第二十卷 Moon Cradle 第一章（1/2）
「呼咕！」
背后受到冲击的反作用力，让她从喉咙发出这样的声音。
拉开缠在脸上的布，在黑暗中挣扎了一阵子后，才注意到这里是自己的寝室。看来似乎是从床上摔下来了。
窗外依然很暗。用手摸索将毯子回收后，再次爬上床铺。
时节来到二月下旬，虽然能感觉温暖的日子已经增加，但是黎明前依然让人感到寒冷。如果中央圣堂也像暗黑界的帝宫黑曜岩城那样有温水暖气设备就好了……心里这么想的罗妮耶，确实把毯子缠到身上并呼出一口气。
罗妮耶的睡相应该不是太差──之所以会做出足以让她掉下床的激烈动作，应该是作了那一天的梦所造成吧。平常总是一起床就会忘记梦的内容，但今夜的梦却还鲜明地留在脑海里。
异界战争结束之后，是在人界历三八〇年十一月中旬左右回归央都。十二月时人界统一会议正式设立，至于四帝国大乱则是发生在三八一年的二月，所以罗妮耶和缇洁与北帝国皇帝库鲁加‧诺兰卡鲁斯交手是正好一年前发生的事情。
应该就是这样才会作梦吧，说起来人为什么会作梦呢……虽然想着这些事情并等待睡眠妖精再次降临，但是眼皮却一直没有变重。继续支撑了三分钟左右，窗外就传来凌晨五点的低调钟声，于是罗妮耶便放弃挣扎直接撑起上半身。
这次确实从双脚下床，披上厚重的毛织披肩，然后把手朝着桌上的油灯伸去。旋转中央部分的大螺丝后，盈满玻璃灯罩的水流进下部容器，放在灯罩里的鸡蛋大小的矿石便自然点火，发出带着黄色的柔和光线。
两天前从暗黑界回来时，桐人不知道什么时候已经在机龙的行李舱里塞了十个黑曜岩城特产的矿石灯，然后把它当成礼物送给大家。罗妮耶与缇洁也各收到一个，于是立刻拿来使用。要点火时只要让水落入灯体内，熄灭时只要把灯反转过来让水流进玻璃灯罩即可，老实说确实相当方便。传统的油灯就不用说了，即使跟圣堂逐渐普及的光素灯相比，它也可以节省生成素因的时间，因此更加方便。
当然矿石──当地似乎称其为鲁米诺石──也不能永久持续燃烧，在完全不熄灭的情况下大概四天就会烧尽。也就是说就算罗妮耶她们经常熄灭灯火，最多也只能使用一个月的时间，想到这里就会觉得有点可惜，不过桐人似乎考虑将来要从暗黑界大量输入鲁米诺石。
不将矿石沉入一定分量的水当中的话它就会擅自起火燃烧，所以长距离搬运必须花费一番工夫。如果能够稳定运送，圣托利亚的夜晚也会变得更加明亮，因为难民不断涌入而造成求职困难的黑曜岩城，情势也会比较安定一些吧。
只不过，暗黑界的状况不可能光靠一种矿石就好转。桐人虽然尝试过各种方法，试图要解决地力与阳力不足，造成人口与农作物收获量不成比例的根本问题，但似乎仍未得到令人满意的结果。
在这种状况下，桐人抱持最大希望的是包围全地底世界的「尽头之壁」外侧，不过这个解决方法也还是存在许多问题。机龙究竟能不能越过生物绝对无法超越的无限绝壁呢……就算超越了，后面究竟是有一片崭新的大陆，还是只有一整片「虚无」存在呢？
「…………就算是这样……」
轻声这么呢喃完，罗妮耶就把接下来的想法收进心底，再次开始移动。
从衣柜上面的台座拿起收在黑色皮革剑鞘当中的长剑。接着从抽屉里取出小木箱并回到桌子前面。
那把剑有着跟剑鞘同样的黑皮剑柄，以及象征上弦月的白银剑锷，它是五天前刚从副代表剑士亚丝娜那里获得的宝剑。优先度是39，虽然尚未到达神器的领域，但也是对于骑士见习生来说太过于名贵的武器。
静静从剑鞘里抽出的剑身，在矿石灯光照耀下发出闪亮的光芒，但有一小部分出现细微的擦伤。当时在黑曜岩城最顶楼，黑色斗篷男绑架了伊斯卡恩总司令官与谢达大使的女儿莉洁妲，擦伤就是在砍断他的左臂时造成。
剑的天命本身在收回剑鞘整整两天后已经完全回复，但是不保养的话脏污与伤痕就不会消失。
罗妮耶把剑放在桌上并打开木箱。首先用木棉制白布擦拭剑身与剑锷上的脏污。接着把油滴到产自南帝国的银毛鹿皮革上，再开始仔细擦拭剑身。
修剑学院时代的桐人与尤吉欧，经常一边闲聊一边保养夜空之剑与蓝蔷薇之剑。罗妮耶非常喜欢在近处看着两人保养剑时的模样。甚至觉得和缇洁一起担任两人随侍剑士的一个半月时间，是十七年的人生最快乐且闪耀的日子。
异界战争与四帝国大乱终结，和平降临的圣堂生活并非不快乐。剑技、术式与心念的修练固然辛苦，但是却由衷希望这样的日子能够永远持续下去。只不过，每当注意到缇洁与桐人的侧脸一瞬间会出现忧郁的表情，就会发现尤吉欧已经不在……也因此而得知他对大家来说有多么重要。
桐人和尤吉欧，罗妮耶与缇洁。四个人一起度过的时间是那么尊贵，无论用什么东西都无法取代。但是它已经永远消逝，再也不会回来了。
…………不对。
说不定尤吉欧不在并非产生这种感觉的唯一理由。
或许是因为，每件事情都让罗妮耶知道，自己的爱慕之意已经跟缇洁一样永远无法得到回报……
「啊……」
手不小心一滑，大拇指的指腹稍微擦过剑刃。放下剑看了一下手指，发现虽然几乎没有痛觉，但还是从浅浅的割伤上浮现血珠。
罗妮耶再次放下反射性想要生成光素而举起的左手。把大拇指贴在嘴唇上，然后以舌尖舔着伤口。血虽然立刻止住，但伤口还得花点时间才会消失。不过这算是给触碰剑时还在想其他事情的自己一点警告。
以沾油的皮革擦完剑身，最后用柔软的布将其擦拭到没有任何脏污，再把剑收回剑鞘内。
接下来必须一点一点和才刚取名为「月影之剑」的新爱剑创建起羁绊。当可以完全驾驭这把剑的时候，应该也可以整理好无处可发泄的心情吧。
罗妮耶站起身子，把剑与保养用具放回原位，接着将披肩放到床上并且一口气脱掉睡衣。这时她突然抖了一下身子，同时打了一个小小的喷嚏。
人为什么会打喷嚏呢？下次连同作梦的理由一起询问桐人吧……罗妮耶一边这么想着，一边快步走向收纳骑士服的架子。
人界历三八二年，二月二十三日。
黎明前开始降下的寒雨，把包围圣堂五十楼「灵光大回廊」的巨大玻璃窗整个打湿了。
这个大厅正如其大回廊的名字，在墙壁高处设置了附有扶手的圆形通路。罗妮耶与缇洁来到上面，注视着眼睛下方正在举行的会议。
至于为什么不在圆桌旁而是在回廊上，纯粹是因为法那提欧交给她们照顾的贝尔切小弟待在高处心情会比较好。真要说的话，五十楼本身就距离地面两百梅尔以上，但是隔了厚重的墙壁与坚固的玻璃后，一岁的小孩子似乎就感觉不到高度了。
「罗妮耶，你在黑曜岩城看到谢达小姐的小孩了吧？」
缇洁缓缓摇着昏昏欲睡的贝尔切，低声呢喃着。
「嗯，我还喂她喝奶喔。」
「咦～真令人羡慕。她才三个多月吧，一定很可爱……」
「她的头发真的很松软，眼睛也圆滚滚的……」
罗妮耶的话让缇洁露出陶醉的表情，同时视线也到处游移。
「这样啊……贝尔切小弟睡着的时候是很可爱，不过男孩和女孩还是不一样。谢达小姐下次回国时，不知道会不会带她回来……」
罗妮耶原本打算回答「或许吧」，但是又把话吞了回去。
谢达和伊斯卡恩的女儿莉洁妲虽然被绑架不到半天，但罗妮耶并没有告知自己的好友这件事情。因为桐人特别交代在今天的会议上报告之前不能对任何人说，而即使经过了几天，自己内心对于那个事件牵扯出来的疑问与诡异感也完全没有消失，甚至还越来越严重。
可以了解犯人绑架莉洁妲的理由。想要威胁桐人的话，就没有什么比莉洁妲更能发挥效果的人质了。说起来还有副代表剑士亚丝娜这个人选，但实在不认为地底世界有坏人能够绑架、监禁她。
不过犯人使用的手法依然成谜。
入侵警备森严，而且虽然比不上圣堂但再怎么说也高达五百梅尔的黑曜岩城最顶楼附近，在绑架莉洁妲后，还打开不可能打开的五十楼──王座房间的窗户并潜伏于该处。事迹被机灵的桐人发现，在左臂遭罗妮耶砍断接着从窗户跳下去之后，到现在依然没有发现尸体。
五十楼的窗户打开时，罗妮耶确实看见挂在绑架犯胸口的红宝石发光了。听见这件事的总司令官伊斯卡恩，随即表示在异界战争里死亡的暗黑界皇帝
贝库达，王冠上面也镶了一颗同样的宝石。
另外伊斯卡恩也推测绑架犯是暗杀者公会的成员，但那个公会似乎已经是解散状态。而且绑架犯为了让城内混乱而使用的人造生物「米尼翁」，也只有实力明显下降的暗黑术师公会才能生产。
到底暗黑界……以及人界究竟发生了什么事了？
不知名人士，到底想做什么呢……
「──以上就是在黑曜岩城大致上发生的事情。」
耳朵突然传来桐人在会议场所发出的声音，罗妮耶也因此回过神来。
几乎在同一时间，身边的缇洁也发出惊讶的声音。
「咦咦……你在那边被卷入那样的事件里了吗？」
罗妮耶在脑海里想到这件事情时，桐人似乎在下面说明同样的内容。罗妮耶瞄了一下好友的脸庞，然后耸耸肩点着头说：
「呃……嗯……但是我没遇到什么危险。」
「砍向会绑架小婴儿的家伙已经够危险了！真是的……人家说随侍剑士会越来越像指导生，说的就是你们呢。」
「学院里有这种格言吗……」
当罗妮耶露出狐疑的表情时，大厅里依然进行着会议。
「──虽然不想对已经发生的事情说三道四，不过代表剑士大人，我前几天应该说过了！每个人都有自己应该从事的天职！」
让人联想到钢铁弓的浑厚声音，是来自于集成骑士迪索尔巴德‧辛赛西斯‧赛门。因为仍是上午，所以身上穿的不是平常那件红铜色铠甲，而是东方风的袍子，但做出斥责的声音还是一样严厉。
「黑曜岩城里应该也配置了许多卫士才对。把贼人交给他们对付就可以！代表剑士大人现在是人界的，不对，应该说是整个地底世界的重心，如果您的龙体有什么三长两短的话，应该很清楚世界会陷入多么混乱的情况中吧！」
迪索尔巴德一闭上嘴巴，平常总是负责安抚她的第二代骑士团长法那提欧‧辛赛西斯‧滋，这时也发出有些认真的声音。
「我这次也赞成迪索尔巴德的意见。小子，不对，是代表，希望你能清楚自己拿剑战斗的时代已经结束了。」
这句话让同席的连利‧辛赛西斯‧推尼赛门以及圣堂各部局的首长们也一起点了点头。
这时大圆桌北侧，面对这已经不像会议而是在纠正自己的情况，黑衣代表剑士脸上虽然露出乖乖听劝的表情，还是以欠缺稳重的口气试图反击。
「哎……哎呀，我也了解大家的担心……但是上代的贝尔库利骑士长也会一时兴起便独自飞到尽头山脉和暗黑骑士战斗吧？就算担任什么长官或者代表，要是只待在安全的地方就没办法获得信赖吧……」
──说的话虽然很冠冕堂皇，但是听起来却像小孩子的借口，这的确很符合桐人学长的个性。
正当回廊上的罗妮耶这么想着时──
「贝尔库利阁下和代表剑士大人的立场不同！」
宛如刚磨好的利刃一般的声音就响彻整座大厅。
发言者是前几天没有参加会议的瘦削骑士。
流丽设计的铠甲是淡淡的鲜绿色。罕见的深绿色头发虽然长到一披在椅子上就快碰到地面，但对方确实是一名男性。背后那只枪尖套在穗鞘里的长枪，即使没有任何支撑也自己直立在地板上。
长发骑士确实盯着桐人，再次大叫：
「贝尔库利阁下是在最高司祭亚多米尼史特蕾达猊下的授意下，为了守护人界与公理教会而持续着漫长的战斗！但是代表剑士大人不会受到任何人的命令……这么一来，严以律己应该就是您的责任了吧！」
其舌锋令桐人有些退却，但还是试着提出反论。
「但……但是，照你的理由的话，我也可以对自己下达各种命令……」
下个瞬间，骑士便稍微起身，让铠甲发出「喀锵」一声。
但是在更多的斥责飞出来之前，现任骑士长法那提欧就迅速插嘴表示：
「涅吉仔，冷静一下。」
「我不是涅吉，我叫涅鲁基乌斯！」
即使愤然如此反驳，身体倒是乖乖坐回去的骑士名叫涅鲁基乌斯‧辛赛西斯‧席克斯提恩。是守护公理教会长达百年以上的资深上位集成骑士。
按照人界的命名术来看，涅鲁基乌斯这个名字是期望具备高尚、果敢以及聪敏等优点。但是自从罗妮耶听过他的神器「萌岚枪」的由来，就不由得从他的名字感受到其他的意义。
威斯达拉斯西帝国边境的某个农村里，自古就有名为利柯葱的蔬菜名产。这种葱是普通葱的两倍长、三倍粗、四倍甜美──当然这可能只是GG词，但总之很久之前的某一天，一名农夫注意到田地角落长了一颗特别高的利柯葱。
大感高兴的农夫，为了让它长得更高而每天细心呵护。葱不断长高，马上长度就超过一梅尔、二梅尔。
最后怪物葱的传闻扩散开来，近邻的村庄与城镇有许多人都来到现场参观。结果农夫产生了欲望，决定不收割怪物葱，甚至创造出膜拜它的话就能得到保佑的故事来向客人赚点小钱。这段期间葱又继续变长了三梅尔、四梅尔，宽度也达到五十限。本来应该是白色的根底部开始带着银色金属光泽，叶子的绿色也越来越鲜艳。
经过数个月后，农夫注意到自己田地的异常。新播种的利柯葱嫩芽完全没有发育。甚至连相邻的他人田地也出现发育不良的情况，最后村民之间开始出现谣言，内容是异常原因出自于农夫小心保护的怪物葱。
最终在村长的裁定下，农夫必须要处分那株怪物葱才行了。农夫首先使用牛来试图拉起此时已经高达七梅尔的葱，但是它却纹风不动，接着想用斧头把它砍断，但是刀刃却完全无法伤其分毫。在没办法的情况下，只能准备从根部把它挖出来，结果才刚开挖天空便出现一些乌云，接着有猛烈的暴风雨袭击村子。
风雨肆虐了一整天，当它们好不容易停止时，村子的利柯葱田已经变成广大泥沼，而鲜绿色的怪物葱则是光明正大地耸立在中央──
涅鲁基乌斯的萌岚枪，是由最高司祭亚多米尼史特蕾达把那株怪物葱转化为长枪。优先度虽然到达神器的领域，但是却具备极有个性的特殊效果，即使没有支撑也会自己直立在地板或者地面上，不论如何将其倾斜都绝对不会倒下来。
所有者也同样是一根肠子通到底的个性，而且无疑是长年为了公理教会而奋斗的高尚骑士，但是罗妮耶却对他没有太好的印象。因为涅鲁基乌斯是比任何人都强烈主张把打倒最高司祭亚多米尼史特蕾达，结果因此丧失心神的桐人当成反叛者来处刑的人物。
虽然上代骑士长贝尔库利说服了强硬派而没有即刻处刑，但是听说骑士爱丽丝因此而必须带着桐人离开圣堂。而且以涅鲁基乌斯为主的一派没有参加异界战争，而是留下来防卫圣堂与尽头山脉，所以从这方面也感觉到精神上的距离感。
或许是为了让自己冷静下来吧，涅鲁基乌斯拿起放在圆桌上的茶杯，把里面的茶一口气喝光。稍微缓和一些的空气中，再次传出新的──不过这次是相当悠闲的声音。
「哎呀，怎么说呢，桐人老师什么事情都自己一个人完成的话，就有种不被信任的寂寞感。你说对吧，涅吉欧？」
听见这句话的涅鲁基乌斯，随即拿着空杯往右边狠瞪了一眼……
「我可没说什么寂寞感！」
虽然发出低吼，却没有对「涅吉欧」这个奇妙的暱称提出抱怨。不过与其说是接受，倒不如说是到达放弃挣扎的境地了吧。
发言的是与涅鲁基乌斯同年代──当然指的是外表──的青年骑士。身材比涅鲁基乌斯高了一些，体格也比较粗壮。留着一头仅有两三限的短发，铠甲是泛紫的蓝色。武器是相当正统的长剑，当然不会自己站立在地板上而是挂在左腰上。
他的名字是恩特基尔‧辛赛西斯‧艾提恩。同样是资深的上位骑士，不过他也没有参加异界战争。和涅鲁基乌斯一样，这几个月里之所以都没有看见他，是因为他们到南帝国去出差了。听说是去调查原本贯穿尽头山脉，但很久之前被封住的隧道是否能再次打通。
听见恩特基尔的发言，会议场里看起来年纪比连利还轻的桐人便搔着黑发回答：
「嗯……我也了解涅鲁基乌斯先生与恩特基尔先生所说的话，但只在圣堂里发号司令实在不符合我的个性。而且我并非什么事都自己一个人完成，实际上你们两个人就到南帝国去帮我运行相当困难的工作了……」
「那里！就是那里啦！」
恩特基尔突然大叫，吓了一跳的桐人身体整个往
后仰。
「那……那里是哪里？」
「叫我们的时候不用加什么先生啦。我是恩基，然后涅吉欧的话，叫他涅吉欧就可以了，这样距离就会瞬间缩短……」
「住口！你的事情我管不了，但别把我扯进去！」
认真感到焦急的涅鲁基乌斯一这么大叫，罗妮耶身边的缇洁就发出轻笑声。虽然马上就露出糟糕了的表情，但是就算是众集成骑士也听不到遥远回廊上的窃窃私语声吧。
「……他们……应该不是坏人吧。」
罗妮耶也微微点头同意缇洁的呢喃。
「之前法那提欧大人曾经说过，我们之所以能真心相信桐人，是因为曾经全力与他战斗过。我想迪索尔巴德大人……还有爱丽丝大人应该也是如此。当桐人学长与尤吉欧学长冲进圣堂时，涅鲁基乌斯大人与恩特基尔大人似乎正在运行尽头山脉的警卫任务……」
「这样啊……不过话说回来──恩特基尔大人为什么会称呼学长为『桐人老师』啊？」
「谁知道呢……」
在两人同时感到狐疑的期间，下面的迪索尔巴德以双手用力一拍，将话题拉了回来。
「会议结束之后，你们要如何加深与代表剑士大人的关系都无所谓。现在还是先讨论紧急的案件吧。」
听见他的话后，涅鲁基乌斯便端正坐姿点了点头，恩特基尔也举起双手表达了解。
「那么……就我从代表剑士大人那里听来的内容，似乎是有个想让人界与暗黑界再次战争的势力存在。如果那个黑斗篷男的企图顺利成功，代表剑士大人真的在黑曜岩城遭到公开处刑，那好不容易才上轨道的交流事业就绝对会中止……就算直接进入过去那样的战争状态也不是什么不可思议的事。」
最年轻的骑士连利‧辛赛西斯‧推尼赛门对迪索尔巴德的话表示同意。
「因为改革爵士制度，解放所有私有领地民众之后，桐人先生在央都就有绝大的人气……光是打倒皇帝贝库达的英雄就已经够伟大了，甚至还展现了执政的手腕，当然也就更加受到景仰了。」
一听他这么说，桐人果然正如罗妮耶所预料的，像是感到坐立难安般缩起肩膀。
「呃，实际运行制度改革实务的是公理教会的众局长，另外索尔缇……赛鲁鲁特将军和利邦提顾问等上级贵族也提供了助力。就算我不开口，私有领地终究还是会解放……而且……」
稍微犹豫了一下之后，才又用沉稳的声音说：
「……央都的，不对，应该说人界的人们不知道是我杀了最高司祭与元老长。对于人界统一会议的支持，就跟对公理教会的信仰心一样……市民们现在也相信最高司祭在圣堂最上层进入不知道是第几次的休眠期。如果知道那是谎言，司祭其实死在我手上的真相被公布出来，我的人气一瞬间就会消失了。」
桐人的话再次让涅鲁基乌斯露出险峻的表情。
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