第一卷 第六话 祸根（2/2）

「好了，要是玩之前的这些游戏，就变成千景和若叶各霸一方了。这样多没意思。所以我们玩别的游戏吧。」

「别的游戏？」

友奈不解地望着日向。

「没错，最近有个游戏在年轻人当中火得很，叫『勇者游戏』。」

勇者游戏——

这是把内部塞满了棉花和羽毛的白色布袋当做VERTEX，把对抗VERTEX的参与者当做勇者的游戏。

参与者互相投掷布袋VERTEX进行战斗。

投过来的布袋VERTEX既可以避开，也可以用手打掉，还可以抓住扔回去。

说白了这就是——

「不就是枕头大战吗！」

在白色布袋的交火之中，球子叫了出来。

现在，若叶一行正分成两队在旅馆最大的宴会厅里扔枕头。若叶?球子?千景队VS日向?杏?友奈队。两队都在己方阵地竖起大号的矮脚饭桌，躲在后面投掷枕头。

「即使内容一样，只是换个名字就让商品大卖的例子，在世上可有不少啊。」

「可能有什么地方的大佬……为了达到经济效果，打算搞出个……新热潮……」

若叶和千景一边冷静分析，一边扔着枕头。

「我不能接受……」

球子虽然言中带有不满，还是在向敌方阵地丢枕头。

两队都搜刮了整个旅馆的枕头，所以不会出现弹尽的情况。

「但是照这样下去，永远也无法打破僵局。由我直接杀入敌阵。」

若叶盯着敌阵说道。

两队阵地的后方竖着代表神树的旗子。

旗子被夺走的队伍就算失败。

「在这枪林弹雨之中你打算孤身一人过去吗，若叶！？」

「飞过来的不过是枕头而已。强行突破——是可行的！」

若叶对球子和千景抛下这句话，就冲出饭桌掩体。

「若叶冲过来了！」

日向点头回应友奈。

「真是符合她个性的行动。接下来才是关键！」

日向队也为了保护自己阵地全力连投枕头。

面对飞来的枕头，若叶或是避开，或是用手打掉，不断接近敌阵。就算打中也只是有点疼而已，没有什么大碍。

若叶一步步接近敌阵，就在只剩数米的距离时，一下子跑了起来。她把防护敌阵的饭桌当踏板腾空而起，越过日向等人的头顶，把手伸向旗子——

「「「得手了！」」」

不知为何还有另两个声音和若叶的重叠。

吃惊的若叶往周围一看，冲入敌阵的不止她一个，还有球子和千景。

「为什么连你们都过来了！？」

「光让若叶耍帅怎么行—！夺旗的是我小球！」

「不对……是我……！」

若叶?球子?千景争执起来，都忘了旗子，还有她们是在敌人面前。

紧接着若叶就发现了——敌队的阵地内没有杏的身影。

「！？杏到哪儿去了……」

就在若叶环顾四周的瞬间，

「夺到旗了—！」

从己方阵地的方向传来了杏的声音。

若叶惊讶地回头，发现杏已经神不知鬼不觉地溜入若叶队的阵地，拿到了旗

子。

日向高兴地笑了，

「若叶你们全部攻入我们阵地，杏就趁虚而入了。」

杏冲着傻眼的若叶等人挥动旗子。

「我参考了兵书《三十六计》的『暗度陈仓』和『金蝉脱壳』。」

看来出谋划策的是杏。

之后，可能是玩累了，大家一回房间就马上入睡了。

若叶无法入睡，也不开灯就站在窗前，俯瞰沉入夜色的城镇。

高松市到底是大城市，就算到了深夜城里的灯火也没有熄灭。

每一团光都代表了所剩无几的生命的生计。

在城市对面，沉入黑夜中染成了黑色的大海无边无际。而在海的前方，可以看到守护四国的「墙」的黑影。

四国与本土断绝后已经过了三年零数个月。

墙的对面现在是什么状况？

失去联系的长野——又怎么样了？

白鸟她——

「若叶。」

听到呼唤回头一看，日向已经站在身后。

「抱歉，把你吵醒了？」

「哪里，我也有点睡不着。」

日向坐在了摆在窗边的椅子上。

「你在看海吗？」

「是。看来就算离开丸龟城，这个习惯也改不掉。」

为不忘三年前的那一天。

为不忘墙对面的世界。

若叶每天至少要眺望一次濑户内海及其对面的墙。

「……若叶你啊，」

「怎么？」

「不要光顾远处，你可能需要多看看近处……关注关注自己周围的人。」

「？什么意思？」

「今天又……」

日向欲言又止，后面的内容就像融入了黑夜般消失了。因屋内黑暗，若叶看不清日向是什么表情。

「……不对，这事如果不是若叶自己察觉就没有意义了。」

说着日向从椅子上站起，再次钻回被窝。

「若叶也早点睡吧。熬夜可对身体不好。」

而若叶——

不久之后就明白了那天晚上日向的言中之意。

「……多过头了。」

若叶看着手机上显示的地图，露出险峻的神情。

VERTEX的袭击发生在勇者们回到丸龟城约半个月之后。这次地图上显示的VERTEX的数量多得异常。

「是以前的十倍……？不，说不定更多。」

友奈也看着被敌人的图标埋没的地图，小声说。她的声音中带有些紧张。

在过去的袭击中，入侵四国的VERTEX最多只有百头左右。但是这次的数量光是目测就达到一千以上。

对现在已经适应战斗的勇者们来说，打倒单独的VERTEX并非难事。可是数量达到这种地步就另当别论了。被敌人的潮水淹没就

危险了——

（不对，我这个队长怎么能示弱。）

若叶盯着从濑户内海对面压过来的敌群，握住刀柄。

「我打头阵。」

既然敌人的数量是十倍，那我们也打倒十倍——不，比这更多的敌人就行了。

若叶蹬地而起，跳向敌群。

「若叶，等——」

身后的杏想叫住若叶，但她已经开始行动了。

若叶在前往敌群的途中，先抽刀砍翻了数头擦身而过的敌人。

VERTEX团团围住只身从丸龟城突破过来的若叶。

若叶一个人冲出去之后，其他勇者立刻就注意到了VETTEX的异常举动。

「怎么回事！？它们不往我们这边来！」

如球子所说，VERTEX继续围着若叶，完全不向其他的勇者所在的方向接近。

会本能地盯上人类的VERTEX，之前都是平等地把勇者视为「敌人」进行攻击。这可能也是它们的傲慢——身为远胜于人类的绝对性强者，从正面强攻就能歼灭渺小的人类。

但是，VERTEX拥有智能。

屡战屡败后，它们也开始使用战术了。

杏看着围住若叶的无数敌人，叫道：

「VERTEX打算先击溃若叶……！」

若叶被遮天蔽日的大量VERTEX包围，彻底孤立于其他勇者了。

前后左右上方，白色异形从所有方向攻来。但即使是在这样的状况下，若叶既没有害怕也没有想过撤退。

（就这种程度我可不会动摇——）

有许多人被这些怪物杀害了。无辜者，年幼者，有所爱之人者，日夜拼命讨生活者，无以计量的生命被毫无必要地夺去了。

那天，烙在若叶脑中的光景——

被撕碎的无数尸体。被蹂躏殆尽的国土。失落的和平日子。行尸走肉般的人们。愤怒与悲伤的呜咽。

（一定要让它们——遭受报应！！）

其他勇者也没袖手旁观。

四人马上准备去给若叶解围。但是敌人接下来的行动更先一步。

包围若叶的VERTEX中有一部分开始单独行动，前往神树方向。

「麻烦了……」

千景关注着状况，烦躁地说。

虽说是「一部分」，但毕竟入侵进来的数量太多了，前往神树的VERTEX的数量本应是所有勇者一起对付的。而神树要是被VERTEX打倒——四国就会毁灭。

作为勇者不得不优先保护神树而不是去救若叶。

「若叶……」

若叶和神树——友奈露出苦恼的表情。

但这不是二选一的问题。必须保护担负全四国人生命的神树。

若叶之外的勇者奔向朝神树前进的VERTEX群。

「若叶—！！到这边来！！不要单兵作战，必须五个人团结在一起！！」

向神树的方向移动的同时，球子拼命朝若叶吼道。

若叶仍然在遭受VERTEX的集中攻击，有没有听到就不得而知了。

围住若叶的敌人，数量实在是太多了。虽说身体能力优秀又有神树之力附身，但她的体力不是无限的。正一点一点被逼入绝境。

因疲惫注意力下降的瞬间，从左右和上方有三头VERTEX同时咬了上来。

「哈！」

若叶将上方和左侧的敌人一口气斩下。但是没能干掉右侧的敌人。她想瞬间闪身避开，但使刀的右手已被咬住。

「咕……呜——！」

VERTEX的牙状器官咬破若叶的皮肤，扎进肉里，撕裂了血管。脑中传来灼烧般的剧痛，差点失去意识。

但是，这痛楚是——被VERTEX杀害的人们的痛楚。

不对，这痛楚应该无法和那些被蹂躏，被撕碎，被夺去生命的人们所受的相比。

「你们使无辜的人们持续遭受了多少的痛，多少的苦啊啊啊啊啊啊！？」

若叶换左手持刀，将咬住右腕的VERTEX砍成两半。然后听任愤怒把周围的敌人一个又一个地劈开。

真是鬼神般的战斗。她眼中沸腾着憎恶与愤怒，每挥一次刀，右腕流出的血沫就飞溅到空中。

但是，压倒性的数量造成的战力差仍未扭转。若叶专注于眼前逼近的敌群，没有察觉到从背后迫近的白色巨体——

「若叶！」

是友奈，救下了若叶。友奈不知什么时候闯入包围网中，代替若叶承受了VERTEX的撞击。

「呜哇！」

友奈被撞飞，狠狠地砸在树海植物的茎上。顷刻间，大量的VERTEX朝友奈聚拢。

「友奈！」

若叶杀退围拢友奈的VERTEX，抱着她跳跃，把她从敌群之中救了出来。

「谢谢……若叶。」

友奈露出虚弱的笑容，但身体已是多处负伤。勇者装多处被撕破，左腕和右腿染着鲜血。不光是刚才受到的伤害，她在冲入这包围网之前还和无数的VERTEX战斗过吧。

「你为什么……过来了！？」

自己率先闯入敌群的中心，对付最多的敌人。这就是若叶的战斗方式。既不需要跟随者也不需要战友，自己把最大的负担一人抗下的方式。但是——

「……我还是放不下朋友……」

友奈说着，以带伤的身体站了起来。若叶都忘了——友奈这名少女，决不是一个能对他人的痛苦坐视不管的人。

事已如此，已不可能只让友奈逃出包围。若叶提着刀，与友奈背对背站着。

「……友奈，你一定要活下来。」

「你也要……。没事的……，我们勇者，都很强……！」

强忍疲劳和痛苦，友奈也举起了拳头。

遍体鳞伤的两名勇者，冲着周围无数的VERTEX挥动武器——

VERTEX的攻势规模之大，可谓前所未有。这场战斗是在静止的时间中进行的，但换成勇者们体感上的时间则达到了六个小时以上。

在漫长的战斗之后，勇者们勉强成功地击退了VERTEX。

但是，所有的勇者负伤和疲劳都很严重——

特别是友奈，在战斗结束后立刻就被送往大社管理下的医院。

在树海化解除，友奈被从丸龟城送往医院之后，

千景往若叶脸上扇了一巴掌。

「乃木……你为什么像那样……自顾自地行动……！？」

伴随着脸上的灼痛感，若叶沉默地接受千景的指责。

「就是因为你自说自话打算一个人战斗……友奈才……！」

球子和杏一言不发地注视着两人。她们在犹豫要不要上前阻止——而之所以没能付诸行动，是因为千景的话让她们在心灵深处产生了共鸣。如果现在千景没有吼出来，球子可能会取而代之。

「不要命地自顾自冲锋……把友奈给牵连进去……！要是使用神树精灵之力，友奈的负担就会减轻……但你也没有这样做……！」

千景说的是事实，所以若叶没有反驳。

（全部都是……我的判断失误和自以为是造成的……）

自己冲在前头就像是一个人在战斗一样，再加上委身于愤怒可谓是失控的行动。结果就把友奈卷入危险之中。

之所以没有使用精灵之力，是因为那战法消耗极大，不适合持久战。但是这判断，也仅是基于「尽可能多地消灭敌人」的考量。当时要是用了精灵之力，或许也有减轻友奈负担的战法。

「你根本……没有看清周围……！你可是勇者的队长……应该更有自觉……！！」

自己配不配率领勇者——过去对自己的疑问再次浮现在若叶心中。

冬日的天空冰冷阴沉，覆盖在勇者们的头上。