Progressive 6 黄金定律的卡农 11（2/2）
追着我准备转身的三名战士，这时候也注意到异变而回过头去。但此时红光已经逼近到眼前了。
「咕啊！」
正中央的一个人边叫边举起弯刀。另外两个人也同样摆出防御姿势。
「滋嘎────！」这种宛如爆炸般的大音量响起，正中央的战士高高地飞上天空。左右两个人被扫倒到地上，一个人更是滚落到我脚边。反射性以右手的剑补上一击，削减他变红的HP。
在飞散的蓝色粒子当中擡起脸，就看到以失控列车般速度通过眼前的闯入者，在离开六七公尺的地方扬起一阵土烟并且停下脚步。
胭脂色兜帽斗篷。同色系带有金属片的裙子。整片飞扬起来的栗色长发。根本不用看浮标也能确信是暂定搭档亚丝娜。
但是刚才的剑技到底是……？细剑类里面应该没有那么华丽的突进技才对。即使跟亚丝娜喜欢使用的「流星」相比，威力与范围都高出许多────
「咦……？」
一看见从逐渐止歇的土尘中出现的那个，我就忍不住轻叫了一声。
亚丝娜双手握着的武器不是她的爱剑骑士细剑，而是长两公尺以上的突击枪。握柄部分卷着深绿色皮革，本体是光艳的银色，底部附近还有优美的装饰。一看就知道是神兵利器，不过跟它的出处相比，还是为什么亚丝娜能使用它更令人在意。
目前存在四个能够使用枪系武器的技能。也就是单手用枪、双手用枪、单手用突击枪以及双手用突击枪……这当中最普遍的应该是双手枪吧。枪使本身就相当少，比方说传说勇者的长枪使库胡林、ALS的斧枪使欧柯唐、三叉戟使北海鲑鱼卵以及Q渣库的剑枪使哈伊斯顿应该全都取得了双手用枪技能。单手枪使则更加稀有，攻略集团里除了ALS的Schinken Speck之外就只有一两个人。
但就算是这样，其稀有度跟突击枪技能相比还是小巫见大巫。实际上，我到目前为止从未在前线看见过突击枪使。
理由是因为对应武器稀少以及难以操纵。归类于突击枪的就只有骑士枪与枪柄部分大型化的防护枪，而且两者都只能进行单纯的突刺攻击。独行玩家就不用说了，连在小队或者团战里都很难操控，而且也没有什么特别需要突击枪的场面，在目前没有多余心思取得兴趣用技能的SAO里根本是没用的废物……一直以来我都是这么认为。
「怎……在……技……」
怎么会有那种东西？在哪里得到的？不需要技能吗？
原本打算连续提出这三个问题，但嘴里发出的却是充满谜团的声音。但是亚丝娜似乎还是能听懂，在较长的技后僵硬消失之后就看着我大叫：
「等一下再说明！我的背后就拜托了！」
抱着远超过身高体重的双手用骑士枪的话，确实很难转身吧。我原本想朝着亚丝娜跑过去，但是又想到被突进技直接击中的三个人还活着。
但我也不需要给他们最后一击了。
背后传来两道几乎重叠在一起的结晶质破碎声。往左斜后方一看，四散的多边形碎片当中，出现拿着军刀的基滋梅尔与手握细剑的米亚。
「抱歉桐人，我们来晚了！」
基滋梅尔大叫完，依然戴着面具的米亚也迅速低头。两人后方有东翼的后门，她们应该是从那里出来的吧。技能修行似乎顺利完成，HP条上确实闪烁着冥想支持效果的图标。
持续投掷麻痹针的三名堕落精灵‧斥侯虽然被我收拾掉了，但目前持剑战斗的战士里面说不定也有人持有毒针。在这个战场──说不定今后与堕落精灵战斗时都得彻底实行麻痹对策。
不论如何，强大的伙伴既然前来支持，目前战力应该已经恢复成五五波了吧。再来就只要亚丝娜对着敌人聚集的地方轰出一两发刚才的重突进技就能决定胜负。我的工作就是在那之前守住搭档的背部。
「亚丝娜，CT还有几秒？」
我架起双手的武器这么大叫，背后立刻传来强而有力的声音。
「一百秒！」
「了解！」
距离刚才的突进已经有二十秒的时间，看来需要一百二十秒的冷却时间。这时间确实是符合大技的长度，不过这点时间的话众卫兵应该还能撑得住才对。而且还有五六名女侍从主馆的正面玄关冲出来，开始让因为麻痹与负伤而后退的十多名卫兵喝下药水。很可惜的是没有能立刻解开等级2麻痹毒的药，但是只要防御线能维持在现在的位置，他们一段时间后就能自然恢复才对。
「桐人，从南边过来喽！」
基滋梅尔的呼喊让我迅速转动头部，结果看见在城墙边等待回复的四名堕落精灵‧战士，明明HP只恢复七成左右就往这边冲过来了。加上弯刀被我夺走的战士也握住似乎是借来的短剑跟在最后面。
「基滋梅尔、米亚，从左右两边绕过去！桐人对付从北边来的敌人！」
接到亚丝娜迅速的指示，精灵骑士与少女剑士就冲了出去。看到这里之后我才转过身子，这时又有两名战士离开泉水前面的主战场，猛然朝我突进。看来是呼应南方的五个人，准备要夹击我们。
虽然是七对四，但已经不觉得会输了。敌兵的数量减少之后，我方卫兵也渐渐把防御线推了回去。
「别碍事，人族！」
两名战士发出充满怒气的声音，同时拿武器对我砍过来。我左右两手的剑同时挡下配合得天衣无缝的斩击。黄色火花刺痛眼睛，冲击的力道直接从手肘贯穿肩膀，但我还是挤出全身的力量拚死抵抗。既然约好要守护亚丝娜的背部，那就一步都不能退后。
挡下来了──当产生这种感觉的瞬间，就使出即使拿着两把单手剑还是可以使用的唯一一种体术「水月」。腹部遭到痛击的其中一名战士只是脚步一个踉跄，另一个则是被轰飞出去陷入翻倒状态。
立刻做出判断的我把左手的弯刀插进地面，异常装备状态解除的同时右手的剑便发动冷却时间刚结束的「垂直四方斩」。四连击完全击中战士，被轰到地面的战士随即爆散开来。僵硬解除后立刻拔起弯刀，以左右手的剑对着正爬起身的一个人使出了拟似的连击。
从封测时期开始，就出现一些挑战「拿两把单手武器」的玩家了。或许是因为──有魔术效果的重复适用这个优点，才会让人即使被课以无法发动剑技这个巨大的缺点也愿意这么做。比如说，如果能装备两把日暮之剑，应该就能借由AGI＋14这个惊人的能力值加成来发挥威猛的高速机动。
但是直到封测最后一天，至少在我所知道的范围里，都没有能够用两把武器全力战斗的玩家出现。我虽然也尝试过，但是一想要同时操纵左右手的剑，身体就会受到左右两边分别存在般的异样感觉袭击。
最多就只能做到用一把剑防御然后另一把剑发动攻击，所以封测玩家的最终见解是那倒不如拿盾就好了。正式营运开始之后，也不曾在最前线看过拿两把武器的玩家──亚鲁戈所使用的爪子那种两把一组的武器除外。就连爪子，也只有发动剑技时才会同时使用双手。
但是目前我在浑然忘我的情况下挥出五六次连击之后，才终于发现自己正使出禁忌的左右同时攻击。下一刻就受到之前那种分离感袭击，左手上的弯刀跟着掉了下去。
如此一来，这场战争开始到现在我已经杀死六名堕落精灵了。如果是怪物，不对，就算是狗头人或者半鱼人这种亚人种，就算杀十倍的数量也不会有任何感觉，但现在不知道为什么却感到某种压力。我用力摇摇头，同时甩落分离感与罪恶感并看向南方。
这个时候，亚丝娜刚好发动新的剑技。
带着绿色光辉的双手用突击枪朝着被基滋梅尔与米亚包夹而聚集在同一处的五名堕落精灵冲去。虽然没有刚才那招突进技的迫力，但具压倒性的长度与尖锐的枪尖还是贯穿了众堕落精灵。突击枪瞬
时拉回并再次突击。接着又来一次……想不到竟然是三连击技。
金属质的冲击声扩散之后，五名堕落精灵里有三名倒地爆散。这歼灭力实在太可怕了。一对一的话应该会被敏捷的堕落精灵耍着玩，但是多对多且敌人行动受到限制时，就没有比它更有效的武器……内心不由得出现这样的感觉。
但是亚丝娜不可能在这场战役开始之后才取得双手用突击枪技能。从剑技的威力与连击数来看，熟练度至少达到100了。话说回来，几天前谈到彼此取得的技能时，亚丝娜好像说了有点奇怪的话──
新的破碎声打断了我刹那间的思考。基滋梅尔与米亚以眼睛几乎看不见的连续攻击解决了剩下来的两个人。弯刀被我夺走的战士，根本没有机会挥动难得跟同伴借来的短剑，就变成文件的碎片消失无踪。
这样子发动夹击的七个人全部被我们击败了。当我为了数还有多少敌人还活着而再度回过头时，勇敢的战斗声就响彻中庭。
「嘶啦啊啊────！」
一瞬间虽然慌了手脚，但并非敌人出现增援，也不是我方的卫兵登场。原来是在泉水前方拚命撑住战线的十几名黑暗精灵卫兵一起发出了吼叫声。一看之下，防御线的人数几乎平分秋色──加上在后方治疗的卫兵就很明显已经逆转。堕落精灵的指挥官虽然不气馁地大声鼓舞着战士，但回应的声音已经失去气势。
「好，打倒那个指挥官一口气……」
当我对着亚丝娜她们把这句话说到一半时，就有某种东西轻飘飘地横越我的视界。接着又有一个……然后再一个。
「什……」
以沙哑声音喘气的基滋梅尔指着上空。
往上看的我也说不出话来。
以蓝中带金的上层底部作为背景，可以看到无数的薄片在空中飞舞。那是……落叶。耸立在泉水中央的灵树，上面的树叶不断地枯萎并且掉落。
我像被吸引过去一样伸出左手，抓住了一枚落叶。淡茶色且干燥到极点的叶子，在我手中发出细微的声音然后破碎，像融化在空气里面一样消失了。
再次把视线往上移，凝视着耸立在数十公尺之外的灵树。粗大的树干虽然还没有变化，但是往四面八方扩张的树枝上不断有叶子掉落。这……应该不是自然现象。现在是一月，以落叶的季节来说实在是太慢了，而且这棵灵树还能从地下的温泉得到生命力，已经好几百年都没有枯萎…………
想到这里的瞬间，我就被不祥的启示击中，并因此瞪大了双眼。
灵树在堕落精灵们进攻的这个时间点开始落叶绝对不可能是偶然。当所有叶子掉落，基滋梅尔所说的「灵树的加护」应该也会消失，嘎雷城的建地内也会变成跟干枯河谷同样的条件。城内的所有黑暗精灵会陷入衰弱异常状态，当然卫兵们也就无法战斗。另一方面，堕落精灵的带子上都插了活生生的树枝，所以能借由树枝的力量不变衰弱。
打从一开始就是这样的作战。而给予灵树伤害的方法恐怕是──
「基滋梅尔，你有带着『碧叶披肩』吗？」
听见我的问题后，原本愕然看着上空的骑士才以惊醒的表情摇了摇头。
「不……我还回宝物库了。对喔，灵树枯萎的话我们也……」
「嗯，这就是那些家伙的目的。还是先给基滋梅尔这个吧。」
以极快速度说出一长串话并且打开窗口，同时取出从麻痹的堕落精灵‧斥侯那里得到的树枝。基滋梅尔似乎也注意到堕落精灵们身上配戴了同样的物品，只见她的脸稍微渗出一些憎恶感。
「──那些家伙是从活着的树上砍下那根树枝的吗……到底是怎么办到的？」
「我也不知道。但现在只能用这个了……灵树的叶子全部掉落的话，卫兵们应该就无法战斗了。」
把带有叶子的树枝推到骑士手上后，我就转向握着大型突击枪的亚丝娜与戴面具的米亚。
我对于把亚丝娜留在这里感到强烈的不安。但是基滋梅尔不可能舍弃同伴，这么一来亚丝娜也绝对不会逃走。
「想办法撑住……我马上回来！」
「桐人要去哪里……？」
我边跑边低声吼着：
「地下！」
下一刻，我就全速在漫天飞舞的枯叶当中冲刺。泉水前面的卫兵虽然因为异常事态而暂时停手，但已经再次开始战斗，只不过距离灵树树叶完全掉落只剩不到三分钟。堕落精灵‧战士包含指挥官在内还有十五个人左右健在，就算亚丝娜她们前来帮忙也很难在三分钟内将他们全灭。在那之前，不论如何都得停止灵树的枯死才行。
想着至少可以出一份力的我，随即把右手的剑摆到肩膀后面。听着剑技的前兆声并且瞄准目标，发动跳跃技音速冲击。漂亮地击中远离同伴的战士背部令其翻倒，接着从他带子上抽出树枝。
「瞄准插在堕落精灵背后的树枝！」
我对着众卫兵──一半是为了让堕落精灵也能听见而这么大叫，同时穿越战线朝城堡的正面玄关前进。战斗当中要瞄准敌人背部的一根树枝实际上相当困难，但是听见刚才的指示后，堕落精灵多少会感到一些压力。失去树枝的话，灵树枯死时堕落精灵也同样会变得衰弱。
数秒内到达正面玄关后，就把刚抢过来的树枝交给旁边治疗受伤者与麻痹者的众女侍。
「如果灵树枯萎，就紧紧聚集在这根树枝周围！」
树枝产生的保护效果范围应该相当狭窄，但应该不是毫无意义吧。离开即使感到哑然也还是点点头的女侍们，我快步冲进城内。
一楼的大厅没有人影。城主嘎雷伊翁伯爵和高端神官们应该都躲在最上层吧。像是约费利斯子爵一样，完全不觉得他会听我这个人族陌生人的说服，而且灵树一旦枯萎，就算是伯爵也一样无法动弹。
通往地下温泉的阶梯应该在西翼走廊上往前一点的地方。当我往左绕并且准备再次加速时，耳里就传来一道似曾相识的声音。
「喂，小鬼，稍等一下！」
「……！」
以双脚紧急煞车，往上朝着声音来源看去。结果挑高的大厅二楼平台上，有一道身穿黑色长袍，不停挥动双手的人影。
「老……老爷爷！干嘛啦，我现在没空……」
当我说到这里，自称大贤者的布乎鲁姆老人就以从未出现过的严肃声音打断了我。
「老朽知道，你要到下面去吧！堕落精灵应该是在温泉里加了毒。光靠你是没办法解决的！」
「那……那该怎么办……」
「把这东西倒进温泉里面！」
坚定地说完后，老人就从平台上丢出某个质感像玻璃的物体。
如果这是有剧本的任务，那一定是我没接好而让物体破碎的瞬间就无法完成的那一种。内心如此确信的我丢下握在右手上的剑，以双手接住了玻璃球。
好不容易成功接住的是直径十公分左右的圆底烧瓶。短短的瓶首紧紧塞着木栓，里头装了满满的深绿色液体。光看颜色的话会觉得是很强烈的毒。
虽然很想质问真的这样就没问题了吗，但现在无法浪费任何一秒钟。于是我选择相信确实让亚丝娜她们学会冥想技能的贤者所说的话，然后从地板上捡起剑。
「知道了，交给我吧！」
「拜托了，小鬼！」
听着背后这样的声音并且再次冲刺。跳下走廊右侧可以看见的往下楼梯，连滚带爬地来到地下一楼。在带着几分警戒的情况下跑过红色油灯照耀下的信道。接下来随时都可能有堕落精灵出现。
最后可以看见地下温泉入口的大门出现在弯曲的信道前方。从打开的门里飘出淡淡的白色水蒸气──
「呜……」
我反射性用拿剑的右手遮住嘴巴。虽然还是有以前温泉的香气，但现在这股味道里面还混入了些许令人不快的味道。那是像干燥泥土一般的霉味。
在入口停下脚步，窥探内部的气息后才进到里面。宽敞的休憩室里面看不到人影，但恶臭变得更为浓烈。如果这股味道的源头是灵树树根浸在里面的温泉，那么情况一定相当严重了。我打开深处墙上的门，经过无人的脱衣处来到广大的地下巨蛋──
「…………！」
看见那一幕的瞬间，我不禁咬紧牙根。
原本清冽的乳白色温泉水，这时已经变成漆黑混浊。不停有大泡泡发出「噗嘟、噗嘟」的黏稠声音并浮出水面，破裂后更从里面散出灰色瘴气。灵树从巨蛋天花板垂下来的树根应该是因为吸收了被污染的温泉水吧，现在已经有八成染成黑色。不快点净化泉水的话，不到一分钟的时间这棵树龄数百年的老树将会永远死亡。
但是我却没有跨
出脚步。
因为铺设天然石的信道前方，温泉的边缘附近站着一个男人。
全身穿着金属铠甲，右手上拿着短枪，左手则装备着塔盾。脸庞看得出经历过一些风霜，下巴上则留着短须。
公会「Q渣库」的会长──银堂。
我对以紧绷表情持续看着这边的短枪使，丢出简短的一句话：
「让开。」
但是银堂只稍微把巨大的盾塔对准我，然后以沙哑的声音回答：
「不行……在那条树根完全腐烂之前，我不能离开这里。」
这下子──应该可以确定把毒投入温泉的就是银堂了吧。但是浮在他头上的颜色浮标是绿色。也就是说，至少可以知道杀害或者赶走城门塔开闭室里的精灵，并且让门无法关上的不是银堂。如此一来，是不在现场的其他三个人干的好事吗？
不论如何，我是完全被Q渣库的四个人给骗了。我深刻地体认着苦涩的感慨与酸楚的焦躁，同时开口说道：
「……你们在帮助堕落精灵吗？还是跟PK集团同一伙的？」
银堂听见我的问题后，出现了意料之外的反应。
「怎么可能……都不是喔！我……我们甚至不知道艾恩葛朗特里可以PK。所以……才会完全不怀疑那个男人……」
「…………那个男人？你是……」
我把接下去打算说的「指什么人」吞了回去。现在已经是刻不容缓的状况。正上方的中庭里，亚丝娜、基滋梅尔、米亚以及卫兵们正持续拚死作战。三个人显示在视界里的HP虽然还没有减少许多，但灵树一死，所有卫兵都无法动弹的话，亚丝娜她们的性命将会暴露在危险当中。
「……没时间继续跟你说话了。你不让开的话……」
我举起右手的剑，对准五公尺前方的银堂说：
「就只能来硬的了。」
攻击绿色浮标的银堂，我自己的浮标会变成橘色。但是为了保护亚丝娜，要完成几次善恶值回复任务都没问题。
看见我的动作，银堂就重新架好长一公尺以上的塔盾。看来在灵树枯死之前，他是打死都不愿意移动了。虽然要突破他的防守并不容易，但紧要关头就算疯狂使用剑技来加以破坏也在所不惜──……
我突然浮现一个点子，于是看向右手的剑。
默默把它收回背上的剑鞘里，然后打开窗口把左手的烧杯也收进道具栏。看见变成空手的我，银堂原本极度紧绷的脸上也浮现些许困惑的表情。
一瞬间，我用力往地板踢去。银堂急忙摆出了短枪，但我直接往右前方跳跃，进入巨大塔盾形成的死角。继续前进后，双手按在塔盾上面并且用尽全身的力量往前推。
在禁止犯罪指令圈内，不论筋力再怎么高的玩家，都无法强迫其他玩家与NPC移动。因为座标将因为踏稳脚步这个动作而固定住，被系统当成不可移动对象来处理。
但是圈外这个系统就不会发生作用。然后我也不清楚推动别人这样的行为，究竟到什么样的程度才会被视为犯罪。从高处推落造成落下伤害的话，浮标绝对会变成橘色，但是这样的话应该──
「喔喔喔！」
我一边从丹田挤出声音，一边一直线推着装备重量将近我两倍的重装战士。不知道是筋力的差异还是完全没有料想到，银堂无法从后仰的姿势恢复过来只能不停退后，虽然在信道边缘一瞬间抵抗了一下，最后还是从背部跌进黑色温泉里面。
先是溅起巨大水柱，迟了一会儿后银堂才从水面露出脸来。
「噗哇！」
从嘴里吐出水的他，双手虽然死命地摆动，但应该是板甲与塔盾的重量让他一直无法顺利爬起来。幸好──不知道可不可以这么说，不过变黑的温泉水只会发出恶臭，对于玩家似乎不具毒性，银堂的浮标没有出现异常状态的图标。到了这个时候才注意到如果HP减少的话，我还是有可能会变成犯罪者，不过目前善恶值似乎没有变化。
手指移向还打开的窗口，将刚放进去的烧杯实体化。拔开木栓后把绿色液体倒进热水里。
下一刻，大量白色烟雾以像是爆炸的速度涌起，我立刻别过头去。挣扎着的银堂也被烟雾吞没，让我再也看不见他的身影。反应立刻扩到大整座宽敞的温泉，视界被一片乳白色塞满。
我想起小时候，曾经和妹妹直叶一起恶作剧，把大量的干冰丢进洗完澡后的热水当中，同时开口呢喃着：
「……老爷爷，这样真的没问题吧。」
虽然没有得到回答，但数秒钟后，产生变化的不是视觉而是嗅觉。充满巨蛋的恶臭急速消退，取而代之的是让人想起雨后森林的木头香气。最后白色烟雾变淡，视界渐渐变得清晰。
原本宛如毒沼一般的温泉，在短时间内完成了剧烈变化。泛绿色温泉水清澈到足以看见铺设在底部的石头，刺鼻的臭味则完全消失。虽然从天花板垂下来的整串树根上部仍是黑色，但颜色也逐渐变淡了。看来应该是避免了灵树枯死这种最糟糕的事态。
我再次检查亚丝娜她们的HP条，确认每一个人都还撑在七成的界线后就轻呼出一口气。虽然认为这下子黑暗精灵这边的胜利已经是无可动摇，但既然还有玩家牵扯进来，就不知道还会发生什么事。我也必须立刻回到中庭去帮忙扫荡堕落精灵才行。
转过身子的我突然停下脚步，眼睛看向放弃挣扎的银堂。
在热水中单膝跪地的重装战士缓缓把脸朝向我，以我几乎快要听不见的声量呢喃：
「…………这下子那几个家伙要被杀掉了。」
「那几个家伙……？是谁？」
一这么反问，他失了魂般的脸孔就浮现些许愤怒与绝望。
「那还用说吗……当然是我的同伴。拉兹莉、提姆欧、哈伊斯顿……那几个家伙中了毒而且被绑架了！」