第十九卷 Moon Cradle 第一章（1/2）
「罗妮耶，这边这边！」
垫起脚尖往声音来源看去，就看见人墙后面有火焰般的红发正在不停跳跃。
于是罗妮耶便一边说着「抱歉抱歉」，一边从拥挤的中央圣堂术师与职员们之中走过。有几个人似乎感到很碍事般转过头来，结果一看见跟在罗妮耶身后的月驱，就以惊讶的表情让出路来。
好不容易来到人群最前方，罗妮耶才松了一口气。
「真是的，太慢了！要开始了哟！」
罗妮耶最后又向鼓起脸颊的红发好友道歉。
「对不起，因为在犹豫该穿什么衣服……」
「说是犹豫……结果还不是穿了跟平常一样的衣服。」
露出傻眼表情的少女名为缇洁‧休特里涅。和罗妮耶一样是集成骑士见习生。这时她与头发相似的枫红色眼睛熠熠生辉，纤细的身体上则包裹着可爱图案的上衣与蓝色裙子。腰上虽然挂着红皮剑鞘，但是连它看起来都像是搭配服装的装饰品。
果然还是应该披上上周所买的南帝国制披肩，罗妮耶懊悔地这么想着并移动视线，就看见缇洁养育的幼龙霜咲正在她身后和月驱摩擦鼻梁，同时更后方还有一名青年脸上露出平稳的笑容。
虽然外表不像青年比较像是少年，但皮带上挂着存在感强烈的长剑，以及中央弯曲的两把飞刀。长剑的优先度看起来固然相当优秀，但飞刀则根本是超乎想像。这看起来像纸一样薄的武器，是世界上屈指可数的「神器」级武器。
罗妮耶水平举起右拳将其贴在胸前，左手则放在剑柄上，以正式的骑士礼向青年打招呼。
「早安，连利大人。」
结果两只飞龙后方的集成骑士连利‧辛赛西斯‧推尼赛门就露出苦笑同时回答：
「早安啊，罗妮耶小姐……难得今天是祭典，不用这么拘谨喔。」
「……算是祭典吗？」
罗妮耶忍不住歪起脖子。今天──人界历三八二年二月十七日，在历法上只是平日。不论是几年前发布的「人界基本法」还是正在进行修改作业的「禁忌目录」，都没有庆祝本日的任何记述。
但环视周围之后，就发现广大的中央圣堂正面广场因为挤满了观众而显得热闹非凡，就像是所有的职员都挤到这里了一样。大家一只手上都拿着饮料或者轻食，同时发出吵杂的声音。
而且平时紧闭的中央圣堂正门，今天似乎也为了央都的市民而开放。临时设置在正门内侧左右两边的站立席，也已经挤了一看就知道超过一千名以上的观众。
「……嗯，这的确就跟祭典一样了。也没办法呢，学长……代表剑士大人想做什么的时候，都会造成这种情形。」
缇洁以有些傻眼的表情这么说完，罗妮耶便点头同意她的发言。
「是啊……希望今天别弄坏圣堂了……」
三人一起将视线移过去的前方──
有一个很难形容的庞大物体放置在该处。
纯白石板地面的正面广场中央，可以看见以黄色细绳隔出了一个一边一百梅尔左右的正方形空间，而在这个空间正中央发出咻咻怪声的物体，以简洁的表现来形容就是「金属制的龙型雕像」。
但从透明玻璃所制成的尖形头部上方，就能知道它并非一般摆饰。特别平坦的胴体，左右两边附加了短翼，从大大膨胀的臀部延伸出来的不是双脚，而是两根圆筒。至于尾巴则根本不存在。
全长应该有五梅尔的物体，可以看见筒子往正下方直立，而且还有细微橙色火焰从臀部喷出，老实说还真不知道那究竟是什么东西。
……唯一可以确定的是，有种非常不祥的预感。
在内心如此呢喃的罗妮耶，把视线从金属制飞龙身上移开，改为凝视站在其附近的三道人影。
结果其中一人──栗色长发随着微风飞扬，珍珠色裙子的左腰上挂着细剑的年轻女性剑士，像是感觉到罗妮耶的视线般回过头来。她立刻露出微笑，举起右手来用力朝罗妮耶招手。
「嘿，快过去吧。」
由于缇洁咧嘴笑着戳罗妮耶的背部，她在犹豫了一会儿之后，便下定决心来跨过眼前的黄色绳子。这时月驱当然也从后面跟了上去。
意识到观众的视线集中在自己身上的罗妮耶，在把脖子缩到极限的情况下小跑步横越广场。一在女性剑士面前站定，就伸直了指尖再次行了骑士礼。
「早安，副代表大人。」
「早安，罗尼耶小姐。今天就像是祭典一样，可以放轻松一点没关系喔。」
让人着迷的美丽脸庞上绽放出轻柔微笑这么说道，罗妮耶听见后便放松肩膀的力道回答：
「……好的，亚丝娜大人。」
「不是一直告诉你，不用加『大人』两个字吗？」
对方虽然噘起嘴唇，但这一点自己实在办不到。
对于全民来说，站在眼前的这名外表看起来比罗妮耶年长一些的女性──人界统一会议副代表剑士亚丝娜，在某方面来说算是比代表剑士本人更受到尊敬的存在。因为人界的所有居民都相信，她就是创世神话的三女神之一，「创世神史提西亚」的转世。
她虽然顽固地拒绝承认自己是神明，但罗妮耶在之前的异界战争里，亲眼在至近距离目击了亚丝娜一挥剑就让大地出现巨大裂痕的场景。看见那一幕之后，就无法考虑省略「大人」两个字了。
虽说在骑士团规则里记载上「不准称呼大人」的话就只能遵守，但在那之前自己绝不妥协，罗妮耶带着这样的意志用力左右摇了摇头后，亚丝娜也只能苦笑着转换话题。
「话说回来，罗妮耶小姐。你最擅长的神圣术是热素系对吧？」
「是……是的。」
即使感到困惑还是点了点头，而亚丝娜则是立刻把脸靠过去小声地说：
「那有件事情想要拜托你。希望你与装在那里面的热素交感，如果快要失控的话就赶快告诉我。」
「咦……咦……？里面装了热素？」
罗妮耶无法立刻理解对方的意思，只能边眨眼边动着脸庞。
她擡头看着高高直立的金属制飞龙后，接着又望向站在旁边似乎在争吵的两名男性。
「……听好了，桐仔。就算计算上热素密封罐的天命可以承受产生的热度，那也是要在冻素能充分供应的情况下！你这家伙不擅长冻素术，只要有一瞬间来不及生成素因，密封罐马上就会爆炸喔！」
一名留着漂亮胡须，外表看起来五十多岁的男性嚷着意义不明但听起来相当危险的台词。这名罗妮耶也相当熟悉的人物名字叫作萨多雷，他是央都圣托利亚技术数一数二的金属工艺师。长年在老街经营商店的他，在发生「四帝国之大乱」时协助骑士团，之后更因此而就任中央圣堂的工厂长。
遭到萨多雷工匠严厉批评后，像个小孩子一样鼓起脸颊的是──
拥有黑发黑眼，外表看起来极为普通的一名青年。
身上穿着长袖上衣与裤子连在一起的奇妙灰色服装。腰间看不见武器之类的东西。戴着茶色皮手套的双手在脑袋后方交叉，以有些不耐烦的表情对老人这么回话：
「是是是，关于这件事，我已经听到耳朵快冒出暴躁虫了。话说老师，可不可以不要再叫我『桐仔』了？」
「哼，免谈。从三年前你拿着硬到不像话的树枝来到我工作室，我为了把它磨成剑而磨损六块黑炼岩磨刀石起，我就决定永远要叫你桐仔了。」
「……啧，就说没有那口剑的话，这个世界现在可就惨了……」
嘴里不停抱怨的青年，突然转过身来看向罗妮耶。
一看见从初次相遇开始似乎就没有改变，残留着某种淘气男孩气息的脸上浮现大大笑容的瞬间，罗妮耶内心深处就整个揪紧。
她拚命不让心情表露出来并低下头说：
「早安，桐人学长。」
其实这时候也想加上「大人」两个字，但是这名对象真的在正式文档上提出了「大人禁止令」。所以在没办法的情况下，现在也还是像两人仍是学生时一样，称呼对方为「学长」。
过去是北圣托利亚帝立修剑学院的上级修剑士，目前就任人界统一会议代表剑士的青年桐人，笑着举起右手来回答：
「嗨，罗妮耶！你好啊，月驱！」
罗妮耶身后的幼龙发出咕噜噜的巨大鸣叫声，
同时拍动小小羽翼飞扑到桐人身上，然后毫无顾忌地舔着他的脸颊。看见这种模样的罗妮耶忍不住露出微笑，然后也对旁边的萨多雷工厂长打招呼。
「早安，老师。」
「喔喔，你早啊，罗妮耶小妹。」
罗妮耶迅速靠近脸上瞬间转变为柔和笑容的老人，然后小声问道：
「那……那个……刚才您说的热素密封罐是什么东西呢？」
「就是字面上所表示的东西。来，你看看那边『机龙』试验一号机的屁股。」
「机……龙？」
罗妮耶立刻理解，这不曾听过的名词正是耸立在眼前这只金属制飞龙的称呼。
虽然将没有生命的人工物称为龙多少有种不太对劲的感觉，但再次眺望之后，就发现臀部膨胀成椭圆形的部分似乎正发出「咻咻」的奇妙声音。
「那里面装了两个由西方产的亚达曼德钢所制造的容器，然后每个容器里都封入了十个左右的热素。」
「咦……咦咦？」
一听到对方这么说，罗妮耶便吓得整个人往后仰。
在神圣术源头的八种属性素因当中，热素是最神经质的存在。和能在空中保持一阵子的冻素与风素不同，生成后放着不管的话瞬间就会发出光与热然后消失不见。唤出热素的话，在加工或者解放之前绝对不能松懈精神，这是想成为术师的孩子一开始时都会学到的最基本知识。
「怎……怎么可能……就算是耐热性相当高的亚达曼德钢，在触碰到多达十个热素的情况下放着不管的话，不久后总是会熔化并且爆炸吧……？」
「这就是得下工夫的地方了。由于幽鲁顿大蜈蚣的耐冻结性相当高，我便用它的壳制造管线并且设置在容器外侧。这管线和冻素密封罐相连，能从该处供给冷气来防止热素罐融解，这就是大致上的构造了。」
「…………呃，哦…………」
虽然听见下了工夫，但对于罗妮耶来说，热素与冻素是神之秘迹，也就是神圣术的源头，可以说是与锻造金属、加工甲壳等工艺技术最无缘的存在。她从未思考过把这两者组合起来会出现什么样的结果。
「……这……这样真的能成功吗……」
茫然如此呢喃完，萨多雷老师就轻轻摊开强壮的双臂。
「这个嘛，我也不知道。」
「咦咦？」
「搭乘的不是我而是桐仔啊。」
「咦咦咦～～！」
搭乘──这到底是什么意思呢？
畏畏缩缩地移动脸庞，往上朝着坐镇于该处的「机龙」前端看去。
结果发现由透明玻璃所组合而成的尖形头部里，设置了怎么看都是椅子的东西。椅子周围爬着扭曲的金属管，还附着了几个小小的圆盘。圆盘中央加装了细长的针，长针与奇妙的声音同步且细微地震动着。
「…………不……不会是……有人要坐在那里，然后……解放热素……从臀部的筒子喷出火焰…………」
「没错，就是要像飞龙那样飞行。」
这么回答的是曾几何时已经站在旁边的桐人。
而他身边的月驱正嗅着「机龙」的金属翼的气味，然后像是不太喜欢般用鼻子哼了一声。
「太……太……太鲁莽了啦，学长！」
罗尼耶拉着桐人身上奇妙服装的袖子并拚命大叫。
「如……如果多达二十个的热素失控的话，这东西会整个爆炸喔！改……改用风素吧，就像中央圣堂的升降盘那样。」
「呃～那是因为升降洞密闭着，才能利用风素的压力上下移动。想在空无一物的天空中飞行，就只能靠热素的爆发力……」
桐人这时咧嘴一笑，并环视周围。
「而且，已经聚集了这么多观众。现在才说要中止的话，会引发第二次央都大乱哟。」
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