第一卷 稻荷神的员工餐 七（2/2）

当晚确认孩子们入睡后，回到厨房准备明天的材料时，阳炎来了。

「唷！我来啰。」

「欢迎光临，你今晚第一名。」

「第一名有什么特别料理当奖励吗？」

「你这是在催促我拿出来吧？」

秀尚一回，阳炎满意笑着：

「不错喔，我一说你就懂。」

接着从餐具柜拿出酒杯，做喝酒准备。

侧眼看着他的行动，秀尚炸起晚餐做给孩子们后，剩下的两个蟹肉奶油可乐饼。

其实原本打算当成阳炎明天的便当菜，但没有办法。

沥干炸得金黄酥脆的可乐饼的油，附上高丽菜丝后端上桌。

「让你久等了，这是蟹肉奶油可乐饼。」

「第一次听到这个名字，从名字推测，里面有螃蟹啰？」

「不过是罐头食品。新鲜螃蟹就会用水煮，或是生吃最好吃。」

「我觉得烤螃蟹也不错喔。」

阳炎说完后，双手合十说声「我要开动了」，用筷子切开可乐饼。浓稠的奶油酱散发热气，奶油香气也同时飘散出来。

「喔喔，好香啊。」

阳炎赞叹后，夹起一半的可乐饼往嘴里送。

「这个……也太好吃了吧！」

「这样啊，那太好了。」

秀尚总之先向眼睛闪闪发亮的阳炎道谢。

「我明天的便当也想要放这个。」

大概相当喜欢吧？阳炎如此说，但是，

「不好意思，那原本是我留起来要当你明天的便当菜的，所以明天没有了。」

「这样啊……」

阳炎沮丧得超明显，连因为好吃而竖直的尾巴都下垂了。

「刚炸好的比较好吃，所以现在吃反而好。我明天替你准备龙田扬炸牛肉吧。」

秀尚说完后，阳炎的尾巴又竖起来了。

「那很棒呢。」

看见阳炎立刻笑着回话，秀尚心想「他还真好懂」，也对他因为自己的料理开心而高兴。

「啊，说到这个，景仙阁下说你给他吃了好吃的东西，是什么啊？」

阳炎想起这件事，开口问。

「啊啊，意大利杂菜汤，一种加了很多蔬菜的汤。」

和孩子们一起午睡后，今天比平常早一点起床到厨房准备晚餐时，景仙还在里面的餐厅沉睡。

秀尚小心不吵醒他安静准备，边煮汤边做奶油可乐饼的馅料时，景仙醒来了。

秀尚知道他们不吃也没关系，而且景仙从没来过居酒屋，应该是不吃东西的稻荷，但还是开口问他要不要喝个汤。

如果不喝应该会直说，而景仙回以试探问句：

「那不是孩子们的晚餐吗？」

秀尚因此判断他是端上桌就会吃的人，说着：「我有多煮让孩子可以再来一碗，所以没问题，我端一碗给你。」把汤端上桌。

「景仙先生的伤势很严重吗？感觉没看到血之类的耶。」

阳炎点点头。

「当场处理已经让伤口愈合了，但因为要用到他自己的治愈能力，所以非常累。」

「啊啊，所以才需要休息啊。」

「就是这样。」

「那么，白天那场骚动相当严重啰……」

阳炎说着「是啊」回应秀尚的低语。

「薄绯先生说最近入侵者变多了，是这样吗？」

因为秀尚很在意，所以顺着话题问出口。

「和先前相较之下多很多，时空链接起来是挺常见的啦……」

「入侵者是……怎么样的人啊？」

既然是时空链接才会出现，那就是他们口中的人界，秀尚生活的世界中的什么东西吧？

──不，也不见得啊……也可能和人界以外的地方相链接之类的？

秀尚在脑海中推理入侵者的真面目时，阳炎喝光酒杯里的酒后说：

「原本是人类，但说原本也有点奇怪。现在也是人类，但不是实体。」

「不是实体？是鬼魂之类的吗？」

秀尚想着「瞬间变成灵异话题耶」后问，阳炎稍微思考了一下。

「也不能说是鬼魂耶……在你们的世界中，被负面情绪──愤怒、嫉妒、怨恨这类东西控制的人的思绪会化作怪物的形体，跑到狭间之地来胡闹。像你这样整个人闯进来的非常少见，某种意义上来说，你可是价值连城呢。」

阳炎边笑边说。

「被人说价值连城感觉不差……是不差，但该怎么说呢，也有种开心不起来的复杂情绪耶。」

「这么说也是，我们也想要快点让你回去，真是对不起啊。」

阳炎意外地向他道歉。

阳炎只要完成新的术式结构就会来挑战，但目前还没成功。

即使如此，有好几次都只差一点点。

「喂！是日本耶！而且时代相当接近喔！」

阳炎说完后，秀尚一看门的那头，身穿垫肩高高垫起的套装、顶着羽毛剪发型的女性阔步走在街上，那是正值泡沫经济时代的日本。

还有拿着色彩缤纷羽毛扇子──也就是被称为朱莉扇的女性。

「太好了，这你应该能回去了吧？」

「这可是我出生前的时代耶。」

秀尚回应后，阳炎露出大为惊讶的表情：

「什么，这时代有那么久以前了吗？」

「应该三十多年前了吧？话说回来，你在这个时代也还是孩子吧？」

秀尚以为阳炎只大他几岁，但阳炎回他：

「不，我已经超过两百岁了……所以还觉得才不久之前而已。」

对阳炎的年龄惊讶的同时，也想着「神明周期的时间流逝太惊人了吧」。

接下来最可惜的，是时间和来这里那天一致时。

「喂！天大的好机会耶！」

阳炎说着，硬要把秀尚往门那头推出去，但秀尚眼前是广阔的沙漠与金字塔，而且还看见人面狮身像。

「不行不行不行不行！这是外国！我立刻就会因为偷渡被抓啊！」

在秀尚大喊「我不想要变成前科犯！」后，阳炎才放弃推他。

因为阳炎不太正经，所以总是觉得他在玩，但他可是在忙碌的守卫工作中抽空构想新的术式结构。

现在也是，秀尚无法回去不是阳炎的责任，他却开口道歉，让秀尚感到过意不去。

与之同时，秀尚心中的想法也出现变化，他决定要把这件事说出口。

「我刚来这里时，焦急着想得赶快回去才行，但现在已经不这么觉得了。」

阳炎听到秀尚这句话后回问：「什么意思？」

「该怎么说呢，孩子们很可爱，包含你在内，大家吃我做的菜都说很好吃……这让我想着，如果我被需要，那就这样一直留在这里也不错。」

这里的生活不坏。

与其说不坏，更该说十分舒适。

但阳炎露出相当认真的表情说：

「你那样不行吧？」

「什么……？」

阳炎的反应令秀尚十分意外。

因为秀尚总觉得要是自己说要一直留在这里，阳炎应该会很开心。

「为、什么？」

秀尚困惑回问，阳炎说：

「你说过你的食谱被前辈偷走了吧？如果你对那件事情一点也不在意就算了，但你相当在意吧？」

阳炎这句话让秀尚脑海中浮现八木原的脸，下一刻，憎恨与不甘涌上心头。

「我想，你『想留在这里』的心情应该是真，但是啊，那份心情的根本，是你想要逃避现实吧？」

被这么一说，秀尚无法回答。

不是因为他不知道答案，而是被阳炎说中了。

他现在还是对食谱被偷的事情相当生气。

这件事在秀尚心中完全「还没结束」。

甚至有种和外祖父母间的回忆遭到践踏的感觉，而这一点最痛苦。

阳炎对着沉默的秀尚说：

「哎呀，如果你真的完全抛下，对原本的世界毫无眷恋了，那就让我送你最后一程，让你成为这边的人吧。」

才说完，厨房的门被打开。

「咦？你已经来了啊？真早。」

来者是冬雪。

「我正在吃第一名的战利品，很好吃喔，分一半给你。」

阳炎说着，把剩下的蟹肉奶油可乐饼连同盘子一起推给冬雪。

「第一名有这种奖品吗？」

冬雪边坐下边问。

「是今天阳炎先生自己说的，这其实原本预定要当成他明天的便当菜。」

秀尚说明后，冬雪笑着说道：

「什么嘛，是这么回事啊。那阳炎阁下明天的便当菜就只有香松了吧？」

「啊，好主意耶，就这么办。」

「冬雪！你干嘛多嘴！」

一看见秀尚同意冬雪的意见，阳炎露出着急的表情。

虽然知道秀尚只是开玩笑，还是会陪着演一出戏，这就是阳炎的应对方法。

就这样，认真话题告一段落，居酒屋正式开始营业。

＊

──那份心情的根本，是你想要逃避现实吧？

阳炎这段话，好几次无预警在秀尚脑海里重播。

每重播一次，秀尚就反复问自己到底想怎么做，非常烦恼。

想留在这里确实只是「就这样也无所谓」的心情，而非积极的「就是要留在这里」。

但想到回去后又要和八木原碰面、一起工作，老实说他真的很不愿意。

但只要一回去，不愿意也得这么做。

这么一来，就得眼睁睁看着那个食谱被当成八木原的创作公开。

他也不想看见食谱受欢迎时八木原被称赞的样子，但要是不受欢迎而从菜单上消失也让他难过。

只要留在这里，就不需要见到八木原，也不需要为食谱烦恼。

确实如阳炎所说，他是在「逃避现实」。

「加之哥哥，你怎么了……？」

萌黄一脸担心地看着秀尚的脸。

孩子们上午的自由时间，秀尚在儿童房里，帮他们一起组塑料轨道，让电车可以在上面跑。

但他一个不小心又烦心地开始思考这些事情。

「没什么喔。」

秀尚笑着想让萌黄安心，但萌黄眼泛泪光地说：

「加之哥哥刚刚的表情好悲伤。」

「加之哥哥打起精神来。」

大概从萌黄的样子感觉到秀尚不对劲，浅葱抱紧秀尚。以此开头，其他孩子们也抱上来，三只小狐狸也跑到他腿上。

「谢谢你们，我没事，只是在想一点事情而已。」

秀尚说完后，孩子们相当担心地问：「真的吗？」

「嗯，是真的。大家给我抱抱，我已经恢复精神了，谢谢大家。」

笑着说完后，孩子们说着「太好了～～」露出安心表情，又跑回去拼轨道。

在整个房间铺满轨道，让电车顺利跑在轨道上后，孩子们齐声欢呼。

「好想要看看真正的电车喔……」

浅葱低声说完后，丰峰眼睛闪闪发亮地说：

「丰峰啊，想要开看看真正的电车～～」

「丰峰长大之后想要成为电车司机吗？」

秀尚一问，丰峰笑着回答：

「不是，我长大之后想要和阳炎大人、薄绯大人一样当稻荷！但是到外面去的时候，想要稍微开一下电车。」

「浅葱长大之后想做什么？」

秀尚顺势一问，浅葱想了一下说：

「那个啊，我长大之后，想要变得可以吃更多加之哥哥做的菜！因为我每次都一下子就吃饱了。」他有点不甘心地说着「明明还想吃更多」。

「萌黄呢？」

「我……我想要变得可以看更多很难的书，冬雪大人说，本宫那边有非常多很稀有的书。」

这梦想还真有室内派且超喜欢绘本的萌黄的风格。

三人说起自己的梦想后，其他孩子们也开始七嘴八舌说自己的梦想。

他们的模样生气勃勃。

──我小时候的梦想是成为厨师呢……

受外祖父母的影响，在知道「厨师」这个名词前，他就隐约想着「我想要煮好吃的东西给大家吃」。

现在的自己，大概属于实现梦想的人吧？

喜欢煮菜。

这点没有任何改变。

但是如果可以回去，回到那个职场太令人痛苦了。

可是，想要活下去就得要工作。

想到这里，八木原的脸又浮现在脑海中，他的心情变得沉重。

「喂喂喂，小秀怎么啦？在发什么呆啊？」

晚上，居酒屋的常客稻荷，看见秀尚完全停下做菜的手，不解地歪头问他。

这位据说常潜伏在人类世界中，观察不到神社参拜的人有什么动向的稻荷，受最近潜伏时看的电视节目影响，不知为何带着娘娘腔的语调。

因为他外表偏中性，毫不突兀的感觉反而让秀尚觉得有点恐怖。

「啊～～我想到了我在人界的家人。」

「你到这边也过挺久了嘛，一个半月了吗？」

「是啊，大概那么久了。」

刚来这里时还会算第几天，自从这边的生活上轨道后，他已经一阵子没数了。

不只因为数日子让人空虚，也因为这边的生活很开心。

「不知道什么时候可以回去应该很痛苦吧？」同席的其他稻荷开口问。

「是啊，但在这边的生活很开心，也没有那么痛苦。只是想着再这样下去，家人应该会担心吧？」

阳炎和冬雪今晚正在值勤，所以不会来居酒屋，现在在这里的稻荷，应该都不知道食谱被偷的事。

因为阳炎和冬雪都不是那种会随口乱说的人。

所以他们相信秀尚的说词，用力点头。

「这当然，突然断了联系一定会担心的啊。」

「哎呀，但也只要回到引起骚动之前的时间就可以了啦。狭间之地最棒的地方就是和本宫不同，这边的时间流动方法和人界不同。但也因为如此，术式架构相当困难就是了。」

位于神界的本宫时间流动方法似乎与人界相同，所以打开时空之门时，只需要限定地点。

这里是时间与空间完全被切分开来的不安稳之地。

「阳炎先生那么忙碌，还特别抽出时间帮我，我觉得很不好意思。」

但开口问问题的娘娘腔稻荷笑着说：

「别在意那种事情，帮助人类就是我们稻荷的使命啊。」

「没错没错，哎呀，无法顺心如意的事情也很多啦。」

在旁的稻荷也跟着插话。

「像大家这样的神明，果然也会遇到痛苦的事情吗？」

秀尚鼓起勇气问出口后，所有人都点头。

「那当然有，多到数不清啊！」

「虽然人界把我们当成神明看待，但我们被允许的力量相当局限。举例来说，掌管人类生死的又是另一群神。所以啊，即使知道在人界遇到的人类，只要稍微绊住他的脚步数十秒就能让他躲过意外，也只能装不知道。虽然不常碰到，但那很痛苦啊。」

「我们基本上得在有人祈愿时才能行动……但也有很多人等不及我们依着他的愿望行动，也遇过来不及的状况。」

每个人似乎都有许多想法，心里抱着许多遗憾。

「当你们遇到这种事情很沮丧的时候会怎么做？」

秀尚一问，其中一人咧嘴一笑：

「当然就是吃美食喝好酒啰。」

「你就算没事也这样做吧，但基本上就是这样啦。」

娘娘腔吐槽之后也跟着同意，一笑。

所有人跟着笑了之后，其中一人苦笑后轻声说：

「认真地讲，就是别困在那个情绪中。不管多慢多沉重，绝对不能停下脚步，要看着前方迈进……神界的稻荷教科书中就这样写，虽然也有很多不如意就是了。」

所有人都点头同意。

「……说得也是。遇到时虽然很困难，但我会试着努力。我现在想要尽全力享受这边的生活就是了。」

有人用「这样最好」回应秀尚的话，接着又再度展开愉快的饮酒时光。

做完隔天的准备与居酒屋结束营业，秀尚在十二点半前回到自己的房间。

一到这时间，走廊和房间都是一片黑暗──在孩子们睡着后，就会让走廊的萤火虫休息──最近却会有常夜萤跟着他一起回房间。虽然没有拜托它们，但不知从何时开始，总会有一只萤火虫跟着手拿蜡烛前进的秀尚走，柔柔地替他照光，所以他现在完全接受它们的好意。

或许是秀尚常常拿蜜糖给它们吃，它们用这种方法回礼吧。

「喔……今天也是膨成一大团呢……」

在萤火虫的灯光照射下，秀尚房间的被窝鼓成一团。

大概是孩子今晚也跑到他房里来睡了吧。

最近好好在儿童房里哄他们睡，确认他们睡着后才会回厨房，但他们总是中途醒来跑到秀尚房里。

而且一到早晨人数还会变多。

「好啦好啦，可以稍微让开一点点吗～～」

秀尚边说，边小心不吵醒小狐狸们，把他们往左右两侧挪开以确保自己

的睡铺。

接着像被夹在中间一般地钻进被窝里。

萤火虫确认他躺好后，立刻熄灭灯光。

隔天早上，它会和秀尚一起下楼。

「萤火虫晚安。」

说完后闭上眼睛。

身体两侧传来小狐狸的温暖，让秀尚感觉好幸福。

但是，他不知道自己到底该怎么办才好。

要是能回去还是回去比较好吧。

即使如此，他还是不想和八木原一起工作。

──申请提早回东京？还是要换工作？

虽然是其中一个方法，但他不喜欢临阵脱逃的感觉。

可是他也没有勇气继续待在如坐针毡的地方。

──到底该怎么办才好……

不停思考着这些事情，秀尚想着想着也睡着了。