Progressive 2 第五章（2/2）
亚丝娜也默默地持续和我四目相对。短短几秒钟前才燃烧着熊熊怒火的眼睛，现在却带着不可思议的光芒，让人无法得知她的内心。
会议场的玩家们就在雄壮的口号余韵包围下，三三两两地聚集起来，以兴奋的模样彼此交谈着。可能是坐在前面的艾基尔等人刚好形成一面墙吧，这时没有任何人注意到我和亚丝娜陷入紧张的状态当中，但也不能像现在这样脸对着脸一直凝视对方。
我先用力咬紧牙根，接着堵塞的喉咙才终于挤出低沉的声音。
但说出来的却是连自己都料想不到的话：
「……如果我今天就死掉的话……你有什么打算？」
虽然绝对不可能有这种事情发生，但亚丝娜就像早就预测到我的问题一样，表情变都没变就回答：
「还是跟之前一样。冲到气力放尽为止。」
她接着又简短地回问：
「那你呢？如果我死掉的话，你打算怎么办？」
虽然数秒钟前才问过同样的问题，但是我却无法立刻回答。
亚丝娜身亡，所有存在从艾恩葛朗特消灭之后，我该怎么办呢？可以确定的是会恢复成独行玩家，但完全无法想像那时候自己会有什么感觉与想法。
突然间，我又注意到一个非常单纯的事实。
那就是我把亚丝娜和主要集团分隔开来，把她带进高危险的位置了。这是无庸置疑的事实。但是，我这么做的理由就只有一个——那就是，我不希望亚丝娜死掉。
在第一层迷宫区初次相遇时，我就违背自己的原则和她搭话，也是因为立刻有这种感觉的缘故。同时也是因为希望能一直看见在微暗迷宫里，像流星般闪烁的「线性攻击」轨迹，最后将会飞向什么地万。而之所以想阻止亚丝娜跟凛德找碴，说到底也是因为这个原因。
不用迂回地说什么解除搭档还是加入公会之类的，只要直接跟她这么说就可以了。但我的喉咙再次像被焊接起来般塞住了。
越重要的话越说不出口这种坏习惯也不是从现在才开始。从三十九天前，在起始的城镇小巷子里，舍弃第一个朋友克莱因直接跑走时开始……不对，应该说从在现实世界的埼玉县川越市的自宅生活开始，我就好几次都没能把应该说的话说出口了。
但是现在……至少注意到真正原因的现在——
虽然以强烈的意念这么想着，但喉咙还是一直拒绝把吸进来的空气变成声音。这个世界的肉体是由数字文件所构成，所以塞住的其实不是喉咙，而是我和NERvGear链接的脑部，也就是意识。多年来，我就是自己把意识的回路给封闭住了。
当应该说的话快要变成叹息而烟消云散时。
忽然感觉耳边听见了细微的声音。
——桐人。
——有事情想传达给对方，就要趁还能做得到的时候确实地说出口。因为能够传达自己的心意，是非常幸福的一件事。
平静但凛然响起的呢喃声，应该是来自于在遥远森林深处和她分手的黑暗精灵骑士。是天亮前在野营地后方的墓地听见的话从记忆里复苏了吗？还是只是我擅自创造出基滋梅尔的声音呢？
但是幻想的声音却以明确的力道推了一下我的背部。原本已经放弃的话语，就此断断绩绩地从嘴巴里跑出来，让假想的空气产生震动：
「……我、不希望、你死掉。」
虽然只有一瞬间，但亚丝娜忽然瞪大了眼睛。
「……所以，现在先忍耐一下。凛德和他的公会将来一定会有机会解救我和你的生命。请不要有什么『与其被他所救……』的念头了。」
很丢脸的是，说到最后我的声音已经像哭哭啼啼的小孩子一样不稳定了。
我伏下视线，同时放开一直抓住的亚丝娜右手。身体僵硬地转向正面，结果发现一大半的玩家已经下到会议场的舞台部分，正勤于互相展示武器或者交换收集的道具。艾基尔队的四个人也把头凑在一起，似乎在商量着什么事情。
光说出四个句子就用尽了全身的精神力，这时我只能静待暂定搭档的反应。
经过五秒钟左右，对方丢出短短一句话：
「……那我就忍耐一下吧。」
一听见她这么说，我才缓缓吐出残留在胸口的剩余空气。对亚丝娜来说，要压抑被迫抛开自己信念的愤怒一定是相当不简单的事。虽然觉得应该说些什么，但脑袋里却是一片空白，于是我只能轻轻点了点头。
一阵子后，右耳耳边再次听见了细微的呢喃声。
——桐人，你做得很好。
这让我不由得露出了苦笑。竟然捏造基滋梅尔的声音来慰劳自己，我也未免对自己太仁慈了吧………
「………………」
不对。
但是，不会吧，怎么可能呢。
脑袋里连续浮现几个接续词，然后畏畏缩缩地拾起右手，探索着身边没有任何东西存在（看起来是这样）的空间。
结果立刻有某种柔软的触感把我的指尖推了回来。
简短地向艾基尔与他的伙伴打了声招呼后，就从观众席后面离开会议场，接着又快步穿越主要街道穿过通往圈外的大门。直接在道路上移动了一百公尺左右，当听不见主街区兹姆福特的喧闹声时，就稍微走进暗夜逐渐降临的森林里，到这时候我才终于停下脚步。
之前一直默默跟着我的亚丝娜，以疑惑的表情要求我对突然的移动做出说明。但是我没有立刻说出理由，反而把脸对准胡乱猜测的方向，然后小声地呼唤着：
「……基滋梅尔，你在那里吧？」
发出「咦」一声的亚丝娜瞪大了眼睛，然后左顾右盼地环视周围。
原本有好一阵子都只听见小鸟的呜叫声与树木的叶子摩擦声，忽然就传出布料翻动的声音。接着从我看的方向完全相反的地方传出带着笑意的声音：
「被你发现了吗？」
我迅速回过头，就看见把长披风用力往背后甩的黑暗精灵出现在那里。即使解除了隐蔽状态，骑士修长的身躯还是融入在微暗的树荫当中而看不清楚，只有如缟玛瑙般的两颗眼睛依然发出闪亮的恶作剧光芒。
「哪有什么发现不发现……」
省略掉「根本是你主动向我搭话的吧」之后，我的脸上就浮现苦笑。在会议场里听见身边发出呢喃声之前，我完全没想到会有这种事。应该已经在黑暗精灵野营地里解散的基滋梅尔，竟然利用披风「隐身咒」的力星让自己透明化，然后躲藏在我们附近。
这时我根本不知道该从何问起，只能看着微笑的基滋梅尔，结果亚丝娜就代替我茫然地呢喃道：
「咦……基滋梅尔……？你从什么时候就在旁边了……？」
——这的确是个重要的问题。
假如基滋梅尔是从我们离开野营地不久后就一直跟着我们，那她不就也看到那个画面了吗？就是做为「翡翠秘钥」任务起点的活动战斗——也就是凛德队帮助森林精灵骑士与黑暗精灵骑士战斗的那一幕。
那个时候死去的黑暗精灵，虽然不是我担心的「第二个基滋梅尔」，但对基滋梅尔来说，那是在双重意义上都难以接受的光景。如果她当时真的在场，到底是如何解释那种情况呢？
但是亚丝娜和我担心的似乎不是同样一件事。和基滋梅尔同样把兜帽拨开的细剑使，不知道为什么以微红的表情继续问道：
「……该不会连在旅馆的房间里也跟我们在一起吧……？」
——这确实也是个重要的问题。
这时候就先不去管因为情势转变，造成最后和亚丝娜同住一问房的事情了，不过我们当时有没有说什么会让人害羞的对话呢？虽然试着要重新唤起大约八个小时前的记忆，但不知道该不该说是幸运，基滋梅尔这时已经轻轻摇了摇头。
「没有，我是在那个城镇的集会场里找到你们的。大概是傍晚左右，才从野营地用转移的咒语来到附近的森林……」
话说回来，的确有这种相当方便的咒语。回想起这件事后稍微放心了一点，但心里的疑问依然没有消失。
说起来，真的会有这种事情发生吗？没有和我们组队的NPC，会远
离设置的行动区域……主动跑来寻找玩家？
而且基滋梅尔对我低声说话的会议场在兹姆福特的正中央，当然也就是在「圈内」。就算有被怪物追杀的玩家直接逃入城镇里，结果怪物也跟着入侵城镇的情形，在大门两侧站岗的那两个鬼一般强的卫兵NPC也会立刻把怪物解决掉。
基滋梅尔对正在进行黑暗精灵任务的我和亚丝娜来说是黄色浮标的NPC，但对我们之外的玩家可是红色浮标的怪物啊。当然对兹姆福特的卫兵来说也是同样的情形，要是一个不小心隐蔽被看穿的话，一定会引起很大的骚动吧。不过等同精英Mob的基滋梅尔也是实力坚强，所以大概不会被城镇的卫兵秒杀而能顺利地逃进森林里面。
我把浮现在脑海里的好几个问号浓缩成一句话后开口问道：
「呃……那你为什么要特地跑到人类的城镇来呢……？」
可能是我的错觉吧，基滋梅尔听见问题后一瞬间露出些许腼腆的表情，不过立刻就恢复认真的模样，然后更简洁地回答：
「因为任务啊。」
「任……任务？」
「嗯。司令官目前赋予我的任务，就是照顾和保护你们两个人。由于今天早上离开野营地的你们一直都没有回来，所以我就想来观察一下情况，就这么简单。」
「就……就这么简单吗？不过……跑到人类城镇这么里面的地方真的没关系吗？如果隐蔽，不对，如果隐身的咒语被识破的话……」
听见我的话后，精灵骑士这次露出有些自傲的表情，然后一边摸着带有不可思议光泽的披风一边说道：
「这件『胧夜外套』的咒语，力量在太阳与月亮交替的傍晚与天亮前会达到顶点。稍微被碰到身体是不会被看穿的。」
「哦哦……原来如此……」
我一边看着残留着柔软触感的右手指尖一边点了点头，结果亚丝娜眉间就露出危险的气息并低声呢喃：
「…………你被碰到了？」
「嗯，别看桐人这样，他也是很……」
「很棒对吧，这件披风！」
我马上这么插嘴，回避了越来越不对劲的情势。实际上，如果我就那样继续触碰透明基滋梅尔身体的某个部分的话，很可能会触发性骚扰防范规则而被送到牢里去，一想到这里我就冒出了冷汗。不过我还是先把引起质疑的问答在这里告一段落，接着用视线稍微瞄了一下上方。
在树梢缝隙里扩展开来的天空，正确来说应该是上层的底部，除了西侧残留着一抹红色外，大部分都已经渐渐染成紫色了。原本打算开完会后在兹姆福特里吃完晚餐，但我很犹豫该不该再次把基滋梅尔带到圈内去，当然也不可能把她丢在城镇外然后自己进去用餐。
「……亚丝娜，我想直接回野营地去，这样可以吗？」
把脸转回来的我这么问道，结果细剑使以「刚才那件事等会再跟你问个详细」的眼神瞥了我一眼后，就恢复正常的表情点了点头。
「好啊，难得基滋梅尔都来接我们了……」
亚丝娜说到这里就闭上了嘴巴，由于她似乎还有什么话想说，于是我稍微歪着脖子催促她说下去。
结果亚丝娜把视线移到地面，一边用靴子前端戳着蓝紫色香菇一边加了一条提案：
「那个……我想干脆在魔王战之前都把野营地当成据点，不知道你觉得怎么样？」
「咦？嗯……玫略的进展应该能从艾基尔和亚鲁戈那里获得情报，补给方面应该也没问题才对……不过你不是很喜欢兹姆福特的旅馆吗？」
「风景看一次就够了。而且……我现在不想和公会的那群人靠得太近。」
「……这样啊。」
MMORPG里要是罹患了「不想和玩家靠得太近症候群」，情况通常就会变得相当棘手，但我也能理解亚丝娜暂时想和凛德等人保持距离的心情，尤其是我也没什么立场说别人，于是我点了点头后就重新转身面向基滋梅尔。
「基滋梅尔，从今天晚上起……大概有一周的时间，可以让我们住在你的帐篷里吗？」
「当然可以啊。」
立刻就这么回答的NPC骑士，脸上浮现会让人错认是玩家——不对，应该说比玩家更加温柔的微笑，然后开口说道：
「你们把那里当成自己的家，我也会很高兴。在我们完成各自的职务前，就让我们一起生活吧。」
「……嗯，谢谢你。」
对「生活」这个单字感觉有种新鲜感的我一道谢，亚丝娜就跟着无言地点了点头，不过不知道为什么马上就把头别开了去。在夕阳的残照之下，她左腰上的细剑、简朴的胸甲、光滑的脸颊线条都染上了鲜红色。
很可惜的，从黑暗精灵的野营地转移到主街区附近森林的咒语只能单方通行，所以我们就按照今天早上的路线往回走进夜色已深的「迷雾森林」。
这样当然就无法回避与怪物的战斗，但我和亚丝娜的战斗力都已经提升，重要的是再次加入小队的精灵骑士实在是太可靠了。就等级来说，我和基滋梅尔都到达巧级，但身为精英阶级的她，实力并非用等级数字就能表现。队伍很自然地形成亚丝娜与基滋梅尔在前，而我则跟在后面的排法，从右侧来的Mob有亚丝娜挥动名剑「骑士刺剑+5」来应付，从左侧来的Mob则有基滋梅尔使用等级应该更高的长军刀来抵挡，她们只要只用一招通常技再搭配上剑技就能打倒怪物，所以几乎没有我上场的机会。因为是同一小队，我的眼前也确实表示出分配到的经验值与珂尔，我一边用感到不好意思的心情看着这些数字，脑袋里一边忍不住开始胡思乱想了起来。
看着右边时所想的是，名义与实际上都将攻略集团一分为二的公会DKB与ALS，以及我和亚丝娜的事情。
我为了阻止亚丝娜找凛德的麻烦，说出了「我不希望你死掉」这种话。当然那不是当场的权宜之计，丽是从我心底浮现的真心话。但这样的发言同时也让我选择了再次延长和亚丝娜的暂定搭档关系。理性虽然判断亚丝娜加入大公会后生存率会比跟我在一起还要高，但我就是没办法说出要解除搭档关系这句话。即使到了现在，我还是不太清楚那个时候喉咙发出不声音的理由。
不论如何，我必须对自己说的话负责。具体来说，就是要比之前用更多的力量来全力帮忙她强化。不只是战斗方面的动作，还有能力、装备类以及知识方面也是一样。
自从在第二层组成搭档到今天刚好过了一周，这段期间，我对亚丝娜一直是采取有问才有答的态度。也因此听她说了好几次「早点说好吗！」。或许是利己的封弊者这样的自卑感让我这么做，但也差不多该结束这种宽以待己的态度了……
——看着右边时是这么想，当我看向左边时，脑袋又浮现出其他的想法。这时想的当然就是关于充满谜团的NPC骑士基滋梅尔了。
她到底是什么样的存在呢？
她不是一般的NPC这件事已经相当明显了。配置在兹姆福特城街上的店员、卫兵或者是旅馆的大姊姊就不用说了，基滋梅尔会话的自然度以及感情表现的丰富度，甚至和在野营地里生活的其他黑暗精灵也有决定性的不同。感觉基滋梅尔没有受到NPC用的规则系统控制，而是自己思考、感受并做出决定。不是这样的话，她就不会做出追踪我和亚丝娜而潜入远离野营地的主街区这样大胆的行动了。
如果不是普通NPC，那就能做出两个结论。
第一个结论是，理由虽然未明，但基滋梅尔不是只会对固定关键字有所反应的电脑聊天程序，而是极精密的人工智能（AI）。
第二个结论是，理由同样不清楚，但基滋梅尔是玩家。正确来说，是和我们这些玩家一样的人类来操纵黑暗精灵，并确实地扮演这个角色。
两个结论都让人很难相信。尤其是我认为第二个结论实在不太可能。如果那是事实的话，寄宿在基滋梅尔身体里的就不是身为死亡游戏牺牲者的一般玩家，而是企画这款死亡游戏……也就是营运公司那边的人了。
我想应该不会是茅场晶彦本人在操控基滋梅尔，如果是茅场的协力者，就不可能单纯只是帮助我们攻略游戏。应该要做好心理准备，持续一起行动的话，之后可能会有某种陷阱在等着我们——
「…………呜。」
我用力摇了摇头，硬是停止这样的思绪。
我不想怀疑基滋梅尔。我绝不愿意相信在野营地后面的暂时墓地里，跟我诉说妹妹蒂尔妮尔的事情时那忍住伤悲的侧脸，只是隐藏着企图的演技。
我擡起视线，再次看着走在前方右侧的细剑使背影。
我必须保护亚丝娜让她变强。让她强到就算我在不久的将来就丧命，她也可以一个人在这个严酷的世界战斗下去。这就是
没有选择解散搭档的找应该要负的责任。
但是，万一和基滋梅尔的相遇真的是某种「陷阱」的话呢？只要有一丝这样的可能性存在……
「……桐人。」
前方左侧忽然有人呼唤我的名字，回过神来的我立刻擡起头。
结果就和回过头来露出疑惑表情的黑暗精灵骑士四目相对。她那又像是疑惑又像是担心的表情非常自然，让刚才动了一大堆猜疑念头的我感到羞愧，同时也让我更加想了解她的真实身分。
「怎么从刚才就一直保持沉默，发生什么事了吗？」
「啊，没有啦，没什么。只是在想点事情……」
「嗯。有烦恼的话，可以试着说出来让大家听听看。」
基滋梅尔的话让亚丝娜也转头过来加了一句：
「对啊，我最近才知道，你是那种会一个人胡思乱想一堆，然后又自己感到沮丧的类型吧。在钻什么奇怪的牛角尖前。快点把事情说出来吧。」
「也……也不能说……完全没有这种倾向啦……」
在两名女剑士注目下，我忍不住四处游移着视线，但是根本无处可逃。不过也不能就此把刚才想的事情说出来。在不得已的情况下，我只能露出僵硬的笑容回答：
「嗯……就觉得你们两个人都很强很可靠……」
「这种事情有什么值得思考的要素吗？」
「没有啦，就是……嗯～怎么说呢……就是哪一边比较适合当老婆之类的……」
——当我没说过。让我从记录点重新来过吧。
亚丝娜这时用难以形容的表情看着在视界角落搜索着「LOAD」按键的我，然后用力吸了一口气……
「你是笨蛋吗？」
赐下了这句令人感动的金玉良言。
至于基滋梅尔则是表情完全没有改变，先发出「嗯」的低吟，然后才一脸认真地说：
「抱歉了，桐人。这必须要经过女王陛下的允许。」
「没……没有啦，你不用太在意……」
我拚命摇动头部与双手：心里想着早知道会这样就不该只是玩MMO，应该也要玩那种会出现许多选项的游戏才对，应该说喜欢恋爱仿真游戏的国中生应该就不会陷入这种困境了，不对不对说起来也是有可能出现完全潜行型美少女死亡游戏，那个时候不知道怎么样才会死掉……当我浮现这些逃避的想法时，亚丝娜已经用更冰冷的声音说：
「到了啦。」
我差点就问出「到哪里？」，接着才想起这趟小旅行是有目的地存在。
擡起脸后，发现深邃的森林已经在前方中断，微微可以看见在一片夜雾深处迎风飘扬的三角旗。果然是令人怀念的黑暗精灵野营地。
心里不禁浮出「天啊终于到了」的想法，接着又把对自己的苦笑吞了回去，顺便也忘记几十秒前的所有失态，追上快步走在前方的两名女性。
结果不要说战斗了，就连带路的工作也全部是她们两个人在做，感觉从兹姆福特回到野营地的路途上，女性对我的评价已经下降了不少，如果真要从这次的经验里找出教训的话，大概就是——不要一个人在那里胡思乱想吧。
不论基滋梅尔是AI还是人类，我们互相帮助过对方已经是无庸置疑的事实。我想亚丝娜一定也跟我一样，都希望尽可能——可以的话甚至是永远跟基滋梅尔待在一起。现在只要知道这些就够了。
楼层攻略如果按照牙王所提出的目标一样进展，那么第三层的魔王战是在六天后，也就是十二月二十一日那天举行。在那之前，就以这座野营地为据点，尽可能完成所有应该做的事。像是进行中断的活动任务、防具的更新与强化、锻炼技能熟练度与获得情报等等，该做的事情可以说数都数不完。
穿越布满魔法雾气的狭窄山谷，顺利进入野营地时，我用力吸了一大口有点不可思议香味的空气，然后说了声「要努力了」来提振自己的士气。