第二十一卷 Unital Ring I 第四章（1/2）

——珪子，你有些奇怪啊。

说这句话的，是上周在车站偶遇到的小学时代的朋友。两人一起去喝茶，并互相交流近况的时候，聊到了ALO的话题。

珪子的朋友说出这句话时的表情非常认真，既不是在揶揄也并非对珪子幻灭，而是打从心底里担心着珪子。

即便如此，绫野珪子/西莉卡除了露出暧昧的微笑以外，做不出其他的反应。以前曾试着努力向双亲和辅导员说明自己的想法，却发现她再努力说明也只能增大双方的隔阂。

——明明被卷入那种事件，昏迷了整整两年，却还在玩VR游戏，真的有点奇怪。

客观的来说，她这句话大概是正确的吧。大多数人认为所有SAO生还者都会讨厌并且回避囚禁了自己的VRMMO游戏和完全潜行技术，珪子也并不打算反驳他们。实际上，珪子就读的SAO归还者学校里，也有很多发誓一辈子都不再玩VR游戏的学生。

不过珪子并不想这样做。

明明只是这种小事，为什么其他人不能在这件事上放开自己呢。

珪子说出「就算如此，我依然喜欢完全潜行游戏……」后，朋友就追问她背后的原因。学校的辅导员和双亲也如此问过这个问题。

珪子无法对此做出说明。因为珪子自己也不明白这个一直在内心持续绽放光芒，使自己渴望完全潜行游戏的感情到底从何而来。她觉得自己很对不起如此担心着不孝女儿的双亲，也从心底里感谢他们没有强迫自己远离VR游戏，所以更不想违心地附和其他人。

有一些什么东西。

归根究底的话，大概只是这么一回事。

完全潜行游戏……VR世界里，存在着让珪子沈迷的一些东西。虽然想知道那究竟是什么，但即便不知道也不成问题。她只想感受着那个东西的存在。从今往后一直感受着，无论发生什么事。

虽然已经下定了这个决心——

「……这个发展实在是在想像之外啊，毕娜……」

西莉卡咕哝了这句话后，她头上浅蓝色的小龙「咕噜」了一声。在不远处编织干草的莉兹贝特擡起头，问道「刚才说了什么？」西莉卡连忙摇着头回答。

「不，什么事也没有。」

「哦……」

若是平时的莉兹贝特必然会追问下去，但她这一次却只是点了点头，继续进行着单调的工作。即便是她也已经很疲惫了吧。在莉兹贝特隔壁专心动着双手的黑发少女，则露出笑容鼓励着她。

「加油啊莉兹小姐！再做二十二条绳子和十六束干草、捡四十五条强韧的树枝，材料收集就完成了！」

「……嗯，是啊……」

被具体数字打击到了的莉兹贝特，表情瞬间变得呆滞。

她们三人此刻围坐在悬崖下方找到的凹洞之中。虽然没有深到可以叫做洞窟，但是凹洞有着三米的深度和两米的高度，作为一个临时的隐蔽处来说足够大了。而且，从深处墙壁的裂缝当中，会滴答滴答地流出一些地下水。在她们三人中间，枯枝搭出的营火里摇曳着微弱的火焰。

附近一带都是干涸的荒野，移动到这里期间连一处水源都没找到。虽然山洞里的地下水流出的速度慢到每两秒才有一滴，但在目前的状况里《口渴指数》随时都可能开始减少，所以也不能强求什么。必须刻不容缓，在这里建成生存的基础。

莉兹贝特大概也靠着相似的想法重拾了干劲，用双手拍了拍自己的脸。

「嗯，我们怎么说也算是活到了现在啊！不要沮丧，努力吧西莉卡！」

突然被点到名字的西莉卡，举起了刚完成的绳子回应莉兹贝特。

「我一直都在努力啊！这已经是第十四条绳子了！」

「什么！？我是不会输的啊啊！」

莉兹贝特以猛烈的速度动起了双手，而黑发的少女——人工智能的结衣，则朝着山洞外的夜空高举起了右拳。

「这个气势就对了，莉兹小姐、西莉卡小姐！」

自从袭击ALO的不明原因的大异变——浮游城艾恩葛朗特的坠落和游戏系统的改变以来，已经经过了三个小时。现实时间是晚上八点。

艾恩葛朗特失去浮力开始下落的时候，西莉卡和莉兹贝特、结衣一起位于四十五层边缘的溪谷。在那里出现的有着岩石外壳的蜗牛型怪物，虽然比较坚硬，但攻击力较低，所以很适合用来提升等级。

顺利地使用着武器技能，为了等待要汇合的桐人他们而准备离开溪谷的时候，地面突然剧烈地震动了起来。慌忙展开翅膀飞起来的西莉卡等人，没留意到浮游城开始下落，一头撞上了上层的底部。

她们依照着结衣的指示，总算从外围口逃脱到了浮游城外，拼命试图远离浮游城，但只飞了一百米时，背后的艾恩葛朗特就撞上地面，引发了堪比通古斯的大爆炸。西莉卡紧抱着毕娜、莉兹贝特紧抱着结衣，一起被吹到了不知方位的荒野里坠落。

她们花了十五分钟，确认了目前的位置并不是火妖精或暗妖精的领域，两人的状态值被完全重置，失去了主武器和防具以外的所有物品以及背后的翅膀，以及结衣身为导航妖精的能力被彻底夺走了。在之后也发生了不少事，她们三人和一只在荒野里徘徊着寻找着水和隐蔽处，然后在一小时前找到这个悬崖下的凹洞。

西莉卡和莉兹贝特已经轮流注销了一次，顺便去了厕所和喝了点水，确认了这个新的世界并不是类似SAO的无法注销的死亡游戏。不过在这过程中，也发现了新的问题。和ALO一样，在这个世界的户外注销后，虚拟体会残留一段时间。

在凹洞的周围，徘徊着强得不像是初期怪物的一些蝎子和褐色的狼，无人操控的虚拟体被袭击的话会立刻死亡。在了解了这个世界的「死」到底是什么为止——是仅仅发送到复活地点，还是有着失去经验值和金钱、道具掉落等死亡惩罚，或者是有更为严重的后果——绝对不希望HP被扣到零。

因此，她们三人把寻找「在安全的空间以外的地方注销有着断线期间死亡的风险」这句警告文本当中的「安全的空间」并到达那里当成了第一个目标。莉兹贝特启动了偶然发现的「初级木匠技能」，在制作列表的建筑物分类里，只能看到「粗糙的小屋」这个名字。

「……但是啊，我本来打算等到第四十八层开放之后买下和SAO时代一样的附带水车的两层房子，结果就只有「粗糙的小屋」吗……」

莉兹贝特抱怨着并把视线投向凹洞的外头。虽然太阳早就已经下山，荒野上也看不到哪怕一个光源。

「艾恩葛朗特到底变成什么样子了呢……」

听到西莉卡小声说出的话，结衣正在进行作业的手停了下来，闭着眼睛回答了她。

「艾恩葛朗特掉落地面的时候，我还没成功访问大范围地图数据……但从第一层到第二十五层都已经被完全破坏了。」

听到二十五层这个词语的瞬间，西莉卡不禁倒抽了一口气。身旁的莉兹贝特的身体也颤抖了一下。不过，结衣还在静静地继续着解说。

「得以避免被全面破坏的楼层，也有局部的崩坏。然后，在艾恩葛朗特内部的约一千二百名ALO玩家，在掉落时基本都死亡了。」

面对着结衣沈重的话语，瞪大眼睛是西莉卡唯一能做到的反应。

虽然至今还残留着一点点觉得这一切都只是一个惊喜活动的想法，既然有超过一千名玩家死亡了，这种想法也完全被打消了。虽然现在还在「缓冲时段」，所以死亡者可能可以不承受残酷的惩罚就能复活，但这还是明显超出了活动演出可以允许的范围。

对着再次编着草的结衣，莉兹贝特弱弱地提出了一个问题。

「那么，结衣……你的，那个，各种能力消失的时候，和我们飞不起来的是同一时刻的吧？」

「嗯，没错。」

穿著白色连衣裙的少女点了点头。

「那个瞬间，正确来说是九月二十七日下午五时五分，同时发生了好几个现象。首先，在天空中展示了五分钟的六角形警示在那个时候消失，包括UI在内的所有系统都发生了变动，我的系统访问权限被夺走、虚拟体也从妖精形态变回人类形态。现在的我，在系统上和你们两位一样都是玩家，也做不了任何特别的操作……」

西莉卡见状，大幅伸出左手，抱着低下了头的结衣的右肩。

「没问题的，结衣。肯定能找到恢复原状的方法。」

「……嗯，对不起让你们担心了。」

这个低着头的AI少女，迟疑了一下之后，说出了意料之外的话。

「其实……我对目前这个状况，有点感到开心。」

「开、开心？为什么？」

「现在的我可以持

有物品，也可以装备武器或者防具，而且也有着HP。HP归零的话，我应该会和你们一样死亡吧。虽然不清楚在那之后会发生什么事，但这是我第一次获得和VRMMO游戏的玩家……和你们、爸爸和妈妈一样的身份。就算HP减少很令人害怕，这份恐怖对我来说是一种非常新鲜、并且感兴趣的感觉。」

结衣所说的话对西莉卡来说有点难懂，但西莉卡也觉得自己非常理解这些话。

结衣一直以来——SAO的时候、ALO的时候、Ordinal Scale的事件的时候、Under World的异界战争的时候，某程度上一直都只是旁观者。但是，在这个充满谜团的Unital Ring里不一样。她的人类大小——虽然比娇小的西莉卡更矮——的虚拟体被给予了HP、MP、TP、SP这四个状态条，口渴的话TP会下降、肚子饿的话SP会下降、而受伤的话则是HP会下降。现在的结衣并不是旁观者，而是这个世界众多的主角之一。

「……这样的话，一定要尽早帮结衣找到好的武器和防具了！」

莉兹贝特把刚做好的绳子像一把剑一样挥舞着说出了这句话。

西莉卡她们现在还在如常装备着ALO的武器和防具。虽然她们靠这些击退了荒野中的蝎子和避日目【译注：一种蜘蛛】之类的怪物，结衣装备着的就只有一件薄薄的连衣裙，基本没有防御力。在此之上，如果现在正如结衣所推测的一样是处于缓冲时段的话，这个时段结束的同时西莉卡和莉兹贝特的武器和防具很可能会因为超重而无法装备。因此，的确有必要尽早准备好三人份的武器和防具，不过。

「在那之前，首先要确保一个家哦！」

西莉卡把钉子刺下后，莉兹贝特很骄傲地大笑了起来。

「我做完二十条绳子啦哈哈哈！」

「诶……是什么时候反超了我的啊。」

感叹着「不愧是生产职业」的西莉卡也赶紧不断地动起了双手。把枯草从一端编织到另一端的话整条会稍微闪光一下，变成可靠得绳子。结衣也几乎同时完成了作业，那么应该就凑够了制作小屋所需要的材料当中「荸荠的粗糙的绳子」六十条了。

点击刚做好的绳子、打开性质窗口后，可以看到物品名字和耐久度数值下面有简单的说明。

〖编织在荒地生长的荸荠所造出的粗糙的细绳。坚固，但难以抵抗湿气。据说巴欣族会在烹调后食用〗

「……这个，意思是用其他草制作绳索的话，性能也会有所不同对吧……」

西莉卡小声地说着，然后看完性质窗口的莉兹贝特回答了。

「嗯，大概……是这个意思吧。呜哇，这游戏真麻烦……还有我一点也不想吃这个……」

「两样都是同感。」

听着这段对话，结衣微微笑了起来。虽然对文中提到的「巴欣族」这个词语有点好奇，但还是关闭窗口的同时暂时把这个忘掉，把集中力放到眼前的大事上。

「那么，我们还需要十六束干草束和……」

「四十五条强韧的树枝。又要去收集素材了呢。」

莉兹贝特一脸忧郁地看向凹洞的外头。

在一般的VRMMORPG里，户外到了晚上也不会变得真的漆黑一片。在SAO和ALO里一直有着最低限度的环境光照着户外，起码足够看清地形，但是这个世界的晚上黑得和现实世界差不多。没有带照明就外出的话，从到处都有的悬崖掉下去也一点都不出奇。

莉兹贝特下意识伸直右手，咏唱起熟悉的咒语。

「Egk-Scarpa-Rewza」【原文：エック·スカーパ·リューザ】

这是很多ALO玩家都记起来了的初阶照明咒语。但是理所当然的，手掌中没有出现光球，也没有咏唱失败的黑烟。莉兹贝特叹了口气，转身回来耸了一下肩膀。

「这个世界也有魔法的吧？」

「既然有MP条，那么大概有……但是关于使用的方法，就没头绪了……」

西莉卡也举起了双手，然后很快又垂下双手。

有很多让玩家能够使用魔法的VRMMORPG，不过发动方法基本可以分为三个大类。有ALO那种用言语咏唱咒文的，有通过手或者魔杖画出手势发动的，也有直接在魔导书或者窗口上点击选择的。咒文或者手势基本不可能被蒙对，魔导书之类的则根本没有。

「大概会有教授魔法技能的NPC之类的存在吧。找到他们为止，只能把魔法先放到一边吧。」

结衣说了这番话后，西莉卡她们也点头表示同意。

因为用不了魔法，所以想等待外面变得明亮起来，但是就算这世界采用和ALO的十六小时制，距离早上也有六小时，如果是二十四小时制的话就要等待足足十小时。在那之前目前的缓冲时段结束的可能性并不低，所以需要现在就冒着风险离开凹洞，收集剩下所需的物资。

西莉卡伸出右手，从小营火中抽出其中一条比较长的树枝。然后，用左手点击了一下这条末端正在微弱地燃烧着的数值。

〖正在燃烧的细树枝 武器/素材 攻击力 打击0.43/炎热0.37 耐久度1.44 重量0.69〗

注视着耐久度的数值，就看到了耐久度每两秒减少0.01。可以算出不到五分钟就会烧尽。燃烧时长没有这个的双倍的话很难用作照明，亮度也非常不可靠。

「嗯……火把和普通的树枝，是有什么分别来着？」

面对西莉卡的提问，莉兹贝特仅仅摇了摇头，而结衣则流利地回答了。

「火把会在前端卷着浸满了助燃剂的布料。」

「zhuranji……？」

「指的是油或者树脂。汉字写成「松明」，貌似是因为在日本，多数使用松脂作为火把的助燃剂。」

听到这番说明的莉兹贝特，一脸哑然地追问道。

「结衣，刚才的说明，是刚在网上搜索的？」

「不是的，因为现在的我没办法连接外部网络……那是在主记忆领域里保存了的情报。」

「哇——……」

莉兹贝特不禁感叹起来，然后靠近了结衣、用双手搓起了结衣的小小的头。

「结衣果然很厉害啊！即使没办法导航什么的，也依旧很可靠啊。所以你更骄傲也没问题的！」

「诶，诶哈哈……」

结衣心情复杂地微笑着，侧了一下头。

「……不过，就算明白了火把的来源，在这个状况之下也没什么用呢……这里没有松脂也没有布……」

「不，有啊！」

话音刚落，莉兹贝特蹲了下去，把编绳子时散落的干草收集了起来。然后，用它们紧紧包着还没烧的树枝。包完之后，树枝闪了一下。莉兹贝特看了性质窗口，喊出「成功了！」并紧握了右手。

「你看，干草也能充当助燃剂的！虽然物品名字是「粗糙的火把」，但这应该会比单纯的树枝更持久的吧。」

「哦哦，对莉兹小姐来说真能干啊！」

拍手两次后，西莉卡也按照同样的步骤做出了火把。用营火点燃后，比起之前的树枝光亮了不少。

「有了这个，剩下的材料收集也有着落了！」

「对吧——。好了，干草和树枝，一口气收集回来吧！」

气势满满地高举自己的火把、往洞口走了两步后，莉兹贝特突然把身子转了回来。

「等等西莉卡，刚才那句『对莉兹小姐来说』是什么意思？」

「反应真慢！」

西莉卡如此叫道，结衣也哈哈哈地开心地笑了起来，头上的毕娜也「啾咿！」地叫了。

在凹洞周围的荒野里，虽然没有生长着绿色的植物，但四散着一些边缘呈锯齿状、尖尖的干草——就是之前提到的荸荠，还有一些骨头颜色的枯木，所以收集素材并不算困难。虽然这么说，但她们当中持有的唯一的刀具是西莉卡的短剑，所以就由西莉卡负责割下干草，莉兹贝特则用爱锤把枯木的树枝敲断。结衣负责拿着火把而出了来，不过还是该尽早为她准备好武器。身为AI的她能不能好像普通玩家一样战斗呢——时候到了就自然知道了。

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