第八卷 Early and Late 圣剑（2/2）
冰门在我们靠近至只剩五公尺不到的距离时，便自动往左右打开。这时立刻从内部传来一股更为寒冷的空气与莫名沉重的压力。当亚丝娜对全员咏唱支持魔法时，弗蕾亚也加入了她的行列，对我们施加了让HP大幅增加的未知法术。
在HP/MP条下多出了几个支持法术图案后，我们所有人便交换了一下眼神。然后点了点头一口气往里面冲去。
内部是上下左右都相当宽敞的巨大空间。墙壁与地板跟之前一样是由蓝色冰块构成。同样由冰块打造的烛台上，还有蓝紫色的诡异火焰在摇晃着；遥远上方的天花板，也并排着许多同色吊灯。但我们的目光最先注意到的，还是从左右两边墙壁一直持续到房间深处的无数炫目反射光。
那是黄金。从金币、装饰品、宝剑、铠甲、盾牌、雕像到家具等各式各样的黄金制物体，以数之不尽的规模叠在一起。由于深处仍是一片黑暗，所以没办法看清究竟有多少宝藏。
「…………全部不知道值多少尤鲁特哦……」
所有人里面唯一经营玩家商店的莉兹贝特茫然呢喃着。不过在心里暗暗想着「早知道就把道具库清空才进来！」的我也没资格批评别人就是了。
当小队全员呆立当场时，站在右侧的克莱因这次不晓得是不是又被武士道所驱使了，只见他轻飘飘地往宝藏靠近了几步。但就在他准备继续往前走之时——
「……有小虫飞进来啦。」
从大房间深处的黑暗中，传来足以让地面产生震动的重低音。
「听见吵死人的嗡嗡声了。
我看看，还是在小虫做坏事前先把他们给捏死好了。」
砰咚。地板开始震动。砰咚、砰咚。愈来愈近的震动，好像是来自于几乎要将冰块地板压碎的重量。
不久后，在照明所及的范围内忽然出现了一道人影。
那已经不能用巨大来形容了。人影明显比在地面上肆虐的人型邪神，以及刚才在这座城堡里对战过的魔王邪神还要高出一倍。我已经无法判断他在遥远上方的头部究竟距离我们有多少公尺。他那像巨木一般的脚，就算我全力跳跃也没办法到达膝盖的高度。
怪物的肌肤是像铅块一样的暗蓝色。腿部以及手臂上都包着不知是从多大的野兽上剥下来的黑色毛皮。腰部附近则有每一块都跟小船差不多大的板甲。他的上半身虽然是裸体，但隆起的肌肉似乎能将所有武器都弹回去。
那强壮的胸膛，有同样是蓝色的胡子垂在上面。更上方的头部则因为陷入黑暗中而只能依稀看见轮廓。但是额头上的皇冠以及眼窝处闪烁的冰冷视线，在黑暗里依然发出炫目的金色与蓝色光芒。
旧艾恩葛朗特里，有每层楼最高只能到达一百公尺的绝对限制，因此迷宫区的魔王房间天花板也不会太高，无论什么类型的魔王纵向尺寸一定都经过控制。也因为这样，我从来没有在迷宫里遇过得如此擡头仰望的敌人。在这个不能飞的地方，要怎么跟这种敌人战斗呢？再怎么挥剑，最多也只能砍中他的脚踝而已。
当我想到这里，巨大的巨人——虽然是有点累赘的形容，但我也只能这么说——又往前跨出一步，接着以敲锣般的声音笑道：
「哼、哼……阿尔普海姆的小虫们，竟然在兀儿德唆使下跑到这里来啦？怎么样啊，小不点们……只要告诉我那女人所在之处，这房间里的黄金你们要拿多少就拿多少，不错吧？」
从那具超乎想像的雄伟躯体以及额头上的皇冠，加上刚才那番的发言，全都证明这家伙是「霜巨人国王索列姆」不会错。
面对应该和兀儿德以及弗蕾亚同样已经AI化的大巨人，首先回话的人是克莱因。
「……哼，武士不为五斗米折腰！本大爷才不会因为这种下三滥的条件就背叛朋友！」
在后面露出微妙表情并感到安心的我们眼前，克莱因迅速拔出爱刀。
看见他这么做之后，其他六个人也各自拔出武器。
这里面虽然没有传说级装备，但要不是拥有专属名称的古代级武器，就是由大师级铁匠莉兹贝特用心打造出来的精品。但巨人王索列姆即使看见对着自己的剑光，长胡子下方那没将敌人放在眼里的笑容还是没有消失。不过这也是理所当然的事，因为对那家伙来说，我们的剑根本只是比较长一点的牙签而已。
巨人用眼窝里闪烁的磷光从高处瞪了我们一眼，最后把视线停留在空手站在最后面的第八个人身上。
「……呵、呵。在那儿的可不是弗蕾亚殿下吗。既然你从冰牢里面出来，就表示下定决心要当我的新娘了是吧，嗯？」
听见他像破钟般的声音，克莱因再度用半沙哑的嗓子回叫道：
「新、新娘？」
「没错。这名女性是以我未婚妻的身分来到这座城里的。但是在结婚宴会的前一晚，她竟然在我的宝物库里到处东翻西找。我就是为了惩罚她，才会把她关进冰牢里，哼、哼……」
——由于状况变得有些复杂，所以我便迅速在脑袋当中做了一番整理。
名叫弗蕾亚的金发美女之前是说「为了夺回族人被抢走的宝物而潜进这座城堡里」。但仔细一想，就能发现要通过飘浮在空中的索列姆海姆城那唯一的入口其实相当困难。于是她便声称愿意嫁给索列姆而堂堂正正通过城门，然后半夜入侵国王房间准备夺回宝物。但她在这时候被守门人看见，因此最后让人关进了冰牢里——应该是这样的设置吧。
如果这是真的，那么她在战斗中忽然从背后袭击过来的可能性就相当低了。不过，我到现在还是对整个故事情节感到有些疑惑，以任务里的支线来睨，这实在太过于复杂了。说起来，弗蕾亚口里的「敌人」究竟是阿尔普海姆精灵九族里的哪族呢？被夺走的物又是什么呢？
早知道这样，当她加入队伍时就应该多问些事才对，不过当时也没那种时间了，我在内心这么考虑着时，担任我左翼前卫的莉法忽然拉了拉我的袖子然后低声说：
「哥哥，我好像在书上看过……索列姆和弗蕾亚……还有被偷的宝物……那确实是……」
但在莉法成功回想起来之前，后面的弗蕾亚本人已经用坚毅的态度大叫着：
「谁要当你的新娘啊！既然这样，我就和这些剑士大人一起打倒你，然后把被你抢走的东西夺回来！」
「唔、哼、哼，很会说大话嘛。不愧是以美貌与武勇闻名于九界的弗蕾亚殿下。但是呢，能亲手摘下带刺的花朵最让人兴奋了……等我捏碎这些小虫之后，再来彻头彻尾地疼爱你吧，姆呵呵呵呵……」
索列姆以巨掌抚摸胡须时说出口的台词，几乎让人不敢相信真的是由自动任务生成系统所写出来的剧本，因为这已经快要超越普遍级游戏所能接受的范围了。
周围的女孩子们全都绷起脸来，而站在前方的克莱因则是握着左拳发抖并且大叫着：
「你、你、你这家伙！少作梦了！我克莱因大爷不会让你碰弗蕾亚小姐一根汗毛的！」
「哦哦，又听见翅膀的嗡嗡声了。我还是先把你们这几个家伙踩扁，预祝自己拿下幽兹海姆全土吧……」
砰咚，当巨人国王往前踏出一步的瞬间，我的视野右上随即出现长到难以置信的HP条，而且还是三条叠在一起。要把这些HP砍完，一定是件非常辛苦的差事。
但是，新艾恩葛朗特里守护各个楼层的凶恶魔王，根本连HP条都看不见，我认为可能是想借此来挫挫玩家的气势吧。跟他们比起来，对付这个能知道给了他多少伤害的家伙可能还轻松一点呢。
「——要来罗！仔细听从结衣的指示，一开始只要躲避就好！」
当我这么叫完，索列姆如同巨岩般的右拳已经高举到天花板附近——接着那带着蓝色暴风雪的武器便猛然往下挥落。
索列姆海姆城的最后一战——我想应该是吧——果然跟先前猜想的一样，是场前所未见的大激战。
国王索列姆一开始的攻击模式，是以左右手的拳头往下捶、右脚的三连续踏击、直线轨道的冰雪吐息，以及从地板上生出十二只冰矮人士兵等等。
其中最麻烦的，就是生出来的矮人士兵，不过还好有诗乃从队伍后方以弓箭准确射中他们的弱点，所以一下子就解决掉这些家伙了。剩下来的直接攻击，只要算准时间就能完全回避，而三名前卫就在结衣倒数的帮助下不断在紧要开头躲开巨人的直击。
当我们做好防御的准备后，终于准备展开反击，但其实这才是大战里最困难的部分。正如我所担心的，我们的剑最多只能到达索列姆的脚踝，这被厚重皮毛绑带保护着的部分，物理耐性虽然不像金色牛头人那么夸张，也已经算很高了。虽然我们总是看准机会，借由施放到三连击为止的剑技来削减他的HP，但延迟时间愈短的剑技属性伤害也愈低。所以只能感受到一种不断砍在无法破坏对象上的无力感。
在这种情形之下，弗蕾亚所用的雷系攻击咒文可以说为我们的战况打了一记强心针。关于这一点，我想之后一定得对克莱因低头认错才行。虽然身为NPC的她不擅长与我们配合，但不时从后方飞过来的紫色闪电却能够确实削减索列姆的HP。
经过十分钟以上的奋战，我们才好不容易让第一条HP消失，这时巨人国王发出了更为强烈的咆哮。
「要换攻击模式了！大家注意！」
我才这么叫完，在旁边举着剑的莉法就以甚为急迫的声音对我说：
「糟糕了，哥哥。徽章上只剩下三处光芒。我想只剩下不到十五分钟。」
「…………」
索列姆共有三条HP。但要削减一条就得花费十分钟以上。要在十五分钟里耗光剩下来的两条可以说是相当困难的事。
不过，这个对手可能已经无法像金色牛头人时那样硬是用「剑技连携」来压制住他。怪物要产生延迟——也就是要让他暂时无法动弹，必须靠「沉重的一击与连续的大量伤害」。但索列姆在物理及魔法攻击上都没有弱点，就算连续发动四次剑技，也无法给予跟整体HP量相比下算得上特别大的伤害。
这时索列姆像是看透我瞬间的焦虑一般——
他突然开始吸进大量空气，让两边胸部像风箱一样鼓了起来。
随即有股强烈的风卷起，担任前卫·中卫的五个人被不断地往巨人的方向拉过去。糟糕，这一定是广范围全体攻击即将来临的前兆。要回
避这种攻击，得先施放风魔法来中和这股吸力才行。和我有同样结论的莉法，马上举起左手开始咏唱咒文。
但是可能要在看见敌人动作的瞬间便开始咏唱咒文才来得及。
「莉法、各位，防御姿势！」
听见我的声音后，莉法便中断咏唱把两条手臂交差在身体前方并蹲低身子。就在所有人做出相同动作的瞬间。
索列姆从口中吐出了范围扩及四周的冰晶，与之前出现数次的直线喷吐完全不同。
一阵闪烁蓝白色光芒的风瞬时包围住我们。这股仿佛能撕裂肌肤的寒气立刻袭击了我们所有人，就连亚丝娜的支持魔法都无法抵挡，在「叮、叮」的尖锐声响当中，前方五人的角色立刻被冰冻起来。就算想要逃走，也会因为厚重冰膜缠在身上而无法动弹。我、莉法、克莱因、莉兹以及紧紧把毕娜抱在怀里的西莉卡，都变成了蓝色的冰雕。
这个时候我们的HP还没有减少，但丝毫不能放心。像这种大技，承受的时间愈久所受到的伤害也就愈大。
在前方挺直身体的索列姆缓缓擡起巨大的右脚。糟糕、不妙、危险啊——就在我内心发出这样的呐喊时……
「姆呜呜呜——！」
索列姆随着浑厚的叫声往地面猛力一踩。产生的冲击波即刻吞没遭到冰冻的我们，在大家身体上引发剧烈的震动——
在「喀锵——！」这种令人恐惧的破碎声过后，覆盖在众人身上的冰块也全部粉碎。接着就是让人晕眩的冲击。我们就这么拖着损伤效果光倒在地上。
视野角落八条并排的HP条里，上面五条一口气变成了红色。
当五名前卫落入索列姆的大规模范围攻击时，范围外的三名后卫当然不可能只是默默在旁边看而已。
在我们的HP被夺走将近八成之后，一道柔和的蓝色光线降到我们身上，让我们的伤口开始痊愈。这是亚丝娜的高端全体回复咒文。如果不是先预测出我们即将受伤而先行咏唱咒文，就不可能在这种绝佳时机发动。
但是，这款游戏的大型回复咒文，绝大多数都是「随时间回复」，也就是「几秒里能回复多少HP」的类型。这种咒文没办法一口气回复失去的HP值，要是在回复中再度受到攻击，就算回复效果仍在持续中，同样会一命归西。
为了打击好不容易才站起身来的我们，索列姆又往前跨出一步。但这时候他垂着长胡子的喉咙底部——忽然有燃烧熊熊火焰的弓箭不断刺了进去并且产生大爆炸。这是诗乃的两手长弓系剑技「爆炸箭」。物理一成，火焰九成的属性伤害命中霜巨人族的弱点，让他的HP开始明显地减少。
「姆努呜呜嗯！」
索列姆发出怒吼，改变了前进方向。他开始把目标放在诗乃身上了。虽然「禁不起打的火力强化后卫过于积极攻击使得怪物仇恨过高，导致对方的目标从前卫身上移开」可以说是新手才会犯的错误，但这次情况特殊。诗乃是为了替我们争取重整态势的时间，才会抱着必死的决心出来当诱饵。
「诗乃，拜托你撑个三十秒！」
我在大喊的同时，从腰包里拿出回复药水仰头暍了下去。周围的克莱因与莉兹等人也同样把红色液体灌进嘴里。西莉卡的宠物毕娜，也因为主人的防御技能而保住了一命。这个世界与艾恩葛朗特不同，有能让宠物复活的魔法，但那得花上不少时间所以很难在战斗里进行。
我急躁地来回注视着一点一滴回复的HP条以及在远方不断躲避猛攻的水蓝色猫妖。虽然诗乃才来到ALO没多久，但闪避的动作已经相当纯熟。由于她在GGO里是完全舍弃防御技能的狙击手，所以碰上打手型玩家只能拼命逃跑，而现在可能就是活用了当时的经验吧。
「……准备攻击。」
我把视线从好不容易恢复八成的HP条上移开，对其他同伴这么声明。当我重新握好左右两手的剑，准备开始倒数的瞬间——
「剑士大人……」
忽然从旁边传来声音，让吓一跳的我立刻把视线移了过去。
站在那里的「是原本以为待在亚丝娜身边的第八名小队成员——弗蕾亚。
这名AI化的NPC用不可思议的金褐色眼睛凝视着我，开口说道：
「这样下去根本没办法打倒索列姆。我们只剩下一个希望，那就是应该埋藏在这个房间某处的本族秘宝。只要能拿回那个，我真正的力量就会苏醒，也就可以击败索列姆了。」
「……真、真正的力量……」
我花了一次呼吸的时间来考虑她的提议。
然后下了决心。如果现在才害怕取回真正力量的弗蕾亚小姐会背叛我们、加入索列姆的行列对我们发动攻击，那么根本无法改变状况。而且照这样持久抗战下去，就算小队没有全灭，任务时间结束的可能性也相当高。既然如此，倒不如试试看所有的可能性。
「我知道了。宝物长什么样子？」
我以NPC几乎快无法辨认的速度提出问题后，弗蕾亚便将双手打开三十公分宽。
「是大概这么大的黄金槌子。」
「……啥？槌、槌子？」
「就是槌子。」
弗蕾亚这么重复，我不禁呆望着她的脸大约半秒。就在这个时候，已经被逼到国王房间右后方墙壁的诗乃终于受到索列姆拳头攻击后的冲击波伤害，HP损失了两成左右。不能再让索列姆只把目标放在她一个人身上了。我迅速对克莱因以及莉法说：
「先过去支持她！我随后就去跟你们会合！」
「了解！」
刀使高声回答，怒吼着跑了出去。我一边听着随之而来的集团战斗效果音，一边转动身子看着广大的王座厅。
蓝色冰块的墙壁边，堆积着发出金黄色光芒的各种物体。现在是要我从这堆东西里，找出一把小槌子来吗？「找寻物品」确实足跑腿类任务中最常见的工作，不过这难易度也未免太高了点吧！
我想这任务应该是设置给至少有三十个人的联合部队。如果没有那么多人手，根本不可能从这堆宝山里找出那唯一的道具来。
「……结衣……」
我为了寻求帮助而呼唤了头上的导航妖精，却只感觉到她在那儿做出了摇头的动作。
「不行啊，爸爸。地图文件上没有主要道具位置的记述。我想应该是进到房间之后就会乱数配置在某个地方吧。没有找到那个道具并把它交给弗蕾亚小姐，就没办法确定那是不是她在找的东西！」
「这样啊……嗯嗯……嗯～～！」
我以不怕脑子烧坏的速度搅尽脑汁。但在这种紧要关头却想不出任何点子来。看来只能把一切赌在运气上，试试在附近的宝山里乱挖一通了——
就在这个时候，人在远方战场上奋斗的莉法瞬间往这边瞄了一下并大叫：
「哥哥！用雷系的剑技试试看！」
「雷、雷系……？」
瞬间哑口无言的我只能瞪大眼睛，但下个瞬间，我立刻用力挥动右手上的剑。
对只学会初步幻影魔法的我来说，这是能使出雷属性伤害的唯一手段。
「……喝啊啊！」
我随着叫声用力往地面一踢，在空中一个前空翻，同时将反手拿住的剑连同身体往正下方刺去。这是单手剑剑技里少数的广范围攻击「闪电刺击」。属性是物理三成，雷击七成。
轻脆的雷声过后，剑深深插入地面。接着便有蓝紫色的闪电以这里为中心往四面八方疾驰。我啪一声挺直身体，高速一个回转。用目光横扫过周围堆积如山的物体——
「…………！」
看见了。就在黄金山的深处，有道短暂闪烁的紫光像是呼应我施放的雷电般出现了。我咬紧牙根，拼命往房间的左上角冲刺。应该是索列姆王座的巨大椅子出现在右边，然后我整个人往宝物堆里跳了进去，双手不断把应该相当昂贵的物体往旁边抛——
「……是这个吗？」
几秒后，我便将手往一件滚落到我眼前的而且说起来其实相当小的道具伸去。那是一把有着黄金制细柄的小槌子，白金制的槌头还镶满了宝石。当我握住它并拿起来的瞬间，其沉甸甸的重量马上把我的角色往下拉去。我「嘿呀！」一声死命举起了小槌，然后转头大叫：
「弗蕾亚小姐，收下这个吧！」
虽然我顺势从肩膀上方把它往远方抛了出去，内心却有些不安。要是这样丢反而对NPC造成伤害，那可就太倒霉了。幸好温柔的金发美女轻轻伸出纤细的右手，漂亮地接下我丢过去的超重槌子。
然而，她随即像是承受不住重量般弯起了身子。那头波浪长发往下垂去，整个露出来的雪白肩膀开始微微颤抖。
……咦，难道弄错了？怎么好像拿了很糟
糕的东西给她？
再度感到不安的我——耳朵里忽然听见弗蕾亚小姐的低吟声。
「…………来了…………」
「啪叽」一声，空中闪过小小的电光。
「……涌出来了……要涌出来罗…………」
对一个年轻貌美的魔女来说，这实在是相当奇怪的台词。
Cardinal System的言语引擎模块偶尔也会出现这种错误吗？不过她的声音好像也有点不太对劲。之前那种带点沙哑又充满魅力的声音，现在变成了低沉的破锣嗓。
啪叽啪叽。电光愈来愈激烈了。她金茶色的头发开始往上飘起，纯白色薄洋装的裙摆也迅速向上翻。
「涌出……来啦呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
这第三次爆发的大叫，已经完全不是先前弗蕾亚小姐的声音了。这时我内心的状态早已经不是什么不祥的预感所能形容，只能茫然瞪大眼睛——美女原本雪白的四肢与背部，忽然隆起像粗绳般的肌肉。同时白色洋装也完全粉碎并消失无踪。
这个瞬间，可能是神秘奥义「超感觉」技能发动了吧，在房间后方战斗的克莱因忽然迅速转过头来。看见弗蕾亚小姐目前一丝不挂的模样后，他两眼几乎都快凸了出来。但接着下巴马上像脱臼了一般整个落下。
其实也不能怪他。因为全身带着雷光的弗蕾亚小姐，这时已经开始巨大化了。三公尺……五公尺……还在继续成长。她的手脚变得像大树一样粗壮，胸膛浑厚的程度甚至超越索列姆。而右手握住的金槌也配合著主人不断变大，瞬间变成连大地精灵的重战士也无法装备的尺寸，开始往四面八方放出雷电。
从她低垂的脸上，以及粗犷豪迈的下腭，开始冒出金褐色的长长————胡须……
「根……」
「根本是大叔嘛！」
从房间两处传出两名男性的疯狂大叫声。
没错，现在那个让克莱因决定贯彻武士道的绝世美女，已经不存在于这个世界了。取而代之的是一名带有压倒性气势与雄伟身体的巨人，这名正挺起身子的男性，不管怎么看都是超过四十岁的粗犷大叔。
「哦哦哦……哦哦哦哦哦——
「————————！」
巨大的中年大叔先是发出足以撼动整个房间的重低音咆哮，然后面向远方停止动作的国王索列姆踏出不知何时已经被厚厚皮靴包裹住的右脚。
我畏畏缩缩的移动视线，确认视野左端八个并排的HPMP条最下方那个名字。
几十秒前还显示为【Freyja】的文本列，曾几何时已经改变了形状。
【Thor】。这便是我们新伙伴的名字。
5
即使是对神话传承方面没什么知识的我，也曾经听过这个故事。
在北欧神话里面，与主神奥丁以及诡计之神洛基齐名的——雷神索尔。索尔以那柄能呼唤雷电的槌子打倒了众多巨人，而他战斗的英姿已经有许多影像作品与游戏拿来使用。
事后莉法告诉我，北欧神话里确实有「索尔前去夺回被巨人王索列姆抢走的槌子」这样的故事存在。当时索尔伪装成女神弗蕾亚并宣称愿意嫁给索列姆，虽然他在宴会上好几次差点露出马脚，但都被同行的洛基巧妙地掩饰过，最后终于顺利取回槌子并当场把索列姆手下所有巨人杀光。虽然不知道该说这故事是温馨还是残酷，不过Cardinal System应该就是收集了那个传说并且将它拿来当成这次任务的范本吧。
也就是说，如果有人知道这个故事，那么一听到弗蕾亚这个名字就能知道她不是索列姆派来的奸细了。这下真要感谢在冰牢前因为直觉与武士道而救了弗蕾亚的克莱因——不过弗蕾亚已经露出真面目的现在，不知道他有什么样的感想。
「努呜呜……卑劣的巨人，现在就让你为盗取吾之宝物『妙尔尼尔』付出代价！」
雷神索尔抓舞我在右手中的巨大黄金槌，接着就像要踩破地板般往前突进。
而另一边的霜之王索列姆在对双手吹了口气后，手里便出现了一把冰制战斧。他呼一声挥动斧头，大声吼了回去。
「卑鄙的神，竟然敢欺骗我！看我把你的胡子脸切下来送回阿斯嘉特去！」
现在想起来，其实索列姆也是相信那个弗蕾亚是真正的女神而等待着举行婚礼。虽然这家伙是坏蛋，但确实是有生气的权利。
广场的中央，金色胡须与蓝色胡须的大巨人们正拿着黄金槌与冰战斧激烈互相攻击。两人所造成的冲击波让整个城堡开始晃动。陷入这场战争中的我们，这时依然因为弗蕾亚的巨大化——不对，应该说大叔化，而尚未从震惊当中恢复过来，只能茫然站在旁边干瞪眼，但不久后HP回复完毕的诗乃便从房间后方高喊：
「趁他把目标放在索尔身上时，大家一起发动攻击吧！」
她说的一点都没错，不能保证雷神索尔会陪我们战到最后一刻。于是我也迅速挥舞长剑，高声叫道：
「好，全力攻击！不用客气，尽量使出剑技吧！」
接着我们七个人便一口气往前冲去，从四面八方接近索列姆。
「姆呜哦哦哦哦哦————！」
克莱因把刀高举过头往前突进，发出比刚才更为强烈的怒吼……虽然他的眼角似乎有些光亮，不过这时当成没看见才是一名武士应有的美德吧。我们完全不在意剑技延迟，不断使出三连击以上的剑技轰向索列姆的双脚。不知何时亚丝娜也已把法杖换成细剑，使出神速的连续刺击往索列姆的阿基里斯腱招呼。她旁边的莉兹贝特则是用战槌不断敲着小趾尖端。
「咕……姆努呜……！」
忍不住发出呻吟声的索列姆，终于在身体一个摇晃后左膝跪地了。他皇冠周围开始有闪亮的黄色效果光在回转着。是晕眩状态。
「趁现在……！」
所有人配合著我的声音使出最强的连续攻击。炫目的效果光霎时从四周包复住他裸露的上半身。而且更上方还有橘色光箭如豪雨般落下。
「努呜呜嗯！滚回地底去吧，巨人之王！」
最后，索尔像是要给索列姆最后一击般把右手的黄金槌往对方头上敲去。皇冠整个碎裂，原本以为牢不可破的魔王级怪物就这样仰躺到地面上发出巨响。
他的HP条已经完全消灭。巨大躯体、四肢以及胡须尖端开始出现裂痕并变成冰块。
漆黑眼窝里闪烁的蓝色磷光渐渐变淡并消失不见。就在这个时候，他纠结在一起的胡子开始动了起来，接着有低沉的笑声流出。
「姆，哼哼哼……小虫子们，你们尽量为这一时的胜利感到高兴吧。不过……要是太过相信阿萨神族，你们迟早也会尝到苦头的……他们才是真正的……」
滋碰！索尔强烈的踏击轰下，索列姆几乎完全变成冰块的巨大身躯整个被他的脚贯穿。
紧接着便是超大规模的残存之火出现，霜巨人之王化作无数冰片爆散开来。我们因为声光效果的压力而忍不住把手挡在眼前并往后退了几步，雷神索尔的金色双眼就从遥远的上空睥睨着我们。
「…………嘿，精灵剑士们啊，我必须向你们道谢。这么一来，吾也得以一雪宝物被夺走的耻辱了。嗯——看来还是得给你们些奖赏才行。」
他举起左手，碰了一下右手那巨大华丽槌子的把手部分。随即有一颗镶在上面的宝石脱落并开始发出光芒，最后变成适合人类握住的槌子。
索尔轻轻将本体缩小版的黄金槌抛给克莱因。
「『雷槌妙尔尼尔』，将它用在正义的战场上吧。那么——我告辞了。」
索尔右手往上一举，随即有一道蓝白色闪电「轰隆！」一声贯穿整个房间。我们也反射性闭起眼睛，当我们再次睁开眼时，第八名成员的HP/MP条已经无声无息地消失了
索列姆消灭的地点上，开始有许多宝物像瀑布般不断落下，但随即因为自动被收进小队暂时道具库里而消失不见。
就在宝物停止掉落的同时，魔王房间也因为照明变强而不再阴暗。很可惜的是，堆积在墙壁边的黄金宝山也逐渐变淡并消失无踪。算了，反正大家的道具库也已经装得差不多，塞不下多少东西了。
「………………呼……」
我轻轻呼出一口气，接着走到克莱因身边，把手放在他肩膀上说道：
「恭喜你拿到传说武器。」
「…………我完全没有提升过槌子系的技能耶……」
刀使握住散发出光亮效果的单手用战槌，脸上出现不知是喜还是悲的表情，而我也只能报以最灿烂的笑容。
「那送给莉兹吧，她一定会很高兴的。
啊～不过她可能会把它熔成金属块哦……」
「喂喂！就算我再爱钱也不会做出那么暴殄天物的事好吗！」
莉兹贝特提出反驳后，旁边的亚丝娜也一脸认真地说：
「不过莉兹，听说熔化传说级武器可以制造出很多奥里哈鲁根金属块唷。」
「咦，真的吗？」
「我……我说啊！我还没说要送给你唷！」
看见克莱因用力抱紧锤子大叫的模样，周围的众人都发出愉快的笑声——
就在这个瞬间。
忽然有足以透彻心扉的巨大重低音响起，同时冰块地板也开始剧烈震动。
「呀啊啊！」
垂下三角耳朵的西莉卡发出惨叫。她身边的诗乃则是把尾巴卷成S型并大叫：
「在……在动吗？不对，是浮起来了……！」
迟了一会儿后我也注意到了。
巨城索列姆海姆，就像生物般颤抖着并且一点一点开始上升。到底为什么会——等等——难道说……当我想到这里时……
莉法低头看向挂在胸前的徽章并爆发出尖锐的叫声。
「哥……哥哥！任务还在继续！」
「什……什么！」
克莱因叫出声来。其实我也跟他有同样的心情。既然霜巨人族的领袖索列姆已死，任务当然也应该已经结束——原本我也是这么认为，但探索了一下记忆之后，才想起委托我们任务的「湖之女王兀儿德」当时是这么说的。
「请进入索列姆海姆，把『断钢圣剑』从台座上拔起来吧」，而非「请打倒索列姆吧」。也就是说，就连那个恐怖的强敌索列姆，也不过是这个任务里的一道关卡而已——
「最、最后一道光芒开始在闪烁了！」
结衣立刻对莉法近似惨叫的声音起了反应。
「爸爸，王座后面出现通往下方的阶梯了！」
「…………！」
我甚至舍不得花时间回应，直接就往地面一蹬，朝着王座冲了过去。
王座的形状虽然像椅子，但由于是霜巨人王的专用品，因此接近之后才发现简直就跟一间小屋一样。如果不是发生这样的紧急事态，大家可能正在尝试能不能爬到椅面上去吧，不过现在我根本连看都不看它一眼，就直接从左侧通过。
绕到椅子后面之后，确实正如结衣所说的，冰块地板上开了通往下层的小小楼梯。尺寸小得无法让霜巨人族通过，只能容许一名人类——不对，应该说一名精灵过去。我听着伙伴从后面追过来的脚步声，毫不犹豫地冲进微暗的入口。
一次跳过三格螺旋阶梯的我，在脑袋角落这么想着。如果我们目前接受的兀儿德任务失败——也就等于地面上多数玩家正在进行中的屠杀任务成功，那么冰之巨城索列姆海姆应该会直接浮到中央都市阿鲁恩的位置上，但是有着侵略阿尔普海姆野心的索列姆已经不在了。当然，他也有可能会「像什么事都没发生过一样就复活了」，但对细节相当讲究的Cardinal System应该不会选择如此不合理的故事发展才对。
当我一边全力冲剌一边沉思时，莉法就像看穿我的心思般从身后对着我说道：
「……哥哥。我隐约记得……真正的北欧神话里，索列姆海姆的城主不是索列姆唷。」
「咦……咦咦？但是名字明明就……」
「是没错。但是，神话里确实……有个叫……叫……」
当莉法开始吞吞吐吐时，头上的结衣似乎已经连接到外部网络进行搜索，她马上回答：
「叫做『夏基』。在神话里要金苹果的其实也是夏基，而不是兀儿德小姐所说的索列姆。接下来是ALO的内部情报，对玩家提出那个屠杀任务的NPC，就是配置在幽兹海姆地面练功区最大城堡里的『夏基大公』。」
「……也就是说早就准备好继承人了吗……」
我想，如果索列姆海姆就这样浮到阿鲁恩上面，那个叫夏基的家伙应该就会以最终魔王的身分出现在王座上吧。从这些事情上看来，就能推测出Cardinal system大概是想让央都崩溃，并且让阿鲁恩高原遭怪物占领吧，不过事到如今我也完全不想认输了。这当然不是为了要获得断钢圣剑，而是输了我就没脸见朋友当叽了。不过如果能得到剑，我也还是会拿啦……
当我这么想的时候，城堡的振动变得愈来愈激烈。有时候还能强烈感受到加速度的变化，所以能确定城堡已经穿过幽兹海姆的屋顶开始往上升了。我摒住呼吸，以几乎要跌下去的速度冲过像是永无止尽的螺旋阶梯。
「————爸爸，五秒后到达出口！」
「OK！」
才刚叫完，视野里便出现了一道明亮的光线，我一口气朝那里跳去。
这里是一个正八面体，也就是两个金字塔底部链接起来再将内部掏空的空间。其实很像是个「墓穴」。
不过这里的墙壁相当薄，通过下方的冰块可以清楚看见幽兹海姆练功区的全貌。周围有状似从天花板脱落的岩石与水晶碎片不断坠下。螺旋阶梯直接贯穿墓穴中央，一直通到底部。
而最底端——确实存在着一道清晰且神圣的光芒。
毫无疑问，过去我和莉法两人坐在当叽背上准备脱离幽兹海姆时，在远方冰之城最下端闪烁的就是这道光芒。经过一年的时间，我们终于来到了这个地方。
七个人排成一行长驱直入的楼梯终于结束，我们几个人呈半圆形包围了「那个」东西。
在正圆形的地板中央，设置了一个一边大概有五十公分的冰块立方体。内部似乎有什么东西被封在里面。仔细一看之下，发现是看起来相当细且柔软的树根。那些像无数蚕丝的毛细管集中起来开始变粗，然后再链接于一根树根上。
然而，直径五公分左右的树根却在某处被漂亮地切断了。切断树根的东西上面刻有细微符文，有着单薄且锐利的刀刃——是一把剑。那把缠绕着金色光芒的长剑笔直往上延伸，剑身有一半露在冰台外面。它有着形状相当精致的护手以及织有黑色皮革的握柄。柄头则有一颗七彩宝石正闪烁着光芒。
我过去也曾看过这样的剑，不对，应该说曾经握过一次这样的剑。
那个把ALO用来满足私欲的男人，为了斩杀我而准备用GM权限生成这把剑。但是那个时候权限已经转移到我身上，于是我便代替他创造这把剑，然后为了一决胜负把剑扔给他。
我对于那个时候光靠一个指令便造出世界最强的剑——不对，应该说竟然光靠一个指令就做到这种事，感到异常厌恶。总觉得要是将来不以光明正大的手段获得这把剑，这种罪恶感就永远无法消除。虽说偶然的因素占了一大半，但现在终于到了这一刻。
……让你久等了。
我在内心这么呢喃着，然后踏出一步，伸出右手往长剑——传说级武器「断钢圣剑」的剑柄握去。
「呜…………！」
我使出全力，准备把它从台座上拔起来。
但剑就像跟台座，不对，应该说像跟整座城堡合为一体般丝毫不为所动。我的左手也握住剑柄，两脚用力往地面一踩，使尽吃奶的力气往上拉。
「姆……哦…………！」
但还是得到相同的结果。我的背后开始涌起一股不祥的预感。
ALO这款游戏与SAO和GGO不同，力量与敏捷这些数值并不会明确表示在窗口里。能否装备某样武器的判定也因此相当暧昧，大致可分为「能轻松挥舞」、「稍微有些沉重」、「身体被带着转动」与「根本无法举起」这几种模糊的阶段。所以玩家里面，也有不少人幸运获得武器后，却发现明显超出自己所能负荷的重量，但还是不愿放弃而勉强装备在身上，结果反而造成战力下降。
但是，说起来系统应该还是以数值处理玩家的力量等属性，也就是说这些数字全都变成了「隐藏参数」。而种族与体格所决定的基本值，又会被技能加成、魔法装备加值以及支持魔法辅助等因素影响。若光看基本值，火精灵克莱因应该略高于身为守卫精灵的我才对。
但以挥刀速度为生命线的刀使，已经把技能与装备的辅助都加到敏捷上了。相对地我因为「喜欢重剑」的个性而把大部分辅助都加到力量上。结果就是在场的七个人当中，我应该是力量最大的人。换言之，如果连我都拔不动，那么其他人就连试都不用试了。大家似乎也了解这一点，所以没有任何人伸出手来。
但是，依然有人从背后发出声音。
「加油啊，桐人！」
是亚丝娜。莉兹也马上高声说了句「快，还差一点而已」。当然莉法、西莉卡、克莱因也立刻出声为我加油。
诗乃叫着「拿出男孩子的气魄来！」，而
结衣则是拼命大喊「爸爸，加油啊！」，甚至连毕娜都发出「咕噜噜噜噜噜！」的啼叫声。
身为这个小队的召集人，当然不能够在这个地方功亏一篑。大家已经给了我最大的声援，剩下就只有靠自己的努力与干劲了。我相信自己的能力值绝对足够，只要用力一段时间一定就能解除封锁，于是我便开始挤出自己所有的力气……不对，应该说挤出所有的意志力。
视线周围开始反白，眼前有刺眼的光线到处飞舞，当我觉得再这样下去，AmuSphere就要因为脑波异常而自动让我注销时——
出现了「哔叽」的尖锐声音。同时也有轻微的振动传到我手上。
「啊……！」
不知道是谁发出叫声。脚边的台座忽然迸发强光，我的视野全被金色亮光覆盖了过去。
接着，就是我所听过的效果音里最为厚重且爽快的破碎声冲进耳中。我的身体整个向上拉起——右手里的长剑就在往四面八方飞散的冰块中，划出一道金黄色轨迹。
六名同伴一起伸出手来支撑我往后倒的身体。我承受着怀里长剑异常的重量往上看，视线便和低下头的伙伴们对上了。所有人都开口笑着，准备露出非常痛快的表情时——下一个现象却抢在他们之前出现了。
那是从冰台里被解放出来的树根。
浮上半空中的树根忽然伸长，不对，应该说忽然开始成长了。
极细的毛细管迅速往下方扩散。而被漂亮切断的上部横切面也长出了新的组织，笔直地往上延伸。
这时候有震耳欲聋的巨响从上方传来。我擡头一看，发现从大家冲进来的横向洞穴里头，有某样物体边粉碎着螺旋阶梯边涌来。那也是树根，是卷住索列姆海姆的世界树之根——
以猛烈来势贯穿正八角形空间的树根，与从台座里解放出来的树根互相接触、缠绕并且融合在一起。
随后——
一股冲击波吞没了索列姆海姆城，其强烈的程度足以让人觉得刚才的晃动只不过是震度1的微震。
「哦哇……崩……崩掉了……！」
克莱因大叫着，当我们所有人拼命抱住对方时，周围墙壁上也出现了无数裂缝。
刺进耳里的巨大声音接连不断响起。厚重冰壁也以三口马车左右的大小为单位持续分离，朝下方的「中央大空洞」崩落。
「……！索列姆海姆整个崩溃了！爸爸，快点离开这里！」
头上的结衣尖叫。我和右边的亚丝娜互看了对方一眼，接着同时大叫：
「但是楼梯已经毁了！」
没错。让我们来到墓穴的螺旋阶梯，已经被从上面涌至的世界树本体树根给毁了。而且就算按照原路冲回去，也只能回到空中平台而已。
「那抓住树根呢……」
在这种状况下依然十分冷静的诗乃，擡头仰望着正上方并这么低声说道。
「……看来是没办法。」
接着她轻轻耸了耸肩。已经伸展到墓穴一半程度的世界树之根确实是固定在屋顶上，但从我们所在的正圆形楼层到最近的毛细管至少也有十公尺左右。光靠跳跃根本没办法到达。
「喂喂，世界树！你这样也太无情了一点吧！」
莉兹贝特举起右拳叫道，不过对方只是一颗树，当然不可能对我们道歉或有其他反应。
「好、好吧……既然如此，就让你们看看克莱因大爷奥运级的垂直跳高术吧！」
迅速站起身来的刀使，在这直径仅有六公尺的圆盘上拼命助跑——
「啊，笨蛋，别这……」
我根本来不及阻止，他就已使出华丽的背向式跳法。记录大约是两公尺又十五公分左右。以这种助跑距离来看其实已经相当了不起了，但在碰到树根前他便在空中画出抛物线，整个人重重摔落在楼层的正中央。
这时候，因为这股冲击——事后大家都是这么相信——周围的墙壁一口气裂开。
墓穴最下方，也就是索列姆海姆最下方的尖端终于和本体分离了。
「克……克莱因你这个笨蛋——！」
讨厌自由落体这种游乐设施的西莉卡终于忍不住破口大骂。在她的骂声之下，载着七人＋一只妖精＋一只小龙的圆盘就开始了永无止尽的下坠。
如果这是搞笑漫画，通常大家会在这时坐下来暍杯热茶。
但是在VRMMO里从高处落下，真的是件相当恐怖的事。虽然大家平常都在阿尔普海姆的云上四处乱飞，但那是因为有双可靠翅膀的缘故。在无法飞行的区域——比如说迷宫中——初学的女性玩家光是从五公尺左右的高度跳下来，就已经能够尝到难忘的恐怖经验。就连我也不喜欢那种感觉。
因此我们七个人只能趴在冰块圆盘上，一起全力发出惨叫。
四周可以看见和我们同时掉落的巨大冰块互相碰撞，然后分解成更小的块状。擡头往正上方看去，则可以看见巨城索列姆海姆的构造不断从下方开始分离，而每当有部分脱落，就会有被解放出来的世界树之根不停晃动着。
最后我又畏畏缩缩地从圆盘边缘往正下方看。
已经接近到剩下一千，不对，应该是八百公尺的幽兹海姆大地上，「黑色大空洞」正张开大嘴等着我们。而我们七个人乘坐的圆盘当然也朝着空洞中央不断落下。
「……那里面究竟有什么？」
旁边的诗乃这么嘟囔着，而我好不容易才这么回答道：
「说、说、说不定就如兀儿德小姐说的，直接通往尼福尔海姆唷！」
「希望那里别太冷……」
「我、我、我想应该超冷的吧！因为那里是霜巨人的故乡啊！」
在进行这些对话时终于开始冷静下来的我，就这样双手紧抱着断钢圣剑，对着左边的莉法搭话道：
「莉法，屠、屠杀任务现在怎么样了？」
结果黄绿色马尾笔直往上飘的风精灵瞬时停止惨叫——说不定其实是欢呼——然后看向胸前的徽章。
「啊……赶、赶上罗，哥哥！还剩下一处光芒！太、太好了……！」
莉法脸上露出灿烂的笑容，张开双手朝我扑来；我边摸着她的头边在内心思考着。
如果世界树恢复原状，那么「湖之女王」兀儿德以及她眷属们的力量应该已经恢复，也就不会一直被人型邪神们伤害了吧。那么，就算我们掉入大空洞里，不论是在途中死亡还是掉进尼福尔海姆才死，也都不算是白白牺牲了。
唯一让我有些牵挂的，是目前全力抱在怀里的「断钢圣剑」。其实就算已经完成了任务，也不能确保自己取得这东西的所有权。恐怕还是得在存活的状态下再度见到兀儿德，确实让任务终了的旗子竖起来才行吧。
即使如此，我还是迅速在莉法没看见的地方打开窗口，试着把断钢圣剑收进道具库。可惜果然不出我所料，剑一碰到窗口便直接弹开而无法收纳。
——算了，其实也曾经像这样把它抱在自己怀里了。没关系没关系，反正这种金光闪闪的传说级武器本来就不是我的菜。
当我正用这种酸葡萄心理来欺骗自己时……
抱紧我脖子的莉法忽然迅速擡起头来。
「…………我好像听见什么声音。」
「咦……？」
我反射性竖起耳朵，但只能听见咻咻的风声而已。这时地面已经离我们相当近。大概在过六十秒左右，我们就要坠落……不，是冲进大空洞里了。
「听，又传过来了！」
莉法再度大叫，接着便放开我灵巧地在圆盘上站了起来。
「喂、喂，很危险唷……」
这么叫道的我，耳朵这时候似乎也……
听见了「咕哦哦哦哦——」这样的声音。
我赶紧环视四周。周围冰块群后面的南方天空，忽然出现一道小小的白光。那在空中画出小圆弧朝我们接近的东西，有着跟鱼一样的流线型身体、四枚共八对的翅膀以及长鼻子——
「…………当叽——————！」
莉法把双手贴在嘴边这么大叫着。结果对方也再次发出「咕哦哦——」的回答。看来不会错了，那就是把我们载到索列姆海姆入口的飞行邪神当叽。仔细一想，既然它都把我们送到入口了，那么来接我们其实也不是什么不可思议的事。或许应该说我巴不得它赶快来。
「这……这边这边！」
莉兹大叫着，而亚丝娜也跟着对它挥手。原本把毕娜紧抱在胸口的西莉卡，这时候也通过毕娜的软毛畏畏缩缩地擡起头来，诗乃则是无奈地摇着尾巴。
在超级跳跃后依然呈大字躺在地上的克莱因终于擡起头，对我咧嘴一笑并竖起大拇指。
「嘿嘿…
…我打从一开始就相信……那家伙一定会来救我们的……」
——少骗人了！
除了我之外的五个人心里应该也是这样大喊，不过直到刚才为止，大家都一样忘记了当叽的存在。这只总是那么活泼的邪神，就像滑翔机般不断接近我们。看来在坠落之前，我们还有不少时间能够爬到它的背上。
由于圆盘周围有无数冰块飞舞，所以当叽的巨大躯体没办法完全贴过来，只能在隔了大概五公尺左右的地方盘旋着。但如果只有这点距离，应该连重量级的玩家也能跳过去才对。
首先是莉法像在哼歌般轻松一跳，漂亮地降落在当叽背上。她随即朝我们这里伸出双手，大叫着「西莉卡！」。
西莉卡听见后跟着点了点头，开始用两手抓住小龙毕娜的双脚，经过有些僵硬的助跑后用力往地面一蹬。毕娜就在吊着西莉卡的情况下奋力拍动翅膀，增加了西莉卡的滞空时间。这是拥有飞行型宠物的驯兽师才有的好处。最后莉法平安无事地接住了她。
然后是莉兹贝特随着豪迈的「嘿呀啊啊！」跳出，亚丝娜则以流畅的动作来了个大跳跃。轮到诗乃的时候，她甚至在空中轻松地转了两圈才降落在当叽的尾巴附近。
克莱因用有些僵硬的表情看着我，我则比出了「你先请」的手势。
「好吧，那就让你看看本大爷华丽的……」
他边说边慢慢算着跳跃的时机，但我却直接从他背后用力推了下去。经过手忙脚乱地助跑后往前一跳的他距离似乎有些不足，不过当叽立刻伸出鼻子从空中把他接住。
「哦、哦哇啊啊啊！好危险啊～～～～！」
我无视他的叫声，再度往下瞄了一眼。透明的冰块圆盘下方，大空洞几乎已经快要掩盖所有视线了。正当我将身子转向前方，准备开始短助跑时——
才发现一个相当恐怖的事实。
那就是我没办法跳出去。
正确来说，这都是因为我手臂里有颗巨石——在抱着「断钢圣剑」的情况下，实在没办法跳过五公尺的距离。我光是这样站着，靴子就似乎快要陷进冰块里了。
已经移动到当叽背上的其他人，似乎也已经注意到我忽然呆立在现场的理由了。
「桐人！」
「桐人啊！」
伙伴急切的呼唤声传进耳里。低着头的我用牙根将瞬间强烈到极点的纠葛完全咬碎。
这个二选一的困境——是要抱着断钢圣剑坠落而死或者是丢弃圣剑而得以生存。摆明是要考验玩家欲望与执着的最后五公尺距离，真的是在偶然下出现的吗？还是Cardinal System故意设下的陷阱呢……？
「爸爸……」
听见头上结衣发出担心的声音后，我便轻轻点了点头回应她。
「…………真是的……Cardinal这家伙实在太恶劣了！」
我露出苦笑并低声这么说道。
下一瞬间，我便把右手抓住的剑往旁边丢去。
身体立刻像变轻了好几倍。而黄金色的炫目光芒则是回转着往视野角落流去。
我稍微助跑了一下后脚用力往地面一蹬，随即在空中转体跳了出去。闪烁着光芒的断钢圣剑虽然沉重，这时却像从不死鸟翅膀上飘落的羽毛般，慢慢往深不见底的大空洞坠下。
背对着众人的我一落在当叽背上，它八枚翅膀便大大地张了开来，让我立刻体会到一股减速感。原本与圆盘呈同样速度往下落的当叽，开始漂浮并停止下降。
来到身边的亚丝娜轻拍了一下我的肩膀。
「……我们还是有机会去把它拿回来的。」
「我会仔细记录下它的座标！」
结衣立刻接着说道。
「……嗯嗯，说的也是。它一定会在尼福尔海姆的某个地方等我。」
当我低声说完，内心准备向曾落入我手中的最强之剑告别时——
水蓝色头发的猫妖就像要阻止这么做一般，走到我眼前。
她用左手解下挂在肩膀上的长弓，接着以右手架上一只细长的银箭矢。
「两百公尺嚼——」
她呢喃着，然后迅速咏唱起咒文。箭矢也立刻被白光包围。
说不出话的众人只能在一旁看着，而身为弓箭手兼狙击手的诗乃则轻松地拉开长弓。
这时断钢圣剑正由下方四十五度角处坠落，诗乃将箭瞄准更下面一点的地方后射出。箭立刻在空中划出一道银线往前飞去。这是弓箭手专用的种族共通咒文「回收之箭」。能在发射出去的箭上附着具有强烈伸缩性与黏着性的绳索。这个相当便利的魔法，通常是用来回收发射出去的箭或者将手拿不到的物体拉过来，然而绳索会让箭的轨道产生歪斜、箭矢本身又没有追踪的性能，所以平常只有在近距离下才能命中。
我到这时候才终于了解诗乃的企图，但内心还是难免嘀咕着「没用的」。
就算是你也没办法射中的。两百公尺早已超出莉兹制弓箭有效射程的两倍。不，应该说即使在射程范围内也不可能成功才对。目前的立足点是那么不稳定，而且还有冰块不停落下，再加上目标物仍在坠落当中。
但是——世界上就是有那么神奇的事情会发生。
往远方落下的金光与朝更下方飞去的银箭，仿佛相吸般愈来愈近、愈来愈近……
磅当！两者终于撞在一起，发出了清脆的声音。
「嘿！」
诗乃用力扯动自右手延伸出去的魔法绳索。金光急遽地减速并停止坠落，接着开始上升。原本只是光点的物体变得愈来愈细长，最后成了长剑的模样。
两秒后，我才刚向它永别的传说武器，便轻松地落进了诗乃的手里。
「呜哇，好重……」
面对边嘟囔着边用双手握住长剑转过身来的猫妖小姐……
「「「诗……诗……诗……」」」
六个人以及结衣全都异口同声地叫着。
「「「诗乃小姐，你实在是帅毙了——————！」」」
听见所有人的称赞后——由于双手抱着长剑——诗乃动了动三角耳朵来回应，最后她看着我轻轻耸了耸肩。
「不用露出那种表情，我会给你的。」
—看来在不知不觉中，我的脸上已经写上「给我吧！」几个大字了。当我忍不住把视线往左上方游移时，诗乃便「嗯」一声把剑伸到我面前。
这让我有种似曾相识的感觉。大约在两周之前的GGO最强者决定战「Bullet of Bullets 3」总决赛骤死战的最后，诗乃也以这样的动作给了我某样东西。
我反射性接过来后，才发现那是能让HP一口气全部耗尽的电浆手榴弹，接着我和诗乃便在紧贴对方的状态下一起被炸死，而大会也在这种令人震惊的结局下落幕。至于那最后一幕在网络上被人做出什么样的评论，我因为太害怕了所以没有勇气去调查。
但是这次的长剑总不会爆炸了吧。
「谢……谢谢。」
我一边道谢，一边伸出双手准备接剑时——诗乃在上方的手忽然缩了回去。
「不过在这之前，我有个条件。」
接着水蓝色头发的猫妖便露出了无疑是她来到ALO之后最灿烂、耀眼的笑容——然后投下了足足有十颗电浆手榴弹破坏力的炸弹。
「——那就是拔出这把剑的时候，心里都要想起我唷。」
哔叽——
在整个冻结的空气当中，黄金制的「断钢圣剑」就这样由诗乃手里移动到我手中。但我根本没有心思感受它异常的重量，只觉得背后不停流下假想的冷汗。
「哦～哦～受女孩子欢迎也很辛苦耶。」
右后方的克莱因这完全不懂察言观色的发言，让我狠狠踩了他的脚好使他闭嘴，接着更努力装出平静的声音说：
「……嗯，我会想起你然后向你道谢唷。谢谢你刚才那么漂亮的射击。」
「不客气。」
诗乃给了我致命一击的眨眼之后就转过身子，往当叽尾巴的方向走去。接着又从箭筒里拿出薄荷草的茎来咬在嘴里，呼一声吹出一口烟来。那虽然是很适合冷酷狙击手的动作，但我仍旧注意到她水蓝色尾巴的尖端正轻轻晃着，那是她正在忍笑的证明。「被摆了一道！」我在内心如此呻吟着，却对周围女性冷漠的视线感到束手无策。
不过这时候邪神当叽竟然出乎意料地出手救了我。
「咕哦哦哦——嗯……」
它发出拖着长音的啼叫，用力拍动八枚翅膀开始往上升。当我顺势往头上看去时，可能是这次任务最大且最后的壮观画面才正要开始。
深深插入地底世界幽兹海姆屋顶
中央的索列姆海姆城，终于开始往下掉了。
它的底部早已经完全崩溃，但整体的形状仍然大致完好。原来之前看起来像座倒金字塔的城堡，上方还隐藏了相同大小的构造体。也就是说，它整体就跟封印断钢圣剑的那个墓穴一样是正八面体。
各边的长度有三百公尺。所以说，上下顶点间的距离是边长三百公尺的正方形之对角线，200×√2后得到的数字是424·26。东京通天树的特别展望台高度有四百五十公尺，所以这倒金字塔也跟它差不多了。幸好这个迷宫不用先爬到上面去再走下来。
当我在心里做出这种无关紧要的计算时，往正下方坠落的冰块巨城依然不断发出远雷般的轰然巨响。可能是无法承受风压吧，只见它在半空中崩溃的情况愈来愈严重。像极地裂缝般的痕迹由下往上延伸，最后城堡终于缓缓断成好几块。
「…………那座迷宫，只经过我们一次的冒险就毁掉了……」
莉兹小声呢喃着。旁边的西莉卡也用力抱住毕娜点头回应：
「真的有点可惜。还有那么多没去过的房间……」
「地图的踏破率是百分之三十七点二。」
我头上的结衣也用感到可惜的声音补充。
「这实在太浪费了点。不过——我还是觉得很有趣啦。」
克莱因把双手叉在腰上并用力点了点头。但他随即又像是想起什么事情般，回过头来以奇妙的声音说：
「……莉法啊。怎么说呢……那个……除了那个叫索尔的大叔之外，应该是真的有位名叫弗蕾亚的女神存在吧？」
莉法点点头，微笑了一下。
「哦～这样啊。那说不定能在什么地方遇见她罗。」
「……或许吧。」
这时候，心地善良的莉法并没有说出ALO里不存在阿萨神族所住的阿斯嘉特世界。不过回想起来，国王索列姆在被索尔干掉前似乎说了某些话。好像是什么阿萨神族才是真正的……之类的……
当我回想到这里时，终于完全崩溃的索列姆海姆城却发出了类似死前哀嚎般的巨大声响，打断我的思绪。
许多巨大冰块群不断从空中落下，而我们坐在四处巡弋的当叽背上，似乎一伸手就能够碰到那些冰块。最后它们都直接被正下方的「中央大空洞」吞噬，消失在无限的黑暗当中——
……等等，好像不是这样。
洞穴底部似乎可以看见光线。那蓝色且缓缓晃动的光芒……没错，是水。有水浮上来了。
看起来似乎永无尽头的大空洞深处，开始产生与方才不同的巨响，接着便有大量的水涌了上来。依然不断落下的大量冰块掉进水中后立刻融化，与水合而为一。
「啊……上面！」
口中依然叼着薄荷草的诗乃迅速举起右手。
我反射性擡起头看去，立刻就又有难以置信的光景映入眼帘。
自从索列姆海姆消灭后，原本萎缩到屋顶附近的世界树之根就被解放出来，整个宛如生物般一边剧烈晃动一边不停变粗。它们互相聚集起来，像是在寻求什么一样往正下方突进。简直就跟巨人把一大束木桩丢下来没有两样。在默默看着这一切的我们眼前，世界树之根被吸入盈满中央大空洞的清澈水面，扬起一阵大浪后开始呈放射状往外扩散。树根瞬时就像网子般覆盖水面，直到尖端抵达岸边为止。
这种光景，就跟兀儿德女王当时给我们看的一模一样。最后世界树终于停止动作，而我则忽然感觉到某种强烈的波动从已经不像树根而像树干的巨体上散发出来。那种感觉就类似长时间在炎热沙漠当中迷途的旅人，终于到达绿洲并且把嘴巴凑在泉水上时的纯粹欢喜。
「看……从根部长出芽来了。」
我听见亚丝娜呢喃般的言语因而定睛一看，果然扩展到四面八方的树根上都开始冒出了细嫩的新芽——当然就我们的身高来看，这些芽都跟大树一样——接着变成了黄绿色的树叶。
一阵风吹来。
那已经不是之前老在幽兹海姆练功区里肆虐，足以让人冷到骨子里去的寒风。而是温暖如春天般的微风。同一时间，整个世界的光线也增加了好几倍。再度擡头仰望天空，就能看见原本只发出朦胧亮光的水晶群，现在每一根都跟小太阳一样放出强烈白光。
大地上的积雪与小河上的厚重冰层，在被风和阳光轻抚而过之后马上开始融化；出现在底下的湿濡黑色地面，也持续有新绿的嫩芽出现；而人型邪神建筑在各处的要塞及城堡，也随即被绿色覆盖而变成了废墟——
「咕哦哦哦哦哦——」
当叽突然把八枚翅膀、宽广的耳朵以及那根长鼻子全高高举了起来，发出尖锐的啼叫声。几秒后，从世界各处也传来了「哦哦——」、「咕哦哦哦——」的回音。从各处泉水与河川的水面，以及覆盖满世界树之根的巨大湖泊里，不断出现许多有着馒头状身体与细长触手的象水母。而且不只是这样而已，还有像多脚鳄鱼、双头豹等各式各样的动物型邪神，纷纷由地面以及水面出现，并且开始在练功区里昂首阔步。
不对，先不管它们的巨大尺寸好了——在这种美丽的绿野中，它们已经不再是「邪神」。而是享受煦风、绿地与阳光的安稳居民。之前一直欺负它们的人型邪神则是完全不见踪影。
不知不觉间，当叽已经下降了不少高度，我们可以目视到不少僵在练功区上的联合部队那小小的身影。这些人应该完全无法搞清楚目前的状况才对。由NPC「夏基大公」那里接下了屠杀任务、经过数小时的奋斗后终于快要达成目的时，身为伙伴的巨人忽然消失，练功区也产生剧变，也难怪他们会一脸茫然地站在那里了。
看来正如克莱因在出发前所说的，我们得向「MMOTomorrow」的记者兼情报贩子说明一下状况才行，不过这个任务我看就交给克莱因吧——当我想着这种不负责任的事情时，莉法忽然整个人跌坐了下去。
她摸着当叽宽广背部的白色毛发，对着它呢喃道：
「……太好了。真的太好了，当叽。看，你有很多朋友了。这里也有……那里也有……到处都是你的同伴啊…………」
看见莉法脸颊上滑落的泪水，就连我这个大木头也不禁感到一阵鼻酸。西莉卡随即抱住莉法并和她同样开始哽咽，亚丝娜与莉兹也擦了擦眼角。旁边双臂环抱在胸前的克莱因则像是要隐藏表情般把脸别到一边去，就连诗乃也忍不住连连眨眼。
最后，从我头上飞起的结衣跑到亚丝娜肩膀上，把脸埋在那头长发当中。那家伙最近很不喜欢让我看见她哭泣的脸。真是的，也不知道是跟谁学的……
就在这个时候，突然有道声音响起。
「恭喜你们漂亮地完成了任务。」
我立刻把脸转向正面。
有一道被金色光芒包围的人影，飘浮在当叽的大头后方。
明明才遇不到两个小时，这个身影却已相当令人怀念。这名身高三公尺的金发美女，无疑就是委托我们本次任务的「湖之女王兀儿德」了。
她之前出现时有些透明，不过这次很明显是实体。我想应该是离开为了躲避索列姆魔掌而藏身的泉水了吧。她珍珠色鳞片的手脚、前端变成触手状的金发以及包覆身体的浅绿色长袍，全都因为受到阳光照射而闪闪发亮。
兀儿德不可思议的蓝绿色瞳孔平静地眯了起来，接着再度开口说道：
「多亏你们拔起了『能砍断所有钢铁与树木之剑』，从世界树伊格德拉修断绝的『灵根』已经回归母体。树的恩宠再度笼罩大地，幽兹海姆回复成过去的模样。这全是你们的功劳。」
「没有啦……您言重了。没有索尔的帮助，我们绝对没办法打倒索列姆的……」
听见我的话之后，兀儿德便静静点了点头。
「我也感受到那位雷神的力量了。不过……精灵们，你们得小心啊。他们阿萨神族虽然是霜巨人的敌人，却绝对不是你们的伙伴……」
「那个……索列姆本人也说过这种话，请问这是……？」
擦干眼泪站起身来的莉法这么问道。但可能是Cardinal的自动回答引擎无法辨识这暧昧的问题吧，兀儿德没有回答莉法，只是稍微提升高度并接着说：
「——我的妹妹们似乎也想跟你们道谢。」
当兀儿德这么说时，她右侧立刻像是水面般晃动，然后出现了一道人影。
那人的身高比姐姐略矮了一些——不过我们依然得擡头看着她。这名女子头发跟兀儿德一样是金色，但稍微短了一点，长袍则是深蓝色。至于长相嘛，如果说姐姐是「高贵」，那么她应该就是「优美」了。
「我的名字是『蓓儿丹娣』。真的非常感谢诸位精灵剑士。能再次见到满是绿地的幽兹海
姆，啊啊，我真的好像在作梦一样……」
用甜美的声音轻声说完后，蓓儿丹娣便轻柔地挥动右手。我们眼前立刻有许多道具以及尤鲁特不断落下，而它们在流进临时道具库里后就全部消失了。七人小队应该有不少容量才对，不过我想也差不多快到上限了。
不过兀儿德的左侧忽然又有一道旋风卷起，接着第三道人影出现了。
这人与方才的两位女神完全不同，身上穿的是铠甲。她头盔的左右以及靴子侧面都有长长的翅膀伸出来。一头金发束成细细的马尾，在美丽且英勇的脸庞摇晃着。
而这第三个人最让人感到吃惊的特征是，她的身高与人类……不对，应该说与精灵相同。她可能不到大姐兀儿德的一半。而克莱因的喉咙深处立刻发出了奇怪的声音。
「我的名字是『诗寇蒂』！诸位战士们，我在此向你们道谢！」
她以凛然且高亢的声音短短叫道，接着再次用力挥动手臂。当然酬劳的瀑布也再度落下。视野右端的消息区域里，终于闪烁着道具库将满的警告。
两名妹妹退到左右两边之后，兀儿德便再次往前走出一步。如果她也给我们奖赏，那一定会从道具库里满出来。到时候没办法收纳的宝物就会自动实体化，然后全部堆在当叽背上——不过，不知道该不该说是幸运，兀儿德只是笑着开口说：
「——我就将那把剑送给你们吧。不过，千万别再把它丢进『兀儿德之泉』里了。」
「好、好的，我绝不会那么做。」
我像孩子般点了点头——
之前一直被我紧紧抱在手上的黄金长剑，传说武器「断钢圣剑」霎时失去了踪影。当然它是收进我的道具库里面了。虽然我还不至于像小孩子一样放声大叫「终于到手啦～～！」但还是忍不住瞬间握紧了右拳。
三名女神轻飘飘地离我们而去，然后同声说道：
「精灵啊，谢谢你们。后会有期。」
同一时间，我们视野中央也出现了由非常讲究的字体所写成的系统消息。当声明任务成功的文本变淡后，三人随即转过身子准备飞离现场。
但在她们起步之前，克莱因便冲到前面去大叫着：
「诗、诗寇蒂小姐！请告诉我你的连络方式～～！」
——你这家伙，一下子就把弗蕾亚忘记了吗！
——NPC怎么可能给你连络方式呢！
不知道应该先从哪边吐槽起的我，只能呆呆地愣在现场——
结果出乎我意料之外的是……
两个姐姐明明已经迅速消失，小妹诗寇蒂却转过身来，脸上好像露出感兴趣的表情，并且再度轻轻挥了挥手。接着便有某样闪亮的物体飞过空中，直接进到克莱因手里。
接着战女神大人也消失无踪，只剩下沉默与微风被留在现场。
不久后，莉兹贝特才轻轻摇头并且低声说：
「克莱因。我现在真的打从内心尊敬你。」
我也有同感。真的是再同意不过了。
于是乎——
这场我们在二〇二五年十二月二十八日早上突然开始的大冒险，就在刚过中午的时间点声明结束了。
「……那个，等一下要不要办个庆功宴兼尾牙？」
听见我的提案后，终于出现些许疲态的亚丝娜便轻笑着说：
「赞成。」
「我也赞成！」
她肩膀上的结衣也马上举起右手。
6
我们稍微烦恼了一下，究竟是要在新生艾恩葛朗特第22层的「森林之家」，还是要在真实世界里举行这次突发性的尾牙。
如果在ALO里，那么这次活动中给了我们许多帮助的结衣一定也能参加。不过亚丝娜从隔天二十九号开始，就要到父亲位于京都的本家去住上一个礼拜，所以如果错过了今天就得等到明年了。
我们乖巧的女儿结衣顾虑到这点后，干脆地告诉我们「那在现实世界举行吧」，于是尾牙就决定在下午三点时于台东区御徒町的「Dicey Cafe」举行。当叽再度把小队送到树上的楼梯后，我们便向它挥手道别，然后爬上通往跟任务开始之前同样热闹的——索列姆海姆开始上升时应该多少有些摇晃——中央都市阿鲁恩那道楼梯，最后在旅馆里头注销游戏。
我一在现实世界自己的房间里醒过来，立刻打电话给艾基尔订位，虽然他嘴里不断抱怨着「忽然就说要来，我可没那么多食材唷」，不过其实只要一通电话，他就会及时帮我们准备充足的肋排与白扁豆烧腌肉等该店的知名料理了，说起来他的确是个值得敬佩的好商人。
由于天气预报说傍晚会开始下雪，所以我和直叶两个人就舍机车而改搭电车朝都内前进。其实因为这次有较大的行李在，本来就不太可能骑我那台只有狭小置物箱的破烂125cc摩托车。
堉玉县川越市这个地方，通常会被克莱因他们这些住在东京的人认为是偏远的乡下，但只要坐上急行电车，到达御徒町根本不用一个小时。当下午两点多我推开Dicey Cafe的门时，里面只有住处离这里超近的诗乃而已。
跟忙着准备料理的店长打完招呼之后，我便打开带来的行李箱。里面放着四只镜头可动式摄影机以及控制用的笔记型电脑。
「……那是什么？」
我请皱着眉头的诗乃以及直叶帮忙把摄影机放在店内的四个地方。这是把市面所售内藏麦克风的电脑摄影机改造为大容量电池驱动再加上无线网络功能后的成品，而且因为它可以随处设置，因此大概只要四台摄影机就可以涵盖整家店了。
在笔记型电脑捕捉到摄影机并确认过可以运作之后，我便经由网络链接上放在川越自家里的高性能台式机。接着戴上小型双耳式耳机开始说话。
「怎么样，结衣？」
『……看得见。看得很清楚，声音也很清晰唷，爸爸！』
从耳机以及电脑的免提器当中传出了结衣可爱的声音。
「OK，那你试着慢慢移动看看。」
『好的！』
她一回答完，距离我最近的摄影机便开始动起小口径的镜头。
现在结衣应该能像只小妖精般，在仿真成这间Dicey Cafe的即时影像3D空间里自由飞翔。虽然画质不高、反应时间也比较慢，但跟之前只能靠手机的相机来被动性获得现实世界影像相比，这样可以说自由多了。
「……原来如此，也就是说那些摄影机与麦克风……就是结衣的感觉器官对吧。」
听见诗乃的话后，直叶代替我点了点头。
「嗯嗯。哥哥在学校里选修了机械……机械……」
「机械工学」，我接着补充。
「对，就是那种工学，然后又将制作这些仪器当成课堂作业，其实这完全是为了结衣所做的对吧～」
「是我不断跟爸爸提出要求的唷！」
面对哈哈笑的三个人，我边喝着依然相当辣口的姜汁汽水边反驳道：
「不、不光是为了结衣唷！如果把摄影机变得更小一些，就能放在肩上或戴在头上，这样就能够带着到处走了……」
「所以这也是为了结衣吧！」
我已经无法继续反驳了。
但是这个暂时称为「视听觉双向通信探测器」的系统，距离完成其实还有很长一段距离。为了让结衣能像在假想世界中一般辨认现实世界，摄影机·麦克风就必须要有自律移动功能，而且扫描仪也完全不足。最理想的状况，就是能制造出人型自动移动机器。不过光靠高中设备当然不可能达到这种成果，如果有哪家积极一点的制造商开发出美少女型机器人就好了……
当我满脑子都是这种正面的妄想时，其他成员也依照亚丝娜、克莱因、莉兹＆西莉卡这样的顺序到达，接着大家将料理排在并起来的两张桌子上。最后店长端着一大盘淋着美味酱汁的肋排走了出来，我们所有人便开始拍手欢呼。艾基尔这时也脱下围裙在位子上坐定，杯子里注满了无酒精饮料与真正的香槟——
「庆祝我们顺利地获得了『断钢圣剑』以及『雷槌妙尔尼尔』！二〇二五年大家辛苦了！干杯——！」
我简单地致词之后，所有人跟着一起唱和。
「话说回来……」
经过一个半小时的时间把桌上料理一扫而空之后，诗乃忽然开口这么呢喃道。
「为什么会是『断钢圣剑』呢？」
「咦？什么为什么？」
我因为没听懂问题的意思而反问，诗乃便用手指灵巧地转着叉子并补充道：
「一般来说……其他奇幻小说或漫画里通常是用『湖中剑』吧。但这里却是『断钢圣剑』。」
「
啊……啊啊，是这个问题啊。」
「哇～诗乃也会看这方面的小说吗？」
对面的直叶这么问道，于是诗乃便有些不好意思地笑着回答：
「国中的时候整天都泡在图书馆里嘛。我当时的确读了几本亚瑟王传奇的小说，不过书里的译名好像都是『湖中剑』耶。」
「嗯嗯——那就可能是设置ALO武器的设计师个人喜好或者只是碰巧……」
看见我没什么兴趣的反应之后，坐在左边的亚丝娜便苦笑着说：
「确实最原始的传说里还有各种名称。虽然在刚才的任务里被当成了假剑，但『石中剑』应该也是其中之一吧。」
这时桌上的免提器里传来结衣清晰的回答：
「主要的译名有『王者之剑』、『斩铁剑』、『削钢剑』、『黄金圣剑』、『湖中剑』、『石中圣剑』这几种。」
「呜哇，有那么多吗！」
吓了一跳的我，心里涌起那「石中剑」和「石中圣剑」根本只是一字之差的想法时，诗乃便再度开口表示：
「嗯……其实也不是什么大不了的事情……不过我听见『caliber』（注：断钢圣剑原英文名为Excalibur，calibur与caliber音几乎相同）时，想到的却是别的东西，所以才有点在意。」
「咦？别的东西是？」
「在英文里头，枪的口径就是『caliber』唷。比如说，我的黑卡蒂Ⅱ是50口径，英文写成『fifty caliber』。当然我也知道caliber和calibur的拼法不一样啦。」
瞬间闭上嘴的诗乃在瞄了我一眼后才又继续说：
「……此外，它也有『人的气度』这样的衍伸义。所谓的『a man of high caliber』就是『很有气度的人』或是『能力很强的人』。」
「这样啊～我得记下来才行……」
直叶佩服地说道，诗乃则笑着回答「我想考试应该不会考啦」。
这时，不知从什么时候就开始听起我们对话的莉兹贝特，从桌子对面微笑着表示：
「这也就是说，要有器量的人才有资格拥有断钢圣剑罗。我好像听说，某个人最近靠着短期打工赚了一大笔钱耶……」
「呜…………」
我昨天才刚拿到总务省菊冈汇给我的「死枪事件」协助调查费。但是把这笔钱用在升级放置结衣的台式机——以及订购直叶的纳米碳管制竹剑之后，很快地就所剩无几了。
不过要是在这时候退缩，就真的会被认为是小气鬼了。所以我只有「咚」一声拍了一下胸膛这么宣言：
「当、当然啦，我本来就打算跟大家说今天我请客了。」
话才刚说完，便从四面八方传来热烈的拍手声以及克莱因的口哨声。
我举起手向众人致意，然后在内心这么想着。
如果要问我从SAO、ALO、GGO这三个世界里学到什么人生经验，那我会说「孤单一人将没办法背负任何东西」。
在每个世界里都受到不少挫折的我，就是在许多的人帮助下才能够一直走下去。而像今天这种突发性的冒险故事，正可以说是这种情况的最佳写照。
所以我的——不对，应该说大家的「caliber」，指的一定就是所有伙伴牵手围成一圈之后的内径了。
我绝对不会只为了自己而使用这把黄金剑。
在内心做出这样的决定之后，我便为了再次和所有人干杯而把手往桌上的杯子伸去。
（完）