第二十卷 Moon Cradle 第八章（1/2）
人界历纪元前，也就是现在往前回溯三百八十年以上的过去，人界存在著称为「神兽」的活动物体。
住在东帝国深山幽谷之内的白银大蛇。以南帝国火山为巢的不死鸟。守护北帝国山脉的冰之巨龙。在西帝国草原上疾驱的有翼狮子等等。
总数达四十只以上的神兽虽然没有摇光，但是具备专用言语化引擎，属于可以跟人界人沟通的高等AI程序。人们将神兽敬为该地的土地神，留下许多关于它们的传说。
但是人界历三〇年时公理教会设立，人界被自称最高司祭亚多米尼史特蕾达的少女支配，对于少女来说，除了教会正史内登场神明之外，其他的「神」都只是碍事的存在。少女把这些神兽全都变成武具──神器，不然就是让麾下的集成骑士加以讨伐。就这样，到了人界历一〇〇年左右，所有神兽都被从地上驱逐，记录它们与人类进行交流的典籍也全部遭到焚毁。
目前生存在人界的鸟兽全都无法使用人类的语言。但是在那之中存在着一种兽类，身上具备着能力受到不少限制的AI。那也就是作为集成骑士搭档的飞龙。
飞龙们虽然不会说人话，但是能够理解主人赋予的复杂命令。与主人之间有深厚羁绊的它们，也具备为主人鞠躬尽瘁的「心」。
因此集成骑士见习生罗妮耶‧阿拉贝鲁养育的幼龙──月驱为了完成主人「从信道回到地上，然后想办法抵达圣托利亚北门」的命令而拚命跑着。
拍着小小羽翼爬上六十阶的楼梯，身体从铁栏杆缝隙挤到外面去之后，月驱就环视周围。
后面是刚刚才脱离的铁栏杆，右边与左边被长了尖刺的树篱挡住，只有往前延伸的小径能够前进。但是月驱不愿意直接走这条小径。因为小径前方是那栋散发不祥气息的宅邸。靠近那边的话，说不定会被在地下抓住兄龙霜咲的黑色人类发现。虽然不害怕那种家伙，但要是被抓住的话，就无法帮助主人了。
它将身体右转，擡头看向树篱顶端。为了跳过比主人身高还要高的树篱，它使尽全力拍动翅膀跳跃，但还是完全无法抵达顶端。不过它还是在空中努力了几秒钟的时间，最后翅膀感到疲惫，于是一屁股跌到石板上。像是手鞠球一样弹了两三下后，才奋力撑起身体。
事到如今，也只能强行突破树篱了。
「咕噜噜……」
静静叫了一声来下定决心后，月驱便确实收起翅膀，将鼻尖插进树篱底部。
大部分的灌木在靠近根部附近都会有空间，但是这种植物的树枝一路长到地板附近，而且树枝上还有无数长三限左右的尖刺。将身体压低到极限后在地面上匍匐前进，虽然试图通过细微的空间，但还是被一根尖刺刮中脖子底部而产生锐利的疼痛。
虽然想要回去，但月驱还是咬紧细小的牙齿继续前进。坚硬的刺不断陷进背上柔软的羽毛，不然就是撕裂没有鳞片的皮肤。嘴巴因为过于疼痛而擅自泄漏出「啾噜噜……」的声音，但它还是不断往前进。
明明只是穿越厚度未满五十限的树篱，却整整花了一分钟以上的时间。好不容易从尖刺中解放出来，月驱便将身体整个躺到潮湿的叶子上，然后不停急促地呼吸。
等到疼痛感稍减，便全力弯曲长长的脖子看着自己的背部。这时自傲的黄色羽毛已经凌乱地竖起，并且因为渗血而染成红色。
月驱虽然没有天命数值这种概念，但还是了解持续流血的话生物将会死亡的道理。它用鼻尖拨开凌乱的羽毛，舔遍每一道伤口。飞龙的唾液具备轻微的疗伤效果，舔了好几次后虽然止住了出血，但舌头没办法舔到背部下侧的伤口。
但这么做之后疼痛感终于减轻到可以忍受的范围内，最后又抖动身体甩落泥土与落叶，接着月驱便只用后脚站了起来。
前方是一片深邃的森林。虽然逐渐变黄的阳光被针叶树的枝叶遮住，几乎无法照射到地上，但还是可以分辨出方位。
主人罗妮耶称为「圣托利亚」的人类大城市是在南方。由于是首次来到这座森林，而且还是从城里搭乘马车来此，所以不清楚距离，但还是要尽快赶回去才行。
幸好几个小时前已经吃了许多湖里的鱼，所以肚子还不饿。这几个月来，因为不喜欢厩舍喂食的死鱼那种气味，所以不怎么吃它，但是在水里游泳并自己抓鱼倒是很开心，而且新鲜的鱼也很美味。感觉想起味道时肚子就开始觉得饿了，于是月驱先不去想鱼的事情，开始用四只脚在森林底部跑了起来。
和月驱所住的「圣堂」里的庭院与湖泊周围的草原不同，森林潮湿的地面很容易打滑，而且还有石头或树根隐藏在落叶底下，跑起来相当碍事。虽然被障碍物绊倒而在地上滚了好几圈，但月驱还是不断往南方前进。
绕过一棵特别粗大的木头时，月驱敏锐的鼻子捕捉到某种腐烂的臭味。
被扭曲树木包围的一部分地面被整个挖了开来。黑漆漆的土壤和圣堂前院花坛松软的土不同，带着冰湿、黏稠的性质。腐臭味是从大洞穴中飘出，即使靠近往内窥探，底部似乎也没什么东西。
「咕噜……」
月驱轻叫了一声，接着离开洞穴边缘。如果掉下去的话就不知道能不能脱身，而且现在也没有时间可以浪费了。
整个绕过发出恼人臭味的洞穴，继续跑了几分钟后前方开始一点一点变亮。看来接近森林的出口了。月驱拚命踢着地面，拍动翅膀跑过最后的十梅尔，然后从两棵古树之间冲了出来。
包围森林的草原在相当倾斜的日照下染成了金黄色。一边贪婪地吸着冰凉又新鲜的空气一边跑了一阵子后，来到一处算不上山丘的隆起并停下脚步。
环视周围之下，右侧是横越过远方草原的白色墙壁，左侧则是湖泊闪闪发光的水面，至于正面则可以看见人类渺小的街道。虽然比想像中远，但努力奔跑的话迟早能够抵达。不对，没办法说什么迟早了。在停下脚步的这段期间，被关在地下监牢的主人以及她的好友，还有被带到宅邸里的霜咲一定都感到相当害怕。
「啾噜噜！」
小心翼翼的月驱在不被黑衣人听见的情况压低声音叫了一声，然后再次跑了起来。
虽然比森林中好了一些，但是草原这边附近的草相当高大，几乎快把它娇小的身躯推回去。月驱伸出脖子，以前脚拨开草之后继续跑着。
经过五分钟左右，这次明确地感觉到空腹感。虽说是小孩子，但飞龙还是飞龙，为了维持天命所需要的食物分量，远比同样大小的狗或者狐狸多出许多。
左边短短一百梅尔处，巨大湖泊正发出金色光芒。水里面应该有许多美味的鱼在游泳吧。光是想到这里前进路线就变得有点偏左了，但月驱还是摇摇头并把方向拉回来。饿肚子还不会死，但是主人她们已经面临生命的危机。
从马车车窗所见的记忆没有错的话，包围湖泊的草原南侧，应该有一大片荒废了的田地。那边的话，应该可以找到干扁的番薯之类的食物吧。月驱以这样的期待支撑着心灵，继续跑了五分钟之后。
前脚突然陷入地面，跌出去的月驱随即在空中翻滚着。它卷起身体，滚动了好几圈后才终于停下来。接触地面的背部浸在冰冷的水中。血才刚刚止住的伤口传来剧烈疼痛，让它从喉咙深处发出细微的鸣叫。
但也不能够一直躺在地上。这边附近的地面，是被湖泊流出的水所覆盖的潮湿地带。生长在圣堂的月驱从未进入名为湿地的地形，但是本能上的知识告诉它长时间浸在冰水里将会加速天命的减少。它撑起身子后全力伸展身体与脖子，再次确认着周围的环境。
前方与左侧被广大的湿地堵塞，只剩下右侧存在干燥的地面。但完全不清楚得绕多远才能够避开湿地。如果湿地一直持续到远方可见的白色墙壁，那将会浪费许多时间。
「咕噜噜……」
不知所措的月驱忍不住发出狼狈的叫声。
结果稍远处的草丛里，一只小动物像是被它的叫声吸引过来般探出头，并且发出「啾啾！」的尖锐鸣叫。
这只有着茶色短毛、与身体差不多长的耳朵，以及圆滚滚小眼睛的生物，擡头看着月驱并且像要表示「这究竟是什么」般把脖子往右歪。
结果月驱也想着同样的事情。略尖的鼻子到短尾巴大约有三十限左右的生物，央都的人类帮它取了一个「长耳湿地鼠」的名字，但是月驱当然不知道这种事情。
看着茶色老鼠那分不清脖子与身体分界的椭圆形躯体，忍不住就浮现「抓来吃应该很美味吧」的想法。结果老鼠像是感觉到月驱的食欲般准备缩回草丛里，于是月驱急忙再次出声叫住对方。
「咕噜！」
虽然不知道对方是否理解了月驱「等等！」的意思──但是老鼠留下长了长胡须的鼻尖后停住了。两秒钟后，再次畏畏缩缩地
探出头来。
再吓到它的话，一定会一溜烟地逃跑吧。月驱尽可能压低身体，带着「我不会吃你」的意思低叫了一声。
「噜噜噜噜……」
结果老鼠这次换成把脖子歪向左边，然后缓缓从草丛中移出身体。
仔细一看之下，它细长手脚的前端是呈蹼状。一定是从以前就生活在这块土地上的生物。这样的话，或许知道穿越湿地的路径。
「啾噜、啾噜噜噜嗯。」
──我想去南边。知道路的话告诉我吧。
即使没办法将这样的意思言语化，月驱还是带着必死的心情这么叫着，结果老鼠的长耳朵不停摆动，然后简短回答了一声「啾呜」。
那道声音带着「但是我肚子饿了」的意思，于是月驱立刻回答：
──你告诉我路径的话，我就抓鱼让你吃到饱。
──我才不吃鱼呢。我喜欢吃树果。
──但是这里连一棵树都没有啊。
当月驱想这么说时，一颗小小的黑色物体轻轻飘到两只生物中间的水面上。老鼠发出「叽！」一声后跳进水里，以双手捞起该物体。
仔细一看之下，那确实是树果。应该是从生长在湖泊岸边的树木掉落到湖面的树果，经过长时间流动后到达这个湿地吧。老鼠双手慎重地捧着树果并立刻把它送进嘴里，但即使长长的前齿咬下，也没有发出树果清脆的声音，只能听见低沉潮湿的声响。原来它在泡水期间已经用尽天命了。
「咕噜噜噜、啾噜！」
──帮我带路的话，就给你一大堆树果。全是没有受潮而且很有咬劲的树果哟。
「啾呜……」
──真的吗？我一年能发现一颗那种树果就算很幸运了。
──我跟你保证。每天都可以吃到饱哟。
──那好吧。跟我来。
月驱也不清楚是否真的进行了这样的对话。但是吃完黑色树果的老鼠，移动到附近干燥的地面之后，随即整个身体冲进圆圆隆起的草丛当中。
月驱也急忙越过水面，把脖子伸进老鼠消失的地点。结果浓密的草丛里面，竟然有直径三十限左右的隧道往前延伸。由枯草构成的坚固墙面，明显不是自然形成。
老鼠站在隧道前方，像要月驱快点跟上去般挥舞着短尾巴。对于身体比它大的月驱来说，这样的宽度与高度实在有些拥挤，但总比地下监牢的铁栏杆隙缝要好多了，而且铺设在地面的干草也感觉比较舒适。
「咕噜噜！」
为了鼓舞自己叫了一声之后，月驱便开始在又窄又暗的隧道里跑了起来。老鼠也面向前方，不停动着短短手脚，宛如滑行般前进。
隧道在短短三梅尔前方出现左右分歧。老鼠没有减速就冲进左边的通路，月驱也紧追在后。立刻又出现下一处双岔路，这次则换成往右前进。
接着出现的是跟隧道同样以枯草所编成，直径大约一梅尔左右的圆形小屋。墙边有一只成年老鼠与三只小老鼠正在吃着类似草类种子的物体，看见冲进来的月驱后，成年老鼠就发出「叽叽！」的警戒叫声，但负责带路的老鼠回答了些什么后对方便静了下来。月驱低着头经过发出不可思议视线的小老鼠身边，然后进入新的通路。
拥有蹼的老鼠们，似乎在这整片湿地建设了网状隧道。没有人带领的话马上就会迷路吧。在奔跑当中可以听见啪嚓啪嚓的声音，看来地板下侧应该邻接水面。它们一定是用具备浮力的枯草隧道，链接起散布于湿地的无数小岛。
在已经搞不清经过几处双岔、四岔路以及小房间时，前方终于出现微弱光芒。乍看之下还以为是死路，但形成墙壁的草相当稀疏，阳光就是从那些缝隙照射进来。
在尽头停下脚步的老鼠，只把鼻子伸出草的缝隙然后慎重地闻了闻外面的气味，接着才把整颗头伸出去。或许是可以放心了吧，只见它拨开草丛到外面去了。
月驱也在有些辛苦的情况下离开隧道，结果发现已经来到湿地的南侧。前方是一片干燥的草地，更深处则可以看见似乎是由人类所制作的木板围墙。围墙后面一定就是从马车上看见的田地了。
「啾噜噜、咕噜！」
──谢谢你，老鼠先生。这里开始我可以自己走了。
月驱刚向对方这么搭话，茶色老鼠就灵活地把脖子往右边转动。
「叽咿咿！」
──你什么时候要给我树果？
──现在没带在身上。但是不久后我就会带着许多树果来找你喽。我可以保证。
月驱拚命向对方说明着，但老鼠一边不停竖起又垂下长耳朵，一边坚持自己的主张。
──不要，我现在就想吃！我想吃一大堆清脆的树果。
──……那你跟我一起来吧。到城里之后就能拿到树果了。
月驱的话让老鼠以不可思议的表情眨了眨眼睛。
──城里？城里是什么？
──城里……就是有很多人类的地方哟。
──人类？人类一看见我就会拿着棒子出来追我耶。
──和我在一起就不用担心。没时间了，快走吧！
这么说完，月驱就准备再次开始移动。但是尾巴前端却被老鼠抓住。
「咕噜噜！」
──怎么了？
「叽叽咿！」
──不能到那边去。爸爸说那道墙后面有恐怖的东西。
──恐怖的东西？是指人类吗？
──不知道……但是，到墙壁后面去的同伴都没有回来。
月驱歪起了头。记得从马车窗户看见的木板围墙南侧只有一大片荒废的田地，并没有看见任何人类。主人她们好像说什么「私有领地民」都得到「解放」了，虽然不太懂意思，但老鼠说的「恐怖东西」如果是人类的话，现在应该没有危险了才对。
再加上月驱的空腹感已经快到忍耐的极限。不在田里找些吃的东西，不久后可能就跑不动了。
「咕噜噜呜……」
──别担心，现在已经没有恐怖的东西了。不通过那里就没办法进城。
即使这么对老鼠说明，它有好一阵子还是露出怀疑的表情，但最后食欲似乎胜过了警戒心。
「叽叽！」
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