了个骑士礼。
「集成骑士见习生罗妮耶‧阿拉贝鲁，将赌上自己的性命来保护代表剑士阁下！」
对罗妮耶回了正式的骑士礼后，亚丝娜就露出轻柔的微笑。
「不要赌上自己的性命。两个人能平安无事地回来当然是最好，不过桐人如果要你快逃的话就要确实地逃走哟。」
感觉到这句话里头包含的情感波动，犹豫着是不是该放下双手的罗妮耶还是开口问道：
「……那个，亚丝娜大人其实是想自己与代表剑士同行吧……」
「是有那么一点啦。」
虽然是带着开玩笑口气的回答，但那应该就是亚丝娜的真心话吧。但副代表剑士轻轻摇头之后，就在罗妮耶开口之前抢先继续说着：
「现在我跟桐人没办法两个人都离开圣托利亚。每天必须决议的案件都堆得像山一样高，而且旧上级贵族对于人界统一议会的不满一时三刻也不会消失……」
「……真的很抱歉……」
一反射性低下头来，亚丝娜就先眨了几下双眼，然后才笑着摇头说：
「罗妮耶小姐完全没有必要道歉喔。」
「但是……我也是贵族出身，在成为桐人学长的随侍之前，对于人界的贵族制度从未有过任何的质疑……」
「但是，罗妮耶小姐和缇洁小姐的父亲一直在卫士队与行政府里从事重要的工作吧？和强迫私人领地里的领民从事重劳力工作，自己每天游山玩水的大贵族完全不同。」
「…………」
罗妮耶保持着沉默，这次则是带着谢意再度低下头来。
旧帝城目前依然耸立在跟中央圣堂有些距离的山丘上，里头仍设置着帝国行政府与帝国卫士厅本部，父亲与战争前一样担任卫士队的小队长。
但过去居于卫士队之上的近卫骑士团却完全遭到解体，卫士厅的大部分机能也移交到索尔缇莉娜‧赛鲁鲁特将军率领的人界守备军手上。将来残留在四帝国的卫士队也将全部统合为守备军，而且也计划缩小军队的规模。虽然对暗黑界威胁已经消失的现在来说，这也是理所当然的事，但罗妮耶也不知道那个时候父亲是不是还能保留原来的职位。
就算更换部队内部的配置或者转调为行政职，个性一板一眼的父亲一定也会确实尽自己的义务。罗妮耶也认为……父亲和因为私人领地解放令而丧失庞大不劳而获的收入，即使在行政府与人界军工作，也耍脾气不肯尽忠职守的大贵族不同。
但是父亲，以及罗妮耶本身的心中说不定都还残留着「自己是贵族，和一般平民不同」的意识。只要祖先代代流传下来的阶级意识没有消失，罗妮耶与阿拉贝鲁家的人们在本质上就跟那些上级贵族没有两样。
「亚丝娜大人，干脆……」
罗妮耶好不容易才把快要脱口而出的话给吞了回去。
干脆把贵族制度整个废除吧，不要只是废止爵士等级而已。
虽然这么想，但那不是以成为集成骑士这个人界最高位阶为目标的自己应该说的话。而自己绝对不愿意舍弃想成为骑士的心情。获得光荣的骑士编号、白银铠甲以及飞龙，一辈子在桐人手底下工作……这就是罗妮耶唯一的梦想。
面对歪着脖子催促她继续说下去的亚丝娜，罗妮耶只是轻轻摇头回答：
「没有啦……那个，如果可以的话，能不能也让缇洁选择跟这把差不多等级的剑……？因为她也一直使用人界军的剑……」
「嗯，我本来就有这种打算，所以也取得让缇洁小姐选择武器的许可了。」
「那太好了，谢谢你。」
忍不住浮现「希望缇洁也能借此甩开过去束缚……」的想法，但罗妮耶随又想着「自己也没有资格说这种话」。
两人离开光素照明开始变淡的武器库时，晚上七点的钟声正好响起。
在帐面签上离去时刻的亚丝娜，表示要前往二楼的庶务部就走下大楼梯。再次变成独自一人的罗妮耶，往上通过武器库正面的大窗户看着略泛紫色的夜空，接着呼出一口气。
只就读短短半年的修剑学院，规则是必须在七点之前吃完晚餐，没有正当理由就迟到的话，当天晚上就得饿肚子。但中央圣堂当然没有这种规定，十楼的大食堂开放到晚间九点，在那之前随时都能吃到热腾腾的料理，九点之后食堂旁边的大厨房也会放置做好的轻食。
今天到处奔波，而且发生了许多事情，理论上肚子应该已经饿了，但不知道为什么就是不想立刻去用餐，于是罗妮耶就先回到自己的房间。
平常如果要回到中央圣堂二十二楼自己的房间都是搭自动升降盘，但今天则为了早点习惯新剑的重量而选择了爬大楼梯。
将近两年前，从地下监牢逃走的桐人与尤吉欧，似乎就是一边和集成骑士战斗一边从这条楼梯一路爬到五十楼。虽然完全没有留下剧烈战斗的痕迹，但罗妮耶就带着想追逐当时那两个人的心情拚命往上爬，最后在呼吸有点急促的情况下到达二十二楼。
自己的房间在信道略为前方的右侧，由于仍是见习生所以是和缇洁同居的两人房，不过目前室内看不见搭档的身影。心想她应该是去用餐的罗妮耶，随即穿越共用的客厅进入自己的寝室。
不知道是什么样的偶然，两间寝室共用一个客厅的构造与过去桐人和尤吉欧生活起居的上级修剑士宿舍完全相同，寝室的部分则是这边宽敞许多。在进入修剑学院就读之前，度过孩提时期的老家房间更是不到这里的一半，对于罗妮耶来说，过于宽敞会让人有点心慌，所以花了一些时间凑齐了自己喜欢的家具，更换好几次摆设之后，现在已经是个相当舒适的空间。
进入房间往右转的墙壁深处是面对东圣托利亚的大窗户，左手边是床铺与衣橱，右手边则是一张小桌子。而窗户另一边的墙壁上则设置了跟武器库一样的挂勾。走向该处，解下腰间的剑静静挂上去之后，黑色皮革剑鞘就顺利融入具备许多暗茶色家具的室内。
「我会好好想一个适合你的名字。」
对着剑这么呢喃完，罗妮耶就脱下灰色轻装铠甲，把它套到挂勾右手边的铠甲架上。虽然很想直接让一口气变轻的身体直接躺到床上，但还是忍耐了下来。为了明天的长途旅行，必须确实打包行李才可以。
桐人表示行李最多只能带一个骑士团配给的中型包包，所以需要严格挑选。以今年十七岁的女孩子来说，当然希望尽可能多带一些替换的衣物，但这次不是一般旅行，而是以护卫的身分与桐人同行，所以应该以医药品与术式媒体为优先。首先调查手边的媒体，不足的部分得到管理部去进行补充，不过在那之前──
「…………先去洗澡吧……」
呢喃完，罗妮耶就准备了替换的贴身衣物并离开房间。
中央圣堂的二十楼到三十楼是居住区，每一层都准备了浴室，罗妮耶和缇洁平时都是在这里入浴。但偶尔……尤其是在长时间离开中央圣堂的前一天，无论如何都会想到那里去。
走过环状信道来到楼层最北边的升降洞。把带着刻度的把手对准最上方的九十楼并且按下金属钮后，填充于升降盘下部密封罐的风素就解放需要的量，让罗妮耶一口气往上升。
数十秒后，升降盘缓缓减低速度，最后稳稳固定下来，接着罗妮耶就打开金属门。
一来到
外面就有一条短短的通路由正面往左右两边延伸。而分歧点前方有一块纯白的布从天花板垂下来，不可思议的是那块布上还以劲道强弱明显的字体写了大大的黑色「汤」字。
这垂挂的布是在桐人代表剑士的要求下挂上去，字似乎也是他亲自提笔所写，不过没有人知道究竟有何目的。听说唯一可能知道意思的亚丝娜副代表也只是浮现傻眼的笑容，同时一直保持着沉默。
因为每次走上这条信道都会浮现的疑问歪起脖子，擡起下半部裁剪成诗签状的「汤」字布帘钻过底下后就来到分歧点。结果左右立刻又出现同样意匠的布帘。
右侧挂着的蓝色布帘上以白色文本写着「男」。左侧胭脂色的布上则写着「女」。
这边表示的意思就能够理解──为什么要写在布上依然是谜团──于是罗妮耶就钻过写着「女」的布帘进到里面去。通路转往右方，前方不远处就是一间比较宽广的房间。
将庞大架子当成隔墙来使用的房间内并非无人，三名女性术师罩着一件东方风的薄衫，坐在墙边的藤椅上擦拭着湿濡的头发。她们一注意到罗妮耶就准备起身，罗妮耶急忙以双手阻止了她们。
女性们虽然将已经擡起的腰部缓缓放下，但还是各自礼貌地低下头来向罗妮耶打招呼。
「晚安，骑士大人。」「您好，骑士大人。」
「晚安。」
罗妮耶也确实弯下腰来向对方打招呼，然后立刻往房间的相反方向前进。进入架子的屏蔽处才松了一口气。虽然不是最近才成为骑士见习生，但实在没办法习惯年长的同性以尊敬的态度对待自己。可以确定的是，自己即使正式叙任为骑士，也一辈子没办法表现出像法那提欧团长那样威风凛凛的态度。
迅速脱下衣服，把带来的替换衣物一起放到架上的篮子里后，罗妮耶就用白色毛巾挡住身体前方，推开深处的玻璃门。
下一刻，纯白水蒸气便涌了过来，罗妮耶急忙往前跨出一步并关上门。
水蒸气散去，出现在后面的是不论看多少次都令人着迷的光景。
使用了中央圣堂九十楼一半面积的广大空间。地板与柱子都是纯白的大理石制，南面与东面的墙壁是一片大玻璃，由该处可以将央都圣托利亚的夜景一览无遗。光是这样就已经比旧帝城的皇座房间还要奢华，但真正惊人的是把楼梯状逐渐往下的地面填满的大量热水。
南北向细长的房间深约四十梅尔，宽度则是二十五梅尔左右。周围信道的幅度是二梅尔，从该处到地板的深度是一梅尔，所以大致上可以算出热水的总量是八百七十四立方梅尔，以液体的单位「利尔」来表示的话，就是八十七万四千利尔这样的庞大数字。而且这里与隔着大理石墙的西侧──也就是写着「男」字布帘的另一侧是完全左右对称的构造，所以整体的热水量还要乘以二。
这个地点，正是桐人所说的「中央圣堂最奢侈设施」的大浴场。
异界战争前仅仅只有三十名集成骑士能使用这个地方，中央也没有墙壁存在，似乎经常发生只有一个人泡在比现在加倍宽敞的浴池中这样的情形。不过随着组织重整，大浴场也开放给中央圣堂的所有术师与职员使用，同时也分为男性用与女性用的浴池。
目前也大约有二十人左右正在入浴当中，由于浴池就像湖泊一样宽敞，所以完全没有拥挤的印象。但罗妮耶还是走向人较少的东南方角落，缓缓让脚尖沉进透明的热水当中。一开始虽然觉得烫，不过立刻就能习惯，于是走下阶梯状的大理石，坐在最后一阶楼梯上。
让脖子以下浸到热水里之后，在居住区一般大小的浴池里绝对尝不到的开放感就让脑袋深处一阵酥麻，让罗尼耶忍不住就发出了声音。
「哈呼…………」
「哎呀，大浴室真的很棒吧。」
「就是说啊……」
忍不住点头后才猛然睁开眼睛。不知不觉间已经有人坐在左手边。
蔓延在水面的蒸气中断，该名人物露出脸来的瞬间，罗妮耶就再次整个人往后仰。
来者有着湿濡发尖贴在后颈的短茶色头发，以及圆滚滚的淡蓝色眼睛。那宛如小孩子般纤细的身躯就坐在比罗妮耶高一阶的楼梯上──应该说外表看起来原本就是十岁左右的少女，但内在绝对不像外表这样天真无邪。
「晚……晚安，费赛尔大人。」
像待在脱衣室那些术师一样以僵硬的口气打过招呼后，少女就用指尖弹着水面如此回应：
「不用加大人两个字啦。罗妮耶的年纪比我大啊。」
「但……但是，费赛尔大人是正骑士……」
「唔～感觉这样的对话已经重复一百多次了。」
让伸直的身体浮在水面上，双脚啪嚓啪嚓踢着水的少女，名字叫作费赛尔‧辛赛西斯‧推尼奈。
异界战争的时候还是「具备编号的见习生」这种特殊的地位，之后顺利晋升为货真价实的集成骑士。拥有配合体格制作的白银铠甲与名为「闲割」的飞龙，最近主要是在人界各处飞翔来运行侦察任务。
「费赛尔大人，最近好一阵子没看见你了，是又去出任务了吗？」
听见罗妮耶的问题，费赛尔就把嘴沉进热水里并点点头。
「嗯，西帝国的近卫骑士团残党最近有奇怪的举动，所以我过去查探。应该说里涅尔还在那边，只有我先回来报告和补给。」
「那真是辛苦你了……西帝国的阿鲁达列斯‧威斯达拉斯五世，是四皇帝中唯一一名没有发现遗骸的吧……和这件事情有关吗？」
「嗯～西帝城因为法那提欧大姊姊的记忆解放术整个烧毁了。虽然不认为已经是老爷爷的西皇帝能在那场爆炸中活下来，但可能有些家伙想营造出他还活着的假象。」
边让水面浮出泡泡边说出的话，实在不像来自于十岁的孩子，但已经无法确认费赛尔的年纪是不是符合她的外表。在中央圣堂出生的她和搭档里涅尔‧辛赛西斯‧推尼耶特虽然没接受「合成秘仪」，但听说最高司祭亚多米尼史特蕾达任命两个人为集成骑士见习生时，不知道为什么已经实施了原本应该等到天命到达最大值才会行使的天命冻结术。也就是说，两个人会维持这种岁数的外表──应该说不会再成长了。
只要想到这一点，罗妮耶不知道为什么就有想紧紧抱住费赛尔的心情，不过从未加以实行。除了对方是身分高于自己的正骑士之外，还有一部分是因为听过见习生却拥有编号的原因是杀了之前这个编号的骑士、以毒剑麻痹桐人与尤吉欧想割下他们的头、异界战争时两个人歼灭了大半侵入人界守备军后阵的哥布尔部队等等恐怖的传闻。像这样直接说话的话实在没有什么恐怖的地方，但绝对是必须经常带着敬意与其相处的对象。
「对了，罗妮耶。」
忽然被叫到名字的罗妮耶在热水里挺直了背杆。
「是……是的。」
「我听说了哟～」
依然漂浮在水面的费赛尔咧嘴露出笑容。
「你要跟随桐人到黑曜岩城去啊？」
「咦，这个嘛……」
桐人与罗妮耶前往黑曜岩城也算是秘密任务，但是认为隐瞒中央圣堂最厉害的情报员也没有用，于是她便点了点头。
「……是的，确实如此。」
「礼物的话，带给我暗黑术师公会的秘药组合就可以了～」
「…………我……我尽量想办法……」
「啊哈哈，开玩笑的啦。」
露出与年龄相符的无邪笑容后，费赛尔就坐到高一层的阶梯上，然后将视线朝向玻璃窗外面。
跟着她看往相同方向，就发现东圣托利亚市街区的灯火宛如星星般在黑暗底部闪烁着。在传统木造建筑较多的东圣托利亚里，使用的不是油灯而是纸糊或者薄板制的灯笼，所以街头的亮光带着某种柔和的色泽。
距离这些亮光远达七百五十基洛尔的前方耸立着「东大门」，暗黑界的首都黑曜岩城又距离该处两千基洛尔以上。在修剑学院里学习到，这名字是以古代神圣语来表示「黑曜石之都」的意思，不过似乎就连教师都不清楚由来。
虽说亲眼所见应该就能了解，不过当她事到如今才被「说起来自己真的要到那种尽头之地吗」的感概囚禁时──
「到那边去的话……」
费赛尔就丢出这样的呢喃，于是罗妮耶就把视线移回年幼的前辈骑士身上。
「什么……？」
「嗯……战争已经结束了，或许只是我想太多……」
附近没有其他人，而且迅速从墙壁出水口落下的热水声应该会让任何人都听不见她们之间的谈话，但费赛尔还是把脸靠过去并一脸严肃地轻
声表示：
「在黑曜岩城要睁大眼睛，仔细地注意四周哟。」
「好……好的……」
「就算缔结了『五族和平条约』，暗黑界依然受到『力量铁则』所支配。目前那边最强的是融合派的伊斯卡恩总司令官，另外谢达大人也在那里，表面上来看抑制力是相当充足……但即使是被禁忌目录与人界基本法等条款重重束缚的这边，也还有从条文中找出漏洞，或者按照自己高兴来解释条文的恶劣家伙。暗黑界是遵从比禁忌或法律还要暧昧的『铁则』，所以躲藏着更恶劣的家伙也不是什么不可思议的事。」
听见费尔赛的话，罗妮耶就被热水温度稍微下降了般的感觉袭击。当她的身体忍不住抖动了一下时，费赛尔就伸出右手来拍拍她的头。
「抱歉抱歉，不是故意要吓你的。」
「不会，没关系的。我会把这些提醒牢牢记在心中。」
「嗯，罗妮耶回来的时候，我们的任务应该也结束了，到时候约缇洁一起来举行慰劳会吧。」
「好的，请务必让我们参加！」
罗妮耶点完头，费赛尔就露出灿烂笑容站起身来。
「那我先出去了～」
罗妮耶再次对轻轻挥了挥右手，就啪哒啪哒踩着大理石地板离开的少女骑士低下头。
费赛尔的骑士编号是二十九号，三十号是「金木樨之骑士」爱丽丝，不过她在异界战争快结束时前往现实世界去了，三十一号「霜鳞鞭」艾尔多利耶则为了保护爱丽丝而殒命。两个人的编号目前都退休了，所以如果罗妮耶和缇洁被任命为正骑士，一个将会是三十二号，另一个则是三十三号。
自己确实迫不及待地希望那一天到来，但同时也不由得感到呼吸困难，这一定是因为自己尚未做出觉悟的缘故。像连利那样的上位骑士就不用说了，现在的罗妮耶不论是剑技、术力与心灵的强度，都远远不及外表像小孩子的费赛尔与里涅尔。
一步一脚印。
即使速度缓慢，也要一步步前进。每天毫不松懈地锻炼，真挚地持续学习，总有一天能抵达目标的地点。
「…………罗妮耶‧辛赛西斯‧萨提斯里…………」
不知不觉地呢喃完这个名字之后，罗妮耶才急忙环视周围。明明没有被任何人听见，却因为过于可耻而连头都潜进热水里，在无法呼吸之前都不停地咕嘟咕嘟吐着水泡。