第二十卷 Moon Cradle 第六章（1/2）
随着日子逐渐变温暖的北风温柔地抚过蓝色湖水。涟漪将在水面摇晃的索鲁斯亮光变成无数光点。
北圣托利亚郊外，被平缓丘陵包围的瑙鲁基亚湖在半个月前才刚融冰，岸边的草很快就冒出了新芽，黄色小花则又为整体添加了一些色彩。
这边一带是央都近郊地力最为丰富的场所，一年四季可以欣赏到各自不同的美景，只不过长年──真的是长达百年以上，一般民众与下级贵族都无法靠近该处。这是因为瑙鲁基亚湖畔一直是贵族私有领地当中面积最大的「皇帝直辖领」的一部分。
经过四帝国大乱后所有的私有领地都得到解放，现在谁都可以自由地享受在此地散步的乐趣。或许是还有好一段时间春天才会到访的缘故吧，辽阔的湖泊周围除了罗妮耶、缇洁，以及两只幼龙之外就看不见其他人影。
人界历三八二年，二月二十四日。
结束上午修练的罗妮耶她们，取得迪索尔巴德师父、法那提欧团长，再加上代表剑士的许可后，就带着月驱、霜咲离开圣堂。桐人对于无法一同前来感到可惜──关于这一点罗妮耶也有同感，但两个人绝对不是来这里游玩。因为两个人打算立刻实践昨天厩舍长海伊那古告诉她们的方法。
当索鲁斯高挂在天空中央时，在草地上滚着玩的两只幼龙跑到坐在湖畔岩石上的罗妮耶与缇洁面前交互叫了起来。到处乱跑之后，肚子应该饿了吧。
用来移动到这里的小型马车──不习惯当驾驶的缇洁自告奋勇担下责任──里头，堆积了以防万一用的肉干与果干作为两只龙的午餐，但罗妮耶只字不提这件事，只是开口表示：
「月驱、霜咲，今天的午餐你们要自己去抓喔。」
「啾噜……？」
虽然不清楚两只幼龙究竟能懂几成的人话，但是看见它们很疑惑般歪起脖子的模样，缇洁就发出轻笑声从岩石上站起来。
「好了，跟我来吧！」
缇洁说完就踩着短短的嫩草朝着水边靠近，月驱与霜咲则是轻甩着尾巴追了上去。罗妮耶也蹑手蹑脚地跟在他们后面。
在露出泛白岩石的岸边停下脚步，静静往水中看去的缇洁开口呢喃着：
「有了有了……」
站在她身边的罗妮耶，也看见无数在透明水中游动的影子。在冰层底下度过冬天的小鱼成群结队地游着泳。幼龙这时也把脖子从半蹲的两人中间伸出来，而罗妮耶则是开口对两只幼龙呢喃着：
「看呐，月驱，是鱼喔。一定很好吃呢。」
最近都把鱼留下来的幼龙，往上看着罗妮耶的脸并发出「咕噜噜……」的怀疑声。罗妮耶以右手按住幼龙准备后退的臀部，然后又加了一句：
「今天没抓到鱼就没午饭吃喽。」
「咕噜～……」
像要表示「这太过分了」的丢脸声音让罗妮耶快要忍不住笑出来，但最后还是狠下心绷起了脸。
当罗妮耶与月驱持续瞪着对方时──
「啾噜噜！」
叫了一声的霜咲像是要鼓舞自己一样拍了两三下翅膀，接着便迅速朝着水上冲去。它在空中收起翅膀，伸直长长的脖子，从头部冲进湖水当中。
在深七十限左右的湖底游泳的小鱼随即往四方逃散。霜咲扭动全身，展现相当高超的泳技来追逐其中一只鱼。
飞龙正如其名所示，是特别强化了飞行能力的生物，但位于西帝国边境的「飞龙巢穴」是在险峻的高山上，而这些高山又包围了面积比瑙鲁基亚湖大几十倍的广大湖泊。据说野生飞龙就自由地在湖泊里游泳捕鱼。在中央圣堂诞生的月驱与霜咲只有在前院的浅浅水池里玩水的经验，不过看来它们具备了游泳的本能。
数十秒后，打破水面高高飞出的霜咲，猛烈拍着小小翅膀降落到原本的岸边。没有时间避开缇洁与罗妮耶直接抖动全身，从湿濡的羽毛撒下大量水滴。
「哇啊！」
忍不住把脸别开的罗妮耶注意到霜咲嘴角有些许闪光，于是便凝眼仔细一看。结果那是银色身体上有着小小红斑的鳟鱼。在水底游泳时感觉比较小，但近看才知道全长应该有二十限。
鳟鱼即使被霜咲咬在嘴里依然活蹦乱跳地挣扎，这时月驱把鼻子尖端靠近它闻了起来。但是下一刻霜咲就擡起头来，一口把鱼吞下肚子里。
「啾噜噜噜！」
幼龙发出满足的叫声，缇洁则是以傻眼的口气对它搭话道：
「我说你啊，这么辛苦才抓到，仔细尝尝味道好吗？」
但是霜咲就像要表示这不过是小试身手一样甩了一下尾巴，接着就再次冲进水里。月驱虽然凝视着湖面，但是也仅于此。
「月驱，加油啊加油啊。」
罗妮耶一这么对它搭话，它就像是在空腹与怯场之间挣扎一般数次前后摆动身体……
「咕噜～～！」
发出一声尖锐的鸣叫后，月驱也冲进水里。
以眼睛追着它淡黄色的身影，就看见它动作虽然比刚才的霜咲僵硬一些，但还是拚命游泳追着鱼群。但是鳟鱼群迅速地往左右移动，实在很难顺利捕捉到它们。突然就要性格比霜咲乖巧的月驱抓鱼果然还是太困难了吗……当罗妮耶这么想时，先冲进水里的霜咲已经绕到鳟鱼群前方。惊吓的鱼群散开时，月驱便冲了过去。
随后直接从水面飞出回到岸边的幼龙嘴里，已经叼住一只长达二十五限左右的大鳟鱼。
「咕噜噜噜！」
月驱很骄傲般叫着并展示猎物，罗妮耶看见后也跟着它大叫了起来。
「真是了不起，恭喜你了，月驱！」
她还顺便轻拍了一下手来鼓励幼龙，但接下来才是重点。在厩舍里留下鱼的月驱，会不会吃下自己抓的鳟鱼呢？虽然海伊那古厩舍长表示，只要吃下活跳跳的鲜鱼就能改掉挑食的坏习惯──
在带着紧张心情守护下，月驱先是眨了几次眼睛，然后把脖子朝着罗妮耶伸过来，让咬住的鳟鱼掉落在草地上。
「咕噜！」
鸣叫的幼龙当然没有恶意，但是罗妮耶忍不住叹了一口气。看来就算抓鱼很有趣，还是无法改掉它讨厌吃鱼的坏习惯。
这样不行喔，不吃的话就没有午餐……准备这么斥责之前，缇洁已经抢先一步表示：
「罗妮耶，它是想把鱼送给你吧？」
「咦……？」
罗妮耶用力眨了一下眼睛后才对着幼龙问道：
「……这条鱼要给我吗？」
结果月驱像是要表示「终于了解了吗」般又叫了一声。
「咕噜噜～！」
「这样啊……谢谢你，月驱。」
罗妮耶伸出右手，用力摸了摸它沾着水滴的头部。然后用左手拿起仍然活跳跳的鱼并且露出微笑。
「那我就把它当成午餐喽。不过接下来抓到的鱼要自己吃哟。」
「咕噜！」
发出声音表示「那是当然」后，月驱就再次跳进水里。
之后两只幼龙的技巧就有了明显的进步。它们并非各自捕猎，而是一只追赶鱼群，一只先绕到前方。当被包夹的鱼群散开的瞬间，就同时捕捉猎物。
在鱼群逃往深处之前各自抓了五只鳟鱼的月驱与霜咲，其中三只自己吃掉，另外两只给了罗妮耶她们。光是以枯枝升起营火来炙烤的鳟鱼，和昨天副代表剑士亲手制的纸包焗烤比起来，味道可以说相当简朴，但可能是食材十分新鲜，不然就是月驱它们辛苦抓来的关系吧，感觉吃起来就跟昨天的料理一样美味。
正如厩舍长所说的，瞬间就不再讨厌吃鱼的月驱，以及目前似乎不挑食的霜咲，吃完饭后便再次在草地上奔跑玩了起来。虽然圣堂的庭院已经很宽敞，但是两只幼龙在大自然环境当中果然显得相当舒服。
今后尽量带它们到外面来吧，罗妮耶一边这么想着，一边让肺部吸满清新的空气。
稍远处的山丘上，系在树木上的马匹正悠闲地吃着草。在湖泊的岸边有十只左右的白色水鸟聚集成一个小群体，似乎才刚羽化的蝴蝶在花间翩翩飞舞着。除了两名骑士见习生之外，依然不见其他人的身影。
「难得私有领地获得解放，央都的人明明可以经常来这里玩啊……」
罗妮耶一这么呢喃，旁边用水壶喝着茶的缇洁就发出轻笑。
「罗妮耶你也真是的，看来你完全习惯圣堂的生活了。今天又不是安息日，白天没那么容易来到城市外面喔。」
「啊……对……对喔。」
现在确实还是小孩们在学校里上课，大人进行工作或者家事的时间。虽然是见习生，但还是不能把上午除了修练之外就能够自由行动的骑士特权当成常态才行……当罗妮耶这么反省时，缇洁就有些唐突地加了一
句：
「啊，但我听说这块皇帝直辖领地就算是安息日也完全没有人会来。其他私有领地甚至还有门口大排长龙的地方呢。」
「这样啊…………」
听她这么说后，罗妮耶再次以视线环视周围。
诺兰卡鲁斯北帝国是从央都圣托利亚呈扇形往北扩张。也就是说，越靠近央都土地就越狭窄，这个地方距离圣托利亚北门只有十基洛尔左右，甚至还能清楚地看见区隔西边与东边国土的不朽之壁。
从圣托利亚笔直往北延伸的街道西侧全部被皇帝独占为直辖领地，大贵族的领地则是并排在道路东侧。也就是说直辖领地不是特别远，距离不会成为参观者很少的理由。
瞄了一眼缇洁的侧脸后，发现她娇小的鼻子附近正不停地抽动。那是有话想说却又忍耐着的表情。在带着些许不妙预感的情况下，罗妮耶提出了好友应该正在期待的问题。
「…………为什么直辖领地这么没有人气呢？」
结果缇洁像要吊人胃口般先干咳了几声后，才指着瑙鲁基亚湖的对岸说：
「你看，那里有一间宅邸吧。」
「……嗯嗯。」
湖的对岸是还算茂盛的森林，森林中央可以看见有尖锐的黑色屋顶突了出来。这栋面积超越宅邸，已经到达城馆领域的建筑物，是历代诺兰卡鲁斯皇帝来到直辖领地时住宿的别墅。听说四帝国大乱之前有将近二十名作为仆人的卫兵常驻于此，不过现在已经完全受到封锁，建地全部被禁止进入的锁链围住，没有任何人可以靠近。
「那是皇帝的宅邸吧？那栋建筑物怎么了吗？」
再次看向旁边时，缇洁就露出更加神秘的表情并说道：
「……听说那里会出现喔。」
「出现……什么？」
「那还用说吗……」
缇洁低声呢喃着，同时把脸靠近罗妮耶的右耳──
「当然是幽灵啦。」
「………………」
罗妮耶好一阵子不知该做何反应才好。沉默了几秒钟之后才简短问道：
「谁的？」
结果缇洁那故意装出来的严肃表情立刻崩溃，并张口大叫：
「什么嘛，真无趣！害怕一点好吗！」
「看来你从一大早就一直准备要跟我说这件事了吧。」
「那还用说吗，能吓到罗妮耶的机会Chance本来就不多了。」
缇洁说着桐人所教的神圣语并且感到相当不甘心，这时罗妮耶先戳了戳她的手肘附近才又继续问道：
「这应该不是缇洁自创的故事吧？你是从哪里听来这种事情的？」
「之前的安息日……你和桐人学长去暗黑界那一天，我到六区的市场去购物，从那边面包店的大叔那里听来的哟。他说最近安息日去前私人领地参观的人增加，所以作为便当的硬面包销路变好了，不过直辖领地似乎没有什么人气，理由是那栋宅邸附近会出现幽灵……」
「现在这个时代还说什么幽灵……」
罗妮耶忍不住摇了摇头。
根据孩提时代听过的故事，在公理教会成立之前，四方的城市与乡村都有幽灵出现肆虐。但是全部被教会的司祭与骑士击退，现在完全恢复和平──所有故事都是以这样的情节做结尾。实际上罗妮耶从未见过出现在童话故事里的那种恐怖幽灵。
「说起来呢，实际发生战斗的是圣托利亚一区的帝城，而且在那场战役里死亡的就只有到最后都不投降的皇帝、皇族和大贵族的将军以及皇帝的侍从长而已吧？那为什么直辖领地的别墅会出现幽灵？」
以稍微加快的速度说出一串话这么问道，结果缇洁眨了两三下眼睛后，才再次咧嘴笑了起来。
「咦，罗妮耶，你怎么好像真的生气了？」
「我……我才没有呢，完全没有生气！」
「是吗？那么……我们要不要稍微去调查看看？」
「咦！」
这突然的提案让罗妮耶反射性将上半身往后仰。
「你……你说调查……是要查那间宅邸吗？」
「当然喽。」
缇洁以稀松平常的表情挺起背杆，继续说道：
「你看嘛，让这种奇怪的谣言一直流传下去，也会对统一会议进行的私领地再利用计划造成影响吧？虽说是见习生，但也算是集成骑士团的一员，认为需要调查的话就应该去做不是吗？」
──真的很可疑。
虽然打从心底这么想，但好友的意见从表面上来看是相当正确。迪索尔巴德师父确实经常对她们说，你们也是骑士，不能光是等待命令。整个下午都可以用在矫正月驱偏食症的游湖活动上──然后现在时间也还早。
罗妮耶把叹息吞回去，接着将视线从亲友的脸移向南方的天空。
圣托利亚的街景被略为隆起的山丘遮住而看不见，但是即使距离十基洛尔，中央圣堂的白色巨塔还是清晰地浮现在蓝天之下。桐人和亚丝娜应该正在那里着急地等待来自南圣托利亚行政府的调查报告。接到那个应该会落空的结果之后，预定要大规模搜索整个南圣托利亚市，如果在罗妮耶她们回去之前发生什么紧急事态，上位集成骑士连利应该会搭乘他的飞龙风缝前来通知她们才对。
「……知道了啦。」
尽可能以平静的表情这么回答完，罗妮耶就看着元气十足地在附近草原上到处奔驰的月驱与霜咲。
「但是，那两个孩子怎么办？」
「带它们一起去就可以了吧？幽灵之类的，应该会害怕飞龙这种神圣的生物才对。当然也要真的出现啦……」
面对缇洁不知道有几分当真的发言，罗妮耶稍微考虑了一下后才点点头。也只有集成骑士才能进入被以公理教会之名封锁的地方，幽灵之类的就不用说了，像熊或者狼这样的危险动物也不可能在这种场所出没，所以带两只幼龙过去应该也没有危险才对。
「嗯，说得也是……」
「好，那就这么决定了！」
大叫的缇洁迅速从代替椅子的岩石上站起来。跟在后面起身的罗妮耶，一边碰着左腰上的月影剑剑柄说道：
「早知道这样，缇洁也早点击择新的剑就好了。」
结果好友稍微低头瞄了一下自己的人界守备军制式剑，然后耸了耸肩说：
「嗯，是没错啦，不过我喜欢这把剑……已经很熟悉它的手感了……」
罗妮耶很清楚她的心情。在换掉熟悉的剑时罗妮耶也感到不安，和它分离时也很难过，所以无法强迫缇洁这么做。
默默点头之后，缇洁一瞬间露出微笑，然后才看向两只幼龙。
「霜咲──月驱──快过来！我们要离开这里一下！」
结果吃了一大堆鲜鱼而精神十足的幼龙们就轻轻拍着小小的羽翼，同时以「咕噜噜噜──！」的叫声来回答。
要从瑙鲁基亚湖的东岸移动到受到封锁的宅邸所在的西岸，就必须往北或者南方绕很大一段路过去。
湖泊南侧似乎是湿地，所以两个人便朝北前进。这边是干燥的草地所以很容易行走。不过要绕过广大的瑙鲁基亚湖就必须走上将近三基洛尔的距离，因此有点担心两只幼龙的体力，但不知道该不该说不愧是以人界最大天命值为傲的生物所产下的小孩，两只幼龙都元气十足地跟在两人后面。
花了十几分钟到达湖泊北端后，该处有一条流进瑙鲁基亚湖的小河，以及相当坚固的石桥。这条河是诺兰卡鲁斯北帝国北边，以尽头山脉为源流的鲁鲁河之支流，主流沿着街道一直流至央都，以清澈的水盈满在街上四处纵横的水路。
还在修剑学院时桐人与尤吉欧曾经告诉过自己，鲁鲁河的源头是从两人生活的卢利特村附近流出。这样的话，乘着小船顺流而下就能够轻松到达圣托利亚了吧──缇洁指出这一点后，桐人他们便严肃地沉默了一阵子，然后异口同声地说「没想到这个方法」。
实际上途中有好几处浅滩、急流与瀑布，所以说起来也不轻松，不过桐人和尤吉欧表示哪一天回故乡卢利特村，准备回央都时可以试试看这个方法。那个时候我们也想一起去，虽然缇洁与罗妮耶当时充满这样的期待，但是这场冒险已经无法实现了。
从略高的草地跑下漂亮的石梯，渡过小桥。
由此到宅邸就只有一条路。走了一阵子后，右手边就可以看见广大的田地。整齐并排着的矮木，应该是作为葡萄酒原料的葡萄树吧。
罗妮耶身为下级贵族的父亲，曾经说过把皇帝或者大贵族私人领地里的葡萄田改成小麦田的话，就不用特别从北方的谷仓地带运来粮食，直接就能收成足以供给北圣托利亚使用一整年的小麦。之所以能让她觉得并没有夸张，而
且立刻就能同意这种说法，完全是因为田地实在太宽广了。
而且还听说皇帝喝的葡萄酒，是从这庞大数量的树木上选出最完美的葡萄并且酿造成少量成品，一般民众根本无法喝到那样的美酒。根据过去最高司祭亚多米尼史特蕾达的专属厨师哈娜表示，最高司祭并不特别追求奢侈的食物与美酒，因此缴纳给央都酒窖的──当然一定也是高级品──葡萄酒就能让她满足，所以诺兰卡鲁斯皇帝似乎暗暗地以自己喝的葡萄酒比最高司祭还高级为傲。
「……这片葡萄田会有什么下场呢……」
由于走在旁边的缇洁丢出一句这样的呢喃，罗妮耶也轻轻歪着头表示：
「直辖领地的再利用计划，似乎也还没决定要保持葡萄田的原状还是改成小麦田。至今为止照顾这些树木的前私有领地民里，似乎也有人想回到这里来继续栽种葡萄……」
「但是，面积如此宽广的话，没有大量的人手是不可能维持的……听说其他帝国的直辖领地也发生了类似的问题。」
「原本待在萨查库罗伊斯皇帝直辖领地的桠赞先生，不知道会希望怎么做……」
这次换成罗妮耶开口提出疑问，缇洁则是隔了一会儿才回答：
「……亚丝娜大人以窥看过去术见到的光景里，桠赞先生好像说了『我已经不再是直辖领地的小农了』，所以他应该不打算回去了吧。」
「这样啊……说得也是。好不容易才找到了新的天职……」
在柔和日光下行走的两个人沉默了一阵子。
而走在前面一些的两只幼龙，身上羽毛因为吹过无人葡萄田的风而晃动。弯曲的葡萄树，因为现在树叶全部掉落而显得寒酸，但是所有枝头很快就会冒出黄绿色的鲜艳嫩芽吧。想维持葡萄田的话，在那之前就得开始整理这数千棵葡萄树才行。
「……我说缇洁啊。如果整理葡萄田的人手不足……」
罗妮耶几乎是在无意识当中说到这里，然后就闭上嘴巴。当缇洁露出疑惑的表情，她便用「没有啦，没什么」来把事情带过。
其实她原本是想说──让被强迫在黑暗领域贫瘠地生活的哥布尔族整个移居到此地，再让他们务农就好了。
但这也只是让众哥布尔代替过去在这个地方以农奴身分过着痛苦生活的私有领地民。当然不会强迫他们做苦工，也会付给他们合理的酬劳，但是「带他们过来做工」本身，也可以说是把他们当成奴隶了。
──不对，真要说的话。
在人界生活的人们，大多数都在年仅十岁时就被强制决定天职，同时必须开始工作。只有少数的孩子能像罗妮耶和缇洁这样进入上级学校，对于两个人来说，如果没有成为集成骑士见习生，应该也只剩下参加人界守备军，或者与父母亲决定的对象结婚这样的选项。
无法决定自己的未来的话，那本质上和过去那些私有领地民根本没有不同吧。
至今为止从未想过的疑问在脑袋里卷动，罗妮耶忍不住就要停下脚步。但是这个时候，身边的缇洁突然发出巨大的声音。
「啊，你看，可以看见大门了！」
边眨眼边擡起头，就看见缇洁所指的道路前方耸立着铁制的黑色雄伟大门。门后面站着一排参天古树，索鲁斯光芒被遮住的阴暗道路继续往前延伸。
快步走完剩下来的数百梅尔之后，两人就在门前停下脚步。
纤细钢铁棒并排而成的大门，中央可以看见诺兰卡鲁斯北帝国百合与老鹰的巨大纹章。其下方则挂着雕刻有公理教会纹章的白木牌子，上面以黑笔写着「未经人界统一会议的许可禁止进入」几个大字。
加上双开门还被看起来相当坚固的锁链重重缠住，而且锁链还继续往左右两边延伸，看来是绕了绝对不算狭窄的森林一整圈。当然，门之外的地点可以轻易钻过或者跳过锁链，但是人界不存在看见这块木牌后还想突破封锁的人。
月驱与霜咲擡头看着粗大的锁链，然后一起用鼻子发出「呼嘶」的叫声。
饲主们面面相觑了一会儿后，首先由缇洁开口表示：
「……我们也算是人界统一会议的一员吧？」
「……每天都参加会议，应该算是吧。」
罗妮耶虽然这么回答，但正确来说她们其实不算出席会议，应该说是在旁边观摩才对。但有时候──偶尔会被征求意见，应该不算完全是局外人。
缇洁轻轻点头，突然绷起脸后就把右拳贴在胸口，左手放在剑柄上。
「集成骑士见习生罗妮耶‧阿拉贝鲁！我以人界统一会议之名，允许你通过这道门！」
虽然一瞬间说不出话来，但罗妮耶还是行了个骑士礼并且回答「好……好的」。由于放下手的缇洁说了「来，你也要这么做」，在没办法的情况下只好模仿她做了一遍。
顺便也对两只幼龙做出许可后，两人便离开道路往右边走了十梅尔左右，然后钻过纤细铁桩支撑之下的锁链。
下一个瞬间，感觉空气变冷的两人便缩起脖子。虽然告诉自己只不过是进入阴凉处，但还是能感觉到光是这个原因仍无法说明的沉闷空气。
在长满青苔的树木下行走，回到石板路之后，罗妮耶便向搭档确认这个突发任务的目的。
「缇洁，我们是来这里调查幽灵的传闻……没错吧？」
「是啊。」
「也就是说，要进入宅邸吧？」
「是啊。」
连续点了两次头之后，缇洁就咧嘴露出笑容。
「咦～难道说罗妮耶怕幽灵吗？」
这时候当然不能承认这件事。虽然孩提时代听说的恐怖故事似乎快重新浮现，但罗妮耶还是装出稀松平常的表情来加以否定。
「怎么可能呢……倒是，现在这个时代怎么可能还有幽灵。」
结果缇洁的笑意不知为何一瞬间变淡，但立刻恢复成原来的表情并拍了拍罗妮耶的背部。
「那进入宅邸应该没问题吧！好了，走吧走吧！」
「知……知道了啦……」
虽然内心想着这分明是赶鸭子上架，但罗妮耶还是在被人从背后推着的情况下开始往前走。
这整座森林遭到封锁应该已有半年的时间，但树木下方的地面倒是保持得相当干净。或许是众参天古木将索鲁斯与提拉利亚的恩惠全部夺走，导致杂草很难生长吧。一想到这里，就觉得在瑙鲁基亚湖对岸山丘上时那么清新的空气，似乎也变得有些混浊了。
在门前还元气十足地走在两人前面的月驱与霜咲，曾几何时已经变成跟在后面，所以罗妮耶便边走边回过头去。结果两只幼龙正以有些疑虑的表情闻着道路的气味，然后擡起尾巴左右甩动。
「怎么了，月驱？」
保持倒退走的姿势这么搭话，幼龙便以「咕噜噜……」的声音来回答。虽然是一副不太愿意前往的模样，但倒是没有停下脚步。
跟骑士之间有强韧羁绊的飞龙，有时甚至会牺牲性命来保护自己的主人。实际上罗妮耶在异界战争快结束时，就看见骑士连利的爱龙风缝为了从现实世界人的众红骑士所投出的无数长枪下保护主人而挺身抵挡攻击。
现在战争已经结束，长大之后的月驱与霜咲绝对不会面临这样的场面才对。但罗妮耶还是一瞬间被胸口揪紧的感觉袭击。
今天的远游是为了两只幼龙，它们感到不安的话还是不要调查宅邸比较好……虽然心里这么想，不过缇洁毫不停下脚步。在没办法的情况下只好转回身体，继续走在搭档身边。
现在回想起来，缇洁的态度实在有一点不太像平常的她。说要调查宅邸时，虽然用的是开玩笑的口气但丝毫不肯让步，说起来提出要求的方式就很突兀了。简直就像是决定要出远门来到瑙鲁基亚湖时，就计划要进行这个调查了……
「嗳……」
当她准备向好友搭话的时候，远方南边的央都就传出下午两点的钟声。缇洁迅速转动头部并说：
「不快点的话天色会变暗，稍微用跑的吧！」
「嗯……嗯。」
没办法的罗妮耶只能点点头，然后小跑步追着缇洁。幼龙们轻拍羽翼，像在跳跃一样跟在后面。就算是飞龙的孩子，也差不多该到感觉疲惫，天命因此开始减少的时候了，必须找适当的时机把放在马车里带过来的果干拿给它们吃才行。
包围宅邸的森林从外面看起来似乎不会太宽广，但因为道路蜿蜒的缘故一直无法走出林子。听见两点的钟声后又过了十分钟左右，前方才终于变得明亮，让罗妮耶便呼一声松了一口气。
森林中央开了一处直径大约一百梅尔的圆形空间，闹鬼的宅邸就静静伫立在正中央。
这栋深灰色的石造房屋，屋顶是呈锐角的黑色
。虽是三层楼的建筑物，但因为窗户甚少，所以外表看起来不像宅邸，比较像是碉堡。前院设置了上不了台面的花坛，现在只长了一些杂草，给人一种寒酸的感觉。
「……这真的是皇帝的别墅吗……？」
罗妮耶一这么呢喃，缇洁也轻轻歪着头回答：
「是啊……大贵族私有领地的宅邸好像比它还大……啊，但是你看……」
缇洁举起右手指向正面玄关的大门。
「门上有百合与老鹰的纹章，那应该只有皇帝家才能使用。」
「嗯……」
既然森林入口的铁门以及宅邸的门上都有诺兰卡鲁斯家的纹章，那这里应该是皇帝的别墅不会错了。
「……走吧。」
缇洁小声说完就开始往前走。霜咲则低着头从她身边跟了上去。
罗妮耶低头看着脚边的月驱，对它询问「不要紧吧？会不会累？」。结果幼龙像要表示「当然没问题」般张开羽翼，然后发出简短的鸣叫。
走过贯穿枯萎草皮的小径，穿越花坛后站到大门前面。
即使回过头，瑙鲁基亚湖的蓝色水面也被树木遮住而完全看不见。如此一来，在湖畔盖房子不就没有意义了吗？才刚这么想，就从后面传来喀嚓的金属声。一看之下，原来是缇洁双手握住大门左右两边的门把，准备把门推开。
「……打不开？」
听见罗妮耶的问题后，搭档就轻摇红发表示：
「嗯，好像锁住了。」
「哎呀，一般来说都会上锁吧。也就是说……宅邸里面没有任何人在吧？」
认为缇洁这样就会死心的罗妮耶开口这么说道，但搭档的手还是没有从把手上移开。
「但是，幽灵的话就算上锁还是能够穿越大门吧？」
「咦咦……？」
这意想不到的反论让罗妮耶皱起眉头。以前听过的故事里，幽灵通常没有实体，好像也有能够穿越墙壁和门的家伙──
「……但我们又办不到同样的事情……」
罗妮耶一这么呢喃，缇洁就在握着把手的情况下闭起双眼，发出古怪的沉吟声。
「嗯……嗯唔唔唔唔……」
「你……你在做什么啊？」
「唔唔唔唔唔……！」
「喂……喂喂，我说缇洁……」
当伙伴露出古怪的模样时，罗妮耶原本想抓住她的手臂，结果这才发现……
缇洁一定是在模仿桐人昨天在南圣托利亚旅馆里展现的「心念开锁」之术。
「我说啊……连『心念之臂』都无法使用的我们，怎么可能开得了锁呢！」
感到傻眼的罗妮耶指出这一点后，才发现缇洁的侧脸比想像中认真──应该说是到了拚命的地步，于是便轻吸了一口气。
犹豫了好几次后才小声问道：
「……缇洁，你为什么如此坚持……？调查幽灵的传闻对你来说真的那么重要……？」
结果缇洁缓缓呼出一口气，然后手从把手上面移开。
直接这样低着头一阵子，最后才以细微的声音反问：
「……罗妮耶你觉得真的有幽灵吗？」
「咦…………」
面对着小孩子般的问题，原本想笑着说「你到底是怎么了」，但在那之前罗妮耶就先闭上了嘴巴。缇洁的侧脸看起来依然很认真，看不出一丝在开玩笑的模样。虽然完全不清楚理由，但好友如此认真地询问，那就应该认真地考虑才回答。
幽灵──也就是抱着怨恨与哀伤而死之人的灵魂，在无法抵达神界的情况下徘徊于这个世界，罗妮耶没有亲眼见过这种存在的经验。当然，告诉罗妮耶幽灵童话故事的母亲和祖母也同样没有这种经验吧。
如此一来，作为童话故事舞台的数百年前是否就存在真正的幽灵，感觉好像也没这回事。因为引导死去人类灵魂的神界恐怕并不存在。位于这个地底世界外侧的是桐人与亚丝娜的故乡现实世界，据说该处也没有神明存在，人类数千年来也一直持续着斗争。
神界不存在的话，那说起来这个世界应该充满死者的灵魂，造成到处都是幽灵的状况才对。但是没有出现这种情形，就表示不论人类的灵魂是否抱持着恨意，死亡的瞬间就会消失，根本不会变成什么幽灵吧。
罗妮耶为了将自己的思考化为言语而吸了一口气。
但是在发出声音之前，某个情景就鲜明地在罗妮耶脑海里复苏，于是她便瞪大了眼睛。
虽不曾看见过恐怖的幽灵。
但是曾经看过死亡之人的灵魂闪光。
那是在异界战争快要结束之际，指挥现实世界众红骑士的黑外套男与自长眠中清醒的桐人持武器猛力互抵时发生的事情。
黑外套男握着的巨大铊刀一点一点将桐人的剑推回去，差一点就要砍裂他肩膀的瞬间，缇洁便握紧双手祈祷了起来。拜托你，尤吉欧学长。救救桐人学长吧……她在内心如此祈求着。
然后一条金色透明的手臂像要回应她的声音般出现，撑住了桐人手中的夜空之剑。在那只手帮忙之下，桐人把大铊刀推了回去，在与黑外套男的激烈战斗中赢得胜利。那只手无疑是属于已经不在这个世界的人──也就是桐人的好友，同时也是缇洁的指导生，上级修剑士尤吉欧的手。
「……缇洁…………你…………」
完全忘记数秒前对于幽灵的考察，罗妮耶以呢喃声呼唤着好友的名字。感觉终于能够了解缇洁为什么会执著于废弃宅邸里的幽灵这样的传闻。
当她准备以伸出的右手，轻碰低头的缇洁背部时──
细微──但是清晰的声音传进耳里，罗妮耶也因为吃惊而僵住了。同时缇洁也迅速擡起头来。
听见的不是自然的声音。那是金属与金属摩擦般令人不愉快的尖锐声音。而且那无疑是从关起来的门深处所传出。
对回过头来的缇洁竖起食指放在嘴唇上做出噤声的信号后，罗妮耶便悄悄把左耳贴在门上。
虽然等待了几秒钟，但已经什么都听不见了。不过刚才的声音绝对不是幻觉。
把脸从门上移开后，缇洁就顶着苍白的脸庞以极微小的声音呢喃：
「……得调查里面才行。」
「…………」
罗妮耶不知道是否该点头。
如果幽灵的传闻是真的，也不认为那个幽灵是缇洁恋慕的对象……尤吉欧。因为在中央圣堂最上层丧命的尤吉欧，不可能出现在皇帝直辖领地的别墅里。
然后，如果发出声音的不是幽灵而是活生生的人类，那么并非无辜一般民众的可能性就很高。因为只有能够违抗教会权威与禁忌目录者，才能进入以人界统一会议……也就是公理教会之名封锁的宅邸。
罗妮耶虽然想着应该立刻回到圣堂向桐人或者法那提欧报告，但在她提案之前缇洁就有所行动了。或许是想绕到建筑物后面去吧，只见她开始沿着宅邸的墙壁往南边跑。霜咲也边跳边从她后面追了上去。
「咕噜噜！」
被脚边的月驱用叫声催促，罗妮耶也只能往地面踢去。
就算绕到后门，那边应该也上锁了。虽然不清楚缇洁有什么打算，但是如果想要乱来就得想办法阻止她才行。心里虽然这么想，但一直追不上跑在十梅尔前方的搭档。
转过两次宅邸的转角进入后院，周围突然变得有些暗。后院虽然也有花坛，但因为阳光几乎无法照进来，所以几乎已经被绿色苔类与灰色蕨类占领。通路上到处放着损坏的车轮和木桶等物体，看起来越来越不像是皇帝的别墅了。
应该是缇洁目标的后门，就悄悄地设立在建筑物北侧。也就是说，不要从南边而是从北边绕过去的话应该会比较近，但缇洁像是完全不在意这件事一样，反而更加提升速度跑向小小的门。
握住生锈的圆把手想加以转动，但果然如罗妮耶的预测，只是传出「喀嚓」的坚硬声音。但缇洁还是重复在把手上施力。虽说是见习生，但是武具装备权限将近40的骑士用力拉扯的话，很可能会把门拉坏。从皇帝家接收下来的这栋宅邸，现在已经是人界统一会议的财产，就算是紧急事态，骑士也不能在没有议会许可的情况下加以破坏。
好不容易追上搭档的罗妮耶，急忙按住了缇洁的右手。
「缇洁不行啦，这么做的话门会坏掉。」
「但是……从里面传出声音……」
细声回答的缇洁，侧脸即使在阴影当中也显得十分苍白。罗妮耶用双手包裹她冰冷的右手，然后拚命告诉她说：
「我也听见声音了。那不是错觉。但是，正因为这样才更要冷静。」
把缇洁逐渐放松力道的右手从把手上移开，并且
让她退后一梅尔，罗妮耶才再次环视着后院。
「……建筑物里面或许有幽灵，但也有除此之外的可能性。如果是活生生的人类出入于宅邸，那应该会在某处留下痕迹才对。」
听她这么说的缇洁，眨了好几次眼睛后才轻轻点头。原本失了魂般的脸庞，这时也逐渐恢复生气。
「嗯……说得也是。我们调查一下附近吧。」
对终于恢复正常状态的搭档用力点点头后，罗妮耶再次移动起视线。
微暗的后院比前院更加狭窄，不过也是宽一百梅尔、长三十梅尔左右的空间。左右两侧设置了长满青苔的花坛，中央则是呈深绿色的污浊池子。信道上放置了不少坏掉的物品而且杂草丛生，虽然是自己的提议，但就算要调查也不知道该从何处开始着手。
不对，不能漫无目的地想找出什么。必须先动脑，缩减应该调查的场所。
「……如果有人从这个后门出入……」
罗妮耶如此呢喃，凝视着眼前的地面。
土壤外露的话，只要寻找足迹即可，很可惜的是信道部分全都跟前院一样是灰色石板。但是和前院不同的是，它们全被薄薄的青苔覆盖住。虽然是不至于留下足迹的厚度，但这样的话说不定──
「缇洁，你照顾一下两只幼龙。」
「嗯……嗯。」
退后数步的缇洁，弯下腰部把手放在月驱与霜咲背部静静等待着，罗妮耶则是把右手伸向前方。
「System call。Generate umbra element。」
随著式句生成的是由蓝紫色磷光包围，简直就像在空间中打开一个洞般的黑色小球体。那是八种素因当中最难操控的「暗素」。
它具备和光素相反的性质，直接解放的话就会吸取周围的东西并且消失。如果是水和空气的话就不要紧，但要是触碰到物品或人类的话就糟糕了。但是也可以将其性质运用在和其他素因完全不同的使用方式上。
「Form element mist shape。」
罗妮耶继续咏诵式句之后，暗素便无声地分解，变成紫色雾气。要用它来攻击的话，就和风素制造出来的漩涡混在一起朝敌人发射，但现在没有那种必要。
罗妮耶使用双手，把雾气拉成薄薄的一片并且呢喃：
「Discharge。」
紫雾在前方迅速扩散开来。
这种雾具备被神圣力吸引，产生反应后消失的性质。和龙卷风之术一起使用的话，风刃就能撕裂敌人肌肤，然后暗素雾气将缠在伤口上，不断吸出神圣力源头，也就是血液。
而不只是人类与兽类，就连植物──贴在石板上的青苔也具备神圣力。当然数量是相当稀少，但被鞋子数次踩伤的话，该处将持续对空间放出微量的神圣力。
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