Progressive 2 第六章（2/2）
我当然也不是呆呆地看着这样的情景。我甚至不愿意浪费时间站起来脱离翻倒状态，直接就想用匍匐前进的方式前往出口，但刚才跳出浴池时把木头地板给弄湿，导致摩擦系数整个降低。即使如此我还是爬了两公尺左右，就在这个时候——
「刚好你在这里，可以帮我刷背吗？」
骑士大人从高处御赐了这样的贵言。
结果我虽然没有因为「不适当的接触」行为被送到黑铁宫，但也没办法检验出是不是因为基滋梅尔的特殊性才会有这种例外。因为浴室帐篷里，备有擦身体用的大型刷子。
我之所以没有拒绝坐在骑士正后方的椅子上，用刷子刷着充满泡沫的背部这样的行为，绝对不是因为有心挑战性骚扰防范规则的缘故。全是因为不小心听见了基滋梅尔又加了一句「蒂尔妮尔的灵魂被圣大树召还后，就没有人可以拜托了」。
不论是基滋梅尔的妹妹蒂尔妮尔丧命这件事，还是森林精灵与黑暗精灵的战争，说起来都不过是「基滋梅尔被赋予的设置」而已。没有玩家在旁边观看，很难想像NPC之间会实际进行战斗。在VRMMO的环境里「没有任何人在的森林深处，树木绝对不会倒下」。因此，基滋梅尔在野营地后面墓地跟我说的蒂尔妮尔的回忆，也不过是像这样被创造出来的记忆罢了。
但如果要这样说的话，那我敢断言十四年又七十二天的回忆全部都是真实吗？我实际的存在其实跟基滋梅尔同样是程序，被关进艾恩葛朗特那天是首次被读取，在那之前的「现实世界」的回忆全都是冒牌货——我能说绝对没有这种事情吗？
其实我也不是真的在烦恼这样的事情。或许只是希望我的记忆和基滋梅尔的记忆在本质上是相同的而已。
脑袋里想着这些事情的我，专心动着手里植入浓密软毛的刷子。
「……我最近作了不可思议的梦。」
基滋梅尔忽然低声说道。
「作……作梦？」
我当然不可能说「NPC怎么可能作梦」，不过确实被吓了一大跳。手上的刷子一瞬间停了下来，但马上重新开始并问道：
「什么样的梦……？」
「嗯……应该是四天前，我和森林精灵的骑士战斗时，桐人你们冲进来时的梦……不可思议的是，发生的事情和四天前有很多不同的地方。」
「…………」
基滋梅尔这时又缓缓对默默继续擦着背的我说：
「首先……桐人的样子就不一样。而且伙伴也不同。虽然是人族的战士，但并非亚丝娜，而是没有见过的男人们……」
「咦……？我几乎没有和亚丝娜之外的人组……不对，应该说变成伙伴啊。」
「嗯……但这些都只是小地方。梦里面……桐人和伙伴们确实是帮助我和森林精灵战斗。但是呢，这么说可能有点失礼，梦里面的你和伙伴剑技都未臻纯熟……所以完全不是森林精灵的对手。你们一个个倒了下去……我则是为了救你们而解放了所有成为我们精灵生命力的圣大树的庇护。虽然打倒了骑士，但我也同时失去了生命。这时候桐人你就用悲伤的眼神往下看着倒地的我……这就是我作的梦了。你的模样和伙伴们的长相每次都不一样……只有你最后的表情都是一样………………」
「这样啊……」
简短地呢喃完后。
我忽然瞪大了眼睛，发出了无声的喘息。
那是……
那个梦不就是——
SAO封测时期的记忆吗？
因为过于惊讶，我差点直接说出这个基滋梅尔应该无法理解的问题。
话快要脱口而出前阻止我的是，通过帐篷入口帷幕传过来的一道语气略显尖锐的声音。
「桐人先生，要让我等到什么时候啊？已经过了将近十分钟啰。」
发言者当然就是应该先移动到食堂去的细剑使了。
——话说回来，我好像说过三分钟就会出去。
虽然迟了一会儿才回想起自己的发言，但失去的时间已经无法倒转了。更重要的是，在我和亚丝娜之间只隔着一片厚布的状况下，拿刷子刷着一丝不挂的基滋梅尔背部这种情境已经超过我的应对能力，所以根本无法正常地回答对方。
当我维持双手握住刷子的姿势僵在现场时，入口处再次传来更加气愤的声音：
「说句话好吗？再三秒没有回答的话我就要冲进去了。」
看来拖延到她吃晚餐的时间已经让她不太高兴了。我想今天晚餐定食的菜色应该是亚丝娜喜欢的香草烤白肉鱼，不然就是加了一大堆根菜类蔬菜的棕酱炖肉。话说回来，这个世界的精灵虽然不会砍伐活树，倒也不是素食主义者。我记得以前看过的奇幻小说里，精灵族的女主角好像都没有吃肉耶。
现在不是想这些事情来逃避现实的时候了。经过了二·八秒时，我就下定决心用力吸了一口气。
「抱……抱歉！我马上就出去了，再等个一分钟！」
这时已经掀开十五公分左右的帷幕又缓缓地放了回去。
「……我就好心一点给你两分钟吧，那我就先随便帮你点餐啰。」
脚步声就随着这样的声音远去。呼一声吐出长长的一口气后，眼前的基滋梅尔才用似乎觉得很有趣的声音呢喃道：
「嗯，人族的战士不会一起洗澡吗？」
「男……男
生和女生之间不会。那精灵呢……？」
「城堡里的骑士馆当中有男女分开的浴室，但这里是战地，没办法有太奢侈的要求。」
「原来如此。那个……关于刚才作梦的事情，下次可以详细地说给我听吗？」
那可能是残存在基滋梅尔心中的——封测时期的记忆。老实说我非常在意这件事情，但我自己不先把情报做一定程度整理的话，我自己也无法决定要问什么问题。
骑士稍微转向我点了点头后，有一半像在对自己说话般呢喃道：
「嗯。我也想知道……那个梦究竟有什么意义……」
深夜，二十三点四十五分。
借由只有自己才能听见的闹钟声起床之后，我就暂时躺在床上等待意识完全清醒，然后悄悄撑起上半身。
挂在帐篷中央支柱上的油灯以及下面火炉的火都已经熄灭，但从天花板上的烟囱透下来的月光让这里不至于是一片黑暗。铺满厚厚毛皮的地板中央，可以看见基滋梅尔与亚丝娜靠在一起深沉地睡着。
几乎所有的NPC都跟玩家一样晚上会睡觉，但那只是躺在床上闭起眼睛然后一动也不动这种由编程出来的行动模式之一——我一路思考到这个地方。等等，应该说对基滋梅尔之外的NPC来说，这样才是真实的情况。
然而，大概六个小时前，她曾经对我说过，每天晚上都作了不可思议的梦。
听见那句话时，我就先舍弃可能是现实世界的某个人在扮演黑暗精灵骑士的怀疑了。提出封测时期的事情，对假扮成NPC的行为很明显是反效果，何况我和封测时代的外表可以说完全不同。营运公司的的人不可能不知道这件事，丽既然知道的话，就不可能说出「只有你最后的表情都是一样」这种话。
那么，如果基滋梅尔是真正的NPC——对她来说「梦」究竟是什么东西呢？虽然对现实世界的人来说，梦也还是个充满谜团的东西，不过如果光是作梦这件事的话，至少可以知道基滋梅尔的本质，也就是程序本身在她睡着的时候也没有停止演算。
我在封测时期总共挑战了三次「翡翠秘钥」任务，就像我记得每次都看见基滋梅尔的死亡这件事一样，她的心中也还残留着当时的文件，然后想办法要将「应该不存在的记忆」处理成有集成性的状态……我想应该是这样吧。
因为基滋梅尔是个例外的NPC，才会还保留着封测时期的记忆吗？
还是说，就是因为残留着记忆，才有现在这样的特殊性呢？
保持坐姿想了许多事情后，从帷幕的缝隙间吹进来的夜风轻轻地抚摸着我的头发。那种感触，让我忽然想起这款死亡游戏刚开始的那天发生的事情。
舍弃最先交到的朋友克莱因离开起始的城镇的我，毫不停歇地跑过草原，到达了在森林深处的小村庄霍鲁卡。我的目标是以现在爱用的「韧炼之剑」做为报酬的任务。
接受小孩子遭受病魔侵袭的母亲委托之后，当我正在进行前去狩猎植物型怪物来收集秘药用材料的任务时，我首次遇见了自己之外的封测玩家。并且在对方的邀约下组成小队一起战斗，当收集到一人份的素材道具时，差点就因为他设下的MPK陷阱而丧命。
历经千辛万苦存活下来回到村庄的我，把药品的材料交给母亲NPC后就完成了任务。封测时期进行同样的任务时，一拿到做为报酬的剑就马上飞奔向新的战场，但那一天不知道为什么就看着母亲煎药，甚至和她一起到旁边染病的孩子休息的房间里。
看着喝完药后，脸色稍微变好一点的小孩子NPC——名叫阿卡莎的女孩时，我想起了很久之前，在现实世界里照顾生病妹妹时的事情。那个瞬间，知道被囚禁在死亡游戏后就一直压抑下来的心情整个上涌，让我忍不住把脸压在眼前的床上哭了起来。这时NPC阿卡莎露出担心的表情，温柔地摸着我的头。在我停止哭泣前，她就这样一直摸、一直摸……
「………………」
缓缓地再次深呼吸后，我就停止继续回忆。
像姊妹般靠在一起睡觉的基滋梅尔与亚丝娜没有醒过来的迹象。傍晚，洗完澡吃完晚饭后我们就再次前往森林，在基滋梅尔的帮助下完成了所有在主街区兹姆福特接受的任务。虽然已经把报告延后，但这四个小时里我们已经跟蜘蛛、树妖以及野狼大战过好几个回合，所以她们两个人应该是累了吧……虽然不知道NPC有没有疲劳参数就是了。
老实说我也还没睡饱，但今天晚上还剩下一个任务要运行。我趴在地上小心翼翼地移动，一边注意不让帷幕产生较大的晃动一边来到帐篷外面，然后再次深呼吸。
胸口吸满冷空气才好不容易把睡意赶走，接着我蹑手蹑脚地走在夜晚的野营地里。向住在这里四天后已经变熟的夜间警卫精灵轻轻点头示意后就通过大门，最后穿越狭窄的山谷，在今天里第三次来到练功区。
在深夜的「迷雾森林」里，要是让浓雾缠上的话视界就会变成一片蓝灰色，这时森林也会变成危险地带，不过来过这么多次后我也差不多完全记住地形了。我一边躲过怪物的气息一边穿越森林深处，移动不到十分钟就来到第二层的往返阶梯。
沉浸在蓝白色光芒里的石造凉亭内部看似没有人在，我一靠近后，原本看起来空无一物的柱子阴影处就有一道人影像渗出来般出现在眼前。这种高等级的隐蔽技能，已经足以媲美使用透明披风时的基滋梅尔了。
等待着我的人，整个往下拉的兜帽底下那三根胡须状彩绘因为露出笑容而动了一下，接着又开口说道：
「桐仔，迟到了七秒钟哟。」
「抱歉，因为电车误点。」
听见我绞尽脑汁才挤出来的幽默感后，灰色的兜帽像是很无奈般摇了摇头。
「我可以卖给你比较有品味一点的玩笑啪。」
「……不用了，我不需要。抱歉马上就进入主题……我用消息拜托你的事情有消息了吗？」
「怎么还是这么急性子。俗话说着急的老鼠进不了洞哟。（注：日本谚语，即欲速则不达之意）」
碰面的对象无声地笑了一下，接着轻飘飘地跳到附近半倒的石柱上，然后盘腿坐下。我也面对着她靠在另一根柱子上。
来者的外号是「老鼠亚鲁戈」，目前是艾恩葛朗特里唯一而且拥有最高超技术的「情报贩子」。虽然认识很久了（说起来也不过一个月而已），但我对亚鲁戈这个人其实所知甚少。她的性别应该是女性，年龄大概是介于十字头后半二字头前半之间，而且应该跟我一样是原封测玩家。把封测时代自己收集的情报，以及从包含我在内的封测玩家买来的情报汇集成名叫「亚鲁戈的攻略册」的小册子，然后委托街上的道具店进行贩卖。还有绝对不能忘记的是，她的座右铭是「能卖的情报绝不保留」。
也就是说，如果我要求亚鲁戈卖给我关于她本人的情报，比如说身高体重、喜欢的食物与技能构成等等的数据，她应该也会卖给我吧。不过代价应该相当高就是了。
不过幸运的是，我这次委托她调查的情报，价格可以说相当合理。我从长大衣口袋里拿出一枚五百珂尔的金币并叮一声弹了过去，亚鲁戈漂亮地用两根手指夹住金币，只兄金币在她指尖绕了一绕后就不知道消失到哪儿去了。
「谢谢惠顾，那就告诉你到今天晚上为止得知的情报吧。」
笑容从双颊画着胡须彩绘的脸上消失，她接着又低声继续说道：
「首先呢，来到第三层后才加入凛德队，也就是『龙骑士旅团』的玩家好像只有一个人而已。名字叫作『摩鲁特』，是一名男性单手直剑使，在城镇里也不会脱下锁子头罩……目前就只有这些情报了。」
「摩鲁特……」
我小声重复了一遍听起来像某种零食的名字。
戴着锁子头罩的单手剑使。他一定就是三天前早上，在凛德率领的五人小队里看见的那个男人了。他应该跟我一样是原封测玩家，而且向凛德提供了活动任务的知识……
这时我忽然注意到某种矛盾，于是皱起了眉头。
「等等……但是，我想之前的攻略会议，你应该也在某个地方看着吧，DKB跟第二层魔王攻略战的时候同样是十八个人……这也就是说，摩鲁特先生加入后，有一个人离开了吗？先不管是主动走的，还是被除名了。」
亚鲁戈马上否定了我提出的问题：
「没有，在会议场的十八个人，都跟魔王战的时候一样。」
「……你记住DKB所有成员的名字和长相了吗？」
「这点小事都做不到的话，还跟人家做什么情报贩子。当然，ALS的人我也全记住了。」
「是我太小看你了。」
我轻轻举起双手，然后把话题拉了回来：
「……也就是说，来到第三层才刚加入的摩鲁特先生没有出席那场会议啰……那没出席的理由……」
「很可惜，我不知道。」
「嗯，那也只能问本人或者是凛德才能知道了。」
我一边说，一边试着唤起三天前在兹姆福特会议场的记忆。但除了凛德之外，无论再怎么努力就是没办法想起应该有十七人的蓝衣集团究竟长什么样子。主要的理由是因为，我坐在阶梯状观众席最后方最上排的位置，所以只能看见出席者的背部而已。再加上会议途中就一直在担心身边快要爆发的亚丝娜。
但话又说回来了，游戏开始到现在已经过了四十天，到现在还没办法确实掌握住攻略集团——在魔王战里必须互相把性命交到对方手里的同伴叫什幺姓名与长什么样子，这其实也是个大问题。
虽然不打算从事情报贩子的工作，但接下来还是要稍微努力一下记住别人的长相。虽说这是我极不擅长的技能就是了。
我心里暗暗下定这样的决心，然后再次开口：
「……那个摩鲁特先生，加入公会的过程你知道吗？」
「好像是自愿加入的。第三层开通的隔夭，凛德就对DKB的……当时还不是公会就是了，总之他就向主要的成员介绍说『这是志愿加入的新人』。」
罩旭样啊……这样说来，应该是凛德直接接受他加入公会的申请。不过那个凛德竟然会答应让他加入，这就表示摩鲁特先生确实有这种实力吗之…，亚鲁戈你看过后觉得如何？」
我随口提出的问题，却让盘腿坐在石柱上的亚鲁戈一边绷着脸一边前后摇晃身体。
「问题是，连我也还没直接看过那个传闻中的摩鲁特先生啊……即使在兹姆福特里面DKB做为据点的酒馆里盯哨，还是没有看见像他的人哟。」
「是喔……连亚鲁戈都找不到的话，可能是故意躲起来了吧。」
「应该吧。如果是凛德的指示，那应该是打算把他当成超越ALS的王牌吧。我想魔王战时一定会出现，到时候我会仔细观察他。」
「那就拜托你了。不过到目前为止的情报，的确有五百珂尔的价值了。」
「那真是太好了。」
咧嘴一笑的亚鲁戈在几乎没有脚步声的情况下从高一公尺半的石柱上跳下来，然后在我面前举起右手。我刚才支付的金币再次出现在她指尖上，可以看见金币反射淡淡月光后发出了亮光。
「顺便问一下，桐仔想不想卖我情报啊？」
「咦？什么情报？」
「来到第三层后，就一直和小亚一起住在某个地方吗？」
「我才不卖哩。」
立刻回答完后，亚鲁戈嘴角再次露出笑意，接着又说：
「原来如此。没有否定『和小亚一起住在某个地方』这个部分吗？哎呀，放心吧，我不会把这个情报当成商品哟。」