Progressive 6 黄金定律的卡农 6（1/2）
台版 转自 轻之国度
图源：linpop（LKID：linpop）
录入：Naztar（LKID：wdr550）
艾恩葛朗特第六层 二〇二三年一月
我因为不属于自己的动作、温度以及鼻息而醒过来。
泛白的灰色光芒从微微睁开的眼睑缝隙照射进来。从色泽来看，我认为应该是早晨的五点左右。虽然平常这个时间应该还在梦乡当中，但是因为昨天相当早就躺上床了，所以计算起来应该睡了九个小时左右。和基滋梅尔约好早上七点在大餐厅见面，所以还有一段充裕的时间，不过实在该起床了。
心里虽然这么想，但我还是再度闭上了眼睛。一月的早晨那冷冽的室内空气，以及被窝里超级舒服的温度形成强烈对比，让快要觉醒的意识逐渐沉向深沉的黑暗。
──再睡三十分钟……不对，二十分钟就好了。
宛如星期一早晨的国中生般这么想着，同时准备关上脑袋的开关。
但这个时候……
「嗯嗯…………」
再次听见这种细微的声音，接着是轻微的动作传递到身上。
原本想着……是在作养猫的梦吗，但随即注意到似乎不是猫也不是作梦。在眉间贯注力道，擡起像被黏起来一样的沉重眼睑。在虚拟世界里看东西应该不用眼球才对，但不知道是不是半睡半醒状态的脑与NERvGear的连接有问题，这时候就跟现实世界一样一直无法对焦。反复眨了几次眼睛后，灰色的光晕才开始收缩。
占据视界上半部的是巨大的枕头。然后下半部是某种明亮的茶色物体。我目前是呈右侧身体在下方的侧睡姿势，往前伸的右臂被夹在茶色物体与枕头之间而无法动弹。
相对的左臂似乎放在什么东西上面，双脚也被某种不知名物体一下夹住一下放开。我一边反复眨眼，一边准备用左手推开紧贴在身体上的某种东西──
「嗯呜……」
那道声音再次在下巴附近响起，左手触碰到的柔软物体开始蠕动。
那不是猫，也不是其他小动物。而是跟我差不多尺寸的大型动物，应该说是人类，不对，应该说是玩家。具体来说就是暂定搭档亚丝娜大小姐。靠在右手臂上的茶色物体就是亚丝娜的头。
当认知到现状的瞬间，意识就从睡傻状态飞越平时状态一举加速进入超集中状态，我在认知到现状的同时也完成了行动选择。
看来我是提供了右臂作为枕头，然后用左手抓住亚丝娜的右肩。由于我朝右而亚丝娜朝左边睡，所以身体正面几乎是紧靠在一起，脚的部分是什么情形则无法掌握。将眼球转动到极限往上看向床头板，判断现在的位置是在床的左侧。也就是说侵犯国境的人确定是我。睡着时明明只是彼此勾着对方的小指，结果在睡眠当中完成了由东到西的大移动。
「呜哟……」
亚丝娜的身体再次稍微动了一下。间隔时间渐渐缩短，感觉再过几分钟……说不定几十秒钟她就要醒过来了。在这之前，无论如何都得退避到床铺右侧的我方领土才行。
我慎重地把左手从亚丝娜肩膀上移开并停留在空中。但是右臂被头部与枕头夹住而难以移动，脚好像也被缠住了。在这种状态下要不推动或者拉动亚丝娜来脱困，我唯一能想到的办法就是利用转移水晶，但是那只能移动到各层主街区的转移门，而且第六层也还无法入手。
不过既然还有相信奇迹来继续挑战的时间，那么就应该继续奋斗下去。我用恢复自由的手，试着从后方悄悄擡起亚丝娜的头。只要右臂能够重获自由，或许就能用双手解开被缠住的脚来脱离现场了。
「唔嗯……」
由于我的手指碰到后脑杓的瞬间亚丝娜就绷起脸来，我只好迅速把手远离。亚丝娜的身体继续蠕动几秒钟的时间，接着用叠在胸前的右手紧抓住我上衣的衣领。
──完蛋了。
做出这种判断的我，不知不觉就放松全身紧绷的力道，等待着那个瞬间到来。
两个小时后──
「……桐人，为什么把鱼移到亚丝娜的盘子里？你不喜欢吃鱼吗？」
在大餐厅被基滋梅尔这么问道的我，脸上露出藏着悲伤的笑容，然后不知道为什么以教科书般的口吻回答：
「不，我很喜欢吃鱼。」
「那是为什么？」
「呃……」
当我因为不知道该从何答起时而烦恼时，亚丝娜就毫不留情地用叉子刺进我贡献的炸白身鱼并且笑嘻嘻地说：
「桐人他做了坏事，所以正在赎罪。」
「哦……到底做了什么事呢？」
「这个嘛……」
在亚丝娜解释事件的详细经过之前，我就急忙插嘴表示：
「没有啦，就只是稍微侵犯了亚丝娜的私人空间……啊，私人空间是指不希望对方继续靠近的空间。」
一听我这么说，细剑使冰冷的视线就照射过来。在棉被里抱在一起的行为确实不只是侵犯私人空间这么简单，但要是连基滋梅尔都鄙视我，我今天就只能一整天蹲坐在城堡角落了。
拜托要接受刚才的说明啊……内心虽然这么祈求，但同时也觉得应该不会成功，不过坐在正面的基滋梅尔却一脸认真地深深点头。
「原来如此。虽然是第一次听见这个名词，但是我能理解你的言外之意。在我们精灵的社会，过于接近他人也是无礼的行为。」
「哦……是这样啊。」
右邻的亚丝娜露出深感兴趣的表情。只见她放下刚喝不久，装着花草茶的杯子，然后微微歪着头表示：
「但是……基滋梅尔和我们在一起时，感觉不太跟我们保持距离……第三层的女王蜘蛛的迷宫，你也让我们一起躲进隐身斗篷里面了。」
那个时候确实因为基滋梅尔的手臂、脚以及其他部位都跟我紧贴在一起而慌了手脚。这时骑士像是觉得有点怀念般露出微笑，然后瞄了一眼自己的手。
「……唔嗯，确实有这件事。跟其他黑暗精灵比起来，我的私……私人空间确实比较狭窄一些。因为蒂尔妮尔很爱撒娇……从小就经常跟我黏在一起，可能不知不觉就习惯了吧。」
当基滋梅尔从口中说出在第三层因为与「森林精灵‧猎鹰师」战斗而殒命的妹妹的名字，感觉亚丝娜就瞪大了眼睛。
我和亚丝娜都没有见过蒂尔妮尔。我甚至认为名为蒂尔妮尔的黑暗精灵NPC根本不曾存在于这个艾恩葛朗特。和喜欢撒娇的妹妹一起成长、姊姊成为骑士妹妹成为药师，以及妹妹在回收秘钥任务中战死……这些都是赋予基滋梅尔的「设置」，也就是虚假的记忆。因为精灵族的寿命相当长，所以基滋梅尔的外表并非她的真实年龄……她应该活过五六十年甚至是更长的岁月了，但是这个名为艾恩葛朗特的世界是在现实时间二〇二二年十一月六日，也就是不到两个月之前才诞生。
但是在和基滋梅尔、约费利斯子爵、罗摩罗老人以及野营地的铁匠等人交流之中，我的想法也一点一点改变了。我认为这些存在不单纯只是被赋予名为设置的记忆。
二〇二二年，不对，二〇二三年的现在，所谓「泛用人工智能【AI】」……应该尚未被开发出来才对。
从被称为AI元年的二〇一七年开始的五年之间，人工智能已经有了长足的进步。即使是能够下载到手机的将棋或者围棋程序也能够胜过职业棋士，也能够以一秒间进行数千次的超高速来交易股票以及货币并且获得利益，医院则是能够进行高精密度的影像诊断。等级5，也就是完全自动驾驶的车子在街上行驶的日子应该也不远了吧。
但是，相对于这些强化专门领域的AI──所谓狭义人工智能令人眼花撩乱的进化，距离可以应用知识与自我学习来进行跟人类同等级沟通的泛用AI现身的日子似乎还相当遥远。智能喇叭已经普及到许多家庭当中，用来协助管理行程、操作家电、搜索情报，但是作为人类对话对象的会话能力仍明显不足。
说起来，AI这种科技虽然擅长学习胜负与是非相当明显的事物，但是面对何为正确答案相当暧昧的分野时就很头痛。而对话这种东西又不存在明确的胜利与答案。
但是目前在我眼前露出沉思表情喝着花草茶的黑暗精灵，明明是游戏世界的NPC……也就是并非高度与最先进的AI，至今为止在和我跟亚丝娜对话时依然没有做出任何让人摸不着头脑的回答。虽然跟我们特别注意不说出基滋梅尔应该听不懂的话也有关系，但是会话能力还是可以说跟人类差不多了。
ARGUS，不对，茅场晶彦是如何将如此高度的AI安装到游戏世界当中？
我能想得到的方法只有一个。在话题限定于特定分野
──也就是负荷与杂讯较少的环境里，让庞大数量的人类和AI对话来累积语料库。这当然不是简单的工程。光是要让数百名协力者理解什么是可以说什么是不能说的话就是一个大工程，而且要如何聚集如此大量的人类以及该如何筹措报酬也是问题。
但如果是在VRMMO世界的话──
玩家基本上只会做出与游戏以及任务有关的发言，就算不付报酬也会很高兴地每天登录几个小时。比如说一个月里，持续让一千人和AI对话，累积起来的文件将会变成这个世界上任何企业与研究者都不曾拥有过的规模。
而那就是二〇二二年八月所举行的SAO封测吧。
然后根据获得的语料库来让AI之间互相对话。人类不介入的话处理速度就可以提升到极限，两个月应该就能完成数百年，甚至是更久的学习了吧。
也就是说，基滋梅尔等黑暗精灵……以及森林精灵、堕落精灵与人族的NPC们，在SAO正式开始营运之前，就已经累积了从艾恩葛朗特诞生到现在为止的历史了。在这样的情况中发生了特异的变化，出现具备接近AGI会话能力的AI……这就是基滋梅尔以及约费利斯子爵了。
如果我的想像，不对，应该说妄想有稍微接触到真实，那么SAO的AI就「还有发展空间」。
因为现在的艾恩葛朗特里有超过封测时期的十倍，总共一万名玩家每天累积着与AI的对话。这些文件聚集起来后经过去芜存菁，最后将诞生出可以说是精髓的真正人工智能……又有谁能够肯定绝对不会发生这种事情呢……
「……桐人啊。」
右肘突然被戳了一下，我立刻高速眨起眼睛。
「咦？怎……怎么了？」
「什么怎么了。鱼被我拿走真的让你受到那么大的打击？从刚才到现在你都没有吃东西耶。」
「啊……」
低头看着眼前的盘子，发现进贡一块给亚丝娜的炸鱼还剩下两块，沙拉与烤过的薄面包也完好如初。由于预期今天的冒险将会相当漫长，早餐一定得确实地吃饱──就算不会成为真正的卡路里──才行。我用叉子刺起一块炸鱼，然后一口吞下。炸过的薄薄外皮粉碎，带着满满肉汁的白鱼肉松软地分解开来。基滋梅尔他们也能感觉到跟我同等级的美味吗……这么想着的我立刻把大盘子上的食物清空，然后喝干花草茶。
「那个，我不是要你快速把东西吃完。」
当亚丝娜露出傻眼的表情时，我就迅速瞄准她左手叉子刺着的椭圆形小番茄并把它拔走。
「呀，你做什么啦！」
看见举起叉子的亚丝娜以及准备用刀子来防御的我，基滋梅尔就以傻眼的表情摇了摇头。
这看起来像是姊姊的动作，让亚丝娜放下左手表示：
「基滋梅尔，希望你告诉我更多蒂尔妮尔的事情。」
「嗯……？当然可以了。那么就在今天的路上说给你听吧。」
「嗯，我很期待哟。」
亚丝娜一露出微笑，基滋梅尔的嘴唇也绽放出笑容。她的脸上已经看不出寂寞的神情。
吃完饭后我们就在基滋梅尔的带领下前往嘎雷城的补给所。虽然每天都可以免费领取一次五瓶回复药水、五瓶治疗药水以及装了干粮与零食的袋子这种慷慨的配给，但很遗憾的是药水的等级只有1，所以无法消除摩鲁特的毒飞针「修马尔戈亚之刺」的2级麻痹毒。
这么一来，对于基滋梅尔昨晚所提到的传述者当然就更加期待了，但很可惜的是似乎只有中午到下午三点这段期间才能在图书室里见到他。
虽然不愿意在无法完全抵御毒飞针的情况下继续攻略，但基滋梅尔在身边的期间应该没问题。她装备了可以无限使用解毒咒的戒指，最重要的是摩鲁特他们应该不会袭击颜色浮标看起来几乎是黑色的菁英骑士才对。从前天的那名短刀使，别名黑斗篷二号即使舍弃主武器也要解救摩鲁特……「阿守」的情况来看，那些家伙也不是一开始就不顾性命来发动袭击。
但这同时也表示，下一次那些家伙再次发动袭击时，一定是累积了比前天晚上更加有利的条件。下一次无论如此都要确实杀掉我们──下定这种决心的他们，现在这个瞬间应该还是在拟定邪恶的计划吧。
即使再次涌现不能这样静静等待那些家伙再次袭击的危机感，但也想不出主动出击的方法，就算想到了，要加以实行的话也需要跟之前等级完全不同的觉悟。因为就算找到那些家伙的基地，目前艾恩葛朗特里面也不存在能够确实长期拘禁玩家的方法。想要永远阻止那些家伙的恶行，就只能让他们从这个世界注销。
而办到这一点的唯一手段就是把HP归零。
到了那个瞬间，玩家在现实世界也会迎接真正的死亡──
「喂，桐人，差不多该出发了喔！」
「桐人，要把你丢下来喽！」
从稍远处传来这样的呼唤声，我便擡起望着脚下地砖的视线，结果就看到站在灵树泉水前方挥手的骑士与细剑使。
无数受到朝阳照射的水滴，从耸立在泉水中央的巨树枝叶上变成黄金丝线往下倾注。背对着这种光景的两个人，可以说美丽到让人说不出话来。
基滋梅尔就不用说了，纯粹看战斗力的话亚丝娜说不定比我还要强。即使如此，我还是深刻地想着无论如何都得保护两个人的安全，小跑步往她们身边奔去。
在轻快的钟声与寡言卫兵们的目送下通过城门，来到寸草不生的谷底，当我们在架于砂床上的桥走了不到数十秒的时间，基滋梅尔的HP条就闪烁着不熟悉的异常状态图标。
垂头丧气的人型图标应该是「衰弱」的异常状态。封测时期唯一一次在第十层的千蛇城里，被出没于该处的毒蛇僧正咬到过，结果筋力与敏捷力立刻大量降低，突然就陷入超重状态，连逃都没办法逃就直接死亡了。
基滋梅尔的状态似乎没有那么严重，但是在城里时带有光泽的咖啡色肌肤，在短时间内就变得苍白。亚丝娜担心地对她说了一句「基滋梅尔……」，并且想要撑住她的手臂，但是骑士以毅然的态度阻止亚丝娜，然后从着装在腰部后方的腰包里拿出一件单薄的披肩斗篷。
「……原本以为还能撑一阵子……由此可知精灵族在没有森林和水的恩宠时是多么无力的存在了。」
基滋梅尔这么呢喃着，然后拿身上平时穿的那件隐身披风与披肩斗篷交换。
这件披肩斗篷类似亚丝娜身上那件附有兜帽的斗篷，整体看起来是银中带有不可思议的绿色，仔细一看就能发现上面有类似叶脉的条纹。当基滋梅尔穿上披肩斗篷并且戴起兜帽的瞬间，她身上的衰弱异常状态图标就消失，取而代之的是首次见到的支持效果图标。
「呼……」
她松了口气的脸庞也迅速恢复血色。骑士看着因为超级即时的效果而哑然的我和亚丝娜，脸上露出有些自傲的微笑。
「这件外套是大地切断之前就从王国流传下来的秘宝。收集即使在冬天也不会枯萎的贵重圣大树落叶，然后仔细地缝合……全部的城堡和碉堡合起来也只剩下十件左右。」
「哇啊……好厉害，是用圣大树的树叶制成的啊……」
在由衷感到佩服的亚丝娜身边，我对叶子形状的支持效果图标感到兴致勃勃，但也不能用手指击点基滋梅尔正在装备当中的披肩斗篷。在内心的笔记本写下回到嘎雷城后一有机会就要请她让我调查一下，顺便也打开主菜单来确认任务记录。
我们至今为止挑战的是精灵战争活动任务第六层篇的主线故事「玛瑙秘钥」。攻略位于南区的迷宫并回收秘钥，将其带回嘎雷城就算成功。流程虽然简单，但问题是那座迷宫的所在地是位于呈放射状分成五等分的第六层南区域，要从我们目前所在的西北区域前往，就一定得经过西区域才能抵达。
也就是说，就连ALS与DKB的主力加上大叔军团的联合部队都好不容易才突破区域境界迷宫，而我们一口气就要突破两个。就算有基滋梅尔在，这也绝对称不上轻松……心里做出觉悟的我，为了慎重起见还是确认着路线。
「那个，基滋梅尔，关于今天的目的地……应该是第六层最南边的秘钥祠堂对吧？」
「没有错，不过亏你知道祠堂位于南边耶。」
基滋梅尔露出感到不可思议的表情，我当然不可能表示封测时期曾经去过，只能回答「这么一点数据利用幻书之术就能知道了」。实际上任务记录也确实写着迷宫的位置，所以并非完全是谎言。
「原来如此，人族的咒文也相当厉害呢。」
我靠近老实点着头的骑士，让她看显示在窗口上的第六层全体地图，这时候亚丝娜也从另一边往这里看。我用手指对两个人指出到达目的地为止的移动路
线。
「我们现在的位置是这里，秘钥祠堂大概是在这附近。也就是说，必须穿越这里和这里的岩山的地下信道……要从正面突破的话会相当辛苦。所以我在想，是不是有什么黑暗精灵流传下来的秘密捷径……」
我才刚这么问，亚丝娜就开始钻着我的侧腹部。
「我说啊，你也太懒惰了吧。抱歉喔，基滋梅尔，不用理他。」
「唔嗯，我也没听说过有什么捷径……」
骑士认真地回答完，随即擡起脸来咧嘴一笑。
「但是，说起来根本不需要越过岩山。」
「咦……为什么？」
「你们到时候就会知道了。首先朝中央的湖泊前进吧。」
说到这里，她便用左右手轻推我和亚丝娜的背部，没办法的我只能消除窗口开始往南走。
楼层中央的星形湖泊名字叫「塔鲁法湖」，只要能渡过湖泊确实就能够大幅缩减前往各个区域的移动时间。实际上，封测时期就有不少玩家利用可以浮在水上的素材道具等来游泳渡湖，但是湖里面栖息着强到令人绝望的海星型怪物，只要被它的触手卷进水里，就会死亡而再也无法浮起。
如果是一般游戏，这也算是一种欢乐的祭典般骚动，但现在的SAO去挑战那只海星就等于是真正的自杀行为。一想到基滋梅尔不知道要去那个湖泊做什么就让我感到不安，但是现在也只能相信她了。
三个人立刻走过石桥，踏进干枯河谷的迷阵当中。跟来时一样，开始出现沙漠色彩的怪物，但基滋梅尔比第五层的秘钥任务一起战斗时变得更强，我们不用太辛苦就砍死了大量的避日蛛与死亡蠕虫。
在SAO里面，如果光看提升等级的效率，独行应该是最佳的选择，因此可以说是相当寂寞的一款游戏。但是与怪物之间等级差距所造成的经验值增减修正效果目前仍不存在，所以小队内加入一两名高等级玩家来狩猎大量怪物的提携新手行为很容易就能成功。而现在的状况正好符合这种行为，所以心里难免会想「如果能在怪物涌出率高的地方待一阵子……大概两三个小时，可以的话停留半天或一天来尽量提升等级就好了！」，但实在没办法对身负回收秘钥这个重大任务的基滋梅尔提出这样的要求。说起来，我在第三层时似乎也有同样的想法。
就这样，我虽然觉得有点可惜，但还是回避无谓的战斗，在干枯的河谷地带往南前进，上午十点成功地进入区域南部的丘陵地带。
把第六层分成五等分的各个区域是呈扇形，所以越靠近中央的湖泊两侧的宽度就会越狭窄。左边五百公尺处耸立着无法攀登的岩壁，凝眼看向其底部，就能看见昨天刚突破的地下通路入口就在遥远的前方。
虽然右侧也耸立着岩山，但是该处的地下通路靠近外周部，所以从这里看不见。星形的塔鲁法湖就位于往南方逐渐变窄的岩山最为靠近处。
「呼……终于穿越干枯的河谷了。」
由于基滋梅尔边说边把绿色的兜帽脱下来，我便急忙问道：
「喂……喂，真的可以脱下来了吗？」
「嗯，因为这边附近长了一些植物，而且到处都有小小的涌泉。」
基滋梅尔虽然这么说，但是周围是一整片红褐色裸地的荒野，植物也只能看见刺特别多的仙人掌以及恶心的多肉植物。看起来实在不像充满「森林与水的恩宠」，但骑士已经迅速把披肩斗篷脱下来。
虽然没有亮起异常状态图标，但是隔了两个小时后再次露出的脸庞在色泽上似乎还是不佳。亚丝娜应该跟我有同样的看法吧，只见她也发出了担心的声音。
「嗳，还是穿到抵达湖泊比较好吧？」
「不行……刚才也说过，这件『碧叶披肩』是相当贵重的东西。在不需要的地方穿着它来战斗，要是有什么损伤的话我可对不起祖先。」
基滋梅尔一边这么回答一边仔细地折好披肩斗篷并收纳到腰包里。相对的则取出隐身披风来披到身上，然后呼一声呼出一口气。
我急忙打开道具栏，把水瓶实体化递了过去，骑士微笑着说了声「谢谢」后就接过水瓶。我拿出自己和亚丝娜的份，三人横排在一起大口喝着水。不知道为什么左手就是会想贴在腰部，由于两个女孩子看起来不可能会这么做，于是我便打消了念头。
回收水只剩下一半的瓶子，再次把它收到道具栏里。只要是在玩家重量限制的范围内，不论要把多少水和食材丢到窗口里都没问题，但是无法使用「幻书之术」的精灵们就必须在所有行李实体化的状态下搬运行李。
由于人类的NPC应该也是一样，所以被摩鲁特杀死的塞龙，应该是把那种分量的金币银币藏在官服底下带着走。
贵为领主的话钱包应该很大吧……思考着无谓的事情后，我突然注意到。照这种道理来看，和从我们这里抢走的黄密钥匙同时掉落的铁钥匙……赛龙总是随身带着它吗，还是说有需要才会从宅邸里把它拿出来呢？如果是后者，那么赛龙打算把麻痹的我和亚丝娜带到需要那把铁钥匙之处的推测就能成立。
封测时期自己一个人完成麻痹事件时，派伊萨古鲁斯的女仆兼秘密徒弟赛亚诺会在史塔基翁的巷弄里救我，所以不清楚马车的目的地。之后到连续任务结束应该都没有铁钥匙登场。这次赛龙如果没有被摩鲁特杀掉，我们应该也不会看到铁钥匙才对。
也就是说，现在在我道具栏里的那把钥匙，是只有塞龙在任务途中死亡时才会出现的道具……如果是这样，「史塔基翁的诅咒」任务，是原本就缺省了赛龙死亡的路线喽？
我下意识中卷动叫出的道具栏，想要找出铁钥匙，但是随即确实地握紧右手。现在进行的不是诅咒任务，必须集中精神在「玛瑙秘钥」任务上才可以。我们随时都可以回到史塔基翁，如果基滋梅尔真的知道渡过塔鲁法湖的方法，那么应该很有机会可以追上只能逆时针绕过区域来移动的攻略集团。
「……好，那么差不多该……」
当我准备说该出发了时，就注意到亚丝娜和基滋梅尔背对着我站在一棵特别雄伟的仙人掌前面，而且不知道在掏些什么。走到侧面一看之下，发现她们从仙人掌尖刺的缝隙中摘取小小红色物体来放到口中。
「啊！你们在吃什么？」
亚丝娜瞄了一眼大叫的我，然后一言不发就再次回归采食行动。她甚至不只有用右手，连左手都一起加入，以加倍的速度来摘取红色物体进食。
不服输的我也从两人的对面靠近仙人掌，注视长约十公分左右的尖刺根部，就发现到处都有红色物体。避开尖刺慎重地把手指伸进去，把物体摘下来后，发现是直径两公分左右的圆形果实。战战兢兢地丢进嘴里，一咬碎的瞬间，又甜又冰又酸的碳酸般果汁就在嘴中迸发开来，让人一瞬间感到飘飘然。
虽然浮现「这种味道甚至超越B级食材半鱼薯！」的确信并准备摘下一颗果实，但或许是手比亚丝娜她们大一些吧，实在没办法以她们那样的速度来采集。当我费尽千辛万苦摘下第三颗时，亚丝娜已经绕过仙人掌的侧面靠了过来。
我内心害怕地想着「这样下去我的份会被吃掉！」，结果准备摘取第四颗的手开始发抖，让指尖被尖刺狠狠地刺中。
「好痛！」
虽然不像实际上战斗时承受的疼痛，但反射性将手缩回来后，亚丝娜就迅速摘下果实并且一口吃下。
结果我只吃到十颗，仙人掌的果实就被采集殆尽，我以不满足的表情看着两个人恨恨地表示：
「太过分了，开始吃之前可以告诉我一声吧……」
「哈哈，抱歉了，桐人。」
仙人掌的果实或许具备什么疗效吧，基滋梅尔以完全恢复元气的模样笑着这么说道。
「虽说这种『赛鲁西昂树』的果实是最高级的美味，但是一年只有一次开花结果，而且季节不一定，开花后短短三十分钟所有的果实就会爆开。所以一发现结果了就得快点吃才行。」
「三……三十分钟……？」
我一边这么重复，一边环视红褐色的荒野。视界内虽然散布着一百棵以上的仙人掌，但是一年有八千七百六十个小时，也就是五十二万五千六百分钟，如果当中只有随机的三十分钟会结果，要找到结果的仙人掌的几率可以说低到令人绝望。就算果实再怎么美味，也不能因此就每天在荒野里徘徊，说不定这就是最初且最后的邂逅了……感到愕然的我，随即开口质问仍沉浸在饱食感余韵当中的暂定搭档。
「那个，亚丝娜小姐？」
「哈呼…………什么事？」
「你吃了几个仙人掌果实？」
「四五十个左右吧。但是完全不会觉得腻……我可以吃一浴缸哟。」
「呜咕……！」
将来一定要找机
会来吃才行。我在内心深处如此发誓，这时基滋梅尔就轻拍我的肩膀。
「好了，差不多该出发了。到这里来的话，应该不会再有麻烦的昆虫怪物了。」
正如她所说的，丘陵地带涌出的主要是类似郊狼与蜥蜴的怪物，这些怪物都没有毒，所以不用太辛苦就能打倒它们。
相对的，由于亚丝娜表示想知道基滋梅尔的妹妹蒂尔妮尔的事情，于是基滋梅尔就在剩下两公里的行程里对我们诉说关于她的事情。
孩提时期，独自在第九层的王都近郊某座湖泊附近乘坐小船，然后失踪了一整天。在浴池里加了太多刺柏精油，结果一个星期里身上一直传出木头的气味。在学习成为药师期间强迫基滋梅尔喝自己调配的营养剂，结果让她的头发变成像树精那样的绿色等等事迹。
亚丝娜边发出轻笑边听着这些事情，我也不由得想起和妹妹直叶一起度过的孩提时期，不过脑袋的角落还是无法不想着煞风景的事情。如果基滋梅尔所说的关于蒂尔妮尔的回忆是「设置」──被赋予的记忆，那么这些就全部都是ARGUS的员工或者剧作家所想出来的剧情。
但是，真的会赋予说起来只是艾恩葛朗特无数NPC其中一人的基滋梅尔如此详细的设置吗？骑士诉说的过往回忆完全没有停止的迹象，宛如记得所有跟蒂尔妮尔生活的岁月一样滔滔不绝地说着。万一不只有特殊NPC基滋梅尔和约费利斯子爵，所有NPC都存在同样的记忆的话……光靠人数有限的剧作家应该不可能产生那么多的剧情才对。
左耳听着基滋梅尔的回忆，从右耳排出高速运转的脑袋产生的废热并且在路上走了一个小时左右。左右的岩壁终于只剩下一公里左右的宽度，从岩壁中间可以看到蓝色闪耀的水面。
三人面面相觑之后，全力跑过剩下来的距离来到湖畔。
「哇啊……！」
也难怪亚丝娜会发出感叹的声音。画出锐利弧型的水边是一片白色沙滩，透明到令人惊讶的水正缓缓拍打着陆面。湖水的颜色逐渐从翡翠绿变成钴蓝，在阳光的照耀下发出炫目的光芒。或许是错觉吧，空气似乎也变暖了一些。
跟直径大约十公里的第六层相比之下塔鲁法湖绝对不算大，但直径还是有一公里左右，只能看到白色模糊的对岸。但是可以清楚地看见呈放射状把整层分割成五等分的岩壁，在沙滩两侧、右边深处、左边深处以及正面往湖面切入的模样，而这也让人可以想像得到这里是五个区域的中心部分。
「嗳，可以踩一下水吗？」
由于亚丝娜慢慢靠近沙滩并这么说着，我便赶紧准备要说「千万不要」，不过基滋梅尔抢在我前面阻止了她。
「等等，别这么做。这座湖里栖息着恐怖的海星怪物……我虽然没看过，但它长长的手臂似乎可以从湖底深处伸到岸边。」
一听她这么说，亚丝娜就立刻后退。
看来巨大海星，专有名称「欧西欧梅土司」在正式营运后也元气十足地在湖底蠕动。如此一来，基滋梅尔是打算如何到对岸去呢，我不禁涌起了强烈的兴趣与不安。
或许是感受到我的视线了吧，看向这边的骑士露出某种充满自信的微笑，然后从腰包当中拿出新的道具。那是一个只有拇指大小的玻璃瓶。里面装着蓝色液体。
「桐人，擡起右脚让我看你的鞋底。」
「嗯……嗯。」
虽然点头答应，但就算在虚拟世界，要把脚擡高到能看见靴子底部也不是一件容易的事。用全力擡起右脚，挑战了脚踝与股关节可动域的界限，但是靴底好不容易变成垂直时就失去平衡，我发出「啊哇哇哇」的声音并且一边挥舞着双手一边倒到沙滩上。
亚丝娜忍俊不住而发出「噗唔」的声音，我便急忙准备跳起来，但是……
「这样刚好，保持这个姿势。」
接到这样的命令，于是就维持躺在地上把双脚往正上方擡起的丢脸姿势，等待着骑士往这边靠近。
基滋梅尔慎重地拔开小瓶子的瓶栓，在我的靴底各自滴下一滴蓝色液体。结果整双靴子就开始发出蓝色光芒，HP条下方也出现陌生的图标。虽然茫然想像着靴子踏着水面的符号代表什么效果，但还是等待基滋梅尔的说明。
「可以站起来了。」
一听她这么说，我就把双脚前倾到头顶，利用反作用力跳起来。刚才当我狼狈地跌倒在地时，我的搭档忍俊不住而噗哧一笑，现在我为了好好确认她的平衡感而移动到最佳位置。结果亚丝娜轻轻瞪了我一眼之后……
「基滋梅尔，拜托你了。」
这么说完后，她的右脚不是往前往是往后擡，然后用手支撑住脚踝。原来如此，这样就能在不压迫关节的情况下把脚底往上擡了。应该说，十个人里面有九个人会这么做吧。即使深感同意，还是忍不住呢喃着「真狡猾」。
最后也在自己的靴子上滴完液体，基滋梅尔就紧紧塞住瓶栓，并将瓶子收回腰包里。她随即直接横越白沙，静静地把脚踏上波浪平稳的透明湖水。一开始就很普通地穿透水面，但走到第四步左右水面就扩散出不可思议形状的波纹，第五、第六步就很明显走在水面上了。
「喔喔～」
我和亚丝娜发出感叹的声音，接着骑士就回过头来向我们招手。
「你们两个人缓缓踏到水上。」
我们同时点点头，前进到岸边后，为了慎重起见还是先抓住搭档的肩膀拉住她并且进行确认。
「基滋梅尔啊，走在水面上的话海星就不会出来吗？」
「这我可以保证。只不过……」
「不过？」
「施加在鞋子上的『薇露利之水滴』所形成的咒语，就只有静静地行走时才能发挥效果。奔跑、跳跃来踏破水面的话就会掉进水里。如此一来就会被海星发现……所以千万要保持缓慢、冷静的行动。」
感觉最后一句话似乎是对我所说，我只能告诉自己是错觉。最重要的问题是，值不值得把命赌在光是奔跑就会丧失效果的魔法，不对，应该说是咒语上面。欧西欧梅土司的本体绝对不会浮到水面上，而它长长的触手会把玩家拖进水中，所以不可能战胜它。现在的SAO，就算在湖底死亡也绝对不可能在起始的城镇的黑铁宫里醒过来。
基滋梅尔，我们可不能死啊……原本想这么说的我又闭起嘴来。
NPC的基滋梅尔也跟我们一样只有一条命。就算有同一外表、同样姓名的黑暗精灵再次于第三层的森林里涌出，那也不是基滋梅尔了。面对这样的她，怎么可能说出「你或许可以死但我们不行」这种话呢。
「别担心喔，桐人。」
突然间，亚丝娜像是看出我的心思般这么呢喃着。她的左手轻捏起我右手的拇指，然后以更细微的声音继续说：
「只要像平常那样走就可以了，如果掉到水里造成海星出现，我也还有最后一手，啊，不对，是最后一脚可以用。」
「最……最后一脚……？」
虽然完全搞不懂细剑使在想什么，不过我也认为遵守不跑动、不跳跃的条件不是那么困难。至少跟以模拟摇杆的倾斜度来切换行走与跑步的家用游戏相比已经简单多了。
「……我知道了。不过，千万要注意自己的动作。」
「你也是。」
经过这样的对话后，两个人就一起伸出脚。一开始虽然踢开水面，最后鞋底终于产生反作用力，以简直像踩在厚厚橡胶膜上的感觉来站在水面上。
走到耐着性子等待我们的基滋梅尔身边，骑士也像是要让我们安心般微笑着点了点头。由于她开始发出「啪嚓、啪嚓」的声音向对岸走去，我们便跟在她身后。
走了二十公尺左右时，亚丝娜才像是想起什么事情般开口表示：
「啊……难道在第四层和『马头鱼尾怪‧威兹给』战斗时，约费利斯子爵没有沉到水里就是靠这个咒语吗？」
「啊……不过那个时候阁下好像是在水面上到处乱跑？」
「亚丝娜的想像有一半正确。」
走在前面的基滋梅尔稍微转过脸来表示：
「刚才滴在我们鞋底的液体，是薇露利……也就是只有少女的水精灵【Undine】才能制作出来的秘药，这种药本身就相当贵重，约费利斯阁下的鞋子里编进了薇露利的头发，绝对不会沉入水里。」
「你说头发……难……难道说，是杀了水精灵然后把她的头发剪切来……？」
本章未完，点击下一页继续阅读。