第一卷 上 第2章 令人雀跃的新生活（2/2）

「这点没有问题，我从一开始就没有在听您说话。」

「你这方面能不能想办法改一改啊！」

蕾切尔依然把书摊开，瞥了艾略特一眼。

「殿下……依您所见，我像是受不了这里的生活吗？」

经她这么一说，艾略特环顾牢房。

足以隔绝地面寒气的几何图案厚地毯。

虽然很想坐看看，但以王子的立场不

能摆在起居室的懒骨头。

明显是高级品的茶叶与茶点；明明尽情使用也毫无用罄迹象的灯火。

缺点是内容物有些不均衡，不过也能享用到罕见的外国珍馐的罐头。

只要能忍受无法外出以及杀风景的牢房，眼前的景象或许比低级贵族的生活还要舒适。

而根据艾略特在这十天内的观察……这个女人是个标准的室内派。

「呵……呵呵……看来你的确十分享受这种地牢生活啊。」

「没错吧？」

「不过！就在你被关在这种地方的期间，社会仍在持续运作！对自尊心高的你来说，赔罪或许是种屈辱，不过还是仔细评估无法出狱的利弊得失比较好吧？」

艾略特以高高在上的姿态指摘，但蕾切尔不屑一顾，一边翻阅杂志一边平静地回应：

「我当然衡量过利弊得失了。」

「哦？」

「待在牢里的确无法随心所欲地外出，也会被世人遗忘。」

「没错吧，没错吧！」

「不过……」

「嗯？」

艾略特露出狐疑的神情，蕾切尔依然将视线落在杂志页面上，平静地开口：

「只要我还待在地牢里，我被毁婚一事就还是有效。这么一来，我就不需要接受王妃教育，不需要接受『那些』负责指导的教师每天严格训练。如果在我出狱后，殿下毁婚一事遭到驳回，我就会立刻被教育指导抓回去。开什么玩笑，就算只有万分之一的可能性，我也不要冒那种险。」

蕾切尔这么一说，让艾略特开始思考。

他知道负责蕾切尔王妃教育的讲师群有哪些人。自己小时候曾因为厌烦那无聊且斯巴达式的管教而四处逃窜，于是被狠狠斥责……不，那种不把王子当王子看，动用武力的方式真的能称为教育吗……

艾略特没亲眼见识过蕾切尔所受的王妃教育，但只要知道讲师成员，就能想像出那是怎样的课程了。

虽然没有行动自由，却可以随心所欲地运用时间，每天过着游手好闲的地牢生活；以及既没有自由，又得每天在好几名活像狂犬般吠叫的家庭教师围绕下趴在书桌前，压抑的未婚妻生活。

换作是艾略特，会选择哪一种呢……

＊

赛克斯在马厩里确认马匹情况时，发现艾略特从后院没劲地走过来。

「殿下，您去过蕾切尔小姐那里了吗？」

「……去过了。」

艾略特显得锐气尽失的模样令赛克斯感到狐疑，他照顾完马匹后开始收拾刷具。

「怎么样？蕾切尔小姐有略显反省之意了吗？」

「……不，该怎么说……她完全没有在反省……不过照这种情况，她就算反省了也不会出来吧。」

「啊？」

艾略特说了令人摸不着头绪的话，让赛克斯不知该如何应对。这时，乔治从宫殿方向跑了过来。

「殿下！太好了，找到您了！」

「乔治。」

「哦，乔治，怎么了？」

跑过来的乔治脸色很差。原本以为是因为跑得气喘吁吁，不过看来并非如此。

「发生了什么事？」

艾略特一问，乔治就像啄木鸟般剧烈地点头。

「在殿下的办公室里，有几位无法接受姊姊入狱的……」

乔治呼吸困难地说到这里就咳了起来，赛克斯拍了拍他的背。

「唉……又来了吗？」

艾略特叹气。

至今为止，有好几名空有骨气却不明事理的朝臣跟贵族愤怒地前来向艾略特抗议，坚持定罪无效。

「哎，没办法，就由我亲自去说服对方吧，走了！」

艾略特重振精神，正要前往办公室时……乔治咽了咽口水，朝他的背影挤出追加信息。

「这次冲过来的是萨玛榭特公爵夫人等负责教育姊姊的诸位贵妇人（斗牛犬）……她们尖着嗓子拚命怒骂，大家都不知道该如何应对！」

艾略特停下脚步，当场一百八十度转身，并拍了赛克斯与乔治的背。

「好，为了消愁解闷，我们去骑马远行吧！」

「咦？请问，前来抗议的各位该怎么办……？」

「您要现在出发吗？太阳已经快下山喽？」

「无所谓！现在就忘记一切策马奔驰！别担心，要是天黑了就在郊外的离宫过夜吧！」

艾略特带着（牵连）两名侍从，在暮色愈浓的太阳下策马奔向郊外。

「殿下……就算您逃走，她们还是会再来的……」

「我才没有逃走！只不过是碰巧想什么也不思考地策马奔驰罢了！」

10千金小姐的艺术魂大爆发

月光透进黑暗，依窗户的形状细长地照亮地板。光线照得到的地方明明亮得足以阅读报纸上的文本，不过一旦离开那块区域，就连身旁的黑暗中摆了什么也搞不清楚。

在静谧空间里的光线聚集处旁，把自己埋在懒骨头上的蕾切尔动了动，坐起身。

「嗯～～……是午觉睡过头了吗？」

虽然该睡却完全没睡意。

由于不会挨骂，自己忍不住开心地狂睡午觉。或许是因为一个人生活而兴奋过度了。

蕾切尔放弃继续睡觉，站了起来。此刻正好能从换气窗看见月亮。

「……月色真美，今天刚好是满月吗？」

蕾切尔眯细双眼看着浑圆的月亮散发分外清澈的白色光芒，想到比再次盖上毛毯更棒的事情。

她重新堆栈木箱，架了一座直达窗户下方的阶梯。

「嘿咻。」

蕾切尔从预先准备的行李中取出看似昂贵的手提箱，爬上搭好的木箱阶梯。她坐在最上面那阶，把脸凑近窗户享受晚风。

「对月演奏也别有一番情趣呢。」

蕾切尔从手提箱拿出心爱的乐器，神情沉醉地轻轻抚过后，靠近唇边。

轻盈的音色响彻满布星辰的夜空。

＊

艾略特王子此刻只在睡衣外头披了一件睡袍，从脚下沾满泥土的拖鞋可以清楚得知他是急忙从寝室直奔地牢。

艾略特以极度烦躁的表情瞪着蕾切尔，静静地询问：

「蕾切尔，你有什么话想对我说吗？」

在铁栅栏另一侧，仍然手握乐器的蕾切尔拉拢同样穿着的睡袍前襟，难为情地瞥了王子一眼。

「殿下……您竟然在大半夜潜入少女的寝室，这可不是值得称许的事喔。」

在隔了一秒、两秒的沉默后。

艾略特用拖鞋前端踹了铁栅栏。

「不是这种话吧！你应该还有其他话该说吧！『给您造成困扰非常抱歉』之类的！既然你知道现在是半夜，就别在那边叭啦叭叭叭地吹着喇叭！」

「殿下……这款乐器的名称是小号喔。虽说同样是铜管乐器，但就狭义来说，小号与喇叭是不同的乐器……」

「我知道！这种事无关紧要吧！说起来，你会在大半夜发出这种恼人的噪音，是因为看了满月，多愁善感起来吗？」

「是的。」

「在这种情境下吹的是《唱唱唱（Sing, Sing, Sing）》和《棕色小茶壶（Little Brown Jug）》，你的感性面到底有什么毛病？」

「哎呀……殿下，您出乎意料地有文化素养呢。」

「少瞧不起人！听好了，你下次再这样试试看！我一定会动员骑士团把你捅成刺猬！」

「就算只是嘴上说说，也该说要亲手这么做才对吧……」

蕾切尔目送艾略特怒气冲冲地回去后，笑逐颜开地把小号收回手提箱里。

「虽说传到那里的几率只有五成，不过因为风向不错而尝试挑战果然值得。」

蕾切尔砰砰地轻拍让贤者一秒变废人的懒骨头，调整好形状后就心满意足地躺下。

「啊～～……尽情欣赏了殿下出色的哭丧表情，今晚似乎能睡得很好。」

＊

蕾切尔用完早餐后，下意识地眺望墙壁，突然想起自己有带油漆来。

「对了，我原本想说牢房应该会很杀风景，还准备了油漆想来漆墙呢。」

由于昨晚的演奏，令蕾切尔产生了些许享受艺术的心情。她兴冲冲地找起装有油漆工具的箱子。

蕾切尔将用来填补木箱空隙的旧报纸铺在地上，接着在报纸上撬开搅拌均匀的油漆罐。总之先漆了白色打底后，蕾切尔歪头望着石墙。

「嗯～～……如果只是当成壁纸那样上色，感觉有点浪费啊。」

蕾切尔原本打算先整体

漆上自己喜欢的薄荷绿，再仔细于各处绘制花朵……不过看了纯白的墙壁后，她总觉得这么做有点可惜。

「好，就来试着挑战大作吧！」

灵感翩然降临。既然无法外出，以风景名胜为概念绘制景物或许也不错。

＊

艾略特将手拄在办公桌上，愁眉苦脸地看着文档，这时乔治战战兢兢地向他搭话：

「殿下，您怎么了……没有睡好吗？眼睛下方都有黑眼圈了……」

「嗯……」

艾略特一脸无精打采地低下头，将额头抵在拄于书桌的手背上。

「可恶，该死的蕾切尔……！即使躺进被窝，旋律仍然在脑海里无限循环，根本完全睡不着……」

「啊？」

「不，我在自言自语……」

在艾略特勉强挺直背脊时，赛克斯走进来敲了敲门。

「赛克斯……要先敲门再进来。」

「啊，对喔。」

赛克斯原本打算走出去重新来过，不过被烦躁的艾略特阻止。

「礼仪课程等回家再上！你有事要找我吧？」

「没错。其实是有人抱怨从地牢传出异味。」

艾略特与乔治面面相觑。

「……该不会是你姊已经成了腐尸吧……？」

「这是殿下的愿望吧，您不是昨天半夜才见过她吗？臭味不会才半天就扩散开来。」

「不，并不是那种生物的腐败味，据说是更加刺鼻的臭味。」

「……？」

＊

来到地牢后，三人因为变了样的墙壁而吃惊得合不拢嘴。

「你……你这家伙……这是……」

地牢的墙壁直到昨天都还只是普通的石墙，现在上头却有着花朵盛开的草原与雄伟的峡谷，背后还有万年积雪的白色山脉延展开来。活用远近法、阴影及一点透视技巧的立体风景画极为写实，栩栩如生得令人屏息。

然而……

「这里明明是地牢……」

就算在这种没人会看见的地方画了这种画作……

原来从地牢散出的异味是油漆的气味。由于蕾切尔花一天的时间用了大量油漆，那股化学臭味充斥整个地下空间。

「话说回来，真是惊人的气味……蕾切尔小姐不觉得臭吗？」

赛克斯这么询问，正在为花田做最后修饰的蕾切尔就转过身来拿下口罩。

「一开始的确非常刺鼻，不过闻了半天之后鼻子就失灵了，完全没有感觉。」

「你没有从一开始就受不了吗……」

「一旦开始画就不会在意了呢……」

蕾切尔收尾完成，尽可能远离墙壁，目不转睛地望着……

「搞不好……」

「搞不好？」

少女歪过头。

「不该在寝室画这幅画？」

「一开始就该意识到啦！」

乔治原本看着蕾切尔与赛克斯隔着铁栅栏吵闹地交谈，这时突然发现另一个人很安静。

「咦？殿下？」

乔治回过头去，看到的是……

「殿下！」

艾略特头昏眼花地躺在地上的模样。

「殿下──！」

乔治与赛克斯连忙抱起艾略特，但他已经翻白眼了。

「是因为睡眠不足加上这股臭味吧。」

「现在没必要探究原因吧？快点到外头去！」

几个男人慌慌张张地冲出去时，蕾切尔得出了一个结论。

「哎，毕竟也狠狠恶整了殿下，就当作没问题吧。」

11千金小姐盯上晚餐

艾略特王子走在长廊上，发现一名年轻男子从后院穿过杂树林往内门的方向离去。虽说宫里有许多类似的男子，但因为他的服装刚好不像朝臣，艾略特才会注意到。

「喂，那家伙是不是很可疑？无论怎么看都不像是王宫里的侍者啊。」

艾略特这么一说，赛克斯望向已经抵达内门的男子。

「那个人……看起来像是城郭一带简餐店的员工啊。」

「为什么那种人会在宫里？」

赛克斯低语，乔治则傻眼地说道。但艾略特从赛克斯可笑的意见感觉到「某些」无法一笑置之的事物。

「怎么搞的……？我有种奇怪的感觉……啊！」

艾略特略微思考后，意识到那个「某事物」的真面目，跑了起来。

「到地牢去！」

「咦？殿下，您怎么了！」

连忙跟上的两人询问，艾略特指了映入眼帘的铁门。

「想想那个男人是从哪个方向走过来的！这件事绝对跟蕾切尔有关！」

「啊！」

＊

三人气喘吁吁地抵达地牢前方，目睹的是……

「……就算盯着看也不会给你们喔。」

结束餐前祷告的蕾切尔面对冒着热气的餐盘，手握餐具的模样。

她的面前摆着明显不可能在地牢里做出来的复杂料理，那似乎是刚煮好的，美味的香气弥漫在室内。

「你……你这家伙……那是什么？」

王子怪声怪叫地询问，蕾切尔低头看向餐桌。

「没什么特别的啊……殿下应该都尝过才是。腰子派、香草烤乳鸽、南瓜浓汤与薄荷冻，是极其普通的午餐喔。」

「我不是在问你菜单！你叫什么餐点外送啊！」

蕾切尔无视王子，开始用餐。她咽下鸽肉后开口：

「请问有什么问题吗？」

「问题可大了！我不是说过不会送餐给你吗！」

「噢，是您吓得腿软，还得靠赛克斯大人推着屁股离开时说的话吗？」

「唔……」

蕾切尔以餐巾擦拭嘴唇，拿起玻璃杯喝了葡萄酒。

「记得您是表示不会送餐，要让我饿坏对吧。」

「没错！」

「不过，您指的是『你们』不会送餐吧？」

「……咦？」

蕾切尔拿刀切起酥脆的派。

「您只说不会送牢饭，但没说过不能自费叫外送。」

「什……！说……说什么蠢话！囚犯从外头叫外卖这种事，根本听都没听过！」

「请问是哪部法典的第几条第几项规定囚犯不能在牢房叫外送呢？」

「这……这种事我才不管！但要说起来，以常识而言……！」

「殿下，您以论据诡异的歪理擅自毁弃国王陛下决定的婚约，现在又有什么资格谈论常识？」

「……」

「若要谈论常识，将囚犯监禁起来却不送餐，又该怎么说呢？」

「唔……你现在的态度就足以用不敬罪举发，判处死刑喔！」

「那么，您首先得设法将我从牢房拖到刑场才行。」

「唔唔唔唔……」

蕾切尔斜眼瞟着无言以对的王子，优雅地继续享用午餐。

＊

「唔～～外送被禁止了。」

王子命令狱卒禁止业者进入，外送员似乎会在入口被挡下。

喜欢钻法律漏洞的蕾切尔觉得立法后溯及既往相当奸诈……不过，这点姑且不提。

「话说回来，殿下还是一样脱线呢，我家的笨弟弟也真是的……在讨论禁止外送之前，照理说不是应该先逼人吐出是如何与外头取得联系的吗？」

这是再自然不过的道理，但艾略特就是个没办法多考虑一些的男人。

话虽如此……

「刚做好的餐点果然很美味……真想再吃到新鲜的肉……」

蕾切尔回想起刚才外送的午餐。

「不行，得设法缓冲一下，否则会回不去罐头食品。」

虽然不能太过奢求，但现做的食物果然有点太刺激了。还想多品尝一些啊……

灵光一闪。

「……对了，慢活的基础就是采集生活，对吧？」

蕾切尔看向作为换气窗的狭长窗户。

＊

一名身穿豪华服饰的老人与壮年男子漫步在难以说是有在维护的荒凉后院。

「话说回来，艾略特也真令人伤脑筋……偏偏在陛下他们长期远行时搞出这种事件。」

「虽然受到国王委任，但王子引发的事件还是得提请陛下批准。」

身为国王叔父的王室顾问韦瓦第亲王，与宰相奥古斯特侯爵正在渺无人烟之处商讨目前的难解问题……正确地说是互发牢骚。

奥古斯特宰相环顾周遭。

「不过

，亲王殿下，您的散步路线还真是奇妙啊。」

这座堪称荒凉的后院只有宽敞可言，无人精心整理，并非贵族会喜欢欣赏的庭园景致。

身宽体胖，慈祥和蔼的亲王一副恶作剧被发现的态度，缩了缩脖子后露出笑容。

「啊哈哈哈，因为这里相较于维护得漂亮的庭园，有不同的风情啊。」

亲王以粗胖的手指拨开恣意生长的杂草，悄悄窥探另一侧。

「宰相，你看，比起正式的庭园，有更多野鸟会来到这座更接近大自然的庭园……瞧，老夫最近很中意的是那只刚降落在池畔的大野鸭。」

与亲王一起隐藏在草丛中窥探的宰相也赞赏万分。

「哦……还真大只，而且毛色也美。」

「嗯，老夫还偷偷替它取了『恩里克』这个名字，十分疼爱它呢……」

正当亲王开始介绍自己中意的鸟时……

唰唰！

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎么回事！」

在两人面前，察觉到什么而正想飞起的「恩里克（暂称）」突然大声鸣叫，接着失速朝地面坠落。周遭的鸟儿也全都开始恐慌，仓皇失措地飞走了。两人跌跌撞撞地跑向空下来的池畔……

沙！

沙！

只见濒死而抽搐着，理应无法凭自己力量移动的「恩里克」，竟然朝某个方向一点一点地前进。

仔细一看，恩里克的胸口被前端带着倒勾的箭贯穿，箭尾还绑着一条细绳──有人正在拉扯那条绳子。

亲王与宰相一言不发地追寻那条不断延伸的绳子，最后抵达附近的旧建筑墙边。虽然不容易察觉，不过在距离地面约十公分高的位置有个横向长方形缝隙，比两人慢抵达的「恩里克」就这样被拉进缝隙里。

「……」

两人沉默地面面相觑，接着听见洞穴里传来年轻女子的欢呼声。

「哇！捕到相当大的猎物呢！不错，真是不错，有一吃的价值！」

宰相由声音大致推测出是谁，他蹲下身子向对方搭话：

「方便打扰一下吗？你到底在做什么？」

「咦？问我吗？」

在有些困惑的回应后，少女说明了自己在做什么。

＊

当艾略特与侍从一同走在走廊上时，看见叔公韦瓦第像个孩子似的哭着从另一头跑过来，后方还追着试图安抚他的宰相。

「嗯？」

艾略特等人不晓得发生了什么事而驻足观看，发现艾略特的亲王就一边嚎啕大哭，一边攫住他的前襟。

「艾略特，你这混帐！」

「咦？我？我做了什么吗？」

「都是你……都是你害的……」

「叔公大人，怎么了？我……不对，在下做了什么吗？」

要拉开不养生的老人家轻而易举，但国王夫妻不在的现在，他可是代为管理王宫的王族之首，自己不能疏忽怠慢。赛克斯与乔治也不敢碰国王的叔父，只能面面相觑，不晓得该如何是好。

「呜呜呜……都是你害的，恩里克它……恩里克它……」

「咦？恩里……谁啊？」

「恩里克被蕾切尔小姐吃掉啦！」

「蕾切尔──────！」

＊

当艾略特等人赶到地牢时，只见狱卒一脸束手无策地坐在地牢入口前。

狱卒看见王子等人便连忙起身，阵阵浓烟从他身旁冒出。

「喂，这到底是怎么一回事！」

「这个嘛……」

狱卒一脸歉疚地转头看向冒出烟雾的门口。

「小姐在里面堆了篝火。」

「篝火？在地牢里？」

「她有调整火力，应该不至于缺氧……」

「那种事一点也不重要！竟然在牢房里生火，那家伙到底在想什么？」

狱卒搔了搔头。

「听说是因为拿到了新鲜鸭肉，想烤来吃。」

「那个混帐家伙────！」

走进地牢一看，烟雾都积聚在天花板附近，并沿着阶梯上的入口冒出，因此地下空间出乎意料地没什么烟。

牢里的石版地重见光明，蕾切尔把内容物用完的木箱敲坏作为柴薪，堆起小小的篝火。她在上头摆上铁板烤肉，发出滋滋声响。赛克斯搞不清楚情况，循着味道抽动鼻子。

艾略特无视想吐槽各种情况的环境，指向正认真地翻动鸭肉的蕾切尔。

「蕾切尔！不准在地牢堆篝火或烤肉！」

蕾切尔专心地烤着肉，看也不看王子一眼，只简短回了一句话：

「没有那种规定。」

「那还用说吗？哪个世界里会有在牢房生营火的白痴！」

艾略特捶胸顿足、大声怒吼，而看着烤肉评估熟度的蕾切尔瞥了他一眼。

「这个嘛～～……毕竟要就事论事。如果因为没能获得食物而感到饥饿，相信任谁都会这么做吧。」

「这种事就算翻遍古今中外也没听过啦。」

「哎，毕竟在讨论这点之前，单是牢房里有弓箭就很神奇了。」

「换言之，能够做出这种事的人只有你……！」

艾略特以厌烦至极的神情询问：

「『因为没人送饭，我只好自己打猎』。你似乎是这么告诉叔公大人的吧。」

「对，我的确是这么说的。」

蕾切尔将洒了盐的鸭肉送进嘴里，露出幸福的表情。艾略特指着她。

「那么，只要送餐给你，你就不会擅自做出奇怪的事了吧！」

这是最大限度的让步！

艾略特一点也不想让这个性格恶劣的女人称心如意……但因为叔公大哭大闹地对自己发了一顿脾气，为了避免再次发生这种事，他只好悲痛万分地决定中止断粮战术。

可恶，该死的蕾切尔……你就趁现在畅所欲言吧。不过，包括你现在尽情地为所欲为的份，等父王回来，我一定要将你的罪状全部举发。

极尽所能地瞧不起自己的蕾切尔根本已经可以判处死刑了──艾略特开始这么想。不过，他并不知道蕾切尔其实还没使出真本事。

艾略特一开始只是打算将她逼到绝境让她屈服，然而这种做法反而让她恣意妄为，对我方的伤害甚大──主要是对艾略特的神经。

总之，只要能继续让她与世隔绝就够了。只要能让这家伙闭嘴，自己至少还愿意扔一块隔夜面包过去。

不懂别人想法，津津有味地享用完餐点的蕾切尔，这才头一次转向提出慷慨提案的伟大的艾略特王子。

「殿下送来的食物……谁知道里面放了什么，我不需要。」