第二十一卷 Unital Ring I 第七章（2/2）
于是，我的视野里出现了一个奇怪的东西。一个呈通透淡紫色的巨大物体。这是一个以重影显示的炼铁炉。同时我的手边浮现出新的Tips窗口。
〖在建筑模式下手动调整调整重影的位置，Pinch in靠近，Pinch out远离，用力握拳运行建设，建筑模式无法取消〗
「Pinch in……？」
眨眼的同时我收起右手，重影会慢慢地靠近，一展开它就远离，左右晃的话它也会在地面上慢慢移动。
「……这个，亚丝娜你们也能看到吗？」
询问之后得到了三个人的点头确认。这样的话，建筑模式不能取消的理由，应该是为了防止利用重影搞恶作剧和骚扰他人吧。虽然很想挥着玩一会，但我能预感到会被人从身后攻击，所以还是忍住了。
虽然小木屋所在的空地有着相当大的面积，但若不进行规划就开始建设的话空间会立马变得狭窄吧。和亚丝娜商量过后，决定在离家较远的西侧设置下来。在经过慎重的微调整之后我握紧了右手。
咚框！地面震动，一个大型物体从虚空中落下，与重影叠加。建筑模式被解除，石工技能熟练度上升。出现在眼前的，是个像用灰色粘土凝固了白色石头制成的暖炉一样的物品。烟囱高约二米，眼前有一个开放的半圆形燃烧室向外突出。该怎么使用呢，光是看也无法理解。
亚丝娜身旁的绿蜥蜴最先靠了过去，把头伸进炉子里闻了闻气味后便发出「呱！」的叫声。
「……说起来，那家伙叫什么名字？」
被询问的主人面露难色。
「唔嗯……我不太擅长起名……」
「你的虚拟角色名也是用的本名吧。」
这时，我的右肩收到了拳头的轻击。
「桐人君也几乎是用的本名吧！嘛……过几天再考虑吧。」
耸了耸肩，亚丝娜一边轻轻地拨弄着钩爪，一边挠了挠绿蜥蜴的下巴。从亚丝娜的性格来看，她不会用头脑中突然浮现出的随便的名字，而想通过调查各种调查来起一个有意义的名字吧。虽然为此有必要回到现实世界一趟，但由于是借用哥哥的秘密线路登录的，所以在修理好家之前似乎不打算注销。
「桐人君，快试试看吧！」
莉珐在炼铁炉旁向我招手，我「哦」了一声向前走去。
虽然做好了会各种实验失败的觉悟，但实际在炉子的使用方法上没有任何迷惑。点击后会出现专用操作窗口，只要在那里放入素材，或者从保存空间直接移动过去就可以了。
首先，放入了几个从熊的巢穴取来的铁矿石，按照Tips向燃烧室填入柴火。用从爱丽丝那借来的打火石点燃后立刻燃起了熊熊烈火。
炼铁炉似乎是所谓的火箭炉【Rocket Stove】结构，燃烧室的每个口都吸入了大量的空气，随着轰的一声，烟囱上部喷出了火焰。从这里开始就有小游戏的要素在了，为了能使炉子内部保持适当的温度，必须适时加入柴火。
一边仰望着从烟囱里升起的火焰一边继续添柴，熔化的鲜红色金属液体从浇道中流出，落入炉底的入长方形模具中。不知何时就会闪烁着消失，再次积蓄熔铁。工作中虽然收到了〖获得精炼技能〗这样的信息，但总觉得自己在不断走向生产角色的道路。
大约三分钟后火焰自动熄灭，再一次打开炼铁炉的操作窗口，成品栏中出现了四个《粗糙的生铁铸件》。点击选择一个对象化，先用指尖确认已经冷却后再高高举起。
「铁的时代到来了！」
因为太过感动而情不自禁发表了这样的宣言，而三位女性却没有受到什么感动的样子，只是啪叽啪叽拍了两三下手。绿蜥蜴走过来嗅了嗅铸件的味道，然后发出了「呱！」的叫声。
要熔化所有的铁矿石，需要三十分钟以上的时间和一百几十根柴火。柴火因为红松原木有大量剩余所以算下来不成问题，但对习惯于SAO和ALO快速的生产工程的人来说这个等待时间是相当痛苦的。亚丝娜她们为了再取回其他的黏土，又去了河边，于是我一个人继续烧柴火，当终于结束工作的时候，相比起感动，还是疲劳感更大。
总之，现在进入下一阶段。修理房子必需的是《铁薄板》和《铁钉》，而制作这些就必需要有《铁砧》和《锻造用铁锤》。
难道制作铁砧不需要铁砧吗……一瞬间我有些焦急，但根据Tips所说好像能在《铸造台》的设备上完成。石工技能可以制作，但要求的素材有石头、粘土、木材和沙子。结果我也赶往了河边，陷入了存储空间满是石头和沙子的窘境。我在做的基本就是幼儿园的小孩会做的事。
以建筑模式摆出铸造台的重影，设置在炼铁炉的左侧。用操作窗口将生产项目设置为铁砧，用铸件和柴火组合起来点火。熔化的铁在砂模中积聚，冷却后《粗糙的铁砧》就完成了。而且还获得了铸造技能，老实说我认为这对于铁工技能来说已经足够了！
剩下的一步就是锻造用铁锤了。这个也可以用铸造台做，快点完成吧……虽然我这么想。
「桐人君，稍微休息一下，帮我做个《素烧窑》好吗？」
一起从河边回来的亚丝娜说了这么一句话，我想了两秒钟后反问她：
「……这是所谓的休息吗。」
「停止做铁相关的工作休息，做烧瓷相关工作的意思哦。」
亚丝娜带着微笑若无其事地如此回答。真不愧是停止英语学习休息后学习数学的人，果然不一样……我一边如此感叹，一边慢慢打开石工技能。
素烧窑也需要大量的素材，但是亚丝娜她们已经从河边运来了。再一次将石头、粘土等放入保存空间中，进入建筑模式。按照亚丝娜的意愿设置在
靠近小木屋的地方，那样方便照看。
窑看起来像一个巨大的狗屋，正前方有门，下方有燃烧室。打开门，里面有用石头做的架子，亚丝娜他们就把用粘土做成的碟子、碗、杯子摆在那里。在燃烧室内塞满柴后，亚丝娜点燃了火。
「陶工技能的熟练度提升了哦。」
对于发出开心声音的亚丝娜来说，你也在慢慢地生产角色化呢……心中如此想着，我回到了我的铁器文明之地。确认了一下四条槽，虽然HP和MP还是满的，但TP条减少了四成，SP条减少了二成。在河里喝水确实是九点十五分，现在是十一点十五分，所以TP减少四成需要一百二十分钟。也就是说三十分钟就减少一成。
与我玩过的生存RPG相比是相当缓慢的减少方式，不过这恐怕是根据玩家的活动状态和环境而变化的。如果一味地持续重体力劳动，或者是在灼热的沙漠环境下恐怕会减少的更快吧，而且根据状态、技能、装备的不同也会发生变化。
「唔嗯……」
我一边沈吟，一边打开了环形菜单。在图标环的中央，谜一般的计时数增加到了〖0000:02:10:45〗。从听到谜一般的声音两个小时后……即使明白了这一点，也只能浮现出「已经两小时了」这种程度的感想。耸了耸肩，我打开了正上方的状态图标。
在这个叫做Unital Ring的奇妙游戏中，STR和INT的数值状态是不存在的。取而代之的设置，是所谓的Perk……不是数字，而是更具体内容的能力强化。如果把技能定义为《锻炼出来的技能》，那么能力就是《被赋予的才能》了吧。更简单地说，技能可以被视为生产系，而能力可以被视为战斗系。
在状态窗口的底部有一个用于转换到能力详细界面的按钮，按下后会打开新的窗口。画面中央由四个图标组成十字。上面是《刚力》，右面是《顽强》，下面是《才智》，左面是《俊敏》，然后再从各自的图标中各延伸出两条线，与新的图标相连。比如《刚力》中的《碎骨》和《坚守》，《顽强》中派生出的《忍耐》和《耐毒》，只要取得下一个就能习得前面的能力树状技能。而且一个能力有十个等级阶段。
我用来自屋顶的圆木陷阱这个秘技击退超强敌的黑熊，使等级上升到13，能力上升点积蓄12。在保存期间死去，会被剥夺作为死亡惩罚的点数……要是变成这样的话真是惨不忍睹。还是趁现在就把它用完吧，但是窗口中找不到重新分配按钮，怎么培养技能树就很让人头疼了。
只有STR和AGI的选项真是轻松啊……一边这么想着，我一边看向在给素烧窑里添柴火的亚丝娜她们。
由于目前暂时处于四人组队行动的状态，因此需要在考虑各自分工的基础上选择能力值。如果是继承了ALO的角色构成的话，我是主攻物理攻击的攻击手，爱丽丝是重视防御的Tank，莉珐是多面手型的魔法剑士，亚丝娜则是突发状况下也能使用剑战斗的治疗。那么我应该主要取得《刚力》这一技能树……理论上是这样，但如果要重视「存活下来」这一生存游戏的要素的话《顽强》技能树也很有吸引力，为了避免MP陷入状态值濒死的状况说不准需要能够使用简单的魔法。
而且，亚丝娜等人也可能会选择和ALO不一样的分工位置。要和女孩子一起顺利玩下去的话不论什么都可以好好讨论一下……事到如今我才逐渐学会了这一秘诀，因此我放弃了擅自选取能力的打算，关掉了窗口。一边俯视刚做好的铁砧，一边仔细思考着。
「嗯——，接下来干什么来着……」
我一边痛感自己平常一直都是拜托结衣做这些事情，一边在记忆中搜索，才注意到自己打算制作一个锻造锤。
再次转向铸造台，配置好生产道具。将铸块熔化制作《粗糙的铁锤头》，再和木棒组合成《粗糙的锻造用铁锤》。这样就终于准备完成了。
我将它移动到铁砧前面，再将铸块配置完成。SAO中敲打铸块之前需要将其加热到红热状态，不过在Unital Ring里面直接冷却加工也没问题。从铁砧的制作菜单中选择《铁薄板》，然后用锤子敲击下去。
吭！随着尖锐的声音响起，出现了〖获得了锻造技能〗的内容，而我则是被大到超乎想像的敲击声吓到缩起了脖子。
回想起来，向这片草地发动袭击的棘刺洞穴熊，就是被莉珐使用剑技切割圆木的冲击声吸引过来的。从那之后已经过了三个小时，如今从巢穴中再次出现【Repop】新的个体也不算奇怪。
不知是不是带着同样的担忧，我发现素烧窑前的亚丝娜她们也露出了一点不安的表情。我擡起锤子打算告诉她们「没有关系」。万一巨熊再次袭来，应该也能用和上次一样的圆木坠落作战法……
——不对。将超乎规格的怪物无伤打倒的那一招，不管怎么说也太过强力了。如果控制Unital Ring的是The SEED搭载的Cardinal System……而且全自动控制机构处于打开状态的话，那仅有一次的圆木坠落就会被判断为对系统的不当利用【Glitch】，被采取怎样的对策都不奇怪。
「呜呣……」
我一边哼哼着一边向一片昏暗的森林和小木屋的屋檐来回看去。至少应对只针对圆木的对策的情况下，应该在道具栏里放入大石块，或者说是巨岩吗。
「我稍微到河边去一下！」
我向三人喊道，但却听到了意外的回复：
「啊，那就拿上这个！」
亚丝娜打开了素烧窑的门，从里面拿出了两个球形物品。壶……？原来如此，确实TP值已经降到一半了。
「明白了！」
我跑了过去，拿好水壶后向河边冲刺。将水装满之后收入道具栏，再将道具栏剩下的空间装满石块。
回到草地上的时候，亚丝娜她们已经把其他烧好的器物排在了地面上。有几个在烧制中就碎裂了，不过还是平安完成了四个杯子、五个碗和六个碟子。
「让你们久等了。」
我从道具栏中将装了水的水壶实体化后，亚丝娜笑着把杯子递了过来。我拿过杯子，将水从壶中倒出。
「我开动了！」
左手叉腰，一口气把水喝光后，TP值开始回复。三个女孩子也愉悦地喝着水，大树蜥也用舌头一点点舔着装在碗里的水。
我吐出一口气之后说道：
「每两小时就得喝一次水吗……要是在迷宫深处没了水的话可就糟了啊……」
「没有像是Under World里面那样能够产生水的神圣术……不，是魔法吗？」
我听到爱丽丝的话之后苦笑了一下，随后恢复了认真的表情：
「就算有也不奇怪吧。只不过，要怎么样才能习得魔法技能呢……」
「是不是像纺织技能或者陶工技能一样，使用的话就能学到呢？」
爱丽丝这么说着，将右手指向我的鼻尖。我下意识地往后倒去，爱丽丝呵呵笑着，莉珐则是一脸惊呆的样子晃着头：
「桐人君都吓死了！」
「超，超可怕的！」
那是因为你不知道集成骑士爱丽丝有多可怕！虽然我这么想，但是也不能说出口。又喝了一杯水之后，我把杯子还给了亚丝娜。
「如果还有粘土剩余的话，就多做几个水壶吧。按这个状态的话，不管打多少水，都不会觉得做过头了。」
「也是呢。如果提升陶工技能的话似乎就能做更大的水瓶了，我会加油的。」
「拜托你了。我这边就做铁板和铁钉吧。」
「桐人君也要加油哦。」
我们轻轻碰了一下拳头，随后再次回到铁砧旁边。万一再次刷出的巨熊喜来的话，也能用道具栏里塞满的巨岩对抗……只能这么去相信了。
我坐在用来代替椅子的圆木切块上，握住锻造锤。虽然觉得有点倒霉，但莉兹贝特说不敢动手的话失败率会上升，于是我充满气势地开始敲击铸块。
吭！吭！动听的声音响起十次之后，铸块发出了白色的闪光。随后它在铁砧上一点点变形成了十枚薄板。总共需要的量是两百一十六枚，虽然途中没有失败也需要二十二个铸块，不过纵使把铁钉也计算在内也应该勉强足够。我在心中下定在午夜零点前完成铁器相关的工作的想法，开始准备第二个铸块。
虽然这也算是单调的工作，但比起往制铁炉里面塞柴火这种工作还是让人快活多了。如果要在这个世界里算则一个真正的生产职业的话，我打算不做精炼工匠而是锻造工匠，但那个场合之下就变成从头打造莉兹贝特武器店的状况了吗。和艾恩葛朗特一起坠落的她和西莉卡，还有结衣现在没事吗……
我一边想着这样那样的事
情一边不停敲击铸块，不知何时就完成了两百二十枚铁板。纵使每一枚的厚度都只有两毫米，叠在一起也达到了四十四厘米。要是打算把这么多铁块整个拿起来的话，重量标记上的超重图标肯定又会闪起来。虽然等级达到13应该就行，但这距离能够再次装备爱剑《Braak Welt》似乎还差很远。虽然放入道具栏就能搬运，但如今道具栏中空余的容量已经塞满了石头块。如果拿一半的话总之还能办得到，于是我向小木屋走去，准备将它们保存在玩家仓库里。
亚丝娜她们在素烧窑前再次开始了捏粘土的工作。虽然我觉得应该不需要那么多的餐具，但她们似乎是打算在能够制作大型水瓶之前先提升陶工技能的熟练度。那样的话只要一个人做不就行了……虽然我这么想，但这么一来就显得我太粗鲁了。她们单纯的只是沈醉于制作餐具吧。
我一边笑着回应挥着沾满泥巴的手的亚丝娜她们，一边走上半毁的门廊。随后我为了打开门而暂时把铁板放在了地上，伸了一个懒腰。
虽然马上就到下一天了，但自己却还感觉不到睡意。虽然觉得大概是在异常事态之下神经亢奋的原因，但回头想来又觉得不仅是这样。我一定也是在内心深处沈迷于这种状况本身吧。在分不清选择方向的，谁都找不到正确答案的世界里，一点点摸索着前进的兴奋。虽然正确来说还在起始位置没有前进一部，但如果这个小木屋没有整个坠落的话，我相比建造固定的据点，说不定会选择不断前进。就像是四年前，一个人脱离初始之镇，想要比其他人都更早到达下一个存在的时候一样吧……
大概是被这样的感慨俘虏了吗。
我没能及时注意到#那个#。
不对，应该更早注意到的。被夜里森林中的锤声吸引过来的，绝对不只有熊。
「什么人！」
最初喊出来的是爱丽丝。正准备打开小木屋的房门的我，仓促间转向猫耳骑士，紧接着才看向她目光的方向。
从空地笔直向西南延伸到河边的路上，有几个松明火把在靠近。走在前面的，是一个穿着像是皮甲的褐色铠甲的个子中等的男人。挂在左腰的长剑剑柄上，清晰反射出橙色的光。由于和怪物一样光是对着视线的话不会出现指示标记，目前还无法判定对方是玩家、NPC还是怪物。
纵使听到了爱丽丝的声音，集团也没有停止前进。不知是不是表明自己没有战斗的打算，走在最前面的男人高高擡起空着的右手，就这样走到了空地上。
亚丝娜和莉珐冲到了爱丽丝的左右两旁，大树蜥也摆出一副威吓的样子张大了口，我慌忙从门廊跑到了空地上。一边确认内裤后面夹着石制匕首，一边向集团喊道：
「停在那边！」
这时几个男人才终于停下。我靠着松明火把的光数了一下人数，总共有八人。人数是我们这边的两倍……而且全员都带着相当程度的武器。其中甚至还有在皮甲上粘贴了小金属片的鳞甲的人，只能感叹他们从转移到这个世界的八个小时之内竟然在技术上达到了这种程度了。不管怎么说亚丝娜她们都只穿着草纤维编织制作的连衣裙，我更是到现在都只穿着一条内裤。
对面大概也带着确认我们这边技术水平的打算，在看着亚丝娜她们的视线转向我的瞬间，打头的男子就睁大了双眼，从后方传来了像是安心一样……或者说是像是轻视一样的笑声。我一边内心想着「好感度-1了啊」一边谨慎确认道：
「是玩家吗？」
打头的皮甲男子轻轻点头：
「没错，你们也是吧。」
既没有听过他的声音，也没有见过他的脸。不过这也是理所当然的。Unital Ring里面强制转换了人数远过十万的VRMMO玩家。目前还不知道眼前的这个玩家集团是不是新生艾恩葛朗特里来的——这么说的话甚至无法确定是不是原ALO玩家，但他们大概是在广大的地图中某处出现，恐怕是沿着河走到这里的吧。
如同要证明我的推测一般，皮甲男再次擡起了双手：
「我们不打算和你们战斗。只是想要休息一下。我们已经移动了快五个小时，还是第一次遇见玩家。」
「第一次？那么，你们是怎么组成规模这么大的队伍的？」
听到我的问题，皮甲男眨了眨眼睛反问道：
「你们才是，难道不是从那里飞出来的吗？」
「飞出来……？」
我和亚丝娜她们视线交会，但还是不知道《那里》指的是什么地方。我再次转向面前，慎重地选择词语回答：
「……我们是连同这个家一起掉下来的。所以对这边来说，你们也是我们初次碰到的玩家。」
这次轮到皮甲男露出诧异的表情，但从后面走出了一个穿着布甲的小个子玩家，看着半毁的小木屋说道：
「原来如此……你们是从艾恩葛朗特落到这里的吗。」
「诶，这种事情也可能吗？」
发出声音的是穿着鳞甲的高个子男人。虽然没有根据，但直觉告诉我这三个人是带头的。小个子男人的左腰带着金属短刀，大个子则背着双手用锤子。虽然都不是什么高级品，但比起我们的石制匕首要强力的多。
短刀使擡头看着鳞甲男轻轻动着左手：
「大叔你也看到了吧，掉下来的艾恩葛朗特旁边屋檐啊墙啊的残骸都堆成山了。虽然看起来没有平安无事的屋子，但那是因为地面太硬了吧。要是落在沙子或者水的上面的话，只受到那种程度的伤害亚有可能吧？」
「别叫我大叔。」
鳞甲男吼着，后面又传来了短促的笑声。
让一瞬间松弛下来的气氛再次紧张起来的，是亚丝娜尖锐的声音：
「你们也是从ALO来的吧！？看到掉下来的艾恩葛朗特了吗！？」
「诶？啊……有啊，看到了。虽然离这里挺远的。」
「掉到哪了！？没有坏掉吗！？」
听到连珠炮般的问题，短刀使一脸困惑的样子正打算回答，但他的肩膀却被皮甲男一下子拉住了。
「稍等一下……地图情报只是单纯提供的话就太贵重了啊。」
听到他的这句话，爱丽丝打算说些什么，却被莉珐拉住了连衣裙，沉默了下来。恐怕是打算斥责他们「真是心胸狭窄！」吧，但此时阻止她才是正确的。我随后向前一步，对皮甲男点点头：
「明白了。做交易的话可以……那么你们打算用地图数据交换什么？」
皮甲男和其他七人讨论了几秒钟后马上回答：
「食物和休息场所……如果可以的话请让我们住宿一晚。」
「那我们这边也稍微讨论一下。」
我擡起左手，提示他们站在那里不要动，随后移动到爱丽丝她们旁边。首先低声向亚丝娜确认：
「熊肉还剩多少？」
「还有，但他们的人数摆在那……我们和他们，再加上小蜥都吃饱的话，大概一次就会用光。」
已经确认叫小蜥了吗？我忍住这么问的想法继续问道：
「不烤肉，而是做点汤的话怎样呢？」
「啊，那样的话可以做两餐。只不过，既没有盐也没有调味料，没法预想会有怎样的味道。」
「那方面就忍一下吧。还有……让他们进家里呢？」
听到这句话的亚丝娜一瞬间眉毛上带上了一层阴影，随后点点头回答：
「那方面也没问题，只住一晚的话。那么……爱丽丝和莉珐也同意这个交易吗？」
「这也没办法吧。」
「了解艾恩葛朗特的位置比较重要呢。」
两人也同意我们的打算，大树蜥也短短地「咔哇」了一下，我转过身走了几步，对一直注视着我们的皮甲男等人快速点了点头：
「这边会提供一晚的住所以及能够完全恢复SP条的食物。不过没有被子和毯子，饭也没法保证味道。」
「这个我们不在意。只要不被Mob或者NPC袭击的话就足够了。毕竟在这个世界里光是注销也是一场豪赌。」
「……什么意思？」
面对皱起眉头的我，皮甲男轻轻耸了耸肩膀回答：
「你不知道吗……嘛，毕竟才过了三小时。你们听到之前那条消息了吧？」
「对。」
「从那个瞬间开始，就算在自己家里注销，虚拟形象也不会消失了。当然，如果被Mob袭击的话就会毫无抵抗地死掉。我们就是为了找一个安全睡觉的地方才走到这来的。」
「……虚拟形象，不会消失……」
我一边自言自语，一边看着自己的身体。在防御力等于零的这个状态被单方面攻击的话，别说对方是熊了，就算是狐狸或者狸猫
——虽然不知道森林里有没有这些动物——攻击，也会一下子死掉。如果没有能让怪物绝对无法侵入的场所，或是没有能够护卫几个小时的同伴的话，甚至都不能下线睡觉。
「怎么会这么乱来……如果死法这么不公平的话，实在是太蠢了，不打算把这个游戏继续下去吗？」
「啊——这倒不用担心。」
不光是皮甲男，短刀使和鳞甲男也都露出了奇怪的扭曲笑容。
「虽然不算是交易材料，但还是提供给你吧。这个名叫Unital Ring的游戏，某种意义上是SAO的重现。」
「……什么意思？」
难道说这家伙知道我是SAO生还者吗……我紧张了起来，但似乎并不是这样。皮甲男用右手打开环形菜单，把显示在中央的计时指给我看。
「你也注意到追加了这个东西了吧？」
「嗯……对。」
「我们一开始还不知道这东西计的是什么时间……直到同伴被NPC杀掉才终于注意到。这东西，是计算我们活了多长时间的计时器。在这个世界里，一旦死掉了就万事休矣……再也不能登录这个游戏了。」